Текст книги "Проблески в тени (III) )СИ)"

Автор книги: Jack H

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– В чем же состоит проблема, советник? – стоя во главе стола, Джессика оперлась обеими руками на столешницу, смотря на мужчину. – Виновный в нападении вчера был арестован полицией и в скором времени будет посажен за решётку до конца своих дней.

– В чем проблема? – советник усмехнулся. – Инвесторам все равно, кто, где и как был пойман, мисс мэр. Они не дадут городу никаких средств. Мы на грани полного банкротства. Нам в скором времени будет нечем платить гос учреждениям!

Тяжело вздохнув, Джесс расстегнула пуговицы своего пиджака и аккуратно села в кресло, смотря на темную гладкую поверхность стола.

– На первое время я распоряжусь, чтобы “С Энтерпрайзис” перевела возможную сумму в городскую казну, – она наконец продолжила. – Но этих денег нам надолго не хватит, дамы и господа. Я понимаю, что меня избрали мэром, и принимаю всю ответственность за это, но…

Девушка резким жестом оборвала желающего что-то сказать советника.

–…но я не одна здесь сижу. Вы также были избраны народом, для того, чтобы помочь им и спасти их. Как и я, вы должны сделать все возможное и прийти к такому решению, которое поможет спасти город. Мы должны не просто поддерживать в нем жизнь – мы должны сделать так, чтобы он жил полноценно.

Джессика внимательно оглядела всех, кто сидел с ней за одним столом. Мужчины, женщины, в возрасте, молодые – все смотрели на неё уже другим взглядом. Таким же, каким на нее смотрели простые люди, выбирая ее своим мэром. Взглядом, полным веры и решимости.

– Спасибо, – девушка с лёгкой улыбкой кивнула, поднимаясь с места и застегивая пиджак.

Выйдя из-за стола, она быстро вышла в свой кабинет через дверь за её спиной, которую ей услужливо открыла Дейзи.

– Хорошая речь, детка, – она улыбнулась, провожая Джесс до ее стола. – Ты молодец.

– Избавь меня от этого, прошу, – болезненно простонала девушка, скидывая с себя пиджак, бросая его на спинку кресла и буквально падая в его спасительную мягкость. – Я уже не знаю, что делать дальше.

Джессика с грустью в глазах посмотрела на девушку, которая осторожно присела на край стола, мягко беря ее руку.

– Тут ещё это, – краем глаза зацепившись за картинку в телевизоре, что стоял у боковой стены, Джесс обречённо взмахнула рукой.

На экране только что закончился дневной выпуск новостей, и началась информационная программа, которую девушка ненавидела всей душой. Ведущий, Лэд Киззель, полноватый мужчина в возрасте, с начинающей прорастать лысиной, практически в каждом своём выпуске находил тему, чтобы снова оскорбить и унизить Маску. Это было чем-то вроде его хобби – винить его во всех грехах людских. Как и сейчас.

– “Маска, – начал Киззель, – кто он вообще такой? Человек, выбравший себе имя в честь своего головного убора, носится по нашим улицам, внося хаос и беспредел среди мирных граждан.”

Джессика тяжело вздохнула, запрокидывая голову на спинку кресла. Лэд тем временем продолжал.

– “Несколько лет назад наш город был оплотом мира и справедливости. Мы все это знаем. Однако, с появлением этой Маски улицы Хиллтоп-сити повязли в убийствах и насилии. Сначала маньяк, поедающий людей, потом какой-то сумасшедший босс мафии, явно имевший личные счёты с этим линчевателем. И теперь мы потеряли мэра!”

– А я для тебя кто, мудила? – Джесс обратилась к ведущему, но тот явно ее не слышал.

– “Центр города был взнесен на воздух! Десятки людей погибли в той страшной трагедии, доблестные офицеры полиции, пожарные, медицинские работники – все они пали от рук этого неизвестного монстра. Но он при этом пытается показать себя героем! Сам же создавая угрозу для города, Маска делает вид, что спасает его, сажая своих подельников за решётку. Он самый настоящий…”

Киззель не успел закончить фразу, как писк телевизионного пульта погрузил экран в темноту. Дейзи, вовремя выключив телевизор, отбросил пульт в сторону.

– Так, дорогая моя, не хватало только, чтобы и ты погрузилась в пучину отчаяния, – девушка подобралась ближе к своей начальнице, мягко кладя ладони на ее скулы. – Ты самый добрый, светлый, лучезарный человек, которого я только знала. Ты буквально стала символом спасения своего города, детка!

– Некоторые символы заменяются другими, – с грустью в голове ответила Джесс, кладя свои ладошки поверх рук телохранительницы.

– Но не ты, солнце, – Дейзи улыбнулась, глядя в глаза девушке. – Я никому не позволю тебя заменить.

Она коротко поцеловала Джессику, и, быстро обойдя стол, поставила перед ней бумажный пакет с еще горячей едой из бургерной.

– Я попросила одного из ребят сбегать за едой. Тебе тоже нужен отдых, детка. И еда.

– Ты хотела сказать, вредная еда, – Джесс съехидничала, расплываясь в улыбке.

– Нет, ну если ты не хочешь…– Дейз начала было забирать пакет себе, как он тут же был отобран Джессикой.

Девушки тихо рассмеялись, падая в объятия друг друга. Для этого не было причин – они просто смеялись, заряжая друг друга радостью, счастьем и энергией. Они достаточно долго находились в тени хаоса, ужаса и страха, что был на улицах, и теперь, когда все постепенно возвращалось в норму, они имели право на даже такой небольшой отдых.

Всё постепенно возвращалось на круги своя.

***

Полицейский участок тем временем тоже продолжил жить мирной жизнью, насколько это возможно. Когда главная проблема с нападением польских наемников на здание мэрии была решена посредством ареста виновника сия “торжества” и отправкой его в тюрьму, у полицейских остались лишь мелкие ограбления, вандализм и вождение в нетрезвом состоянии.

Сейчас настало обеденное время – середина дня, как-никак. Те, кто не был завален бумажной работой и чем-то похожим на нее, прервался на то, чтобы наконец нормально поесть. Кто-то доставал обеды, принесенные из дома, любезно собранные членами семьи, кто-то слинял в забегаловку по соседству с участком. В участке царила спокойная несерьезная среда – все тихо, шутливо переговаривались, перемывая кости напарникам или обсуждая недавно прошедшую бейсбольную игру. Лишь сержант полиции Элизабет Робертс сидела запершись своем кабинете, склонив голову над буквально горой бумаг, которые нужно было подписать к концу дневной смены. Ни звука не доносилось из-за закрытой стеклянной двери – лишь только ручка беззвучно шебуршала по поверхности бумаги да листы с шорохом перелистывались друг за другом.

Резкий осторожный стук в стеклянную дверь, затянутую непрозрачной пленкой, заставил девушку оторваться на секунду от заполнения рапортов и поднять голову в сторону дверного проема.

– Чуть позже, – несколько недовольная Лиз вновь обратилась к своим друзьям на ближайшие пару часов – бумагам.

Девушка знала всех в своем отделе и знала, что обычно ее подчинённые после стука окликают сержанта. Капитан же без каких-либо предупреждений открывал дверь в кабинет и входил. Кристалл обычно после стука чуть приоткрывала дверь и просовывала голову. Лиз к этому всему привыкла, и спокойно относилась к подобным случаям – других же гостей у нее обычно не было.

В дверь тем временем снова ритмично постучали, чем уже заставили Элизабет не просто поднять голову, а вовсе злобно рыкнуть по направлению к назойливому гостю, откинув ручку в сторону.

– Все вопросы к детективам, – со скрываемой злостью достаточно громко произнесла девушка, всматриваясь в темную фигуру за пленкой.

Однако ее фраза была явно проигнорирована, и еще один ритмичный стук раздался с другой стороны двери. Гость явно не собирался сдаваться, что действовало сержанту на нервы. Вскочив из-за стола, Элизабет направилась к двери с явным желанием переломать этому человеку все кости.

– Твою мать, я ему сейчас устрою, – со злобой прошептала девушка, распахивая дверь настежь.

Открыв дверь, она уже было собиралась если не высказать все то, что думала, то хотя бы поругаться. Однако очаровательная улыбка неожиданного гостя заставили ее изменить свое мнение и заставить в удивлении. Перед ней стоял Майкл в одном из своих дорогих костюмах, верхняя пуговица рубашки у которого была расстегнута, а галстука так и вовсе не было. В одной руке у парня был пакет с явно вкусной едой, запах которой уже распространился за дверь, искушая девушку, в другой же руке было его короткое пальто.

– Привет, – ещё шире улыбнулся Майк. – Как дела?

– Милый? – Лиз была в некотором шоке, поскольку ее парень крайне редко приезжал к ней на работу. – Что ты здесь делаешь? Тем более в таком неофициальном виде.

– Принес тебе обед, потому что уверен на все сто, ты не ела с самого утра, – Майкл без приглашения вошёл в кабинет, бросая свое пальто на спинку гостевого кресла.

– Почему ты мне не позвонил и не сказал, что приедешь? – Элизабет все так же стояла у двери, продолжая пребывать в некоем шоке.

Майкл лишь положил пакет с едой на стол, медленно поворачиваясь и некоей крадущейся походкой подходя к девушке. Толкнув одной рукой дверь, второй он нежно приобнял девушку за талию, притягивая к себе и мягко целуя. Тихо выдохнув в поцелуй, Лиз прикрыла глаза, отвечая своему любимому.

– Давай поедим? – мужчина прервал поцелуй, чуть улыбаясь.

Элизабет счастливо закивала, и, быстро обогнув стол, уселась в кресло, мгновенно убирая бумаги в сторону и замирая в нетерпеливом ожидании вкусной еды. Ее глаза застыли на бумажном пакете, который Майкл слишком долго открывал и слишком долго доставал оттуда завернутые в фольгу какие-то явно вкусные вещи. Отсутствие еды с шести часов утра тут же напомнило о себе, и живот девушки предательски забурчал, желая поесть. Не успел Майкл даже донести первый свёрток до поверхности стола, как Лиз на лету его перехватила, тут же разворачивая фольгу. И когда она увидела, что там лежит самый прекраснейший тако на свете, девушка даже застыла, полной грудью вдыхая приятный аромат сочного фарша с тушеными овощами.

– Господи, это же мои любимые тако из “Cactus cafe”, – беря тако обеими руками, девушка посмотрела на Майкла глазами, полными непередаваемой любви. – Но они же находятся в чёртовом центре.

– Милая, я работаю в мэрии, – напомнил мужчина своей любимой. – Ресторан находится в двух кварталах от меня.

Элизабет же уже не слушала своего парня, жадно поглощая свой обед, аж закрыв глаза от любимого ею вкуса. Майкл, улыбнувшись счастью девушки, осторожно встал из-за стола, подходя к стеллажу, что был справа за ее спиной. Полки были заставлены различными папками отчётами, документами и рапортами, пара книг художественной литературы, медаль, обрамленная рамкой, с подписью “За доблесть в службе”, и, что отличалось от остальных предметов – деформированная пуля, лежащая в отдельной коробочке.

Не веря своим глазам, мужчина аккуратно взял пулю в руку, крутя ее меж пальцев. Болезненно хмыкнув, словно вспомнив что-то, он повернулся к девушке, держа пулю двумя пальцами.

– Только не говори мне, что это та самая пуля? —Майкл обратился к Лиз, которая с молчаливым вопросом повернулась к нему. – Та, которую ты же в меня выпустила и ты же вытащила.

– Именно она, – дожевав второй тако, гордо заявила Элизабет. – И я горжусь тем, что вытащила ее из тебя. С учётом того, что я это делала впервые в своей жизни и ты мог умереть. Для меня это хорошие воспоминания.

– Для меня несколько болезненные, – напомнил Майкл.

– Что там болезненного, всего лишь пулевое ранение в бок, – Лиз наигранно развела руки в стороны.

– Ты не взяла в расчет, что я еще свалился с крыши, – хмыкнул Майк, глядя на девушку, которая ехидно улыбалась. – Четыре сломанных ребра, ушиб головы, спины и адская боязнь высоты ближайшие пару месяцев.

– Зато ты жив и встретил меня, – улыбнулась девушка, притягивая Майкла к себе и целуя в ладони.

Тяжело вздохнув, он улыбнулся, коротко целуя Лиз в лоб и разворачивая ее в кресле, мягко кладя ладони на плечи. Девушка, с довольной улыбкой прикрыв глаза, чуть запрокинула голову, наслаждаясь мягкими умелыми движениями своего мужчины. Она считала, что ей повезло – у неё был великолепный парень, который имел престижную работу, привозил ей еду на работу и делал массаж, о котором она мечтала, но не просила – на данный момент она не могла мечтать о чем-то ещё.

– Дорогой, ты же в курсе, что мы посадили человека, который стоит за нападением на мэрию? – резко об этом вспомнив, Лиз подняла голову кверху, заглядывая в прекрасные карие глаза.

– Милая, я писал речь, которую Джессика читала на пресс-конференции прошлым днем, – Майкл улыбнулся, не отвлекаясь от массажа.

– Да, но мы не поймали его, – девушка виновато опустила голову, инстинктивно скрещивая руки на груди.

Вновь тяжело вздохнув, мужчина медленно убрал руки с плеч Элизабет, и, обогнув стол, вернулся в кресло, вопросительно смотря на девушку. Поняв, что продолжения массажа явно не будет, сержант открыла ящик стола, доставая перетянутую тесемками папку.

– Вот, посмотри, – она протянула Майклу копии фотографий с места “происшествия”.

Сохраняя сердито-серьёзное выражение лица, которое было у него “рабочим”, мужчина всмотрелся в протянутые фотографии. На первом фото был задокументирован главарь банды наёмников, тот самый, что отдал приказ о нападении. Перетянутые пластиковыми хомутами руки и ноги были также связаны красной лентой, словно подарок от Санты на Рождество. На второй же фотографии была копия записки, что была приложена к задержанному. Красивый размашистый почерк, словно каллиграфия, привлекал своей красотой.

– Красивый подчерк, она явно тренировалась, – предположил Майкл, взмахивая фотографиями, – ещё и вместо обычной точки в букве “i” нарисовала маленькое сердешко.

– Думаешь, она так привлекает наше внимание? – поинтересовалась девушка, желая услышать мнение буквального эксперта.

– Я думаю, что нужно посоветоваться с Джеком и Дейзи, – Майк аккуратно убрал фотографии во внутренний карман пиджака. – У них опыта борьбы с поехавшими убийцами будет побольше.

– Ну да, у нас-то всего лишь какой-то поехавший хирург или маньяк-каннибал с обезображенным лицом, – Лиз пожала плечами. – Не так эффектно.

– Давай лучше не будем о работе, милая? – мужчина протянул ей еще пару свертков с едой, чуть улыбнувшись. – Ни об одной из работ.

Мгновенно оттаяв, Элизабет растянулась в счастливой улыбке, накидываясь на еду, время от времени вспоминая о каких-то нелепых или смешных моментах из их совместной жизни, таких, как сорванный последний бал или разбитая машина ее матери.

За окном тем временем во всю щебетали ранние птицы, светило уже заходящее солнце, гуляли люди – жизнь возвращалась в свою колею.

========== Часть 8 ==========

Ночь незаметно опустилась на город. Февральская темнота начиналась достаточно рано, поэтому уже к шести часам вечера было темно так же, как и в полночь. Людей постепенно переставала пугать темнота, поэтому город постепенно начинал светиться неоновыми вывесками баров и клубов, что жили полной ночной жизнью. Музыка доносилась даже до сюда – до автострады, что вела из города в сторону близлежащей военной базы.

Полицейская работа уже была закончена, все рапорты дописаны, поэтому Джек спокойно сидел на автомобильном мосту, что пролегал над автострадой. Его дневные обязанности были закончены, так что теперь он приступил к обязанностям ночным. Маска не выходил в поле, начиная с ноябрьской трагедии, Хищная Птица появлялась тогда, когда у неё не было работы в полиции – быть сержантом участка в подобное время довольно тяжело. Дейзи же была вся погружена в работу начальницы службы безопасности мэра, поэтому что все и так ясно.

Сидя в одиночестве на поручнях моста, Лучник далеко не скучал. Работать в одиночестве ему было в привычку и в радость, поэтому парень, сняв с лица маску, легко болтал ногами, крутя меж пальцев сигарету и дожидаясь своей цели.

Голова его была поднята кверху, в ночное небо. Следя за тем, как слабо мерцают звезды меж самолётных огней и бликов орбитальных спутников, Джек вновь и вновь вспоминал день, когда все пошло к черту. И это не был день взрыва.

День его выпуска из “Крыла Ворона”. Испытание, которое ты обязан пройти, чтобы выйти за ворота интерната. Бой. Бой за свою собственную жизнь. В финале осталось лишь их трое – Дейзи, Алекс, и он сам. И чтобы выйти, чтобы выжить, он должен был сделать то, чего не хотел. Убить их обеих. И он это провалил.

Он думал, что они нашли выход – объединились с Дейзи в команду, выступив против Алекс. Но все пошло под откос.

Под плотной курткой отдался болезненным зудом шрам, что проходил через всю его спину, от лопатки до поясницы. Тот самый, что напоминал его прошлый провал.

Чувства тогда взяли над ним верх, когда он увидел пробитую насквозь Дейзи, что стояла на коленях, захлебываясь собственной кровью. Он дал слабину, позволив гневу выйти наружу, и это обратилось в практическое поражение. Алекс рассекла его спину, и была готова вскрыть глотку, но ее же клинок проткнул ее насквозь – Дейзи была гораздо сильнее, чем кто-либо думал.

Их шрамы остались с ними навсегда – его на спине, её под грудью. И, казалось бы, теперь прошлое не должно было их настигнуть, но потом произошёл взрыв. Которого не случилось бы, справься Джек в тот день.

Резкий гул тяжёлых крытых грузовиков заставил парня выйти из глубин сознания, возвращаясь к реальности. Его цель прибыла. Как и было рассчитано, в большой компании.

Вернув маску обратно на лицо, Харкнесс снял с пояса сложенный лук и сходу отправился в затяжной прыжок, на ходу раскрывая оружие. Прыгнув на крышу первого идущего грузовика, Лучник ушел в задний кувырок, оставаясь на трясущейся поверхности. Укрывшись в центре крыши от посторонних взглядов, парень нажатием клавиши на шлеме активировал связь с бункером.

– Проснись и пой, Никки, каков наш статус?

– Рада слышать тебя, Лучник, – приятный голос с великолепным британским акцентом откликнулся на вызов. – Транспорт окружён шестью мотоциклами, на подходе ещё внедорожник. Итого четырнадцать целей.

– Спасибо, сладкая, – Джек улыбнулся под маской, доставая стрелу из колчана и готовясь к бою.

На связи с ним был его искусственный интеллект, который был немного подработан Джессикой, и даже улучшен – она интегрировала ее в систему своего бункера, и теперь, в ее отсутствие, Николь – она же Никки – координировала работу линчевателей в поле.

– Выведи цели на экран, – Лучник подобрался к краю металлической крыши, накладывая стрелу на тетиву.

Картинка тут же появилась на линзах его маски, чётко выделяя мотоциклистов. Тихо хмыкнув, Харкнесс поднялся на ноги, чуть пригибаясь. Коротко разбежавшись, он прыгнул, в полете снимая одного из мотоциклистов. Приземлившись на крыше второго грузовика, Лучник быстро переместился в конец крыши, сразу готовясь ко второму выстрелу.

Водители заметили его прыжок, и все три грузовика синхронно ускорились, желая если не уйти от погони, то хотя бы сбросить с себя лишний груз в виде линчевателя. Для напавших это было сигналом к действию – четыре мотоцикла, два с каждой стороны, приблизились к бортам последнего из грузовиков, что-то закрепляя на металлической обшивке. Пятый мотоциклист тем временем вырвался вперёд, открыв огонь по Лучнику.

Желая уйти из-под обстрела, Харкнесс снова перепрыгнул на следующий грузовик, выпустив стрелу во время прыжка. Точный выстрел снял мотоциклиста с седла одновременно с оглушающим взрывом, который заставил последний грузовик чуть подлететь и с оглушающим скрипом остановиться. Не ожидая подобного развития событий, Джек промахнулся с приземлением и чуть не слетел вниз, если бы не попал на пустой мотоцикл. Удержавшись за седло еще движущегося мотоцикла, он чуть проскользил подошвами по асфальту, запрыгивая за руль.

Оставшиеся целыми два первых грузовика быстро уезжали в ночь, не желая становиться лёгкими мишенями на пустой дороге. Да, они потеряли третьего из своих, но груз был слишком ценным, чтобы подставлять его под удар. Харкнесс, приняв управление над мотоциклом, резко остановился, провожая взглядом уезжающие вдаль машины. Спокойно выдохнув, он быстро вывернул руль, разворачиваясь и возвращаясь к месту основных событий.

Водитель с навигатором уже были убиты, валяясь рядом с распахнутыми дверями. Поскольку транспорт был уже не на ходу благодаря взрывчатке, которая разнесла колеса, преступники пытались взломать дверь. Двое разбирались с замком, и ещё двое стояли на карауле, ожидая возвращения Лучника.

Пустой мотоцикл, неожиданно выехавший из ночной мглы, заставил их встрепенуться и открыть огонь. Автоматные очереди с оглушающим ревом застучали по укрепленному корпусу мотоцикла, сбивая его с заданного курса и отправляя в канаву. Прекратив огонь, оба караулящих медленно подошли к уничтоженному мотоциклу, всматриваясь в темноту, желая увидеть мёртвое тело.

Тихий звук прогнувшегося под ногами разогретого металла заставил напавших обернуться, но было уже поздно – выпущенные разом две стрелы отправили их в адское пекло.

– Вы убили этого ублюдка, наконец? – один из оставшихся в живых напавших вышел из-за грузовика, обращаясь к своим напарникам.

Тихий свист летящего металла был ему ответом. Стрела прошла сквозь защитные очки, попадая чётко промеж глаз. Не успев даже всхрипнуть, преступник завалился на спину.

– Какого хера?! – последний из шестёрки мотоциклистов ринулся к своему убитому товарищу.

Разбитые очки, кровь, пропитавшая балаклаву, чёрная стрела, торчащая из пробитого черепа – все это заставило напавшего потерять голову. Выхватив с пояса пистолет, он развернулся в сторону Лучника, открывая огонь. Семнадцать выстрелов, слившись в один долгий, разорвали ночную тишину. Пули одна за другой попадали в тело линчевателя, но он не проронил ни звука – лишь вздрагивал по инерции от каждой попавшей в него пули. Щелчок отошедшего и не вернувшегося на место затворного механизма сообщил о закончившихся патронах. Лишь когда магазин оказался пустым, а Лучник все ещё стоял перед ним, лишь тихо всхрипнув от боли, напавший осознал, что он в полной заднице.

Заорав от страха, он отбросил пистолет в сторону Джека и рванул в обратную сторону, направляясь к подъезжающему джипу. Две стрелы одна за другой последовали за ним, пробивая коленные чашечки. Вопль ужаса заменился на крик боли и отчаяния. Упав на асфальт, парень попытался уползти в сторону канавы, скрыться с дороги, сбежать от того, кто за ним шёл – но все было тщетно. Быстрый удар по голове оборвал крик, оставляя бедолагу без сознания.

Тяжело вздохнув, Харкнесс покачал головой, вынимая из колчана разрывную стрелу и выходя в центр трассы, идя вперёд. Натянув тетиву, он прицелился, ожидая приближения своей цели. Как только расстояние оказалось достаточным, он спустил тетиву, отправляя стрелу чётко меж прутьев решётки радиатора джипа, который приближался с бешеной скоростью. Активировав стрелу, Лучник плавно отошёл в сторону, позволяя машине проскочить мимо.

Проехав ещё несколько метров, джип подлетел на воздух, разваливаясь на части вместе с клубами пламени, что прошивали его насквозь, разрывая металл и выбивая стекло. Перевернувшись в полете, машина приземлилась на крышу, под весом собственной тяжести и силы инерции сминая то, что ещё осталось от корпуса.

Тихо хмыкнув, парень вскинул лук, проходя мимо горящего джипа и направляясь в сторону разбитого грузовика – там еще остались те, кто мог бы говорить, в отличие от пассажиров джипа. Последний экс-мотоциклист, придя в себя, хрипел от боли в пробитых коленях, тщетно пытаясь уползти в спасительную тень. Подойдя к пострадавшему, Лучник легко наступил на перебитую ногу, даже не прикладывая усилия – мгновенная боль тут же прострелила все тело мотоциклиста, заставляя его заорать во все горло.

– Я могу облегчить твою боль, или сделать ее ещё сильнее, – убрав ногу с пострадавшего, Харкнесс упёрся луком в асфальт в непосредственной близости от лица парня.

– Чего ты хочешь? – экс-мотоциклист сплюнул на землю сгусток крови.

– Кто тебя нанял?

– Фурия, – пострадавший закашлялся. – Это все, что я знаю. Сделай это быстро, прошу.

Лучник усмехнулся, отходя от парня в сторону.

– Ты думаешь, что я тебя убью? – он поменял руку для выстрела, беря лук в левую ладонь. – Нет, парень, ты попадёшь за решётку.

Резкий свист тетивы – и стрела-транквилизатор влетела в бедро нападавшего, оставляя его без сознания. Вдалеке раздались сирены полицейских и пожарных машин – но Лучник уже скрылся.

========== Часть 9 ==========

Единственное, наверное, что оставалось прежним, вне зависимости от того, что происходило в городе или с людьми, был старый добрый дом Сондеров, в котором всегда находились одновременно самые опасные и самые умные люди на свете. Можно подумать, что это какие-то беспризорники в шрамах, дерущиеся за последнюю банку дрянного пива, но нет. Это образованные, временами даже вежливые люди, которые по вечерам собирались за кухонным столом, вместе ужиная, рассказывая различные смешные или интересные истории из их достаточно богатой жизни.

Сейчас же в доме лишь тихо звучал телевизор и тикали настенные часы, отмеряя время, которое уже было за полночь. Тихо скрипнувшая входная дверь впустила в дом высокого мужчину, который, кряхтя, как столетний, снял с себя темное короткое пальто.

Аккуратно повесив свое пальто на вешалку, Майкл аккуратно двинулся к дивану в гостиной, ступая так, что не скрипнула ни единая половица – он знал этот дом. Тихо шумевший телевизор заставил мужчину поднять на него взгляд и скривиться в гримасе насмешки. На экране шел повтор вечерних новостей, о чем сообщала маленькая красная ремарка в углу экрана. Ведущая с упоением рассказывала о недавно произошедшем нападении на военный конвой на окраине города. Не смотря на то, что в инциденте фигурировали убийства, ведущая восхваляла “спасителя” – Тёмного Лучника. Тихо хмыкнув, Майкл взял с дивана пульт и выключил телевизор от греха подальше.

Герой ночи – Лучник – сидел на диване, откинувшись на спинку и откинув голову назад, тихо посапывая. Как и все в этом доме, он сильно вымотался за день, поэтому поза, в которой его вырубило, не сильно его волновала. Это обеспокоит его лишь на утро в виде пронизывающей боли в шее и спине. Улыбнувшись мирно спящему другу, Сондер взял близлежащий плед и накрыл парня, который практически сразу завалился на декоративную подушку.

– Дитё малое, – по-родительски улыбнулся Майкл, покачав головой и направившись вглубь дома.

Однако он не пошёл наверх, в спальню к Элизабет, а прошёл сквозь залу первого этажа в отцовский кабинет. Дверь с привычным скрипом открылась, приглашая Майкла внутрь. Войдя в кабинет, он окинул комнату грустным ностальгирующим взглядом. Даже не глянув в сторону накрытого белой тканью стола, Майкл подошёл к одному из книжных шкафов, что обрамляли кабинет по всему его периметру. Потянув за одну из книг, чей корешок всегда оставался новым, словно только что из типографии, вне зависимости от количества прикосновений, он заставил шкаф отъехать в сторону. Открывшаяся перед ним потайная дверь тихо пискнула, активируя панель доступа – сканер отпечатка ладони. Сканер быстро считал ладонь Майкла и открыл двери лифта, что бесшумно разъехались в стороны, включая белую подсветку кабины. Джек, не смотря на то, что дико любил различного рода технику, ненавидел лифты, называя их стальными гробами – поэтому предпочитал пользоваться лестницей.

Войдя в этот “стальной гроб” Майкл нажал одну из клавиш, отмечая нужный этаж. Как только двери за ним закрылись, он облокотился спиной на холодный металл дверей. Расстегнув пуговицы пиджака, он прошёлся ладонью выше, расстегивая воротник рубашки и ослабляя узел галстука, который странно душил его весь прошедший день.

Лифт с лёгким толчком остановился, раскрывая свои двери на этаже для тренировок. В длинном тёмном помещении практически не было света, поэтому дальнюю стену комнаты с мишенями не было видно. Экраны нескольких компьютеров, что стояли на столах вдоль стен, были погашены, и падающий сверху свет выделял из темноты лишь огражденный татами на небольшом помосте и стойку с тренажером Му Рен Джан. На этаже, как ни странно, находилась Дейзи. Бесшумно двигаясь вокруг манекена, она быстрыми и отточенными движениями наносила удары как руками, как и ногами, тихо выдыхая с каждым выпадом.

– На часах уже полночь, рабочий день, даже для Джессики, закончился три часа назад, – оторвавшись от тренажера, Дейзи развернулась к Майклу. – Так почему ты только сейчас пришел домой?

Майкл, проигнорировав вопрос девушки, молча вышел из лифта, на ходу снимая с себя пиджак. И лишь когда пиджак был снят и брошен на одно из кресел рядом со столами, он обратил внимание на Дейзи.

– Дай угадаю, у тебя здесь, разумеется, где-то спрятана бутылка с алкоголем? – Дейзи облокотилась руками на одну из выступающих частей манекена, сверля Майкла взглядом.

– Я двадцатисемилетний старик с явным проблемами с алкоголем, – Майкл тяжело рухнул в кресло, откидываясь на спинку. – Сама как думаешь?

– Я думаю, что наверху сейчас не может заснуть Элизабет, сильно переживая, что ее любимый человек неизвестно где, – оставив многострадальный тренажёр в покое, Дейз медленно направилась в сторону стоек с оружием.

– Я могу обратить это против тебя, – Майкл грустно усмехнулся, поворачиваясь в кресле вслед за идущей девушкой. – Почему ты здесь, а не с Джессикой?

– Я позаботилась о том, чтобы она крепко проспала до восхода солнца, – Дейзи хитро ухмыльнулась, осматривая тренировочное оружие на специальных стойках. – К тому же, сейчас мне нужно сравнять счёт.

Взяв со стойки деревянный меч, она не глядя бросила его по направлении Майкла. Как и ожидалось, тот легко поймал его, недоумевающе глядя на девушку.

– Я сейчас не в настроении, – Майкл отрицательно покачал головой, перехватывая меч за рукоять.

Однако, его ответ пришёлся в пустоту – Дейзи уже давно не было на ее прежнем месте. Находясь в затяжном прыжке, она держала в обеих руках короткие, чуть изогнутые деревянные клинки, походящие на её обычный вакидзаси. Прошептав одними губами что-то, похожее на “bloody hell”, Майкл быстро вскочил с кресла, ногой отталкивая его в сторону и хватая со спинки свой пиджак. Метнув его в сторону Дейзи, он быстро ушёл в сторону, скрываясь в неосвещенной части этажа.

Ожидая чего-то, вроде этого, Дейз быстро отбила летящий в ее сторону пиджак одним из клинков, вторым готовясь нанести атакующий удар. Но меч, к ее удивлению, попросту рассек воздух. Зато пол-секунды спустя ее противник нашёл ее сам – тяжелое дерево тренировочного меча прилетело в ее коленей сгиб, заставляя девушку упасть на одно колено.

Не обращая внимания на боль, Дейзи довольно ухмыльнулась, разворачиваясь на месте и занося оба меча в одну сторону, нанося удар. Громкий звук соприкосновения оружия резко разрезал тишину, заставляя обеих соперников застыть в неоконченном движении. Майкл, стоя в полный рост, держал меч обеими руками, взявшись за рукоять обратным хватом, не позволяя клинкам Демона дойти до их намеченного конца.