Текст книги "Ведьмы вышли на прогулку (СИ)"
Автор книги: Jafrimel
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
========== Начало ==========
Я даже не поняла, как мы здесь оказались. Вокруг нас громоздко, словно наседая друг на друга, стояли многоэтажные дома. Серые, пустые и безликие. Они только нагнетали наши с Амбер напряжение и страх.
В надежде увидеть позади улицу, с которой мы только что свернули, я сделала шаг назад и обернулась. Конечно, не верилось, что я вновь её увижу, ведь вокруг стояла полнейшая тишина, но всё же надеялась. Разумеется, улицы там не оказалось. Позади, буквально в нескольких метрах, расположился очередной высокий дом. В груди что-то защемило, и стало неуютно.
Казалось, что мы в немом кино, даже сказать ничего не можем. А все из-за того, что не раздавалось ни звука. Ни пения птиц, ни шелеста ветра. Дома же напоминали карточные домики, готовые рухнуть в любой момент. От такого по телу пробежали мурашки.
– Что происходит? – голос подруги, разрезавший тишину, немного приободрил, разрушив иллюзию беззвучия. – Здесь же всегда была парковка…
Она права. Сколько мы ходили дорогой от торгового центра до дома, справа возвышалась многоуровневая парковочная стоянка. На въезде всегда дежурил дядя Миша, у которого мы порой засиживались до позднего вечера и пили чай, рассказывая об успехах в учёбе. Напротив располагался пятиэтажный жилой дом. На первом этаже его находились кафе-пиццерия, магазин электроники и маленький, но очень хороший книжный магазинчик. Сейчас же ничего этого не было. Лишь однообразные, слишком высокие даже для нашего города дома.
– Не знаю, – голос предательски дрогнул, выдавая страх.
– Может, попробовать найти выход? – неуверенно поинтересовалась Амбер, глядя на меня, а затем обернулась к пустой улице.
– Согласна, – конечно, стоять на одном месте, надеясь, что нас кинутся искать, было глупо. – Возможно, удастся выяснить, как и почему мы здесь оказались.
Что же всё-таки происходит? Может, нас сбила машина, и мы потеряли сознание? Тогда всё происходящее – плод нашего воображения. Либо мы умерли, и это то место, которое ждет всех после смерти. Какие глупости я придумываю… Мы переходили дорогу на зелёный свет, и машин поблизости не было, точно помню. Не магия же это, в конце концов!
Амбер кивнула мне и направилась вдоль домов по дороге. Из груди вырвался тяжёлый вздох, и я поспешила нагнать подругу. Каждый шаг разносился эхом не только вокруг нас, но и где-то внутри, заставляя сердце всякий раз сжиматься от страха. Пустота этого района вселяла ужас, и я готова была закричать от любого шума, исходящего не от нас.
Чёрные бездонные окна заброшенных и, возможно, абсолютно пустых домов словно следили за мной и Амбер. Её заметно потряхивало, дрожащие руки то и дело сжимались в кулаки. Она терпела, не паниковала и старалась скрыть свой страх. А всё ради меня – чтобы я не начала истерить, как обычно. Если уж Амбер отчается, то я и вовсе потеряю всякое самообладание.
Мы так и брели мимо однотипных пугающих домов и пустых детских площадок, надеясь хоть что-то найти. Только вот что можно отыскать в этом абсолютно безжизненном месте? Наверное, над нами решили поиздеваться, потому что из ниоткуда раздался противный скрежет, тут же разнёсшийся по всей улице. От него сводило зубы, а волосы на руках вставали дыбом. Испуганно пискнув, я обернулась, но ничего не заметила. Всё та же пустота.
– Думаю, лучше уйти отсюда, – голос подруги сорвался, отчего последнее слово я едва расслышала.
Она схватила меня за запястье и потянула за собой. Пальцы ледяные, а ладони немного вспотевшие. Ей страшно.
– Может, этот звук – результат чистой случайности? – хотелось хоть как-то себя утешить.– Или же здесь кто-то есть?
– Лучше бы первый вариант, потому что от второго становится хуже. Мало ли этот кто-то не очень дружелюбный. Лучше найти хоть что-то для самообороны… на всякий случай, – быстро взглянув на меня, она отвернулась и пошла дальше.
Я лишь кивнула, не в силах ответить на её предположения. Разумеется, искать оружие здесь было глупой затеей. Казалось, что даже внутри домов лишь голые бетонные стены без какого-либо намека на мебель или декор.
Однако Амбер нашла хорошую замену. Она уверенно направилась к грязным мусорным бакам, а затем выудила из щели между ними два небольших куска арматуры. Где-то внутри загорелся маленький огонек счастья и появилась надежда на то, что всё будет хорошо и мы решим появившуюся проблему. Слабо улыбнувшись, я поспешила к подруге, которая тут же вручила мне одну из своих находок. От прикосновения с холодным и шершавым металлом рука покрылась мурашками и под тяжёлым весом опустилась вниз. Немного неудобно, но жаловаться в такой ситуации глупо.
Так, обрадовавшись хоть какому-то подобию оружия, мы совершенно забыли об осторожности. Это оказалось ошибкой. Лицо подруги за доли секунды сменило несколько выражений. Страх, испуг, непонимание и в конце концов решительность. Следом послышался топот и странные жутковатые звуки.
– Ева, пригнись! – крик больно ударил по ушам.
Я резко присела на корточки, отчего в глазах потемнело. Над головой разнёсся оглушительный звон металла. Развернувшись, я увидела чьи-то грязные шершавые ноги неразличимого цвета и отвратительные босые ступни. Вскочив на месте, я сжала руку в кулак и резко выставила её вперёд, костяшками пальцев ударив неизвестного прямо в челюсть.
От неожиданности он с грохотом завалился на спину. Странное существо громко зарычало, вновь поднимаясь на ноги и перехватывая свой тесак покрепче. Секундный свист – и перед глазами мелькнул кусок арматуры, угодивший монстру прямо в лицо. Он завалился на спину, послышался треск и звон падающего тесака.
В ушах неприятно звенело. Сердце непрерывно колотилось, напоминая пулемёт, отчего внутри что-то больно покалывало. Вздохнуть глубоко тоже не получалось. Казалось, что попросту нечем дышать, словно воздух перекрыли. Тело оцепенело, не позволяя пошевелиться. За спиной облегчённо вздохнула Амбер. В этот момент всё словно пришло в движение. Я наконец ощутила, как неприятно покалывают и припекают ободранные костяшки на руках. Что же это за существо? Откуда оно здесь взялось?
– Это гоблин? Орк? – Амбер удивлённо уставилась на нападавшего.
Я пожала плечами, совершенно не зная, что ответить. Пока я изучала его «внешность», Амбер присела рядом на корточки и принялась его обыскивать, в надежде найти хоть что-то, что поможет нам или прояснит ситуацию, от которой хотелось впасть в тихую, но глубокую панику.
Морщинистая шершавая кожа болотного цвета, на которой виднелись засохшие куски грязи; длинные, до самых колен, костлявые и очень грубые руки; ноги короткие и покрыты множеством болячек, на босых ступнях та же грязь; низкий лоб, плоский и широкий нос, огромная челюсть с почерневшими и пожелтевшими больными зубами; запах резкий и отвратительный, а вблизи и вовсе глаза начинали слезиться. Малоприятное зрелище. Он действительно напоминал то ли гоблина, то ли орка, а может, это и вовсе был тролль. Откуда же он здесь?
Никогда не думала, что эти монстры существуют. Нет, наверняка, это сон и ничего более. Откуда в нашем мире взяться вымышленному существу? Только сон. Хотя то, что Амбер рядом, заставляло усомниться в собственных соображениях. Она абсолютно реальна и естественна. Может, это вовсе не плод моего воображения? От этой мысли по спине пробежал холодок. Всё же было бы уютнее считать, что эта улица и всё вокруг – ненастоящее.
– Что? – голос подруги вывел меня из задумчивости, заставив вздрогнуть. – Опять вслух бормочешь.
Амбер тем временем пыталась поднять оружие. Особо ничего не получалось. Лезвие тесака только царапало асфальт, издавая неприятные звуки и разносясь эхом по улице.
– А, к чёрту, – внезапно выпустив его из рук, она отошла на пару шагов. – Слишком тяжёлый.
Тесак со звоном рухнул на землю. Амбер вновь покрепче перехватила кусок арматуры и огляделась по сторонам.
– Давай уйдем отсюда. Мало ли ещё кто появится.
– Согласна, – едва кивнув, я направилась прочь.
На этот раз мы были куда внимательнее. Наверное, со стороны напоминали параноиков. Мы с Амбер то и дело заглядывали за угол каждого дома и во все окна, чтобы нас не застали врасплох. При одной только мысли о неизвестном нападавшем внутри всё сжималось и хотелось спрятаться. Я чувствовала себя ребёнком, который от страха хочет закутаться в одеяло, считая его лучшей защитой.
Костяшки пальцев всё ещё побаливали после удара. Содранная кожа пощипывала, неприятно саднила. Хотелось продезинфицировать все ссадины… и не один раз. Мало ли какая там зараза. Одно утешало: если это сон, то в реальности ничего не случится. Жаль только, что до конца убедить себя в нереальности происходящего не удалось. Это нападение и сама ситуация в целом не давали покоя. Что если таких существ много? С одним справиться удалось. И то в большей степени это походило на везение или удачу. Но с несколькими нам не справиться. Сколько их может быть? Десять? Двадцать? Может, и больше. Наших элементарных навыков по самообороне вряд ли хватит на нескольких чудовищ. А вдруг они нас убьют? Или же это возможный выход из сна…
– Не нравится мне всё это, – тихо заметила я, отвлекаясь от своих размышлений, – чувствую себя героиней малобюджетного американского ужастика. Только всё слишком реально.
– В этом ты не одинока, – Амбер обеспокоенно обернулась, но продолжила идти вперёд. – Хотела бы я разобраться в происходящем.
– Надеюсь, это всего лишь сон.
– Один на двоих? Слабо мне в это верится, – серьёзно произнесла подруга.
– Я уже и не знаю, во что верить, – я с отчаянием посмотрела на Амбер, словно она и была выходом из этой мглистой западни. – Не магия же это, в конце концов.
Именно после этих слов позади нас за углом дома раздался шум, заставив меня мгновенно умолкнуть. Внутри всё похолодело от страха, я сжала кусок трубы с такой силой, что кожа на костяшках пальцев натянулась, и мне опять стало больно. С диким ужасом я следила за углом дома, ожидая, что кто-то из-за него выйдет. Амбер тяжело дышала и стояла в позе, словно готовилась отразить удар. Секунды текли медленно, а шум всё приближался.
Это напоминало топот ног, но не одного человека, а нескольких. И чем громче они звучали, тем страшнее становилось. Я начала отходить назад, стараясь сохранять самообладание. Наконец, из-за угла показался тот, кто создал столько шума. Такое же существо, которое напало на нас несколько минут назад. Он остановился и уставился на нас так, словно нашёл то, что искал. Даже на таком расстоянии было видно, как тяжело он дышит, как вздымается, а затем опускается его грудная клетка.
– Он один? – в голосе подруги послышалось удивление, да я и сама ожидала увидеть целую толпу.
– Похоже, что так, – и всё-таки в голосе не было ни капли уверенности.
Как бы я ни хотела в это верить, но что-то подсказывало мне, что это лишь своеобразная обманка.
– Ведьмы-ы-ы! – дико взревел неизвестный, я чуть не подпрыгнула от испуга и неожиданности.
– В-вы ошиблись… – Амбер в страхе начала отступать, потянув меня за руку. – Мы не ведьмы.
– Жалкое отродье! Ваша вездесущая Мать Богиня не поможет вам! Вы жалкое ничтожество перед лицом смерти и сгорите на очищающем костре, – с остервенением прорычал монстр.
От каждого звука, что он издавал, хотелось кричать. Изнутри что-то царапалось, причиняя резкую, но вполне терпимую боль. О чём он говорил, мы понятия не имели. Кто такая Мать Богиня? Почему нас считают ведьмами? Возможно, нас просто перепутали с кем-то?
– Убить их, – рык неизвестного эхом разнёсся по улице, пронзая тело и душу.
Внутри меня всё резко оборвалось куда-то вниз, оставляя лишь неприятное холодное ощущение в груди. В глазах потемнело от страха, но это не помешало боковым зрением уловить движение в окнах. Повернув голову, я заметила, как в нас летит нечто, похожее на диван.
– Бежим! – закричала Амбер и дёрнула меня за собой с такой силой, что я чуть не рухнула на землю.
Уже через секунду позади меня раздались грохот, треск и звон чего-то металлического. В спину что-то ощутимо ударило, но я, не останавливаясь, бежала за подругой.
По всему двору разносились дикие крики наших преследователей. Топот ног напоминал звук ударных, отчего в ушах постоянно пульсировало. Страшно было даже обернуться. Меня прошиб холодный пот, а ноги стали свинцовыми от одной только мысли, что с нами могут сделать. Тем не менее, дикий страх и адреналин не позволяли снизить темп бега, который вытягивал из меня все силы.
Пересилив себя, я всё же обернулась и тут же пожалела об этом. Стало ясно, как день, что нам не убежать. Их было не меньше десятка, наверное. Огромные монстры нагоняли нас. Некоторые держали оружие в руках, у других оно болталось на поясе. Только ни тем, ни другим оно явно не мешало. Ни его вес, ни его размер. Они сильнее нас, выносливее и быстрее. Их слишком много, а мы одни.
На глаза попались качели. Тело среагировало раньше, чем мозг. Резко остановившись, я потянула на себя качели. Как только приблизился первый преследователь, я со всей силы толкнула их в его сторону. Послышался оглушительный звон вперемешку с рычанием чудовища. Удар пришёлся ему прямо в подбородок. Монстр рухнул на землю, выпустив из рук меч, который с оглушительным скрежетом упал под ноги следующему подоспевшему. Тут-то до меня дошло, что остановка была не лучшим решением.
Амбер, тяжело дыша, встала чуть впереди меня и попыталась восстановить дыхание. Она чуть сутулилась оттого, что уже начал из-за быстрого бега болеть бок. Костяшки пальцев побелели из-за того, насколько сильно она сжимала свой кусок арматуры. Внезапно она согнулась ещё сильнее, прижав свободную руку к самому центру груди. Следом и мне стало больно. Только вот не было никаких ран в том месте. От боли я чуть не упала на колени, а когда подняла голову, поняла, что нас окружили. Больше некуда было бежать. Монстры замкнули вокруг нас кольцо, хищно скалясь. Похоже, ничем хорошим этот сон не закончится…
– Попались, ведьмы, – один из них чуть выступил вперёд и жестоко улыбнулся. – Скоро крики от очищающего огня услышит ваша драгоценная Мать Богиня.
Я с трудом удержала всхлип, но вот болезненный вздох, слетевший с губ, разнёсся по закоулку. Им точно нравился наш страх, он их распалял всё больше и больше. Нам оставалось лишь с ужасом смотреть на каждого из них, надеясь, что они поймут свою ошибку. Мы же не ведьмы, а обычные люди! И в нашем мире нет сверхъестественных существ!
Амбер сделала шаг назад, наткнувшись на мою спину. На доли секунды страх исчез, как и боль в груди, не позволявшая спокойно вздохнуть. Но стоило хоть одному монстру сделать шаг в нашу сторону, как руки машинально подняли кусок трубы. Умирать не хотелось, так что выбор был не так велик. Нужно было защищаться.
Всего пара секунд напряжённой тишины, и всё пришло в движение. От смерти в первую же секунду нас спасло то, что они не могли напасть на нас все одновременно. Круг был слишком мал, а они – огромны.
Несколько растерявшись, я не среагировала вовремя. Лишь уворачивалась от атак монстра, набросившегося на меня, чувствуя, как леденеет внутри от каждого движения чудовища. Он так яростно махал своим тесаком, что было страшно даже попытаться блокировать его удары. Казалось, что он просто разрубит этот кусок арматуры или отбросит меня прочь. Амбер же, в отличие от меня, всё же рискнула и не прогадала. Блокировав атаку своего противника, она тут же ударила его ногой в живот, а следом – трубой по рукам.
Решив, что оборона меня не спасет, я старалась двигаться так, чтобы противник не мог меня ударить, тем самым приближаясь к нему и выискивая подходящий для удара момент. В какую-то секунду мне показалось, что вот оно. Удар пришелся монстру прямо по рёбрам. Тот согнулся на мгновение, но тут же подскочил ко мне, ударяя в живот. Я выпустила из рук кусок трубы, хватая ртом воздух и падая на колени. Боль оказалась такой сильной, что на глазах выступили слезы. Она растекалась, как вода, по всему телу, заполняя каждую клеточку.
Внезапно сбоку пришёлся ещё один удар, хоть и более легкий. Над головой вскрикнула Амбер и приземлилась рядом. На её лице смешались боль и страх. В этот момент пришло осознание, что, возможно, это наш конец. На этом всё закончится.
Очередной монстр замахнулся для удара. То, что произошло дальше, изменило нашу жизнь навсегда. Боль в груди усилилась до такой степени, что хотелось кричать во весь голос. Перед глазами потемнело, я зажмурилась. Над головой что-то просвистело, наверное, Амбер взмахнула арматурой для защиты. Следом наступила тишина. Открыв глаза, я увидела лишь пепел, парящий в темноте.
Не было больше пустых улиц и безликих домов, монстров, что хотели нас сжечь. Вообще ничего. Пустое, тёмное, бесконечное пространство. И пепел… Он был повсюду. Ложился на то, что должно было быть полом или землёй, на одежду и волосы. Неуверенно оглядевшись, я посмотрела на растерянную подругу.
– Твои волосы… – она коснулась моей головы и тут же одёрнула руку. – Они поседели.
– Не только мои, – голос сел, стоило только заметить изменения.
Губы посинели непонятно от чего. Волосы, которые минуту назад были иссиня-чёрными стали седыми, словно Амбер уже давно состарилась. Поняв, что с моими русыми волосами тоже не всё в порядке, я ухватилась за косу и взглянула на неё. Сердце пропустило удар, и первой мыслью стало, что мама меня убьет.
– Что только что произошло? – Амбер начала осматриваться.
– Мы вам объясним, – неизвестный женский голос раздался прямо за нашими спинами, – если вы закончили собой любоваться.
Мы с Амбер обернулись и оцепенели. В нескольких метрах от нас стояли две старушки. Обе как две капли воды похожие друг на друга. Бесформенные льняные сорочки были стянуты на поясе. Длинные седые волосы распущены.
– Кто вы? – Амбер, похоже, их даже не испугалась, и, судя по интонации, даже заинтересовалась.
– Мое имя Эрида, дитя, – заговорила одна из них, – а это моя сестра Эзида. И мы одни из последних потомков Русэл, первой рождённой ведьмы на Ио. А вы с этого момента наши ученицы.
Видимо, Амбер, как и я, ничего не поняла. Покосившись друг на друга, мы лишь пожали плечами. Что уж тут можно сказать, кроме того, что заявление звучит как минимум бредово.
– Более того, ваша Сила проснулась, и отныне вы настоящие ведьмы, – как ни в чём не бывало продолжила старуха. – Как и мы с сестрой.
На последних словах облик обеих незнакомок сменился так, что я от неожиданности вскрикнула. Пожалуй, это первый раз, когда мы увидели настоящий облик ведьм.
========== Глава 1 ==========
– Ева, – я вошла в комнату и взяла свой рюкзак, в котором тут же загремело содержимое, – время. Ты собралась?
– Да-да, – активно помахав руками, она села на пол и притянула походные ботинки. – Минуту, и пойдём.
С забавным кряхтением она начала натягивать кожаные ботинки, тихо напевая под нос непонятную мелодию. Милая девчушка с ещё более наивным взглядом на мир, чем у меня. Две косички только добавляли чего-то детского и светлого к её образу. Шумно выдохнув, Ева раскинула ноги в стороны и посмотрела на меня.
– Я готова, – невинно хлопая глазами, пропела подруга.
– Тогда поднимайся, – я протянула ей руку, помогая встать, – и пошли. Все вещи взяла?
– Разумеется. Телефоны тоже спрятала, мало ли родители решат приехать.
– Прекрасно. Пойдём уже.
– Не волнуйся ты так, успеем. Времени достаточно, и дорогу я хорошо помню.
Как ни в чём не бывало Ева прошла мимо. Мне оставалось лишь пойти за ней. На губах заиграла едва заметная улыбка. Как же я обожаю свою подругу. Сама непосредственность. А ещё она всё же забыла дома фонарик, что выяснилось, когда мы уже вышли. Пришлось ждать, пока Ева сбегает за ним.
Я же в это время разглядывала лес, что виднелся за ближайшим холмом. Как хорошо, что дом находился на краю деревни и скрывался за многочисленными кустами сирени. Никто из местных жителей при всём желании не смог бы нас увидеть. Им бы пришлось прийти сюда лично. Да и вообще, это место очень тихое. Этакая атмосфера глуши.
Когда Ева всё же соизволила окончательно собраться, мы направились прямиком в лес. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, так что небо стремительно темнело, теряя голубые краски. Между деревьями же и вовсе не было ни единого намёка на свет. Чем ближе мы к нему подходили, тем страшнее становилось. Когда все считают, что в твоем мире не существует магии и всего того, что к ней относится, да и вообще не верят в неё, а ты в то же время знаешь истину, всё меняется. На Земле живут не только ведьмы, встречаются и другие существа. Они хорошо скрываются от людей, адаптируются к любой местности, а ещё весьма опасны и страшны.
Впрочем, даже если эти существа здесь и водились, то, учуяв ауры ведьм, прятались в самые глубокие норы. Оно и к лучшему. Чем меньше проблем, тем лучше нам. Всё-таки страшновато гулять ночью по лесу. Он казался таким мрачным и мёртвым, что внутри всё дрожало то ли от напряжения, то ли от страха. Решив хоть немного осветить путь и то место, где мы шли, я достала фонарик.
Яркий свет озарил седые волосы подруги, от которых исходило неясное и тусклое свечение. Ещё одна маленькая особенность ведьм в дополнение к цвету волос. И это являлось весьма существенной проблемой. Как объяснить тот факт, что волосы светятся? Родители-то наши смирились со всеми странностями и вопросов не задавали. Другие же что-то придумывали себе и зачастую предполагали весьма абсурдные вещи. Бабушки на лавочках и в подъездах и вовсе называли нас ведьмами, даже не представляя, насколько они правы.
– Сюда, – Ева уверенно свернула с протоптанной тропинки.
Я молча следовала за ней, зная, что она выведет нас, куда надо. Листья и ветки тихо хрустели под ногами, нарушая пугающую тишину спящего леса. Большинство зверей уже отдыхали в своих норках, да и нам следовало бы оказаться в своих постелях под тёплыми одеялами. Однако нас ожидало небольшое путешествие. Ева постоянно называла его прогулкой в другой мир. Правда, для начала требовалось найти место, где должен будет открыться портал, а потом уже думать обо всём остальном.
Хорошо, что она запомнила дорогу, когда нам её показывала Эрида – одна из двух ведьм, что передали нам свои силы два года назад. Это был своего рода взрыв в нашей маленькой размеренной жизни. Эрида и Эзида начали нас обучать, гоняя так, словно им осталось жить считанные дни или недели. Как оказалось, не зря. Старшая сестра, Эзида, умерла уже через четыре месяца после нашего посвящения. Эрида покинула нас месяц назад. И теперь, следуя их общему желанию, мы собирались посетить Ио, мир, откуда они пришли, и развеять там их прах.
А несла столь драгоценную ношу именно Ева, моя лучшая подруга. С ней мы познакомились ещё в яслях и моментально подружились. А после того случая, как меня побил мальчишка постарше, а Ева его огрела игрушкой, разбив тому лоб, наши родители поняли, что нас будет не разлучить. И оказались правы. Вечные посиделки в обнимку в детском саду привели к переезду наших семей в один дом. И вот уже восемнадцать лет, как я присматриваю за этой наивной, неугомонной и непоседливой девчонкой, а она – за мной.
– Опять твоё серьёзное лицо, – её комментарий заставил меня опомниться.
В тот же момент чуть в стороне раздался громкий хруст сухих веток, заставив остановиться. Только слежки нам не хватало. Прямо на меня из кустов прыгнула белка и промчалась мимо, скрывшись в темноте. Облегчённо выдохнув, мы направились дальше. Ева ещё несколько минут возмущалась о том, что все маленькие существа должны спать в такое время, а не пугать путников. Я же лишь молча наблюдала за ней с улыбкой на лице.
Иногда где-то внутри меня всё начинало будто бы зудеть, как если бы за нами следили. Это не давало мне покоя. Свидетели нам не нужны. С ними не угадаешь, что нужно будет предпринять. Память стирать мы так и не научились, а договориться или оставлять, как есть, тоже не хотелось. Крайним случаем являлось убийство. Грязный метод и весьма неприятный, но Эрида с Эзидой хорошо нам объяснили, что тайна в этом мире важнее человеческой жизни.
С этими мыслями я шла за своей подругой и искренне надеялась, что всё будет хорошо. К тому же мы почти дошли до места назначения. Как только деревья расступились в стороны, перед нами открылось небольшое озеро с каменистым берегом. Где-то проглядывалась молодая зелёная трава, но основная её масса заканчивалась едва ли дальше деревьев. У самой воды лежала поваленная ель. Её корни уходили под водную гладь. Прямо над озером сияла полная луна, освещая всё вокруг, словно в сказке. Это место выглядело волшебно. Казалось, что абсолютно всё источает слабое, едва заметное сияние, как бы намекая, что мы находимся на стыке двух миров.
– Здесь ещё красивее, чем в первый раз, – Ева, не торопясь, направилась к поваленному дереву.
Вечно любопытное создание, которое разглядывало всё, что попадалось на пути. Только вот сейчас она слишком часто поглядывала на лес, откуда мы только что вышли. Поставив свой рюкзак на камни, я глубоко вздохнула, надеясь, что мне просто показалось, и покосилась на подругу.
– Что тебя беспокоит? – говорить пришлось как можно тише, чтобы только она меня слышала.
– Мне кажется, что за нами следили, но я не уверена, – с небольшим сомнением произнесла подруга, поглядывая за спину.
Значит, мне не показалось. За нами действительно следили. Ладно бы если только я, частый параноик, об этом думала, но тут ещё и Ева. Нервно сглотнув, я осторожно вытащила из-за пазухи короткий нож. Сталь, словно зеркало, отражала ночное небо с полной луной. Я и повернуться не успела, как из-за деревьев заговорили.
– Не стоит применять силу, – голос оказался женским с ноткой любопытства.
Его обладательница вышла на поляну, разведя руки в стороны, словно показывая, что она без оружия. Первое, что бросилось в глаза – тускло светящиеся седые волосы. Неужели ведьма? Чем ближе она подходила, тем отчетливее я ощущала её силу. Она выглядела не старше нас, была несколько худощавая и невысокая. Походная одежда и рюкзак за спиной говорили о том, что она собралась в путешествие.
– Вас выдала аура и волосы, – дружелюбно произнесла незнакомка и остановилась в паре метров от нас, опустив руки.
– Ты ведьма? – Ева изучала её с ног до головы со свойственным ей любопытством.
– Да. Простите, если напугала. Я впервые в этих местах. Держала путь к порталу и внезапно ощутила следы магии, а затем и мощную ауру ведьм. Вот и решила последовать за ней, к тому же мне было по пути.
Я всё не могла решить, опасна ли она для нас. То, что эта незнакомка обладает огромной силой, догадаться несложно. Полностью седые волосы служили отличным показателем мощи ведьмы. Более того, мне казалось, что вокруг неё есть что-то, похожее на барьер или щит. Она держалась на расстоянии, готовая к любому повороту событий, куда более предусмотрительная, нежели мы с Евой.
– Кстати, меня зовут Инга, – как бы между делом сообщила она и едва слышно добавила, – и я не опасна.
Губы невольно растянулись в улыбке, и я всё же убрала нож обратно. Не знаю почему, но этой девушке хотелось верить.
– Амбер, – назвала я своё имя, а потом указала на подругу, – а это Ева.
– Ну вот, – Инга облегчённо выдохнула и улыбнулась. – Спасибо, что не пытаетесь меня убить, а то последнее знакомство с ведьмой закончилось весьма плачевно для неё. Не хотелось бы с вами сражаться, тем более, сразу против двух.
– Неужели ведьмы так жаждут убить друг друга? – Ева по-хозяйски распласталась на поваленной ели.
– Как правило, нет, наоборот – помогают. Но раз в сто лет подавляющее большинство об этом забывает и пытается убить всех, кто встанет на пути.
– А смысл?
Этот вопрос явно вызвал удивление у нашей новой знакомой, судя по озадаченному выражению лица.
– Вы не знаете о борьбе за Великую Силу?
– Что? – хором поинтересовались мы с Евой.
– Мать Богиня, что вы за ведьмы такие? Сколько вам лет? Когда получили силу? Учил ли вас хоть кто-то?
– Обычные ведьмы, – чуть обиженно пробормотала Ева. – Два года вроде как. А ведьмы, что учили нас, умерли.
– Тогда понятно, почему вам ничего неизвестно. Ладно, попробую коротко объяснить, – глубоко вздохнув, Инга постаралась собраться с мыслями. – Каждые сто лет на Ио проходят своего рода соревнования, борьба за право обрести Силу, стать сильнее. В одном из малых храмов Прорицательницы собираются ведьмы Ио и иногда этого мира. Целью является главный храм. Кто первый доберётся, получает Силу. А на пути к нему участниц ожидают различные испытания, которые посылает им сама Мать Богиня.
– Неужели оно стоит того, чтобы убивать других? – Ева сейчас напоминала школьницу, которой рассказывали интересную задачку.
– Да. Видимо, тебе хватает твоей Силы, раз тебе это непонятно.
– Более чем, – подруга горько усмехнулась.
– Зачем же вы тогда идете на Ио? Для обычного путешествия это не очень подходящий момент.
– Эм… – мозг лихорадочно придумывал, что же можно ответить, – скажем так, это личные мотивы и обещание тем, кто нас учил. Лучше расскажи, зачем тебе эта Великая Сила?
– По той же причине, что и остальным ведьмам. Стать сильнее. – Инга криво улыбнулась и засунула руки в карманы. – Я знаю, что значит быть слабой, неспособной противостоять сильным. У меня появились наставницы, которые помогли обрести себя, вырастить свою мощь. Но этого мало. Я уже участвовала в подобном мероприятии тридцать три года назад по земным меркам. И проиграла. Это весьма сильно ударило по самолюбию, так что хочу взять реванш.
Ева от неожиданности даже присвистнула. Вот уж действительно неожиданность, Инга так спокойно и честно выложила то, что я бы предпочла скрыть. О том, что она солгала, и думать было невозможно. Не знаю почему, но я верила этой девушке.
– Смотрите, портал открывается.
Мы с Евой одновременно обернулись к озеру. Волны внезапно поменяли своё направление к самому центру. Оттуда уже поднималась вода прямо в воздух, создавая причудливые формы. Она светилась холодным голубым светом, таким притягивающим, что невозможно было оторвать взгляда. Озеро начинало мелеть. Вся вода уходила в самый центр, где уже появилось нечто, похожее на арку.
Дальше было ещё красивее и страннее. У арки начал появляться узор, а вода покрывалась каким-то светлым твёрдым веществом, походившим на серебро. Зато содержимое не менялось, хоть и походило на зеркало. Тело пробрала крупная дрожь от столь необычного зрелища. Нам доводилось видеть лишь портал из деревьев полтора года назад.
– Да. Порталы – это своего рода чудеса, – Инга уже стояла к нам куда ближе, чем изначально. – Куда хоть направляетесь?
