Текст книги "Играя с судьбой (СИ)"

Автор книги: Капитан Немо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Глава 17.

Только вернувшись в кабинет коменданта, я поняла насколько замерзла. Потерев ладонь о ладонь, отметила по-прежнему салатовый огонек индикатора и удивилась, тому насколько он не совпадал с самочувствием, а чувствовала я себя препоганейше.

Комендант уже раскладывал на столе какие-то бумаги.

– Чая хотите? – предложил он, на несколько мгновений оторвавшись от своего занятия.

– Только если вся эта бумажная волокита надолго, – ответила я, надеясь, что нас не задержат.

Комендант пожал плечами,

– К сожалению, это даже не на час, мадам Арима, – вздохнул комендант и бросил заскочившему в кабинет адьютанту. – Чаю сообразите. Погорячее. И сладкого.

Дон за моей спиной хмыкнул, но тихо, так что услышала его только я. Невольно подумалось, что парням из моей охраны даже кипятка никто не предложил. Не по статусу...

– Нельзя как-то ускорить процесс? – поинтересовалась я, расстегнув шубу и заняв место в кресле. Давить на коменданта мне не хотелось, но и задерживаться – тоже.

– Мадам, тело должен осмотреть тюремный медик, выдать заключение о смерти. Я должен вписать то, что в крепости было найден не учтенный в бумагах заключенный, и только после этого....

Махнув рукой, я отвернулась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. Упоминание о Да-Дегане только как о теле резало по живому. Летя в Файми, я надеялась, ворвавшись в кабинет коменданта – надеялась. И даже пока спускалась вниз, в подземелье, уговаривая себя, что надежды нет – надеялась тоже. Надежда умерла, когда я коснулась застывшего тела.

Я не хотела сознаваться в этом – ни сыну, ни самой себе. Я не хотела казаться наивной, но все же эта смерть... она была нелогичной, неправильной, невозможной!

Мне трудно было держать себя в руках, но я старалась, пытаясь не думать о том, чем Да-Деган заслужил подобную участь – сдохнуть как собака, будучи всеми забытым.

Очень вовремя вернулся адъютант, принесший чайник, сахарницу и три чашки. По кабинету поплыл умопомрачительный аромат. Глядя, как парень ловко разливает напиток, я вдыхала запахи знойного лета: чай пах медом, вишней, пряностями и еще чем-то мне незнакомым.

Я взяла чашку из рук адъютанта, чувствуя, как отогреваются озябшие ладони.

А на вкус... Огонь, лава, а не чай. Пряный, горький, сладкий, пьянящий одновременно. Он был угольно – черный, крепкий, обжигающе – горячий.

Я пила осторожно, маленькими глоточками, сама не понимая, наслаждаясь удовольствием или опасаясь сжечь кипятком горло, и чувствовала, как по щекам по одной катятся слезы.

Когда я отставила чашку, комендант уже вновь углубился в изучение документов, делая какие-то пометки карандашом на полях. Пустая кружка стояла на краю стола.

– Еще чаю?

Мотнув головой, я откинулась в кресле, подумав, что никогда не любила ждать, но сейчас не испытывала особого нетерпения. Скорее – наоборот. Каждая минута моего ожидания – это отсрочка перед неприятным разговором. Я не знала, как буду говорить с Аторисом, и еще больше меня пугало понимание, что никуда мне не деться от расспросов Лии, и для этого разговора мне придется особо аккуратно и осторожно подбирать слова.

Ворвавшийся в кабинет без стука стражник подлетел к коменданту и что-то взволнованно забубнил ему на ухо. Новость заставила мужчину оторваться от бумаг, на лице отразились неверие с изумлением.

– Не может быть! – прошептал, поднимаясь на ноги.

Он быстро пересек кабинет, затормозив лишь на пороге, обернулся ко мне, перевел взгляд на Дона, потом снова посмотрел на меня

– Мадам, может, вы пройдете со мной?

– А в чем дело?

– Узник, кажется, жив...

Жив?!

Меня словно пружиной подбросило с места, ноги сами понесли вслед за комендантом. Я уже не чувствовала ни холода, ни сквозняков, не обращала внимания на серые стены.

Ворвавшись вслед за комендантом в морг, я кинулась к телу Да-Дегана, лежавшему на столе, по пути оттолкнув суетившегося возле него лысого человека. Сдернула с руки кибердиагност и нацепила его на тощее запястье Да-Дегана, надеясь, что ошибки нет, и погасший при снятии огонек индикатора загорится вновь.

Прошло несколько мучительно – долгих секунд, прежде чем диагност пискнул и нехотя зажёг темно-бордовый огонёк. Дон, вбежавший следом, сунул мне в руки аптечку, про которую я в спешке даже не вспомнила. Развернув раскладку, собранную Вероэсом для меня, я выбирала дрожащими пальцами ампулы с лекарствами, длинный красный список наименований которых бежал по информационной панели и "скармливала" их ненасытному диагносту. Это было всё, что я могла сейчас сделать.

Раскладка пустела с пугающей быстротой. Но, к счастью, лекарств хватило. Надолго ли?

Оторвав взгляд от чуть посветлевшего индикатора, я огляделась. Оборудование тюремной больнички сразу же развеяло надежду на квалифицированную помощь. Каменный век. Как медик умудрился отличить Дагги от трупа, для меня было загадкой.

– Сердцебиение замедлено, два-три удара в минуту, дыхание и того реже, но этот парень жив, – меж тем докладывал коменданту лысый.

Прикусив губу, я тяжело воздохнула и закрыла глаза, не зная где взять сил. Разруха! Везде и во всем разруха! Вызвать бы медицинский флаер, да где их взять? Те, на которых мы прилетели в форт и то были немыслимой роскошью.

Наверное, я застонала, потому что сын крепко взял меня за плечи, встряхнул и посмотрел в лицо.

– С тобой все в порядке?

Как ни странно, со мной-то был полный порядок. Даже слабость отступила. Вот только время играло против, и меня сжигала мыль – смогу ли я довезти Да-Дегана живым до нормального лазарета и опытного медика?

Я встретилась взглядом с комендантом.

– Неужели вы и сейчас станете настаивать на полном соблюдении протокола? – спросила, чувствуя, что если он будет продолжать бюрократическую волокиту – я пришибу его на месте.

– Отдайте мне приказ Ордо и можете идти, – отозвался комендант, словно прочитав мои мысли.

Выхватив из кармана скомканный лист приказа, я передала его коменданту, посмотрела на Дона, который успел стребовать с медика несколько пледов и закутал в них тощее тело. Подняв Да-Дегана на руки, Дон направился к двери, я метнулась следом.

Наш отлет был похож на бегство. Я торопилась, перед глазами стояло бледное лицо: бескровные губы, ввалившиеся щеки, заострившийся нос.

Вот кого бы поместить в отдельную палату отличного, по последнему слову техники оборудованного госпиталя, под неусыпное наблюдение аппаратуры и врачей. На Ирдал. Подобной роскоши не найти на Рэне, где даже лекарства, и те стали немыслимой редкостью.

Я мысленно выругалась – нецензурно, грязно, витиевато, надеясь, что станет хоть капельку легче.

Не стало.

Флаер несся над поверхностью океана, а я сидела и в сотый раз вертела в голове одну и ту же мысль: где взять лекарства? Ведь почти все из подаренных торговцем уже истрачены. Сможет ли Эль-Эмрана помочь добыть еще? Захочет ли помогать? И все отчетливей билась мысль, что в любом случае встречи с торговцем тет-а-тет мне не избежать.

Отвернувшись от расстилавшегося за окном бескрайнего безрадостного океана, я пересела ближе к Да-Дегану, взглянула на глазок кибердиагноста и медленно выдохнула: огонек посветлел, из темно-бордового став насыщенно-карминным. Но до оранжевого – стабильно тяжелого, было еще далеко...

Не в силах сидеть спокойно, я поправила плед на худых плечах.

– Успокойся, – заметил Дон, – большего ты не можешь сделать.

Успокоиться? Я сжалась в комок, стиснула пальцами виски. Собственная боль и слабость отступили, но тревога за Да-Дегана выжигала мне нервы. Я мысленно подгоняла пилота, зная, что флаер и так держит максимальную скорость. Только понимание, что даже если я начну орать, это ничего не изменит, заставляло сдерживаться и молчать.

Несмотря на гонку, весь обратный путь для меня превратился в затянувшийся нескончаемый кошмар. Я не могла оторвать взгляда от огонька кибердиагноста, боясь что как только отведу взгляд он начнет стремительно темнеть, и едва сдерживалась, чтобы не начать грызть ногти, как в детстве.

Мне не стало легче, даже когда флаер пошел на снижение.

И только выскочив под проливной дождь во дворе знакомой резиденции, я поняла, что гонка закончилась. Проследив, как набежавшие люди унесли укутанного в пледы Да-Дегана, я отправила с ними Дона, медленно выдохнула, посмотрела на светящиеся в сумерках окна кабинета Ордо и побрела в дом.

Сбросив насквозь промокшие от дождя шубу и шапку прямо на пол, поднялась по лестнице и направилась к дверям кабинета. На этот раз охранники пропустили меня беспрепятственно, даже на секунду не посмев встать на пути.

Я вошла в кабинет, осторожно прикрыла дверь за собой, обернулась к Аторису, сидевшему у стола. Сизый дым плавал в воздухе, запах табака смешивался с запахом кофе. Взглянув на часы, я безразлично отметила, что вся поездка продолжалась лишь немногим больше семи часов.

Утро. Только темно-серая хмарь за окном совсем на утро не похожа. Ливень приглушил краски, притушил свет. Тяжелые тучи ползли по небу. Капли бились о стекла, наполняя помещение тихим равномерным шелестом, шепотом, стуком.

Я подошла к столу, упав в кресло, выдохнула.

Аторис посмотрел на меня:

– Зря ездила? – нарушил он молчание первым, через достаточно длительный промежуток времени.

– Нет.

– Что тогда?

– Просто устала.

– Врешь, – он уколол меня взглядом.

Конечно же, вру. Это истерика. Тихая и беззвучная. Меня все еще колотило: память о звуках, стонах, плачах и нависающем своде жила во мне, как и память о морозе, по сравнению с которым холод сезона дождей – мелкое неудобство, не более.

– Будет чудом, если Да-Дегану удастся выжить. – У меня задрожали губы, и я крепко сжала их, стараясь удержаться и не сорваться в слезы и крик.

– Он...?

–Здесь.

Стиснув кулаки, я напомнила себе, что Ордо интересны факты, а не мои переживания и принялась отстраненно докладывать о ночной вылазке в форт, и о том, как едва не вернулась с пустыми руками. О самоуправстве Энкеле Корхиды мне пришлось упомянуть тоже.

Аторис слушал, не перебивая, и лишь когда я закончила, снова закурил, добавляя новую порцию дыма в плотное сизое марево.

– Иди к себе, – выдохнув, он посмотрел в потолок, потом на меня. – Я разберусь. И... спасибо тебе за все, Фори.

Но вместо того, чтобы уйти, я обошла стол, приблизилась к Ордо, заглянула ему в глаза.

– К себе, – прошептала дрожащими губами. – Это – куда? От моего дома почти ничего не осталось – ни окон, ни дверей, крыша обрушилась, в стенах гуляет ветер.

Аторис вскочил, ухватил меня за плечи, встряхнул, обнял, прижал к себе.

– Фори, ты устала.

Выпустив меня, он отошел к шкафчикам, выстроившимся вдоль стены, открыл дверцы бара, достал пузатую бутыль и стеклянные бокалы.

– Хватит плакать. Давай лучше выпьем вина. За твой успех. Заодно успокоишься, – неожиданно предложил он.

Вспомнилось, как я отпаивала его горячим вином с пряностями после неудачной попытки оправдаться. Да, все было как когда-то давно, в прошлой, навсегда закончившейся для нас жизни. Но на душе не потеплело. Я заставила себя растянуть губы в улыбку, сама не понимая кого хочу обмануть – себя или его:

– За вино Вероэс меня загрызет. – Отмахнувшись от предложения, я вновь посмотрела Ордо в лицо. – Лучше скажи мне, зачем ты поднял этот бунт, Аторис?

Глава 18.

Встав из-за письменного стола, я добрела до окна и прижалась лбом к стеклу, слушая, как дождь настукивает мелодию колыбельной. Фонари цедили тусклый свет, ненамного отодвигая стену тьмы от резиденции: ночь, время покоя, но мне не до сна, хоть усталость валит с ног.

Медленно оторвавшись от стекла, понимая, что его прохлада не поможет успокоить дрожание нервов, впервые за день я подумала о том, что зря после возвращения из Файми и разговора с Ордо, носилась как угорелая. Ездила в представительство к Арвиду, за медикаментами для Да-Дегана, после беседовала с Лией пытаясь объяснить ей то, чего сама не понимала – как ее воспитатель очутился заключенным в форте. Наш разговор был долгим и трудным. Мне приходилось тщательно подбирать слова. Больше всего я боялась окончательно оттолкнуть дочь от отца. И без того, чуть ранее – за обеденным столом они вели себя словно чужие друг другу люди, и напряжение отчетливо ощущалось в воздухе.

Не успев отдохнуть после долгой беседы с Лией, я отправилась на ужин, мечтая чтобы этот день, начавшийся для меня прошлым вечером, поскорее закончился. Но не вышло. За ужином Ордо принимал Анамгимара Эльяну.

Меня усадили рядом с главой Иллнуанари, и весь вечер я вынуждена была выслушивать от него комплименты своим красоте, грации и уму. В искренность комплиментов я не верила – мне до сих пор не доводилось встречать лживых зеркал. То, в которое я посмотрелась, прежде чем выйти к столу, показало, что темные круги у глаз не исчезли, искусанные губы не зажили, а бледность лица вряд ли можно назвать интересной. Да и одеждой я не могла даже сравниться с этим разряженным павлином: платье, украшенное изящным кружевом, блекло на фоне его, расшитой золотом и драгоценностями, одежды. Мы все – и Лия, и я, да и Ордо в своем сером мундире смотрелись бедными родственниками на фоне усыпанного драгоценностями щеголя: слишком сладкоречивого, слишком улыбчивого, слишком блистательного, не по годам молодого и... женственного.

Несмотря на манерность и любовь к драгоценностям дураком Анамгимар мне не показался. Умен, образован, обтекаем и беспринципен – самый опасный вид сволочи из тех, что мне когда-либо встречались. Поддерживая светскую беседу, я понимала, что нельзя расслабляться ни на секунду. Наверное, поэтому после ужина у меня возникло ощущение, что я не за столом сидела, а несколько часов провела на изматывающей тренировке.

Ко всему меня тревожили взгляды, которые глава Иллнуанари бросал на Лию, если думал, что никто на него не смотрит. Видела я подобное несколько раз в своей жизни, бывая на отсталых планетах: Анамгимар рассматривал девушку как живой товар – словно прикидывая, сколько сможет выручить за нее на невольничьем рынке. Радовало лишь то, что Дон на ужин приглашен не был. То о чем не знаешь – не тревожит. А я о данном факте умолчу. Незачем Дону знать. Незачем.

Я едва дождалась того времени, когда глава Иллнуанари покинул резиденцию – его общество было невыносимо. Только зря надеялась на отдых.

Не успела я вернуться к себе и закрыть дверь, как в апартаменты ворвался адъютант Аториса – принес документы и огорошил известием, что переговоры с представителями Совета Гильдий состоятся вечером следующего дня. Оставив на столе ворох бумаг, он так же стремительно умчался, оставив меня изучать их в одиночестве.

Невольно вспомнилось, что еще недавно я считала бессмысленной директиву создавать бумажные копии особо важных документов. Мне казалось бумага – пережиток прошлого: хрупкий, ненадежный носитель, да и зачем он вообще нужен, когда с любой точки планеты у каждого имелся доступ к сверхмощному общественному хранилищу информации. Я даже предположить не могла, что бумажные копии окажутся надежнее и долговечнее электронных. Но после разрушения информатория только то и уцелело, что оказалось отпечатанным на бумаге.

Несколько часов я занималась тем, что, освежала в памяти все, что знала о законах и обычаях Раст-эн-Хейм, читала документы, принесенные адъютантом, но чем дольше изучала их, тем больше отвлекалась, вспоминая утренний разговор с Ордо, понимая, что начинаю склоняться к той точке зрения, что и Аторис.

Предательство. С каждой минутой подозрение крепчало, превращаясь в уверенность, оборачивалось лихорадкой, трепавшей и тело и душу: Мерзли ладони, голова казалась горячей, в груди поселилось странное ноющее ощущение – словно какую-то пакость вогнали в спину под левой лопаткой и, накрепко присосавшись она выкачивала из меня силы, отдаривая взамен головной болью.

От осознания, что рэан предали, было гадко. Я кляла себя, что проводя краткие недели отпуска на Рэне, не удосуживалась приглядеться к тому, что происходит с моей планетой, что в упор не видела назревающего конфликта.

За последние пятнадцать лет координационный совет Рэны раз за разом по надуманным предлогам отклонял развитие инфраструктуры планеты. То, что было одобрено координационным советом, зарезалось на уровне утверждения планов Сенатом.

Мало того, что в долгий ящик были отложены постройка новых орбитального и планетарного портов, отказано в модернизации орбитальных энергостанций, так под предлогом нехватки мощности этих самых порта и энергостанций было зарезано несколько перспективных проектов. Все они были осуществлены, но не на Рэне. Странная ситуация, если учесть, что появление зон суперпортов прогнозируется больше чем за два-три десятка лет.

Планета постепенно превращалась в провинцию. Молодежь уезжала, не желая прозябать во вселенской дыре, где не было никаких перспектив. Отток населения составил больше четырех процентов. Волосы вставали дыбом: за какие-то десять лет планету покинули около двадцати миллионов молодых, образованных специалистов. Рэане бежали как крысы с обреченного корабля. Впрочем, может и хорошо, что бежали.

Вспомнилось, как изучая документы, которые Ордо выложил на стол ответом на мой вопрос, я вначале качала головой не в силах поверить. Слова, когда я заговорила, прозвучали неубедительно для себя самой: "Аторис, но почему ты не предоставил доказательств Стратегам? Сам, или через меня.... Думаешь, без бунта не разобрались бы?"

Ордо в ответ усмехнулся, дернул плечом, закурил, и произнес: "Я добился аудиенции у Элейджа. Я лично привез ему документы. А он посмотрел, посмеялся и сказал, что все наши выводы – чушь. Бред сумасшедшего. Что ситуация на Рэне под контролем. Что это вариант нормы. Вариант нормы, что естественный прирост населения не в силах скомпенсировать неестественный отток! Что это оказывается норма – жить в ожидании, когда накроется противометеоритный щит, когда выйдут из строя энергостанции! Это норма, что ничего хорошего ждать не приходится! Какая-то тварь решила поставить на Рэне крест. А ваш Элейдж даже не попробовал разобраться. Думаешь, я хотел приблизить планету к краху? Нет, Фори. Я просто хотел, чтобы в Лиге у людей открылись глаза. Хотел, чтобы заметили, что творится нечто... непостижимое. А нас как щенков под зад. И знаешь, сейчас я думаю, что выглядело оно вполне логичным завершением начатой уже давно эпопеи".

Запахнув шаль, я медленно прошла по комнате, пытаясь справиться с ломотой в висках и с навалившейся на меня апатией. Я пыталась понять – какая причина была у Элейджа вот так, походя, отмахнуться от важной информации. Усталость? Занятость? Что заставило его проигнорировать бедственное положение планеты? Лишь на одно мгновение я допустила мысль о том, что Аторис мог мне солгать об разговоре с шефом разведки, в следующий же миг отказавшись от нее. Нет. Аторис лгать бы не стал. Да и не обременял капитан себя подобной привычкой – прятаться за стеной изо лжи. А вот Элейдж...

Впрочем, и за Элейджем я подобной склонности не замечала. Никто не замечал.

Но если принять за аксиому, что Ордо мне не врал, то... Дали небесные, почему же Элейдж отмахнулся от доказательств? Если мне строгие безэмоциональные формулировки документов объяснили многое, то шеф Разведки и подавно должен был понимать, что на Рэне происходит нечто необычайное. А еще не давало покоя понимание, что не случайно скрыта информация и о зоне суперпорта. У Элейджа хватило бы власти засекретить подобные данные, если бы в том была необходимость.

От одного этого предположения мне стало дурно. Нет, не мог быть шеф разведки к такому причастен. Тут какое-то недоразумение. Ошибка. Недостаток информации. И не стоит сейчас об этом думать. Думать нужно о другом: почему Арвид Эль-Эмрана поделился столь ценной информацией, и не кроется ли за его широким жестом какой-либо ловушки? Да – Анамгимар неприятен, но кто знает, что за игру ведет Совет Гильдий? Не попасть бы в капкан, надеясь выбраться из болота.

С трудом перебарывая шум в ушах, и отмахиваясь от пляшущих перед глазами темных мушек, я поднялась на ноги: от этого простого действия еще сильнее закружилась голова. Уже привычным движением я повернула руку – взглянуть на глазок кибердиагноста и только потом вспомнила, что еще прошлой ночью сняла его, отдав Да-Дегану. Борясь со слабостью, я прошла к выходу из своих апартаментов, посмотрела на охранявших двери парней, хотела было попросить кого-то из них пригласить ко мне Вероэса, но передумала, вспомнив, что старик, наверняка бодрствует, оказывая помощь Да-Дегану. Гонять старика по резиденции из-за банальной мигрени мне было стыдно. Лучше самой.

Предположение оказалось верным – Вероэс не спал.

Он встревожено выскочил из смежной комнаты, но, узнав меня, спросил, заглядывая е в лицо:

– Что-то случилось? – И прижал палец к губам, призывая не шуметь.

– Так, – призналась я, на миг запнувшись, – голова болит. Нервы, усталость и слабость. Переутомление, может быть. А дел еще предостаточно. У тебя случайно не завалялось какого-нибудь стимулятора?

Вероэс задумался на несколько секунд, потом кивком указал на кресло в углу.

– Посиди немного, – предложил он. – Я посмотрю.

Свекор вышел из комнаты, но я отчетливо слышала в тишине его шаги – как он прошел куда-то вглубь апартаментов. Поскрипывание паркета под ногами иногда заглушалось попискиванием аппаратуры. Потом я услышала тоненький всхлип, похожий на плач, разбередивший мне душу.

Поднявшись, я пошла на звук. Заглянула за перегородку мутного белого стекла разделявшую комнату надвое, остановилась на пороге, узнав посетительницу. Да и как было не узнать эти рыжие косы, короной уложенные вокруг головы?

– Лия?

Девушка вздрогнула, вскинулась, вскочила на ноги, уставившись на меня как на привидение. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки.

– А, это вы, мадам Арима.

Она быстро отерла мокрые дорожки со щек, попыталась улыбнуться, но губы задрожали и, переведя взгляд с меня на человека, лежавшего на узкой кушетке, она произнесла:

– Только не говорите отцу. Он будет в бешенстве. А я не могла не попрощаться с Дагги.

Лицо девушки вновь исказилось, и присев на табурет, она снова тихонько заплакала.

У меня перехватило горло. Подойдя к Лии, я непроизвольно попыталась ее обнять, но посмотрев на укутанное простыней до подбородка тело, чьей изможденной худобы была не в силах скрыть тонкая ткань, прикусила губу, понимая что ни жесты, ни слова не способны утешить девушку. Даже кибердиагност на тощем запястье Да-Дегана казался балластом, прилаженным для того, чтобы тело не унесло сквозняком.

Отступив от девушки, я сделала несколько шагов назад и прислонилась лопатками к стеклянной стене – ноги меня едва держали.

Не сдержавшись, Лия всхлипнула – словно заскулил брошенный всеми щенок, а у меня сжалось сердце – в который раз за этот длинный суматошный день.

Рассматривая Да-Дегана, я пыталась отделаться от ощущения нереальности происходящего. Никогда раньше мне не доводилось видеть настолько истощенного человека: его лицо – обтянутый кожей череп, пальцы, как сухие, изломанные веточки. Но, вопреки всему, Да-Деган не спешил умирать – его грудная клетка медленно поднималась и опадала. Дыхание было редким, но ровным, и куда более явным, чем несколько часов назад.

– Дагги, – внезапно зашептала Лия, судорожно стиснув исхудавшие пальцы воспитателя, зашептала жарко, горячечно, словно мольбу какому-то древнему божеству, – не уходи, не умирай, не покидай меня. Кроме тебя у меня никого не осталось. Отец стал совсем чужим, ему нет дела до меня. Даже поговорить не с кем. Дон, а что Дон... он рядом, только толку? Хоть в петлю. Все равно отец отдаст меня Анамгимару Эльяна....

Человек на кушетке неожиданно шумно вдохнул, распахнул глаза и уставился сквозь девушку невидящим взглядом. Потом взгляд сфокусировался, стал осмысленным, а исхудавшее лицо исказила тревога. Тело мужчины напряглось, задрожало, пальцы впились в простыни. С неимоверным усилием, словно она весила много тонн, оторвал голову от подушки. Рука с нацепленным на запястье кибердиагностом коснулась пальцев Лии... Да-Деган шевельнул губами, сглотнул и внезапно обмяк. Разжались пальцы, разгладилось лицо, из горла вырвался выдох. Да-Деган упал назад на кушетку и снова впал в забытье.

Заставив себя оторваться от стены, борясь с ощущением, что Да-Деган умирает у меня на глазах, а я ничего не могу с этим сделать, я заставила себя сорваться с места, коснуться его руки, но замерла, наткнувшись взглядом на индикатор кибердиагноста, против всех ожиданий успокоительно светивший ровным ярко-оранжевым светом.

Ноги приросли к месту – я не могла сдвинуться с места, едва веря собственным глазам. Непостижимо! Медикам стратегов и то потребовалось бы двое-трое суток, чтобы стабилизировать состояние Да-Дегана. Но здесь, на Рэне, в условиях крайнего дефицита лекарств и при почти полном отсутствии техники, меньше чем за сутки? Да что за тайны подвластны Вероэсу?

Я не могла оторвать взгляда от бывшего узника, чувствуя, как земля уходит у меня из-под ног.

– Невозможно, – прошептала я и почувствовала, как кто-то вцепился в мою руку.

Силком вытащив в соседнее помещение, Вероэс усадил меня на стул и поднес к лицу склянку с неприятно пахнущей жидкостью. Я ухватилась за него, пытаясь остановить раскачивание и хаотичное верчение стен, но даже резкий запах аммиака не помог мне забыть того, как казавшийся почти мертвецом человек открывает глаза, поднимается с места и...

– Дали Небесные! – выдохнула я, отдышавшись – Дагги ... выживет?

– Будем надеяться. Но прошу тебя не болтать об увиденном, – попросил свекор и протянув мне кружку заметил: – вот твой стимулятор. Пей.

Глотнув отвара, оказавшегося неожиданно горьким, я вновь посмотрела на медика.

– Спасибо. Но болтать я не стану, только если ты объяснишь, что это за фокус и как ты его проделал?

Прижав палец к губам, Вероэс бросил быстрый взгляд туда, где за перегородкой угадывался силуэт Лии и вновь посмотрел на меня.

– Объясню, – прошептал едва слышно, – потом. Пей отвар. А то остынет.

Я вцепилась в кружку, стараясь удержать мир в равновесии, не заметив, когда Вероэс снова переместился за перегородку. Я даже не вслушивалась в приглушенные голоса Лии и медика – просто цедила горькое зелье, которое с удовольствием вылила бы, вместо того, чтобы пить.

Когда кружка почти опустела, из-за перегородки вышла Лия с покрасневшим заплаканным лицом. Но в ее глазах вместо отчаяния робко сиял огонек надежды. Она слабо улыбнулась, и, попросив никому не рассказывать о своем ночном визите, выскользнула за дверь.

Вероэса же мне пришлось дожидаться куда дольше. Отвар был давно выпит, и тело затекло от сидения на неудобном стуле, когда он соизволил вернуться.

– Ты не ушла?

Я пожала плечами.

– Сгораю от любопытства, Как я могла уйти?

– А я надеялся.

Улыбка на его лице была лишь данью вежливости – маской воспитанности, которая не позволяла медику вытолкать меня взашей.

С минуту мы просто молчали – я смотрела на свекра в упор, медик старательно прятал взгляд. Наконец, он дрогнул, и, вздохнув, присел рядом.

– Фори, надеюсь, ты не станешь об этом болтать? – спросил он.

Кивнув, я снова уставилась в его лицо. Старик вздохнул, посмотрел мне в глаза и спросил:

– Слышала что-нибудь о синдроме Тайнари?

На сей раз улыбнулась я – неестественно, не от души, но и не иронично. Просто улыбка была единственным способом скрыть дернувший губу тик. Слышала ли я? Слышала. Ну а кто это эту байку не слышал? Слухов и домыслов среди обывателей о данном синдроме ходило предостаточно. Не меньше, чем легенд об Аюми. Но ни от одного биолога и медика о фактах, подтверждавших существование пресловутого синдрома, я не слышала. Ученые, стоило о нем упомянуть, презрительно кривили губы. Даже название данного синдрома восходило к мифическим существам – метисам людей и Звездных Бродяг.

Говорили, что редко, чрезвычайно редко среди людей рождались индивидуумы с ярко выраженными необычайными способностями, вряд ли за всю историю Лиги их было больше двадцати человек – носителей данного синдрома, практически всю жизнь выглядевших юношами и девушками, находящимися на пике физической формы. Сколько бы им не было лет, все они казались едва повзрослевшими. Правда, кто не погибал по нелепому стечению обстоятельств, умирал все же от старости, прожив долгую, вдвое, а то и втрое более длинную жизнь, чем их современники. И старость брала верх над их телами едва ли больше чем за неделю до смерти.

Упершись взглядом в лицо Вероэса, я почувствовала, как у меня вопросительно приподнимается бровь.

Вероэс был первым, кто упомянул о пресловутом синдроме без иронии в голосе, а ко всему я не заметила насмешки на знакомом лице. Если бы свекор хотел надо мной посмеяться, я бы это уже поняла. Впрочем, момент для смеха был неподходящий.

– Да-Деган – единственный в наше время реально существующий носитель этой аномалии, – подтвердил мои подозрения медик. – Кстати, он моложе меня всего на пару лет. Назовешь нас ровесниками?

Отрицательно помотав головой, я снова уставилась на Вероэса. Дали небесные! Даже исхудавший донельзя, тощий, больной, Да-Деган казался ровесником Дону и Лии. Но не этому же седому ехидному ежу, которой волею судеб приходился мне свекром.

Поверить в это было невозможно. Но и не поверить... все равно, что поставить под сомнение доверие собственной памяти.

С чувством выругавшись, я, не удержавшись, начала измерять комнату нервным шагом.

– Этого не может быть? – осведомился свекор ехидно.

Застыв, я обернулась, припомнив, что еще говорили о носителях этого синдрома. Якобы с вечной молодостью, они обладали еще некоторыми необычными способностями, в том числе и невероятной живучестью. Но до сих пор Да-Деган казался мне довольно обычным. Если он чем-то и отличался от остальных людей, кроме затянувшейся молодости, то это было тем, что не особо бросается всем в глаза.

– Знаешь, – Вероэс пожал плечами, словно прочитав мои мысли, – ему едва исполнилось пятнадцать, когда корабль Стратегов, отправившийся с исследовательской базы одного из закрытых секторов вовремя не дошел до пункта назначения. Корабль нашли на окраине системы, из которой он должен был стартовать. В борту пробоина, экипаж и пассажиры – мертвы. Мальчишку, как мне рассказывали, нашли в черном трюме. Знаешь что это? Отсек для хранения особых грузов с температурой около абсолютного ноля. – Замолчав, Вероэс прожег меня взглядом, кашлянув, отвел взгляд и тихонько продолжил. – Его вместе с телами погибших перегрузили на борт транспортника и доставили на Ирдал. Большинство ребят в той экспедиции были с Ирдала родом. Очнулся он в морге.