Текст книги "Ведьмы вышли на прогулку (СИ)"

Автор книги: Jafrimel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

В зале воцарилась тишина. Видимо, никто не знал, что тут можно сказать. Мне захотелось оказаться вновь на тропе истины, но никак не здесь, в окружении тех, кто явно желал нам смерти.

– Друзья мои, – вновь выступил Эвирэл, которому, судя по всему, доставляла удовольствие вся эта ситуация, – неужели так и будем молчать весь ужин?

– А ты ожидал бурных разговоров, собирая нас здесь? – несколько холодно произнёс Энрис.

– Разумеется, – владыка улыбнулся. – Кстати, может, представишь нам своих подруг, особенно ту, что так крепко держишь за руку.

Ариес лишь устало вздохнул, откинувшись на спинку стула. Энрис же криво ухмыльнулся и посмотрел на брата.

– Раз так, – заговорил Ариес, – то объясним и девушкам, кто есть кто.

Гости притихли, явно ожидая какой-нибудь подставы. И лишь владыка Эвирэл сидел с довольной улыбкой на лице.

– Итак, – голос Ариеса стал чуть спокойнее. – Во главе нашего стола владыка Галарда Эвирэл. Он же отец Энриса. По левую руку – юная эльфийка по имени Лирия, которую владыка мечтает сделать невестой опять же Энриса… последние лет пятьдесят вроде.

– Пятьдесят три, – поправил его брат.

– Тебе лучше знать, – в голосе тёмного эльфа послышалась насмешка. – Идём дальше. Следом за нами тремя князь Аорд, который является послом Градроса, его сын и трое охранников высшего класса. В противоположном от меня углу, мрачный и явно недовольный нашим присутствием, сидит Драмор, сын Драхара – владыки Дроздара.

– Твоим появлением я больше всего недоволен, но не ты моя цель, Ариес.

– Она, – тёмный эльф указал на Ингу, – более не является невестой твоего отца. Возможно, позже я тебе более подробно объясню почему.

Драмор лишь слегка выдохнул, но спорить не стал.

– Далее друиды. Мужчины являются советниками, а вот женщина, что между ними… её зовут Элая. И она мать Энриса. Но, что самое интересное, она тоже не так проста, как и отец. Элая является правительницей Красного леса, и он настолько огромен, что его признают царством наравне с другими.

На его слова женщина, что сидела посередине, плавно опустила капюшон накидки на плечи. Худое лицо, немного острое. Рыжие волосы и зелёные глаза. Татуировки по всему телу. Она чуть ухмыльнулась, но промолчала.

– Ну и наконец наша скромная компания. Кто я и кто Энрис здесь знают все. В представлении мы не нуждаемся. Об Инге слышал каждый из присутствующих. До недавнего времени она являлась невестой Драхара, но теперь, к счастью, свободна.

– Хотелось бы понять, на основании чего ты так решил, – вновь выступил Драмор. – В нашем мире лишь единицы способны разорвать помолвку.

– Представь, как ей повезло найти сразу две таких единицы, которыми и являются Амбер и Ева.

– И раз уж заговорили о невестах, – встрял Энрис. – Эвирэл, позволь сообщить, что Лирия никак не сможет стать моей невестой хотя бы потому, что это место заняла Ева.

Взглянув на подругу, я слабо улыбнулась. Видок у неё был тот ещё. Она прям говорила: «Мать Богиня, что тут вообще происходит?» По крайней мере, это наверняка было так, потому что и я думала об этом.

У меня было огромное желание рассмеяться. Ну честное слово, собрались на ужин царские особы, а ведут себя как дети малые. Попали на семейные разборки, называется. Представляю, какого сейчас Еве. Тут и отец, и мать потенциального жениха, который ни с одним из них не ладит. А ещё он принц и вполне может претендовать на трон.

– Надеюсь, мы закончили выяснять, кто есть кто? – она всё-таки не выдержала, смешно поджав губы. – Предлагаю наконец поужинать, для чего все и собрались.

Я улыбнулась ещё шире. Бедняжка, проголодалась. Сейчас же и съест больше всех. Но в то же время она не дала закончить эльфам, которые ещё не успели сказать, кем мы с ней являемся.

К счастью, её слова подействовали на остальных гостей. Наконец наступила тишина, нарушаемая лишь стуком столовых приборов о тарелки. Тут-то и стало ясно, что с дороги действительно сильно хотелось подкрепиться. И нет, лесные эльфы питались нормальной едой, а не только травой, как считали в нашем мире. Оно и к лучшему. Легкие салатики, конечно, хороши, но хотелось и пищи потяжелее.

Сложно было не заметить, как переглядываются Эвирэл и Элая, а затем косятся на Энриса с Евой. Те же успели обо всём забыть и периодически дурачились, стаскивая друг у друга еду. Я лишь иногда переговаривалась с Ингой. Она явно не знала, куда себя деть. Драмор, с которым Ариес не ладил, не сводил с нас глаз. Мне от этого было не по себе, а Инга старалась не смотреть в его сторону.

Как только с основными и вторыми блюдами было покончено, Эвирэл предложил немного прогуляться и потанцевать перед десертом. Сразу после его слов музыка, которую я даже не заметила до этого, заиграла громче. Прежде чем я сориентировалась, Ариес наклонился к самому уху. Седые волосы защекотали кожу, а в нос ударил запах выпитого вина.

– Мне нужно переговорить с послами. Это ненадолго. По одиночке старайтесь не ходить и далеко не уходите.

– Хорошо.

Тёмный эльф утвердительно кивнул, поцеловал тыльную сторону моей ладони и поднялся со своего места, натягивая маску. Только сейчас до меня дошло, что он её снимал и ел наравне со всеми.

– Когда у тёмного эльфа появляется семья, он может позволить себе снять маску при других, – тихо сказала Инга, заметив мой взгляд.

– Спасибо, что объяснила.

– Всегда пожалуйста.

Криво улыбнувшись, я перевела взгляд на гостей. Эвирэл что-то прошептал сидящей рядом эльфийке, отчего она улыбнулась и поднялась со своего места, отходя к двум друидам. А вот мать Энриса осталась сидеть, не сводя взгляда с Евы. Та старательно не замечала её, переглядываясь со мной.

Дальше сидел Драмор, который, заметив мой взгляд, резко поднялся со своего места и вышел прочь. Другие же тёмные эльфы отошли в сторону, о чем-то переговариваясь. И лишь один подошёл к Ариесу и Энрису, немного поклонившись.

– Ева, – Элая обратилась к моей подруге, – можно с тобой прогуляться по парку? Хотелось бы познакомиться поближе с избранницей моего сына.

Подруга даже не нашла, что ответить, но всё же слабо кивнула, давая своё согласие, и поднялась с места. Элая моментально подхватила её под руку и повела прочь из зала. Нам с Ингой оставалось лишь ей посочувствовать.

Чуть погодя, эльфийка, что сидела на обеде рядом с владыкой, облизнулась и уверенным шагом направилась к рыжеволосому эльфу. Этого только не хватало. Останавливать её мы не стали, лишь наблюдали, как она подошла к рыжеволосому эльфу, изящно покачивая бедрами. Ангельски улыбнувшись, она заговорила. Тёмные эльфы при виде неё замолчали. Энрис лишь тяжело вздохнул и наконец ответил ей. И, надо сказать, весьма чётко и ясно.

– У меня есть любимая женщина, Лирия, и она станет моей женой. Оставь меня уже в покое, иначе Ева доберётся до тебя даже раньше, чем у меня закончится терпение.

Эльфийка скривилась, плотно сжав губы до тонкой полоски, и, резко крутанувшись на каблуках, быстрым шагом покинула зал. Мне показалось, что рядом пронёсся ураган. Покосившись на Энриса, я отметила его хитрую улыбку, и подмигнув мне, он вернулся к разговору.

– Может, и нам прогуляться? Чего сидеть просто так, – предложила Инга.

– Согласна.

Улыбнувшись друг другу, мы молча поднялись со своих стульев и направились к выходу. В саду негромко играла музыка, доносившаяся из зала, повсюду летали светлячки. Так тихо и умиротворённо, с одной стороны. Но с другой, что-то здесь было не так. Может, сама атмосфера, а может, и растения. Порой казалось, что они вот-вот оживут.

Где-то вдалеке слышались голоса, и мы с Ингой не спеша направились в их сторону. Казалось, за нами кто-то следит. Может, шпионы лесных эльфов. А возможно и сама природа или же Мать Богиня. Пусть следят, главное, чтобы не напали. Это будет не лучшая ситуация. Отвлеклась я от этих мыслей только тогда, когда чётко услышала голос подруги. И судя по тону, она была очень недовольна.

– А теперь послушайте меня, Элая, – голос Евы дрожал от гнева. – Я ненавижу, когда мне указывают, как жить или поступать, даже семье этого не позволяю. Вы вмешиваетесь в чужую жизнь. Ничто не даёт вам на это право: ни титул владычицы, ни тем более титул матери, ведь вы бросили своего сына на произвол судьбы. И если я вам не нравлюсь, это уже ваши личные проблемы.

Я успела позавидовать стойкости и смелости подруги, но тихий шорох за спиной и невнятное мычание заставили обернуться.

– Мать Богиня, ну почему на нашем пути так много непроходимых тупиц, – со стоном произнесла я, глядя на происходящее.

Ну честное слово, уже надоело. Каждый считает своим долгом схватить Ингу и доставить её к Драхару. Теперь в качестве похитителя выступал его сын Драмор.

– Ева! – я позвала подругу.

Тёмный эльф дернулся, явно не ожидая такой реакции. Инга, к горлу которой был приставлен клинок, даже не думала дёргаться или пытаться вырваться. Она лишь покорно ждала. К нам выбежала Ева, а следом за ней Элая.

– Опять?

– Не опять, а снова, уж простите, – просипела Инга.

– И что же непонятного было в словах Ариеса, что она более не является невестой владыки Драхара? – Ева поравнялась со мной.

– Такие смелые ведьмы, такие глупые и ничего не понимающие, – огрызнулся тёмный эльф.

– Что-то мне подсказывает, что это ты идиот.

Инга со всей силы ударила его каблуком по ноге, вырываясь из захвата и отбегая к нам.

– Ловить ведьму, не надев на неё кандалы, глупо.

Тихая ругань заставила поморщиться. Слишком неприятно. Не знаю почему. И после этого эльф выпрямился, крепко сжав клинок в руке. Что-то в нём изменилось. От него исходила такая же мощь, как от Ариеса или Энриса. И это было не очень хорошо, скорее даже плохо.

– Вы умрёте раньше, чем ваши любовники сообразят, что что-то не так. Элая вмешиваться не станет, зная моего отца.

В то же мгновение он кинулся в нашу сторону. Знала же я, что долго скрывать не получится, как и то, что в обычном облике удар его не отразить. Оглушительный звон разнёсся по саду, после чего всё замерло. Драмор, возможно, понял, против кого пошёл.

Две ведьмы. Я и Ева. Мы обе показали свой облик, перенесли силу на свои мечи и одновременно блокировали его удар. А Драмор, как и Элая, увидели нас настоящих, наши своеобразные диадемы на головах и странный рисунок на коже. Татуировка и вовсе жгла кожу, словно призывая использовать Силу разрушения.

Пока Драмор смотрел на нас в полном непонимании, мы с Евой оттолкнули его и сами отошли назад, одинаково взмахнув мечами. Инга облегчённо вздохнула и подошла к нам, чуть склонив голову.

– Перед тобой, Драмор, Их Высочества Амбер и Ева. И по законам Ио, ты не имеешь права перечить их воле.

– Ты лжёшь, ведьма. Принцессы или даже королевы у вас не было несколько тысяч лет, – огрызнулся эльф.

– А теперь есть и сразу две, – жесткий голос Энриса заставил посмотреть всех в сторону.

Он был не один. Рядом стоял Ариес. Оба злые настолько, что было не по себе и хотелось спрятаться от прожигающего взгляда. Сразу за ними стояли и остальные, даже Лирия вернулась.

– По законам Градроса, я имею полное право казнить тебя, Драмор, – рыкнул Ариес вынимая свой клинок.

– Скажи мне, Ариес, какова в постели твоя шлюха? – с каким-то диким удовольствием произнёс Драмор.

Я предполагала, что Ариес очень не любит сына Драхара, и это ещё даже мягко сказано. Но вкупе с оскорблением моей персоны, это послужило своего рода сигналом. Никто и рта раскрыть не успел, как тёмный эльф бросился на своего соперника. Удары были такими мощными, что сердце всякий раз замирало. Энрис пару раз попытался словами остановить бой, но очень грубо был послан своим же братом, который, похоже, всерьёз намеревался убить Драмора.

Больше всего меня пугало состояние моего жениха. Раны могли открыться от любого движения. И в таком состоянии он двигался так быстро, что я не всегда успевала разглядеть его движения. Соперник его обладал не меньшей силой, к моему ужасу. Когда меч Драмора был выбит у него из рук, Ариес что-то сказал на своем языке и воткнул свой клинок в землю. Прежде чем он вновь пошёл в атаку, я заметила то, от чего ноги стали ватными.

– Энрис, останови его! У него же раны открылись! – я в панике бросилась к брату Ариеса.

– Здесь я бессилен, прости. Он и меня убьёт, если вмешаюсь, – он коснулся моего плеча.

– Да он же сам умрёт…

– Наблюдай и держись ближе. Когда скажу, хватай его за ухо, поняла?

Звучало всё настолько глупо, что хотелось покрутить пальцем у виска. Однако времени на объяснения не было, так что оставалось кивнуть и дальше с тревогой наблюдать за своим избранником.

После каждого удара в груди разрасталась дикая боль. Хотелось уничтожить её источник, но это было под запретом. От переполняющего меня гнева с неба стал падать пепел. Если они не остановятся, Сила вырвется наружу.

Вся одежда Ариеса пропиталась серебристой кровью. Раны открылись, а он всё продолжал атаковать, иногда пропуская ответные удары. Я уже готова была закричать, когда тёмный эльф ударил Драмора с такой силой, что тот рухнул на землю и затих. Нет, он не умер. Шевелился, но встать не мог.

– Сейчас, принцесса, – тихий шёпот Энриса над ухом заставил опомниться.

Я бросилась к Ариесу. Он уже склонился над соперником и готовился совершить последний удар, когда мне оставалось лишь пару шагов. Всё произошло в одно мгновение. Я коснулась кончиков его ушей, заставив рухнуть на колени и болезненно выдохнуть. Рефлекторно он схватил меня выше локтя, сжав так сильно, что я чуть не закричала.

Мы смотрели друг другу в глаза несколько секунд, прежде чем Ариес опомнился и одёрнул руку. Рядом замер Энрис, склонившись рядом с братом. Краем глаза я заметила, как его магические лианы сковывают Драмора.

– Успокоился?

– Я всё ещё хочу его убить, – сквозь зубы процедил Ариес.

– Уберите это ничтожество. Чтобы до нашего отъезда мы его не видели, – сказал кому-то Энрис.

В то же мгновение мимо прошли двое тёмных эльфов, видимо, из охраны посла Градроса. Ариес шумно выдохнул, но не шевелился. Энрис заговорил о чём-то на их языке. Ариес иногда рычал, а порой всё же нормально отвечал. Через несколько мгновений он немного расслабился и внимательно посмотрел на меня.

– Отпускай его. Он успокоился.

Послушавшись Энриса, я медленно убрала руку. Ариес остался сидеть передо мной на коленях, но взгляд изменился, и невозможно было понять, что он чувствует. Рыжеволосый эльф помог подняться ему на ноги, что-то сказал на другом языке своему отцу и гостям и повёл брата во дворец. Я поддерживала его с другой стороны, стараясь унять дрожь и не начать кричать прям здесь. Инга и Ева молча шли следом за нами в окружении трёх оставшихся тёмных эльфов.

Как только дверь закрылась за всеми, я со всей силы ударила Ариеса по лицу. Громкий шлепок заставил всех замереть. А меня разрывало изнутри. В глазах стояли слёзы.

– Неужели так сложно было держать себя в руках? – голос сел, меня едва было слышно. – Все твои раны открылись. Ты мог умереть из-за большой кровопотери! Ариес, объясни мне, что тобой двигало? О чём ты думал?!

Я ходила перед ним, яростно жестикулируя. Остальные молчали, не решаясь вмешиваться.

– Ты печёшься о моей безопасности, как ненормальный, и даже не задумываешься о своём здоровье! Ты…

Меня резко дёрнули за плечо, заставляя остановиться. Ариес дрожащей рукой снял помятую маску и тяжело вздохнул. Уставший и побитый.

– Прости меня, принцесса, – он осторожно коснулся моего лица. – Не хотел напугать тебя, но и оскорблений в твою сторону терпеть не стану. Ты не только принцесса, ты моя невеста, самое дорогое мне существо, часть меня.

– Ты напугал меня, оболтус, – чуть ли не плача, прошептала я.

Ариес тихо рассмеялся и осторожно обнял меня, уткнувшись лицом мне в живот. Сколько я с ним так стояла, даже не знаю, но Еве с Ингой пришлось напомнить мне о том, что эльфа надо перевязать. Ко всему прочему, мне ещё напомнили о том, что я не вернула человеческий облик.

Потом мы дружно обрабатывали и перевязывали все его раны. И те трое тёмных эльфов, что пошли с нами, явно не готовы были увидеть это зрелище. Спорили они с Ариесом очень долго, но успели сказать то, что меня удивило и насторожило. Они назвали его господином. Впрочем, эту тему я решила поднять после отдыха.

========== Глава 17 ==========

Лежать в объятиях тёмного эльфа было неимоверно приятно. Лёгкие поглаживания плеча, размеренное дыхание. Вечность бы так, только вот ждало нас продолжение путешествия. И вспомнив о нём, внутри стало как-то тоскливо.

– Меня уже дней пять не было дома. Родители, небось, в панике, – тихо пробормотала я.

– Ты их не предупредила? – в тон произнёс Ариес.

– Оставила записку, что могу пропасть на несколько дней. Они ведь и понятия не имеют, что я ведьма. Интересно, сколько нам ещё идти…

– День. Может, два, – как-то глухо произнёс эльф.

Его слова заставили меня приподняться на локтях. Он, не отрываясь, смотрел на меня с тоской во взгляде. Немного помедлив, Ариес бережно убрал выбившуюся прядь за ухо, но руку от лица не отнял.

– Почему раньше не сказал?

– Чтобы мы оба страдали? Я предпочитаю видеть тебя счастливой.

– И всё равно всё свелось к одному.

Нервно сглотнув, я отвела взгляд и села в постели. За окном начинало светать. От этого зрелища тоска сжимала сердце. Хотелось повернуть время вспять.

– Амбер, – Ариес сел рядом, несильно сжав плечо и прижавшись к моей спине. – Мне тяжко расставаться с тобой, хоть и на время, но не хочу, чтобы и тебе было так плохо.

– А сейчас мне вообще прекрасно! – рявкнула я. – Прямо петь и плясать впору.

В то же мгновение меня резко дёрнули назад. От неожиданности я зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела Ариеса, нависшего сверху. Глаза потемнели, губы плотно сжаты в тонкую полоску. Слишком близко.

– Я не собираюсь ругаться, принцесса.

Я смотрела на него, не зная, что сказать. Только-только нашла его, а теперь нас ожидала разлука. Из глаз потекли слёзы. Ну почему всё так сложно. Одна проблема за другой. Тяжкий вздох заставил вздрогнуть. Эльф бережно утер слёзы. В следующее мгновение он поцеловал меня в лоб и слегка отстранился. А я сделала то, о чём мечтала.

Шершавые потрескавшиеся губы обжигали, а его ответная реакция заставила трепетать всё внутри. Чуть ниже живота сладко заныло, особенно, когда руки Ариеса прошлись по талии и бёдрам. Плавно сорочку стали поднимать, едва касаясь кожи.

– Моя королева, – тихий шёпот защекотал шею, – ты прекрасна.

На его слова я лишь шумно выдохнула. В срочном порядке хотелось продолжения, которое я намеревалась получить. Однако кто-то явно был против. Громкий стук в дверь заставил эльфа замереть, а меня вздрогнуть. Ещё через мгновение кто-то заговорил на родном для Ариеса языке. Неужто тёмный эльф?

Громко вздохнув, Ариес поцеловал меня в кончик носа и поднялся с кровати. Как только я встала, на плечи опустился халат.

– Можете заходить, – холодно произнёс Ариес, натягивая маску.

В комнату зашел невысокий тёмный эльф. Один из тех пятерых «хороших», так сказать. Он почтительно поклонился и что-то произнёс на своём языке.

– Аорд, говорите на общем языке при моей невесте, – Ариес помог мне сесть в кресло и встал за спиной.

– Как прикажете, мой господин.

– О чём вы хотели поговорить?

– О вашем состоянии. Вы так и не сказали, что произошло. Ваша мать будет в гневе.

– Можешь ей сообщить, что я спасал свою невесту. Она поймёт и не станет отыгрываться на всех, кто попадётся под руку.

– И когда вас с принцессой ждать в Градросе?

– Увы, не в ближайшее время. Её Высочество на время покинет Ио. Об этом я доложу родителям лично.

– Как прикажете, господин. Что нам делать с сыном владыки Драхара?

– Попридержите его, пока мы не уйдём. Отправьте его отцу письмо. По возвращении я разберусь с этой проблемой.

Тёмный эльф в очередной раз поклонился и на мгновение замер, глядя на меня. Интересно, о чём он думал? Что испытывал? Ненависть, безразличие, почтение или же нечто иное? Хотела бы я знать.

– Что-то не так, Аорд? – стальной голос Ариеса заставил насторожиться.

– Всё хорошо, мой господин… просто не верится, что спустя десять лет всё так, как вы говорили. И вскоре этот мир и наш Градрос изменятся.

– Верно, князь, всё так. В конце концов, я своего не упущу. А теперь оставьте нас, нам нужно собираться в дорогу.

– Мой господин, – тёмный эльф низко поклонился, – Ваше Высочество.

Не дожидаясь ответа, он покинул комнату, оставив нас одних. Ариес спокойно принялся собирать вещи, а я всё так же сидела в кресле и пыталась хоть немного понять, о чём они говорили в самом конце. Мне казалось, что если спросить у жениха ответ на этот вопрос, он откажется говорить. Что-то здесь было не так, и мне явно не желали об этом рассказывать. Так мы и собирались молча в дорогу. Ариес иногда касался меня, словно невзначай. Помог надеть верхнее платье и сапоги. И, наверное, мы бы всё же заговорили, но очередной стук заставил лишь устало вздохнуть.

Оказалось, что Эвирэл подготовил портал для небольшого путешествия. В коридоре нас ждали остальные, и уже впятером мы направились в сад. Выудив подходящий момент, Инга потянула нас с Евой на себя, заставляя эльфов пойти чуть впереди. Взглянув на подруг, стало понятно, что не только у меня утро не задалось.

– И что же вы такие кислые? Неужто вас «обрадовали» сроками прибытия? – поинтересовалась Инга.

– Ты экстрасенс? – Ева поджала губы.

– Самую малость. Так я права?

– Да, – я вздохнула. – Не думала, что всё так резко закончится.

– Может, это вас не сильно утешит, но мы все сюда ещё вернемся. И, как сказала Мать Богиня, недолго вам ждать этого момента.

– Надеюсь, – ответила за нас двоих Ева.

В саду около портала нас уже ожидали владыка Эвирэл и Элая. Оба, завидев сына, оживились, даже улыбнулись. Зато Энрис никак не отреагировал, скорее, даже готов был пройти мимо, не обратив никакого внимания.

– Надеюсь, заглянешь ко мне в ближайшее время. Можно бы и на обратном пути, – заметил владыка Галарда.

– Сам знаешь, что этого не будет.

– Но не теряю надежды.

Энрис лишь флегматично хмыкнул и потянул к себе Еву. Я встала рядом с Ариесом, ощутив, как он крепко сжимает мою руку. Мы ждали. Наблюдали за тем, как меняется водная гладь, позволяя увидеть нам поле, засеянное пшеницей. Ко всему прочему там же оказались и наши звери, мирно отдыхающие в тени дерева, что росло совсем рядом.

– Идите на запад. Храм у самого обрыва.

– Спасибо, – коротко поблагодарив мать, Энрис поспешил в портал с Евой.

За ним последовали и мы втроём. В одно мгновение всё изменилось. Исчез дворец, роскошный сад и родители рыжего эльфа. Мы стояли у самой опушки леса. Очень странного леса. Абсолютно все деревья были ивами, их листья отливали серебром на солнце.

– Мы возле границ Серебряного леса, нам нужно к Мёртвому обрыву, туда, – Энрис указал рукой в противоположную сторону.

Без лишних разговоров мы поспешили продолжить путь. Наши питомцы, видимо, успели хорошо отдохнуть, несмотря на то, что часть пути им пришлось проделать самим. Гнали сейчас они так, словно сама смерть шла по пятам.

Холодный ветер бил по лицу, путал волосы и словно кричал о том, чтобы мы остановились. Постепенно все растения умирали, чем ближе мы подбирались к нужному месту. Вскоре даже трава исчезла, осталась лишь голая земля с редкими камнями.

В этот раз мы не останавливались на отдых, не ели, разве что изредка пили из фляг. Тело ныло от долгой, многочасовой поездки, заставляя думать о том, чтобы всё закончилось как можно быстрее. И с каждой минутой, с каждым часом настроение портилось. Вновь хотелось ругаться, но это бы создало ещё больше проблем. От безысходности я молилась Мать Богине, надеясь, что она хоть немного поможет мне.

«Успокойся, дитя. Предстоящая разлука – меньшее из тех проблем, что тебя ожидают».

«Умеете вы утешить, госпожа».

«Сейчас твоя забота – Адалая. Она уже близко и нагоняет вас. Поторопитесь».

Вздрогнув на последних словах, я сообщила эту новость остальным. Пришлось ускорить наших питомцев. Храм уже виднелся на горизонте. И хотя по большей степени впечатляли два гигантских переплетающихся между собой дерева, выглядело всё очень необычно.

– Адалая здесь, – крикнула Инга.

Резко взмахнув рукой, она выставила на нас свой щит. Тут же на него обрушилось нечто непонятное и тёмное, но, встретив препятствие, рассосалось. Обернувшись, я заметила ту, что так яростно хотела меня убить.

Оставалось совсем чуть-чуть. Мы первыми проехали полуразрушенные ворота Храма, оставляя за собой клубы пыли. Звери остановились на площади, встав лицом к нашим соперницам. Их было больше. Я насчитала восемь ведьм. И столько злобных взглядов, словно копии самой Адалаи. У самых врат я заметила и Пожирателя, вот только ему не было сюда дороги.

– Как много претендентов на победу, однако, – голос старухи, разнёсшийся отовсюду, заставил поёжиться.

Она вышла из-за наших спин не спеша, как будто растягивая удовольствие. А следом за ней семенила девочка, Альрин, кажется. В этот момент до меня дошло, что нас обманывали. Прорицательницей являлась старуха.

На мгновение наступила тишина. Все следили за Прорицательницей. Она же вышла в самый центр и оглядела всех присутствующих.

– Итак. Дамы и господа, – на последнем моменте она многозначительно посмотрела на сопровождающих нас эльфов. – Так как прибыли вы одновременно, предлагаю решить, кто же из вас получит Силу.

– И каким же способом мы это решим? – ядовито прошипела Адалая.

– Боем, разумеется. Однако имейте в виду, убивать на территории Храма запрещено.

Слабо ухмыльнувшись, старуха отошла назад к разрушенному фонтану. Ведьмы спешились, и мы последовали их примеру. Пятеро против восьмерых, но с нашей стороны есть два эльфа, которые явно будут посильнее.

– Можете начинать.

Слова Прорицательницы, словно сигнал, ознаменовали начало бойни. Другим словом это сложно было назвать. Атаковали они нас сразу же и со всей силы. Мы защищались. Инга использовала щиты, а мы с Евой – свой Дар разрушения. Столкновение магии вызвало ударную волну, яркую вспышку и грохот. Ариес и Энрис бросились на ведьм, оттесняя их к границе Храма. Если учесть, что у обоих была защита от магии, их план работал.

На меня же бросилась Адалая со своим хлыстом. Я уворачивалась, уводя её вглубь, ближе к деревьям и самому храму, чтобы не зацепить остальных. Тело всякий раз напоминало о том, что резких движений лучше не делать. Когда она в очередной раз взмахнула хлыстом, я выпустила свой облик наружу, доставая меч. Заметив мои изменения, ведьма напряглась, но отступать не стала.

– Как тебе твои кошмары, Амбер?

– Надоели уже.

Адалая ухмыльнулась и достала свой меч. Неужели она думает, что я позволю ей пользоваться сразу двумя видами оружия? Удар хлыстом пришёлся прямо по камню рядом со мной. Тот тут же разлетелся в разные стороны. Спрятавшись за колонну, я защитила себя от следующего удара. Однако раскалённый конец зацепил плечо. Пока ведьма соображала, я выскочила из своего укрытия и сделала то, что заставило её злобно рыкнуть. Хлыст обратился в пепел.

– Чёртова ведьма.

Она бросилась на меня с мечом. Звон металла бил по ушам. Лезвие со свистом разрывало воздух и проносилось в сантиметрах от меня. Ей явно было наплевать на правила. Краем глаза я видела, как остальные оттеснили ведьм за ворота и начали убивать их одну за другой. А вот Пожиратель сбежал, как только понял, что и его без внимания не оставят.

Из-за того что я отвлеклась, Адалая подобралась слишком близко. Её удар пришёлся мне в живот, отчего перехватило дыхание.

– Амбер! – голос Ариеса не предвещал ничего хорошего.

Едва увернувшись от очередного удара, я повалила ведьму на землю. У её горла оказалось холодное лезвие, и она тут же затихла.

– Знаешь, Адалая, я не стану тебя убивать. Я лишь отберу у тебя твой Дар.

Она и опомниться не успела, как я коснулась её грудной клетки, шепча под нос одно очень сильное, крайне болезненное и жестокое заклинание. Её вопль эхом разнёсся по двору, отскакивая от стен. Она попыталась отбиваться, но подбежала Ева и схватила её за руки, начиная шептать те же слова, что и я.

Обычно заклинания, которые произносит ведьма, способна услышать лишь она сама. Однако, в этот раз всё было иначе. Я не знаю, что именно на это повлияло: то, что мы стали с Евой одним целым, или же само заклинание с его силой. Слова, которые произносила Ева, слышала и я. Те слова, которые ведьма может выучить наизусть, и они тут же сотрутся из её памяти, возникая лишь тогда, когда применяется заклинание. Те слова, которые невозможно произнести вслух, но которые всё равно звучат на ветру, донося призыв до самой сути ведьмовской силы. Те слова, которые подчиняют себе Силу, заставляя её выполнять волю своего хозяина.

– Прекратите! – Адалая закричала оглушительным харкающим криком, изгибаясь от боли.

Верно, это заклинание приносит нестерпимую боль. Я читала, что жертва испытывает адские муки боли, словно её раздирают на миллионы кусочков, словно из неё что-то забирают. Если верить Эриде, то это заклинание на себе испытали лишь несколько ведьм и лишь одна согласилась рассказать, что она чувствовала в этот момент.

Остальные лишь молча смотрели. Они ни слова не говорили. Даже Прорицательница и Альрин не стали встревать. Когда крики стихли, я устало осела на голую землю рядом и посмотрела на притихшую подругу. Та не отрывала от меня взгляда. В нём не было ничего, кроме полного согласия и понимания моего поступка. Это успокаивало. Адалая заслуженно лишилась своей Силы.

– Ваша награда, ведьмы, – хриплый голос старухи заставил всех опомниться.

Ариес поднял меня на ноги и подтолкнул к Инге, которая уже направлялась к двум ведьмам. Та неуверенно покосилась на нас, словно не до конца понимая, что вот она, победа, всё закончилось. Адалая так и осталась лежать без сознания.

– Прорицательница, – стоило остановиться напротив старухи, как я склонила голову в почтении.

Инга с Евой на мгновение растерялись, но затем повторили за мной. Кажется, я забыла им сообщить эту новость.

– Рада, что вы добрались сюда в полном порядке, – спокойно и довольно приветливо произнесла она, – почти все.

Я криво улыбнулась, не став её прерывать.

– Мать Богиня не ошиблась, делая свой выбор. И сейчас у вас есть возможность получить ещё большие Силы.

Её иссохшая рука поднялась на уровне груди и махнула чуть левее. В паре метров стоял каменный пьедестал, покрытый мхом. На нём – глубокая чаша из того же материала. В ней же до самых краев покоилась прозрачная жидкость.

– Испейте по глотку. Мать Богиня сама решит, какую Силу вам даровать.

Мы втроём переглянулись. Ещё сильнее и больше. Инге это требовалось, а потому она уверенно подошла к чаше, зачерпнув двумя ладонями воду. Всего глоток. Её немного передернуло, но она лишь улыбнулась.