Текст книги "Ведьмы вышли на прогулку (СИ)"
Автор книги: Jafrimel
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
– Не хотела бы я такое пережить, – тихо прошептала Ева.
– Этого не избежать, если останетесь на Земле. Да, впрочем, в любом случае будет больно.
После её слов я призадумалась. А ведь действительно, нам предстоит жить тысячелетиями, но все, кого мы любим, умрут гораздо раньше. И что же нам тогда делать? Остаться с ними, чтобы они все узнали, и наблюдать за их угасанием? Или же уйти на Ио и позволить им дожить свой век, не ведая, что их дочери – ведьмы?
– Ведьмочки-красавицы, вы спать собираетесь? – послышался голос Энриса.
– Да, уже идём, – отозвалась Инга и поднялась на ноги.
Я последовала за ней, протянув Еве руку. Подруга уже давно успокоилась после дневного разговора с эльфом и теперь пребывала в прекрасном расположении духа. А вместе с ней и я чувствовала себя лучше.
Беспокоили только эльфы, что сидели у костра, о чём-то тихо беседовали на своем языке и иногда поглядывали на нас. Интересно, о чём они думают после услышанного разговора? Ожидали ли, что в нашей жизни может быть что-то серьёзное, или считали нас ещё «зелёными» и неопытными?
– Ложитесь рядом с животными. Ночь прохладная, а они хорошо согреют, – Ариес оглядел нас с ног до головы. – Мы с Энрисом будем поочерёдно дежурить.
– Хорошо.
Без лишних слов мы просто устроились между питомцами и погрузились в сон. Где-то на самом краю сознания я ещё слышала беседу двух эльфов, их смех и приятные голоса.
***
Проснулась я задолго до рассвета от какого-то шороха у костра. Осмотревшись, я заметила Энриса, спящего рядом с Евой. Инга по-прежнему спала рядом со мной. Только Ариес бодрствовал, бережно протирая свои клинки.
У меня появилась неплохая возможность его рассмотреть, но оказалось слишком темно, чтобы хоть что-то увидеть. Подхватив свой рюкзак, я направилась к нему.
– Доброе утро, принцесса, ты рано встала, – я и шага сделать не успела, как Ариес обернулся и посмотрел на меня. – Ты бы видела, что у тебя с волосами.
На лице тёмного эльфа играла лёгкая улыбка, а в глазах плясали бесенята. Маска лежала на земле. Нервно сглотнув, я коснулась своих волос и поморщилась. Надо было заплести их в косу. Мало того, что они спутались, так я во сне ещё умудрилась разворошить кучу листьев.
– Садись, – Ариес подвинулся, освобождая место на поваленном стволе, – помогу достать этот мусор.
– Спасибо.
Стоило только сесть рядом, как я вновь удивилась его необычности. Те тёмные эльфы, которых довелось встретить, были немногим выше меня и самого обыкновенного телосложения. Ариес же напоминал медведя по своим размерам. Я чувствовала себя мелкой букашкой рядом с ним. Более того, вблизи стало ясно, что выглядит он старше, чем я думала. Лет на тридцать, если не больше. Седые волосы на висках заплетены в косички и полностью перевязаны лентой. Острые уши притягивали взгляд, они казались чем-то удивительным. Так и тянуло их пощупать. Черты лица несколько грубые, вытесняют красоту, но Ариесу это наоборот шло. Из-под ворота рубахи виднелся грубый шрам, как и парочка – на руках.
Он не спеша вытаскивал из моих волос мусор, старался не зацепить спутавшиеся пряди. Знал бы он, как мне это нравилось. Кожа раз за разом покрывалась мурашками.
– Ариес, – едва слышно позвала я эльфа.
– Что, принцесса?
– Расскажи мне о тёмных эльфах, – взяв расчёску из сумки, я принялась приводить в порядок очищенные волосы.
– Хм… с чего же начать… Мы предпочитаем жить в чёрной местности, там, где прохладно даже летом. Внутри гор построены огромные города, а у подножий они расстилаются, словно шлейф Мать Богини. Тёмные эльфы – весьма скрытный народ. И особенно натянутые отношения у нас с лесными эльфами. Они те ещё самовлюбленные «феи». Вообще ребенок вынашивается в среднем год. Если меньше, то дитя будет слабое; очень редко – больше. В четыре года ребенка отправляют на всевозможные занятия и уроки, чтобы определить, что ему интересно и к чему он предрасположен. Дети все обучаются боевому искусству, так что подавляющее большинство эльфов – хорошие войны и могут собраться в непобедимую армию.
– Неужели проверяли? – со смешком поинтересовалась я.
– Разумеется, принцесса. В этом мире было столько воин… И между собой тёмные эльфы враждовали чуть более тысячи лет назад. Ты ведь слышала от Инги про Драхара, вот он как раз и начал войну, конец которой положил его старший брат Аруил.
– Ладно, речь не о войне, вернёмся к жизни тёмных эльфов.
– Ты права. В двадцать лет каждый эльф выбирает для себя свой путь. Кто-то становится охотником, кто-то торговцем или ремесленником. Мужчины вправе выбрать себе жену, но эльфийка может отказаться от замужества, если считает, что мужчина ей не подходит. До женитьбы эльф обязан скрывать своё лицо от всех. Снимая маску перед девушкой, он предлагает стать его женой. Если она не скажет «нет» или не отвернется в первые же мгновения, это будет считаться согласием. Ну и, само собой, предпочтения отдаются чистокровным парам. Чужаков не любят. И то, что произошло у нас с тобой, считается нарушением наших обычаев и традиций.
– Тебя накажут? – я обернулась и взглянула на Ариеса.
Эльф рассмеялся и крепко сжал мою ладонь, так что стало ясно, что меня не отпустят.
– Нет, принцесса. Мне за это ничего не будет. Но надеюсь, ты будешь более осторожной и не попадешься так другим, – эльф перестал улыбаться. – Потому что иначе мне придётся убить противника.
Я смотрела на него и не могла понять, серьёзно ли это сказано. Хотя, судя по взгляду, да, серьёзно. И это немного пугало. Он так твёрдо уверен в том, что я только его и никак не могу принадлежать кому-то другому…
– Прости, если давлю или пугаю. Тебе стоит понять, что я не нарушу наш закон. Ты видела мое лицо, а значит, стала моей невестой.
– Даже если нет никаких чувств? Зачем это? Почему не забыть о таком? – я пыталась отнять руку, но её сжали ещё сильнее.
– Немного позже я расскажу тебе, в чём ты ошибалась, а затем, не знаю, когда именно, Мать Богиня объяснит тебе всё.
– Я не понимаю, – мою речь прервали, приложив палец к губам.
Чуть помедлив, Ариес всё же отпустил руку и снял со своей руки два кулона. Один оказался крупным, несколько грубым. Чёрный камень обрамлял белый металл, больше напоминая шипы. Второй выглядел иначе. Небольшой и аккуратный. Прозрачный чёрный камень охватывали витиеватые изгибы перламутрового металла. И сама цепочка больше напоминала леску по толщине.
Я взгляда не могла отвести. Безумно красивая вещь. И как бы ни было глупо, но я хотела себе такой же. Даже стыдно стало.
– Он твой, принцесса, – Ариес протянул мне руку с раскрытой ладонью, на которой лежал крохотный кулон.
– Зачем? – у меня перехватило дыхание. – Это же…
– Не спорь, прошу. Он принадлежал моей маме, но, так как дочерей у неё нет, она отдала его мне. Второй такой же у Энриса для его избранницы, думаю, он уже отдал его Еве.
Я неверяще смотрела то на эльфа, то на кулон в его руках. Ну почему я не могу устоять, почему ведусь на всё, что он говорит? Что же со мной происходит, Мать Богиня?
– Амбер, пожалуйста, – Ариес чуть нахмурился. – Для меня это важно. Очень.
– Это абсурдно, – я шумно выдохнула и сглотнула. – Мы знакомы от силы пару дней, а ты совершаешь столько странных поступков и…
В одно мгновение эльф приложил ладонь к моему лицу, вынуждая замолчать. Его серьёзный взгляд настаивал. Я и понятия не имела, что от него можно ожидать. И мать Богиня, как назло, молчала.
– Твои сомнения мне понятны, но в то же время чертовски бесят. Ты нравишься мне. Даже не представляешь, насколько… И я не собираюсь упускать такой шанс.
Я пошевелиться не могла, лишь молчала и смотрела на него. Эльф облегчённо выдохнул и без лишних слов надел кулон мне на шею. От каждого прикосновения кожа немела, словно ото льда, и сразу бросало в жар. В горле пересохло и хотелось сбежать.
– Спасибо, что больше не споришь, – Ариес немного отодвинулся.
От ответа меня отвлекло фырканье со стороны леса. А там стояли Эллия и Туман. От увиденного из груди вырвался нервный смех. Я смотрю, это не мир магии, а мир влюбленных.
– Туману нравится Эллия, впрочем, и он ей. Ты не против, если они будут вместе? Это даст шанс на возрождение вымирающего вида.
– Не против, – едва слышно ответила я, искоса наблюдая за эльфом.
– А что скажешь о них? – Ариес резко перевел тему, кивнув в сторону Энриса и Евы.
Взглянув на них, я вдохнула.
– Немного беспокоит эта ситуация. Что они будут делать, когда мы вернёмся на Землю?
– А мы с тобой? Одинаковые ситуации. Мы с Энрисом будем ждать вас обеих.
– Ты уверен, что я вернусь?
– Я знаю, что Мать Богиня приведёт тебя ко мне.
Он не смотрел на меня. Глядел на своего брата, а я на него. Странный эльф. Завораживающий. В голове не укладывается происходящее.
– Знаешь, – он покосился на меня и вновь отвернулся, – я до сих пор вспоминаю, как мы с ним познакомились. Он младше меня на четыре года. Тогда он был совсем щуплым и мелким. Грязный, одичалый, живущий с волком в лесу. Отвергнутый лесными эльфами и друидами, своими родителями. Он забрался далеко в горы, убегая с новорождённым волчонком, единственным выжившим у волчицы. Охотники тогда всех перебили. Голодный и неспособный добывать еду в горах, он наткнулся на наше поместье в золотом лесу и пробрался на кухню… Я в детстве был злым мальчишкой и, завидев вора, накинулся на него. А он отбивался, защищал волчонка и отступал. Мы разнесли полдома, пока не добрались до библиотеки, где нас разнял отец, принимавший послов других стран.
Я неотрывно наблюдала за Ариесом, за его лицом. Он не переставал улыбаться, наслаждаясь самой историей, своими воспоминаниями.
– Послы были в шоке, а отец, удивившись гостю, рассмеялся. Взял нас за шкирку и усадил на скамью, велев сидеть молча. Спорить с ним было опасно, это понимал даже мелкий воришка. Когда послы ушли, пришла мама. Они на пару с отцом принялись выяснять, кто же наш юный гость. А он даже говорить толком не мог. Когда мама принесла еду, он в первую очередь дал её волчонку и только потом сам накинулся на хлеб с горячим супом. Мама попросила разрешения у отца оставить мальчика и дала ему имя. Энрис. На меня возложили обязанность помочь ему адаптироваться в нашей семье, да и вообще среди тёмных эльфов. Я злился, ненавидел его. Насколько же я был поражен, когда он бросился в драку, где против меня было трое мальчишек старше лет на пять. Среди них, кстати, был и сын Драхара. Вот тогда и изменилось моё отношение к рыжеволосому эльфу-полукровке.
– Честно говоря, я и представить вас не могу враждующими.
– Это давно в прошлом и не хотелось бы, чтобы вновь повторилось. Я доверяю Энрису как себе. Помню, ему едва исполнилось двадцать, как он решил пойти в своё первое путешествие. Я разок ходил в поход, но то было с отцом и охраной. Когда мы не вернулись через два месяца, как обещали, мама подняла весь Градрос на уши. Нас нашли у ущелья Гарпий меж двух царств лесных эльфов. Тогда-то Энрис впервые встретил своего отца, – судя по голосу Ариеса, никто встрече не обрадовался. – Я едва мог удержать брата, который как с цепи сорвался. В тот момент мы поняли, что он подвержен таким же вспышкам гнева, как и его знаменитый отец.
– А кто его родители? – я взглянула на тёмного эльфа.
– Отец – владыка Галарда, а мать – владычица Красного леса. И даже несмотря на запрет такой связи, он имеет полное право претендовать на трон.
От услышанного я только и могла, что хлопать глазами. Во уж неожиданность. Энриса можно считать принцем.
– Удивляет?
– Да, слов нет…
– То ли ещё будет, принцесса, – весьма многообещающе прошептал эльф и улыбнулся.
Задать очередной вопрос мне не дали. Перед глазами пролетела золотистая фали лумтури. От неожиданности я вздрогнула. Она пролетела мимо и села прямо на колено Ариеса, окрасившись в угольно-чёрный цвет, тут же появились ещё несколько. Они порхали вокруг нас, осыпая золотистыми пылинками и оставляя вокруг шлейф нежного тумана.
Эльф осторожно взял мою руку и поднял её на уровень груди. На кончики пальцев села серебристая фали лумтури. По всему телу прошлась дрожь, следом разлилось тепло. Она словно насыщала меня счастьем и радостью. Сквозь неё я поглядывала на спокойного эльфа, который не отводил от меня взгляда.
– Ну, прям романтика, – голос Инги заставил меня подскочить на месте – Доброе утро.
– Доброе, – я разочарованно проследила за улетевшей фали лумтури.
Присев рядом, Инга принялась приводить себя в порядок. Я же стала просто наблюдать за костром. Волшебная атмосфера испарилась. Присутствие кого-то третьего выбивало из колеи. Теперь даже смотреть на Ариеса было неловко. Мало ли, что подумает Инга.
– Я начну готовить завтрак, – тихо произнёс Ариес, поднявшись со своего места. – Инга, разбудишь Еву и Энриса?
– Конечно, – ведьма оживилась и подскочила со своего места.
В то же мгновение меня перехватили за запястье и потянули в сторону реки. Я едва успела уложить сумку так, чтобы из неё всё не вывалилось. Тёмный эльф привёл меня к самому ручью, у которого мы вчера беседовали с Евой и Ингой.
– В чем дело? – я села рядом, наблюдая за его движениями.
– Просто хочу побыть с тобой без лишних глаз, – тёмный эльф взглянул на меня и тут же вернулся к своему занятию. – А ещё мне нравится, когда ты рядом, это успокаивает.
Даже отвечать на это не хотелось. Оставалось лишь молча наблюдать за Ариесом и наслаждаться недолгими минутами покоя и умиротворения. И, кажется, я его понимала. Внутри было так спокойно, словно так и должно быть.
========== Глава 8 ==========
День тянулся бесконечно долго, к вечеру уже всё тело болело. Ветер усилился, солнце скрылось за тучами. Красивые, волшебные пейзажи сменились хмурыми и унылыми. Мы мчались вперёд у самой опушки леса. И почему-то хотелось убежать прочь. Слишком уж он пугал, выглядел мёртвым.
Обычный еловый лес. Но ни животных, ни птиц – ничего. Даже деревья не источали жизненную силу. По другую сторону расположился большой город. Даже с такого расстояния были видны огромные ворота, у которых стояли стражники. Ариес и Энрис сказали, что там регулярно казнят ведьм.
Впереди всех ехала Инга. Она стремилась добраться первой, но и не перегибала палку. Видимо, проигрывать она не привыкла, хватило одного раза. Эта ведьма чётко знала, чего хочет и как этого достичь. Она старше нас, умнее, опытнее, но так же, как и мы, не лишена наивности и доверия.
– Пора искать ночлег, – Энрис вглядывался в стремительно темнеющее небо. – Ночь близится, будет гроза.
После его слов мы остановились. Пока эльфы поглядывали на лес и что-то обсуждали на своём языке, я не могла отвести взгляда от заброшенных домов у самых стен города. В них не было никакого движения, в окнах не горел свет. А ещё оттуда веяло остатками магии.
– Чувствуешь? – Ева поравнялась со мной. – И так знакомо, словно наш след.
– Верно, – я чуть нахмурилась.
Она была права. След магии исцеления ощущался так чётко, что становилось страшно. Внутри всё содрогалось от волнения. Такая Сила не может долго витать в воздухе, а эта здесь уже явно не одно столетие.
– Когда-то в этом городе жила сама Русэл. Может, поэтому вы чувствуете знакомую магию, – произнесла Инга.
– Но прошло столько лет…
– Красавицы, —позвал нас Энрис, голос почему-то был серьёзным. – Отправляемся в лес, держитесь рядом.
– Что-то не так? – отозвалась Инга.
– Этот лес мёртв. И не одно тысячелетие. Он не иссыхает, а находится в застывшем состоянии. И причины этого не очень приятны.
– Объяснишь? – Ева поравнялась с рыжеволосым эльфом.
Они пошли первыми, следом мы с Ингой. Ариес замыкал. Он был молчалив и мрачен, словно отовсюду шла угроза. Стоило только поравняться с первыми деревьями, как дыхание перехватило. Воздуха резко перестало хватать. Такое ощущение, что это комната, которую никогда не проветривали. Что за проклятое место?
– Как только сам пойму, объясню.
Больше никто не разговаривал. Не до этого было. Мне стало холодно. Изо рта пошёл пар. Всё вокруг было серым и мёртвым, за исключением одного единственного клочка земли. Мы остановились в нескольких метрах от него и спешились. Под ногами захрустел иней и сухие иголки елей.
Голова закружилась при первом же шаге, и в то же мгновение меня крепко подхватили под локоть. Ариес поддерживал меня и побледневшую Ингу, которую к тому же ещё и мутило.
– Держитесь, похоже, там единственный живой участок.
Взглянув на Еву, я поняла, что ей так же плохо, как и нам. Энрис придерживал её за плечи, лишь бы та не упала. Во второй руке он крепко сжимал посох, готовый в любой момент защищаться.
Перед нами раскинулось нечто необычное. Ели, стоявшие ровно, как штыки, теперь склонялись в сторону. Если быть точнее, они образовывали купол. Цвет иголок не был бледным или тусклым. Наоборот. Яркий сочно-зелёный. И запах жизни. Свежий воздух. Вся земля покрыта мхом и опавшими иголками.
Стоило только войти под этот купол, как стало легче. Более того, внутри нас ожидали десятки светлячков, освещая поляну не хуже, чем днем. Но на дальнем краю было то, что заставило всех остановиться. Напротив нас находился камень высотой с человека. И он весь был опутан плющом.
– Кажется, я понял, что с этим лесом, – произнёс Энрис и стремительным шагом направился вперёд.
Он незамедлительно сорвал тот самый плющ, открывая нашему взору то, отчего на спине волосы встали дыбом. Это был не просто камень, а самая настоящая статуя. И я была готова поспорить, что статуя не обычной женщины, а ведьмы.
Недолго думая, я направилась к ней. Эта незнакомка была прекрасна. Высокая, статная. Лицо такое умиротворённое и расслабленное. Она была в льняном платье до пола, а на плечах, словно шарф, лежала длинная коса. А ещё она протягивала руку так, словно кого-то гладила. Более того, это лицо я уже видела в Малом Храме.
– Кто это? – спросила подошедшая Ева.
– Вы знаете, какая ведьма жила в том городе, мимо которого мы прошли? – эльф смотрел на нас так, словно готовился задать величайшую загадку всех времён.
– Русэл.
– Именно. Ты знаешь, как она умерла?
– Никто не знает.
– Перед вами ответ на этот вопрос, – Энрис довольно улыбнулся и указал рукой на статую.
– Что?! – Ева и Инга явно не понимали его слов.
А я просто не могла оторвать от неё взгляда. Та самая великая ведьма, ставшая королевой, давшая нам свою силу…
– А что если на неё напали? – я обеспокоенно взглянула на рыжего эльфа.
– Возможно. Я думаю, вам надо поговорить с Мать Богиней, потому что более детальные события будут лишь предположениями, не больше.
Разочарованно выдохнув, я вновь перевела взгляд на неё, надеясь, что смерть Русэл не была мучительной. Не знаю, сколько мы так стояли и молча смотрели на неё. Когда я обернулась посмотреть на эльфов, те уже подготавливали площадку ко сну. Даже питомцы пристраивались все вместе.
– Нужно отдохнуть, – к нам подошел Ариес.
Слабо кивнув, я последовала за ним. Взгляд упал на выход из нашего сегодняшнего места ночлега. За его пределами царили тьма и смерть. От такого в груди холодело и становилось жутко. Откуда-то донеслись раскаты грома, но молнии не сверкали. Стараясь успокоиться, я пристроилась около Марса и закрыла глаза.
Перед глазами вставала статуя Русэл, и я не могла перестать о ней думать. Хотелось узнать, как же она жила, что с ней произошло перед смертью, какой она была. Мать Богиня, прошу, проведай мне…
«Спи, дитя, и не о чём не беспокойся».
Как скажете, моя госпожа.
Я тяжко вздохнула и постаралась успокоиться. Сон пришёл сам собой. Неуверенный, тревожный и слабый, но всё же сон. Мне даже снилось, что этот лес ожил. Вокруг щебетали птицы, я слышала треск сухих веток и звуки, которые издавали животные. Когда под ветками мелькнуло что-то светлое, я вздрогнула и проснулась.
От увиденного мне стало плохо, точнее от того, чего я не видела. Ни Ариеса, ни Энриса, ни Евы с Ингой, ни животных. Резко сев, я поняла, что вообще одна здесь. Только как это возможно?
Поднявшись со своего места, я огляделась. Всё то же самое, за исключением того, что имелся небольшой стол со множеством склянок на нём. И статуи не было, только глыбы камня на том месте.
– Что ты здесь делаешь, ведьма? – холодный властный голос заставил меня обернуться.
Она действительно высокая, статная. Больше всего напоминала аристократку, нежели простую женщину в лесу. Её волнистые седые волосы были заплетены в косу, которая расположилась на плечах, окутав их несколько раз. Простое льняное платье до самой земли, с тонкого ремешка свисало множество мешочков, на руках сверкали многочисленные браслеты и амулеты. Ярко-фиолетовые глаза, казалось, светились в полумраке, внимательно наблюдая за каждым моим движением.
– Я не знаю, – голос предательски дрогнул, выдавая волнение.
Ведьма сделала шаг в мою сторону, и всё вокруг в один миг помрачнело. Исчезло пение птиц, шелест ветра. Наступила полнейшая мёртвая тишина. А ведьма тем временем приближалась. Стала заметна усталость на её лице. Под глазами пролегли тёмные круги. Даже волосы, казалось, немного растрепались.
– А что думаешь? – тихо спросила она, обходя меня по кругу.
– Что это сон, – предположение прозвучало вяло и неубедительно.
И ей это было понятно. Ведьма улыбнулась и отошла к камням.
– Разве ты не знала, что такие «сны» более, чем реальны?
– Но разве может разговор с вами быть реальностью?
Вот как сказать ей, что она мертва? Это же Русэл, вне всяких сомнений.
– А почему нет? Я пока ещё жива, а потому всё возможно, – она присела на один из камней и тяжело вздохнула. – Мать Богиня дала нам шанс познакомиться.
Я судорожно выдохнула и медленно подошла к уставшей ведьме. В голове царила пустота. Ни единой мысли или вопроса. Разве что…
– Вы знаете, что с вами случится?
– Конечно, – она слабо улыбнулась. – Знание будущего бесценно, но за его раскрытие необходимо расплачиваться. И цена эта, увы, не маленькая.
– О чём вы? – я с непониманием смотрела на свою прародительницу.
– Ты знаешь о силе Прорицательниц, дитя?
– Эм… они всё видят.
– Верно, – ведьма кивнула, – они видят будущее. Им запрещено его менять и рассказывать о том, что ждёт кого-то из нас. И если они посмеют хоть кому-то рассказать, то умрут.
– Но тогда получается, либо вы являетесь Прорицательницей, либо она рассказала вам о будущем.
– Второй вариант, – благосклонно ответила она.
– Но зачем? – причина такого поступка была неясна.
Ведьма отдала свою жизнь за то, чтобы другая увидела будущее. Да, она королева, но достаточно ли этого? Что вообще произошло с ней?
– Она моя единственная подруга. И зная, что я скоро умру, преподнесла мне подарок. Теперь я знаю всё, что произойдет в будущем с моим родом. Знаю об Эриде с Эзидой, о тебе и Еве… о ваших женихах.
Я немного смутилась и отвела взгляд, поджав губы. Над головой послышался смех.
– Я знаю о тебе больше, чем ты сама, Амбер. Знаю то, что пока скрыто от тебя. И поверь мне, сколько бы боли ты ни испытала, в итоге ты будешь счастлива. Главное, не беги от своего эльфа. Он способен на всё ради тебя.
– Вы говорите непонятные для меня вещи.
– Это до поры до времени, дитя.
Ведьма смотрела на меня так внимательно и с интересом, что стало неловко. О чём мне с ней говорить? О чём спросить? Я бы так и сидела неподвижно напротив неё, если бы не ржание коня, донесшееся из леса.
– Они уже близко. У нас осталось мало времени. Вскоре люди найдут это место, и к тому времени нам с тобой нужно закончить.
– И что же нам нужно делать?
– Есть у меня одна мысль, – Русэл улыбнулась. – И я знаю, что ты справишься. Я прошу тебя применить ко мне заклинание окаменения.
От её слов тело онемело. Сердце сжалось от боли, голова закружилась. Такого я точно не ожидала. Да, она всё это время медленно умирала, что отражалось на её внешнем виде. Однако я не была готова приложить руку к её смерти. Это неправильно и жестоко по отношению ко мне.
– Я исчерпала себя, спасая других, Амбер. И я понимала, к чему всё это приведёт. Мне больно, жизнь покидает это тело, но это происходит так медленно… Знаю, что это несправедливо – просить тебя о таком. Но мне это нужно.
Она сейчас так близко ко мне. Я могла бы о стольком с ней поговорить, узнать о её жизни, но времени совершенно не осталось. Такая сильная и властная ведьма сейчас оказалась совершенно беззащитна передо мной.
– Значит, всё это реально? – я опустила голову.
– Более чем, дитя. Мы находимся на стыке двух времён. Для меня и для тебя это реально. Для остальных ты лишь без сознания. Сейчас твои друзья тщетно пытаются тебя разбудить. И следует поторопиться, Амбер. Та, что постарше, угодит в ловушку, выйдя за пределы купола.
– Что? – я подскочила на ноги, но меня осторожно перехватили за руку.
– Успокойся, дочь моя. Она не пострадает. Сейчас я прошу тебя выполнить мою просьбу. Тогда мне удастся оставить часть своих сил для тебя и твоей очаровательной сестры.
– Вы уже столько всего сделали и оставили после себя. В вашем роду будет столько сильных ведьм, – я вновь опустилась на колени.
– Я знаю, дитя, – она приложила палец к моим губам. – И, поверь, будут и дальше. Я не понимала своего сына, ушедшего на землю, но видела, к чему всё это привело. И один из результатов сейчас стоит передо мной на коленях и так искренне переживает за меня, видя в первый раз своего предка.
Я слабо улыбнулась, но от этого стало только больнее.
– Ты восхитительна, девочка. Неудивительно, что тот эльф так жаждет видеть тебя рядом с собой в качестве жены. Я бы и сама не отказалась от такого муженька, – Русэл шаловливо подмигнула. – Ты не волнуйся, всё разрешится. Этот мужчина перевернёт все миры ради тебя.
– Приятно слышать такие слова, – едва слышно зашептала я, – особенно если учесть, что его симпатия не безответна. Но сейчас я больше переживаю за Еву.
– Тебе главное понять, что она пойдёт за тобой, какой бы путь ты не выбрала, даже если ей придется бросить своего любимого. Она знает, что вы не сможете друг без друга.
Шумно выдохнув, я уткнулась лбом в её колени. Ведьма бережно касалась моих волос, перебирая пальцами пряди. Я наслаждалась этими мгновениями, словно она наполняла меня силой. Казалось, мы были знакомы не один год. Она, словно бабушка, утешала и поддерживала.
Я вздрогнула, ощутив себя маленькой девочкой. Обняла её руки, ставшие уже совсем старыми и дряхлыми. Она изумительна и прекрасна. Вставать совершенно не хотелось. На стыке миров и времени я чувствовала полное удовлетворение и спокойствие.
– Пора, дочь моя, – тихо заговорила Русэл. – Больше нельзя откладывать.
Зажмурившись на несколько секунд, я понадеялась, что всё это исчезнет. Увы. Холодные руки всё так же сжимали мои. Никуда это не исчезнет, пока я не сделаю того, для чего здесь появилась. Поднявшись на ноги, я помогла встать Русэл. Она, не говоря ни слова, отошла на пару шагов.
Постепенно мироощущение начало меняться. Кожа слегка побледнела. Появились чёрные разводы на коже. Даже ногти стали длиннее и острее, а кончики пальцев потемнели. Воздух вокруг трепетал. Седые волосы, заплетённые Евой в косу, спадали на грудь, то и дело поднимаясь вместе с ней.
За спиной появилось что-то тёплое. Даже оборачиваться не требовалось, чтобы понять, что сама Мать Богиня решила присутствовать сегодня с нами. Уже через мгновение в поддержку моих мыслей на плечо опустилась полупрозрачная рука.
– Начинай, дитя. Время пришло.
Глубоко вздохнув, я послушалась. Каждое слово, произносимое у меня в голове, отдавало глухой болью в груди. Лёгкие словно сжимали, не позволяя вздохнуть полной грудью. Было так страшно, что хотелось бросить всё и сбежать.
– Не разочаровывайтесь во мне, пожалуйста, – не знаю, кому предназначались мои слова, но ответила на них Мать Богиня.
– Что ты, дитя. Ты делаешь всё, что необходимо.
Зажмурившись, я ненадолго задержала дыхание и продолжила. В голове всё звучало так четко и оглушительно громко, а с губ слетали беззвучные слова. И никто не мог их услышать, кроме меня и самой Мать Богини.
Тем временем камень крошился на крохотные песчинки. Он поднимался в воздух облаком пыли и оседал на одежде Русэл, на ней самой. Она же выпрямилась, но не переставала смотреть на меня, а я в свою очередь не могла отвести взгляда от неё.
Сердце разрывалось от боли и отчаяния. В горле встал ком, а перед глазами помутилось. Солёные слезы медленно скатывались по щекам. Стоило только ветру подуть, как становилось холодно. В какой-то момент я ощутила на щеке тёплые пальцы своей прародительницы. Она смотрела на меня глазами, наполненными такими же слезами, как и у меня. Её рука бережно вытирала влажные дорожки на моих щеках.
– Ты так прекрасна, девочка моя. Вы с Евой восхитительны. Такие сильные, что можете удержать в своих руках ту власть, которая даётся в этом мире лишь единицам. Я горжусь вами.
Я в страхе закрыла глаза, боясь произнести последнее слово. Плечи крепко сжали, словно поддерживая и одобряя мои действия. Почему они обе так жестоки? Разумеется, с годами начинаешь иначе оценивать свою и чужие жизни… Возможно, и я стану когда-нибудь такой, но сейчас это разрывает меня на сотни кусочков.
– Закончи начатое, дитя, – едва слышный шёпот защекотал ухо.
Я лишь вздрогнула и взглянула на Русэл. В голове мелькнула мысль, что она очень красива. Изящные, по-женски нежные изгибы тела, которые повторяла окаменевшая пыль. Сила в самом её облике. Величие во взгляде. Передо мной стояла настоящая королева. И стоило только уголкам губ ещё немного приподняться, как в голове прозвучало последнее слово.
Всё закончилось в мгновение ока. Камень поглотил её полностью, а у меня в груди так защемило, что с губ слетел протяжный вой. Воздуха катастрофически не хватало. И раз за разом по поляне разносился громкий, оглушительный и полный отчаяния крик.
Вокруг было пусто. Мать Богиня оставила меня. Русэл умерла. Не было никого, кто мог бы мне помочь.
========== Глава 9 ==========
Где-то вдалеке я слышала чей-то крик, помимо своего, беспокойное ржание коня и ругань. Они всё усиливались, давя на уши и перебивая мои рыдания. А я ревела, чуть ли не захлёбываясь своими же слезами. Хотелось умереть или забыться. Да что угодно, лишь бы не чувствовать этой боли.
Чьи-то крепкие руки обняли меня за плечи, а потом и вовсе притянули к чему-то тёплому. Я ощутила, как бьется сердце, отчего начала вздрагивать. Над ухом раздался шёпот. Еле слышный, он всё же перебивал абсолютно любой шум. Такой приятный и успокаивающий, от него становилось легче.
– Амбер! – голос Евы выдернул меня из забвения.
Только сейчас я поняла, что уже успокоилась. Иногда, конечно, всхлипывала, шмыгала носом и вздрагивала, но истерика прошла. Подруга была напугана, она держала меня за руку, но не обнимала. На глаза попались седые волосы и чёрная кожа. Ариес. Он бережно поглаживал меня по голове, осторожно вытирал слезинки одну за другой, затем вовсе достал откуда-то платок. Ещё через мгновение к губам поднесли чашу с водой, вынуждая выпить. Только в этот момент я поняла, что меня замучила жажда.
