Текст книги "Напарники (СИ)"

Автор книги: Julie28

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Таких как Диксон я всегда старалась обходить стороной. Я никогда не водила с такими людьми связей, общий язык нам было сложно найти. Однако в обстановке максимальной приближённости друг к другу, идиотом надо быть, чтоб не заметить, что это грубое поведение – всего лишь манера вести себя. Никак не характер, и не душа. Он добрый, он держит своё слово. Просто говорим мы с ним на разных языках, так уж получилось…нет на свете двух одинаковых людей.

Хотя как бы я не старалась проявлять понимание к каждому, обида зачастую брала своё. Не обижаться за грубости у меня не получалось никогда.

Автоматические двери раскрылись перед нами, и мы оказались в светлом помещении. Оно не было приспособлено под исследования, когда-то это была обычная воинская часть. Здесь был спорт-зал или что-то ещё. Пол был деревянным, потолки всё такие же высокие и окна наверху.

Столы были расставлены с перфекционистской аккуратностью. Учёных было…всего семеро. Когда мы вошли, они мгновенно подняли головы.

Всё как обычно…белые халаты, маски, на одном из столов крутилась центрифуга.

– Лично у меня всего один вопрос… – Рик обвёл взглядом людей в халатах. – У мира есть надежда на спасение?

========== Глава IX ==========

Учёные были озадачены нашим появлением. Видимо, они вообще были не в курсе дела.

– Это группа выживших. Вчера мы пустили их к себе, – объяснил генерал.

Люди в белых халатах мгновенно оживились. Из-за масок не было видно их улыбок, но глаза заметно сияли. Мне казалось, что из нашего появления здесь уже сделали культ.

– Этот вирус уловим, его можно разглядеть, но он невероятно маленький, – мужчина в очках стянул с себя маску.

– Можно взглянуть? – подала голос я.

Мужчина кивнул. Я отпустила руку Марти и подошла к микроскопу. Окуляр глядел на лабораторное стекло с образцом крови. Первое, что я увидела конечно же были эритроциты, лейкоцитов было несколько меньше, чем их должно быть.

– Лейкоцитоз пониженный, – озвучила я свои наблюдения.

– Вирус отключает иммунную систему, когда переходит в активное состояние, – озвучил учёный.

– Что это значит? – растерянно спросил Граймс.

– Вирус находится во всех нас, мы все заражены.

– Это мы знаем.

– Но когда организм умирает или же подвергается укусу, вирус переходит в так называемое активное состояние. Наше тело перестаёт ему сопротивляться. Это кровь уже мертвеца.

Я прибавила увеличение.

– Эти чёрные капсиды…это и есть вирус?

– Да. Мало того…он дифференцирован. В нашем теле сейчас около пяти видов этого вируса, поражающего разные участки нашего мозга.

Рик сделал глубокий вдох и потёр переносицу. Час от часу не легче.

– Один вид вируса поражает гипоталамус, что воздействует на неконтролируемую жажду и голод, другие атрофируют мозжечок, третьи поражают клетки гиппокампа и они перестают делиться, а это единственные обновляющиеся клетки нашей нервной системы. И ещё одни…самые большие. Они дают нервный импульс уже умершему мозгу, заставляя его снова функционировать.

– Вот западло, – вырвалось у меня. – По сути, в первую очередь надо работать с этим…самым мощным. Если мы победим посмертную регенерацию, мы победим зомби…да? – с надеждой спросила я.

– Да…но, прогресса в этом у нас пока нет. А вот и ответ на ваш вопрос. Пока мы далеки от лекарства против восстания мертвецов.

Рик уже было опустил голову.

– Но… – учёный на секунду замер. – У нас есть пробная блокада, способная на время вырубать этих подонков.

– Я могу их навсегда вырубить…пулей в лоб, – вырвалось у Ти-Дога.

– Блин, да это ж прорыв, чёрт возьми. Если вы можете на время блокировать вирус, то через какое-то время научитесь блокировать совсем! – в отличие от остальных я находила в этом массу плюсов. – А как же иммунитет? Есть способы стимулировать его так, чтобы организм проигнорировал активизацию вируса?

– Это что-то вроде меня укусили, а я не превратилась? – спросила Мэгги, у которой, видимо, голова пухла от потока информации.

Единственный, кто ещё оставался в теме, был Хершел.

– Да, – я кивнула ей.

– Это наша главная задача. Защитить живых намного важнее, чем контролировать мёртвых. Все мы люди…мы понимаем, что по-настоящему важно.

========== Глава X ==========

Если честно, встреча с учёными принесла мне больше разочарования, чем надежды. Опыты со стимулированием иммунной системы у них не прошли, пробная вакцина не готова. Вирус они приручить не могут…есть какие-то проблески света во всём этом дерьме, но в целом…если вирус так ярко дифференцирован, то приручи мы одну его часть, вторая в считанные мгновения займёт её место. Вирусы эволюционируют намного быстрее, чем мы можем себе это представить.

Я уже ожидала, что мы вернёмся в свои комнаты, и я смогу поговорить с Томом, но генерал повёл нас куда-то ещё.

– А теперь самое важное…

– Сюрпризы не закончились? – усталым голосом протянула Кэрол.

– На самом деле, они только начинаются, – кажется, генерал ощутил душевный подъём. – Учёные работают. Работают во всю силу. Но у нас есть проект, который даёт намного больше плодов.

– Что ещё за херня? – недовольно спросил Диксон.

– Слышали про людей-икс?

– Людей-икс? – удивлённо переспросил маленький Граймс.

– Чёрт подери, только не говорите, что припасли для нас парочку супергероев? – в моей голове образовалась непонятная каша из нескончаемых удивлений.

– Ага, сейчас заходим, а там Росомаха точит когти, и профессор Ксавьер читает его мысли. Зашибись, – улыбнувшись, выдал Гленн, держась за некогда раненное плечо.

– Возможно, это действительно супергерои нашего времени…

Я оглянулась на идущего позади Стенли. В его выражении не было ничего, что могло дать хоть малейшую подсказку. Он всегда был для меня загадкой, из него редко когда можно было что-то вытащить. Теперь он был непроницаемее прежнего.

Мы поднялись вверх по лестнице. Видимо, такой же жилой корпус, как и у нас, только этажом выше. Мимо нас проходили обычные люди. Это были гражданские. Они смотрели на нас с удивлением, ровно с таким же, с каким смотрели на них мы.

– Кто-нибудь объяснит? – не выдержала я.

– Вот они, люди-икс. Они среди нас. Лучшие из лучших. Экстрасенсы, парапсихологи, медиумы.

Слова генерала заставили нас оглянуться между собой. Такой растерянности за весь сегодняшний блядо-день я ещё не видела на лицах моей группы.

– Лично я не верю в эту херню, – снова недовольный голос охотника.

Сегодня его на трёп тянет больше остальных. Явно не в духе. Я старалась оставить своё мнение при себе. Моя соседка называла себя целительницей, и знаете, не из-за самовлюблённости. Моей семье она помогала не раз, и я реально ощущала на себе её воздействие. Сомневаюсь, что это благодать божья, но то, что способности её мозга намного шире, чем у среднестатистического человека – это сто процентов.

– Думаю все, кто не верят, немного усомнятся в своём неверии, – протянул Вахельбах.

Группа с замиранием сердца молчала. Этот жилой коридор закончился железной дверью, которой на нашем этаже не было. Когда мы вошли в небольшой зал, мои мозги будто тисками сжали. Стало нечем дышать. То, что я увидела…это словами к едрени фени не передать.

Помещение было разделено на несколько отсеков, огороженных друг от друга стенками, а от нас – решётками. В каждом отсеке, коих было около десяти, было по ходячему. Они тянули свои тлеющие руки через решётку, пытаясь выбраться.

– Что вы делаете, чёрт возьми! – Рик кинулся к одной из решёток.

За ней была женщина. Живая женщина! Напротив неё – ходячий.

– Что здесь происходит, твою мать? – я кинулась к Тому, готовая уже взять его за грудки и встряхнуть пару раз.

– Тихо! – голос Вахельбаха эхом разнёсся по помещению.

Группа затихла. Только сейчас мы обратили внимание, что женщина до сих пор жива. Ходячий стоит напротив неё…и не предпринимает никаких действий.

Женщина была укутана в цветастый платок, чёрная юбка волочилась по полу. Ей было лет семьдесят, волосы, некогда бывшие смольно чёрными, теперь были седыми. Без сомнений она была цыганкой.

– Сидеть! – скомандовала она.

Мертвяк медленно опустился на колени и уронил пятую точку на бетонный пол.

Моя челюсть медленно поплыла вниз от удивления. Я только крепче схватила руку Марти, чтобы убедиться, что я ещё в этой вселенной.

– Встать! – скомандовала цыганка.

Медленно, но ходячий поднялся. Он смотрел на цыганку бессмысленным и вечно голодным взглядом, но на неё не кидался.

Женщина обратила взгляд на нас. Её черные глаза завораживали, проникали внутрь сознания. Я, не отрываясь, смотрела на неё и, казалось, она уже знала всю мою судьбу от рождения до смерти. Её взгляд был бесноватым, каким-то страшным, но оторваться от него было практически невозможно.

Цыганка вытянула левую руку. Она была в миллиметрах ото рта ходячего. Тот даже ухом не повёл. Стоял, как вкопанный.

– Выпускайте меня отсюда, господин генерал, – женщина устало улыбнулась. – От него воняет так, что у меня голова раскалывается.

Генерал подошёл к клетке. Мертвец сделал порыв схватить его челюстью за руку, но стоило цыганке кинуть на него свой колдовской взгляд, как тот снова принял отстранённое положение.

– Ебучая…колоша, – прошептала я, наблюдая за тем, как цыганка удаляется в жилое крыло.

– Они…все так умеют? – Бет опешившим взглядом окинула камеры.

– Не все экстрасенсы способны на такое. Но…Раджана…она уникум. Она предсказала ваше появление здесь, – на лице генерала появилась блаженная улыбка.

– Что, простите? – Гленн тоже выглядел весьма ошарашено, собственно, как и все мы.

– Раджана сказала, что группа странников нагрянет в морозы. А одна из них спасёт наши души.

Мне кажется, в этот момент я слышала биение сердец каждого из нас…все замерли.

– Ваше появление – это знак свыше. Поэтому, возможно, скоро мы все будем спасены!

========== Глава XI ==========

– Честно…я всегда верила в экстрасенсов, но вам не кажется, что это…пророчество…какой-то бред собачий? – говорила я.

Наша группа собралась в комнате Граймсов. Всё, что мы увидели сегодня – это полное собрание сочинений шизофреника с опытом.

– Генерал несёт какую-то божественную херню, – у меня рот не закрывался.

– Одна из нас…кто эта одна из нас? – Мэгги обвела взглядом всех женщин нашей группы.

– Может Джулиетт найдёт лекарство? – Гленн посмотрел на меня.

– Второкурсница с дурными привычками. Великие фразы великих людей, – с ухмылкой ляпнула я, бросив взгляд на Диксона.

Тот сделал вид, что вообще этого не говорил.

– Я…вообще не знаю, что думать, – Рик опустил лицо в раскрытые ладони. – Все люди на базе…они смотрят на нас, как на Иисуса. Как будто мы ходячее спасение.

– Такое ощущение, что здесь все чокнутые, – Гленн выглядел так же нагружено, как и Рик.

– И без той бабки тут точно не обошлось, – покачала головой я.

– Дурдом, – Рик тяжело вздохнул.

– Что будем делать? – Мэгги скрестила руки на груди.

– А может…это наш шанс, – все устремили свои взгляды на Хершела.

Он лишь развёл руками:

– Может, пришло время что-то понять. Может, этот апокалипсис наступил, чтобы мы поняли, что прожили никчёмную жизнь? А теперь есть шанс что-то изменить. Я не думаю, что кто-то пишет наши судьбы, там, наверху, – он указал пальцем в потолок. – Но кто-то может указать нам путь…

В комнате воцарилось молчание. Никчёмная жизнь? Хершел в чём-то прав. Моё существование наполнилось полноценным смыслом, наверное, именно после наступления этого мертвецкого ада, когда мне выпала миссия о ком-то заботиться и спасать чью-то жизнь.

– То, что они ждали нашего прихода – это факт, – продолжал Хершел. – Мы стали для них надеждой. Может быть, отбросим наши подозрения, и пусть они станут надеждой для нас?

– Мы уже привыкли ждать подвоха из-за каждого угла, – протянула я, теребя пальцы.

– Джулиетт, ты встретила здесь знакомого человека! Может, это тоже знак?

– Слепо доверяться мы тоже не можем, – взглянул на врача Рик.

– Да, нужно быть начеку. Учитывая то, что мы сегодня увидели, не стоит думать, что сюрпризы закончились, – хмыкнул Дэрил.

– Ну…если уж суждено умереть здесь, то пусть будет так, – еле слышно проговорила Кэрол.

– Ну, уж нет, – эти слова вселили в меня быстро разрастающуюся злобу. – Пошли отсюда, – я взяла Марти за руку и удалилась из комнаты.

Ещё бы я стала поддаваться судьбе. Плыть мне по течению, и я давно бы передвигалась, шаркая ногами, среди этих мёртвых ублюдков!

Нужно как-то было повеселить Марти, позаниматься с ним и научить писать. Мы должны как-то общаться. Я хотела поговорить с ним по поводу головы ходячего, но не знала, как начать. Что он мне ответит, если может только качать головой? Этот разговор важен, но он может и навредить мальчику, к тому же он не всегда со мной честен.

Мы поиграли с племянником на ладошках, я нашла какие-то книги и почитала ему. Малыш сильно утомился за сегодняшний день, к концу первой главы уже клевал носом. А может, книга попалась не совсем удачная для ребёнка.

Когда Марти заснул, я вышла из комнаты. Надо бы поговорить с Томом. Стоило мне закрыть свою дверь, как я наткнулась в коридоре на Диксона.

– Блин, смотри, куда идёшь! – бросил он мне.

– Прости, я тебя не заметила. Ты куда? – спросила я его, видя, что он направляется прочь из жилого крыла.

– Прогуляться.

– Подожди.

Дэрил остановился и кинул на меня утомлённый взгляд. Я подошла ближе к охотнику:

– Может, ты хочешь поговорить с кем-нибудь? – неловко пробормотала я.

– О чём это?

– О том, что с нами случилось вчера и происходит сегодня. Я понимаю, это в голове не укладывается, никто из нас не ожидал…

– Да мне почему-то кажется, что наоборот, – Дэрил прищурил глаза, окинув меня подозрительным взглядом. – Что ты нас специально привела сюда. Это ты увидела эту базу, предложила нам ехать туда, а тут ещё и твой дружок. Не много ли совпадений?

– Дэрил, я тебя умоляю, – тяжело вздохнула я. – Я в группе дольше некоторых, я…доверила Марти остальным, я прикрывала тебя на охоте, а ты прикрывал меня.

Я подняла на Диксона обиженный взгляд.

– Тогда, блять, какого хрена ты мне не доверяешь? – не повышая голоса, протянула я.

Охотник напряжённо молчал.

– Я…хотела поговорить с тобой. Обсудить эту…фиготу. Мне самой это всё не очень нравится, я уже привыкла быть готовой к худшему. Мы два месяца ехали с тобой в одной машине, последние недели мы вместе охотились. Я думала…между нами есть какая-то связь, и мы можем доверять друг другу.

– О какой связи ты ещё говоришь?

Возможно, Дэрил сейчас подумал совсем о другом…Я не это имела в виду. Говоря когда-то о том, что Диксон был бы хорошей подстраховкой для меня и для Мартина, я не ошиблась. Но тогда я полагала, что так мы будем чувствовать и защищать друг друга не потому, что так надо, а потому что мы сами этого хотим, потому что мы почувствуем необходимость всегда прикрывать спины друг друга. Он был бы моей персональной защитой и в то же время, мог бы смело положиться на меня. Но как ему теперь это объяснить?

– О дружеской, чёрт возьми, связи, – буркнула я.

– Потом поговорим, – кратко сказал Дэрил и направился к лестнице.

В это время из комнаты вышла Кэрол. Может…она поговорит с ним? Может, вот кто должен был ехать с Диксоном в пикапе и помогать ему во всём? Это между ними есть связь, а не между нами. Она зародилась с поисков Софии и держится до сих пор, тонкая, почти незаметная, но она есть.

Не знаю, нужен ли Дэрилу сейчас покой или же он намеренно ищет момент поговорить с Кэрол. Я не совсем смогла его разгадать, но очень хотелось бы.

И какого-то чёрта меня задевало его мнение. Я всеми силами добивалась всеобщего доверия группы, слушала его советы. Мне всегда была важна точка зрения других обо мне. Видно было, что остальные меня уважают и даже любят. Диксон же никогда ни с чьим мнением не считался, поэтому до уважения ко мне ему было далеко.

Марти дремал до вечера, стоило ему проснуться, как в комнату постучали.

Отперев замок и впустив гостя, я снова закрыла дверь на ключ.

– Этажом выше ходячие, хочу быть защищённой, – объяснила я.

Том смотрел на меня с грустью в глазах. Видимо, изменения во мне резали ему глаза.

– Это просто чудо какое-то, – выдохнув, я подошла к мужчине и крепко обняла его.

Стенли с неловкостью обхватил меня руками и прижал к себе.

– Я рад, что вы живы, – он оглянулся на сидящего, на кровати мальчика. – Мартин, иди ко мне! – Том раскрыл руки для объятий, ожидая, что мальчишка кинется к нему, но этого не произошло.

Со своим мрачным молчанием Марти продолжал сидеть на кровати, болтая ногами.

– Эй…ты тоже многого повидал, да? – мужчина потрепал мальчика по голове и сел на кровать рядом с ним. – Твоя сестра… – он обратился ко мне.

– Я не хороню её, я не видела её смерти. Ты был в Анкоридже, что там?

– Там…есть надежда, – Том посмотрел на меня. – Я не знаю ничего о твоей семье. Город закрыли после начала пандемии, я слышал, что сейчас там, на западе, организовано что-то вроде закрытой колонии. Этакий миниатюрный тоталитаризм. Эта часть города под контролем военных.

– Как ты оказался здесь?

– Нас направили.

– Возможно, в городе порядок…там, наверное, безопасно, – я обратила взгляд в потолок, прикоснувшись к холодной стене лопатками.

– Не знаю наверняка, но люди там адаптировались вроде.

На секунду в комнате повисла тишина.

– Джейми застрелился в первый день этой херни, – тихо проговорил Том.

С Джейми мы вместе играли в группе. Он был балбесом, но в то же время очень добрым парнем. Жалко его.

– А твой отец? – не опуская взгляда с потолка, пробормотала я.

– Его застрелил какой-то бешеный кретин, когда он участвовал в эвакуации торгового центра.

– Мне жаль.

– Эй, не грусти. Всё образуется, – Том подошёл ко мне.

Он, видимо, хотел меня обнять, но не решался, держал дистанцию. С болью в глазах, окружённых мелкими морщинками, он всматривался в моё лицо. Я видела, что он пристально на меня смотрит, но не могла перевести на него взгляд. Слёзы сделали картинку расплывчатой…я готова была зареветь. Впервые за долгое время.

Я тихо всхлипнула.

– Нет, Марти не должен видеть, как я плачу, – я схватилась за голову и отошла к окну.

– А может наоборот, ему не хватает твоих чувств? Марти, смотри, твоя тётка не робот, – он игриво улыбнулся, глядя на моего племянника. – Смотри, какая она рёва-корова!

Я засмеялась сквозь слёзы. Мартин мило улыбался, глядя на Тома. Он всё такой же весёлый, несмотря на то, как сильно обременило его это время. За его позитив я и влюбилась в него когда-то. А он никогда не любил меня, тем самым искусно портя мне жизнь. Кто же знал, что сейчас его присутствие так сильно меня поддержит?

– Ты действительно веришь в то, что всё будет хорошо? – я улыбалась, но в моём голосе звучало неверие.

– Верю, – он заглянул мне в глаза, в его взгляде читалась уверенность. – Поначалу я так совсем не думал. Но совсем недавно я увидел то, что вытворяют эти экстрасенсы. У меня всё внутри перевернулось, понимаешь? Я в чудо поверил.

– Как худо мы жили, что сейчас видим в этом опасность, – помотав головой, сказала я.

– Лучше будет во что-то верить. И для него будет лучше, – Том кивком указал на Марти.

– Наверное.

– Мартин совсем не говорит?

– Совсем.

– Может, тебе помогут?

– Экстрасенсы?

Стенли кивнул.

– Я попробую попросить.

Мужчина одобрительно улыбнулся, пожелал спокойной ночи и вышел из комнаты. От разговора с ним стало легче. В родном городе относительный порядок, и это вселяет в меня тонны надежды. Но ехать туда – чистой воды суицид. От Канзас-Сити до Анкориджа по меньшей мере четыре с половиной тысячи километров. Группа со мной не поедет, а одни мы не доберёмся. Да и бросать людей, ставших семьёй – уже предательство.

========== Глава XII ==========

Вся группа ощущала на себе муки безделья. Вся хозяйственная суета стала никчёмной, когда еда всегда была готова, были все условия для тихой безопасной жизни. Ничего не нужно было добывать. Для безоблачного существования нужно было только стирать пыль в комнате.

Мужчины первыми полезли на стенку. Уже в обед Рик ушёл дежурить на башню, чтобы хоть чем-то помочь приютившим нас людям.

Я собиралась идти в лабораторию после того, как закончу со стиркой. Фактически, всю одежду надо было отправлять в топку за негодностью. Но так как выбор был особо невелик, и либо ты ходишь, в чём есть, либо костюмчик тебе а-ля Адам и Ева.

Пока Карл водился с Марти, мы с Лори завершали свои грандиозные постирушки в большой общей душевой. Руки уже успели покраснеть, стиральная машина за них траурно плакала.

– Вот держи, – в ванную припёрся Диксон и выложил рядом с тазиком целый ворох грязной одежды.

– Как это понимать? – отчего-то наплывало желание вести себя с ним как можно наглее.

– Ну, у нас же связь. Ты помогаешь мне, а я тебе, – ехидно сказал он и удалился.

– Заебись, – вырвалось у меня.

Лори засмеялась.

– Чего? – я развела руками.

– Это было очень смешно. Ты бы видела своё лицо.

– За правду спасибо, – весёлость мамаши вызвала и у меня улыбку.

– Давай помогу, – предложила она.

И так благодаря тряпью Диксона, стирка заняла у меня ещё полтора часа. В лабораторию я направилась уже после обеда, оставив Мартина у Карла. Бет тоже присматривала за мальчишками. У них была весёлая компания, в которой племяшка чувствовал себя счастливее, он чаще улыбался.

Стенли вызвался проводить меня до лаборатории. Шагали мы молча. А что я ему могла сказать? Почему-то его близость стала вызывать у меня дурацкую неловкость, я вспоминала те тупые моменты моей глупой любви к нему и мне становилось стыдно.

Мы прошли через главный холл. Несколько человек в военной форме вышли из помещения и направились к машинам. Проходя по тёплому переходу, я взглянула в окно. Ворота открылись, машина уехала. Интересно, куда они?

Лаборатория встретила меня привычной прохладой. Накинув на себя белый халат и тем самым, почувствовав какую-то особую важность своего существования, я направилась осматривать помещение, чтобы всё здесь изучить.

– Ребята, да у вас тут оборудование, о котором можно только мечтать! – я с восхищением осматривала технику, которая позволяла фактически работать в нано-масштабе.

– Да, но, к сожалению даже оно не позволяет нам победить этот вирус, – мужчина в очках грустно глянул на меня.

– Понимаю, что для студентки это вообще дерзость, но осмелюсь сказать, что главное – это идея. У вас есть план по созданию иммуностимулятора? Пробовали вводить не патогенные человеку вирусы?

– Их не достаточно, – сказала женщина, по бейджику доктор Райс. – Они не могут заставить организм выработать достаточное количество антител. Вирус всё равно подавляет иммунный ответ.

– К тому же, у нас очень мало тех, на ком мы можем это протестировать, – сказал мужчина.

– Военные ищут укушенных. Есть возможность дать им шанс, но всегда они превращались, что бы мы им не вводили, – повествовала доктор Райс.

– Вирус не действует на животных, – протянула я. – Если исходить из этого…

– Нам не удалось определить, какие белки блокируют этот вирус у животных.

– Я надеюсь, вы над этим работаете. Потому что, если мы поймём это…мы сможем приблизиться к победе, – я почувствовала воодушевление.

– Реакция организма на специфический белок может быть…

– Неважно, его нужно найти! – запротестовала я. – Если уж организм справится с вирусом, то на какой-то протеин иммунной системе уже раз плюнуть.

К сожалению, образцы крови животных у учёных быстро подходили к концу. Они очень долго работали над этим ещё до моего прихода, но определить, какой код заставляет моноциты и лимфоциты быстро фагоцитировать вирус, они не могли.

На своей шкуре я поняла, как это разочаровывает, когда пять часов подряд смешиваешь кровь кролика и ходячего, смотришь на борьбу клеток на экране монитора и ни хрена не можешь понять. Передо мной висел лист с цепочками из аминокислот, составляющих все белки крови кролика. Но чёрт…где та уникальность, помогающая им не стать кроликами-зомби?

Анализ расшифровки генетического кода будет готов только через неделю. Им как раз занимаемся доктор Райс. Кропотливая работа.

Когда я вернулась в комнату, мозг просто пух. Я была жутко уставшей, но во мне зародилась надежда поглубже надежды на экстрасенсов…наверное, потому что здесь я чётко видела картину и понимала, о чём речь. Найти лекарство от вируса было реальнее, чем его наколдовать с помощью потусторонних сил. Ключ от адской болезни был дан нам природой, его просто нужно найти!

И тут я вспомнила о том, что мне нужен Дэрил. Чёрт возьми, не хотелось идти к этому засранцу, а надо бы. Иначе не с чем завтра будет работать.

– Дэрил, нам нужны кролики, – со стуком в дверь сказала я.

Дверь резко перед мной распахнулась.

– Чего? – вместо приветствия.

– Ну, я помогаю тебе, а ты мне. Забыл?

– На кой чёрт тебе кролики, соскучилась по барбекю?

– Мне нужна кровь. Я над ней…работаю, – пробормотала я.

– Лабораторная крыса, – буркнул он.

– Так ты поможешь или нет?

– Пошли, развеемся, – Дэрил схватил куртку и арбалет и вышел из комнаты.

– Прямо сейчас?

– Да, прямо сейчас.

Я забежала в комнату, накинула своё тёплое пальто, захватила оружие, пробирки и вышла.

– Вы куда? – в коридоре появился Стенли, куратор наш, чёрт возьми.

– На охоту, нужен лабораторный материал, – сказала я.

– Не ходячие, надеюсь.

– Боже упаси, – я усмехнулась. – Нас выпустят?

– Без проблем. Только не приведите сюда стаю. Будьте осторожны, на северо-западе вчера видели одну, она шла по направлению из города.

– Спасибо, будем знать, – кивнула я.

– Надо подстрелить несколько, я возьму кровь, пока она не успела свернуться. Я пробирки взяла. Но этого ненадолго хватит, послезавтра, может быть, опять придётся идти, – сказала я, ковыляя за Диксоном по снегу.

– Я могу ловушки поставить. Будут тебе живые кролики, – кратко сказал Дэрил.

– Спасибо.

– Как продвигается работа?

– Пока никак. У нас есть целая куча специфических белков, но какой из них поможет нам спастись, я не знаю.

Дэрил промолчал, вряд ли ему мои слова о чём-то говорили. Он услышал главное – работа стопорится. Больше ничего интересного.

Я наблюдала за тем, как он ставит ловушки…мы молча шли по найденному нами следу, пока не увидели нужного нам ушастого.

Стрелы снова наперегонки пустились вдогонку за хвостатым беляком. Но этот раз я промахнулась. Тетива начала сохнуть и терять свою эластичность. Наверное, даже скоро порвётся. Зато стрела Дэрила угодила кролику прямо в глаз.

Отчего-то мне стало жалко беднягу, хотя у него была ответственная миссия – возможно, он спасёт мир. Но как-то грустно лежать посреди леса с арбалетным болтом, торчащим из глазницы…

Я набрала полные пробирки крови и положила их в карман. Больше сосудов у меня не было, надо было возвращаться обратно на базу…

– Ты узнала про свою семью? – вдруг спросил Дэрил.

– Кто-то создал в Анкоридже автономное укрепление. Не знаю, может, они сейчас живы, и находятся там. Я хочу в это верить, – не знаю, отчего это его так заинтересовало, но мне было приятно.

Он смотрел на меня как обычно он смотрел на своего напарника по охоте, будто мы пару часов назад вышли из пикапа за свежей порцией лесной жратвы. Видимо, лес имел какую-то разряжающую атмосферу…

– Мы слишком близко к северному шоссе. Можем наткнуться на группу, – предупредил Дэрил.

Я послушно кивнула, и мы пошли назад, шагая по глубоким сугробам.

Между нами опять повисло вязкое молчание, которое теперь уже хотелось преодолеть, но, с другой стороны, и говорить было не о чем. Хотя…может и есть.

– Если бы ты знал, что кто-то из твоей семьи жив, ты бы кинулся на поиски? – вдруг спросила я, с интересом ожидая ответа; во мне ещё теплилась надежда, что когда-нибудь я снова обрету родителей и сестру.

– Я уверен, что мой брат жив, – ответил Диксон. – Потому что убить Мэрла может только он сам.

Эта фразочка заставила меня улыбнуться. Мне бы его уверенность…

– Но я здесь, – Дэрил развёл руками, недовольно нахмурившись.

– За что ты себя немного ненавидишь…

Мужчина хмыкнул. Он согласен.

– Но если бы ты знал, где он наверняка? – продолжала допытываться я.

– Я бы сделал всё, чтобы он снова стал частью нашей группы. В противном случае, я бы ушёл вместе с ним.

– Слышишь? – я вдруг резко остановилась, до ушей доносился непонятный гул.

– Вот блять. Бежим отсюда, – он резко схватил меня за локоть и побежал, я только успевала изредка оглядываться.

Чёртова туча ходячих пёрлась на нас из леса со стороны шоссе. Стенли же предупреждал! А мы всё равно на них напоролись! Мало того мы шли, практически не замечая, что они плетутся в сотне метров от нас.

– Они далеко и движутся медленнее. Надеюсь, не заметят, – уже запыхаясь, говорила я.

– Давай, быстрей-быстрей, – Диксон оказывался впереди и подгонял меня.

– Да я быстрее тебя бегаю! – на меня навеяла какая-то истеричная радость.

Отчего-то в голове появилась навязчивая идея, что мы играем в какую-то игру. Как в детстве мы бегали друг от друга, так и сейчас уносимся от преследователей, только вместо наигранного теперь на лице был настоящий страх. Окажись ты среди такой толпы, шансов выжить практически нет.

Ходячие всё чаще стали ходить группами, тая в себе невероятную разрушительную силу. Такая сила могла бы смести ворота, если бы на то была мотивация. Сейчас главное, не стать ею. Ходячие не должны заметить нас, поэтому надо получше оторваться.

Лес был густым, поэтому через десять минут усиленного сумасшедшего бега их уже стало не видно за деревьями.

Остановиться и отдышаться удалось только тогда, когда за нами закрылись железные ворота военной базы.

– Вот пробежечка! – меня пробило на смех, который наверняка являлся средством защиты от пережитого стресса.

Дэрил был серьёзен, но взглянул на меня с пониманием.

– А ты была права, – вдруг сказал он, не спеша заходить в главный корпус.

Я вопросительно уставилась на Диксона.

– На счёт связи…Когда дрыхнешь в комнате один, прямо во сне задумываешься о том, что если в окно постучит сраный мертвяк, мне будет лень проснуться, чтобы замочить его.

Я засмеялась ещё сильнее и хлопнула Дэрила по плечу:

– Я обязательно проткну его катаной ради тебя.

Однако Диксон оставался серьёзен, видимо, он даже не думал шутить. Тогда, что он имел в виду?

– Я не говорю, что мне нужна защита, нет… – говорил он. – Просто…в одиночку не выживают.

Я понимающе кивнула. Именно это я и хотела ему донести, когда наш разговор в коридоре не завязался. Кажется, он сам это прекрасно понял. Кролики нам помогли в этом.

– Напарники? – я протянула ему руку.

Диксон аккуратно пожал её. Моя маленькая ладонь была втрое меньше его ладони и вообще на её фоне казалась детской. Теперь мы можем спокойно идти и завершать сегодняшний день, который, очевидно, прошёл не зря.

========== Глава XIII ==========

Кролик сильнее человека.