Текст книги "Искра (СИ)"

Автор книги: Jolly-orka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

И прыгнул. Учитывая, что оружия он не взял вовсе, а из одежды оставил только повязку да ремень, прыжок получился, а спустя еще секунду Искра мчался по дереву, как земной зверь кот (хвост дыбом, спина коромыслом), уворачиваясь от самых разнообразных срабатывающих ловушек. Спустя еще две или три секунды он висел на обратном скате крыши беседки, а мимо него с копьями в недрогнувших руках промчались две очень злые самки, судя по раскраске и стати – близняшки. Хорошо, что им все-таки не пришло в головы поднимать взоры прекрасных глаз…

– Ты зря затеяла эту штуку с деревом, Лист, – донеслось из-за пышной клумбы. – Говорю тебе, вся инженерия будет срабатывать на каждого летучего крикуна…

– Детектор движения взял что-то большое.

– Детектор движения взял… покажи-ка? Прости меня, Летяга, но если смотреть на это серьезно, он взял отродье, но клянусь тебе, это были крикуны. Откуда здесь взяться отродью?

– А если его решили “подарить” нам?

– Зачем? Темному нужны наши задницы, а не трупы. И уж точно не скандал с Матриархами.

– Ему нужны трупы наших сыновей, – прорычала Летяга так злобно, что “отродье” непроизвольно сжалось в комочек. – Но без боя он их не получит!

В обратном направлении дамы прошли, едва не зацепив Искру копьями, и на этот раз даже неугомонный хвост расстелился вдоль балки и притворялся декором вместе с хозяином.

(А будет-то посложнее, чем задумывалось. С таким настроем матушек сыновья никуда двигаться не захотят, а выловить сразу троих… непросто. Да что там, нереально.)

Скользя, как тень, за сестрами, невольно указывавшими безопасную дорогу, перерожденец проскочил вдоль длинного темного здания и скрылся под кустом – оттуда вроде бы не торчало ничего совсем смертоносного. Конечно, не лучшее укрытие, но все лучшие по праву первенства занимали ловушки.

За стеной зелени и резной деревянной решеткой раздавались голоса.

– Мама говорила, что Арбитр уже прибыл, – тихо, с едва слышной дрожью в голосе говорил малек. Даже не подросток, понял Искра, невольно топорща гриву, сезонов пятнадцати или около того.

– Значит, нам пора уходить, – второй голос был старше, но ненамного.

– Но… куда?

– Лес большой, нас не найдут. Или ты хочешь стать причиной гибели своей матери?

– Нет! – вскрикнул мелкий. – А… а что потом? Потом мы вернемся?

– Нет, Гарда. Мы не вернемся, – ровно ответил третий. – Ты ведь это знаешь, верно?

– А Радость? А Сказка? Мы больше никогда их не увидим?

– Наверное, никогда. Мне тоже жаль, Гарда, но… мы должны были стать воинами, а оказались отродьем изгоя. Девочек это не касается. Их не убивают.

– Еще не хватало, чтобы это касалось и девочек, – сердито фыркнул первый из старших. – Но я не хочу, чтобы защищая нас, матери погибли, поэтому мы уйдем. Сегодня же. А дальше… проживем, сколько сумеем. Может, проберемся на какой-нибудь корабль, а оттуда – на станцию.

– Только менять имя я не стану, – отрезал, словно клинком отрубил второй. – Я Страж, сын Брони.

– И я не собираюсь, – наверное, первый пожал плечами. – А дальше посмотрим. Главное, ускользнуть сейчас…

– Куда ускользнуть?!?

Грозный голос самки заставил Искру представить, как съежились перед ней пойманные врасплох мальки.

– Отвечай на вопрос, Риск, сын Брони, пока я не взялась за твой загривок!

– В сад, потому что в этих четырех стенах даже тренироваться невозможно, – лихо выкрутился Риск.

(Главное, чтобы малька не выдала мордочка…)

– Последнее время мы только и делаем, что сидим в осаде, – поддержал брата Страж.

– Воин должен уметь ждать, – отрезала самка.

– Разве нам доведется стать воинами? – чирикнул младший. – Теперь?

– Теперь вы должны стремиться стать воинами больше, чем когда либо. Упражнять свой ум, тренировать тела, обучать руки…

– И что из вышеназванного можно делать здесь? – возмутился Риск. – Бассейн, подушки и замок на дверях!

– Тогда начни с ума, сын Брони. И сделай это поскорее!

За Листом (или Летягой, их голоса почти не различались) щелкнул замок.

– Опять заперла, – фыркнул Риск, как только шаги самки стихли. – Как будто мы совсем несмышленыши! Зачем нас тогда учили владеть оружием, хотел бы я знать!

Искра беззвучно перебрался под самую кровлю и потек вдоль стены. (Быть не может, чтобы в таком покое не было второй двери, выходящей в сад. Ага, вот она и есть, заперта, но замок механический, не самый простой, но и не особо сложный…)

Действуя кончиками когтей и проволокой, в прошлом бывшей утерянной заколкой для гривы, перерожденец взломал дверь до того, как шорохом заинтересовались мальки. Впрочем, на щелчок они сбежались полным составом.

Страж попробовал створку.

– Отперта. Можем идти! – возбужденно стрекотнул он.

– Странно, – наклонил голову Риск и нахмурился. – Час назад я проверял, она была закрыта.

– Радость? – Предположил Страж. – Она обещала помочь, если сумеет.

– Она бы нас окликнула.

– И попалась матерям? Вряд ли, она осторожная.

– Дверь открыта, – фыркнул Страж, сын Брони. – Если мы решили, то пора исполнять решение.

– А если это ловушка?

– Слишком сложно. Такую ловушку могут готовить на добычу, а не на мальков, – отмахнулся Страж. – Идем.

Один за другим, с легкими тренировочными копьями, к которым вместо лезвий старательная юная рука прикрепила отточенные рабочие ножи, братья выскользнули в сумерки сада прямо под висящим на стенке перерожденцем. Ловушки они, кажется, более или менее знали, поэтому обходили достаточно легко. По крайней мере, до ограды.

– А вот это уже подло, – сердито щелкнул Риск, – рассматривая три метра препятствия, опутанного сетями с детекторами движения.

– Смотрите!

Гарда ткнул пальцем в надломленную ветку, нависающую над забором.

– Высоко, – мотнул головой Риск. – Тут взрослому не допрыгнуть, не то, что нам. Да и не выдержит.

Искра подумал, что малец-то не по годам разумен, хотя и не очень соответствует имени, и нырнул в кустарник.

– Что это было? – оглянулся Страж.

Три пары глаз уставились на заросли, у которых еще колебались листья.

– Крикун, – неуверенно сказал Гарда.

– Больше. Оно было больше. – покачал головой Риск.

– Яутжа? – Страж до белых пальцев сжал копье, оглядываясь и топорща юношескую гривку.

– Нет… Знаю что глупо, но похоже на священную добычу.

– Чушь!

– Смотрите! – чирикнул младший, тыча пальцем в сторону ветки.

– Наклонилась, – констатировал факт Риск. – Слишком похоже на ловушку.

– Так что, вернемся? – издевательски прощелкал Страж.

– А вдруг это… отец? – тихонько спросил Гарда.

– Что?!

– Ну… вдруг он освободился и решил… забрать? Ведь его обвинили зря, это неправда. Вот он и не хочет, чтобы убили нас…

– Он хотел, чтобы мы стали достойными воинами, – нахмурился Страж. – А достойный воин должен справляться с трудностями сам.

– Но ведь он говорил, что всегда можно прийти за советом… И что выучит нас сражаться! – видимо, младшему очень не хотелось расставаться со своей теорией. – Что мы один клан, только маленький…

– Может быть, – не стал спорить Риск и предостерегающе глянул на Стража. – Как бы там ни было… идем, но осторожно. Я первый. Гарда не достанет, подкинешь.

– Угу, – буркнул Страж.

Ветка выдержала. Передвигаясь вдоль ее дрожащей линии Риск, сын Брони вдруг остановился и приник к коре – верхнюю часть раскола к нижней крепил ремень. Он же задавал изгиб ветки вниз.

Кожаный ремень со смутно знакомым узором на пряжке.

– Чего застрял?

– Погоди…

Риск тщательно принюхался, но тяжелого насыщенного запаха самца не уловил. Был гораздо более слабый, который почему-то ассоциировался с рыбой.

– Чушь, – буркнул себе под нос подросток и добавил громче: – Поднимайтесь!

Когда братья спустились по ту сторону ограды, сын Брони снял ремень с ветки и застегнул вдвое поверх своего.

– Чей это? – удивился Гарда.

– Не знаю, – ответил Риск. – Но висит тут совсем недавно.

– Покажи, – потребовал Страж, и добавил, глядя на пряжку: – Это узор Искры. Который одиночка и друг отца.

– Искра погиб в бою с дурной кровью, – возразил Риск и почувствовал, как по спине пробежали ледяные иглы, словно на след только что наступил призрак.

– Но это его узор.

Старшие братья переглянулись поверх Гардиной головы.

(Вот паршивцы!)

Чтобы набедренная повязка не сползала без пояса, ее пришлось завязать большим хитрым узлом.

Искра наблюдал, как мальки сосредоточенно крадутся по зарослям, собирая по дороге его маячки – уже два кольца “за доблесть”, несколько намеренно обломленных веток, связку травинок (утоли-боль, зеленый пепел и кровостой) и клочок ткани. Идти по “следу” предложил Страж, и он же отстоял идею, хотя более осторожный брат был против, и считал, что их ведут в засаду. Вообще Искра впервые видел такое удивительное единодушие между мальками на грани подросткового возраста. Было похоже, что в семье Брони распри и междоусобицы не приветствовались, а врага встречали дружным единым фронтом.

До места посадки осталось не более двухсот метров.

В очередной раз подвесив обрывок повязки на заметный сучок, перерожденец сделал полукруг и зашел ребятне в тыл – как-никак им сейчас обнаруживать челнок, а как они себя поведут – Белая Матушка только и знает…

Момент, когда полосатый хвост мелькнул в зарослях на глазах у идущего последним Гарды Искра прозевал.

Мальки вышли на склон, внизу которого стоял “Возмездие” огляделись и обменялись тихими репликами, настолько тихими, что Искра даже не разобрал, что именно говорилось.

Шлюз открылся с традиционным шипением, а сын Бури с треском шагнул из кустов, рассчитывая на вполне разумную реакцию – отступление под защиту корабля.

С воплем, отдаленно напоминающим боевой клич, все три малька бросились в атаку.

От первого копья Искра уклонился рефлекторно, второе перехватил, а третьим довольно чувствительно получил в пах. Причем самым отвратительным было то, что рефлексы требовали немедленной самозащиты, а мозг дурным голосом орал: перед тобой дети! То, что можно делать с врагом и даже взрослым воином малька убьет на месте! За время внутреннего конфликта Риск, сын Брони оказался у перерожденца на загривке и лупил его по затылку обломившимся копьем, Страж пытался спутать мощные лапы веревкой (запасливый!), а Гарда старался загнать свое копьецо поглубже в рану, доставляя Искре массу неприятных ощущений.

Последнее уцелевшее копье сын Бури отнял ровно через секунду. В широком шаге порвал трос, рассчитанный на малька, а не на здоровенное “отродье”, и схватил вязальщика с твердым намерением пару раз отпечатать лапу на его филейных частях. Младший заверещал так, что ушные впадины перерожденца мучительно сжались, отбежал на берег и оттуда обрушил на врага град камней, не столько опасный, сколько раздражающий. При этом он продолжал орать, как живая сирена.

– Страж! Риск! Гарда! – перекрывая вой, проревел голос Брони. – Молчать и стать смирно!

На лес опустилась благословенная тишина. В руках Искры Страж осторожно шевелил пятками в воздухе, а барабанная дробь по черепу прекратилась.

Броня навис над младшим отпрыском, так и застывшим с камнем в ладошке.

– Сними с меня… этого, – почти шепотом попросил перерожденец, – который Риск.

Спустя мгновение наездник осыпался сам, не дожидаясь команды.

– Стража поставь, – так же тихо попросил Броня, и Искра утвердил малька на поверхности планеты.

– Отец? – едва слышно пискнул Гарда.

– Да, малыш.

– Ты вернулся за нами? – в голосе прозвучала отчаянная, жадная надежда.

– Мы можем уйти с тобой? – это Страж, не забывший отодвинуться подальше от противника.

– Мы готовы сражаться рядом с тобой, – это, разумеется, Риск.

Броня оглядел сыновей, чуть виновато покосился на Искру, сказал, тяжело и устало:

– Мы вернулись за вами. Вы отправитесь с нами на этом корабле.

Радостного визга не было, но его вполне заменяли светящиеся от счастья глаза.

– Теперь следующее. Это Искра, сын Бури.

– Отродье! – пискнул Гарда и получил подзатыльник от старшего брата.

– Перерожденец, по воле Черного воина сохранивший душу моего старого друга. Искра победил в бою Арбитра, выбравшего мне приговор, – глаза мальков одинаково округлились, а мандибулы отвисли. – И добился пересмотра дела в Совете Девяти. Я обязан ему жизнью и честью. Вы обязаны ему тем же. Помните это каждый раз, когда соберётесь сказать дерзость. Как и то, что он мог убить вас, по несколько раз каждого.

Последовала секунда обалделого молчания. Риск опомнился первым и склонился перед старшими.

– Прости нас, Великий воин. Пусть мы только в начале пути посвящения, но стараемся чтить кодекс и вести себя, как должно…

Искра улыбнулся.

– А появившегося внезапно и с угрозой воин должен встречать, как врага. Вы поступили правильно, я не сержусь. – и засмеялся, не выдержав официального тона. – Давно ни от кого так не получал! Ни от вашего отца, ни от Арбитра…

Мальки смущенно молчали.

– В корабль, – кратко приказал Броня своим отпрыскам.

– Достойное воспитание, – поднимаясь по трапу, Искра подтолкнул товарища локтем. – Вежливые, но храбрые. И жены у тебя… супер.

– Жены у меня лучшие на Очаровании, – согласился самец. – А мальки… это они к тебе еще не привыкли. Скоро поймешь.

Броня оказался прав.

Через три дня Искра действительно это понял.

========== Мальки и инженеры ==========

– А тебе приходилось сражаться с Королевой?

– Да.

– Ты ее победил?

– Да.

– А ее череп висит на твоей стене?

– Нет.

– Почему?

– Я его повредил в бою и решил не брать.

– А других королев ты убивал?

– Да.

– И не взял ни одного черепа?

– Нет.

– А почему?

– Не сложилось.

– А какой трофей ты больше всего хочешь?

– Достойный.

– А вид? Вид существа?

– А вид мне не важен.

– А на кого ты больше всего любишь охотиться? Жесткачи, уманы, снежные призраки?

– Я не люблю охотиться дважды на одно и то же.

– А кто опаснее, жесткач или уман с оружием?

– Не знаю.

– А ты умеешь сражаться как отродье, когтями и хвостом?

– Не пробовал.

– А попробуешь на тренировке?

– Нет.

– Не интересно?

– Нет.

(Добрые духи, как самки это выдерживают?!)

– А что тебе больше всего нравится на охотах?

– Мир.

– Что?

– Мир вокруг. Как он живет, как ты с ним знакомишься.

– А добыча разве не главное?

– Нет.

– А достойная добыча – это как? Опасная?

– Нет.

– Большая?

– Нет.

– Злая?

– Примерно.

– А если она маленькая и нестрашная, но злая, ты ее убьешь?

– Нет.

– А что ты сделаешь?

– Я от нее уйду.

– А она решит, что тебя победила?

– Да.

– Но это же неправильно!

– Почему?

– Ты ведь с ней просто не стал связываться! И все! А ты… ты был Великий воин?

– Нет.

– А кто ты был?

– Старший кровавый.

– Из клана Кометы?

– Раньше.

– А потом?

– Одиночка. Ты не хочешь пойти и потренироваться с братьями?

– Нет, – радостно ответил Гарда. – Они всегда говорят, что я под ногами путаюсь и прогоняют. Я очень хочу потренироваться с тобой, Старший, если мне будет такое позволено…

Искра беззвучно взвыл.

Младший отпрыск Брони осыпал его шквалом вопросов второй час, а повторялась ситуация уже третий день: малек вежливо скребся в дверь единственной спальни, в теории считавшейся Искриной, но по факту использовавшейся посменно обоими самцами (пока один спит, второй дежурит в рубке), просил разрешения войти, просил разрешения задать несколько вопросов, а дальше вопросы сыпались из него, как жесткачи из растревоженного улья, а Искре не хватало жесткости малыша прогнать. И в итоге – нате, “хочу тренироваться, если будет позволено.”

(И ведь просек, паршивец, что позволено будет…)

– Ладно… Спать ты мне все равно не дашь, – фыркнул Искра, поднимаясь с разоренной перины.

– Если я мешаю отдыху старшего, то…

– Мешаешь, – кивнул Искра, – и никуда не денешься, пока не зарычу, уже видел. И пока не попадешь со мной в зал, не отстанешь. Поэтому идем сейчас, но если что-нибудь тебе отобью или сломаю, не скули.

Малек помотал головой, тараща на перерожденца восторженные глаза.

По какому-то невероятному (угу!) стечению обстоятельств в тренировочном зале торчали Риск со Стражем. При виде Искры они поклонились, но исчезнуть не спешили.

(Заговор мальков! Самый натуральный заговор и круговая порука!)

– Разминайся, – приказал Гарде сын Бури, и сам некоторое время поперемещался по залу, иногда путая пол с потолком – по последнему на равном расстоянии широкого шага тянулись прочные выступающие конструкции.

Краем глаза наблюдая за малышней, Искра замечал потрясение на трех пестрых мордочках и старательные попытки замаскировать процесс наблюдения под какую-никакую разминку. В полную силу что-то делал только Гарда, задравший курносый нос чуть не до самого потолка.

Спустя еще несколько минут, перерожденец спрыгнул и встал перед младшеньким.

Гарда задержал дыхание, глубоко и почтительно поклонился. Искра кивнул ему, как и полагалось старшему воину. В руках малька чуть подрагивал шест, взятый со стойки – подрагивал в основном потому, что рассчитывался он по длине и массе на Арбитра, а не на тоненькие детские лапки.

– Ты с этим дрыном не справишься, – едва сдерживая смех, проговорил сын Бури.

– Но другого-то нет, – виновато шевельнул максиллами малыш.

– Оружие не по руке брать не стоит, даже если нет другого, – пожал плечами Искра. – Тяжелое тебя свяжет, легкое… легкое сломается в самый неподходящий момент.

Гарда поклонился и отнес неподъемный шест на место.

– Как же мы будем сражаться, если я безоружен? – осторожно спросил он, опять становясь перед Искрой и кланяясь.

– А я сказал тебе, что мы будем сражаться? – вопросом на вопрос ответил перерожденец, борясь с желанием наступить на хвост, постукивающий по полу.

– Нет, но… – малек замолчал.

– Сражаются с врагом. Или с сородичем, преступившим рамки приличия, чести, вызвавшим на бой или пожелавшим твой гарем, – строго сказал Искра. – На тренировке не сражаются. Там учатся, причем далеко не всегда с оружием.

Пятна на мордашке Гарды стали ярче.

– Сейчас твоей задачей будет от меня увернуться. Не позволить себя схватить. И все.

Гарда кивнул, так старательно, что гривка взвилась над плечами.

– Но это же как игра… Совсем просто…

Сказано было тихо, но на голос Стража Искра развернулся.

– Просто, говоришь?

Риск молча треснул брата локтем по ребрам, а тот, виновато поклонившись, поднял глаза.

– Наверное, я ошибаюсь, Старший…

– Так попробуй. Я буду ловить всех вас, – с сердитым присвистом продолжил Искра, – по очереди или вместе, как придется.

Мысленно он поставил галочку, что Стража хватать будет чаще других.

– С каждым пойманным делаю, что хочу, – предупредил перерожденец, глядя, как тревожно вытягиваются мордочки. – Но убивать не стану. Сумеете освободиться – играете дальше.

Три малька выстроились напротив громадного отродья и приготовились дунуть врассыпную.

– Три. Два. Один. Можно.

Для себя Искра сосчитал еще “Начали”, а только потом прыгнул за удирающим Стражем. Разумеется, комментатор попался первым, и спустя несколько секунд болтался под потолком на крюке для тренировочных снарядов, кормой вверх. Вторым попался Риск, в основном потому, что не сразу сориентировался, как обходить новое препятствие.

Гарда бегал шустро. Настолько шустро, что один раз перерожденец едва не снес Риска, висящего в обнимку с манекеном. Самый маленький и ловкий, он даже пару раз увернулся от хватающей лапы – когти только чиркнули по спине, оставив неглубокую царапину. Достал его Искра только прыжком, и то, загнав предварительно в угол.

– Молодец, – похвалил сын Бури, переворачивая свою добычу вверх головой и сажая на плечо. – Знаешь, в чем была ошибка твоих братьев?

– Они дразнились. Считали что просто, а просто в бою не бывает, – счастливо выдохнул малёк.

– И это тоже. Но они пытались со мной воевать, а потому провалили задачу. Задачи бывают разные. Ваша была – увернуться, удрать, остаться на свободе. А они оба крутились вокруг. Понял?

– Ага!

– Искра? – в дверях Броня остановился и удивленно развел максиллы. – тебе вызов от базы биологических образцов “Содействие”.

– Иду отвечать, – кивнул перерожденец и ссадил Гарду на пол. – Только сперва скажи, включена камера в рубке или нет?

– Включена, кажется, – удивился Броня. – А что?

– А ничего… Ладно.

Говорить с инженерами по видеосвязи Искре, кончено, не хотелось, но делать было нечего.

Разумеется, камера оказалась включена. С экрана глянуло белое отрешенное лицо, на миг переставшее быть отрешенным и выразившее почти уманское удивление.

– Искра, сын Бури, – довольно резко, чтобы по крайней мере в эфире никаких лишних вопросов не звучало, бросил перерожденец. – Состояние заказа на данный момент?

– Параметры заданы, процесс запущен, 5 процентов цикла поведено успешно.

– Место получения?

– База “Содействие”, внутренний ангар…

– Мне нужен внешний с посадочным полем, – отрезал Искра и зловредный хвост стегнул по полу с костяным стуком.

– По желанию заказчика, – тут же согласился инженер. – Принято. Другие дополнения?

– Никаких.

– Принято. Срок прибытия заказчика?

– Трое суток, – прикинув пройденное расстояние, сориентировался Искра.

– Принято. Название и тип корабля?

– “Возмездие”. Арбитр.

– Принято. Внешний ангар 233-2-111-41 с посадочным полем.

– Принято, – кивнул перерожденец и прервал связь.

Броня у входа задумчиво поднял лапищу к затылку.

– Опасаешься сюрпризов?

– Не то чтобы… Но инженеры есть инженеры.

– Раньше ты так не говорил.

– Раньше, – с досадой ответил Искра, – я не был потенциальным объектом для исследований.

База “Содействие”, исполинское сооружение, похожее на мятый бублик, висела в глубинах космоса уже почти три сотни лет. Инженеры, древняя, мудрая и о-очень неспешная в своем укладе жизни раса с незапамятных времен занималась биоразработками и биомех-разработками (за что и получила свое название). Некоторые историки даже приписывали им создание “жесткого мяса”, от чего темноглазые существа не отказывались, но и не соглашались. На появление на просторах космоса яутжа, молодых, горячих и скандальных, инженеры, грубо говоря, положили болт, но когда у них попытались отнять пару планет, проснулись и создали на спорных территориях настолько невыносимые условия жизни и войны, что Старейшины почесали гривы и отступились. Воевать по-нормальному не хотят, планеты портят, на кой хрен они нужны?

Как оказалось еще немного позже, нужны инженеры для закупок последних моделей медицинского оборудования. Специалисты-яутжа, конечно, тоже разрабатывали, но все-таки и скорость, и качество работы различалось на порядки. Кроме того, бесстрастные уманоподобные твари с черными глазами оказались лучшими посредниками между покорителями звездных трасс.

Именно поэтому (и еще по некоторым личным причинам) Искра когда-то доверил накопленные ресурсы инженерам, чем теперь был вполне доволен. Да, по получении и, соответственно, оплате заказа его счет практически обнулится, но необходимый предмет будет.

– Главное, чтобы инженерам не пришло в голову поймать необычного перерожденца, – пробурчал себе под нос Искра, шагая в сторону рубки.

До стыковки оставалось около полутора часов – самое время переводить корабль на ручной режим управления. – Вот будет номер…

Мальки почтительно исчезли с его пути в отворот коридора.

Броня, сидящий в пилотском кресле поднялся, выжидательно наклоняя голову.

– Не появлюсь через четыре часа – взлетай, – проинструктировал его Искра. – Курс на Дом Советов я заложил, все записи сделал. Пошлют кого-то искать меня – пусть перекапывают “Содействие”.

– Без тебя, – проворчал Броня сердито, – я никуда не полечу и перекопаю эту паршивую базу сам, от верха, до низа.

– В одиночку? Не потянешь, это инженеры, а не жесткачи.

– Может и не потяну, – повел широченным плечом изгой. – Но тебя не брошу. Да и смысл мне без тебя в Совет лететь?

– А мальки?

– А мальки хотя бы головы сложат с честью, – тряхнул обрезанной гривой самец.

– Ладно, дело твое. Только учти, если эта тушка сдохнет… Хрен знает, во что Черный воин меня дальше впихнет. Юмор у него какой-то странный.

– А ты постарайся, чтобы не сдохла, – хлопнул товарища по плечу Броня и вышел. Судя по хоровому взвизгу, не только вышел, но и наступил как минимум на двоих мальков.

(Интересно, что они забыли под дверью?)

Впрочем, о мелкоте Искра тут же благополучно забыл: провести корабль через окружившие базу навесные конструкции было не так просто. Утвердив, наконец, “Возмездие” на положенном ему причале, сын Бури дождался, пока сомкнется защитный купол и машины накачают воздух в громадное помещение, а затем вышел на трап. Разумеется, никакого контейнера с заказом на площадке не было.

– То есть господа, вы хотите, чтобы Искра зашел в ангар, – почти беззвучно прошипел перерожденец, оглядывая стометровое пространство посадочной площадки, абсолютно пустое, лишенное как укрытий, так и, похоже, систем наблюдения. – Хорошо. Сходим гости, но не факт, что вам это понравится.

Двери ангара раскрылись перед и сомкнулись у него за спиной, мягко и надежно. Контейнер, примерно подходящий по размерам для Искриного заказа здесь был, и инженер в традиционной биомеханической броне, похожей на убранство Священной добычи, тоже был здесь.

– Приветствую тебя, сын Бури, – ровно произнес он, глядя на перерожденца состоящими словно из одного зрачка глазами. – Позволишь узнать твой славный род?

(Первая проверка на подлинность, пока простая…)

– Искра-Порождающий-Пламя, сын Бури, сына Угрозы, сына Верного, сына Отваги, сына Клинка, сына Когтя, сына Странника, сына Ловкого, сына Вулкана, сына Волны, одиночка, покинувший клан Кометы.

– С тобой говорит Алвард, старший биоинженер базы “Содействие”.

– И что является темой нашей беседы? – усмехнулся Искра, демонстративно, как принято у воинов, оттопыривая мандибулы. – Сбой в развитии образца?

– Если бы подобный сбой произошел, мы просто заменили бы образец, согласно условиям контракта.

– Тогда в чем проблема? – холодно спросил сын Бури, прекрасно понимающий, в чем.

– В заказчике, – просто пояснил Алвард. – Иными словами, в вас. Искра, сын Бури – яутжа, а принимает заказ перерожденец.

(Ну хоть отродьем не назвал…)

– Искра, сын Бури, – тщательно подбирая слова, ответил Искра, – уже имел сеанс связи с Главой Совета Старейшин, получил его разрешение на пользование кораблем, свободное перемещение в пределах месячного срока и посещение Дома Совета, М-1214, по истечение этого срока.

– Эта информация мне известна. Мы получали ее во время проверки имени и статуса вашего корабля. Однако нас интересует… немного другое.

– Точнее? – добавляя в голос холода, спросил перерожденец.

– Нас интересует информация, каким образом сознание воина яутжа перемещено в тело паразитического организма.

– И вы уверены, что я отвечу на подобный вопрос? – прищурился Искра.

– Иначе у вас немного шансов покинуть станцию, – спокойно произнес инженер. – Вы убьете меня, возможно еще кого-то из охраны, но ресурс воздуха у перерожденца конечен, а усыпляющий газ мы подобрали.

– Допустим. А если я активирую устройство самоуничтожения? Что будет со станцией?

– Обширные разрушения, которые восстановят через несколько месяцев.

– А если устройством самоуничтожения оборудован корабль, и оно срабатывает через некоторый отрезок времени, если не отключат?

Впервые под маской бесстрастия на лице инженера проявилось что-то похожее на тревогу.

– Необычный ход для яутжа.

– Но ведь вы сомневаетесь, насколько я остался яутжа, – заметил перерожденец. – Почему бы и не подстраховаться?

– Подобное действие сможет вызвать межрасовый конфликт.

– Разве мои сородичи опасаются угроз или отступают перед смертью? Тем более, что уничтожение врага ценой своей жизни в некотором роде оправдает мое предыдущее странное состояние.

Алвард задумался и едва заметно усмехнулся белыми губами.

– Хорошо. Существует ли информация, которой храбрый воин готов поделиться с нами добровольно, без взаимных угроз?

– Некоторая существует, – секунду подумав, откликнулся Искра. – Тем более, что причину и механизм своего перерождения я могу объяснить только мистическими причинами, а вам, возможно, удастся вывести более реальное объяснение.

Говорил он долго и достаточно подробно, ни словом не обмолвившись ни о демоне, ни об эльфах, ни о своем перемещении между планетами. В фокусе – с остановками на ощущениях и чувствах, -

Искра оставил момент заражения, развития грудолома и первый период жизни перерожденцем. Ничего выдумывать и добавлять он тоже не пытался.

Хуже всего было, что подробности поглощали кучу времени.

На какой-то момент – до срока Т (в смысле, трындец) оставалось полчаса или и того меньше, Алвард шевельнулся и тряхнул головой, словно получил в наушник неприятное сообщение.

– Мы можем вернуться к разговору позже?

– Только после моего визита в Совет.

– Хорошо. Уточню – при вашем следующем визите на “Содействие”.

Фраза перерожденцу не понравилась, но внешне это не проявилось.

– В данный момент вы можете забрать груз. Рекомендую также поспешить и быть осторожным при перемещении на корабль.

– База атакована? – удивленно шевельнул максиллой сын Бури.

– Возможно, – ответил Алвард и двинулся прочь, поскольку ритуала прощаний ни у яутжа, ни у инженеров не предполагалось.

Груз – большой и тяжелый автоклав, – покоился на специальной передвижной конструкции, ползающей по полу. Искра уперся в него всем весом, но скорость передвижения все равно не радовала. Двери послушно разошлись при приближении движущегося предмета, хотя сын Бури и предполагал, что возникнет проблема.

(А может и не одна.)

Проблема не возникла, хотя снаружи был запах. Странный, едва уловимый, смутно знакомый. Искра постарался прибавить ходу и задержал дыхание, насколько смог. В пространстве ангара бесшумно пронеслись одна или две мелких крылатых тени.

(Насекомые? Биозаражение? Вот только этого не хватало!)

Транспортер с ужасающей медлительностью двинулся по трапу. Одна из крылатых тварей спикировала на перерожденца и уселась на плечо. Искра дернулся и сгреб подобие бабочки с темными крылышками до того, как она успела укусить или вытворить что-нибудь похуже.

(Вот только личинки непонятно-чего мне не хватало! Перерожденец из перерожденца – это откровенный перебор, нафиг такое счастье!

Неудивительно, что инженеры заметались, как стригуны – кто-то ударил их любимым оружием… Но кто? Кто это мог быть и главное – зачем это делалось? Неужели из-за меня? Тогда что я держу?..)

В этот момент удерживаемое что-то трепыхнулось и исторгло из себя порцию на редкость отвратительного запаха.

Искра выругался, чихнул, и разом вспомнил и запах, и название его источника.

– Я не могу понять только одного, – задумчиво говорил он несколько часов спустя. “Возмездие” давно покинуло базу и взяло курс на М-1214, или “Дом совета”, а его экипаж собрался для трапезы. – Откуда взялись вонючки? Они ведь не опасны. Не годятся ни на что, разве внимание отвлечь.