Текст книги "Ненормальный практик 4 (СИ)"
Автор книги: Извращённый отшельник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
– Сказала же – НЕТ!
Северянка подхватила бессознательное тело товарища, закинула на плечо. Он оказался удивительно тяжёлым! Но такая ноша никак не давила!
– Он… он весь горит, – прошептала дочь Хальвдана, чувствуя жар через одежду. – Как в лихорадке.
Абызова коснулась его лба. И сглотнула. Кожа была обжигающе горячей.
– Отдача, – прозвучал её механический голос. – Что бы он ни использовал, сейчас его тело перегружено. И не справляется. Нужно спешить! Разберёмся с генератором и займёмся им!
Ингрид кивнула, и они побежали вверх по винтовой лестнице. Северянка несла Волкова, уралка бежала впереди. Обе молчали, погружённые в мысли.
«Он назвал меня идиоткой, когда я хотела пожертвовать собой. А потом сам… – думала Абызова. – Но нет… это не жертва. Он знал, что выживет. Знал свою силу. Что ещё больше пугает. Он знает, что может управлять ей. Хотя что он сказал, когда стал снова собой? Что-то что едва вернулся? Выходит, мог потерять себя в таком состоянии? – она вспомнила его усмешку перед трансформацией. Усталую, печальную. Будто он не хотел этого делать. Будто понимал, что у него не было выбора. – Всё, что здесь произойдёт, останется между нами. Обещаю. Он боится. Боится, что о нём узнают. Что его сочтут… кем? Чудовищем? Опасным? Да, скорее всего. И он прав. Если о его силе узнают…»
– Магистр, – голос Ингрид прервал размышления. – Ты ведь никому не расскажешь?
Та покачала шлемом:
– Я дала слово. И… обязана ему. Он спас нас.
– Он всегда всех спасает, – буркнула Ингрид. – Дурак без мозгов…
* * *
Бывший командир третьего лагеря майор Громов стоял на командном пункте, глядя в подзорную трубу на форт Дредноут. Рассвет. Всё небо в багровых тонах, точь сама природа предвещала кровопролитие.
Барьер всё ещё стоит. Синяя сволочь.
– Командир! – подбежал связной. – Северяне готовы к атаке! Ждут сигнала!
Громов опустил трубу, потёр переносицу. Двадцать лет службы, из них пятнадцать – на передовой. И каждый раз перед боем одни и те же мысли. Сколько солдат не вернётся? Сотня? Две? Тысяча?
– Передайте вождю Торгриму – ждать.
– Есть!
Связной умчался. Громов повернулся к артиллерийским позициям. Двенадцать орудий новейшего образца – эфирные пушки «Громобой-М». Каждая способна снести дом одним выстрелом. Но против барьера… Как яйцами об стену. Но Разин сказал – бить. Значит, надо бить.
Он вспомнил вчерашний разговор с генерал-майором.
– Если барьер не упадёт к рассвету – начинайте обстрел. В одну точку, не распыляйтесь. Даже самый крепкий щит треснет, если долбить по одному месту.
– А если не треснет?
– Треснет. Или вы все подохнете, пытаясь. Выбирайте, что больше нравится.
Типичный Разин. Прямой как рельс.
– Батарея! – гаркнул Громов. – Готовность номер один!
Артиллеристы засуетились. Заряжающие вкатывали эфирные снаряды – здоровенные цилиндры, светящиеся изнутри. Наводчики крутили механизмы, выставляя прицел.
– Цель – южно-восточная башня! Точка прицеливания – основание! Залповый огонь по готовности!
Внизу, на равнине, северяне выстраивались в боевые порядки. Пять тысяч воинов. От берсерков в медвежьих шкурах до латных ярлов. Впереди – осадные башни на полозьях, обитые железом.
«Мясорубка. Будет натуральная мясорубка…» – подкурил трубку Громов. – На левом фланге – наша имперская пехота. Два батальона. На правом – кавалерия, готовая ворваться в брешь. Если она появится. Н-да." – сделал он очередную затяжку.
– Готовность! – заорал старший артиллерист.
Громов поднял руку. Замер. Вот он момент, когда держишь в руке жизни тысяч людей.
«Храни нас, Господи, и прости.»
– Огонь!
Двенадцать орудий грохнули одновременно.
БАБАХ!
БАХ!
БАМ!
БУДУМ!!!
Земля содрогнулась. Эфирные снаряды, оставляя огненные следы, понеслись к форту.
Удар. Барьер вспыхнул, гася энергию. Синее свечение стало ярче, но держалось.
– Перезарядка! Темп не снижать!
Форт ответил. Британские пушки – те самые трёхзалповые красавицы изрыгнули смертоносный град. Но стреляли вслепую, наугад. Основные силы вражеской пехоты были вне досягаемости.
– Второй залп! Огонь!
Снова грохот. Снова вспышка барьера. И… трещина?
– Командир! Смотрите!
Громов схватил трубу. Точно! В месте попадания барьер мерцал неровно, будто пытаясь залатать повреждение.
Работает, сука! Медленно, но работает!
– Третий залп! Огонь!
«Вот только… – выдохнул майор облако дыма. – Заряды наших пушек не безграничны. Не падёт барьер, так придётся резать его вручную. И тогда большинство погибнет ещё на подступах к стенам…»
* * *
Столовая форта превратилась в скотобойню. Столы перевёрнуты, посуда разбита, стены в крови и ожогах от эфира. И посреди всего этого хаоса – умирающие.
Рустам Алиев лежал на спине, глядя в потолок немигающими глазами. Из развороченного живота торчали внутренности. Кровь растекалась вокруг, смешиваясь с разлитым элем. Но он всё ещё был жив.
«Вот же… умираю. Как герой. Жаль, никто не видит…»
Рядом Куракин отбивался от Элдрича. Одной левой рукой. Ведь правая валялась у окна, всё ещё сжимая рукоять кинжала. Лысый магистр жил и двигался на чистом упрямстве, теряя кровь с каждым движением.
– Давай! ДАВАЙ, БРИТАНСКАЯ СУКА! – заорал он, пропуская очередной удар от блондина.
В эту секунду полковник Стрельцов пытался зайти капитану львов с фланга. Лицо – сплошное месиво порезов, левый глаз выколот. Но имперец двигался всё ещё чётко.
А Элдрич…
Он выглядел нетронутым. Ни одного пореза. Ни одной раны за весь бой. Грейсон с Эдвардом валялись мёртвые, но их потеря, похоже, только развеселила блондина.
– Ойх, что меня всегда удивляло в вас, имперцах, так это ваша безмозглость. Перестаньте. Сдайтесь уже и спокойно помрите, – Элдрич сделал ленивый выпад, вспоров Куракину бок.
– Иди нахуй! – тот попытался контратаковать, но слишком медленно.
Мелькнул меч британца. И ещё один кусок плоти лысого магистра упал на пол.
– Как грубо. Но чего ещё ждать от имперцев?
Стрельцов атаковал сзади. Чёткий, точный удар. Но нет. Не вышло. Элдрич даже не обернулся. Просто отступил в сторону, и клинок прошёл мимо.
– Полковник, вы предсказуемы. Понимаю, база вашей Имперской школы. Но я изучал её ещё в академии, будучи мальчишкой.
Разворот. Удар локтем в солнечное сплетение. Стрельцов согнулся, потеряв воздух.
– Скучно. – поставил блондин меч остриём на пол и прокрутил. – Вы все такие скучные. Зачем вообще припёрлись в такую рань. Я вообще-то спал. Как вы ответите за такую шалость, а?
Алиев на полу захрипел. Попытался что-то сказать, но вместо слов только кровавые пузыри.
– Пшёл… пшёл…
– О, обезьяна, так ты ещё жив? – Элдрич скользнул по нему взглядом. – Впечатляет. С такой раной обычно умирают за минуту.
– П-пошёл… ты… пидар… – выдавил Алиев.
– Какая досада. Даже ругательства не можешь придумать оригинальные. В целом, я не удивлён, – хмыкнул блондин.
Куракин воспользовался моментом. Атака. Последняя, отчаянная. Целясь в шею.
Элдрич поймал его за запястье. Отрубил мечом руку по плечо.
– Я же сказал – предсказуемо.
Удар коленом в пах. Куракин взвыл, падая.
– А теперь, имперские собаки, пора заканчивать это представление.
Стрельцов поднялся. В одном ещё целом глазу не было страха. Только принятие смерти.
– Сдохни, британская тварь. – и бросился вперёд из последних сил.
– После тебя, пёс. – хмыкнул блондин и взмахнул мечом.
Быстрое, небрежно. Клинок отбил вражеский меч и вошёл под рёбра полковника, пробил лёгкое и вышел со спины.
Стрельцов дёрнулся. Замер. Кровь хлынула изо рта.
– Вот так. – улыбнулся Элдрич. – Видишь? Тихо. Достойно. Как подобает офицеру. Ты заслужил.
Он выдернул клинок. И полковник осел на колени, после чего упал лицом вниз. Вокруг стала растекаться лужа крови.
Остался ещё Куракин. Безрукий, избитый, но всё ещё живой.
– Беги, – шепнул ему улыбающийся Элдрич. – Я не буд преследовать.
Но лысый сплюнул кровью ему под ноги. И бросился в атаку.
– Зубами загрызу! – рыкнул он.
– Ой, как же бесит, – процедил Элдрич.
Уклонился от неуклюжего прыжка. Удар меча, и нога отделилась от тела имперца.
Куракин взвыл, падая. Кровь фонтанировала.
– А знаешь, что? – хмыкнул блондин. – Я передумал. Быстрая смерть – слишком хорошо для тебя.
И началось.
Медленно.
Методично.
По кусочку.
Элдрич отрезал от Куракина часть за частью.
Крики того разносились по столовой. Крики боли. Крики ненависти. Но не отчаяния.
Алиев на полу закрыл глаза: «Не слушать. Скоро всё кончится… как же не просто умирают практики… Нет, чтобы уже подохнуть от таких ран… но мы всё ещё цепляемся за жизнь, испытывая такую боль.»
Крики стихли.
Элдрич брезгливо вытер клинок. Об одежду Куракина? Фу, это же имперская кровь. Лучше о мёртвого Эдварда. Нет, от тоже недостаточно хорош. Грейсон. Вот его камзол подойдёт.
Вытер тщательно, до блеска. Вложил в ножны.
И тут капитан рыцарей почувствовал. Ауры в центральной башне погасли. Одна за одной.
"И что там произошло? – подумал Элдрич. – Ауры вице-капитана с отрядом исчезли. Значит справились? Быстро однако. Впрочем, неудивительно. Неважно, кто их враг – разберутся в миг. – но он вдруг нахмурился. – Хотя странно. Обычно Реджинальд любит растягивать удовольствие. Но не важно. Барьер работает – значит, всё под контролем.
Элдрич вышел из столовой, оставляя за собой трупы.
А Алиев всё ещё дышал. Смотрел в потолок и думал о горах. О том, как пас овец в детстве. Как мать звала ужинать. Как отец учил держать меч.
«Прости, мама… Не вернусь…»
Последний вздох.
И тишина.
* * *
Винтовая лестница, казалось, не имела конца! Ступени кружились вверх, теряясь где-то высоко-высоко. Ингрид несла Волкова на плече, чувствуя, как тот обмяк.
«Только не умри. Только не сейчас, когда я… когда мы так близко.»
– Ещё немного, – прозвучал механический голос Абызовой. – Чувствую эфирные потоки. Генератор близко.
И правда, воздух становился плотнее с каждой новой ступенькой. Эфир концентрировался, пульсировал, создавая физическое давление.
Наверху показался свет. Яркий, пульсирующий. Последний пролёт, и, выбив дверь, они ворвались в генераторную.
Первое, что бросилось в глаза – размер! Помещение было огромным и занимало весь верхний этаж башни. В центре – конструкция из металла и эфирных кристаллов, от коей исходили волны.
Второе – техники. Трое в серых халатах. Уже забрасывали в собственные рты пилюли.
– Стоять! – Абызова метнула кинжал.
Но поздно.
Пена. Конвульсии. И те пали втроём.
– Проклятье! Фанатики! – уралка недовольно пнула стул и поторопилась к панели управления.
В этот момент Волков на плече Ингрид дёрнулся от дискомфортного чувства эфира вокруг. Усталые глаза медленно открылись. Потерянные, не фокусирующиеся.
– Поставь… поставь меня…
– Саша⁈ – опешила Ингрид, но тут же выполнила его просьбу, осторожно опустив его на пол. И тут же поджала губы, ведь его вырвало кровью. Густой, тёмной, с чёрными сгустками.
– Что с тобой⁈ – у неё паника, в этот раз крови было ещё больше. – Абызова, сделай что-нибудь!
Но магистр лихорадочно изучала контурную схему генератора.
– Нет времени! Не отключим барьер, и всему конец!
Её пальцы в перчатках летали над панелью, прослеживая линии эфирных потоков. Конструкция была слишком сложной! Десятки переплетённых контуров! Сотни узлов! С таким не разобраться сходу!
«Так, спокойно… – пыталась она успокоиться. – Ты – лучший контурщик Уральской академии. Справишься…»
– Вот… вот оно! – она выпалила, указав на найденный центральный узел. – Если деактивировать здесь, каскад отключит всю систему!
Но…
– Подожди… – Волков с трудом поднялся с четверенек и, дрожа от озноба, медленно подшкондылял к ней. – Не трогай… это не центральный…
– Что? – Абызова повернула к нему забрало. – Ты бредишь! Это основной регулятор!
Он смотрел на схему, не поднимая головы. Взгляд всё ещё туманный, но откуда такая уверенность?
– Это ловушка… – прохрипел он, ткнув пальцем. – Британцы… подсуетились здесь. Видишь? – и провёл пальцем вдоль одной из линий. – Они сделали приманку.
Абызова замерла. Посмотрела куда он ведёт указательным пальцем. И увидела.
Тончайшая линия, можно сказать невидимая. Обходной контур. Если деактивировать фальшивый центральный узел, система не отключится, а заблокируется намертво.
«Как он это увидел? В таком состоянии?»
– Тогда что будем делать? – сглотнула та под шлемом. – Где настоящий регулятор?
Волков ткнул пальцем в узел сбоку:
– Тут. Этот вторичный стабилизатор… на самом деле… и есть главный.
Абызова смотрела то на него, то на схему. Секунды тикали. Снаружи раздавались взрывы – артиллерия начала обстрел.
Кому ей сейчас поверить больше? Своему опыту или полумёртвому мальчишке? Она – магистр. Специалист по контурам. Столько лет практики.
А он… Мальчишка. Надменный. Высокомерный. Попавший в капитаны в столь молодом возрасте. Ненормальный практик со множеством нелепых слухов вокруг его персоны.
Вот только… Вот только сегодня она лично убедилась в том, что этот человек НАСТОЯЩИЙ! Ненормальный практик – никакие не сказки! Он действительно НЕНОРМАЛЬНЫЙ!
Абызова закрыла глаза. Решение. В глубине души оно было принято сразу. Лишь мозг сопротивлялся мгновение, но также признал поражение, а потому она произнесла:
– Я ставлю не только наши жизни, жизни наших товарищей, но и свою гордость, капитан. Не дай мне пожалеть об этом.
И деактивировала узел, на который указал Волков.
Тишина.
Долгая. Пугающая.
Но генератор всё также продолжал работу.
Ничего не произошло!
НЕ ВЫШЛО!
– Мы ошиблись… – звучит ужас в механическом голосе. – Мы…
Волков протянул руку под панель. Вытащил что-то. Кристалл эфирита, что оказался аварийным источником питания.
– Да не волнуйся ты так… – на его лице усталая улыбка, – забыл сказать, что нужно ещё обесточить полностью.
И генератор затух. Просто и окончательно. Волны силы исчезли, свечение погасло. Барьер пал.
Абызова стояла с открытым ртом под забралом. Он сейчас поиздевался над ней⁈ В ТАКОЙ СИТУАЦИИ⁈ ДА ОНА ЕГО ПРИБЬЁТ ЗА ТАКИЕ ШУТКИ!!!!!!!!!!!!!!!!!
– Получилось⁈ – обрадовалась Ингрид.
– Мы только начали, – тихо сказал юный Волков и вставил эфирит обратно. Панель снова засветилась.
– Ты что делаешь⁈ – Абызова бросилась к нему, схватив за плечи. – Мы только что всё отключили!!!
– Спокойно, магистр. – тот не отрывался от работы. – Внесу… несколько изменений.
Пальцы двигались с невероятной скоростью. В воздухе сформировалась эфирная схема из чистой энергии.
«Невозможно. Так быстро подключился⁈ – хлопала глазами Абызова. – Для тут сложность ментальной проекции уровня архимагистра!»
– Ты же видела те эфирные пушки на крепости? – произнёс юноша. – Трёхзалповые красавицы?
– Да, но…
– Сформирую вокруг них контур. Обратный. Вместо защиты – клетку. Попробуют выстрелить, и взорвутся сами.
– П-понятно… – сглотнула та.
ЭТО ВОЗМОЖНО⁈
Она наблюдала, как он переплетает контурные линии. Формирует новые узлы. Это было… прекрасно. И страшно. Он словно не думал, не рассчитывал. А просто знал, что делать.
Как если бы делал нечто подобное тысячу раз. Будто эта невероятно сложная система для него – лишь детская головоломка.
– Как… – она не могла подобрать слов от очередного его неординарного решения в переплетении резонансных узлов и формировании на них контура стабилизации. – Где ты научился этому…
– Читал много книжек, – он усмехнулся слабой улыбкой, не отрываясь от работы.
БАБАХ!
Первый снаряд ударил в стены форта. Башня качнулась.
– Началось! – Ингрид подбежала к смотровому окошку. – Наши атакуют!
Волков как раз закончил. Схема вспыхнула, впиталась в генератор. Тот загудел, но уже иначе. Теперь вся система поддерживала не защитный купол вокруг форта, а сосредоточилась вокруг орудий.
И тут же серия взрывов внутри форта.
– Пушки! – выпалила Абызова. – Ты правда заблокировал их!
Юноша, выдохнув, кивнул. Всё… Держаться сил больше нет. И рухнул на колени.
Снова кровь. Снова рвота. Но теперь всё куда хуже, он весь дрожал.
– Саша! – бросилась к нему Ингрид.
– Держись! – это уже Абызова.
– Есть… – прохрипел он. – Мне нужно… поесть…
– Как выберемся, сразу… – пообещала северянка.
Но тот уже не слышал. Его взгляд был странным. Голодным, звериным. Пальцами потянулся к Абызовой и сжал её грудь. После чего упал без сознания.
– Что это сейчас было? – стояла испуганная Ингрид.
– Не знаю, – Абызова сглотнула, понимая, что он точно не собирался её «трогать как женщину», а пытался дотянуться до узла в районе сердца. – Но нужно уходить. Сейчас сюда набегут.
– Согласна! – Ингрид подхватила Волкова, и они побежали к лестнице.
Спускались быстро, перепрыгивая по несколько ступеней.
Вот и технический зал, с шестью изуродованными телами отряда Красных Львов.
Странно… Но именно тут Волков очнулся. Принюхался, как зверь. Глаза распахнулись. Чёрные, голодные.
– Оставь… оставь меня здесь.
– Что⁈ Нет! – Ингрид только крепче сжала его. – Мы почти выбрались и не бросим тебя!
– ОСТАВЬ! – раздался его рык и вырвался из её рук с неожиданной силой. После чего выпрямился и повернулся к обеим девушкам. – Уходите.
– Но… – не могла принять это Ингрид.
– Не спорьте, – сказал он уже тише. – Только не сейчас.
Абызова схватила Ингрид за плечо:
– Он прав. Ты и сама уже поняла – он не из тех, кому нужна наша помощь.
Ингрид смотрела в его чёрные глаза. Волков показал пальцем на дверь, после чего развернулся и направился к ближайшему трупу.
А Абызова с Ингрид побежали, больше не оглядываясь.
…
Они пробегали все коридоры, в коих прежде старались не шуметь, со всей скоростью. Коридор за коридором. В окне увидели хаос. Взрывы в небе. Осаду крепостных стен форта. Крики, лязг металла, вопли, вспышки эфира. На стены поднимались отряды британцев – подкрепление из города. Сотня, вторая. Ещё и ещё. Во дворе их было около тысячи. Но без барьера им конец. Северяне и имперцы уже на стенах.
– В подземелье! – Абызова тащит Ингрид от окна за собой. – Быстрее!
Ныряют в знакомый проход. Вниз по ступеням, в темноту и сырость.
– Как думаешь… – кричала Ингрид на бегу, – он будет в порядке⁈
– Не знаю! – честно ответила Абызова.
– Но зачем он остался⁈ Что ему нужно от трупов⁈
Абызова вспомнила тот его взгляд. Голодный. Жадный. Дикий. Но язык не поворачивался предположить нечто нечеловечное, а потому произнесла иное:
– Может, экипировка⁈ Артефакты⁈ Не знаю!
– Да, точно! – Ингрид кажется и сама думала о том же, о чём и Абызова, а потому ухватилась за эту мысль. – Он же довольно хозяйственный!
Да… лучше думать, что он мародёрствует, чем… Неважно. Главное – он жив. Остальное неважно.
Они достигли ливнёвки. Знакомый запах сырости и плесени ударил в нос, но сейчас это казалось даже приятным после бойни наверху.
– Эй! Кто там⁈ – раздался суровый голос Бьёрна.
– Свои! – крикнула в ответ Ингрид. И выбежала с Абызовой в канализационный отсек.
Вид у защитников эвакуационного выхода был отнюдь не парадный.
Бьёрн держался за бок, из-под пальцев сочилась кровь. Топор в другой руке весь в засохшей крови и чьих-то волосах. Фрея прижимала к своему плечу грязную тряпку, прикрывая глубокий порез, судя по количеству крови. Даже в полумраке видно, как побледнело её лицо. Ермолаев сидел у стены, нога вывернута под неестественным углом.
А вокруг…
Трупы. Минимум полтора десятка британцев валялись в разных позах.
– Слава духам! – Бьёрн попытался подойти к ним, но покачнулся. – Ах, м-м… Вы живы… А где…
Он замер, оглядывая их.
– Где наш друг-имперец?
Фрея резко подняла голову. В глазах – сначала надежда, что он вот-вот покажется. Со своей очередной шуточкой.
Но…
Было тихо. Больше никто сюда не шёл.
– Где Александр? – её голос дрогнул.
– Он… – Ингрид запнулась. – Он задержался. Сказал догонит.
– Задержался? – Фрея не веря нахмурилась. Резко отбросила тряпку, попыталась встать. – Где? Зачем? Он ранен? ГОВОРИ ПРАВДУ!
Кровь хлынула из её раны сильнее. Но её это не волновало. Она настойчиво требовала ответа.
– В башне, – Абызова решила не врать. – Ранен после тяжёлого боя.
– И ВЫ ОСТАВИЛИ ЕГО УМИРАТЬ⁈ Я иду за ним. – Фрея двинулась к выходу.
– Нет! – Ингрид преградила ей путь. – Он сам сказал уходить! Приказал! Ты не понимаешь, Фрея!
– Мне плевать, что он приказал! – советница оттолкнула её. – Он там истекает кровью! Или вообще сейчас… – и не решилась озвучить очевидное.
– Он не истекает кровью, северянка, – механический голос Абызовой прозвучал жёстко. – Поверь. С ним всё в порядке.
Фрея нахмурилась. Посмотрела на обеих – шлемоголовую и Ингрид внимательнее. Они явно что-то видели. Что-то, о чём не хотят говорить. Но чтобы это не было, вряд ли бы они оставили Александра умирать.
– Что произошло? – тихо спросила она. – Что он сделал?
Ингрид и Абызова переглянулись. Молчание затягивалось.
– Он спас нас, – наконец ответила Ингрид. – Но… не спрашивай как. Просто прими – он там справится.
– Барьер отключён? – Бьёрн попытался разрядить обстановку.
– Да, – кивнула Абызова. – Более того, уничтожены пушки на стенах. Волков переделал систему.
Ермолаев хрипло рассмеялся.
– Чёртов Ненормальный практик… об этой операции будут писать в учебниках… как я счастлив, что приложил к этому руку…
Очередной взрыв сверху. Потолок посыпался каменной крошкой.
– Нужно уходить, – Бьёрн с трудом поднялся. – Двадцать минут прошло ещё пять минут назад. Сейчас тут всё обрушится.
– Но… – Фрея всё ещё смотрела на проход.
– Фрея, – Ингрид схватила её за плечи. Посмотрела в глаза. – Я понимаю. Правда понимаю. Но он попросил нас уйти. И у него были причины. Веские причины. Доверься нам, – добавила она тише. – И доверься ему.
Та долго молчала. Потом кивнула. Медленно, нехотя.
– Если с ним что-то случится, я тебя не прощу…
– Не случится, – Ингрид попыталась улыбнуться. – Таких как он не берёт ни сталь, ни эфир.
«Ни собственные демоны. Надеюсь.»
– Уходим! – Бьёрн закинул Ермолаева на плечо и указал вглубь туннеля. – Пока нас тут не схоронило заживо!
И все двинулись в темноту…
* * *
Капитан Элдрич находясь на командном посту нетронутой северной стены, наблюдал за развернувшимся внизу адом. Форт Дредноут… неприступная твердыня… билась в агонии, как раненый зверь.
Северяне лезли на стены как муравьи. Ещё с такими примитивными осадными башнями! Что лишь сильнее раздрадало блондина. Имперская артиллерия методично долбила по стенам. Но, суки, били старательно, нанося минимальный вред самому форту, дабы меньше потом ремонтировать!
Но хуже всего…
Барьер. Где, чёрт возьми, барьер⁈
Синий купол, который должен был защищать форт, просто исчез. Будто его никогда и не было! А эфирные пушки! Гордость британской инженерии! Молчали. Хуже того, когда расчёт третьей батареи попытался выстрелить, орудие взорвалось, разнеся половину башни.
Саботаж. Но как? Генератор под тройной защитой. Тем более Реджинальд с его людьми не пропустили бы никого…
– Милорд! Милорд!
Молодой солдат с тонкими чёрными усами подбежал, задыхаясь. Мундир в крови, глаза полны ужаса.
– Восточные ворота пали, милорд! Северяне прорвались внутрь! Майор Хэмптон приказал отступать!
Элдрич стиснул зубы до скрипа.
– Где вице-капитан Реджинальд? – его голос прозвучал внешне спокойно, но солдат отшатнулся.
– Не… не могу знать, милорд. Никто не видел его и отряд с тех пор, как они ушли к башне управления.
«Реджинальд, ты идиот. Чем, чёрт возьми, ты занят⁈ Как умудрился пропустить диверсантов⁈ А может он с имперцами заодно?» – закипал Элдрич.
Очередной взрыв. За ним ещё один. Блондин молчал, наблюдая падение форта.
Затем вздохнул и произнёс:
– Подавай сигнал к отступлению. Общий сбор у складов. Эвакуация через северный выход.
– ЕСТЬ!
И вскоре над крепостью протрубили сигнал отступления. Три коротких, один длинный.
– Милорд, вы уверены? – его адъютант, второй вице-капитан Моррис, выглядел растерянным.
– Форт потерян, – отрезал Элдрич. – Без барьера, ещё и без пушек мы продержимся час, не больше. Так что, спасём, кого можем. Сражаться до последнего солдата – удел идиотов.
Моррис кивнул, в очередной раз удивляясь холодному разуму капитана.
И вот… началось отступление.
Склады располагались в северной части форта. Приземистые, защищённые дополнительными контурами. Которые, к счастью, работали независимо от основного генератора.
Элдрич шёл через внутренний двор. Позади – его личная гвардия, десяток отборных практиков. Кругом – хаос. Солдаты бежали кто куда, офицеры пытались навести порядок, раненые стонали.
Жалкое зрелище.
– Грузите только самое ценное! – вопил интендант у складских ворот. – Артефакты первого класса! Эфириты! Документы!
– И вино, – добавил Элдрич, проходя мимо. – Дорога не близкая.
Внутри склада к отправке были готовы эфирные грузовые снегоходы на гусеничном ходу. Бронированные, способные пройти по любой местности.
– Милорд! – механик отсалютовал. – Пять машин готовы к выезду! Остальные через две минуты!
– Достаточно. Грузимся.
Солдаты запрыгивали в кузова.
Элдрич же краем глаза заметил движение во дворе. Из башни управления выбежала фигура. Северянин. Если судить по мехам и бороде. Но что-то было не так…
«Головы. Он несёт головы.» – прищурился блондин.
В правой руке северянина – голова Блэквуда. Этот орлиный профиль с седыми волосами не узнать было невозможно. В левой – рыжая лохматая башка. Максвелл.
«Неужели это он убил их? – Элдрич активировал восприятие. – Мастер? Да нет. Бред же… Наверняка, он один из тех, кто уже проник в крепость и просто отрубил головы павшим магистрам ради награды…»
И тут северянин повернулся. Где-то британец уже видел его…
Буф! Перед глазами калейдоскоп картинок!
Морозный Клык.
Таверна.
Официантка и пролитый чай.
– ЭЙ! СТОЙ!
Крик вырвался раньше, чем Элдрич успел себя остановить. Кричать на улице⁈ Это же не в его манерах!
Но северянин замер. И медленно, как-то нехотя, повернулся.
Момент, и оба посмотрели друг на друга.
Расстояние между ними было около двух сотен метров. Но Элдрич видел. Видел эти глаза. Те самые. Которые смотрели на него с таким спокойствием, когда он забирал его кинжал.
– Ты же тот самый дикарь из таверны!
– А, это ты⁈ – усмехнулся северянин в ответ. – Уже уходишь⁈ Не понравилось в Морозном Клыке⁈ Да, чай тут не самый лучший, понимаю!
У Элдрича дёрнулся глаз. Да как этот дикарь смеет глумиться над ним!
Его взгляд снова метнулся к головам. Блэквуд – опытный боец, магистр сколько лет. Максвелл – также не рядовой боец. Но оба мертвы.
Неуж-то убил их этот… этот…
Что-то щёлкнуло в голове.
«Что если он один из диверсантов? – задумался Элдрич. – А в таверне просто строил из себя олуха?»
К тому же, все те странности, которые тогда зацепили, но не вызвали особых подозрений. Слишком молодая кожа для северянина его возраста… И борода…
«Накладная… Сукин сын носит накладную бороду!»
– ПОКАЖИ СВОЁ ЛИЦО, ИМПЕРЕЦ! – раздражённо выпалил Элдрич, осознавший что попался на такую простую уловку. – ПРИЗНАЮ! ТЕБЕ УДАЛОСЬ ОБМАНУТЬ МЕНЯ!
Имперец, в чём теперь блондин не сомневался, стоял неподвижно, держа головы, с коих на снег капала кровь.
– ТАК ТЫ ПОНЯЛ⁈ – и смешок.
Сука. Злость. Нет! Ярость! Как он посмел⁈ Как посмел этот выскочка, этот никто, обмануть его⁈ Элдрича Монтгомери, магистра третьей ступени!
Рука сама потянулась к поясу. Кинжал. Тот самый, что он забрал в таверне. Никакой это не трофей. Ёбан*ая прикормка от имперца. Носить его⁈ Да ни за что!
Бросок. Идеальная дуга. Кинжал пролетел две сотни метров и воткнулся в снег у сапог диверсанта.
– ЗАБИРАЙ!
Тот посмотрел вниз. Потом поднял голову. И даже с такого расстояния Элдрич видел ухмылку.
Пинок.
Кинжал взлетел, крутясь. Ловкий перехват. И рукоять в руке имперца.
– А ТЕПЕРЬ! – крикнул Элдрич. – ПОКАЖИ ЛИЦО! КИНЖАЛ ЖЕ Я ВЕРНУЛ!
– НЕ ПОКАЖУ! – крик долетел чётко. – ЭТОГО МАЛО! МЕЧ ОТДАШЬ – ТОГДА ПОКАЖУ!
«Наглый сученыш.» — Элдрих стиснул зубы так, что заболела челюсть. Меч? Его фамильный клинок? Да ни в жизнь!
– ОБОЙДЁШЬСЯ! – проревел он. – ТВОИ ГЛАЗА! Я НЕ ЗАБУДУ ИХ!
И, вальяжно взмахнув плащом, запрыгнул в ближайший снегоход.
– Милорд?
– Выезжаем.
…
Юный Волков, всё ещё выглядевший как бородатый северянин, стоял посреди горящего форта, держа отрезанные головы.
Надо же. А Элдрич оказался сообразительным. Раскусил-таки.
Снегоходы с рёвом покидали форт через северные ворота. С десяток механических монстров, груженых награбленным добром и выжившими британцами.
Молодой капитан перехватил голову Максвелла той же рукой, что держал голову Блэквуда. Почесал щёку через накладную бороду. Чешется, зараза. Сколько ему ещё в этом ходить⁈
Огляделся. Форт окончательно превратился в мясорубку. Северяне и имперцы прорывались, добивая последних защитников. Дым, огонь, крики. Типичная картина победы.
Можно было бы присоединиться. Помахать мечом, изобразить героя. Получить ещё пару слухов про Ненормального практика.
Но…
Не хочется.
Духовное ядро довольно урчит. Эфириум восьми магистров – это не хухры-мухры. Переварить всё – целая песня. Медитаций на неделю, не меньше.
В форт въехала кавалерия. Имперцы на взмыленных лошадях, с саблями наголо. Красиво, эпично.
– Эй, ты! – один из офицеров заметил его. – Стой! Кто такой⁈
Волков развернулся и бросился прочь. Объясняться? Как-то не хочется.
– Стоять, я сказал!
Но юный капитан даже не обернулся. Просто поднял левую руку с головой Максвелла и помахал ею. Мол, «пока-пока, господин офицер. У меня дела.»
За спиной раздались возмущённые крики, но догонять его никто не стал. Слишком много других целей. Добивать, снимать артефакты с тех, с кого ещё не сняли. В общем, стандартные процедуры. И не забыть праздновать победу.
Волков же проскочил догорающие казармы. Перешагнул через труп британского сержанта. Свернул в переулок между складами.
И позволил себе расслабиться.
Всё.
Миссия выполнена.
Барьер пал. Форт взят. Магистры мертвы. Можно и отдохнуть.
Прислонился к стене. Головы бросил в снег.
Накладная борода отклеилась с одной стороны. Сдёрнул её к чертям. Бусы с косичек полетели следом. Расплёл волосы.
Наконец-то. Как же хорошо быть собой.
Достал фляжку. Сделал глоток. Просто вода. Вкусно.
Вдалеке раздался победный рёв. Тысячи глоток славили победу Империи и Северных племён.
– Заслужили, – делает Волков очередной глоток. – Интересно, как там остальные наши комикадзе? Небось уже пьют эль в таверне… Эх, пожалуй, и я пойду. Вот только не пить, а спать. И желательно на кровати…
После чего оттолкнулся от стены. Подобрал головы. И неспешно побрёл прочь.
Форт пал. Британцы бежали. Эта битва выиграна. Но война… война только начинается.
