Текст книги "Этерания 1 часть (СИ)"

Автор книги: Kari

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Глава 14: Рождение Тени

Прошло полгода с момента поступления в Академию. Полгода каторжного труда, скрытых тренировок и тихой, невидимой войны с собственной беспомощностью. Василий Кузнецов, номер 77, для всех остальных был серой, ничем не примечательной мышкой из группы «Аспид». Но под этой маской вызревала буря.

Его статус, который он проверял каждую ночь в краткие мгновения, когда печать чуть ослабевала, показывал медленный, но неуклонный прогресс.

[Имя: Василий Кузнецов]

[Уровень: 15]

[Сила: 38]

[Ловкость: 41]

[Телосложение: 40]

[Интеллект: 37]

[Мудрость: 36]

[Удача: 5]

[Воля: 29]

[Магическое зрение (пассивный): Уровень 4]

[Ментальная концентрация: Уровень 5]

[Скрытность: Уровень 6]

[Анализ: Уровень 7]

Его тело, изнуренное ночными тренировками втайне ото всех, стало жилистым и прочным. Но главные успехи были невидимы. Его Воля и Интеллект, подпитываемые постоянными ментальными штурмами и диалогами с Системой, росли быстрее всех остальных характеристик. Он научился дробить свое сознание: одна часть могла внимать скучной лекции, вторая – вести внутренний диалог с Системой, третья – анализировать окружающих.

Его ночные вылазки в восточное крыло стали рутиной. Каждую ночь, с невероятной точностью, он оказывался в слепой зоне камер наблюдения ровно в 02:00. Он уже мог удерживать канал открытым до пяти секунд. Этого было достаточно, чтобы его Магическое зрение пронзило пелену печати и на мгновение увидело истинную структуру мира: переплетающиеся потоки энергии, исходящие от спящих учеников, тусклое свечение охраняющих рун на стенах, и зловещее, пульсирующее малиновое сияние из глубин «Отстойников».

За эти секунды он не пытался применить силу. Он «вдыхал» ее. Микроскопические дозы энергии Жизни и Смерти, которые он пропускал через себя, не давали дарам атрофироваться. Он чувствовал, как они становятся острее, послушнее, словно отточенные клинки.

Однажды ночью, вернувшись с такой «подзарядки», он не смог уснуть. В его сознании бушевали вычисления. Он анализировал отчет о маге-землемане, который смог вызвать не землетрясение, а мгновенное окаменение небольшого участка почвы. Система предложила семь теоретических моделей, как повторить этот эффект, используя только Магию Смерти (интенсификация процессов кристаллизации и эрозии) и Жизни (мгновенная стимуляция и последующее умерщвление микрофлоры, меняющей структуру грунта).

Он был на грани. На грани прорыва. Ему не хватало всего одного шага. Одного настоящего, полноценного применения силы, не для тренировки, а для действия (возможность) представилась самым неожиданным образом.

Через несколько дней группу «Аспид» привлекли к самой унизительной работе – уборке территории тех самых «Отстойников». Это была наказание для одного из их группы, попытавшегося протестовать против рациона.

Воздух здесь был густым и едким, пахнущим озоном и гнилью. Земля была покрыта странными, разноцветными пятнами, искажающими пространство. Стража стояла поодаль, не желая приближаться к зоне повышенной опасности.

Василий работал молча, сгребая мусор, но все его существо было напряжено. Его Магическое зрение, даже подавленное, улавливало аномалии. Здесь, в эпицентре магического загрязнения, печать трещала по швам. Она была не слабее, но ее сигнал тонул в хаосе окружающей энергии.

Именно в этот момент один из учеников, юноша по имени Элвин (номер 81), слишком близко подошел к забору, огораживающему люк «Отстойника». Его нога ступила на фиолетовое пятно. Раздался тихий хлопок, и пятно ожило, превратившись в липкую, стремительную лужу, которая поползла вверх по его ноге, с жутким шипением разъедая ткань и плоть.

Элвин закричал – тихо и пронзительно, от ужаса и боли. Стражники обернулись, но замешкались, не решаясь войти в зараженную зону.

Василий действовал мгновенно, почти не думая. Это был идеальный тест. Кризисная ситуация. Магический хаос, маскирующий его действия. И живой подопытный.

Он бросился вперед, делая вид, что пытается помочь. Он упал на колени рядом с корчащимся Элвином, закрывая его от взглядов стражей своим телом. Его руки схватили парня за ногу.

«Система! Экстренный протокол! Анализ угрозы: магическая коррозия, нестабильный кислотный состав с примесью энтропийной магии! Предложить метод нейтрализации на основе доступных даров!»

[Анализ... Угроза: высокая. Рекомендация: точечное применение Магии Смерти для нейтрализации энтропийного компонента и «заморозки» химической реакции. С последующим применением Магии Жизни для стабилизации состояния тканей. Риск: высокий. Вероятность обнаружения: 70%.]

Семьдесят процентов? Он шел ва-банк.

Василий закрыл глаза, сконцентрировался. Он не пытался прорвать печать. Он уперся в нее всей своей Волей, достигающей почти 30 единиц. Он представлял себе не стену, а мембрану, и он давил на одно-единственное, микроскопическое точечное отверстие, которое он изучил за сотни ночей.

И она поддалась.

Не на пять секунд. На одно-единственное, но полное, безраздельное мгновение.

В его руках вспыхнул холодный, черный свет. Не яркий, но абсолютно поглощающий все вокруг. Он был похож на клубящуюся тьму. Он коснулся расползающегося пятна.

Шипение прекратилось. Фиолетовая жижа почернела, застыла и осыпалась прахом.

В ту же секунду черный свет сменился мягким, теплым, изумрудным сиянием. Он обволок обожженную ногу Элвина. Плоть не зажила – на это не было ни времени, ни сил. Но кровотечение остановилось, края страшной раны закрылись розовой, молодой кожей, боль утихла. Элвин перестал кричать и обмяк, глотая воздух.

Все заняло всего три секунды.

Василий рухнул на спину, из носа и ушей хлынула кровь. Мир поплыл перед глазами. Он чувствовал, как его внутренняя энергия вычерпана до дна. Но он чувствовал и нечто другое. Воодушевление. Триумф.

Стражи, наконец, подбежали. Они оттащили его и Элвина в безопасную зону. Маг Элрик, вызванный тревогой, с изумлением смотрел на ногу Элвина.

– Как...? Коррозия Отстойников... она обычно не останавливается...

– Я... я не знаю, – слабо прошептал Василий, играя роль истощенного и напуганного юноши. – Я просто хотел помочь... может, это сама Академия... защитила?

Элрик посмотрел на него с подозрением, но поверил. Ибо альтернатива – что какой-то «аспид» смог на мгновение прорвать печать и применить две противоположные школы магии – была немыслима.

Инцидент списали на «аномальную реакцию магических отходов» и «везение». Элвина отправили в лазарет. Василия – отдыхать. Никакой благодарности, конечно, не последовало.

Но его награда была гораздо ценнее.

Вернувшись в свою камеру, едва держась на ногах, он вызвал Систему.

[Экстренный протокол завершен. Задание выполнено.]

[Опыт получен: 1500 XP.]

[Уровень повышен! Текущий уровень: 16.]

[Воля +3!]

[Интеллект +2!]

[Мудрость +2!]

[Дар «Магия Жизни» повысился до уровня 5!]

[Дар «Магия Смерти» повысился до уровня 4!]

[Навык «Экстренное применение магии» получен. Уровень 1.]

[Навык «Сокрытие магической активности» получен. Уровень 3.]

[Открыта новая способность: «Всплеск Воли». Раз в 24 часа вы

можете на краткий миг (1-3 сек.) удвоить мощность своей Воли для преодоления ментальных барьеров или магических ограничений. После использования – состояние истощения.]

Но самое главное было в другом. Пока он лежал, восстанавливая силы, в его сознании, преодолевая боль и усталость, прорвался новый, ясный голос Системы.

[На основании экстренного применения даров и глубокого теоретического анализа...]

[Гипотеза 4 («Глубокая Трансмутация») подтверждается. Обнаружен побочный продукт синтеза Магии Жизни и Смерти в экстренных условиях.]

[Обнаружена/рождена новая производная школа магии: Тень.]

[Тень (Уровень 1): Производная от Смерти (энтропия, поглощение, распад) и Жизни (форма, потенциал, скрытый рост).]

**[Текущие проявления:]

Сокрытие: Маскировка собственного магического signature, сокрытие от магического наблюдения.

Голод: Кратковременное подавление чужой магии через ее «поглощение» (ускоренный распад).

Форма: Возможность на короткое время сгущать тени вокруг себя для создания простейших иллюзий или затемнения.

[Предполагаемое развитие: Контроль над страхом, создание простейших конструкций из тьмы, перемещение через тени, усиленное маскировочное поле.]

Василий медленно сел на кровати. Боль отступила, сменилась ледяным, всепоглощающим восторгом. Он не просто применил силу. Он не просто прокачался.

Он создал новую магию.

Тень. Она была идеальна. Не запретная, как чистая Смерть. Не подозрительная, как двойственная природа. Тень была коварной, скрытной, универсальной. Она была его козырем, его настоящим лицом, скрытым от всего мира.

Он посмотрел на свои руки. Они больше не были руками Василия Кузнецова, ученика Академии. Они были руками творца. Архитектора его собственной судьбы.

Путь к универсальности был открыт. И он сделал на нем первый, настоящий шаг. Не через поглощение или артефакты, а через силу интеллекта и воли.

Теперь он знал. Он не будет ждать милости от Академии. Он будет брать свое сам.

Глава 15: Паутина

Последствия инцидента у Отстойников оказались глубже, чем предполагал Василий. Его «спасение» Элвина не прошло незамеченным. Не среди магов-инструкторов – они предпочли списать все на случайность, – но среди самих «подарков».

Слухи в среде угнетенных распространяются со скоростью лесного пожара. История о том, как «какой-то аспид» сумел остановить магическую коррозию, обрастала невероятными подробностями. В одних версиях он исцелил парня полностью, в других – отрикошетил заклинание обратно в Отстойник. Его номер, 77, стал известен многим.

Василий заметил изменение в отношении. Раньше на него смотрели с безразличием или жалостью. Теперь – с любопытством, а в некоторых случаях – с искоркой надежды. Он стал неофициальным лидером группы «Аспид», хотя сам никогда не стремился к этому и не произносил пламенных речей. Его сила молчания, его спокойная уверенность действовали сильнее любых слов.

Он понял: пришло время реализовывать Шаг 3 плана Системы – поиск союзников. Но не просто попутчиков по несчастью, а настоящих единомышленников. Людей, чьи интересы он сможет использовать, а чьи таланты – направить в нужное русло.

Его первым сознательным вербовочным шагом стала Лилия. Он подошел к ней после ужина, когда они остались одни в почти пустом коридоре.

– Твой контроль над водой улучшился, – констатировал он, не глядя на нее. – Но ты все еще пытаешься «толкать» воду. Это неэффективно.

Лилия вздрогнула и покраснела.

– А как иначе? Так учат...

– Их учат для войны. Чтобы вызывать потопы и размывать укрепления. Но вода – это не только сила. Это информация. Это проводник. – Он наконец посмотрел на нее. – Ты можешь чувствовать вибрации через воду? Слышать разговоры сквозь стены, если по трубам течет вода? Чувствовать пустоты в земле?

Ее глаза расширились. Она никогда не думала об этом.

– Я... не знаю. Не пробовала.

– Попробуй. – Его голос был тихим, но неумолимым. – Твоя сила может быть ушами и глазами для тех, у кого их нет. А знания – это валюта. Самая ценная здесь.

Он не просил ее ни о чем. Он давал ей цель. Инструмент. И чувство собственной значимости. Лилия смотрела на него с новым, почти благоговейным уважением и кивнула.

Второй целью стал Боргар, его угрюмый сосед. Однажды ночью Василий прервал его молчание.

– Скучаешь по земле? – спросил он прямо.

Боргар повернул к нему свое грубое, обветренное лицо.

– А то нет? Здесь камень холодный и мертвый. Чужая земля. Она не шепчет.

– А если бы она зашептала? – продолжил Василий. – Если бы ты мог чувствовать, что происходит за стенами? Где самые слабые точки фундамента? Где пролегают подземные ходы?

Боргар приподнялся на локте, и в его глазах впервые зажегся интерес, а не тоска.

– Ты о чем?

– Я о том, что твой дар – не для того, чтобы рыть окопы на фронте. Он для того, чтобы знать все. А тот, кто все знает, – тот всем управляет.

Он снова не просил. Он предлагал. Предлагал превратить его тоску в силу. Боргар долго смотрел на него, а потом хрипло произнес:

– Ладно. Говори, что делать.

Третьим «клиентом» стал неожиданный персонаж – тщедушный, болезненного вида юноша из группы «Ундина» по имени Тео (номер 34). Его дар был странным: он мог на короткое время изменять плотность воздуха в небольшом объеме, создавая «звуковые линзы». Он подслушивал разговоры инструкторов просто чтобы развлечься и почувствовать себя хоть немного значимым. Его поймали и жестоко избили стражи.

Василий нашел его в лазарете. Он молча положил рядом с его койкой украденное яблоко.

– Глупо, – тихо сказал Василий. – Подслушивать просто так. Рисковать ради сплетен.

Тео, с перебинтованной головой, с ненавистью посмотрел на него.

– А что мне еще делать? Я слабый. Никому не нужный.

– Слабые не выживают, – холодно парировал Василий. – Но умные – да. Твой дар бесценен. Ты можешь слышать то, что не слышит никто. Но делать это нужно с умом. Для чего-то важного. Не для себя. Для нас всех.

Он снова сделал свое фирменное предложение – не требование, а возможность обрести смысл и силу через служение цели. Тео, избитый и униженный, смотрел на яблоко, а потом на Василия. И кивнул.

Так начала формироваться его сеть. «Паутина», как он мысленно называл ее. Лилия стала его «Ушами в воде». Боргар – «Глазами в земле». Тео – «Эхом в воздухе». Каждый из них, движимый личными мотивами – месть, скука, жажда значимости, – начал поставлять ему информацию.

Василий сидел в библиотеке, делая вид, что изучает теорию, а в это время в его сознании стекались донесения:

От Лилии: «Декан Кальвин каждое утро принимает ванну ровно в 6:15. Вода течет по старому чугунному трубопроводу. Я могу... чувствовать вибрации его голоса, когда он диктует письма секретарю. Он боится кого-то выше. Боится провалить «проект Квадрига»».

От Боргара: «Восточное крыло. Под полом учебного класса №5 есть пустота. Старая, заброшенная вентиляционная шахта. Ведет вниз. Очень глубоко. Пахнет старой магией и... страхом».

От Тео: «Инструктор группы «Феникс» пьян. Он хвастается другому стражнику, что нашел древний артефакт в руинах во время патрулирования. Спрятал его в своей комнате. Боится сдавать начальству».

Василий аккуратно фиксировал все в памяти, а Система помогала ему структурировать данные, выявляя связи и закономерности.

Он стал теневым управителем Академии. Он знал слабости преподавателей, тайны стражников, потайные ходы и расписание патрулей лучше, чем кто-либо другой. Его сила росла не только в магическом, но и в информационном плане.

Однажды ночью, во время очередной вылазки, он решился на большее. Используя свою новую способность, «Всплеск Воли», он не просто приоткрыл канал, а на три секунды полностью подавил печать в небольшом радиусе вокруг себя.

Этого хватило. Его «Магическое зрение», усиленное до предела, пронзило каменные плиты пола в восточном крыле. Он увидел то, что скрывали от всех. Не просто Отстойники. Под ними были подземные лаборатории. И в них... люди. Прикованные к столам. Обезображенные магическими экспериментами. И над ними склонялись фигуры в робах Академии, но с другой, более сложной символикой – переплетенными серебряными и черными змеями.

[Обнаружено: Секретное отделение Академии. Кодовое название: «Кураторий».] – выдала Система. [Цель: изучение пределов магии через эксперименты на живых носителях. Вероятная причастность к «проекту Квадрига». Уровень угрозы: максимальный.]

Василий отшатнулся, едва не выдав себя. Его кровь застыла. Академия была не просто тюрьмой и фабрикой солдат. Она была местом пыток и бесчеловечных опытов. Тех, кто проявлял «аномальные» способности или был неуправляем, видимо, отправляли не на костер, а сюда. В подвалы.

Он вернулся в свою камеру с новым знанием. Его план снова изменился. Теперь это была не просто борьба за свободу и силу. Это была война. Война на уничтожение.

На следующее утро он вызвал своих «агентов» – Лилию, Боргара и Тео – в укромный уголок библиотеки, якобы для совместного изучения книг.

– Я нашел кое-что, – тихо сказал он, и в его голосе была сталь, заставившая их замереть. – Нас здесь не готовят к службе. Нас готовят к убою. Одних – на фронте. Других – в подвалах Академии.

Он кратко, без эмоций, изложил им то, что увидел. Они слушали, бледнея. У Тео задрожали руки. Лилия сглотнула ком в горле. Даже угрюмый Боргар сжал кулаки так, что кости затрещали.

– Что... что мы можем сделать? – прошептала Лилия.

– Пока – ничего, – холодно ответил Василий. – Мы слабы. Но мы можем готовиться. Искать таких же, как мы. Обучаться. Собирать информацию. И ждать своего часа.

Он посмотрел на каждого из них.

– Наша цель – не бегство. Наша цель – изменить правила игры. Или сжечь это место дотла.

В его словах не было пафоса. Только холодная, неумолимая уверенность. И эта уверенность заразила их. Они видели в нем не просто лидера. Они видели в нем орудие возмездия.

В тот день родилось не просто сообщество недовольных. Родилось ядро сопротивления. Маленькое, слабое, но обладающее самым ценным ресурсом – информацией и железной волей своего лидера.

Василий смотрел, как они расходятся, стараясь не выдать своих эмоций. Внутри него бушевала буря. Он нашел не просто союзников. Он нашел оружие. И он нашел причину, чтобы стать по-настоящему сильным.

Его личная жажда силы теперь обрела высший смысл. Чтобы защитить себя. Чтобы защитить их. Чтобы уничтожить тех, кто видел в них лишь расходный материал для своих экспериментов.

Академия Серебряных Врат готовила солдат для войны с внешними врагами. Она и не подозревала, что взращивает самого страшного врага у себя в сердце. Врага, который видел все ее тайны, который плел свою паутину в ее стенах, и чья сила рождалась не из уроков, а из гнева и холодной, всепоглощающей воли к власти.

Глава 16: Прагматизм и Игра в Долгую

Воздух в их импровизированном штабе в заброшенном книгохранилище был густым и напряженным. После шокирующего откровения Василия о «Куратории» его спутники пребывали в состоянии, колеблющемся между ужасом и яростью. Тео нервно теребил край рубахи, Лилия смотрела в пол, а Боргар сжимал и разжимал кулаки, его лицо было искажено ненавистью.

– Значит, мы все... расходный материал? – сдавленно прошептал Тео.

– Лабораторные крысы?

– Надо бежать! Сегодня же! – выдохнула Лилия, ее глаза были полы слез. – Мы должны попытаться!

– Бежать? – Боргар хрипло засмеялся. – Куда? Они найдут. И тогда мы окажемся в тех самых подвалах. Лучше уж сдохнуть в бою.

Василий наблюдал за ними, его лицо было каменной маской. Он дал им выплеснуть эмоции, позволил страху и гневу достичь пика. И только когда в наступившей тишине стало слышно их прерывистое дыхание, он заговорил. Его голос был тихим, ровным и ледяным.

– Бегство – это самоубийство. Бунт сейчас – самоубийство. Боргар прав. Нас перемолят и выбросят, как мусор.

Он обвел их взглядом.

– Вы хотите мести? Хотите выжить? Хотите иметь такую силу, чтобы никогда больше не бояться? Чтобы те, в подвалах, боялись нас?

Они молча кивнули, загипнотизированные его спокойной уверенностью.

– Тогда забудьте о подвалах. Забудьте о мести. На время. – Он сделал паузу. – Сейчас наша цель – не борьба с системой. Наша цель – использовать ее.

Он встал и начал медленно похаживать перед ними, как стратег перед картой.

– Академия – это молот. Он хочет сделать из нас гвозди. Хорошо. Мы станем гвоздями. Но не простыми. Мы станем самыми лучшими гвоздями. Самыми прочными, самыми острыми, самыми нужными. Нас заберут в армию. И там мы продолжим быть лучшими.

– Лучшими солдатами? – с недоумением спросила Лилия.

– Солдатами – да. Но не только. – В глазах Василия вспыхнул холодный огонь. – Армия – это не только окопы и смерть. Это структура. Это иерархия. Это возможности. Вспомните, что обещали тому, кто отличится? Деньги? Дворянство? Землю? Власть?

Он посмотрел на Боргара.

– Ты, землеман. На фронте тебя будут ценить на вес золота. Возведение укреплений, подкопы под стены вражеских крепостей. Ты можешь не просто выжить. Ты можешь стать незаменимым инженером. Получить звание. Командовать людьми.

Его взгляд перешел на Лилию.

– Ты, гидрамант (Честно хотел написать гидрант). Ты не будешь на передовой. Ты будешь в обозе, обеспечивать водой части, лечить раны. Ты спасешь жизнь какому-нибудь капитану, майору... генералу. Благодарность спасенного офицера – мощный ресурс.

Он кивнул в сторону Тео.

– А твой дар... Он бесценен для разведки. Подслушать планы врага, узнать о засаде. Тебя будут беречь как зеницу ока.

Наконец, он указал на себя.

– А я... со своей «слабой» магией жизни. Я буду незаменимым санитаром. Тот, кто может остановить кровотечение в полевых условиях, всегда будет нужен. И тот, кто командует санитарами, – контролирует жизни многих. И получает доступ ко многим секретам.

Он замолчал, дав им осознать масштаб замысла.

– Мы не будем бунтовать. Мы будем служить. Рьяно, преданно, эффективно. Мы будем подниматься по карьерной лестнице. Мы будем зарабатывать не только деньги, но и влияние, связи, титулы. Мы будем собирать вокруг себя таких же, как мы – тех, кто недоволен, кто талантлив, кого система использует и выбрасывает. Мы создадим свою сеть. Но не в этой академии, а в армии. Настоящую, сильную.

– И что потом? – спросил Боргар, но уже без прежней угрюмости, а с проблеском интереса.

– А потом, – голос Василия стал тише и опаснее, – когда мы будем не бесправными «подарками», а офицерами, героями, баронами... вот тогда мы и вспомним про подвалы. Мы будем обладать достаточной силой, чтобы не просто сбежать, а, чтобы поменять систему. Или уничтожить ее.

Он выдержал паузу.

– Это игра в долгую. На годы. Возможно, на все десять лет службы. Готовы ли вы ждать? Готовы ли вы носить маску верного слуги, чтобы однажды снять ее и стать хозяевами?

Молчание длилось несколько тяжелых секунд. Затем Боргар первым хрипло выдохнул:

– Ладно. Играем. Лучше эта игра, чем смерть в нищете или на столе у этих ублюдков.

– Я с вами, – тут же сказала Лилия, ее глаза горели решимостью.

– И я, – кивнул Тео. – Я не хочу умирать. Я хочу... я хочу, чтобы они боялись.

Василий медленно кивнул. Заложен краеугольный камень его будущей империи. Его личная жажда силы теперь обрела форму четкого, прагматичного плана. Аристократический титул, земля, власть – это были не просто привилегии. Это были инструменты. Инструменты для тотального контроля и окончательной расплаты.

С этого дня их поведение в Академии кардинально изменилось. Из пассивных и затравленных они превратились в идеальных курсантов.

Василий стал задавать магу Элрику не каверзные теоретические вопросы, а практические, показывающие его рвение к службе: «Магистр, а как лучше стабилизировать состояние раненого с кровопотерей до прихода главного целителя?», «Какие травы наиболее эффективны для полевого отвара?». Он добровольно брался за самую грязную работу в лазарете, демонстрируя самоотверженность и хладнокровие.

Лилия не просто училась контролировать воду – она изучала основы полевой хирургии и алхимии, чтобы стать незаменимым медиком.

Боргар перестал хмуриться и начал с энтузиазмом отрабатывать приемы создания земляных укреплений и траншей на практических занятиях.

Даже Тео, с разрешения Василия, «случайно» продемонстрировал свой дар звуковой линзы дежурному офицеру, «подслушав» разговор двух стражников о планируемой проверке. Его не наказали. Его перевели в разряд «потенциально полезных для разведки» и стали обучать основам шифрования и наблюдения.

Они не просто готовились к выживанию. Они готовились к карьере. Они строили свои будущие «резюме» для армейского командования.

Василий продолжал свои ночные вылазки, но теперь его цель была иной. Он не искал слабые места для бегства. Он искал информацию. Он с помощью Лилии и Тео выяснил имена ключевых полевых командиров, их предпочтения, какие рода войск считались элитными, а какие – пушечным мясом.

Он составлял досье на систему, которую собирался возглавить.

Академия, видя их усердие, стала относиться к ним лучше. Их перестали унижать. Им даже стали поручать более ответственные задания. Система видела в них то, что хотела видеть – идеальных, послушных солдат.

Они не знали, что послушность эта была обманкой. Что под маской верности зрела новая сила. Не сила разрушения, а сила прагматичной, безжалостной воли к власти.

Василий Кузнецов больше не был мятежником. Он был будущим генералом, бароном, графом. И его армия уже начала формироваться в стенах этой крепости-тюрьмы. Его война из бунта превратилась в хладнокровный захват. И это делало его в тысячу раз опаснее.