Текст книги "Ведьмы вышли на прогулку (СИ)"
Автор книги: Jafrimel
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
Значит, Анна после нашего разговора решила пойти и вытащить свою внучку из темницы, в которой её наверняка держали. Жители свалили всё на того, кого было удобно, даже, скорее всего, не стали разбираться, что к чему. Девочку надо было спасти, впрочем, как и её бабушку, за которой уже шли местные жители.
С этими мыслями я села в кровати и посмотрела на вздрогнувшую от неожиданности Ингу. Её рука замерла в нескольких сантиметрах от меня. Видимо, собиралась будить. В то же мгновение скрипнула кровать Евы, и та тоже села, взглянув на нас.
– Там Анна…
– Мы слышали, – наши голоса слились в один. – Пожалуй, ваша помощь очень бы пригодилась, – она села на край кровати и тяжело вздохнула. – Видела я девчонку. Ребёнок она ещё. Не могла она сотворить такое.
– Убедимся в этом для начала. И если так, то поможем обязательно, – заверила её Ева. – Только один вопрос: где наша одежда?
– Минутку! Сейчас принесу, – Инга подскочила с кровати и бросилась прочь из комнаты.
Пока её не было, мы с Евой выбрались из-под одеял и принялись приводить в порядок ещё сырые волосы. Голова постоянно кружилась, а перед глазами плясали чёрные пятна. Сна нам точно было мало, так что при сильной нагрузке дальнейшую дорогу мы не осилим.
Стоило появиться Инге, как пришлось выпрямиться, встать ровно и не показывать того, как нам плохо. Лишнее беспокойство ни к чему.
Ведьма помогла нам собраться и сложить вещи. Всё это казалось такой долгой процедурой, что хотелось уже поторопить само время. К тому же нас подгоняли крики местных жителей на улице. Они все норовили сжечь весь дом и Анну вместе с ним.
Закинув рюкзак за спину, я направилась к выходу. Голова сильно кружилась, пришлось опереться на стену. Ладонь коснулась холодной шершавой стены дома. Сквозь трещины продувал ветер. Было в этом доме что-то родное и приятное, отчего не хотелось его покидать. Даже деревянная лестница с потрескавшимся лаком напоминала старый дом прабабушки, в который меня возили ещё в начальных классах.
Я бы не отказалась от своего дома, такого же уютного и комфортного. И не важно, что этот уже потрёпан годами. Он всё равно хорош. Может, когда-нибудь я построю дом для своей семьи, хотя это вроде как мужское дело. Может, Ариес построит его для нас? Опомнившись, я встряхнула головой, отчего перед глазами полетели искры. Слишком уж я забегаю вперёд. Ещё не известно, как сложатся наши отношения с тёмным эльфом. В конце концов мне предстоит вернуться в мой мир, а ему там не место.
– Амбер, – тихий шёпот подруги заставил замереть у самой двери. – Всё хорошо? Ты чем-то встревожена.
– Ничего страшного. Опять фантазии разбушевались.
Чуть поморщившись, я сняла рюкзак и поставила его у стены, чтобы не мешался. Секунды тишины сменились тихим скрипом двери. В нос ударил запах гари и смерти. И как только тёмные пятна исчезли перед глазами, я смогла разглядеть, что вообще творилось на улице.
В нескольких метрах от нас стояли Ариес и Энрис. Оба крепко сжимали в руках мечи, но нападать не думали. Метрах в пяти от них столпились те немногие, что ещё могли держать в руках оружие и факелы. Заметив нас, все замолчали. Надеясь не рухнуть в обморок, мы медленно подошли к эльфам, встав рядом. Перед ними оказалась Анна. Заплаканная и растрёпанная, она сжимала в руках тёплый шерстяной платок.
– Что здесь происходит? – грозно крикнула Ева.
– Она хочет освободить свою внучку – ведьму, которая уничтожила наш город! – вперёд вышел высокий крепкий мужчина.
– А с чего вы взяли, что это она?
– И вы на её стороне?! Вас не тронули, потому что вы спасли детей, но не забывайтесь!
– А иначе что? Казните нас? – Ева выступила вперёд. – Вы так слабы, что здесь и одна ведьма управится, так что оставим угрозы… Мы хотим поговорить с той, что вы обвиняете во всех своих бедах.
– И что вам это даст?
– Ответы. Возможно, она невиновна.
– Вы обезумели! – тут же закричали из толпы. – Не позволим! Она виновна!
– Довольно, – спокойно, но настойчиво произнесли мы с Евой одновременно.
Слушать их пререкания не хотелось. Это могло затянуться надолго. В одно мгновение наш облик изменился, погрузив всю улицу в мёртвую тишину. Их жалкие подобия оружия в одно мгновение обратились в пепел. Даже факелы, на мгновение вспыхнув ярче, погасли.
– Приведите ведьму, – голос Евы стал требовательнее и суровее, – пожалуйста. И освободите наместника.
Они зашептались, призадумались. Ещё бы, сложно, наверное, отказать ведьмам, которые так выглядят, да ещё и с диадемами на голове. В какой-то момент все обернулись к группе, что стояла в самом конце.
Непонятно копошась, они внезапно вытолкнули кого-то вперёд. Это оказалась девочка. Совсем маленькая, словно кукла. Кожа бледная, отчего синяки казались ещё ярче. Одежда лохмотьями висела на истощённом теле. Она даже стоять на ногах сама не могла. Лишь рухнула на колени и сжалась, точно котёнок.
Я уже собиралась подойти к ней, чтобы помочь, но меня остановила крепкая рука тёмного эльфа. Он заставил остановиться и сам вышел вперёд, держа меч наготове. Люди с опаской расступались перед Ариесом, позволив ему беспрепятственно подойти к девочке.
Он бережно подхватил её за талию, помогая подняться на ноги. Идти она не могла, поэтому он её просто донёс до нас, пока она бесцельно барахтала ногами в воздухе. Всего несколько мгновений, и её усадили на землю прямо перед нами. Она подняла голову и, тихо ахнув, тут же опустила её, поджав под себя колени, словно кланяясь.
Анна хотела было броситься к внучке, но её остановили Энрис с Ингой. Ариес же встал за спиной девочки, словно надзиратель. От такого зрелища стало не по себе, он напоминал палача. При одной только мысли об этом по спине пробежался холодок.
Я так чётко представила себя на её месте, что стало плохо. Холодная, промёрзшая земля. Бирюзовая трава примята и покрыта инеем. Ветер, словно лезвие, режет по голым участкам тела. Всё болит, словно меня били или же я где-то упала. Лодыжка ныла, двигать ею было невозможно. Прямо передо мной стояла высокая фигура в тёмном плаще, и я чётко видела рыжие волосы, как у Энриса. И отчего-то я знала, что за моей спиной стоит кто-то с седыми волосами и чёрной кожей. А у самой шеи, едва её касаясь, тонкое и холодное лезвие, готовое перерезать нежную кожу.
В очередной раз стало страшно от галлюцинаций, и всё равно, что все называли это памятью ведьм. Встряхнув головой, я вновь посмотрела на девочку. Немного помедлив, мы с Евой присели на корточки, чтобы можно было рассмотреть её лицо. Неуверенно коснувшись грязных волос, я осторожно заправила их ей за ухо. Лицо в ссадинах, заметны были даже синяки. Взгляда она не поднимала. Сидела, зажмурившись, вся заплаканная, и дрожала.
– Как тебя зовут? – едва слышно и нежно поинтересовалась Ева, осторожно касаясь её руки.
– Е…Елиан, г-г-госпожа, – судорожно выдохнула девочка, проглатывая слёзы.
– Можешь рассказать нам о той ведьме, что учила тебя? Как она выглядела? Что сделала?
– А-а-а… – девочка взвыла и схватилась за голову так, что костяшки побелели на руках. – Она само зло. Я понятия не имела, на что способна Адалая.
– Это её имя? – я прервала Елиан. – Можешь описать эту ведьму? Что в ней было примечательно?
– Волосы. Они не были седыми, они были полностью белыми, словно снег. И шрам на шее. Большой и грубый.
– Однозначно она, – хрипло заметила Инга.
Мы лишь судорожно выдохнули, вновь посмотрев на хрупкую, замученную девчушку.
– И что же произошло, Елиан? – Ева ласково погладила её по голове.
– Сначала она просто рассказывала мне об основах магии. Говорила о Кхаше и Мать Богине. Со временем Адалая начала часто злиться, когда я упоминала Мать Богиню и говорила, что слышу её зов. Дошло до того, что она поставила передо мной выбор: она и Кхаша или же Мать Богиня.
– И ты сделала не тот выбор, что она хотела? – поинтересовалась я.
– Да. Я выбрала Мать Богиню. Адалая кричала что-то о трате времени, об ошибочном выборе, о заблуждении всех ведьм. А затем она сказала, что покажет мне, что Мать Богине наплевать на всех. После её ухода всё началось, – девочка всхлипнула и посмотрела на меня. – Она была права. Мать Богиня не помогла мне, она молчала на все мои молитвы.
В одно мгновение я ухватила её лицо двумя руками, заставив посмотреть мне в глаза. Карие, но ни света, ни жизни. Тусклые и потерянные.
– Боги не обязаны и не должны вмешиваться в наши жизни. Они дали нам жизнь и наши Силы. Все остальное зависит только от нас и никого более. Мать Богиня привела нас к тебе. Ей дорога каждая дочь, каждая ведьма. И ты ей нужна.
– Но моя семья… – по щекам девочки потекли слёзы, размазывая засохшую кровь и грязь.
– Они рядом с Богами. Если они погибли, то это не их вина, а той, что сотворила эту магию.
Елиан всхлипнула и заплакала. Громко, с криками, она содрогалась и хватала воздух ртом. И мне ничего не оставалось, кроме как прижать её к себе и крепко обнять. Мы с ней так и сидели на земле. И даже пошевелиться было страшно.
– Эта девочка невиновна, – достаточно громко и чётко произнёс Ариес. – Все ваши беды из-за ведьмы по имени Адалая. Елиан свободна… надеюсь, никто не собирается оспаривать это решение.
Люди молчали. Никто не решился противиться. А я не могла отпустить девочку, в то время как рядом на коленях молилась Анна, благодаря нас пятерых за помощь.
========== Глава 13 ==========
Сколько мы шли, я даже предположить боялась. Ещё ночью ушли из города, оставив Анну и Елиан. Женщина не переставала нас благодарить, пока мы не ушли. Они обе собирались покинуть город вместе с наместником. Уйти подальше, в земли Леории. Я надеялась, что для них всё закончится хорошо.
А мы тем временем шли по лесу. Болота здесь не было, но неприятный запах и сырость оставались. К тому же повсюду рос мох, отчего ноги скользили. Эльфы часто устраивали небольшие привалы, замечая, что нам становится хуже. За это мы с Евой были им очень признательны. Всё-таки отдыха в гостях у Анны оказалось мало.
Было и время подумать о том, какой властью Мать Богиня решила наделить меня и Еву. Принцессой я себя точно не ощущала. По моим представлениям, это должны быть вечно юные, нежные и безгранично добрые красавицы. Я себя к таким не причисляла. Ева, как оказалось, была настроена не менее скептически, чем я. А вот эльфы и Инга без умолку твердили, что жизнь ведьм наконец наладится. Точнее, это говорила Инга, а эльфы лишь кивали в знак согласия.
Единственное, что заставило их замолчать, это запах гнили. Я его уже ощущала раньше, и это заставило насторожиться. Слишком уж похоже было на пожирателя. Эльфы мгновенно достали свои мечи, а Энрис ещё и посох. Инга тихо выругалась. Мы же с Евой надеялись, что всё обойдется, от нас толку сейчас было мало.
– Ева, – держись рядом, – хрипло произнес Энрис и потянул её к себе. – Инга, поможешь Ариесу защитить Амбер.
– Как скажешь, – ведьма одобрительно кивнула и подошла ближе.
– Они приближаются, – едва слышно произнес тёмный эльф, остановившись посреди наиболее пустого участка.
Эльфы, как по команде, разошлись в разные стороны. Энрис потянул за собой Еву и укрылся в нескольких метрах от нас. Ариес притянул меня к толстому дереву. Инга встала по другую сторону.
– Присмотри за ней, – тихо прошептав эти слова, тёмный эльф вскарабкался по веткам наверх и присел на корточки на одной из них.
Вскоре послышался стук копыт и крики. Охотники приближались, и их было много. Я глубоко вздохнула и прислушалась к звукам, параллельно молясь Мать Богине.
Заскрипели ветки. Первый охотник получил мечом прямо в живот от выпрыгнувшей из-за дерева Инги. На второго сверху спрыгнул тёмный эльф, пронзая его позвоночник мечом. Не дожидаясь результата, он прыгнул на следующего. Мимо меня прорезало воздух чьё-то лезвие, и я машинально направила свой удар на его владельца. Мощный звон разнёсся по лесу, заглушая всё вокруг. Мужчина ухмыльнулся, но получил ногой в живот и рухнул в траву, его место заменил другой.
Меня резко сбили с ног, повалив на землю. Меч выпал из рук, а плечо обо что-то сильно ударилось. В следующее мгновение к моей грудной клетке метнулось лезвие клинка и замерло в нескольких сантиметрах. Охотник хрипло выдохнул, вытаращив глаза. Упасть на меня он не успел, его резким рывком повалили рядом.
– Вставай, – Ариес дёрнул меня за руку, поднимая на ноги.
– Спасибо.
Взгляд выцепил Ингу. Она плясала между охотниками, отражая их удары и тут же нанося свои. Гибкая и быстрая, ей мало кто мог противостоять. Я же не могла сейчас отбиться даже от одного.
– Соберись, принцесса. Их много.
Тут же Инга подскочила к нам, пощёлкав перед глазами пальцами. Эффекта никакого это не дало.
– Она совсем не способна защищаться, Ариес. Ещё не отошла от исцеления.
– Чёрт! – эльф раздражённо рыкнул.
В этот момент до нас добралась вторая группа охотников. Первые всадники достались Ариесу и Инге. Они рванули вперёд, на ходу сбивая охотников с лошадей. Те истошно завопили, рухнув на землю.
С моей стороны послышался шорох. Стоило только обернуться, как внутри всё заледенело. Пожиратель явился. Вокруг него было несколько охотников, и все, не дожидаясь команды, бросились вперёд. Понадеявшись, что моё состояние всё же не столь печально, каким представлялось, я перехватила меч покрепче. Звон мечей больно бил по ушам, а от резких движений в глазах темнело. Тем временем тело выполняло чисто механические движения.
Меня оттесняли в сторону. Трое против меня одной. Если бы они захотели, то могли бы уже как минимум ранить. Краем глаза я заметила, как спешился Пожиратель. Его тут же заметил тёмный эльф. С размаху полоснув своего противника по груди, он бросился ко мне. Это меня отвлекло. Промахнувшись с ударом, я отступила назад. По рукам что-то больно ударило, отводя их в сторону и заставляя выронить меч. Мгновенно меня окружили, загоняя в ловушку.
– Амбер! – крик Евы эхом заполнил всё вокруг.
В то же мгновение из ниоткуда появились лианы, крепко охватив охотников за ноги, они дёрнули их в разные стороны. Все трое рухнули на землю, оказавшись в плену магии. Я же заметила Энриса, направившего в мою сторону свой посох. Он ярко светился золотисто-зелёным светом, как и глаза и татуировки полукровки.
От него меня отвлёк Пожиратель, подошедший слишком близко. Меч в его руке был остановлен одним выпадом тёмного эльфа, перегородившего ему путь. Секундная заминка сменилась чередой таких мощных ударов, что мне стало не по себе. С каждым шагом отдаляясь от меня, Пожиратель скалился. И в какой-то момент он начал использовать магию, что-то кидал в Ариеса, хотя тот легко уворачивался.
От их боя меня отвлекло появление очередного охотника. Поняв, что что-то не так, я резко присела на корточки. Свист от прорезаемого мечом воздуха прошёлся на пару сантиметров выше головы. Перекатившись за спину охотнику, я резко встала, направив свой удар ему в спину. Охотнику удалось увернуться, замахнувшись на меня сразу двумя мечами. Я отскочила назад, но не успела толком даже твёрдо встать на ноги, как раздался щелчок у самой земли. Мои шаги резко стали ограничены, а я, не удержав равновесия, рухнула на землю.
На глаза попался Пожиратель, который и метнул в меня кандалы. Он так дико улыбался, что напоминал сумасшедшего. И четко посередине его грудь пронзил клинок тёмного эльфа. В следующее мгновение Пожиратель обратился в золу, рассыпавшись по земле. Поняв, что что-то не так, Ариес обернулся ко мне.
– Амбер! – его крик, наполненный страхом, заложил уши.
Сложно было поверить, что тёмный эльф способен на такое проявление чувств, но уже через секунду его реакции нашёлся ответ. Перед лицом промелькнуло что-то тёмное, а потом я увидела цепи. Меня резко дёрнуло в сторону, отчего я вновь оказалась на земле. Резкая боль в плече, а затем и спине заставила закричать. Меня поволокли прочь ото всех.
Кандалы терлись о запястья и больно били по костям, раздирая кожу до крови. Слышно было, как рвётся ткань одежды, как листья и ветки хлещут меня по телу. Что-то острое полоснуло меня по спине, рассекая кожу и заставляя меня кричать от боли. С трудом ухватившись за цепь, я перевернулась на живот и посмотрела на всадника. Белые волосы развивались за спиной, резко выделяясь среди цветов леса. Она обернулась, взглянула на меня и широко улыбнулась, облизывая свои пересохшие губы. Шрам на шее исказился и стал ещё более безобразным.
– Как вам поездка, Ваше Высочество? – её хриплый голос вызвал лишь отвращение.
Я опустила голову, пряча лицо от очередной ветки, которая зацепилась за волосы и выдернула несколько из них. Дальше последовали выступающие корни деревьев и редкие камни. Как только лес закончился, в глаза ударил свет, отчего они заслезились. Но вместе с этим пришла раздирающая боль, ведь лес сменился пустынным участком, где были лишь камни.
После удара об один из них в голове помутнело. Глаза начала заливать кровь. Очередной резкий поворот заставил вновь закричать от дикой боли под рёбрами. И сквозь него был слышен едкий смех ведьмы. Со стороны леса донёсся треск деревьев. Адалая резко остановилась и спешилась. А я ещё прокатилась пару метров. В следующее мгновение меня резко дёрнули за волосы, заставляя поднять голову. Лицо ведьмы оказалось в нескольких сантиметрах от моего.
– Ну вот, – она криво улыбнулась и дернула волосы на себя, – мы наконец встретились с тобой, принцесса. Что же твои друзья тебя так плохо охраняют после твоих подвигов в городе? А эльф твой уже мчится за тобой. Интересно, каково ему будет увидеть смерть любимой?
– А тебе, смотрю, прям тошно от всего этого.
Ведьма оскалилась и оттянула мою голову назад так, что стало сложно дышать. Рядом послышались шаги. Кто-то присел рядом и шеи тут же коснулись холодные пальцы.
– Отдай мне её Силу и можешь делать с ней, что захочешь, – хриплый голос Пожирателя резанул по ушам.
– Чёрта с два. Она моя. Можешь забрать Силу у второй принцессы, – Адалая поднялась на ноги, не отпуская мои волосы.
– У нас был уговор!
– Ровно до тех пор, пока ты не провалился и едва унёс ноги, – ведьма была непреклонна, что вызывало страх и облегчение одновременно. – Кхаша требует её смерти. – От произнесённого ею имени все раны заныли с новой силой. Кхаша – сестра Мать Богини. Я, конечно, знала, что они не ладят, но не до такой же степени.
Не дожидаясь ответа, Адалая куда-то направилась. Меня вновь волокли по земле, по камням. Честно говоря, сил сопротивляться не осталось. Я не чувствовала собственного тела. Меня бросили на камни с такой силой, что я ударилась затылком.
– Хотела бы я, чтобы ты, принцесса, пожила подольше. Тебя бы ждал великолепный сюрприз от меня, – она приподняла моё лицо за подбородок и улыбнулась. – Каково это, быть брошенной Мать Богиней? Знать, что она не вмешается и в результате ты умрёшь.
– Нельзя полагаться всегда и во всем на Богов, – прохрипела я, незаметно доставая нож из сапога. – Они не обязаны по малейшему зову решать наши проблемы. А тебе следовало бы… меньше болтать.
Резко взмахнув рукой, я попыталась всадить нож ей прямиком в шею. Адалая увернулась, отчего лезвие пронзило лишь её руку, которой она по неосторожности взмахнула. Её крик больно ударил по ушам, и в то же мгновение меня с силой толкнули назад.
Я и подумать не могла, что мы всё это время находились на краю обрыва. Земля подо мной исчезла, и каким-то чудом я успела ухватиться за выступающий камень и повисла над пропастью. Рука начала соскальзывать с камня. Внизу меня ожидал скалистый берег реки с редкими островками песка. И падать туда не очень хотелось. Наверху меня вполне могла поджидать Адалая, хотя судя по шуму, она спешила убраться подальше.
Над головой прогремел гром, и первые капли начали падать на землю. Времени перед тем, как всё станет скользким, оставалось катастрофически мало. Ища опору и хоть какую-то возможность выбраться, я понимала, что сама не справлюсь.
– Амбер! – знакомый голос заставил всхлипнуть, словно испуганный котёнок.
Я сделала попытку подтянуться выше и тут же пожалела. Камни на-мокли, в результате чего рука соскользнула. Крик, наполненный отчаянием слился с тем, что вызвало дикую боль. Взглянув наверх, я увидела Ариеса, который в последний момент поймал меня за кандалы. Я чуть не расплакалась, увидев перепуганный взгляд тёмного эльфа. Однако мелькнувший за его спиной огонь вызвал у меня лишь ужас и страх. Земля вздрогнула, принимая удар на себя.
Ариес обернулся и успел ухватиться за камни прежде, чем земля ушла из-под ног. Ещё один болезненный для меня рывок, и я увидела под ногами причину моей возможной скорой смерти. Через мгновение она стала отдаляться. Ариес сумел поднять меня одной рукой так, что моё лицо казалось на уровне его груди. Он осторожно перехватил меня ногами и тут же крепко обнял за талию, притянув к себе. Я пискнула от боли.
– Я подниму тебя выше, чтобы ты могла выбраться, потерпи ещё немного. Хорошо? – дрожащий то ли от страха, то ли от гнева голос заставлял трепетать.
Мне оставалось лишь кивнуть, потому что говорить уже не было сил.
– Какой самонадеянный эльф, – холодный как лёд голос белой ведьмы заставил меня сжаться.
Разглядеть её не удавалось из-за дождя, который усиливался с каждой секундой. Но я знала, что она стоит над нами. Было видно нечто длинное и горящее в её руках. Что-то вроде огромного кнута.
Без лишних слов она замахнулась своим оружием. Удар пришёлся в основном по Ариесу, который закрыл меня собой. Кнут всё же зацепил плечо и часть спины в районе лопатки. Я не удержала крика. Эльф же тихо рыкнул и начал ругаться на своём языке. От боли он ещё сильнее прижал меня к себе, перекрывая воздух и давя на раны. Очередной удар Ариес принял вновь на спину, закрывая меня собой. Я вцепилась в него, совершенно не понимая, что делать. Эльф зарычал, прижав меня к себе до хруста в костях и сжав в кулак лоскуты ткани на моей спине.
– Чтоб тебя…
Ведьма оскалилась, и в следующее мгновение её хлыст обмотал руку тёмного эльфа. Его рык, граничащий с криком, сменился ругательствами. В какой-то момент в его глазах мелькнуло немое извинение, и он тут же разжал руку. Мы полетели вниз. Внутри всё заледенело от страха. Я вцепилась в эльфа, понимая, что сейчас мы разобьёмся. Ариес внезапно оказался подо мной, крепко удерживая за плечи. Что он делает?!
Удар в очередной раз принял на себя тёмный эльф. Послышался глухой стук, а следом за ним хруст и треск. Мне показалось, что меня просто расплющило, а потом я упала на камни. Уши заложило, а голова стала чугунной. С трудом открыв глаза, я заметила Ариеса, лежащего рядом без сознания. И, отключаясь, я успела протянуть к нему руки, из которых потянулись золотые нити.
– Амбер, – приятный женский голос нежно позвал меня по имени, но отзываться из-за боли и усталости совершенно не хотелось. – Ну же, дитя, открой глаза.
Я послушалась. Меня окружал лес. Не тот, где мы угодили в ловушку, совершенно другой, но было в нём что-то зловещее и пугающее. Рядом мелькнуло нечто светлое, привлекая моё внимание.
Увидев неожиданную гостью, я растерялась на мгновение. Она была прекрасна. Высокая и стройная, в длинном светлом платье, на груди нечто похожее на лёгкий доспех. Волосы заплетены в красивую объёмную косу. Изящная диадема завершала чарующий образ.
– Мать Богиня, – с трудом прошептала я, садясь на одно колено.
Голову заполнили неприятные мысли. Неужели я всё же умерла и теперь оказалась в другом мире? Тихий смех заставил меня поднять голову.
– Ты жива, дитя моё, как и твой возлюбленный.
– Но тогда где я и зачем?
– Потому что я попросила, – хриплый голос заставил вздрогнуть.
Я узнала её. Та самая старуха, что мы видели в первый день. И именно она предупреждала меня об опасности и о каком-то друге. Женщина вышла из-за деревьев и поравнялась с Мать Богиней.
– Ты же знаешь, что Прорицательницам запрещено говорить о будущем, которое они видят, – тихо произнесла Мать Богиня. – Но если я хочу, чтобы всё шло, как надо, придётся идти на уступки и иногда нарушать собственные законы.
– Что вы имеете в виду, госпожа? – пока я ничего не понимала.
– Речь о твоём будущем, дитя. Тебя ждут нелёгкие испытания. Среди них есть такие, что способны поставить под угрозу все мои и твои старания по улучшению жизни ведьм. То, что Прорицательница сейчас покажет тебе, один из тех моментов. И да, его выбрала я, посчитав, что это представляет большую угрозу, нежели остальное.
До меня с трудом доходили слова Мать Богини, но прерывать её не имело смысла. Лучше слушать внимательно. Старуха тем временем подошла ко мне и встала рядом, беспрерывно глядя в сторону. Нервно выдохнув, я проследила за её взглядом. Внутри всё трепетало. Я понятия не имела, что увижу сейчас.
Сначала ничего не происходило. Я видела лишь огромные хвойные деревья, с которых опадали светящиеся иголки. Повсюду рос ярко-изумрудный мох и большие глыбы камней. Этот лес освещало лишь голубое солнце, что придавало ему ещё больше необычности. Через пару секунд стали появляться звуки. Пение птиц. Хруст веток. Звон металла. Постепенно посреди леса возникли охотники. Не меньше десятка. Все крепкие, вооружены до зубов. И между ними я заметила то, что заставило меня зажать рот руками. Это были я и Ариес.
Тёмный эльф обрушивал свои яростные удары на врагов, заставляя их мечи ломаться под напором его клинка. Я же такой физической силой похвастаться не могла, а потому использовала два лёгких клинка, отводя мечи противников одним и поражая вторым. И вокруг этой бойни быстро перемещался незнакомец в капюшоне, что-то расставляя на земле.
Я не могла понять, что же здесь не так. Зачем мне всё это показывают? Резкая остановка Ариеса заставила меня затаить дыхание. Он был ранен. Зажимал свободной рукой глубокий порез в боку, откуда без остановки текла серебристая кровь вперемешку с чем-то грязно-болотного цвета. Моя копия замерла, растерянно глядя на эльфа. Это стало ошибкой. Её сбили с ног, надевая кандалы, и оттащили в сторону. Тогда-то и стало ясно, что делал незнакомец. Ловушка. Яркие нити, крепче любого металла, появлялись в воздухе, притягивая Ариеса к земле. Он рычал, боролся, пытался освободиться, но даже клинок не был способен убрать эту преграду.
– Ариес! – моя копия закричала, бросилась вперёд, но её повалили на землю.
Прямо над ней остановился мужчина, что выставил ловушку. Только сейчас я заметила седые волосы, торчащие из-под капюшона. Он вытащил из ножен меч и воткнул его в землю в паре сантиметров от лица моей копии.
– Давно не виделись, Амбер. Или обращаться к тебе Ваше Высочество?
Вторая я ничего не ответила, лишь в очередной раз дернулась.
– Злишься. И ничего не можешь сделать. И где же твоя Мать Богиня, которой ты поклоняешься?
Они сговорились все, что ли?
– Этот эльф стал всем для тебя. А меня так и подмывает убить его. Так смотри же, принцесса. Смотри, как тебя покидает твой любимый. Надеюсь, тебе будет больно не меньше, чем в прошлый раз…
Одним резким движением ведьмак выдернул свой меч из земли и рывком вонзил его в стоящего на коленях тёмного эльфа.
– Ариес! – я закричала одновременно со своей копией, но ни одна из нас не могла пошевелиться.
Он лишь хрипло выдохнул, неотрывно глядя на ту меня, что удерживали буквально в метре от него. Ещё через мгновение её отпустили. Она бросилась к Ариесу, стала растаскивать нити в стороны. Они обжигали и резали кожу, но ей было всё равно. Эльф рухнул в её руки.
К моему ужасу, та я оказалась бессильна, будучи в кандалах. Мне же стало так страшно, что я не удержала в себе свою Силу. И облик сменился. Падающие иголки стали обращаться в пепел. И это происходило не только вокруг меня, но и там. Оружие, ловушка, кандалы. Всё обратилось в пепел. Моя копия высвободила свою Силу, пугая тем самым охотников.
Они бежали прочь, как и ведьмак. А Ариес со мной остались одни на поляне. Я не слышала, что говорила она ему, как и он ей, кроме одного лишь слова, а точнее имени. Ариас, так похожее на его собственное. Кто это, я не знала.
От мыслей о незнакомом имени меня отвлекло происходящее на поляне. Моя копия использовала Исцеление, надеясь спасти тёмного эльфа. Золотые нити обволакивали мощное тело. Внутри появилась маленькая надежда. Ариес ведь не может умереть. Он не оставит меня.
– Ариес! – её отчаянный крик оборвал всякую надежду.
Золотого сияния стало ещё больше, но это никак не помогало. Эльф лежал неподвижно в объятиях моей копии. Перед глазами всё поплыло, слёзы мешали разглядеть происходящее как следует. Очередной её крик, эхом разнёсшийся повсюду, наполнил всё пеплом и заставил закричать меня. Я боролась, пыталась вырваться. Ариеса нужно было спасти. Ему нельзя умирать! Очередной мой рывок и крик были подавлены. В ту же секунду в нос ударил запах сырости, а тело пронзила знакомая бесконечная боль. Лес исчез, и перед глазами были лишь голые камни какой-то пещеры.
Чья-то рука сжала моё плечо, стало ясно, что я нахожусь уже не на берегу реки. Резко обернувшись, я заметила Ингу, а затем Энриса и Еву, склонившихся над тёмным эльфом. Вид у него был жуткий.
Он сидел на камне, сгорбившись и низко опустив голову, с которой стекала серебристая кровь. Остатки рубашки лежали у его ног. Вся правая сторона была побита так, что на ней не было живого участка. На левой же руке от запястья до локтя остался ожог от хлыста. Судорожно всхлипнув, я бросилась к эльфу. Подняться на ноги удалось не сразу, так что половину пути я проползла.
– Ариес!
В этот момент эльф резко поднял голову. В его взгляде было столько облегчения, что на глаза выступили слёзы. Не обращая внимания на свои травмы, я обняла его за шею. Ариес же прижал меня к себе так крепко, что дышать стало сложно. Он начал целовать мои шею и лицо, не позволяя даже на сантиметр отодвинуться.
Забыв обо всем, я просто отдалась чувствам и эмоциям, целуя эльфа в ответ. Не знаю почему и как так могло произойти, но я бы уже сейчас не пережила его потери. Хоть любовница, хоть невеста, хоть жена, я готова была на любую роль, лишь бы он был в порядке и со мной.
– Всё хорошо, принцесса, – Ариес продолжал меня целовать в перерывах. – Всё закончилось, тише.
От этих слов я всхлипнула, уткнувшись ему в плечо. Он живой, хоть и сильно пострадал. Рядом не было Адалаи, Пожирателя и охотников. Только друзья и никого больше.
– Я думал, не успею, – нервный смешок заставил поёжиться. – А потом испугался, что ты разобьёшься при падении. Хорошо, что эльфы крепче людей.
– Это точно, – встрял Энрис. – Однако это не меняет того, что ты переломал себе почти всю правую сторону. Если мама узнает, нам обоим конец.
После его слов стало не по себе. Оторвавшись от тёмного эльфа, я взглянула на его безвольно висящую правую руку и огромные кровоподтёки на той же стороне тела. Более того, следы от хлыста были не только на плечах. Задержав дыхание, я взглянула ему на спину. Два глубоких пореза с ожогами во всю длину. В ту же секунду меня дёрнули назад. Более или менее целой рукой он крепко сжал мой подбородок, удерживая моё лицо на уровне своего.
