Текст книги "Ведьмы вышли на прогулку (СИ)"
Автор книги: Jafrimel
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
– К деревьям-близнецам в доме Мать Богини. Знаешь, где это? – я взглянула на Ингу.
– Конечно же. Это и есть главный храм, его же называют домом Мать Богини, где она якобы жила со своей сестрой Кхашей до того, как покинуть Ио.
– Осталось карту найти, – хихикнула Ева.
– Знаете… – начала Инга, но тут же замолкла, словно не решаясь сказать. – Может, стоить пойти вместе? Я, конечно, понимаю, что идти за незнакомой ведьмой глупо, но всё же. Я знаю Ио и дорогу до храма. Это будет всяко быстрее, нежели сами пойдете. Заодно поучаствуете в борьбе за Силу…
Девушка скромно улыбнулась и замерла в ожидании. А я и не знала, что ответить. Она сама сказала о том, как глупо верить малознакомой ведьме, и тем не менее предложила объединиться. Честно признаться, Инге нет смысла врать, да и выглядела она, словно… в общем, производила впечатление хорошей девушки.
Взглянув на Еву, я наткнулась на внимательный взгляд зелёных глаз. Её ответ был более, чем ясен. Похоже, в подавляющем большинстве случаев мы думали абсолютно одинаково. И именно поэтому не нужно было совещаться, куда-то отходить и что-либо обсуждать. Коротко кивнув, я улыбнулась подруге.
– Хорошо, – Ева поднялась со своего места. – Мы согласны. Спасибо за предложение.
– Вам спасибо, – Инга облегчённо выдохнула и посмотрела на портал. – Пора идти. Он открывается ненадолго.
– Тогда вперёд!
Не говоря больше ни слова, мы дружно направились в сторону портала. Ноги скользили по мокрым камням, покрытым водорослями, илом и грязью. В груди всё трепетало от волнения. Нам предстояло необычное и первое в своём роде путешествие, прогулка в другой мир.
Перед самым порталом мы с Евой остановились и одновременно обернулись, проверяя, чтобы никто не следил. В лесу стояла полнейшая тишина. Всё, как должно быть. Инга прошла первой. Чуть задержавшись прямо перед порталом, Ева последовала за ней, негромко пискнув при соприкосновении с водной гладью. Я тоже задержала дыхание, зажмурилась и шагнула вперёд.
Вода оказалась ледяной. А ещё проход через этот портал по ощущениям был похож, как если надеть резиновую перчатку на руку и окунуть её в ведро с водой, а затем вынуть обратно. Лёгкие неприятно сдавило, но почти сразу стало легче, в нос ударил холодный сухой воздух. Глаза заслезились от яркого дневного света, так что пришлось прикрыть их рукой.
– Добро пожаловать на Ио! – весело известила Инга, находясь где-то рядом. – Напоминаем, три дня на Ио равняются одному дню на Земле. Сегодня ожидается погода без осадков, но с сильным и порывистым ветром. Будьте осторожны, не отходите далеко от своих проводников, чтобы не потеряться.
Мы с Евой дружно засмеялись. Инга молодец. Похоже, дорога до Главного Храма не будет скучной.
Наконец привыкнув к дневному свету, я открыла глаза и огляделась. Это было потрясающее зрелище. Чистое и неяркое белое небо с лёгкими, словно перышко, облаками и двумя солнцами. Одно, голубого цвета, располагалось на севере, другое – жёлтого и находилось на юге. Свет получался столь непривычным, что невозможно было оторвать взгляд, всё походило на сон.
Вдалеке росли огромные деревья, напоминающие полусферы. Даже отсюда можно было разглядеть зеленовато-голубую листву, местами посеревшую. С кустов, что располагались рядом, эти серые листья опадали на землю. Видимо, здесь наступала осень. Взглянув под ноги, я заметила высокую траву холодного бирюзового цвета.
Обернувшись, я увидела позади себя закрывающийся портал в виде сферы. А за ним – полная противоположность той красоте, что находилась перед нами. Мы стояли на краю обрыва. В пропасти располагалась выжженная дотла земля, где не было ни травы, ни деревьев, ни какой-либо живности. Остались лишь обугленные стволы, больше напоминающие обгорелые колья. Даже небо не было столь чистым над этой землей. Серость и темнота, тяжёлые хмурые тучи наседали на землю, словно желая раздавить всё, что здесь находилось, показать свою мощь. Мёртвое и забытое поле, на котором когда-то была жизнь.
– Видимо, ведьмы не поладили, – Инга встала рядом и посмотрела на меня. – Этот мир не столь радужен и прекрасен, как ты успела себе представить. Не доверяй тому, что видишь.
– Пожалуй, все миры такие, – я отвернулась от выжженной земли.
– Возможно, ты права, – Инга обошла нас с Евой и посмотрела куда-то за горизонт. – К закату нужно добраться до Малого Храма.
– Тогда не будем задерживаться, – Ева поправила свой рюкзак, готовая к долгому пути.
Инга повела нас вперёд. Я ещё несколько раз оглядывалась, наблюдая то за закрывающимся порталом, отрезающим нас от Земли, то за мёртвой землей – результатом магии ведьм. Мои мысли всё не покидала двойственность этого мира. Он казался мне таким необычным, но в то же время уже знакомым.
В воспоминаниях всплыл образ крохотного зелёного, словно изумруд, росточка среди чёрной выжженной травы. Над ним кто-то сидел и колдовал. Мужчина, это точно, но кто он – сказать не могла, как и то, откуда я знала о колдовстве. Может, когда-то видела, или же это лишь игры разума…
Уже много раз это странное чувство портило мне жизнь. Весьма сильно мешало, сбивая с толку в неподходящие моменты. Я уже молчу про то, что периодически слышу мужской голос, который зовёт меня по имени. И всё это просто сводило с ума. Только Ева и спасала меня в такие моменты.
Сейчас она напоминала маленького вертлявого ребёнка, который впервые видел что-то. Своих эмоций она не скрывала, а широкая улыбка не сходила с лица. Её интересовало абсолютно всё. Она изучала чуть ли не каждый листочек у себя под ногами. Срывала травинки, чтобы получше рассмотреть. Инга искренне смеялась над её восторгом, но и сама была не прочь полюбоваться местными красотами.
Деревья сменялись полями, засеянными рожью и пшеницей. Мы проходили мимо работающих крестьян. Большинство из них явно негативно относилось к ведьмам, судя по неодобрительным взглядам и глухому перешептыванию. Иные же боялись, не рискуя даже смотреть на нас. За спиной некоторые выкрикивали ругательства или оставляли едкие замечания. Их одежда оказалась простой, чем-то схожей на средневековую из нашего мира, но при этом смешанной с современной. Довольно интересно и необычно. Жаль только, что мы слишком сильно выделялись на их фоне.
В город, мимо которого мы проходили, заходить было весьма опасно, нельзя было давать ни единого повода для нападения. Как сказала Инга, люди здесь не ведут охоту на ведьм, но и не приветствуют их. Не тратя силы на пустую болтовню и развлечения, мы стремительно продвигались вперёд, приближая то время, когда сможем отдохнуть в малом храме.
К вечеру усилился ветер и сгустились тучи, за которыми спрятались два солнца. Волосы, даже заплетённые, постоянно путались и попадали в глаза. Пряди выбивались из косы, в результате чего та больше напоминала ёршик для туалета, как бы грубо это ни звучало. Инга оказалась куда предусмотрительнее, натянув на голову повязку и собрав короткие волосы в хвост.
Наше приближение к храму не могло не обрадовать. Он располагался на холме, к которому вела немного потёртая широкая каменная лестница. Снизу можно было увидеть лишь множество деревьев и пару колонн. А ещё чувствовалась общая сила ведьм. Она была так огромна, что даже немного пугала.
У самого основания лестницы нас встретила седая старуха в длинном, непонятного цвета балахоне. Обвисшая сухая кожа, костлявые руки, длинный острый нос и тяжёлый взгляд темных помутневших глаз – ей и свой истинный облик показывать не нужно, чтобы напугать человека, ну или хотя бы насторожить. Увидев нас, старая ведьма поднялась со своей табуретки и подошла к нам, держа в руке свёрток с пером.
– Напишите имена, – грубо и без всяких приветствий прохрипела она.
От её голоса по спине поползли мурашки. Первой её требования выполнила Инга. Она неуверенно приняла перо из подрагивающих рук и на абсолютно пустом листе аккуратно вывела свое имя. Самым удивительным было то, что старуха тем временем неотрывно смотрела на неё и словно одобрительно кивала.
– Теперь ты, – сухим пальцем она кинула на Еву, как только Инга закончила.
Моя подруга явно желала уступить мне место, судя по перепуганному взгляду, но всё же шагнула вперёд. Взглянув один раз на ведьму, она опустила голову и как можно скорее написала своё имя. И вновь одобрительные кивки, даже показалось, что она улыбнулась.
– Ты, – грозно взглянув на меня, старуха протянула пергамент.
В этот момент мне захотелось отказаться от всего и уйти обратно на землю. Жаль только, что нельзя. Это одновременно глупо и неправильно. Задержав на мгновение дыхание, я осторожно начала выводить своё имя на пергаменте, когда меня вдруг ухватили за руку.
Первое, что я почувствовала, – это холодные шершавые пальцы. А следом пришёл страх. Дикий, даже животный. Невозможно было даже пошевелиться, хоть что-то сделать. Перед глазами стояло скривившееся лицо старой ведьмы и наполненный ужасом взгляд. Не выдержав нахлынувших эмоций, я резко одёрнула руку, отойдя на пару шагов назад. За плечи меня ухватила Ева, обеспокоенно глядя на меня.
– Ты как? – Инга встала рядом. – Такого страха на лице я ещё не видела…
– Что вы сделали? – я обратилась к старухе.
Та не отвечала, она лишь с тревогой продолжала смотреть на меня. Это пугало. Что только что произошло, я не знала и даже представить не могла.
– Эй! – требовательный и несколько грубый голос Евы заставил меня вздрогнуть.
Наконец старуха подняла голову и посмотрела уже на нас троих. Глаза вновь помутнели, выражение лица стало равнодушным. Она шумно вздохнула и убрала пергамент в карман.
– Поднимайтесь наверх, – хрипло пробормотала старуха и села обратно на свою табуретку.
Отвечать на мой вопрос она явно не хотела. Инга, видимо, решила, что это бесполезно. Она потянула нас к лестнице, не слушая причитаний Евы по этому поводу. Мне и говорить ничего не хотелось. До сих пор не покидало ощущение ужаса и дикого страха. Хотелось бы знать, что это значит.
– Амбер… Амбер, – Ева коснулась моего плеча, и я вздрогнула.
В одно мгновение всё исчезло. От резкого перепада чувств и эмоций стало жарко. Зато хоть спокойно смогла вздохнуть и наконец расслабиться.
– Извини. Не знаю, что это было, но, чёрт… У меня даже слов нет, чтобы это описать. Это просто надо было ощутить. Но сейчас всё прошло. Уже лучше.
– Она тоже ведьма, живет здесь уже много лет, – заговорила Инга. – И, похоже, она использовала на тебе свой дар. Знать бы, что именно. В прошлый раз я так и не смогла ничего выяснить.
– Мне вот тоже очень интересно, – я нахмурилась.
Дальше говорить не хотелось. Мы наконец поднялись наверх. Никогда раньше мне ещё не доводилось видеть столько ведьм, не говоря уже о самом месте. Перед нами раскинулась небольшая площадь со старыми потрескавшимися каменными плитами. В центре стоял маленький храм, напоминавший со стороны полуразвалившийся домик. Вокруг него возвышались полуразрушенные колонны, покрытые мхом. Некоторые были разбиты до основания. Их осколки и крупные части лежали на земле. Всю территорию окружали плакучие ивы, словно скрывая нас от мира. Даже небо почти не проглядывалось. В сумраке это место освещали лишь факелы, свечи да седые волосы ведьм.
Многие из них не скрывали своего удивления и любопытства. Они разглядывали нас с ног до головы. Ещё бы… наша одежда весьма сильно отличалась от здешней. Большинство из них было в платьях, некоторые всё же в брюках. Может, стоит приобрести одежду этого мира?
– Нужно отдохнуть. Завтра нас ожидает тяжёлый день, так что устраивайтесь, – Инга остановилась около одной из колонн, бросив возле неё свою сумку. – Выходим на рассвете.
– Мы как белые вороны среди них, – заметила Ева, доставая плед. – Блин, и почему я не подумала взять с собой спальный мешок?
– И не надо, кое-что другое приобретём в первом же городе. Меньше места занимает и теплее будет. Советую лечь у корней ивы. Земля мягче камня.
– Спасибо за совет.
– И с другими лучше не пересекаться, мало ли что им в голову взбредёт.
Я лишь слабо улыбнулась и стала готовиться ко сну. Взгляд упал на небольшой фонтан неподалёку от нас. По центру располагалась статуя женщины, ведьмы, скорее всего. Она была безумно красивой. Высокая, статная, в простом платье, поверх которого надет лёгкий доспех. Может, кожаный, а может, и из металла. Руки разведены в стороны, а голова чуть приподнята. Взгляд из-под век словно наблюдал за всей площадью. Длинная толстая коса окутывала её плечи, словно шарф, а на голове – корона. Видно, что тяжёлая, без всяких прикрас, но не менее величественная, чем её хозяйка.
– Инга, – взглянув на новую знакомую, я вновь перевела взгляд на фонтан, – чья это статуя?
– А… – девушка проследила за моим взглядом. – Это статуя Русэл. Она была первой рождённой ведьмой на Ио и впоследствии королевой. Великая женщина и безумно сильная ведьма. Её род скоро прервется со смертью последних потомков.
– Сколько их осталось? – я присела на один из камней.
– Две ведьмы. Эрида и Эзида. Именно они учили меня в своё время, но потом почему-то ушли…
Услышав последние слова, мы с Евой переглянулись. Возможно ли, что она говорила о тех же ведьмах, что отдали нам свои силы и стали нашими наставницами?
Ева уже хотела что-то спросить, но из храма вышла девочка семи-восьми лет. Все ведьмы разом смолкли и обратили своё внимание на неё. Длинные седые волосы были аккуратно расчёсаны и заколоты на затылке блестящей заколкой с длинными подвесками. Тяжёлое платье-балахон казалось больше, чем сама девочка. Немалое количество браслетов и вовсе пугало. Но несмотря на всё это движения, незнакомки оставались плавными и равномерными. Она остановилась у фонтана, затем бережно опустила в воду что-то блестящее.
Стоило ей поднять голову, как наши взгляды пересеклись. Уголки её губ приподнялись в улыбке. Внутри меня всё потеплело. Так спокойно я себя ещё не чувствовала. Всего секунда, и девочка отвернулась, направившись обратно к храму. Как только она скрылась за дверью, всё вновь ожило. Ведьмы шептались, что-то обсуждали между собой. Инга же удивленно смотрела то на меня, то на дверь, за которой скрылась девочка.
– Вот объясни мне, кто ты, что сама Прорицательница тебе улыбалась? – такого возмущения я ещё не слышала.
– Понятия не имею. А не маленькая ли она, чтобы Прорицательницей быть?
– Ей уже несколько сотен лет.
Ева от неожиданности присвистнула. И в этот момент вновь открылась дверь храма. Девочка держала в руках несколько свертков. Она уверенным шагом направилась к нам. Остановившись, мило улыбнулась и протянула дары нам. Первой ожила Инга, приняв небольшой подарок.
– Спасибо, госпожа.
– Не за что. Замёрзнете ведь, – девочка улыбнулась, глядя на нас снизу вверх.
– Отдыхайте. Вам понадобится много сил.
Не дожидаясь ответа, она направилась прочь, оставив нас в полном недоумении. После такого эмоции точно не позволят быстро заснуть…
========== Глава 2 ==========
Глаза неприятно припекало, как бывает, когда только-только проснулся, а организм ещё не отошёл от сна. На площади стояла тишина. Было слышно лишь размеренное дыхание ведьм и шелест листвы. Правда, я не могла понять, отчего же проснулась, раз всё спокойно. И как бы ни клонило в сон, уснуть не получалось.
Рядом заворочалась Ева, но стоило только посмотреть на неё, как стало ясно, что и она не спит. Чуть нахмурившись, подруга широко зевнула и обняла собственный рюкзак.
– Не спится? – сиплым шёпотом поинтересовалась она.
– Да. И не мне одной, как я погляжу.
– Вот уж точно, – голос Инги с другой стороны стал неожиданностью. – Видимо, чья-то дурная шутка.
– Почему? – Ева привстала на локтях.
– Три ведьмы очнулись ото сна почти одновременно? Не в том мире живём, чтобы это считалось совпадением.
– Ладно, убедила, – подруга тяжело вздохнула и улеглась обратно. – Знать бы, кому это понадобилось.
Видимо, Мать Богиня услышала просьбу Евы. Именно в этот момент чуть в стороне скрипнула дверь храма. Мы одновременно взглянули в ту сторону и заметили выглядывающую девочку. Юная Прорицательница слабо улыбнулась и поманила нас к себе. От такого я растерялась, не зная, что делать. И не я одна. Инга от удивления рот приоткрыла.
– Зачем она нас зовёт? – Ева даже привстала.
– Понятия не имею, – полушёпотом пробормотала Инга. – Но если зовёт, значит, так надо.
– Пойдёмте, – тихо поднявшись, я охнула.
Тело после сна на земле затекло так, что двигаться было больно. Инга с Евой напоминали кряхтящих старушек. Из храма послышался едва слышный смешок. Следом за девочкой из-за двери выглянула старая ведьма и флегматично хмыкнула, скрывшись внутри.
Мы же поспешили к Прорицательнице. Шли чуть ли не на носочках, стараясь не разбудить остальных ведьм. Чем ближе мы подходили к храму, тем лучше его можно было разглядеть. Невысокий, больше напоминающий деревенский дом, стены которого покосились в одну сторону; основание каменных глыб потрескалось, на крыше виднелись проломы. Сложно было поверить, что внутри можно жить.
Как только моя рука коснулась дверной ручки, в глазах потемнело. Я бы упала, если бы не крепкая хватка Евы и Инги. В одно мгновение здание передо мной изменилось. Высокое. Крыши не было видно, она растворялась в темноте и листве деревьев. Каменные стены покрыты крупной витиеватой резьбой, полуколонны – обвиты плющом и мхом, крепкая дубовая дверь была укреплена металлическими пластинами.
– Проходите, ведьмы, – прямо передо мной стояла старуха. – Не стойте столбом!
– Тише, моя милая спутница, – откуда-то сбоку заговорил детский голосок.
Через несколько мгновений его обладательница появилась перед нами и мило улыбнулась. Уже не было того тяжёлого платья, лишь лёгкое – детское и домашнее. Она никак не походила на Великую прорицательницу. Обычный ребёнок, не более.
– Присаживайтесь, ведьмы, – она взмахнула рукой в сторону длинной скамьи, что стояла под стеной. – Нам нужно поговорить.
Первой пришла в себя Инга. Она в почтении склонила голову и прошла мимо. Я же поймала на себе внимательный взгляд старухи и поспешила за новой знакомой. Не могла я спокойно находиться рядом с пожилой ведьмой. Слишком неловко и страшно. И больше всего пугала неизвестная причина этих чувств.
Стоило только присесть на каменную скамью, как дверь захлопнулась и в храме наступила звенящая тишина. На каменной плите, что стояла прямо перед нами, поочерёдно зажглись свечи, позволяя заметить три стопки вещей.
– Госпожа, я прошу прощения, – Инга внимательно посмотрела на Прорицательницу.
– Зачем вы нас позвали?
– Я хотела познакомиться с вами поближе, если вы не против, конечно, – девочка присела на выступ камня. – Ведь все вы были знакомы с Эридой и Эзидой.
– А… Что? – Инга от неожиданности встала со своего места.
– Тише, – ведьма подняла руки, призывая успокоиться. – Это удивительно, что ваши пути пересеклись. И я считаю, что это не случайно. Прошу, Инга, присядь.
– Простите, – девушка плюхнулась обратно, покосившись на нас с Евой.
– Итак, – Прорицательница широко улыбнулась, положив руки на колени.
Старуха-ведьма села чуть позади неё, искоса наблюдая за нами тремя и что-то перебирая в руках. В груди с каждым ударом сердца холодело. Всё время казалось, что она следит именно за мной и колдует.
– Я даже не знаю, с чего начать. Может, вы расскажете о вашем знакомстве с двумя великими ведьмами? Инга, начни, пожалуйста.
– Э, хорошо. Только вот с чего начать? – девушка на мгновение замолкла, обдумывая, что сказать. – Познакомилась я с ними чуть больше ста земных лет назад. Это был конец девятнадцатого – начало двадцатого веков. Они нашли меня в одной из захолустных деревушек, где я жила с уже умирающей от старости младшей сестрой. Заметив мои способности, обе стали уговаривать пойти к ним в ученицы. Я, не думая, согласилась. А дальше дни напролёт они тренировали меня, обучали. Вечно подначивали, шутили, пока не появились первые признаки старения. После этого они ушли, сказав, что им нужно успеть что-то сделать. Больше я их не видела…
– А вы? – Прорицательница перевела взгляд на нас с Евой.
Я в растерянности посмотрела на подругу, надеясь, что она расскажет. Но та лишь так же смотрела на меня. Глубоко вздохнув, я всё же собралась с духом.
– Наше знакомство оказалось весьма необычным. Мы шли домой, когда неожиданно оказались в незнакомом месте. Улицы, которых быть не могло в том районе и полная пустота за пределами видимости. И там нас попытались убить орки. Нас якобы спасли Эрида и Эзида. Как впоследствии выяснилось, они лишь хотели посмотреть на нас и на нашу реакцию, столкнись мы с чем-то необъяснимым. В тот же день проснулась наша Сила, и мы стали учиться. Они мало что рассказывали нам об Ио, но очень доходчиво объяснили, кто такая Мать Богиня. Эзида умерла первой, Эрида недавно. Здесь мы оказались по их просьбе. Больше, вроде, не о чем рассказывать, – я пожала плечами, внимательно наблюдая за Прорицательницей.
– Надо же, – девочка мило улыбнулась и хлопнула в ладоши. – И при этом вы втроём встретились и решили продолжить путь вместе. Мать Богиня внимательно наблюдает за вами.
– Госпожа, – Инга чуть наклонилась вперёд. – Всё же я сомневаюсь, что это то, о чём вы хотели с нами поговорить. Ведьма с вашей Силой и так это может узнать хотя бы потому, что общается с Мать Богиней.
А вот это уже удивило. О том, что Прорицательница могла всё заранее знать, я даже не предполагала. Вот уж точно, ничего об этом мире я не знаю.
– И то верно, – девочка перестала улыбаться. – Причина несколько иная и связана она с вашим путешествием. У вас нет ни подходящей одежды, ни денег, ни способа передвижения. Мы хотели бы помочь вам хотя бы в том, на что имеем право. Впрочем, до этого ещё дойдём, а пока я хотела бы рассказать вам немного о прошлом. Надеюсь, никто не против?
Я машинально покачала головой, даже не глядя на Еву и Ингу. Чтобы она ни собиралась рассказать, хотелось это узнать. Слишком уж заинтересовала меня Прорицательница. Заметив, что никто не возражает, девочка оглянулась на старуху за своей спиной. Та лишь отвела взгляд и тихо заговорила.
– У Русэл было четыре дитя, – хриплый голос вызывал мурашки по телу. – Три дочери-ведьмы и сын, которому Великая Сила не досталась. Не желая обременять свою семью, он покинул Ио и ушёл в другой мир. Там у него появилась большая семья, разъехавшаяся по всему миру. Таким образом, род Русэл веками и тысячелетиями жил сразу в двух мирах, – ведьма сделала паузу, переведя взгляд на нас, и продолжила. – Никто из нас и предположить не мог, что её род на Ио оборвётся на Эриде и Эзиде. Увы, Мать Богиня не даровала им семьи. Их дети умирали один за другим ещё в младенчестве. И все позабыли о том, что в другом мире живут её наследники, потомки. Они расселились по всей планете, но мало кому была дарована хоть малая толика Силы. И никто из них не знал о своей прародительнице.
Ведьма тяжело вздохнула и потянулась к графину с водой. Я лишь могла наблюдать за ней неотрывно, словно боясь упустить что-то важное, но не понимала, что именно. Хотелось услышать продолжение истории и, судя по всему, не мне одной. Ева судорожно выдохнула, а Инга подалась вперёд. Старуха тем временем поднялась со своего места, обошла алтарь и остановилась напротив. Её цепкий взгляд поочерёдно изучал нас троих.
– Сейчас есть всего три небольших семьи, которые являются потомками Русэл. И только в двух из них есть те, кто владеет Великой Силой… И как бы это ни было странно, но Мать Богиня позаботилась о том, чтобы они всегда были рядом. И те две ведьмы, что переняли Силу, так похожи, как и их судьбы. Родиться, учиться и жить в одном доме…
По спине прошелся холодок от последних слов. В горле мгновенно пересохло, а от волнения закружилась голова. Слишком схожа история. Таких совпадений не бывает… наверное.
– Они хоть знают об этом? – Инга явно ничего не понимала, но она и не знала ничего о нашей жизни.
– Пожалуй, лучше спросить их самих, – осторожно заметила девочка, неотрывно глядя на нас.
Я лишь неуверенно покосилась на подругу, заметив, что та смотрит на меня. Растерянная и взволнованная. Она, как и я, совершенно ничего не понимала. Точнее, понимала, но не верила услышанному.
– То есть, – первой пришла в себя Инга, – они и есть те самые наследницы, в смысле потомки Русэл?
– Именно, – подтвердила старуха. – Последние ведьмы с такой же Силой, которой обладала их прародительница. И Мать Богиня привела их домой.
– Но что всё это значит? – Ева взглянула на Прорицательницу, а затем на старуху. – В чём смысл?
– Мать Богиня присматривает за вами. Она свела вас с ней, – ведьма махнула иссохшей рукой на Ингу, – и не отступит дальше. Она приготовила для вас много испытаний. И судьба у вас неоднозначная.
– О чём вы? – последняя фраза меня напрягала.
– Это лишь наблюдения одной старой и ворчливой ведьмы, – с некоторым нажимом произнесла Прорицательница, – но отчасти она права. Пока не беспокойтесь ни о чём и просто действуйте по обстоятельствам. Мать Богиня присматривает за вами.
– Как-то не успокоили ваши слова, Прорицательница, уж извините, – Ева поджала губы.
– Не беспокойся, дитя, – старуха взяла в руки одну из стопок на каменной плите.
– Сейчас вам следует переодеться и пойти с нами к озеру неподалёку.
– Но… – уже и мне захотелось всё выяснить.
Старуха посмотрела на меня так, что дальше говорить перехотелось, и я просто замолчала. Сначала она вручила стопку одежды Еве, затем передала Инге, а следом и мне.
– Переодевайтесь. Обувь под скамьей. Мы подождём вас у выхода, – Прорицательница мило улыбнулась, встала со своего места и, подхватив старуху под руку, повела её прочь.
Я несколько секунд бездумно смотрела на свою стопку, а затем всё же начала снимать обычную одежду. Что-либо обсуждать сейчас не хотелось. Голова была забита сотнями мыслей, так что руки сами машинально всё делали. Девочки тоже молчали. Каждая в этот момент думала о своём. Краем глаза я всё же наблюдала за ними, стараясь определить эмоции.
Инга казалась слишком задумчивой, из-за чего не сразу смогла разобраться, что и как надевать. Ева походила на надувшийся шарик. Вот уж кто больше всех размышлял над происшедшим. Глубоко вздохнув, я отвернулась и стала разглядывать, что же нам дали.
Это было нечто странное. На первый взгляд платье, но только не совсем обычное. Оно было сшито из плотной ткани, походившей на кожу, но несколько мягче. Грудь сдавливал плотный корсет, похожий на жилетку. И прямо от него вниз шла юбка с несколькими разрезами спереди и одним сзади. Под корсет мы надели достаточно лёгкие светлые рубахи и плотные тёмные брюки. Под скамьей оказались невысокие ботинки.
Выглядело всё это в целом весьма завораживающе. Все эти ремешки, узлы, разрезы. Весь наряд. Инга казалась такой грациозной и несколько хищной. Ева, несмотря на схожесть платья, – привлекательной и эмоциональной, но в то же время практичной.
– Вам идут ваши одежды, – тихо заметила Прорицательница. – Прошу вас, возьмите мешочки с деньгами и идите за нами.
Коротко кивнув, мы собрали свои вещи и направились за двумя ведьмами. Они бесшумно вышли на площадь, прикрыв за собой дверь, ведущую в Храм. Их шагов не было слышно, лишь шорох платьев и спокойное размеренное дыхание колыхали воздух. Ведьмы вокруг нас мирно спали.
По пути удалось положить вещи в сумки, чтобы они не мешались. К новой одежде ещё предстояло привыкнуть, но стоит признать, что она оказалась весьма удобной. Даже длинные юбки не мешали идти, чего я ожидала с самого начала.
Ведьмы вели нас за пределы площади, мимо плакучих ив, по незаметной для глаза тропинке. Звуки постепенно сменялись на глубокую, всепоглощающую тишину. В какой-то момент мы все поменялись местами. Прорицательница шла первой, за ней – Инга с Евой. Я бесшумно следовала за ними, замыкала шествие старуха-ведьма, о которой я на время забыла.
Сейчас её присутствие меня несколько напрягало, казалось, что она дышит мне в спину. Будь моя воля, рванула бы вперед без оглядки, ну или к Прорицательнице, рядом с которой чувствовала себя куда спокойнее. В этот момент девочка повела нас между деревьями. Их ветви образовывали своеобразный туннель, освещаемый лишь редкими светлячками да нашими седыми волосами.
Темно, но так волшебно и волнительно, что в груди всё задрожало. Хотела бы я взглянуть на это место при дневном освещении. Хотя и так было достаточно. Появилось огромное желание остаться здесь, вдалеке от всего суетного, и жить, окутанной этими ветвями.
Впереди показался просвет, и через несколько секунд я уловила в нём движение. Мы вышли на берег небольшого озера. Вокруг бегали, ходили, плавали, летали и просто отдыхали различные животные самых разных видов, размеров и окрасов. Большинство из них я видела впервые. Прорицательница остановилась у самой опушки и взглянула на вставших рядом Ингу и Еву. Те завороженно наблюдали за животными. Я осталась чуть позади.
– Сколько бы друзей и подруг у вас ни было, они не смогут вам заменить таких спутников, как эти, – Прорицательница указала на животных. – Прошу вас, ведьмы, выберите себе по одному питомцу. Это может быть как ездовое животное, так и обычный зверёк, которого можно держать дома.
Я не могла поверить своим ушам. Вот так просто? Мы можем себе кого-нибудь выбрать? И почему мне показалось, что другим участницам такого предложения не поступало? Слишком предвзято, что ли…
– Ну же, не стойте. Вам ещё отдохнуть надо.
Инга неуверенно закусила губу и выступила вперёд. Никто даже не шелохнулся, не обратил на неё внимания. Все звери продолжали заниматься своими делами. Каждый её шаг сопровождался стуком и треском камней под ногами, пока не сменился на влажный шорох песка. Следы от ботинок исчезали уже через пару секунд, как по волшебству. Замерев на секунду у самой кромки воды, Инга посмотрела по обе стороны от себя. Она уже повернулась налево и сделала один шаг, когда по берегу прокатился рык. По коже пробежала толпа мурашек. Инга так и вовсе чуть не подскочила на месте. Она резко обернулась и стала вглядываться во тьму, откуда так чётко виднелось девять пар глаз. Что за звери там находились, я даже предположить не могла.
Как будто услышав мои мысли, они показались из тени. Это было нечто невообразимое. От кончиков заострённых ушей по позвоночнику и раздвоенному хвосту разливался мягкий голубоватый свет, позволяя увидеть всё существо целиком. Они напоминали диких кошек, так вальяжно разлегшись на ветвях одного огромного дерева. Как только Инга приблизилась к ним, одна из них грациозно спрыгнула с верхней ветки на землю. По размерам она и льва с тигром могла превзойти. Внешне же походила на фоссу. Только лапы более длинные, тело мускулистее, хвост же с середины раздвоен и каждая часть кажется острее любого лезвия, со свистом разрезая воздух.
