Текст книги "Этерания 1 часть (СИ)"

Автор книги: Kari

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 17: Год Первый. Испытание и Перерождение

Первый год в Академии Серебряных Врат подходил к концу. Год мучительной базовой подготовки, когда их, «подарков», учили не магии, а прежде всего – контролю. Контролю над страхом, над эмоциями, над своими спящими силами. Их дрессировали, как диких зверей, приучая к дисциплине, послушанию и главному правилу: магия принадлежит Короне, и только Корона решает, когда и как ее использовать.

Для Василия этот год был не пыткой, а уникальной возможностью. Пока других ломали, он изучал систему изнутри. Он впитывал основы магической теории, которые для него, с его аналитическим умом и Подсказчиком, были ключами к будущим свершениям. Он наблюдал за инструкторами, выявляя их слабости и предпочтения. Он физически креп, тайком тренируясь ночами. И главное – он по крупицам, украдкой, во время своих рискованных вылазок, подпитывал свои дары, не давая им уснуть под гнетом печати.

Наступил день Ежегодного Смотра Дарований. Это был формальный, но крайне важный ритуал. Учеников по одному заводили в Круг Измерения – сложную конструкцию из серебряных пластин и светящихся рун, выгравированных на полу главного зала. Под наблюдением Декана Кальвина и нескольких старших магов специальный артефакт – «Око Анализа» – снимал показания с каждого ученика, оценивая прогресс в контроле над даром и его силу. От этого зависело их дальнейшее распределение: в элитные боевые группы, во вспомогательные или, для самых неудачливых, – на «переплавку» в лаборатории Куратория.

Василий стоял в шеренге, внешне абсолютно спокойный. Внутри же все бурлило. Он знал, что его дары выросли. Вопрос был в том, насколько. И как это интерпретирует Око.

– Номер 34, Тео! – вызвали его «агента».

Юноша, бледный как полотно, зашел в круг. Лучи света от Ока пробежались по нему. Старший маг что-то пробормотал, глядя на кристальный шар.

– Аэромантия. Слабый уровень контроля. Уровень силы: низкий. Прирост за год: минимальный. Определить в группу вспомогательной разведки.

Тео, с облегчением выдохнув, покинул круг. Его не сочли угрозой. Что и было целью.

– Номер 76, Боргар!

Землеман уверенно занял место. Руны под его ногами вспыхнули густым желтым светом.

– Геомантия. Хороший уровень контроля. Уровень силы: выше среднего. Прирост: значительный. Определить в инженерно-штурмовые группы.

Боргар хмыкнул довольно и отошел. Его сила была очевидна и полезна для армии.

– Номер 78, Лилия!

Ее аура, когда Око коснулось ее, вспыхнула чистым голубым сиянием.

– Гидромантия. Отличный контроль! – не удержался от восклицания один из магов. – Уровень силы: средний. Прирост: отличный. Явная склонность к целительству. Определить в медико-магический корпус.

Лилия улыбнулась и бросила взгляд на Василия. Все шло по плану.

И наконец:

– Номер 77, Василий!

Он шагнул в центр круга. Холод серебра под ногами, гудящая энергия рун – все это он ощущал своими обостренными чувствами. Он видел, как из центрального кристалла Ока тянется невидимый луч, сканирующий его.

И тут случилось то, чего он не ожидал. Его Магия Жизни, которую он так старательно подпитывал, откликнулась на луч первой. Она вспыхнула в его восприятии ярким, сочным зеленым светом, таким мощным и насыщенным, что он сам был шокирован.

– О-о! – произнес старший маг, вглядываясь в шар. – И что у нас здесь? Витамантия... Уровень контроля... превосходный! Уровень силы... Выше среднего! Прирост за год... исключительный! Потенциал целителя высокого класса!

По залу прошел одобрительный гул. Декан Кальвин, обычно невозмутимый, поднял бровь. Сильный целитель был на вес золота на поле боя.

Василий мысленно расслабился. Все было хорошо. Его приняли за перспективного витаманта. Но вдруг Око, закончив сканирование одного дара, автоматически переключилось на поиск других. И оно наткнулось на второе ядро. На ту самую, скрытую, похороненную глубоко внутри Магию Смерти.

Василий почувствовал, как холодная волна пронзила его. Он инстинктивно попытался сжать ее, спрятать, но было поздно. Око уже зафиксировало аномалию.

В кристальном шаре ярко-зеленый свет вдруг померк, и его пронзили острые, черные, как смоль, прожилки. Они были не хаотичными, а структурированными, словно корни мертвого дерева.

В зале воцарилась мертвая тишина. Маги переглянулись. Кальвин нахмурился.

– Что это? Помехи?

– Нет, магистр, – старший маг говорил сдавленно, его лицо побледнело. – Это... второй дар. Гораздо более слабый, но... стабильный. Природа... энтропийная. Некромантическая.

Слово «некромантическая» повисло в воздухе, тяжелое и зловещее. Лилия вскрикнула, зажав рот рукой. Боргар выругался себе под нос.

Василий стоял, чувствуя на себе десятки колючих взглядов. Его мозг работал на пределе. Отрицать? Бежать? Система тут же выдала анализ: [Шанс успешного отрицания: 2%. Шанс успешного побега: 0%. Рекомендация: сыграть на любопытстве и практической полезности.]

– Двойственная природа... – наконец проговорил Кальвин, и в его голосе не было страха, а было холодное, научное любопытство. – Редчайший феномен. Жизнь и... ее противоположность. Обычно такие случаи заканчиваются магическим коллапсом носителя в течение первого года. А ты... не только жив. Ты преуспеваешь в обоих дарах.

Он подошел ближе, вглядываясь в Василия, как в интересный экспонат.

– Объясни.

Василий сделал самое умное, что мог сделать в этой ситуации. Он сказал полуправду.

– Я не знаю, магистр. Я просто... концентрировался на контроле. Как учили. Я чувствовал обе силы. И старался держать их в равновесии. – Он сделал паузу и добавил то, что должно было заинтересовать Кальвина. – Я заметил, что, когда я использую одну, другая становится... послушнее. Более управляемой.

Это была ложь. Он не сказал, что может использовать их – он сказал, что заметил. Он представил себя не угрозой, а уникальным, живым объектом для изучения.

Кальвин повернулся к другим магам

.– Смерть обычно проявляется спонтанно, разрушительно. А здесь... контроль. Пусть и слабый. Это... необычно.

Один из старших магов, тот самый Игниус, с рыжей бородой, хмуро произнес:

– Некромантия... запрещена. Риск слишком велик.

– Запрещена несанкционированная некромантия, – поправил его Кальвин. – Санкционированная же служит Адрастии. Санитары на поле боя, создатели оберегов... Его сила мала. Но его контроль... Если он сможет научиться управлять этим... его ценность возрастет в разы.

Принятие решения было молниеносным. Прагматизм Академии победил предрассудки.

– Номер 77. Твое обучение продлится не стандартные два года, а три, – объявил Кальвин. – Первый год ты прошел. Следующие два года ты будешь обучаться по индивидуальной программе. Основной фокус – витамантия. Но под строжайшим контролем мы начнем... изучать твой второй дар. Определить в экспериментальную группу «Янус». Повышенное довольствие, доступ к архивам III уровня по разрешению куратора. И круглосуточное наблюдение.

Василий опустил голову, делая вид покорности. Внутри же он ликовал. Полная победа.

Его не казнили. Не отправили в подвалы. Его перевели в элитную группу! Ему дали легальный доступ к изучению своей самой страшной тайны! Под наблюдением, да. Но это было в тысячу раз лучше, чем тайные вылазки.

Его план сработал блестяще. Его прагматизм совпал с прагматизмом системы. Его уникальность сделала его не изгоем, а ценным активом.

С этого дня его жизнь изменилась. Его перевели в отдельную, более комфортную комнату. Его рацион улучшили. Но главное – у него появился Куратор. Им оказался не кто иной как маг Элрик, его бывший преподаватель, чьи скучные лекции он терпел. Оказалось, что за его усталой внешностью скрывался блестящий ум, специализирующийся на теориях магического синтеза и аномальных проявлениях.

– Поздравляю с переводом, номер 77, – сказал Элрик, разливая ароматный травяной чай в фарфоровые чашки. От его прежней усталости не осталось и следа. – Ты – ходячая загадка. Жизнь и Смерть в одном сосуде, да еще и с таким уровнем контроля… Это случается раз в поколение. Академия ненавидит загадки, которые не может разгадать. Но еще больше она ценит те, что может обратить в свою пользу.

Именно Элрик открыл ему двери в реальное устройство Академии. Первым шоком стала система безопасности.

– Забудь о простых стражах с мечами, – сказал как-то раз Элрик, водя рукой по стене своего кабинета. Стена вдруг просветлела, и Василий увидел в ней десятки перекрывающихся видов – коридоры, учебные классы, даже личные комнаты некоторых учеников. – Настоящие глаза Академии – это «Очи» или «Глаза Всевидения».

Элрик объяснил, что это не просто зачарованные зеркала. В ключевых точках цитадели были вмурованы специальные «смотрящие камни» – кристаллы, выращенные в геомагических пещерах и настроенные на резонанс с магическим полем Академии. Они постоянно поглощают фоновую магическую энергию и преобразуют ее в образы, проецируемые на центральные «скрижали» в командном центре Стражи. Обойти их маскировочными заклинаниями низкого уровня было практически невозможно – они видели не физический свет, а искажения в магическом поле. Любое активное заклинание, даже самое слабое, вспыхивало на «скрижалях» как факел. Теперь Василий понял, почему его ночные вылазки были так рискованны. Его спасало лишь то, что «Сети» были слепы в зоне «Отстойников» – хаотичные выбросы энергии там создавали сплошную «магическую метель».

Вторым откровением стали «Часовые нити» или «Песочные реки Академии». Время здесь измерялось не по солнцу и не по песочным часам. Элрик показал ему небольшой прибор на своем столе – сложную конструкцию из стеклянных трубочек, по которым переливалась золотистая энергия.

– Это не просто часы, – пояснил куратор. – Это – «Колесо Хроноса». Оно синхронизировано с главным магическим кристаллом Цитадели. Каждый «академический час» отмеряется не временем, а количеством магической энергии, которое кристалл пропускает через себя в состоянии покоя. Это абсолютно точная мера. Расписание смен караула, циклы активности «Сетей», даже время, когда печать подавления на учениках проходит плановую «перекалибровку» – все привязано к этим «нитям». Любое значительное магическое событие – мощное заклинание, прорыв защиты – вызывает «всплеск» в «Колесе», мгновенно отмечаясь у дежурных магов. Именно поэтому его попытка спасти Элвина у Отстойников могла быть обнаружена – локальный, но мощный выброс энергии Жизни и Смерти должен был оставить след в хронометрии Академии. То, что его не нашли, было чистой случайностью – выбросы из Отстойников в тот момент были аномально высоки.

Эти знания были бесценны. Теперь Василий понимал, с какой сложной и многоуровневой системой безопасности он имеет дело. Его прежние планы, основанные на удаче и наглости, выглядели наивными. Но одновременно ему открылись и новые возможности. Став учеником «Януса», он получил легальный доступ к архивам, где изучались принципы работы этих систем. Он мог теперь не угадывать, а знать расписание «слепых зон» и циклов перезагрузки «Сетей».

Его обучение пошло по двум параллельным руслам. С одной стороны, с лучшими витамантами Академии он шлифовал Магию Жизни, учась не просто лечить царапины, а стабилизировать критические состояния, стимулировать регенерацию, противодействовать ядам и болезням. С другой – под пристальным наблюдением Элрика и с помощью специальных защитных артефактов он начал первые, крайне осторожные эксперименты с Магией Смерти.

Под его надзором Василий начал легально, по крупицам, изучать Магию Смерти. Пока – только теорию. Анализ исторических случаев, основы контроля над энтропией, безопасные (относительно) упражнения по ощущению «отсутствия жизни».

И одновременно он мог совершенствовать Магию Жизни, получая лучших учителей-витамантов Академии.

Его сеть – Лилия, Боргар, Тео – теперь была его глазами и ушами в «нижнем мире» Академии, пока он сам вошел в ее «элиту».

Он получил все, что хотел: знания, ресурсы, статус и легальную возможность становиться сильнее. Теперь у него было три года. Не год до отправки на фронт, а три года для подготовки.

И он был намерен использовать каждый день, чтобы к концу этого срока стать не просто солдатом. А могущественным магом, чьи двойственные силы, Жизнь и Смерть, будут подчинены одной-единственной воле – его собственной.

Война была отложена. Наступило время учебы и накопления силы. Игра в долгую продолжалась, и Василий только что получил в ней крапленую колоду.

(Уважаемые читатели извините что так долго не было глав просто пытался встроить в главу объяснение часам и камерам наблюдения сегодня постараюсь еще главы 4-5 выложить)

Глава 18: Полгода под знаком Януса

Полгода в группе «Янус» пролетели для Василия как один насыщенный, невероятно продуктивный день. Это было время, когда все его таланты – аналитический ум, железная воля, жажда знаний – наконец-то получили неограниченную пищу и направление.

Его жизнь превратилась в идеально отлаженный механизм.

Утро начиналось с физических тренировок под наблюдением стражника-инструктора. Теперь его не заставляли таскать камни, а учили основам владения оружием – в первую очередь, посохом и кинжалом, традиционным для магов-витамантов, которым иногда приходилось защищать себя или пациентов. Его возросшие Сила и Ловкость делали его способным учеником. Система фиксировала: [Навык «Владение кинжалом» повысился до уровня 4. Навык «Уклонение» повысился до уровня 5].

День был посвящен магии. Половину времени он проводил с лучшими целителями Академии. Его больше не учили «базовому контролю». Его учили сложнейшим техникам: как остановить массированное кровотечение без потери сознания пациентом, как нейтрализовать распространенные яды и проклятия, как отличить боевое ранение от раны, нанесенной магическим зверем. Его Магия Жизни, наконец-то раскрепощенная от печати на тренировках, цвела. Он мог чувствовать течение энергии в живом организме с хирургической точностью.

[Дар «Магия Жизни» повысился до уровня 8!]

[Получен навык «Диагностика»: уровень 3.]

[Получен навык «Быстрое исцеление»: уровень 2.]

Вторую половину дня он проводил с магом Элриком в специально оборудованной лаборатории, стены которой были покрыты рунами подавления. Здесь они изучали Магию Смерти. Пока – только теорию и самые базовые, безопасные практики.

Элрик оказался блестящим ученым, зажатым в тисках системы. Он был одержим Василием как уникальным феноменом.

– Концентрация на увядающем растении, – инструктировал он, пока Василий держал руку над горшком с поникшим цветком. – Не пытайся забрать его жизнь. Просто... почувствуй процесс. Ощути момент перехода. Энтропию. Распад. Теперь попробуй его замедлить. Не обратить вспять, а лишь притормозить.

Это был изощренный, тонкий контроль. Не грубая сила, а ювелирная работа. Василий преуспевал. Его Интеллект и Воля позволяли ему понимать и выполнять то, что другим показалось бы мистическим бредом.

[Дар «Магия Смерти» повысился до уровня 6!]

[Получен навык «Чувство энтропии»: уровень 4. Позволяет определять слабые точки в материалах и живых организмах.]

[Получен навык «Замедление распада»: уровень 1. Позволяет ненадолго сохранять свежесть органики, замедлять действие ядов.]

Элрик водил его в закрытые архивы, куда не было доступа обычным ученикам. Здесь Василий жадно поглощал труды по магической теории, которые раньше были для него недоступны. Он изучал не только свои дары, но и основы других школ, продолжая вынашивать план Глубокой Трансмутации. Теперь у него были не обрывки знаний, а систематизированные данные.

Вечером он встречался со своей «Паутиной». Встречи стали реже и опаснее, но теперь Лилия, Боргар и Тео смотрели на него не как на товарища по несчастью, а как на своего командира, уже вознесшегося над ними. Он давал им задания, уже не только по сбору информации, но и по мягкому вербовке других перспективных учеников, недовольных системой.

Сам он, пользуясь своим новым статусом, завел «полезные» знакомства. Он мог обратиться к офицеру снабжения за лучшими материалами для тренировок. Он мог задать вопрос библиотекарю высшего уровня. Он даже несколько раз виделся с самим Деканом Кальвином, отчитываясь о своих «успехах».

Его статус преобразился кардинально.

[Имя: Василий Кузнецов / Номер 77 / Группа «Янус»]

[Уровень: 19]

[Сила: 42]

[Ловкость: 45]

[Телосложение: 43]

[Интеллект: 42]

[Мудрость: 40]

[Воля: 35]

[Удача: 6]

[Магическое зрение (пассивный): Уровень 6]

[Анализ: Уровень 9]

[Скрытность: Уровень 7]

[Магия Жизни: Уровень 8]

[Магия Смерти: Уровень 6]

[Производная школа: Тень: Уровень 2]

Но главное достижение лежало не в цифрах. Однажды ночью, во время особенно глубокой медитации, он совершил прорыв. Он не просто почувствовал свои дары по отдельности. Он ощутил нить, связывающую их. Тончайшую, почти невесомую паутинку, где заканчивалось действие Жизни и начиналось влияние Смерти.

И он дернул за нее.

В его сознании что-то щелкнуло. Два дара не слились, но вступили в мгновенный, идеальный резонанс. Он не применял их – он пропустил один сквозь призму другого.

Он посмотрел на свечу, горевшую у него в комнате. И сконцентрировался. Он не стал тушить ее пламя (Смерть), не стал усиливать его (Жизнь). Он представил, как пламя забывает, что оно должно гореть. Как сама идея горения растворяется в ничто.

Свеча не погасла. Она перестала существовать. Не осталось ни воска, ни фитиля, ни дыма. Прошел маленький клочок реальности.

В ту же секунду Василий рухнул на пол, истощенный до предела. Из его носа хлынула кровь, в глазах потемнело. Но на его губах застыла победоносная улыбка.

В его системе вспыхнуло новое, зловещее и прекрасное сообщение:

[Навык «Глубокая Трансмутация» получен! Текущий уровень: 1.]

[Эффект: Возможность на краткий миг (не более 0.5 сек.) применять комбинированный эффект «Жизнь/Смерть» – обратимое или необратимое стирание малых форм материи или энергии. Чрезвычайно затратно.]

[Предупреждение! Риск магического коллапса и самостирания при неправильном применении превышает 90%!]

Он лежал на холодном полу, чувствуя, как по его жилам течет не сила, а сама власть. Грубая, неотшлифованная, смертельно опасная, но настоящая.

На следующий день он пришел на занятие к Элрику. Маг был взволнован.

– Вчера вечером датчики в твоей комнате зафиксировали... аномальный выброс энергии. Необъяснимый. Что это было?

Василий посмотрел на него своими холодными, ничего не выражающими глазами.

– Я медитировал над связью даров, как вы и советовали. Возможно, я переусердствовал. Я пытался понять момент перехода и... потерял сознание. Больше ничего не помню.

Элрик смотрел на него с подозрением, но поверил. Ибо альтернатива – что его подопечный случайно наткнулся на фундаментальный принцип мироздания – была немыслима.

– Будь осторожнее, – предупредил он. – Ты ходишь по лезвию бритвы. Один неверный шаг – и тебя не станет.

«Один неверный шаг – и не станет всего вокруг», – подумал Василий, но вслух лишь покорно кивнул.

Прошло полгода. Из заложника системы он начал превращаться в ее мастера. Он носил маску идеального ученика, но под ней уже скрывался маг, постигающий тайны жизни и смерти. У него были ресурсы, знания и растущая сила.

До отправки на фронт оставалось полтора года (Год был в группе Аспид, полгода в группе Янус). Срок, который для обычного человека был мигом, а для Василия с его Системой и жаждой познания – целой вечностью. Вечностью, которой он был намерен воспользоваться по максимуму.

Его цель «стать аристократом» уже не казалась такой недостижимой. Она стала лишь промежуточным пунктом на пути к чему-то гораздо большему. К тому, для чего у него пока не было слов. Но было ясное, холодное ощущение собственного могущества, растущего с каждым днем.

Глава 19: Предел и Искра

Оставалось полтора года. Восемнадцать месяцев. Срок, который одновременно манил и давил. Василий чувствовал, как время уплывает сквозь пальцы, и это заставляло его работать с удвоенной, яростной энергией. Он был на пороге чего-то великого, он это чувствовал кожей. Его ежедневные медитации, его опыты с Глубокой Трансмутацией подводили его к некоему рубежу.

Он достиг плато. Его дары, Жизнь и Смерть, выросли до впечатляющих высот под руководством Элрика и его собственных тайных тренировок.

[Дар «Магия Жизни»: Уровень 9 (87%)]

[Дар «Магия Смерти»: Уровень 7 (92%)]

Он мог исцелить сложнейшие раны, требующие от обычного целителя часов работы, за минуты. Он научился не просто замедлять распад, а на несколько секунд полностью останавливать энтропию в небольшом объекте – например, в капле крови или кусочке ткани. Это был невероятный прорыв, открывавший пути к консервации ядов, созданию не портящихся эликсиров и, возможно, даже к анабиозу.

Но его цель была другой. Гипотеза 4 – Глубокая Трансмутация, моделирование других магических школ через призму своих основных сил – уперлась в стену. Он мог имитировать эффекты: поджечь предмет, ускорив его распад (подобие огня), или вызвать конденсацию влаги (подобие воды). Но это было именно подобие, грубая имитация, требующая чудовищных затрат энергии и не дающая настоящего контроля над стихией.

Ему не хватало искры. Фундаментального понимания, принципа других магических сил. Он мог копировать форму, но не суть.

«Система, – мысленно обратился он, погруженный в очередную медитацию в своей комнате. – Анализ тупика. Для реализации Гипотезы 4 требуется не только мастерства над базовыми дарами, но и прямое ощущение целевой магии. Требуется эталон. Как преодолеть это ограничение?»

Голос Системы откликнулся без задержки, его выводы были безрадостными.

[Анализ... Гипотеза верна. Трансмутация на текущем уровне является лишь сложной имитацией. Для качественного скачка требуется «первоначальный импульс» – прямое воздействие целевой магии высокой чистоты на пользователя с последующим анализом и интеграцией ощущений.]

[Методы получения «импульса»:]

Поглощение ядра носителя: Высокий риск, неприемлем по моральным и практическим соображениям (обнаружение).

Контакт с мощным артефактом: Доступ к артефактам чистых стихий ограничен хранилищами Академии уровня «Альфа». Недоступно.

Договор с внешней сущностью: Риск потери контроля над собственной волей. Не рекомендуется.

Самоинициирование через крайнее состояние: Создание условий, при которых собственное тело и дух, под давлением базовых даров, генерируют искусственную «искру» нужной магии. Риск: катастрофически высок. Вероятность успеха: 10,5%.

Василий замер. Четвертый вариант. Безумный, самоубийственный. И единственный, который он мог попытаться осуществить здесь и сейчас.

Он долго сидел в неподвижности, взвешивая риски. 10,5%... Ничтожный шанс. Но он верил в свою Волю, в свой Интеллект, в свою Удачу (какая бы она ни была) и, главное, в свою Систему, которая могла точно контролировать процесс.

Он выбрал цель. Не Огонь или Воду. Он выбрал Землю. Самую фундаментальную, прочную, стабильную стихию. Его связь с Боргаром, его наблюдения за геомантами, его теоретические знания – все это делало Землю наименее враждебной и наиболее понятной для старта.

План был безумен в своей простоте. Он собирался использовать свою Магию Жизни и Смерти не на внешний объект, а на себя. Создать внутри своего тела состояние, имитирующее процессы, происходящие в камне: абсолютную стабильность (Жизнь в ее статичном, замершем состоянии) и полное отсутствие энтропии (Смерть как консервация, а не распад).

Он дождался ночи. Подготовил комнату: погасил все огни, сел на голый каменный пол, сняв с себя все лишнее. Он отдал Системе единственную команду:

«Запустить протокол «Квазар». Полный мониторинг всех жизненных показателей. В случае превышения порога безопасности – экстренная остановка, даже против моей воли. Приоритет: выживание.»

[Протокол «Квазар» активирован. Контроль перехвачен.]

Василий закрыл глаза и погрузился в себя глубже, чем когда-либо. Он отключил все чувства, кроме внутреннего зрения. Он сконцентрировался на собственном сердцебиении, на течении крови, на работе каждого мускула.

Первый этап: Жизнь. Он направил всю мощь своего дара внутрь, не для исцеления, а для... окаменения. Он замедлял метаболизм каждой клетки, уплотнял ткани, заставлял мышцы терять эластичность и становиться твердыми, как дерево. Его кожа побледнела, приобретая сероватый, мраморный оттенок. Дыхание почти остановилось.

Второй этап: Смерть. В тот момент, когда тело было на грани биологической смерти от остановки жизненных процессов, он впустил второй дар. Но не как разрушение. Как абсолютный ноль. Как полное отсутствие движения, изменения, распада. Он заморозил себя в этом состоянии на грани, не давая жизни угаснуть окончательно, но и не позволяя ей вернуться.

Боль была невыносимой. Это была не физическая боль, а боль самого существования, протестующего против такого насилия над природой. Его сознание помутнело.

[Критическое состояние! Остановка сердца через: 10... 9...]

Он не обращал внимания. Он впивался в это ощущение между Жизнью и Смертью, в эту искусственную, самонавязанную статику. Он искал в ней то, что было общим с Землей. Ее неподвижность. Ее вечность. Ее молчаливую, безразличную прочность.

[8... 7...]

И в этот момент, в самом эпицентре этого самоуничтожения, он ее почувствовал. Искру. Крошечную, холодную, тяжелую частичку чего-то абсолютно иного. Не его Жизни. Не его Смерти. Нечто минеральное, глубокое, древнее.

Он ухватился за нее всеми силами своей воли. Он не пытался ее контролировать. Он просто ощущал, впитывал это чувство тяжести, неподвижности, связи с глубинными пластами мира.

[6... 5...]

Система сработала. Протокол «Квазар» отключился. Энергия Магии Жизни хлынула в его тело, вырывая его из объятий псевдо-смерти. Он рухнул на пол, судорожно хватая ртом воздух. Каждый мускул скручивался от боли, сердце колотилось, как бешеное. Он пролежал так несколько минут, придя в себя.

Он был жив. Он не открыл дар Земли. Он не стал геомантом.

Но когда он, дрожащей рукой, коснулся каменного пола, он почувствовал его. Не как твердую поверхность, а как... скопление энергии. Глухой, низкочастотный гул. Он сконцентрировался, вкладывая в касание ту самую, украденную у себя же искру статики.

И камень под его пальцами... подался. Не сильно. Всего на миллиметр. Крошечная трещинка побежала от его пальца.

В его системе, поверх уведомлений о критическом состоянии здоровья, всплыла новая, долгожданная строка:

[Получен «Первоначальный импульс»: Стихия Земли.]

[Навык «Глубокая Трансмутация» повысился до уровня 2!]

[Новая функция: Имитация стихий. Доступно: Земля (базовое понимание).]

[Эффект: Возможность на краткое время (до 3 сек.) изменять плотность и твердость неорганических материалов в небольшом объеме, имитируя базовые заклинания геомантии. Затраты энергии: экстремально высокие.]

Василий откинулся на спину и засмеялся. Тихим, счастливым, почти истерическим смехом. Это был не полноценный дар. Это была жалкая, крошечная искорка. Но она была настоящей. Он не имитировал эффект – он на самом деле на мгновение изменил структуру камня, поняв его суть.

Он доказал, что Гипотеза 4 работает. Путь был безумным, опасным, практически самоубийственным. Но он был реален.

Теперь у него было полтора года, чтобы повторить этот опыт с другими стихиями. Чтобы превратить украденные искорки в настоящее пламя. Он не просто шел к универсальности. Он прорубал к ней туннель собственной волей, рискуя жизнью на каждом шагу.

И это осознание делало его сильнее, чем любое заклинание. Он больше не боялся системы Академии. Он боялся только одного – не успеть познать все, что мог, до того, как его отправят на войну. Но теперь эта война виделась ему не угрозой, а новым полигоном для испытаний его растущей силы.