Текст книги "Играя с судьбой (СИ)"

Автор книги: Капитан Немо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Гипотетическая вероятность найти в торговцах союзников стоила жизни послу.

Лигийцы! Словно малые дети в своем мире, где принято уважать права ближнего... Чистенькие, ухоженные, свободные.

Я потянулся к бутылке, вновь приложился к горлышку, стараясь не обращать внимания на недовольство Фориэ тем, что пью. Тянул мгновения до того, как придется отдать ей носитель и окончательно объясниться. Прежде чем продолжать разговор, мне нужно было растопить кусок льда, что возник в животе.

Я пил, а голова, против ожиданий была светлой. И в глаза бросалось так много деталей: рисунок кружева на ее воротнике – черные ирисы, биение пульса в жилке на шее, тонкие пальцы с коротко подстриженными ногтями... волосы, собранные в узел на затылке. Вытянуть бы шпильки, уткнуться лицом в их черный шелк, дышать, ею одною дышать... Идиот ее муж. Осел, идиот и бестолочь! Разве можно сравнить ее с молоденькой куклой? Разве можно променять... было бы на кого! Второй такой нет на свете.

Я поставил бутыль на стол сам, не дожидаясь вновь ее гневной отповеди.

– Мадам, пожалуйста, пройдемте со мной в кабинет.

Голос дрогнул. Некстати. Она лишь усмехнулась.

– Арвид, а у вас самого хватит сил для этого разговора?

Словно хлестнула по спине раздвоенным языком кожаной плети. Качнувшись, я сделал шаг к ней, поймал подбородок, заставил заглянуть в свои глаза... Будь она чуть трусливее, чуть покорнее, не знаю, чтобы и было. Но она смотрела спокойно. Не спешила ни пугаться, ни презирать.

Отшатнувшись от нее, я сбежал в ванную. Плеснул из крана ледяной воды на пылающую кожу, пытаясь успокоиться и ожидая звука захлопнувшейся двери, промокнул полотенцем лицо...

И нашел ее в кабинете. И эта чертова книга, которую который день подряд мусолил рыжий, была у нее в руках, а Фори пролистывала страницу за страницей, не отрывая взгляда. Ее молчание позволило мне успокоиться.

– Прекрасный перевод, – прошептала она, возвратив книгу на стол. – Не знала, что на Раст-эн-Хейм в чести поэзия Ареттара. Интересно, кто переводил, я не нашла указания на это. Но перевод, действительно, великолепен.

Кивнув, я взял книгу в руки. Открыл ее и тут же захлопнул.

– На Раст-эн-Хейм тоже помнят певца. А имени переводчика не значится, потому что Ареттар сам переводил на наш язык свои стихи и песни. Он хотел, чтобы их понимали. Спросите Олая Атома, и если он захочет, то расскажет вам пару баек о том, как они вместе с певцом кутили по юности. Этак пятьдесят лет назад.

– Олай бывал в Лиге?

– Ну что вы, мадам. Ареттар был на Раст-эн-Хейм.

Она взяла томик у меня из рук, положила его на стол, прошла по кабинету, остановилась у окна, хотя, что там высматривать в непроглядной темноте ночи? Спрятать лицо? Так тьма превратила стекло в ясное зеркало, и удивления от меня ей не скрыть.

– Допустим... – проговорила Фори. – Но мы отвлеклись. Вы сказали, у вас поручение... Вы говорили...

– Об общем враге.

– О том, что у вас есть информация от Элейджа.

– О том, почему мы стали союзниками...

– Чтобы получить документы, я должна вас сначала выслушать?

Кивнув, я сел в кресло, указав ей на второе – стоявшее с другой стороны стола, надеясь, что это не слишком большое расстояние удержит меня от безумств. Она села, сложила на столе руки и вперила взгляд мне в лицо.

– Я слушаю вас...

Никогда не думал, что так сложно будет заговорить. Язык замерз и распух. Мысли покинули дурную голову. Страх взял за горло, страх обуял, а под рукой не было бутылки единственного лекарства, которое могло бы его хоть немного развеять. Объяснять все Рокше было проще и легче – став моим наследником, он имел право знать, это не возбранялось. Рассказать же правду чужаку... немыслимо. Если они узнают – мне не сносить головы.

"Дали небесные! Да что я делаю", – пронеслось в голове. И тут же второй – насмешливый – голос из подсознания, отчего-то напомнивший мне голос Элейджа, парировал, язвительно заметив: "Да что значит разглашение информации в сравнении с тем, что ты уже сделал?"

Страх не отпустил, но морок сдуло. Я сплел пальцы в замок, посмотрел в лицо Фори, принимая вызов, и заговорил:

– Наши цивилизации враждовали сотни лет: за планеты, за новые колонии, за ресурсы, мадам. И все это время вы не догадывались, что кроме нас двоих – Лиги с ее полутора сотнями планет, и Торгового Союза в Галактике существуют и другие ...

Она посмотрела на меня с тенью улыбки и с каким-то сожалением.

– Как раз наоборот, других очень много, – возразила она. – Разведка за последние пятьдесят лет нашла три новых мира, населенных людьми.

– Они не опасны, ни для Лиги, ни для нас. Каков уровень этих ваших потенциальных протеже? Голову прозакладываю, сейчас они даже спутник на орбиту своей планеты запустить не в состоянии. Я же вам говорю о другом. О тех, кто при желании способен превратить Раст-эн-Хейм или любую другую планету в пыль.

Вот это ее пробрало. Напряглась, выпрямилась в кресле, а взгляд опустила. А когда посмотрела на меня снова – вызова в нем больше не было.

– Помните, что случилось с планетой, на которой мы первый раз встретились? – спросил я. – Вы ведь не зря эвакуировали базу. Помните, что нашли ваши разведчики спустя пару суток? Только одного, наверное, не знаете: когда я сидел у вас в кабинете, все то время, что вы допрашивали меня, и еще несколько часов в камере, пока вы не решились на эвакуацию, я трясся от страха. Потому что знал, чей флот шел в систему. И зачем. Это были не корабли Иллнуанари, мадам. Это были корабли эрмийцев. И уничтожение планеты – это была демонстрация силы. Для нас. Для тех, кого вы называете торговцами. Чтобы помнили, чтобы знали, к чему приводит неповиновение. Чтобы в очередной раз прониклись – корабли с подобным оружием на борту могут приблизиться и к Раст-эн-Хейм. К любой из планет, и любую могут превратить в сущий ад.

Замолчав, я облизнул губы. Вот и все, почти все... Самое трудно – позади. И труднее всего было решиться. Труднее всего было раскрыться под ее внимательным взглядом.

– Арвид? – женщина непроизвольно подалась мне навстречу. – Вы шутите?

– Какие шутки, мадам? Я пытаюсь объяснить вам, что кроме Лиги и нас в Галактике присутствует третья сила. Эрмэ. Империя. Лига не видела ее – мы были дымовой завесой. Что бы ни случилось, лигийцы во всем винили нас. Для эрмийцев это было удобно, к тому же мы платим им дань, и не смеем отказаться. Потому что они на самом деле могут уничтожить густозаселенную планету – мольбы не помогут. Гуманизм и человечность эрмийцам не ведомы. И они, наверное, уже давно бы уничтожили нас. Вот только тогда в Лиге о них непременно узнали бы. А уничтожить сильное процветающее государство, в который входит больше сотни планет – это не так просто, как воевать с цивилизацией, у которого нет даже военного флота.

– А Иллнуанари?

– У нас их называют шакалами Императора: Анамгимар служит Эрмэ. Имперцы контролируют каждый наш шаг, жест и вдох, – выдохнул я, закипая. – Они связали нас по рукам и ногам. Внешне выглядит все благопристойно – несколько десятков торговых Гильдий и одна Гильдия вояк – и этого вполне достаточно, чтобы отбить нападение со стороны Лиги. Да ведь Лига никогда на нас и не нападала. Но посмей мы в открытую сопротивляться Империи, и этот шакал, Анамгимар, либо сам подавит бунт, либо позовет на подмогу эрмийцев.

Фори качнула головой, словно отгоняя наваждение, ее лицо исказилось – казалось, она собиралась недоверчиво улыбнуться и не смогла, только дрогнули и застыли в нелепой гримаске кончики губ.

– Да, – произнес я, словно вколачивая гвоздь в крышку гроба, – именно поэтому я искал Элейджа. Мы прекрасно понимаем, что скоро перестанем быть нужны эрмийцам даже в качестве дымовой завесы. Они собираются напасть на Лигу. Скоро будет война, и если Империя победит – от нас избавятся как от старого скарба. Уничтожат – им без разницы с планетами или без. Вся надежда, что сражаясь вместе с лигийцами, может быть, мы сможем – хоть кто-то сможет – уцелеть. Нам нужна помощь Стратегов, поддержка Стратегов. Мы готовы рисковать, но в одиночку – это дохлый номер.

Фори все же недоверчиво улыбнулась. Я достал из кармана коробочку с брошью и вытянул спрятанную под украшением тонкую пластину носителя информации, протянул ей на ладони.

– То, что просил передать вам Элейдж, мадам, – активировав инфопанель, встроенную в стол, я показал на гнездо разъема. – Код доступа к информации – ваш личный номер. Шеф сказал, вы не могли его позабыть.

В носитель она жадно вцепилась задрожавшими пальцами, едва не уронила его, но удержав, зажала в кулаке. И за моими манипуляциями смотрела, словно завороженная, понимая, насколько я облегчаю ей задачу, позволяя воспользоваться своим оборудованием.

– Арвид, я хотела бы попросить вас удалиться. Информация служебная.

Я кивнул. Ну а что еще можно от нее было ждать? Выйдя из кабинета, прикрыл за собой дверь, прошел в холл, схватил бутыль со стола, сделал большой глоток. Рухнув в кресло, смахнул выступивший на лбу пот. Сердце в груди стучало так, что мне казалось – его биение должны были слышать во всем представительстве.

Отхлебнув еще глоток, я повертел бутыль в руках, посмотрел сквозь темное стекло на просвет, и поставил ее на стол. Мысли мои были с Фориэ. Хотелось стоять рядом с ней, держать ее за руку. Так получилось, я знал, что было записано на носителе. С самого начала знал – еще на базе. Просто встал на дыбы, и озвучил, что должен быть в курсе какую контрабанду везу. А Элейдж не стал со мной спорить.

И я сам, своими руками передал ей этот носитель с просьбой, для нее равнозначной приказу – постараться удержать Рэну, выиграть хотя бы немного времени. Стратеги, как и мы, переживали не лучшие времена. Официальное расформирование ударило по ним, и нужно было несколько лет, чтоб оправиться от этого удара.

Вздохнув, я сжал пальцы в замок, попытался откинуться на спинку кресла и расслабиться, но не получилось. Так и сидел, считая секунды, ожидая когда Фори выйдет из кабинета, не в силах отделаться от мысли, что времени прошло гораздо больше, чем требуется, чтобы просмотреть полностью запись.

Я не услышал ее шагов. Не понял, как провалился... в забытье? Когда она положила ладонь на плечо, меня словно облили кипятком. Вскочив на ноги, я смотрел – на лицо со следами нездоровья и усталости, бледные потрескавшиеся губы, темные тени вокруг глаз, на потускневшие, отнюдь не сияющие бриллиантовым блеском волосы, уложенные на затылке. На строгое серое платье, к которому она, странная женщина, таки приколола эту клятую брошь.

Поймав ее руку, я приложил ее к груди, напротив сердца, И она не сопротивлялась. Стояла рядом, смотрела полными слез глазами мне в лицо. Молчала. В кои-то веки мы с ней не спорили... Показалось, что расстояние всегда существовавшее между нами стремительно сокращается, но громко хлопнула дверь и мы внезапно отскочили друг от друга, как коты, облитые холодной водой.

На пороге стоял рыжий, хватал губами воздух.

– Арвид, вам надо видеть. Гай там, в казино....

Время качнулось, меняя скорость течения – только что оно текло неспешно по широкой равнине, и вот бешеным потоком с рычанием уже прорывается сквозь пороги, сорвав меня с места.

И только одна мысль билась в голове: "Шайтан бы побрал Гайдуни Элхаса".

Глава 24.

Арвид сорвался с места – словно, разжавшись, выстрелила пружина; ноги сами понесли меня следом за ним. На миг показалось – время замкнулось в кольцо, и я снова прорываюсь из порта Лидари, только вот по иронии Судьбы ситуация изменилась – Арвид здоров, и он ведет меня потайными ходами на заснеженное летное поле. Наваждение длилось долю мгновения, пока протестующее не кольнуло в правом боку.

Торговец, проигнорировав лифт, стремительно понесся вниз по лестнице, и я устремилась за ним, стараясь не поскользнуться на полированном мраморе ступеней, опасаясь отстать и заплутать в лабиринтах совершенно незнакомого мне здания.

Догнав Арвида возле высоких дверей, которые прислуга угодливо распахнула, приглашая войти в зал, я тронула его за рукав. Торговец вздрогнул, увидел меня, и его лицо отразило одну за другой целую гамму чувств: от удивления и недовольства через радость к смирению. Вздохнув, он заметил:

– Ну хотя бы с Гаем я бы мог справиться сам?

Но в зал мы шагнули вместе. Я обвела огромное помещение взглядом, пытаясь отыскать среди посетителей Гайдуни Элхаса.

В глаза бросалось всеобщее оживление. Посетители казино – как правило хорошо одетые господа и миловидные, но вульгарно разодетые дамы полусвета стояли группками и о чем-то переговаривались. Зал гудел как встревоженный улей. И вряд ли бы нашлась даже пара столов, за которыми в этот момент шла игра.

Одна из стоявших невдалеке девушек бросила заинтересованный взгляд на Арвида, потом перевела взгляд на меня, презрительно повела плечами так, что при этом пышная грудь едва не вывалилась из декольте и... отвернувшись что-то зашептала полному мужчине по-хозяйски обнявшем ее за талию. А я невольно выдохнула: в своем скромном платье я казалась чужеродным элементом в этом храме азарта, но хоть с шлюхой меня бы не спутали.

Вздохнув, я еще раз обвела взглядом зал и лишь когда толпа в центре зала подалась выпуская из плотного круга Равэ Оканни, я сумела заметить фигуру Гайдуни. С ним рядом, крепко удерживая парня за руку, стоял один из переговорщиков – тот, что был моложе, и что-то говорил Гаю в ухо, видимо, пытаясь его урезонить.

Оканни направлялся навстречу ко мне и Арвиду. Я посмотрела на его лицо, искаженное бешенством и почувствовала, как мне становится нехорошо. Мелькнула мысль, что Гайдуни по глупости или молодости умудрился каким-то образом обеспечить неприятности сообщникам. Но пока торговец шел к нам, выражение его лица менялось, бешенство сменилось иронией и у меня отлегло от сердца. Случись что на самом деле серьезное, вряд ли бы ехидненько улыбнулся, вплотную приблизившись к Арвиду.

Почти успокоившись, я вновь обвела взглядом зал и поняла, что круг чуть поменьше собрался вокруг Хэлдара, находившегося от Гайдуни, самое большее в десяти шагах, а рядом с ним... Дали, небесные! Рядом с Хэлдаром стоял Да-Деган! В заляпанной грязью, некогда белой рубахе, со спутанными волосами, и едва державшийся на ногах. Но его глаза горели непривычным, незнакомым мне доныне азартом, а улыбка на исхудавшем лице больше походила на оскал и сулила большие неприятности каждому, кто его тронет. Да-Деган выглядел странно, не похоже на самого себя прежнего. И мне внезапно подумалось, что Дагги, должно быть, сошел с ума.

Я едва не рванула к нему, но Арвид поймал мою руку, притянул к себе, крепко обнял за талию.

– Тише, мадам, – шикнул он, – не привлекайте к себе внимания. Равэ Оканни нам сейчас все расскажет.

Я попыталась вывернуться из захвата торговца.

– Арвид, там Дагги, – прошептала я, чувствуя, что меня начинает лихорадить. – Дагги Раттера. Его чуть не с утра по всему городу ищут. Ордо на уши всю столицу поставил. А он... тут.

Арвид сухо кивнул, прижимая меня к себе еще крепче.

– Что случилось? – спросил он у подошедшего к нам торговца.

Тот стрельнул глазами по сторонам, прищурился, так что у глаз собрались морщинки – складочки.

– Гая в казино понесло. Решил попытать удачу.

– И как? Повезло?

Равэ усмехнулся.

– Какое там. В пух проигрался. Все что с собой было и десяток тысяч поверх. Рэанин его как цыпленочка ощипал.

– Да, – протянул Арвид задумчиво, – забаловали мальчишку. Вырвался, называется, из окружения нянькиных юбок. Узнает Хаттами, что наследничек натворил – вызвереет.

Оканни вновь стрельнул по сторонам глазами.

– Все бы ничего, но щенок в бутылку полез. Представитель... Заплатил бы, утерся, не облез бы. Но ему обидно стало. Ну, получил бы трепку от отца, что контролировать себя не умеет, запомнил бы урок на всю жизнь, так нет, этот гаденыш на весь зал заорал, что белобрысый – шулер и сел в лужу.

– Может, и впрямь, шулер? – бросил предположение Арвид, но Равэ Оканни мотнул головой, усмехнулся чему-то, посмотрел снова на Арвида, на меня и по сторонам.

– Да мы с самого начала были рядом, смотрели за игрой, и ни один из нас – ни я, ни Айджид, и ни Хэлдар не заметили шулерских штучек. Вот везет рэанину, это – да. Нереально везет. Он Гая в пятнадцать минут уделал. И раздел бы до исподнего, если бы Айджид Гадуни не остановил. Знаешь, надо было щенка раньше остановить, но рэанин все время пока играли, Элхаса постоянно подкалывал. Что ни слово – все с шуточкой, а то и с издевкой. Вот Гай и завелся. Дурак... Ты извини, что позвал тебя, думал мы вдвоем с Айджидом борзого щенка не остановим. Дело мало до драки не дошло.

Вздохнув, Арвид ослабил хватку, посмотрел на меня, вновь перевел взгляд на собеседника.

– Смотрю, Гай и сейчас еще до конца не остыл.

Фыркнув, Равэ Оканни презрительно заметил:

– Молодой. Глупый. На каждое слово ведется. А тут еще рэанин поддразнил – пообещал карточный долг простить, если мальчишка наймет его советником. С намеком, что когда своего ума нет – заемным надо пользоваться. Ну и долаялись – весь зал слышал условие, что если рэанин так умен и хорош, и до утра разживется десятком миллионов, Элхас возьмет его советником, нет – таки побьет палками, словно собаку.

Дагги – палками? Его это убьёт! Он же не в себе! Он точно сошел с ума и ищет смерти! В глазах потемнело, я вцепилась из последних сил в руку Арвида, стараясь не упасть от головокружения.

– Арвид, – просипела, чувствуя как перед глазами расплывается смазываясь в нечеткое пятно реальность. – Это нельзя допустить.... Это... немыслимо.

Десять миллионов аслари – сумма колоссальная, неподъемная. Подобными активами располагали лишь сам Ордо, да Корхида. Но Ордо вряд ли смог бы выделить подобную сумму, даже если это стоило бы Да-Дегану жизни. Корхида же только обрадовался бы подобному исходу. Был еще Хэлдар, но Рони, потребуйся ему столько денег, пришлось бы идти кланяться в ножки Олаю Атому и выплачивать долг несколько лет.

Вздохнув, я сморгнула замутнившие зрение слезы беспомощности.

– Этот человек вам дорог, мадам? – спросил он. Я быстро кивнула и поспешила пояснить:

– И не только мне. Да-Деган – воспитатель Лии Ордо. Три дня назад его выпустили из заключения, вчера я приходила к вам за лекарствами... для него. И... Дали небесные! Поверьте, для всех будет лучше, если он останется в живых.

Арвид усмехнулся, нагнулся к моему уху и прошептал:

– Сумма, безусловно, солидная, но я постараюсь ее собрать. Сделаю все возможное. Одно условие, если получится, вы молчите как рыба о том, что именно я дам их вашему другу. Иначе меня захочет придушить не только Гай, но и Хаттами. У Оллами нет нужды в новом советнике.

Задрожав, я посмотрела на Арвида, пытаясь понять, не смеется ли он надо мной. Но нет. Лишь когда торговец смотрел в сторону Гайдуни, в его глазах вспыхивал огонек, да лицо освещала тень злой усмешки. Когда его взгляд обращался ко мне, я могла прочитать только странную, доселе не виданную мной на его лице нежность. Даже темные глаза не жгли, смотрели мягко.

И от понимания нереальности этого сердце в груди подскочило, ударилось в ребра. Но вместо жара, по телу распространилась волна холода, и только щеки горели от стыда. Идиотка! Надо же было сказать ему в глаза "вы мною манипулировали". Как девочка-малолетка.

Стало не по себе, и было отчаянно – необходимо извиниться перед Арвидом, сказать, что я судила поспешно, и нужно было договориться о новой встрече, продолжить прерванный разговор. И понимание этого помешало мне бегом кинуться к Да-Дегану. Я обернулась к Арвиду, подняв голову, посмотрела в его лицо и вновь встретила все тот же невероятный влюбленный взгляд.

Только вот было уже наплевать, что все злые языки будут шептаться, что у меня с торговцем роман. Пусть болтают хоть до посинения. Пусть это даже дойдет до Доэла... разбитую чашку не склеить. Пусть хоть вся Рэна твердит, что мадам Арима платит мужу его же монетой и пустилась во все тяжкие, тут же найдя себе нового кавалера. Все равно никто не подумает, что сегодня за закрытыми дверями двое взрослых людей играли в шпионов, выставив в коридор даже приемыша – чтобы он не мешал. Да и сейчас, прилюдно торговец смотрит на меня так, словно я ему, как умирающему от жажды в пустыне вода.

Сжав кулаки, я вскинула голову, расправила плечи и заставила себя улыбнуться приближавшимся Гайдуни и Айджиду.

– Господин Элхас, – услышала вдруг преувеличенно-добродушный сладкий голос, без сомнений принадлежавший Анамгимару Эльяне. – Вашу Гильдию можно поздравить с приобретением нового советника? Или вы, сейчас, как и во всем – бросаете слова на ветер?

Мальчишка рванулся, освобождаясь от рук направляющего его в нашу сторону Айджида, развернулся, измерил Анамгимара взглядом, процедил сквозь зубы:

– А вы так и не бросили скверную привычку совать свой нос в чужие дела? Рано меня поздравлять, господин Эльяна. Белобрысая падаль еще не выполнила условий. У него на все времени до утра. Но если он докажет свои способности, отчего такого не взять?

Владелец Иллнуанари делано улыбнулся, поправил манжеты, издевательски поклонился Гаю и, неожиданно заметил:

– Загнанная в угол мышь, бывает, весьма успешно атакует кота. Боюсь, с обещанием палки вы, простите за каламбур, перегнули палку. Этому доходяге и так, похоже, море по колено. И потом... мне пришла в голову забавная мысль ссудить ему денег. Чтобы посмотреть так ли дорого стоит слово Элхасов, как о том говорят.

Гай скрипнул зубами, а мне отчаянно захотелось вцепиться в холеную, почти бабью мордашку Анамгимара, и так же сильно захотелось огреть Гайдуни чем-то тяжелым, чтобы от удара мозги юнца встали на место. Подумалось, что побуждением проявить невиданную щедрость Арвида, так же как и у Анамгимара Эльяны, было желание проучить "борзого щенка", да так чтобы тому не сразу удалось прочихаться.

Я было набрала в легкие воздуха, чтобы сказать пару ласковых и Элхасу и Эльяне, но тут рука Арвида сильно сжала мое плечо, приведя в чувство. "Тихо"! – услышала я жаркий шепот над самым ухом.

– Вы же знаете, господин Эльяна, – раздался спокойный голос Айджида, – Гайдуни оспорит право этого человека занимать пост советника Гильдии, если будет доказано вмешательство Иллнуанари. Закон это допускает. И ни о каком нарушении слова чести речи идти в данном случае не может.

Анамгимар в ответ улыбнулся, пожал плечами. Луч света отразился от крупного бриллианта нашитого на драгоценный шелк и хлестнул по глазам, ослепляя....

Покачнулись стены, зал поплыл и тут же заныл висок. Боль накрыла меня подобно вспышке сверхновой – неотвратимо. Хватая губами воздух, я чувствовала, как сознание словно затягивает в водоворот, и услышала, как в застывшем, неживом воздухе неожиданно раздался голос Да-Дегана:

– Я, Да-Деган Раттера, вручаю себя Судьбе.

Полный гула растревоженного роя, перешептывания и смешков, зал неожиданно был объят тишиной. Промолчал Анамгимар. Прикусил язык Гайдуни. Протяжно выдохнул Айджид. И дрогнула ладонь Арвида, лежавшая на моем плече.

В знакомом мне голосе, негромком, охрипшем, звучал холод Файми, вымораживая из тела остатки тепла, и не позволяя вырваться из ловушки водоворота:

– Я бросаю вызов Энкеле Корхиде, и пусть Судьба нас рассудит. Я ставлю на кон самое ценное, что у меня есть – свою жизнь, и клянусь принять смерть, какой бы мучительной она не была, равно как и молчать о тех тайнах, которые мне известны... Ответной ставкой я согласен принять всё состояние Энкеле Корхиды, потому что знаю – он слишком ценит свою жизнь, чтоб играть на нее, но всегда найдет способ набить вновь карман. Все прочие детали я оставляю на усмотрение вызываемого в рамках того, что дозволено правилами...

Морок дрогнул, поплыл, рассеялся, отпуская.... Вновь вернулась способность дышать. Я смотрела на Да-Дегана не в силах понять кто из нас – он или я сошел с ума. Пригрезился мне вызов или это было на самом деле.

Только вот в зале отчего-то было невероятно – тихо, и взгляды всех посетителей казино были направлены на Да-Дегана – распрямившегося, злого, с лица которого так и не сошла дерзкая улыбка, а во взгляде читался вызов.

Никогда до этого дня я не видела Да-Дегана таким. Ни единого раза. До этого момента он словно бы плыл по течению и казался мне замороженной мумией, ошибкой природы, бледной молью, не совсем рожденным.

Кровь прилила к щекам, подумалось – лучше бы и дальше он сидел, не высовываясь из своей норы, чем вот так отчаянно ставил на карту собственную жизнь.

Я же не смогу... не смогу ему ничем помочь – мысль металась, билась, искажалась, а меня трясло, словно в лихорадке.

Пальцы Арвида до боли сжали мое плечо, я услышала сорвавшееся с губ Равэ Оканни крепкое и не вполне приличное словцо, то как охнул Гайдуни, и заметила как он, словно устыдившись, непроизвольно опустил голову.