Текст книги "Напарники (СИ)"

Автор книги: Julie28

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Дэрил привязался к ней, как к охотнику. Необходимость выживания и какой-то особый аляскинский лесной ген сделали из девушки хорошего добытчика. Ему нравилось, что впервые ему не мешают, а помогают, ему нравилось наблюдать, как она верно идёт по следу и как метко стреляет.

А ещё…то, что было пару часов назад…Дэрил мог назвать это звериным магнетизмом. Будто бы они принимали друг друга, как лекарство от отчаянья. Он бы снова хотел этого лекарства…

Диксон зажмурился, подумав о том, что Нора, должно быть, чётко видит его мысли. Он бы хотел разозлиться и прокричать, какого чёрта она задаёт вопросы, если и так знает. Но сил на разъярённость он в себе не нашёл. Он решил запрятать всё где-то глубоко в себе. Не хватало ещё, чтобы Марти видел, как он опустил руки.

– У нас бензина километра на два, – разочарованно сказала Кэрол, с усталостью снова подняв взгляд на дорогу.

– Веди до полной остановки. Там решим, – отозвался Диксон, не оборачиваясь.

– Мне кажется, мы её ещё увидим, – выдержав паузу, с таинственной улыбкой на лице сказала Нора, поцеловав Марти в макушку.

– Кого? – бросил Диксон с ухмылкой.

– Джулиетт.

– Не приведи господь.

– Не в том виде, в котором ты опасаешься её увидеть, – теперь ясновидящая не казалась потерянной.

Она не знала точно, не видела картинки, не чувствовала, как где-то вдалеке бьётся сердце мисс Фатте, но…Нора не ощущала её среди мёртвых, не слышала запах мертвечины, который бросался ей в нос, каждый раз, когда она вспоминала погибших. Экстрасенс не могла с точностью расшифровать свои ощущения, но она им верила. Безусловно.

POV Джулиетт.

Первые две попытки встать на ноги закончились полным провалом. В итоге, я лежала на животе, скобля им шероховатую поверхность холодной земли, и пыталась поползти. Ни черта не брезгуя, я стянула с поражённого мертвеца куртку и с трудом натянула её на себя. Надо было как-то греться. Слава всем святым, что окоченевшая мёртвая плоть не отрывается как пластилин при каждом внешнем воздействии, как это было летом. Куртка изнутри была относительно чистой. Я восприняла это, как личное чудо.

В метрах тридцати стоял внедорожник военных, передние двери были распахнуты, на сиденье водителя в мертвенной позе развалился человек, сражённый пулей в лоб. Его брюки были порваны и пропитаны кровью. Беднягу укусили, а «заботливые» товарищи не дали обратиться.

Я ползла до автомобиля долго, еле передвигая конечностями. Движение придавало мне какой-то мизерный джоуль тепла, поэтому, несмотря на адскую усталость, я продолжала ползти.

На половине пути в глазах начало меркнуть, всё тело мгновенно потяжелело и вдруг стало становиться жарко. Иней с волос сошёл, и теперь небогатая шевелюра на моей голове стала немного влажной.

– Я превращаюсь? Или это частичка зайчика во мне? – говорила я сама с собой, не решаясь точно быть уверенной ни в одном из вариантов. – Ну, вот…мы тут с тобой оба одинокие, – пробормотала я убитому военному и, схватив его за не укушенную ногу, потянула на себя, сама потихоньку отползая назад.

Преодолев всю тяжесть его подготовленного тела, я всё-таки сбросила мужчину на землю, а сама отчаянно ухватилась за порог внедорожника. Теперь бы залезть внутрь. Абсолютно всё приходилось делать одной правой рукой, а ножны с катаной за ремень держать в зубах; раненная рука не функционировала совсем. Держась за раскрытую дверь машины, я, пошатываясь, встала на ноги. В глазах сразу запрыгали разноцветные точки, надвигая на меня темноту. Пришлось резко опустить голову, чтобы хоть как-то успокоить давление.

Вот чёрт…я настоящий труп. Издалека меня вполне можно было бы принять за ходуна. Если бы в моих зубах не болтался японский меч.

Практически упав на сиденье автомобиля, я часто, но расслабленно задышала, чуть прикрыв глаза. Наконец-то выплюнула оружие. Дотянувшись правой рукой до двери, что находилась слева, я захлопнула её и прижалась пылающим лбом к холодному стеклу.

Температура моего тела зашкаливала, должно быть, доходила до сорока. Меня колдыбасило так, что лоб чуть постукивал о стекло, и было слышно дребезжание зубов, бьющихся друг о друга.

Вирус? Заячий белок?

Фу, к чертям собачим. Я устала. Я не могу ни о чём думать. Я просто откидываюсь на сиденье и закрываю глаза. Осталось только догадываться о том, какое существо их откроет снова…

========== Глава XX ==========

От третьего лица.

Датчик топлива заголосил о том, как голоден бензобак, замигав оранжевой лампочкой. Кэрол приспустила газ и подала светом сигнал об остановке. Под таинственные завывания ветров колонна остановилась и заглушила моторы.

Дэрил нехотя вылез из пикапа и заковылял к машине, в которой ехали Граймсы.

– Оставайтесь здесь, – мягко сказала Кэрол ясновидящей и с грустью посмотрела на мальчика. – Снаружи холодно, не дай бог простынет.

Накинув тёплую куртку, женщина тоже вышла из автомобиля. Первое, что она увидела – Рик, сидящий на заднем сиденье машины, свободно протянувший ноги наружу. Хершел осматривал его. На Кэрол накатила волна дрожи, она отчётливо помнила, что на теле их лидера и живого места не было. Сразу же охватило беспокойство – сможет ли он сейчас принимать решения? И кто сможет принять их вместо него?

Группа в плачевном положении: это какая-то слоняющаяся кучка побитых оборванцев, напади на них сейчас, и выживут только беженцы, у которых всё в порядке с нижними конечностями.

На ватных ногах, укутавшись в куртку и максимально подняв плечи, Кэрол подошла к Рику. Лидер виновато поднял единственный открывающийся глаз на женщину.

«Прости, Кэрол. Не предугадал, не уберёг», – мысленно проговорил он.

– Мы живы. Это главное, – отвечая на его тяжёлый взгляд, сказала женщина.

«Только не все», – пронеслось в голове у Дэрила.

– У вас бензина совсем не осталось? – спросила у лидера Кэрол.

– Совсем, – за Граймса ответил Теодор, который, видимо, и вёл их машину.

– У нас есть немного. Километров на десять, не больше, – отозвалась Мэгги.

– Город поблизости есть?

– Да, очень близко, кстати. Атчисон, – снова ответила Мэг.

– Вы с Дэрилом съездите на вылазку, – вдруг подал голос Рик.

Диксон на мгновение вышел из задумчивого оцепенения, услышав своё имя.

– Я тоже поеду, – Гленн высунулся из машины.

Рик засмеялся, спрятав изуродованное побоями лицо в запачканные кровью руки:

– Посмотри на себя. Мы с тобой на одно лицо, Гленн. Куда ты собрался?

Парень обиженно опустил взгляд:

– Я мог бы помочь.

– Отлично поможешь, если останешься здесь и подлечишься, – Хершел строго посмотрел на него, оторвав заботливый и обеспокоенный взгляд от Рика.

– Ты чертовски прав, старик, – Граймс показал доктору большой палец.

– Ладно, поехали, – Мэгги глянула на Диксона и кивком указала на машину.

– Эй, Мэг.

Девушка остановилась.

– Как Бет? – Кэрол подошла ближе к старшей Грин, с сочувствием взглянув в сторону машины, в которой сидела бедная девочка.

Мэгги плотно сжав губы, опустила голову, а потом тоже отвела взгляд в сторону сестры:

– Её чуть не зарезали. Она вся дрожит и постоянно плачет. Стоит ей увидеть что-либо, что напоминает ей об этом, как она впадает в истерику, – девушка, глубоко вздохнув, потёрла переносицу. – Мы едем около тридцати минут, а у меня…уже нет сил видеть её. Мне больно.

– Ты спасла её. Ты это сделала, – Кэрол протянула руки, чтобы обнять девушку, но та не заметила её порыва и направилась к машине.

– Я обязана была, – тихо сказала она.

Мэгги Грин была благодарна возможности вылазки, потому что каждый всхлип младшей сестры вызывал у неё не то чтобы боль, а ненависть, какое-то жалкое раздражение ко всему вокруг. Она вела машину, крепко сжав руль, и старалась думать о чём-то другом, чтобы абстрагироваться от внешних звуков. Она снова и снова убивала Раджану в своих мыслях, желая верить, что это как-то помогает Бет.

«Сумасшедшая старушенция. Я бы выбила её мозги ещё раз сто», – подумала про себя Мегги, шагая к машине, готовясь снова встретиться с опухшими от слёз глазами светловолосой девушки. – «Почему она? Почему моя сестра? Дикой цыганке не хватало для своего великого плана крови девственницы? Или она придумала что-то другое?»

– Дорогая, иди к папе, – Мэг приоткрыла дверь машины.

Бет нехотя обернулась и молча вылезла из автомобиля. Её ноги подкашивались, медленно шагая, она размахивала руками, а те, как плётки болтались, хаотично ударяясь о худенькое тело. Старшая сестра подхватила девушку за плечи и поцеловала её в висок:

– Я скоро приеду, Бет.

Мэгги оставила сестру рядом с Хершелом, а сама с нескрываемой болью в глазах стала грузить в багажник пустые канистры для бензина. Вскоре они с Дэрилом скрылись по направлению к городу. Гленн сидел на холодной земле, охлаждая горячие ладони заснеженной поверхностью.

– У тебя рёбра поломаны, вывих нижней челюсти, а ушибов и сам чёрт не сосчитает, – констатировал фермер, глядя на Рика, и покачал головой.

– Ерунда, – отмахнулся шериф.

– Сейчас мы все вместе доберёмся до города и подлечим тебя и Гленна. Вам больше всего досталось, – Хершел крепко обнял переминающуюся рядом с ноги на ногу Бет. – Сейчас я дам вам обезболивающие. Лори, всё хорошо?

Беременная дама мужественно кивнула. Когда-то в прошлой жизни она могла бы пожаловаться, как дико болит её спина, как ей тяжело стало передвигаться, как защемило сердце после пережитого. Но она хранила внешнее спокойствие. Сейчас они в полной заднице, и её жалобы никому не нужны. Группе нужны сильные люди. Сегодня одним воином среди них стало меньше. Отсутствие Джулиетт заметно прибавляло уязвимости…

Лори направила взгляд на блуждающего рядом Карла, трясущегося от холода, и не отводила его, боясь потерять из виду. Она и представить не могла, что её сын когда-либо останется один…как и тот мальчик, что сейчас мёртвым и пустым взглядом смотрел из окна пикапа.

POV Джулиетт

Я мгновенно встрепенулась от ощущения, что куда-то падаю. Ненавижу такие моменты во сне. Вся одежда была мокрая изнутри, волосы прилипли ко лбу, который был уже холодным. За окном внедорожника было темно, ходячие разбрелись, их почти было не видно.

Трясущимися пальцами я повернула к себе зеркало заднего вида, чтобы убедиться в том, что я ещё живой человек. С замирающим сердцем, бледной рукой, даже чуть зеленоватой от пробивающихся из под кожи вен, я крепко держала зеркало и фокусировала взгляд на собственном отражении.

Глаза. Серо-голубые. Как и прежде. Лицо бледное, как мел, но живое.

Вздох и стон несдержанной радости сорвался с моих губ. Я откинулась на кресло, закусив сухие губы. Было нестерпимо холодно, пальцы были температуры окружающей среды. Снаружи не прекращал выть ветер, снег поднимало с земли и вихрем разносило по округе.

– Следы замело… – я зажмурилась, чтобы в следующее мгновенье открыть глаза, чуть взбодрившись.

Нужно было ехать вслед за группой, попытаться догнать их.

Ключи были в замке зажигания. Мотор завёлся, стало светло под натиском яркого света фар. Небольшое количество ходячих оживилось, но отреагировало уже тогда, когда я выехала с территории военной базы и повернула на шоссе, с которого мы сюда приехали. Следов не было никаких, снег всё летел и летел. Печка работала, а я всё ёжилась, изредка вздрагивая от не отпускающего меня холода. Опущенная, почти неживая левая рука висела, словно плеть. Только сейчас до меня дошло, что жгут ещё затянут…блин, как бы без руки не остаться!

Чуть приподняв её в локте, я высвободила предплечье от оков ремня. Кровь начала приливать к неподвижным пальцам, и я почувствовала искорку тепла, согревающего мою многострадальную конечность. Она ныла, как последняя плакса. Сухожилие было повреждено, и это приносило такую боль, что приходилось сильно стиснуть зубы, до звука скрежета, чтобы не закричать.

Нужно подшить руку, срочно, или она мне будет вскоре нужна, как собаке пятая лапа.

От третьего лица.

– Тут заправка, – Мэгги резко остановила машину.

– Ну, давай, попытай удачу, – на губах у Дэрила проскользнула ядовитая улыбка. – Бензин в колонке спустя пол года после начала апокалипсиса…это сраное везение, скажу я тебе.

Грин сделала вид, что пропустила реплику мимо ушей, и, выйдя из машины, деловито зашагала к колонке. Первая…пустая. Вторая…пустая. Третья…то же самое.

– Вот чёрт. Пора переходить на велосипеды, – прошипела Мэгги, прикрывая ладонью лицо от снежного ветра, вернулась в машину и расстроено хлопнула дверью.

– Как успехи?

– Заткнись, – буркнула девушка, завела мотор, и они снова тронулись.

Город от их импровизированного лагеря был совсем недалеко. В зимней мрачной темноте возвышались двухэтажные коттеджи, которые, за время царствования конца света стали выглядеть совсем бесхозно, а благодаря мародёрам, ещё и подверглись ущербу извне.

Они остановились посреди дороги. Мэгги приготовила пустые канистры для топлива, которое сейчас было на вес золота.

Дэрил почувствовал себя так некомфортно, как будто отправился на вылазку с совсем незнакомым человеком. У них с Джули всё было слажено: они работали вместе, понимая друг друга с полуслова. Если нужно было слить бензин, Фатте сливала его, а Диксон прикрывал ей спину. Если вокруг было много ходячих, Дэрил занимал позицию повыше и стрелял оттуда, а Джулиетт любила крошить мертвецов катаной с крыши машин.

Им с Мэгги чудом удалось насобирать полторы канистры, но и это уже можно было назвать успехом.

– Нужно найти какой-нибудь магазин, – Грин стала оглядываться по сторонам.

– Чуешь запах?

Мэгги насторожилась и стала принюхиваться. Чуть различимо повеял неприятный запах разложения, но не такой, как у ходячих, он был более резок и явно включал в себя какие-то химикаты.

– Что это?

– Магазин, – кратко ответил Дэрил. – Он километрах в двух от нас, а ты его уже чувствуешь. Улавливаешь, почему мы туда не пойдём?

Сглотнув, Мэг послушно кивнула.

– Сейчас нужно выбрать дом, в котором мы все перекантуемся. Смотри, где есть высокий забор, железные ворота и камин, желательно.

Грин отвернулась и, держа оружие наготове, отправилась вдоль по улице искать дом. Она была обижена на Диксона за его категоричность и вечную грубость. Девушка не хотела принимать во внимание, что он потерял напарника, ей было просто обидно за себя. Было бы намного лучше прокатиться на вылазку с Теодором, а охотника оставить сторожить группу.

Дэрил шёл далеко позади Мэгги. Ему было достаточно, что она смотрит на дома. Диксон смотрел куда-то перед собой и просто передвигал ногами, потому, что так было нужно.

– Этот подойдёт? – Грин вывела его из состояния задумчивости.

Дэрил окинул скептическим взглядом дом, на который указывала девушка.

– Нет. Слишком открыто. Забор низкий. Нужен такой дом, чтобы никто снаружи не догадался, что мы живём там. Пусть даже это только на одну ночь.

За ними медленно начали стягиваться ходячие. Мэгги и Дэрил только смерили их взглядами отвращения и направились дальше, прикидывая, что даже умеренный шаг порядком быстрее скорости мертвеца. Однако стоило им резко свернуть на улицу поуже, как и оттуда потянулась вереница из плетущихся мёртвых тел, а те, что были сзади, догоняли.

– Вот чёрт, – Грин растерялась, она подняла руку с пистолетом и начала палить по ходячим.

– Дура! Прекрати! – Дэрил накинулся на Мэгги и отобрал у неё пистолет с пылающей яростью.

Одновременно он двинул локтём ходячему в подбородок, и, видимо, этого было достаточно для того, чтобы тот свалился без движения. Пока Диксон пускал стрелы в надвигающихся мертвецов, Мэгги дрожащими в суматохе пальцами пыталась вытащить нож, заткнутый за пояс брюк.

– Быстрее сюда! – Дэрил ловко проскакивал между медленными ходячими и ускользал из поля зрения Мэгги.

Девушка, наконец, вытащила нож, но кольцо из мертвецов вокруг неё уплотнялось всё быстрее. На секунду ей показалось, что её сердце больше не бьётся, несмотря на то, что дыхание было безумно быстрым и тяжёлым, уши тяготил низкий гул и пробивающееся сквозь него сопение ходячих.

Стараясь совершать колющие движения ножом как можно быстрее, она протыкала головы одна за другой. Ей не часто приходилось это делать, и, как показалось девушке, черепа были, словно каменными, проколоть их острием ножа было весьма сложно.

Грин заметила, как ряды мертвых значительно поредели. Она даже почувствовала своеобразное воодушевление, и нож в висок последнего ходячего она всадила с ощутимой радостью. С облегчением выдохнув, она откинула от себя неживое тело и резко задрала голову вверх, к чистому звёздному зимнему небу, наблюдая за тем, как белый пар валит изо рта.

Переведя дыхание, она оглянулась вокруг себя. Почти все из окружающих её тел лежали на снегу с торчащими из головы стрелами.

– Думала, я тебя кину? – не кинув на неё ни единого взгляда, Дэрил ходил и собирал стрелы.

Убивая зомби, находясь в состоянии паники и повышенной возбуждённости от страха, Мэгги думала, что сама завалила всех этих ребят. Но, как оказалось, девушке, не видящей в тот момент ничего дальше собственного носа, хорошо помогли.

– Чем ты думала, когда решила пострелять? – Дэрил вдруг появился перед ней, смеряя холодным недовольным взглядом.

– Я растерялась, – Грин попятилась, ей даже показалось, что сейчас она боится Диксона больше ходячих.

– Растерянность стоит жизни, – злостно буркнул мужчина. – Хватит на сегодня смертей. Здесь будем жить, – он взмахнул рукой по направлению к каменному одноэтажному дому, который был окружён металлическим забором, из-за которого домик было почти не видно.

Дэрил был зол из-за того, что сам не на шутку испугался потерять ещё одного человека из группы. И ещё одного человека по его вине. Не защитил. Был же рядом.

Они шли обратно к машине. Кулаки сами собой сжимались невероятно крепко. Не спас. А мог бы…

Мужчина выхватил из-за пояса охотничий нож и, опустившись на колени, стал колоть и без того мёртвого ходячего, неподвижно лежащего на снегу. С разрушающей яростью Дэрил наносил удар за ударом, и тело мертвеца превращалось в неподдающийся опознанию фарш. Казалось, сейчас глаза Диксона – это не глаза человека, а настоящего зверя.

Мэгги попятилась назад, схватившись за голову. Она слышала тяжёлое дыхание Дэрила, видела, как его покрывают брызги тёмной крови…

– Прекрати! Пожалуйста, хватит! – шептала она, но знала, что Диксон её не слышит.

Дэрил почти не понимал, что делает…он остановился только тогда, когда понял, что острие ножа сталкивается с твёрдой землёй. Мужчина огляделся по сторонам: он в луже из крови и мелких ошмётков мяса и костей, где-то чуть подальше, ноги мертвеца. Руки охотника полностью в вязкой тёмно-бардовой жиже, которая почти полностью въелась в рукоять ножа.

Диксон бросил отстраненный взгляд на стоящую позади Мэгги и тут же отвернулся. Лучше созерцать то, что натворил, чем встретиться глазами с человеком, который уже считает тебя чудовищем.

– Я в порядке, – хриплым голосом кинул он и поднялся с колен.

– Стало легче? – почти неслышно спросила Грин.

– Нихрена.

***

Через сорок минут машины уже стояли за забором. Дом был очищен от немногочисленных мёртвых представителей. В маленьком камине затрещали ветки, наспех собранные во дворе. Группа расположилась на полу и по кругу передавала баночку консервированной кукурузы, которую удалось найти в доме.

Нора старалась держаться рядом с Марти, чувствуя ответственность за мальчика. Но тот отстранившись от неё, пододвинулся ближе к Дэрилу. Мальчишка обнял руками колени и склонил маленькую голову к плечу охотника. Диксон перевёл на Мартина виноватый взгляд:

– Прости, парень, – единственное, что он сумел сказать.

***

POV Джулиетт.

На улице кромешная тьма, а я рулю, только успевая объезжать слоняющихся по дороге ходячих. Остро ноющая рука не давала прикрыть глаза.

Снег уже утих, но следов никаких не было.

Впереди развилка.

– Ебать-копать. И что теперь? – вслух выругавшись, я становилась и опустила голову на руль, судорожно думая.

Ну…поставь человека перед разветвлением дорог, и большая вероятность будет тому, что он направится именно вправо. Правая сторона, правильная сторона, она вызывает больше доверия, чем левая. Левая, будто бы лишняя, сбивающая с пути.

Поверну направо.

«Добро пожаловать в Мэривилл», – гласила выцветшая вывеска.

Ну вот…ищи свищи. Я решила делать сразу два дела: высматривать знакомые мне машины и одновременно искать больницу или аптеку, чтобы постараться что-то сделать со своей рукой, дабы вернуть её к жизни.

Улицы были пустынны…мертвы. Слонялись из стороны в сторону только ходячие, устремляющиеся вслед за моей машиной.

– О! Медицинский центр… – прочитала я вывеску.

Как раз то, что мне нужно. Большие больницы – самоубийство, а такие маленькие компактные частные центры, зачастую даже лучше оборудованные – это, как раз, радужная мечта идиота.

========== Глава XXI ==========

Мы шли рядом, рука об руку. А эта охота так была похожа на предыдущие. Мы всё так же отчаянно защищаем друг друга и, как заражённые невероятным интересом, словно дети, высматриваем звериные следы и идём по ним.

Наконец-то я чувствую, как природа мне помогает. Да, я привыкла к морозам, но эта зимушка мне здоровски подпортила нервишки. Сейчас было в удовольствие расхаживать по лесу в одной футболке и чувствовать, как тёплые ветерок колышет волосы, ставшие чуть длиннее.

– Надо же…совсем не везёт. Не хочется возвращаться с пустыми руками, – вздохнула я, глядя на напарника.

– Ну…олень, видимо, нам сегодня не светит. Но что по мелочи, это мы настреляем.

– Хочется верить. Я есть хочу, – я сглотнула, внутри застряло неприятное ощущение голода, хотелось уже что угодно в рот положить.

Дэрил чуть приподнялся на носочки и дотянулся до высоко висящего на ветке маленького яблочка.

– Дикая ранетка? М…деликатес, – он заманчиво улыбнулся и поводил яблоком около моего носа.

Стоило мне протянуть к нему руку, с застывшим вожделением на лице, как Диксон резко отвёл её, положил яблоко себе в рот и громко захрумкал.

– Эй!

– Ты у нас королева деревьев! Хочешь есть – залезь! – мужчина весело и искренне засмеялся.

– Крайне смешно, – с непритворной обидой на лице, я отвела в сторону взгляд и пустила самодельную стрелу в голову бодро бредущему ходячему.

В этот раз Дэрил подпрыгнул и ухватился сразу за несколько яблок. В этот раз он честно, не играя с моим голодным, и от этого опасным организмом, отдал их мне.

– Сердечно благодарю, – жадно кусая яблоко, сказала я, постаравшись скорчить недовольство.

– Не люблю твою недовольную рожу, – Диксон отправился дальше по лесу.

– Чем тебе моя рожа не угодила?

– Твоя недовольная рожа, – поправил охотник. – Улыбка по ней плакала.

– Ну… – я смущённо улыбнулась уголком губ. – Иногда она случается.

Диксон обернулся, поймав мою еле заметную улыбочку неловкости.

– Ладно, всё. Харе трепаться, – я отряхнула ладони друг о друга. – Рик нас по-царски отымеет, если мы вернёмся ни с чем.

– Что верно, то верно. Вчера шериф был не в духе, – еле шевеля губами, произнёс Дэрил, он был отвлечён проскользнувшей по дереву белкой и выслеживал её, держа на мушке.

– В смысле?

– Ненароком сказал, что мы с тобой не тем в лесу заняты.

– Легко ему говорить, – с неподдельной обидой высказалась я.

Хотя всё же Рик был прав. Лес служил местом уединения. Крайне опасным местом, но всё же таким далёким от надзора семьи, следящей за каждым твоим шагом. Здесь мы были наедине с собой во всех доступных нам способах. Охота возвращалась на первый план именно тогда, когда желудки начинали исполнять свои оперные арии.

Мёртвая белка с лёгким шлепком упала на землю с торчащей стрелой из глаза. Бедняга.

– Теперь твоя очередь, Аляска, – Диксон хитро улыбнулся. – И твоей допотопной стрелялки.

– Вот не надо мне тут, – буркнула я, с нежностью осмотрев свой лук, сделанный из согнутой ветки и беличьего сухожилия в роли тетивы.

Дэрил затеял со мной игру «кто больше настреляет», а я не люблю в такие игры играть, потому что боюсь оказаться проигравшим. Где угодно, а уж в охоте он мне не уступит. Однако этот соревновательный момент помогает нам двоим приносить для группы больше ожидаемого. Поэтому, пусть мы пропадаем на охоте практически весь день – мешок с добычей всегда полон, недовольных обычно нет.

– Видишь следы? – Дэрил присел на корточки и провёл рукой по ещё сырой, после вчерашнего дождя земле.

– Вижу, – я сначала ответила, а потом только пригляделась повнимательнее. – Пошли, поймаем эту лису.

– Она идёт ближе к городу…

– Сейчас в городах людей нет, не шумно. Животные ходят туда за наживой спокойно.

– Что достанется победителю? – с азартом спросил Дэрил, прищурившись от золотистого света заходящего солнца.

– Пятьдесят поцелуев. Я всё сказала, – решительно заявила я и, покрепче зажав в руках лук, отправилась по следам.

***

– Когда будешь выполнять обязанности проигравшего? – на улицы небольшого городка опустились лиловые сумерки, Диксон нёс в руках весьма худенькую, но всё же, лису.

– Я не проиграла!

– Да ладно тебе! Мы оба знаем, что твоя стрела малость запоздала, – охотник самодовольно надсмехался, стараясь всячески подколоть меня.

Я шагала, сцепив руки за спиной; предпочла промолчать. Диксон не хитрый, он по натуре своей простодушный мужик, просто надо же себя чем-то развлечь. Он обязательно получит свои пятьдесят поцелуев.

Мы быстрым шагом шли к дому, в котором наша группа остановилась ровно на ночь. Завтра утром снова нужно ехать отсюда. Пока мы не нашли ни одного приличного места, которое смогло бы уверенно приютить нас на относительно долгое время.

Из-за поворота брели трое ходячих. Улица была пустынна, поэтому первое, что они заметили – были мы, сразу же направили свои гниющие шатающиеся ноги в нашу сторону.

– Справлюсь, – я остановила Диксона движением руки.

Я уже порядком устала, и тяжесть оковывала ноги, но рука, крепко державшая меч, уверенно рассекла три черепа подряд. Собрать свои последние силы в любой момент – необходимость.

– Пошли быстрей, нельзя приводить за собой ходячих, – с отвращением смотря на срезанные головы, сказала я.

– Хотела бы в этом доме жить? – вдруг спросил Дэрил, стоило нам тронуться с места, и указал на трёхэтажный белый коттедж на той стороне улицы.

– Неплохо, – хмыкнула я. – Пожалуй, да.

На секунду замечталась о тихой жизни и о таком вот, красивом доме.

– Пошли, пару минут поживём, – Диксон целенаправленно пошёл к коттеджу.

– Рик ждёт, не хочу задерживаться.

– Пару минут, – тихо, но настоятельно сказал мужчина.

Когда он уже перешёл дорогу и вбежал на крыльцо дома, а я всё ещё оставалась на прежнем месте, поняла, что Дэрил не шутит. Устало выдохнув, я направилась к нему.

Замок у двери был выломан, и она свободно открывалась. Диксон предусмотрительно громко постучал по ней и в ожидании нападения чуть отошёл назад. Внутри не было никаких признаков жизни…и смерти тоже. Резким движением руки он распахнул дверь, я послушно последовала за ним.

В огромном доме царил беспорядок: мягкая мебель изодрана, на полу осколки разбитых ваз и цветочных горшков, следы от обуви, все кухонные шкафчики распахнуты, а полки пусты. Обчистили всё. Но дом ещё сохранил нотку величия. На стенах были, по всей видимости, очень дорогие обои, с красивым рисунком, массивная люстра висела над нашими головами, под ногами – некогда пушистый красный ковёр.

Дэрил по-хозяйски пересёк комнату так, как будто жил в этом коттедже всю свою жизнь и, скинув с плеча арбалет, положил его на кухонную тумбу.

– Я просто хотел, чтобы ты ощутила хоть какой-то отголосок комфорта, – разведя руками, сказал он.

Я смущённо улыбнулась, отведя взгляд. Шершавая ветка, служившая рукоятью лука, успела натереть мне плечо, пока мы шли в город, поэтому я с облегчением скинула оружие, по примеру охотника, и положила его на стеклянный столик около дивана, который уже давно разошёлся паутиной трещин.

– Комфорт нам только снится, – я провела рукой по деревянной раме накренившейся картины с проломленным картонным полотном, на подушечках пальцев остался внушительный след от пыли.

– Было бы неплохо жить здесь маленькой семьёй, правда? – Дэрил огляделся по сторонам.

– Ты так не считаешь, – я покачала головой. – И я так не считаю. Уют немного теряется, когда слишком много свободного пространства. Я так не люблю.

– Да, наверное.

– Но для уединения подойдёт, – я подмигнула охотнику, подойдя к нему вплотную и прижав к кухонной тумбе.

– Долг проигравшего? – томно протянул мужчина, улыбнувшись.

– Угу, – я с нескрываемым желанием потянулась к его губам.

К губам, настолько желаемым, что один взгляд на них вызывал трепетное возбуждение, а прикосновение так вообще заставляло дрожь волнами разливаться по телу. Затаив дыхание, я кратко целовала его, постепенно делая поцелуи всё длиннее и глубже.

Внезапно послышался посторонний шорох и тихое сопение. Я мгновенно встрепенулась, отстранившись. Рука рефлекторно потянулась за катаной. Мозг был абсолютно лишён покоя и взбудоражен, тело со сладостным вожделением ждало продолжение банкета, рука Диксона ещё покоилась на моей талии, а я нарочно держалась вплотную к мужчине, чувствуя каждый миллиметр его тела, и в то же время я готова была защищаться.

С приятным лязгом меч покинул ножны. Я резко наклонилась вперёд, заставив и Дэрила прогнуться под собой. За тумбой, около кухонного гарнитура, лежал изнеможённый ходячий, вяло тянущий к нам руки. Поморщившись от отвращения, я грубо воткнула катану в голову мертвеца. Он разложился настолько, что под обвисающей клочками кожей тёмно-серого цвета виднелся череп, ног же у этого товарища не было совсем. Где они, оставалось только догадываться.

– Блять…этот чувак всё испортил, – грустно выдохнула я, подняв на Дэрила отчего-то виноватый взгляд.

Мужчина промолчал, он лишь взял меня за руку, прихватив свой арбалет, и бесцеремонно повёл меня на второй этаж. Я обернулась, украдкой взглянув на окончательно мёртвого ходячего, голову которого было слегка видно из-за тумбы. Сейчас сложно поверить, что когда-то у этих бездушных существ была своя жизнь, такая же эмоциональная и настоящая, как у нас. Сейчас мы убиваем их на автомате, совершенно не думая об этом, но в самом начале апокалипсиса, меня никогда не оставляла мысль, что я убиваю человека.

Диксон хочет заботиться обо мне. Я помню его одиночкой на ферме, он не общался со мной до тех пор, пока нам не пришлось ехать вместе в пикапе. Тогда было сложно представить, что ближе него у меня в этой группе никого не будет. Передо мной ему будто бы было стыдно за сегодняшний мир, он неумело пытался раскрасить его, ровно, как и сейчас, приведя меня в этот дом.

Спальня на втором этаже была лишена всякого рода обитателей. Конечно, и в ней не было царственного порядка, одно окно было разбито, постель смята, на мебели сантиметровый слой пыли, но было ощущение, что эта комната будто подарена мне Дэрилом. Будто это какое-то воображаемое пространство, и главное, истинно наше.