Текст книги "Брешь (СИ)"

Автор книги: Kellerr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Тор ощутил, как вспыхнули багрянцем уши. Нет, нельзя ему думать в подобном ключе о Локи. Не сейчас.

Собрав всю силу воли в кулак, Тор подошёл к двери, но так и не смог заставить себя постучать.

– Как ребёнок, – вслух прошептал он, рассердившись на самого себя, и толкнул дверь.

Локи не спал и даже не лежал на кровати. Он сидел на полу перед расправленным листом из книги и задумчиво смотрел на тот оборот, где был выписан рунескрипт. Мельком глянув на вошедшего Тора, он вновь опустил взгляд и явно не собирался ничего говорить первым. Тор, не обнаружив препятствия, сел на заправленную постель и заглянул через плечо.

– О чём думаешь?

– О рунах.

– Это я вижу, – усмехнулся Тор и, не удержавшись, повёл рукой по чёрным волосам от макушки до самых кудрявых кончиков. – Что-то серьёзное?

Локи повёл плечом, ощутив прикосновение, и ответил:

– Я не вижу в рунах ничего, что могло бы повлиять на память.

Тор, накрутив на палец прядку, тут же выпустил её и пробрался ладонью под волосы, где воротник туники встречался с голой кожей.

– А должно быть?

– Должно, – согласился Локи, и Тор почувствовал мурашки на его шее. – Я видел не только ведьму, но и того самого Вижна. Он не понимал, что на самом деле принадлежит иной реальности, словно его память исправили. В рунескрипте ничего подобного нет… Тор, – голос окрасился мольбой и упал до шёпота, – перестань, пожалуйста.

Прекратив гладить, Тор придвинулся ближе, касаясь коленом его предплечья.

– Насколько мне известно, ведьма владеет психоманипуляциями, – припомнил он не самый положительный магический опыт. – Как-то раз она наслала на меня жуткие видения, которые выглядели вполне реальными.

Локи полуобернулся и, облокотившись на его колено, с сомнением посмотрел исподлобья.

– Ей удалось провести даже тебя?

– Я не думал, что поддамся на её магию, – смутился Тор.

– Может, физически ты и силён, но защиты перед магией у тебя нет, – усмехнулся Локи.

В его взгляде читалось нечто такое, что Тор не смог уловить и снова почувствовал себя глупцом, неспособным уловить прозрачные намёки. Однако Локи будто и не ждал ничего больше, вновь уставившись на мятый книжный лист. Недосказанность повисла между ними тяжёлым камнем, давящим на плечи обоих. Тор аккуратно поддел пальцами ворот и скользнул под него.

– Почему ты об этом думаешь?

– Пытаюсь понять предел магии ведьмы, – Локи поёжился, но на этот раз не попросил остановиться, что придало Тору уверенности.

– Я слышал, она не родилась такой…

– Разумеется, она же человек, – издал он смешок.

– Сила появилась благодаря Камню бесконечности, который находился в твоём скипетре.

Спина под рукой Тора дрогнула. Больше Локи ничего не отвечал, продолжая сгорбившись сидеть на полу. Почуяв неладное, Тор мигом очутился подле и, обняв обеими руками, принялся шёпотом просить:

– Что не так? Локи, поговори со мной. Я вижу, ты обеспокоен, но не понимаю, что случилось. Локи, пожалуйста, – последние слова он шептал ему в ухо, в перерыве касаясь губами.

– Она опасна, Тор, – голос Локи просел на его имени. – Сила подобного артефакта, заключённая в смертном человеческом теле… Ведьма способна на многое даже без использования рун. Она пробила брешь между реальностями, поменяла чужое сознание. Что ещё?

Тор задумчиво почесал подбородок.

– Я видел, как Ванда смогла почти в одиночку разделаться с Таносом…

Локи нервно рассмеялся. Его взгляд вдруг изменился, сделался злым и отталкивающим.

– И это на меня объявлена охота во всех девяти мирах? Кто же из нас чудовище?

– Я никогда не считал тебя чудовищем, ты сам однажды выбрал эту роль! – скрипнул зубами Тор, дёрнув того на себя.

Лицо Локи оказалось очень близко. Он чувствовал прерывистое дыхание, видел мелкие серебристые крапинки в зелёных глазах, которые на свету придавали им голубой оттенок. Локи смотрел на него с нескрываемым вызовом. Спешно облизнув губы, он ядовито улыбнулся и наконец произнёс:

– А как же твои друзья, которые именно им меня и считают?

Он всё слышал, понял Тор. Ну, разумеется, слышал, ведь здесь стены ни к чёрту!

– Мне сказать прямо, если ты до сих пор не понял? – рыкнул он. – Я ждал тебя! Ждал несмотря ни на что! Надеялся, что ты снова обманешь, и был готов простить тебе очередную жестокую выходку… А сейчас, когда ты снова здесь, мне приходится постоянно напоминать себе, что ты не тот Локи, которого я знал. Ты другой. Но теперь я хочу верить в то, что ты не станешь мне врать, потому что…

Тор неожиданно замолк. Взгляд упал на приоткрытые губы перед ним, которые хотелось растерзать в ту же секунду, но он упрямо снова посмотрел Локи в глаза. А тот лишь подстегнул:

– Потому что? – и вдруг властно запустил руку Тору в волосы, сильно сжав у корней. – Договаривай уж!

Ничего говорить он больше не стал. Обстановка стала накаляться из-за очередной глупости, но Тор не мог позволить себе испортить хрупкое доверие ещё и с Локи. Брюс был прав: сейчас совершенно не время заниматься выяснением личных отношений. У них всех есть общая проблема гораздо серьёзнее. Тор обещал, что разберётся с Локи сам. Локи – его ответственность. Поэтому он молниеносно бросился вперёд, впечатываясь ртом в тёплые губы.

Локи словно не ожидал этого – пальцы в волосах тут же разжались, а напряжённое тело обмякло настолько, что Тору пришлось удерживать его руками. Локи попытался отпрянуть, придержав за плечи, но Тор крепко обхватил подлеца за талию и притиснул ближе к себе. Поцелуй получил продолжение. На мгновение Локи приоткрыл глаза, и они встретились ошалевшими взглядами. Тор больше не видел в них вызова – только необычайную покорность. Каждый раз, когда нечто подобное читалось в его глазах, он чувствовал себя плохо, потому что покорность вовсе не была свойственна характеру Локи.

Тор расслабил руки и застыл, прижавшись лбом к его лбу. Он ощущал на себе непонимающий взгляд Локи, ощущал, как сжимались пальцы на плечах, и старался отдышаться.

Локи не заставил долго ждать. Обвив его руками, он склонил голову, целуя, но без злости. Этот поцелуй отличался от того невинного прикосновения, что он подарил ему ночью. Локи прихватил верхнюю губу, поласкал её, тронул языком – Тора пробил холодный озноб. Он попытался перехватить инициативу, но Локи ловко прервался и повторил то же самое с нижней губой.

Его поцелуи не были похожи ни на что другое. Возможно, дело заключалось в том, что Тор постоянно помнил: он не с кем-то, а с Локи. С Локи, которого подсознательно ждал восемь лет, и невысказанные чувства сжирали его с головой. Хотелось забыть всю боль и страдания, которые пришлось пережить за эти годы. И это помогало. Чем дольше Тор целовал Локи, тем спокойнее становилось на душе. Тепло разливалось по телу, когда он выгибал поясницу и касался ноги Тора коленом. Иногда Локи отрывался от его губ и начинал целовать лицо, даже те неаккуратные порезы, оставленные после утреннего бритья. Тор же отвечал тем, что спускался губами на его шею и прикусывал тонкую кожу у плеча – в такие моменты Локи пробирала крупная дрожь, а из горла вырывался хриплый стон.

Сколько они так просидели, никто не знал. Счёт времени был потерян. Тор никак не мог насытиться, а Локи позволял ему это до тех пор, пока у него громко не заурчало в животе. Поцелуй прекратился сам собой. Локи рассмеялся первым и положил ладонь на мягкий бок. Они всё ещё сидели очень близко, и Тор не отказывал себе в удовольствии обнимать его.

– Я ценю твои попытки привести себя в порядок за несколько часов, но есть тебе всё-таки иногда нужно, – шепнул Локи.

Не удержавшись, Тор ещё раз поцеловал его в щёку.

– Я пойду с тобой, – сказал он.

Локи поднял настороженный взгляд.

– Твоё предложение. Я пойду с тобой куда угодно, хоть на край света, где не будет ни единой живой души.

– Это лестно, – широко улыбнулся тот, – но край света, даже со мной, тебе не поможет.

Тор непонимающе посмотрел на него.

– Тебе нужен Асгард. Настоящий Асгард со всем его блеском и великолепием. Без него ты задыхаешься.

– Мне нужен ты, – попытался возразить Тор.

– Меня будет мало.

Он знал, что Локи прав. Потеря прежней жизни сказалась на нём так же сильно, как и смерть близких. Возможность вернуть всё и сразу выглядела безумно заманчивой, но Тор понимал, что без трудностей не обойдётся. Во-первых, он не мог позволить Локи отправиться в темницу. После того, что они пережили за последние сутки – не мог и не желал повторения уже знакомой истории. Однако и игра в прятки, продолжавшаяся уже три года, тоже должна была прекратиться. В первую очередь Тор видел своей обязанностью очистить имя брата, потерять которого он себе больше никогда не даст.

– Я с тобой, – снова напомнил Тор и впервые за несколько лет ощутил такой прилив энергии и силы, что был готов свернуть горы.

И Локи снова его поцеловал, будто не нашёл иного верного ответа.

***

Он уже давно предпочитал играть в одиночку – договорённости с другими, бесконечные утомительные беседы и необходимость считаться с чужим мнением наводили на Локи скуку. Планы рождались в голове по мановению руки, и далеко не все мысли он считал необходимым с кем-то обсуждать. Окружающие люди, асы и прочие существа превращались лишь в способы достижения желаемого.

Локи давно понял, что манипулировать и обманывать у него получается лучше, чем по-настоящему втираться в доверие. Он предпочёл очередную одиночную игру, когда было необходимо отправиться к бреши, и не испугался даже неизвестности, скрывающейся за ней. Наоборот – она манила своей тайной. Локи был готов поставить на кон даже собственную безопасность, чтобы добраться до главного – до мести.

Но Тор был его слабостью. Был тем, из-за кого он однажды толкнул себя в пропасть, потеряв волю и нанеся удар по Нью-Йорку. Потом он стал тем, за кого хотелось отомстить, и теперь Тор превратился в того, кого хотелось просто любить, отпустив прошлую боль. Однако она продолжала удерживать Локи на грани и не позволяла так легко отдаться эмоциям.

Для него существовали два Тора: брат, который умер, оставив после себя непреодолимое чувство утраты, и Тор, который сегодня его целовал, чем сумел хоть немного залечить дыру в сердце. Локи не страшился того, что и сам хотел отвечать ему – волновали последствия. Несмотря на то, что он искренне жаждал остаться рядом, его продолжали обуревать сомнения. Казалось, что, выбрав живого Тора, он предаёт память об умершем. Это чувство было скользким и неприятным, но игнорировать его было невозможно даже вечером, когда объявился земной колдун и началось долгожданное всеми собрание.

Локи всерьёз обдумывал вариант не рассказывать о договорённости с ведьмой, тем самым подставляя её, однако решил, что это до безумия глупый вариант. Он рисковал потерять то, что ещё даже не имел права назвать своим.

Стивен Стрэндж явился без предупреждения, открыв среди двора большой искрящийся портал и переступив через него так, будто вошёл через дверь. Локи считал данную способность весьма занятной – его жизнь была бы значительно проще, умей он так же перемещаться из одной точки пространства в другую, не используя тессеракт.

– Настоящий? – спросил он почему-то у Тора, бросив на сидящего Локи косой взгляд.

Тор утвердительно кивнул.

– Отлично, – Стивен прошествовал мимо и сделал вид, что не заметил, как Локи красноречиво закатил глаза.

Иллюзии были его гордостью, хотя мало кто понимал полезность данного умения. С их помощью он мог оказываться в любых местах, не подвергая тело опасности. Кто-то назвал бы это трусостью, Локи же предпочитал считать это предосторожностью и тактическим обманом.

Чуть позже объявилась Валькирия с Ракетой. Сидя в стороне, Локи лениво наблюдал за собравшимися. Гораздо больше его интересовал стремительно темнеющий вид за окном, от которого веяло тоской. Рано утром он желал поскорее разобраться с проблемой, теперь же мучился от скоротечности времени. Они с Тором изредка бросали друг на друга любопытные взгляды, однако, если Локи старался держаться отстранённо, Тор в конце концов не выдержал и расплылся в тёплой улыбке. Именно она впоследствии стала толчком к тому, чтобы вести себя на собрании честно и даже отвечать на вопросы.

Брюс Беннер рассказывал что-то о параллельных реальностях и о том, как он понимал механизм их существования. Время там действительно текло по-разному, и Локи ещё сильнее стало казаться, что он упустил много важного – того, что пережила другая его версия. Стивен Стрэндж упрямо твердил, что параллельная реальность будет и впредь угрожать одним своим существованием. Был упомянут Танос, который, по расчётам, там до сих пор был жив. Локи чувствовал, что его имя тоже должно было прозвучать в списке потенциальных угроз, но так и не дождался. Пришлось упомянуть кое-что и самому:

– Мидгард пал под натиском железных творений Старка, – сообщил он и не без удовольствия пронаблюдал, как стихли все разговоры. – Сейчас на Земле роботов гораздо больше, чем живых людей – я лично видел последствия проигрыша Мстителей.

Первым вступил в разговор Брюс:

– Но ты не можешь быть уверенным, что человеческая раса вымерла.

– Нет, но всё к этому идёт. И, заметьте, это случилось без моего участия, – добавил он с улыбкой.

– Локи, – Тор осадил его грозным тоном.

Только сейчас он заметил, что от тёплой улыбки не осталось и следа.

– Что? – Локи вскинул брови. – Я просто пытаюсь сказать, что ваша главная угроза сейчас находится не в параллельной реальности, а здесь, буквально под носом! Ведьма…

– Мы это уже обсуждали, – Тор оттолкнулся от стены и сделал к нему шаг. – Девчонка, может, и опасна, но идти на неё с боем – не выход!

Локи обиженно поджал губы.

– Её условие для мирного разрешения конфликта – Вижн, который должен остаться здесь. Ты знаешь, что это возможно осуществить. Однако будут ли ей по-прежнему доверять твои друзья, зная, что она готова подвергнуть опасности все миры ради исполнения собственной прихоти?

Тор подошёл почти вплотную и теперь не мигая смотрел на него сверху вниз, заставив Локи вжаться в спинку стула и горделиво расправить плечи.

– Но я ведь тебе верю, – сказал он совершенно честно.

Локи судорожно выдохнул и процедил:

– Потому что ты меня любишь.

Тор, наконец, снова перестал хмуриться и легко согласился:

– Да. Потому что я тебя люблю, – а затем обернулся к остальным и сообщил то, о чём они говорили только друг с другом: – Когда всё закончится, я уйду вместе с Локи. Мы покинем эту реальность, благодаря чему Ванда сможет остаться здесь с Вижном, а значит, у неё не будет причин защищаться или продолжать прятаться. Баланс восстановится, брешь закроется, и вы все сможете жить спокойно.

Локи видел недоумение на лицах почти всех присутствующих. Никто не смел первым произнести хоть что-то. Самым спокойным выглядел Брюс, будто он ожидал подобного исхода и даже улыбался.

– Ты уверен? – Ракета, скрестив на груди лапы, нервно подёргивал кончиком хвоста. – Это тебе не на соседнюю улицу переехать!

– Уверен, – с облегчением хохотнул Тор. – В конце концов, там есть Асгард, в котором я разбираюсь гораздо лучше, чем в жизни на Земле…

– Бросаешь нас, – в разговор вступила Валькирия. – Впрочем, не в первый раз. Нам не привыкать.

– Не начинай, – взмолился Тор. – Здесь у асов уже есть ты – ты прекрасно справляешься!

– Справляюсь, потому что положиться больше не на кого!

– А я-то считал, что для нас важнее не выяснять отношения, а найти способ предотвратить разрушение обеих реальностей, – серьёзно сказал Тор.

Валькирия тут же замолчала.

– Тор прав, – вступился за него Стивен. – Как и Локи. Ванда – сильная ведьма. Мы сами видели, на что она способна, когда разозлится. Под моим началом тренируется множество людей, желающих овладеть контролем над магией, но никто из них не годится Ванде в подмётки. Если у нас есть шанс избежать вражды с ней, им надо воспользоваться. И Тор – единственный, кому переход из реальности в реальность не должен доставить сильных неудобств. Она действительно согласна сотрудничать при таких условиях? – обратился он к Локи.

– Так она сказала, – кивнул Локи. – Но, если кого-то интересует моё мнение, не стоит идти к ней совершенно безоружными.

Стивен прищурился.

– Считаешь, Ванда может лгать?

– Не лгать – перестраховываться. Она прекрасно понимает, что может рассчитывать только на себя, и прекрасно знает, что теперь представляет опасность. На её месте я бы всё равно спрятал за пазухой нож.

– Но Ванда – не ты, – уверенно добавила Валькирия.

– Согласен, – усмехнулся Локи. – И вы совершенно не обязаны ко мне прислушиваться. Моим делом было лишь отыскать ведьму и не тронуть её. Остальное в ваших руках.

В дальнейшем обсуждении он участия не принимал и почти никого не слушал. Локи пребывал в своих мыслях до тех пор, пока Тор не опустился на соседний стул и не сжал в качестве поддержки его руку.

– Отправляемся сейчас, – сообщил Тор и легко погладил большим пальцем тыльную сторону ладони.

– Полагаю, это был не вопрос, – Локи поднял обречённый взгляд и сжал его пальцы в ответ.

– Не вопрос, потому что ты не останешься здесь один. Я тебе обещал.

***

Заковия встретила их плотным туманом и холодным влажным воздухом. Стивен Стрэндж открыл портал возле кромки леса, чтобы обойти развалины стороной, однако сквозь белую пелену невозможно было разобрать, где конкретно они находились. Небо покрывали такие же плотные серые облака, и лишь слабая точка света позволяла определить, где находилось заходящее солнце.

– Холодрыга! – тут же взвыл Ракета. – Нельзя было предупредить? Я бы хоть шапку взял!

– У тебя есть шерсть, ты же животное, – заметила Валькирия, изо рта которой вырывались клубы пара.

Он круто развернулся к ней, погрозив когтистым пальцем.

– Я не животное, дамочка!

– А я не дамочка, – огрызнулась она. – Зачем ты вообще за нами увязался?

– Для разнообразия. Интересно ведь, чем дело закончится!

– Твой длинный любопытный нос давно пора укоротить.

– Эй-эй! Осторожнее!..

…Локи их совершенно не слушал. Он был увлечён другой, гораздо более насущной проблемой. Запах магии ударил в нос подобно старому протухшему обеду: пахло так же дурно и привкус был отвратительным. Когда он заглядывал сюда иллюзией, ничего подобного не ощущалось, поэтому Локи был единственным, кто осторожно двинулся сквозь туман, стараясь разглядеть хоть что-то впереди себя.

Несколько шагов привели его к потрескавшейся стене дома. Локи помнил, что частично уцелевшие дома здесь всё-таки были, но сейчас его что-то сильно смущало. Задрав голову, он попытался рассмотреть крышу, которую практически не было видно из-за тумана, и положил ладонь на холодную каменную стену. Затем, нахмурившись, положил вторую и прислонился к ней лбом, улавливая едва заметную магическую пульсацию.

– Что-то не так? – Это был Тор.

Отстранившись от стены, Локи задумчиво обернулся. В нескольких шагах от Тора остановился Стивен, тоже с подозрением осматривая смутные очертания домов в тумане.

– Когда я был здесь утром, все здания были разрушены, – Локи посмотрел на Тора.

– Что ты имеешь в виду?

Стивен Стрэндж молчал и явно ждал его ответа.

– Это иллюзия, – не без сомнений заявил Локи, ещё раз прикоснувшись к дому рукой.

Тор задумчиво нахмурил густые брови и, тоже подойдя к нему, убедился в реальности ощущений.

– Но ведь иллюзия должна быть бесплотной.

– Ты ощущаешь привкус?

– Привкус?

– Горький, будто им пропитан воздух.

Тор отрицательно покачал головой.

– Что ж, ты не обладаешь магией, – вздохнул Локи и посмотрел на Стивена. – Ну а ты? Колдун, черпающий магию извне, всё равно должен замечать разницу.

– Немного, – сказал тот. – Возможно, я ощущаю это не так отчётливо, как ты.

Локи самодовольно улыбнулся и отряхнул ладони.

– Ведьма видела мою иллюзию и выглядела весьма удивлённой. Полагаю, она решила приготовиться к встрече гостей и показать небольшой фокус.

– Но ведь мы пришли с миром! – досадливо воскликнул Тор.

Снисходительно глянув на него, Локи фыркнул.

– А я говорил, – и пошёл дальше, слыша, что Валькирия и Ракета до сих пор о чём-то бурно спорили.

Улицы очень точно воссоздавали вид заброшенного, но не разрушенного города. Кое-где попадались пустые автомобили с распахнутыми дверцами, велосипеды, пакеты с мусором и пожелтевшие газеты. Локи ступал очень осторожно, стараясь не уходить далеко вперёд. Все органы чувств были обострены до предела – место было пропитано горькой, грубой магией, явно созданной наспех. Возможно, иллюзия не повторяла Заковию в точности. Скорее всего, ведьма использовала собирательный образ, почерпнутый из собственных воспоминаний, сражений с Мстителями и телевизионных репортажей.

Под ногой громко хрустнула ветка. Остановившись, Локи опустил взгляд, но не обнаружил ничего подобного – он по-прежнему шёл по мощёному камню, которого здесь на самом деле, разумеется, не было.

– Руны, – сказал он, когда шаги позади тоже затихли. – Она могла использовать руны.

– Но ты говорил что-то про иллюзию… – задумчиво пробормотал Тор, снова оказываясь к нему ближе всех.

– Иллюзии, которые использую я, достаточно просты в построении, – нехотя начал объяснять он.

– Они обманывают только зрение, – Стивен Стрэндж поднял вполне реальную газету и пролистал несколько страниц. – Успел понаблюдать за тобой, когда ты заходил в гости.

Локи нервно дёрнул плечом.

– Да. Я использую только свой собственный облик, но трачу силы, чтобы контролировать его. Для создания целого города потребовалось бы очень много сил… полагаю, чтобы усилить эффект, ведьма воспользовалась рунами. Это позволяет иллюзии выглядеть вполне реально и обманывать не только зрение, но и тактильные ощущения, обоняние и вкус. Хотя вкус и запах – это, скорее, неприятный побочный эффект, над устранением которого пришлось бы потратить больше времени.

– То есть основным фокусом всё равно остаётся обман зрения, – сделал вывод Стивен, выбросив газету обратно. – Так, полагаю, чтобы разрушить всё это творение, – он покрутил рукой, – нам нужно отыскать место, где начертана хотя бы одна руна, и уничтожить её, разбив рунескрипт?

Локи испытал к нему невольное уважение.

– Быстро схватываешь, – оценил он.

– Просто немного логики и думающая голова на плечах.

Стивен Стрэндж явно неплохо разбирался в магических практиках, и Локи решил, что среди мидгардцев полно любопытных личностей. Он подозвал к себе отставших товарищей, после чего объяснил положение дел. Двигаться было нужно осторожно и крайне внимательно, прислушиваясь к любым звукам, особенно тем, которые казались странными и чужеродными на фоне заброшенного города. Любые запахи, скорее всего, будут призваны, чтобы сбить с толку.

Все были предупреждены, что Ванда может защищаться, если подобраться к её реальному местонахождению слишком близко.

– Кроме того, с ней Вижн, которому, если можно так выразиться, промыли мозги. Не следует считать его врагом, но, если придётся, он будет защищать именно Ванду, – проводил инструктаж Стивен.

– Я только одного не пойму, – вклинился в монолог Ракета. – Почему они просто не сбежали, если не собирались идти на контакт? Так было бы гораздо проще!

Локи поймал на себе вопросительный взгляд Стрэнджа.

– Потому что ведьма видела меня и знает, что поиск её лишь вопрос времени. Она решила выстроить защиту таким способом, а не побегом. И все эти побочные детали от сложной иллюзии…

– Ванда хочет запутать тех, кто может отследить её с помощью магии, – перебил его Стивен. – Я прав?

Локи пришлось согласиться. Неимоверно раздражало, что он был здесь не единственным колдуном, поэтому приходилось считаться с ещё одним верным мнением.

Было решено разделиться на две группы, чтобы в каждой имелся колдун – это позволило бы сократить время на поиски рун и обход всего иллюзорного города. Ракета воспринял идею как худший из возможных вариантов, заявив, что именно при подобном раскладе происходят самые плохие вещи.

– Нужно держаться вместе! – стоял он на своём. – Вдруг на нас кто-то нападёт? Поодиночке перебить всех совсем не сложно!

– Мы пришли не к врагу, а к другу, – нравоучительно напомнил Брюс. – Нам нет нужды драться с Вандой – нужно только показать, что мы не желаем ей зла.

– Да? Зачем тогда выстраивать целый город? Можно было ограничиться столом и кружками с чаем!

Локи видел, что никто из них не желал принимать грозящую опасность. Он не знал практически никого из присутствующих и смутно представлял их взаимодействие с ведьмой. В некоторой степени ему напоминало это о своей собственной судьбе. Стоило только оступиться, поддаться эмоциям и разозлиться из-за лжи, которой пичкали его всю жизнь, как несколько сотен лет были стёрты в пыль, а сам он оказался в немилости во всех девяти мирах. Локи не считал себя святым, но и не знал никого подобного из своего окружения. Даже Тор, любимец публики и царского дворца, имел за собой мелкие грешки, о которых никто не вспоминал и на которые никто не обращал внимания. Понимая, что ему не спустят с рук такой огромный промах, как нападение на Мидгард, Локи предпочёл не рисковать своей головой и даже не пытался повиниться – вряд ли Всеотец простил его хотя бы частично. Поэтому, несмотря ни на что, он понимал мидгардскую ведьму лучше, чем кто бы то ни было. В голову прокралась мысль, что при ином раскладе она показалась бы ему довольно любопытным существом, но Локи тут же отогнал её. Сейчас он лишь сторонний наблюдатель. Он явился сюда не для того, чтобы сочувствовать виновнице гибели его брата.

Тор сразу вызвался остаться вместе с Локи – никаких возражений не поступило. Но вот с третьим спутником их маленькой группы возникла заминка, и Локи с усмешкой наблюдал, как Валькирия, Ракета и Брюс пытались решить, кого же отправить вместе с ними. В итоге первым добровольно сдался Брюс, и Локи подумал, что это не такой плохой вариант. Зелёный великан больше не был великаном, да и его общество раздражало не так сильно, как общество всех остальных. По короткому недавнему опыту он склонялся к мысли, что в качестве собеседника Брюс Беннер был не так уж плох. Разумеется, Локи не собирался признаваться в этом вслух, поэтому молча принял распределение и повернулся к неприветливому иллюзорному городу.

Чужая хаотичная магия ему никогда не нравилась – он считал это неуважением. Колдовство было тонким искусством, подобно искусству владения мечом или любым другим оружием. Если, имея меч, просто взять его в руки и начать размахивать, надеясь сокрушить врагов, в этом не будет смысла. Возможно, кто-то и падёт, не успев увернуться, только вряд ли хаотичность обеспечит победу. То же самое и с магией. На примере бреши между мирами Локи успел убедиться, что теорию ведьма освоила неплохо, но упустила из виду множество мелких деталей, включая последствия. А сейчас, наспех создав огромный иллюзорный город и с помощью рун обманывая все органы чувств, она рисковала усугубить положение ещё больше.

На плечо опустилась тяжёлая и тёплая рука Тора.

– Куда нам идти, Локи? – спросил он, вырывая его из мыслей.

– Чем ближе к краю, тем лучше, – отозвался Локи. – Но я не знаю, насколько постоянна здесь картинка. Возможно, то, что скрывается за туманом, уже изменилось и мы не сможем больше найти границу между иллюзией и явью.

Брюс ошарашенно на него посмотрел.

– Тогда нам не стоило вообще заходить сюда!

– Я ни в чём не уверен, Брюс, – Локи послал ему слащавую улыбку. – Сложно судить о чьём-то колдовстве со стороны, особенно если не знать сразу, что это лишь магия.

– Но ведь ты маг.

– Ведьма специально сбивает меня со следа. Не только меня – полагаю, силы вашего земного колдуна тоже будут абсолютно бесполезны. Здесь столько магической хаотичной энергии, что отследить источник просто невозможно, – недовольно признался он. – Придётся искать вручную.

Рука Тора переместилась на спину и ободряюще погладила. Большой палец вновь коснулся кожи под кромкой волос, и Локи повёл плечами. Это мимолётное движение не укрылось от внимательного взора Брюса, и он неловко кашлянул, отведя взгляд.

– Значит, нам просто нужно отыскать руны.

– Или ведьму. Так будет гораздо удобнее.

Они медленно продвигались вперёд в том же направлении, который выбрали изначально. Локи всегда оставался на полшага впереди, чтобы учуять опасность раньше остальных и успеть преградить дорогу. Ему не нравилось чувство ответственности, которое вынуждало постоянно помнить, что в данный момент он отвечает не только за свою безопасность, но и за безопасность Тора и даже Брюса Беннера.

Город не позволял расслабиться ни на секунду. Он окружал со всех сторон, давил грубой магией и снова вынуждал ощущать себя как в ловушке. Сильнее всего раздражало то, что колдовство в данной ситуации действительно было бесполезно – пришлось ориентироваться по еле заметной среди облаков светящейся точке на небе. Определив местонахождение солнца, Локи вдруг резко остановился и направился в противоположную от него сторону – он хотел добраться до настоящих построек, которые служили укрытием. Как только удастся их отыскать, ведьме больше не будет смысла прятаться.

Они передвигались в полном молчании. Только один раз Локи подпрыгнул от неожиданности, когда топающий позади Тор с грохотом провалился в неглубокую яму – иллюзия же показывала ровную прямую дорогу. Спохватившись, Брюс принялся помогать ему подняться и отряхнуть одежду.

– Что? – Тор не сразу заметил, что Локи стоял в стороне и широко ухмылялся.

– Ничего. Шагай аккуратнее.

Он воспринял его слова буквально и нагло вцепился в руку, чтобы идти след в след. Локи не противился, тем более что чем дальше они продвигались, тем сильнее его заботил не Тор, а меняющаяся магия. Сомнений не было – мидгардская ведьма находилась уже близко. Однако окружающая обстановка не казалась хоть сколько-нибудь знакомой, поэтому Локи остановился и огляделся вокруг. Здесь концентрация магии была очень сильной, но продолжать двигаться вслепую было опасно. Если в прошлый раз Локи явился сюда в виде иллюзии, то сейчас крайне не хотел получить со спины удар.

– Ведьма здесь, – коротко сказал он. – Говорите с ней, иначе, если продолжим путь, рискуем наткнуться на яростную защиту.

Единственным подходящим на роль переговорщика был Брюс Беннер, который добровольно смирился со своей участью.

– Ванда, – прочистив горло, обратился к ней Брюс. – Наверное, ты не очень хочешь с нами говорить, раз выстроила такую защиту, но, пожалуйста, послушай: мы не причиним тебе зла. Мы хотим договориться. Локи передал, что ты согласна сотрудничать – именно это мы и пришли сказать! Тор согласен перейти в другую реальность, чтобы восстановить баланс, а ты сможешь остаться здесь, с Вижном.

Тор с умным видом закивал.