Текст книги "Туман (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

У обоих заметно полегчало на душе. Хаями, убедившись, что Бьякуя в норме, перестал корить себя за нерасторопность. Кучики же обнаружил, что забота о чужом душевном равновесии успешно отвлекает от собственных переживаний. Дальше капитаны двинулись каждый своей дорогой.

***

Когда Ренджи заметил приближающегося к нему Кучики, у него разом образовалась масса вопросов: как он себя чувствует, как прошла ночь, что сказала Унохана, и все такое прочее. Но, увидев, какое у капитана отсутствующее выражение лица, Абарай задал всего один вопрос:

– Вы пришли меня сменить?

– Не совсем так, – медленно проговорил Кучики. – Я иду в разведку. Но ты можешь отдохнуть, за этим участком должны присмотреть лейтенанты Иба и Хинамори.

– В разведку? – Встревожился Ренджи. – Туда, что ли? – Он ткнул пальцем в сторону границы тумана.

– Разумеется.

Абарай повертел головой, но никого из капитанов поблизости не обнаружил.

– Вы один туда собираетесь?

– Да, я иду один, – равнодушно подтвердил Кучики. Он говорил об этом так спокойно, будто ему предстояла самая обычная прогулка, поскучнее даже, чем плановая проверка патрулей. Но Ренджи, едва представив, что его капитан сейчас в одиночку войдет в это жуткое, неведомое пространство, где даже никто не придет на помощь, случись что, перепугался и мигом забыл все свои обиды. Остаться без капитана, без человека, который его учит, позволить умереть тому, кто не раз спасал его жизнь, не знать потом, как смотреть в глаза Рукии… «Где же твой Хаями, интересно, шляется в такой момент?» – зло подумал он.

– Я с вами! – Решительно заявил Ренджи.

– Не стоит, – отказался капитан, но без обычной твердости в тоне. – Напрасный риск.

– Вот именно! – Тут же подхватил Абарай. – Слишком рискованно идти туда одному.

– Я имел в виду не это, – покачал головой Бьякуя, но продолжать объяснение не стал, заколебался. Ему действительно ужасно не хотелось идти одному. Он ловил себя на том, что боится. Нет, не вероятных врагов, которые могут встретиться в тумане. Каков бы ни был враг, он не стоит страха, пока с ним можно сражаться. Кучики опасался другого: что он действительно отравлен, что с ним что-нибудь случится, что он потеряет сознание и не сможет выбраться оттуда. Он отказался от помощи Хаями лишь потому, что видел отчетливое нежелание Ямамото лишний раз рисковать капитанами. Но Ренджи – совсем другое дело.

– Хотите сказать, отравлюсь? – Догадался Абарай. – Но с вами же ничего не случилось. Да у Куроцучи ни один яд так долго не действует!

– А ты, надо полагать, крупный специалист по ядам Куроцучи, – насмешливо заметил Кучики. – Ладно, потом не говори, что тебя не предупреждали о возможных последствиях.

– Ага! – Ренджи развернул плечи и оскалился, готовый к бою.

Бьякуя бросил на него последний оценивающий взгляд и решительно вошел в туман.

***

Здесь, внутри, было сумрачно и тихо. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь серую дымку. Звуки тоже как будто гасли, и, пройдя всего полквартала, Ренджи перестал различать голоса постовых за спиной. Капитан уверенно и бесшумно шагал вперед, и Абарай, напружинившись, так же тихо следовал за ним. Поначалу он оборачивался, но очень скоро мгла сомкнулась за его спиной, он перестал различать контуры строений за пределами туманного пятна, так что оглядываться перестал. Теперь со всех сторон все было одинаковым: туман, один туман и белые стены, внезапно возникающие из него. Уже за десяток шагов ничего было не разобрать.

Они шли прямо по улице, сколько можно было идти, но улица закончилась, и нужно было поворачивать. Кучики остановился. Абарай уставился на него вопросительно.

– Мы можем заблудиться, – сказал капитан. – Стоит заметить это место.

Он вытащил меч и с силой рубанул по углу ближайшего дома. Посыпалась каменная крошка, на стене образовалась глубокая зазубрина. Ренджи одобрительно кивнул: сам бы он об этом даже не подумал.

Повернули налево. Но едва сделали несколько шагов, как в дымке впереди что-то шевельнулось. Синигами замерли.

– Тайчо, там вроде кто-то есть, – прошипел сквозь зубы Абарай.

– Да. Странно.

– Почему странно?

– Откуда здесь взяться кому-то?

– А вдруг это… – Рука Ренджи потянулась к рукояти меча. – Вдруг это те, из двенадцатого отряда?

– Ты говоришь о них так, будто это чудовища.

– А чего они бродят в тумане?!

Тень стала гуще, шевельнулась отчетливее, и Абарай немедленно заткнулся, вглядываясь в полумрак. Кучики тоже заметно напрягся, хоть и не хватался за меч. Что-то двигалось прямо на них, неторопливо, угрожающе. Когда оно подошло еще чуть ближе, стало казаться, что это человеческая фигура. И это было еще более странным: если это один из бойцов двенадцатого отряда, заблудившийся в тумане, почему он не окликает встречных, не радуется, что кто-то появился, но и не пугается неведомых существ, которых не может разглядеть, а просто идет вперед ровным шагом.

Странный незнакомец настолько приковал внимание офицеров шестого отряда, что они не сразу заметили, что за ним следуют еще двое, возникшие из серой пелены немного позже. Те еще были почти неразличимы, но передний уже стал виден, и Ренджи вздрогнул и попятился, разглядев его.

Это определенно был синигами: человеческая фигура, и форма, и занпакто. Но лицо его закрывала белая маска пустого, и на руках и над плечами тоже виднелись какие-то костяные выросты. Глаза в прорезях маски ничего не выражали.

– Что это за хрень?! – Взвыл Ренджи, выхватывая оружие.

– Синигами в маске, – медленно проговорил Кучики. – Вайзард.

Абарай припомнил все, что слышал о вайзардах, и по его спине побежали мурашки. Превращение в пустого увеличивает силу синигами в несколько раз. Даже если эти ребята прежде были просто рядовыми, теперь это совсем иные существа.

Вайзард глухо зарычал, слегка пригибаясь и явно изготовившись к прыжку.

– Эй, ты чего? – Окликнул его Ренджи. – Совсем спятил? Свои же!

– Это бессмысленно, – задумчиво заметил капитан, разглядывая нападавшего. – Он больше не контролирует себя.

– Реви, Забимару! – Рявкнул Абарай. Сражаться с этими тварями, не высвобождая меча, – нет уж, увольте!

Занпакто, как положено, ощетинился острыми зубьями, но Ренджи мгновенно понял: что-то пошло не так. Странное ощущение, подобного которому он никогда не испытывал, поднялось из живота, распространилось до кончиков пальцев, заставляя их дрожать. Он взглянул на свои руки… и животный ужас практически парализовал его сознание.

Кисти рук покрывала густая рыжая шерсть. Она была полупрозрачной, но быстро проявлялась, становилась видна все отчетливее. А Забимару в то же самое время становился все прозрачнее и прозрачнее, контуры его смазались, сливаясь с туманом, сквозь лезвие проглядывали камни мостовой.

Ренджи заорал. Он позабыл про все на свете, про врагов, уже атакующих его, он мог думать только о том, что с ним происходит и орать от невозможности, немыслимости происходящего. Он не видел, откуда обрушился удар, просто вдруг полыхнула вспышка перед глазами, лязгнули зубы, а потом наступила темнота.

…Когда темнота небытия уступила место полумраку тумана, Ренджи различил перед собой капитана. Кучики стряхивал кровь с лезвия занпакто. На мостовой вокруг него валялись три изрубленных тела, а сам Абарай сидел, привалившись к стене, чуть в стороне от места схватки. У его ног валялся запечатанный занпакто, совершенно нормальный, не прозрачный. Вспомнив, что произошло, он мигом взмок от ужаса и немедленно уставился на свои руки. Они тоже выглядели в точности как всегда.

– Кучики-тайчо! – Взвыл Абарай. – Что тут вообще?..

– Не знаю, – задумчиво отозвался капитан, пристально разглядывая лейтенанта. – Но когда у тебя стали отрастать клыки, я подумал, что с этим пора заканчивать.

– Клыки?!!

Ренджи торопливо ощупал языком зубы, но и они были нормальной формы. Он запоздало сообразил, что случилось: капитан его вырубил, чтобы запечатать занпакто, поскольку сам он уже явно был не в состоянии этого сделать. Становилось ясно, что его странные метаморфозы были связаны именно с высвобождением шикая, но это было единственное, что можно было понять из всего происшедшего. Абарай торопливо поднялся, подхватил меч, но, когда попытался спрятать его в ножны, обнаружил, что руки его трясутся крупной дрожью. Он постарался отвлечься.

– Тайчо, а эти? – Он кивнул в сторону трупов.

– Они были не слишком сильны. Должно быть, рядовые. И почти не контролировали себя, бросались, как животные. Было несложно справиться с ними, но должен заметить, что их сила действительно возросла. Возможно даже, она приблизилась к уровню лейтенанта.

У Ренджи уже клацали и зубы, и капитана он едва слышал. Он снова и снова переживал это странное и жуткое ощущение, когда его тело начало изменяться, снова и снова вставало перед глазами зрелище собственных поросших шерстью рук. Он недоверчиво разглядывал ладони, почти ожидая, что с ними опять начнет что-нибудь происходить.

– Что же это такое было? – Пробормотал он.

– С этим пусть разбирается Куроцучи, – сказал Кучики. – Но, глядя на тебя, я рад, что не успел высвободить меч. Не хочу даже думать, что из этого могло получиться.

Воображение Ренджи живо нарисовало перед ним целый ряд картинок – вариаций на тему превращения капитана во что-нибудь с когтями и клыками. Абарай прыснул, но в его веселье была изрядная примесь истерики. Ему было страшно, как никогда в жизни.

– Не вижу ничего смешного, – холодно заметил Бьякуя. – Твой занпакто, по крайней мере, похож на живое существо.

– Занпакто? – Ренджи осекся.

– В тот момент ты больше всего походил на обезьяну.

Абарай вдруг испытал почти непреодолимое желание грохнуться в обморок и перестать думать обо всех этих невероятных вещах.

– На первый раз достаточно, – решил Кучики. – Возвращаемся.

***

Назад они выбрались без затруднений. Ловя на себе встревоженные взгляды постовых, Ренджи ощущал себя нечистым, почти заразным. Постоянно хотелось потереть руки, просто чтобы убедиться, что на них нет шерсти. Под конвоем капитана он проследовал прямиком в четвертый отряд, хотя и ловил себя на желании куда-нибудь смыться.

Версией Кучики Маюри чрезвычайно заинтересовался.

– Говоришь, он превращался в свой занпакто? – Переспросил он, нетерпеливо потирая руки.

– Это было очень похоже, – кивнул Бьякуя.

– Забавно, – протянул Куроцучи, пристально вглядываясь в свою жертву. – Будем изучать.

Кучики рвался с докладом к командиру, и его, наскоро взяв кровь на анализ, сразу отпустили, а Ренджи остался. Его по-прежнему трясло, хотя он и приказывал себе немедленно успокоиться. Ему казалось, что мышцы дрожат сами по себе, независимо от разума, который, в общем, уже пришел в норму. Хотя и непросто было взять себя в руки, учитывая наличие в этом же помещении капитана двенадцатого отряда, вознамерившегося изучать.

Пока Куроцучи колол Абарая иголками, Унохана тщательно обследовала его реяцу, ощупала тело с ног до головы, даже в рот заглянула, словно искала те самые клыки, что привиделись Кучики-тайчо. В конце концов, Куроцучи, явно обескураженный результатами своих изысканий, велел лейтенанту высвободить занпакто. Ренджи позеленел.

– А можно без этого? – С надеждой спросил он.

– Не дрожи ты так, ты же под присмотром, – нетерпеливо буркнул Маюри. – Или ты решил вовсе больше никогда не пользоваться своей силой?

Довод был резонный, и все же Ренджи очень не хотелось вот прямо сейчас… Может, потом, когда все как-нибудь само восстановится. Когда он забудет это жуткое, возникающее в животе ощущение…

– Давай живее! – Куроцучи ткнул его пальцем в бок.

Ренджи сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, ну и попрощаться с жизнью заодно. Никуда не денешься, придется рисковать, ведь невозможно помыслить, в самом деле, чтобы больше никогда не высвободить меча. Мелькнула мысль, что было бы лучше, если б капитан был здесь. Он мог бы снова двинуть в челюсть, если что пойдет не так, ведь от Куроцучи этого не дождешься, ему только интереснее, если Абарай полностью превратится в обезьяну. А потом Ренджи подумал, что и Кучики на него наплевать. Не станет он больше защищать лейтенанта, ведь у него теперь есть этот, куда более надежный напарник в любой передряге. То-то Кучики его бросил здесь, на съедение этому монстру в маске. Обида и отчаяние придали решимости, Ренджи шагнул на середину лаборатории и, зажмурившись, скомандовал:

– Реви, Забимару!

Ёкнуло внутри, сердце застучало прямо в ушах, но все же он не почувствовал того ощущения, что так напугало его в прошлый раз. Ренджи поспешно открыл глаза, хоть и боялся того, что может увидеть. Но все было в полном порядке. Забимару ощетинился в его руке, но не дрожал, не порывался истаять, как утренний туман, а руки не были покрыты мехом. Колени его снова задрожали, на сей раз от облегчения.

– Хм, действительно, ничего, – задумчиво протянул Маюри. – Я-то опасался, что мы просто не можем засечь изменений.

– Должно быть, нечто подобное происходит только внутри тумана, – сказала Унохана. – Но как вообще может происходить такое?

Куроцучи мыслил, сосредоточенно потирая подбородок и сверля пристальным взглядом Абарая. Тот в ответ сверлил таким же взглядом его. Вдруг Маюри с размаху хлопнул себя по лбу.

– Ну точно! – Воскликнул он. – Разумеется! Это же очевидно! Гарганта!

– Что вы имеете в виду? – Вежливо уточнила Унохана, чуть наклонив голову.

– Эти придурки грохнули прибор, открывающий гарганту. Теперь совершенно очевидно, что он по-прежнему работает, но в каком-то странном режиме. Он каким-то образом смешал пространство Хуэко Мундо и Сейрейтея. У нас тут теперь ни то и ни это, а что-то между.

Куроцучи возбужденно прошелся по комнате взад-вперед.

– Да, точно! Ведь если вспомнить, как происходит высвобождение меча арранкара… Определенно наш случай. В этом пространстве синигами начинают превращаться в пустых!

Ренджи икнул.

– В самый момент взрыва все, кто там был, превратились в пустых. Точнее, прошли этот процесс наполовину, то, что мы обозначаем термином «вайзард». Хотя… – Тут Куроцучи снова задумался. – Над теми вайзардами основательно поработал Урахара, то, что мы сейчас имеем, на них не похоже. Эти существа, если верить Кучики, почти животные, больше не осознающие себя синигами. Они все превратились, а потом… Хм. Интенсивность уменьшилась или концентрация… Пока сложно сказать, из чего состоит эта дымка. Во всяком случае, сейчас процесс превращения в пустого либо не происходит, либо сильно замедлен. Но тогда выходит, что высвобождение занпакто вызывает процесс типа «рессурексьон», когда происходит слияние меча и его владельца.

– Высвобождение на манер арранкаров, – понимающе кивнула Унохана. – Так, будто высвобождающий больше не является синигами.

– Это какой-то смешанный процесс, – снова почесал подбородок Маюри. – Занпакто синигами является частью его души, но не запечатывает истинной формы, как у арранкаров. Поэтому высвобождение по этому типу не возвращает первоначальной формы, а создает некую новую.

– Хотелось бы знать, возможен ли обратный процесс, – заметила Унохана.

После этих слов Ренджи попытался потихоньку скрыться в темном углу, пока исследователи не вздумали провести какой-нибудь эксперимент на эту тему.

– Полагаю, что возможен, если субъект не потеряет самообладание, – высказался Куроцучи. – Но это еще требуется проверить.

Он отыскал взглядом Абарая, и тот окончательно убедился, что влип. Ждать помощи было неоткуда, но отсрочку он все же получил.

– На подобный эксперимент нам придется получить разрешение командира, – мягко осадила разошедшегося ученого Унохана. – Да и мнение капитана Кучики тоже неплохо было бы спросить.

– Да, пожалуй, – нехотя согласился с ней Маюри, представив, как заведется Кучики, если его лейтенант вдруг останется бабуином. – Ладно, я к Ямамото. Расскажу о результатах.

Он развернулся и решительно вышел за дверь. Абарай обреченно сполз по стене на пол.

========== 2. ==========

Перед командиром стояли четверо: капитаны Кучики, Унохана и Куроцучи, а также лейтенант Абарай, белый, как стена, от страха перед предстоящим испытанием. Маюри увлеченно рассказывал о своем намерении: заставить Абарая высвободить меч в тумане и произвести замеры реяцу, посмотреть, сможет ли он запечатать занпакто обратно, а также проверить, подействует ли уже опробованный Кучики метод – удар по физиономии, если лейтенант все-таки потеряет контроль после полного превращения.

– Нет, – коротко и решительно заявил Бьякуя.

Ренджи недоуменно моргнул.

– А? – Не понял и Куроцучи.

– Если тебе очень хочется провести этот эксперимент, ставь опыты на своем лейтенанте, – пояснил Кучики.

– Но твой лейтенант все равно уже начал превращаться, – возмутился Маюри. – Его, если что, и не жалко.

Ренджи снова заморгал, на этот раз возмущенно. В каком это смысле «не жалко»?!

– Я знаю, что для тебя никакая жизнь ничего не стоит, – непреклонно ответил Кучики. – Но мой лейтенант мне самому пригодится.

Ямамото хмуро поглядел по очереди на обоих спорщиков и решительно распорядился:

– Хватит ставить эксперименты на офицерах. Я не знаю и не хочу знать, как происходит процесс превращения синигами в пустого. Лучше скажи, есть ли у тебя какие-то идеи, как это все можно прекратить?

– Рассуждая логически, достаточно выключить прибор, продуцирующий это подобие гарганты, – разочарованно пожал плечами Куроцучи. – Да, этого вполне должно хватить.

– Если все так просто, мы можем начинать действовать, – решил командир. – Тогда… – он призадумался. Границы тумана нельзя оставлять без присмотра старших офицеров, раз уж в нем водятся вайзарды, а лейтенантам еще нужно выспаться. Он прикинул. – Часа через три соберемся по этому поводу. И, Кучики, ты бы отпустил своего лейтенанта спать, совсем его загоняешь.

– Он сам себя загоняет, без посторонней помощи, – холодно отозвался Бьякуя. – Иди, Ренджи.

Абарай торопливо поклонился и немедленно смылся, только его и видели.

***

Капитаны были в глубоком шоке от новостей. Еще вчера все предполагали куда более безобидные вещи. Ямамото озвучивал выводы.

Во-первых, в тумане обитают наполовину превращенные в пустых синигами. И некоторые из присутствующих помнят эксперименты Айзена в этой области, а также то, какие способности приобретают подобные мутанты. В зоне поражения остался практически весь двенадцатый отряд, а значит, не только рядовые, но и офицеры более высоких рангов. И если даже те, которые повстречались Кучики, приближались к уровню лейтенанта, значит, есть опасность нарваться и на более сильных врагов. Исходя из этого было решено, что в туман должны входить только капитаны и лейтенанты, и никто более.

Во-вторых, нельзя высвобождать занпакто. А значит, вся надежда на кидо, сюнпо и навыки рукопашного боя и фехтования. Учитывая возможную силу противника, это не слишком здорово. Но Ямамото опасался, что тот, кто превратится таким способом в гибрид синигами и занпакто, тоже потеряет контроль над собой, как те, что в тумане, и станет, таким образом, врагом. Даже лейтенант, превращенный в вайзарда, это Очень Большая Проблема. Поэтому командир в красках расписал происшествие с Абараем и велел капитанам повторить это все для своих подчиненных, чтобы быть уверенными, что ни один из них не решится сдуру использовать шикай.

И последнее. Задача, стоящая перед офицерами, представлялась очень простой. Нужно было всего лишь пробиться к лаборатории, к эпицентру аномалии, и отключить прибор. Если уж это не сработает, говорил Ямамото, будем думать дальше. Пока же следовало осуществить хотя бы это, и командир решил: они просто пойдут туда всей толпой, капитаны с лейтенантами, чтоб уж наверняка. Никакие блуждающие в тумане монстры не смогут причинить вреда такой армии, так что обойдется без лишнего риска. А это самое главное.

***

Вечером у границы тумана собрался сильнейший боевой отряд: двенадцать капитанов и двенадцать лейтенантов (не было лишь медиков). У постовых при виде этой боевой мощи становилось легко на душе: эти пройдут куда угодно.

Ренджи старательно прятался за спиной капитана. Он по взглядам коллег видел, что всем уже все известно, но обсуждать это не желал, потому что слова, которые он мог бы сказать, пока были сплошь непечатными.

– Идем все вместе, никто не отделяется и не отстает, – распорядился напоследок Ямамото. – Геройствовать потом будете, в более благоприятных обстоятельствах.

Особенно геройствовать никто и не собирался. Очень надо – связываться с результатами безумных экспериментов безумного ученого. Хотелось просто побыстрее покончить с этим немыслимым происшествием и забыть.

Офицеры решительно углубились в серую дымку. Все прислушивались к своим ощущениям: а вдруг вот прямо сейчас они начнут превращаться! Ренджи старался не прикасаться к рукояти занпакто – мало ли что! Всем было жутко, но ни один не собирался показывать этого остальным. Синигами продвигались по пустынным улицам все дальше и дальше, как вдруг…

Навалилась со всех сторон волна духовного давления. Оно росло лавинообразно и скоро стало почти непереносимым. Туман потемнел. Во всех переулках, на всех крышах толпились черные смутные силуэты, горели безумной желтизной глаза. Их совокупная реяцу ударила так, что даже капитаны невольно попятились.

– Ха, а они хороши! – По привычке прокомментировал Зараки, но при этом шагнул чуть назад: немыслимое духовное давление пригибало к земле даже его.

– Да их тут больше сотни! – Обеспокоенно буркнул Хицугая.

– Сотни две, – подтвердил Куроцучи. – Любопытно, чего это они?

– Их же столько не было, – неуверенно подал голос Абарай.

– Ага, значит, когда сюда вошли только двое… – Маюри немедленно ухватился за это. – А теперь вошло много… Наверняка их приманивает наша реяцу! Идут, как хищники на запах дичи.

Черные тени придвинулись ближе. Они действительно были похожи на хищных зверей, подкрадывающихся к добыче, осторожно, расчетливо, но алчно. Еще чуть-чуть, и бросятся. Две сотни невменяемых чудовищ, самые слабые из которых практически равны лейтенантам…

– Отступаем, – приказал Ямамото. – Сейчас же.

Подчинились немедленно и все, даже, что удивительно, Зараки. Нет, они не обратились в бегство, просто группа, ощетинившись клинками, стала медленно отходить назад, пока не вышла за пределы тумана. Мутанты так и не бросились, хотя следовали за синигами неотступно. Но, стоило выйти на свет, реяцу преследователей стала стремительно падать. Похоже, они снова разбредались по углам.

Обсуждали здесь же, на улице, лишь немного отдалившись от постовых. Капитаны были изрядно обескуражены, лейтенантов заметно потрясывало. Совокупная мощь противника оказалась совершенно неожиданной. А еще хуже было их звериное чутье.

– Похоже, решить эту проблему наскоком не удастся, – подвел итог Ямамото. – Придется придумывать что-то другое. Сейчас лейтенантам занять посты, капитанам – отдыхать. Завтра с утра – собрание.

***

Пустой по кличке Хики* осторожно крался по пескам Хуэко Мундо. Осторожно, чтобы не попасть на глаза каким-нибудь адьюкасам, которые жрут все, что увидят. Он размышлял о том, не стоит ли наведаться в Мир живых, немного поохотиться, как вдруг…

Он так и не понял, что с ним произошло. Просто в один момент обнаружил, что под его ногами вовсе не вечный песок пустыни, а камни мостовой. Тьма, окружавшая его, стала и вовсе непроглядна. Хики опешил. Он растерянно завертелся на месте… и вмазался боком в каменную стену.

Тихо взвыв от неожиданности, он прыгнул в сторону и врезался в другую стену носом. Только внезапный приступ боли кольнул почему-то в висок. Пустой брякнулся на задницу и схватился за голову лапами.

Вокруг была тишина. Что-то странное ощущалось в воздухе, оно не было звуком, но казалось, что от него гудит в ушах. Хики назвал бы это реяцу, вот только она ни на что не была похожа. Это не реяцу пустых, но и не реяцу синигами. Что же тогда? И какую жуть навевает это ощущение! Пустому ужасно захотелось домой. Ему было совершенно неинтересно, куда он попал и как, плевать на это, лишь бы оказаться в Хуэко Мундо, в привычной тишине пустыни! Он рванулся, создавая гарганту… и обнаружил, что пространство больше не подчиняется ему. Что-то было не так с этим пространством. Или с ним самим?

Поскуливая от ужаса, Хики заставил себя подняться и как следует оглядеться. Точнее, ощупаться. Он погладил пальцами стену, мостовую… Все это ужасно напоминало обстановку Общества душ. Неужели он каким-то образом оказался в нем? Тогда на него в любой момент могут свалиться синигами!

Синигами Хики побаивался и встреч с ними старался избегать. Надо драпать отсюда, пока не поздно! Но почему же, почему не открывается гарганта?! И что это за шорох там, неподалеку?

Что-то быстрое почти беззвучно бросилось к пустому, и тот, взвыв от ужаса, рванулся в противоположную сторону. На мгновение ему показалось, что существо, атакующее его, одето в форму синигами, вот только реяцу у него совсем не такая. Подстегнутый страхом, Хики выдал такую скорость, о которой прежде и мечтать не мог. Пулей пролетел вдоль улицы, потом прямо сквозь здание, потом сквозь еще одно, пока не убедился, что преследователь отстал. И только тогда остановился немного отдышаться.

Ужасно ныл висок. Немного странно, все-таки стены Хики пробивал ударом лап. Если это от того, самого первого удара о стену… Но отчего же так больно? Пустой потер лапой больное место и остолбенел. Пальцы отчетливо ощутили глубокую трещину в маске.

***

После ночного дежурства Ренджи удалось поспать лишь три часа, после того как капитан отбил его у Куроцучи, а теперь приходилось снова заступать в ночную смену. Абарай, впрочем, решил проблему просто: забился в дальний угол, велев патрульным будить его, если что-то случится.

Он свернулся калачиком, сунул руку под щеку, но сон почему-то не шел. Было здорово не по себе от всех событий сегодняшнего дня: и от превращений, и от Куроцучи, и от монстров, обитающих в тумане. И все же… капитан ведь не отдал его на опыты! Почему? Все-таки ценит? Или просто боится, что некому будет делать половину работы?

Ренджи нервно поерзал, перекатился на спину и уставился в ночное небо. Как же хорошо было до появления этого Хаями! И даже если… если все было точно так же. Ведь, как бы все ни было на самом деле, а Ренджи ощущал себя нужным. Теперь его место занято. И это так обидно, что…

А вот хрен тебе, со злостью подумал Абарай. Чертов руконгайский пришелец не сможет вытеснить его. Лейтенант шестого отряда не привык сдаваться без боя. И своего никому уступать не намерен. «Чего бы мне это ни стоило, – решил Ренджи, – а я свое место верну». И снова перевернулся набок.

***

– Думаю, что все это можно сделать очень просто, – уверенно заявила Сой Фонг. – Я войду туда, с помощью сюнпо проскочу к центру и выключу эту чертову машину. Никто из них за мной не угонится.

Ямамото глубокомысленно кивнул, но возразил:

– Не думаю, что туда безопасно идти в одиночку. Конечно, тебя никто не догонит, но неизвестно, как воздействует сама эта субстанция, особенно ближе к эпицентру. Прикрытие не помешает. Возьми с собой лейтенанта.

– Но он за мной тоже не угонится, – скривилась Сой Фонг.

– Неважно, он пойдет следом и будет наготове, если что-то произойдет. Или пусть кто-нибудь из капитанов составит тебе компанию.

Сой Фонг хмуро оглядела собрание. Было заметно, что ей не хочется делиться этой честью с другими отрядами.

– Возьму лейтенанта, – решила она. – Как эта штука выключается? – Обернулась она к Куроцучи.

– Там сбоку, на кожухе, есть крышка, – принялся объяснять Маюри. – Она отмечена таким значком. – Он начертил прямо в воздухе замысловатую загогулину. – Ее надо аккуратно снять и осторожно отсоединить провода, которые под ней. Осторожно, – веско повторил он. – А то взорвется.

Соврал, конечно, но как еще внушить всем этим варварам уважительное отношение к технике! Оборвут провода с мясом, переделывай потом.

– Ладно, ладно, – ворчливо отмахнулась от его угроз Сой Фонг. – Не сломаю я твою машину. Ее и без меня уже сломали.

– Мое дело предупредить, – проворчал Куроцучи в ответ.

Ямамото поспешно оборвал обмен репликами, пока он не перерос в ссору, и объявил собрание законченным. Теперь, как и вчера, капитанам надлежало сменить своих лейтенантов на охранных постах.

И все же это было не дело. Длительное отсутствие командования должно было неизбежно сказаться на жизнедеятельности отрядов. Кто будет отслеживать, когда пора сменить патрульных в Мире живых? Кто станет следить за расписанием остальных патрулей? Вряд ли обойдется без перекосов. Выйдет, что кто-то пашет в две смены, а кто-то болтается без работы. А капитаны и лейтенанты по очереди то дежурят у границ тумана, то отсыпаются. Командир сомневался, что кто-то из них побывал в своем штабе хоть раз с момента катастрофы. Ладно, два дня – это не страшно. Даже у самых бессовестных разгильдяев обычно составлено расписание на пару-тройку дней вперед. Ямамото очень надеялся, что предстоящая вылазка второго отряда принесет ожидаемые результаты.

***

– Я побегу впереди, а ты следуй прямо за мной, – инструктировала Сой Фонг лейтенанта. – Когда отстанешь, ориентируйся по реяцу. Я буду двигаться по прямой, через крыши, и расстояние здесь не такое уж большое, ты не собьешься и не потеряешься. Если со мной все-таки что-то случится, ты успеешь прийти на помощь.

– Понял, капитан, – уныло протянул Омаэда. Идти в эту мутную жуть ужасно не хотелось. Не из-за вайзардов – из-за отравы.

– Раз понял, пошли.

Сой Фонг сорвалась с места, стремительно влетела в пелену тумана, взметнулась на крышу ближайшего дома, который был еще различим сквозь дымку, и помчалась короткими прыжками с конька на конек. Цветная черепица просвечивала сквозь муть, позволяя разглядеть дорогу и прицелиться даже на скорости сюнпо, но видны были только ближайшие крыши, сделать шаги длиннее не удавалось. Лейтенант некоторое время держался сзади, но потом все же отстал.

Капитан уже различала вспышки чужеродной реяцу. Это хищники почуяли ее и вышли на охоту, но они еще далеко и не успеют. Здесь бежать всего ничего, для сюнпо лучшей ученицы богини скорости не расстояние. Она еще немного напряглась, ускоряясь, как вдруг…

Невнятное, тревожное ощущение неожиданно и сильно ударило в солнечное сплетение, заставляя закашляться, сбивая с ног. Сой Фонг рухнула на колени, прижимая ладонь к животу, и с ужасом уставилась помертвевшим взглядом в белесую мглу перед собой. Показалось на мгновение, что кожа на лице затвердела, словно оказалась вдруг скована… маской. Да, маской. Именно.

Женщина вздернула руку к лицу, но пальцы наткнулись на обычную живую плоть, а не на твердый неорганический вырост. Рука задрожала, а следом завибрировало и все тело. Что это сейчас было такое? Неужели? То же, что и с Абараем? Но она же не высвобождала меча!