Текст книги "Ненормальный практик 4 (СИ)"
Автор книги: Извращённый отшельник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)
– Помню, сэр Блэквуд. Вы как всегда правы. – кивнул рыжий подхалим.
Блэквуд тонко усмехнулся, оглядел нас:
– М-м, и кто тут у нас? Магистр и два мастера. Забавно. Империя совсем обеднела, раз шлёт мастеров на убой? А ты, – он прищурил взгляд. – Вообще, похож на подростка с бородой.
– Эй, дедуля, – не выдерживаю. – Вообще-то, мне уже восемнадцать.
Максвелл хмурится, разглядывая меня по-новому. Затем фыркает:
– И правда! Сосунок же! Это твоя борода⁈ Вот умора! У тебя же борода накладная! – и он взглянул на Блэквуда. – Сэр Блэквуд, в очередной раз восхищаюсь вашей наблюдательностью.
Тот хмыкнул.
– Хватит болтовни, – звучит механический голос Абызовой. – Вы преграждаете путь. Уйдите или умрите.
– Как прямолинейно. Мне нравится, – Блэквуд достаёт эфирный клинок. Длинный, изящный, с гравировкой. – Что ж, леди, потанцуем? – и говорит своему напарнику. – Максвелл, на тебе мастера.
– Сэр Блэквуд! – осторожно обращается командир гвардейцев. – Будут ли какие-то указания⁈
– О, точно, совсем забыл про вас… – задумчиво произнёс тот…
Как в этот миг три горизонтальных золотых серпа сорвались с перчаток Абызовой. Параллельно друг другу, разрезая перед собой всё! В том числе и десяток подмастерьев.
Кра! Вжу!
Никто из них даже не успел среагировать, как оказались разрублены на три части.
БЗЗЗ!
Блэквуд остановил три серпа мечом, развеяв их техникой рассечения.
– О-о, неплохо, имперка, – ухмыльнулся он. – Но разве красиво прерывать чужой разговор?
– Заткнись и дерись, – механическим голосом отвечает Абызова и встаёт в невъ*бически крутую боевую позу.
Блэквуд больше не улыбается. Что-то смутило его в её позе. Но что? Рукопашный стиль? Или поток эфира в металлических перчатках? Они прям вибрировали! Как бы то ни было, он посерьёзнел и произнёс:
– Максвелл, разберись с мастерами как можно быстрее.
Тот нахмурился:
– Понял.
Абызова же шагнула в сторону, встав по центру коридора подземелья, прикрыв нас:
– Думаете, я позволю к ним добраться? Сейчас я ваш противник.
И бросается в атаку!
Неожиданно.
Резко.
Как пантера за добычей.
Вот только против неё не слабаки.
Блэквуд встречает её удар с грацией. Клинок сталкиваются с металлической перчаткой, высекая снопы искр. Наносит контр-удар. Несмертельный, а дабы проверить способности нашей шлемоголовой. В любом случае, у них завязался плотный бой. Британец не отпускает её из схватки, не давай ей отвлечься на Максвелла.
А рыжий, как послушный солдат, исполняющий приказ командира, уже шёл на меня с Ингрид. Две короткие сабли в руках. Резкий рывок, и он сократил со мной дистанцию, намереваясь отрубить сначала голову мне, а вторым движением Ингрид.
– Осторожно! – кричит Абызова.
– Не отвлекайся, имперка! – усмехается Блэквуд, нанося ей порез.
Сабля Максвелла должна снести мне пол черепа. Будь я мастером, так бы и произошло.
Однако, успеваю отклонить его первый же удар. И лезвие срезает пару волосин с башки. Отклоняю второй удар. Третий. Его комбинация оказывается провальной. Да, кинжалы против сабель не лучший расклад по дистанции. Но они не такие КОРОТКИЕ как говорила Ингрид! Так что справляюсь!
– К-КАК… – Дочь Хальвдана же, осознавшая, что мы оба ещё живы, трясёт головой и бросается в сторону, в попытке зайти Максвеллу в спину, но тот просто отмахивается, от чего эфирная волна отбрасывает её к стене.
– Не мешайся, детка! – ухмыляется он. – Мужчины разговаривают.
– Я тебе не детка! – та вскакивает, сплёвывая кровь.
А я пользуюсь происходящим. Бросаю нож ему в морду. Тот отбивается саблей, но второй нож уже летит низом, ему в пах.
– Грязный приём! – Максвелл едва отскакивает, как от кипятка.
– Ты ещё удивишься! – ухмыляюсь, формируя контур.
Абызова тем временем пытается пробить защиту Блэквуда. Удары быстры, точны, но старый магистр читает их.
– Уральская школа, если не ошибаюсь? – комментирует он, уклоняясь от атаки, которая разорвала бы на куски какого-нибудь мастера. – Мощь, напор. И никакого изящества! Посредственность!
Та не отвечает. Просто бьёт, бьёт, бьёт. Кулаки, локти, колени. Всё тело, как, чёрт дери, роботизированный организм.
И вдруг.
Финт!
Удар кулаком нашей уральской девочки оказывается отвлечением. Настоящая атака – эфирный дротик, выпущенный из-под локтя.
Блэквуд еле успевает отклонить башку. Дротик чиркает по щеке, оставляя кровавую борозду.
– О! – он касается пореза. – Давно я не получал ран. Похвально.
И его аура меняется. Резко. Только что была размеренной, как река, теперь же мощная, как водопад.
– Полагаю, пора заканчивать.
Следующий его удар меча Абызова не видит. Просто в один момент он мелькает там, а в следующий – клинок уже пробивает её защиту. Только шлем спасает от обезглавливания. Лезвие скользит по зеркальной поверхности, высекая сноп искр.
Абызова отскакивает от Блэквуда. Оглядывается на меня с Ингрид. Механический голос звучит напряжённо:
– Ещё живы… – она УДИВЛЕННА! Ну, её можно понять. Всё же два мастера первой ступени против магистра, как мухи против жабы. – Продержитесь ещё немного, Волков! Не лезьте на рожон!
Но Блэквуд атакует, не давая ей передышки:
– Не отвлекайтесь во время боя, леди! Это дурной тон! Я же говорил!
Та отбивается и они разрывают дистанцию.
А после происходит то, от чего Максвелл остановил свою очередную атаку, а я защитный контур.
Воздух вокруг Блэквуда и Абызовой начинает искажаться. И их эфир сгущается, принимая формы.
За спиной британца материализуется силуэт огромного чёрного ворона с растопыренными крыльями. Птица размером с лошадь, глаза горят синим, клюв хищно приоткрыт.
Аура-воплощение. Высший пилотаж у магистров.
Абызова не остаётся в долгу. За её спиной формируется… эм-м… золотой таракан? Нет, постой. Скорпион! Огромный, с клешнями и опасным хвостом. Уральская школа во всей красе. Говорят, аура у них особенно злобная, при том практичная.
Максвелл ухмыляется. Его аура также вспыхивает. За спиной показывается огненный кабан с горящими клыками. Зверюга фыркает паром эфира, роет копытом несуществующую землю.
Даже у Ингрид появляется воплощение, хоть и не такое яркое! Серебристая волчица! Поджарая и быстрая.
А у меня…
Стыдно признавать, но ни хрена.
– Что такое, малец? – усмехается Максвелл. – Не в настроении? Или ситуация слишком напряжённая?
Это он меня сейчас импотентом прозвал?
– А что? Ты так сильно хотел посмотреть? – усмехаюсь. – Старый извращенец!
Ингрид отводит взгляд. НЕ ДЕЛАЙ ТАК! Я ПРОСТО ЗАЩИЩАЮСЬ!
Нахрен эфир. Тянусь к иному источнику. Духовная энергия откликается, как старый друг. Знакомый озноб в глазах… Знаю. Они меняются. Радужка исчезает. Остаются только чёрные провалы. Бездонные колодцы, в которых утонула ни одна душа.
Так. Палево же. Надо замаскироваться.
Накладываю поверх технику подводного зрения. Синие огоньки вспыхивают в глазницах, скрыв всё лишнее.
– Ингрид, встань подальше, – говорю, не оборачиваясь.
– Ты спятил⁈ Он же с аурой-воплощением и теперь на порядок сильней!
Усмехаюсь, перехватывая кинжал обратным хватом:
– Я сражался со Свартбьёрном, забыла?
И исчезаю.
Прямо на её глазах.
Телепортация? Невидимость? Нет. Просто скорость, усиленная духовной энергией до предела моих нынешних способностей.
Максвелл успевает среагировать лишь в последний момент. Его сабля взлетает в отчаянном блоке, но мой кинжал уже скользит меж его защиты. Остриё клинка входит в плоть у ключицы, дырявя на ладонь вглубь.
– Ааргх! – рыжий отшатывается.
Выдёргиваю кинжал. Блокирую его ответный удар сабли. Гашу инерцию смещением назад. В тот же миг выхватываю одну из игл. Бросок. Резко, небрежно. Ему в глаз.
Максвелл дёргает головой. Игла проходит рядом с глазницей и с мерзким чпоком входит в ухо, втыкаясь шейную мышцу.
– СУКА-А-А! – британец взревел, хватаясь за ухо. Кровь текёт между пальцев. – Грёбаный молокосос! На куски порву!
И аура вокруг него вспыхивает как костёр. Кабан за спиной взвизгивает и бросается вперёд вместе с хозяином. Сам воздух трещит от избытка эфира.
Ну вот, разозлил его. Всего-то нужно было сделать пару дырок.
Магистр, брызжа слюной, атакует слишком яростно, слишком прямо, без прежней расчётливости. Сабли как две серебряные молнии, сыпят удары градом. Отступаю, блокируя их и уклоняясь.
Тон! Дзон! Дзвын!
Металл звенит. Эфир жужжит.
– Стоять, сучёныш! – рыжий пытается зажать меня в угол. – Будешь прыгать как блоха⁈
– А что, неудобно⁈ – ныряю под горизонтальный взмах. – Привык со столбами работать⁈
– Урррод!
Провокация срабатывает. Он ещё больше звереет, техника фехтования сбоит.
Резкий выпад с его стороны. Отбиваю и тут же контратакую по его запястью. Сразу же тычком ему в бочину. Камзол продырявлен, как и плоть. Неглубоко, но кровь проступает.
Отпрыгиваю и смотрю на свой кинжал в крови.
– Ой, а что это? Кабанчика подрезали? – и перевожу взгляд на обескураженного, но кабздецки раздражённого Максвелла.
Сбоку раздаётся звон металла, вскрики. Абызова всё ещё сражается против Блэквуда. Ингрид пытается ей помочь, но её дальнобойные техники слишком слабы против магистра.
Ладно, хватит играть. Время показать британцам, почему меня называют «Ненормальным практиком».
– И как так вышло… мастер ранил магистра… – произношу с иронией. – Что скажешь, сэр как тебя там?
– Уёбок… – шипит Максвелл.
– Сэр Уёбок, значит, – ухмыляюсь. – Всегда считал английские имена странными. Вашу королеву, кстати, как кличут? Не членососка?
Это был предел. Грань, которую не выдержит ни один офицер Британии. Слабое место в общем.
Максвелл зарычал, как демон, и бросился в атаку, как бешенная собака, не замечая ничего вокруг. Эх. Понимаю, моя насмешка над его раной лишь подстегнула озвученную провокацию. Двойной эффект за каких-то десять секунд. Но именно это мне и нужно. Разъярённый зверь. Его отчаяние. Ими так удобно управлять.
– Попался! – рычит он.
Его сабля свистит слишком близко. Вот только он даже не догадывался, что попался отнюдь не я.
Ухожу от его удара, одновременно с этим завершая формацию контура, что всё время плёл свободной рукой за своей спиной. А ведь он из-за ярости даже не обратил внимания. Вот что делает с людьми гнев.
Эфирные линии завершаются в трёхмерную структуру, и контур захлопывается.
– Что за… – Максвелл не понимает, как так быстро вокруг него сформировался куб. – Какой дешёвый трюк! – и кулаком ударяет по стене.
Проявляется трещина.
Да, формация вполне себе обычная. Но она всего лишь деталь всего плана.
– Сейчас выберусь и оторву тебе башку, имперский обсосок! – рычит рыжий брит.
Ещё удар. Трещина расползается. Ещё, и барьер рушится. Разлетается на множественные куски, закрывая обзор. А я уже оттолкнулся от стены и в прыжке, прокручиваюсь по спирали, как олимпийский гимнаст, только с иными способностями. Мир замедляется в этом круговороте. Вижу всё. Как Максвелл ухмыляется, сломав клетку. В его глазах торжество. В следующую нано-секунду его взгляд приступает к сканированию округи в поиске моей тушки. И медленно поднимает голову. Да, видит меня. В воздухе. Но я уже замахнулся кинжалом.
Его глаза расширяются. Сабля дёргается вверх. Поздно, британец.
Лезвие входит в горло как в масло. Кручение добавляет силы. Режу от уха до уха. Глубоко. Перерезая артерии, мышцы, трахею.
И время вновь идёт своим чередом.
Резко приземляюсь в полуприседе. Максвелл хватается за горло, пытаясь удержать хлещущую кровь. Булькает что-то. Наверное проклятие, вряд ли он восхищался собственным убийством.
Бью ножом ему в основание черепа. На всякий случай. Его крупное тело вздрагивает и валится на пол. Вокруг растекается лужа крови.
В этот момент слышу хриплый вскрик. Оборачиваюсь. Абызова прижала Блэквуда к стене эфирным гарпуном. Старый магистр дёргается как замученная рыба на крючке, пытается что-то прохрипеть.
– Тш-ш-ш, – уралка нежно проводит пальцем по его щеке. – Всё хорошо. Сейчас всё закончится.
Нож входит в глазницу с мерзким чавкающим звуком. Блэквуд обмякает. Ворон за его спиной издаёт последний крик и рассыпается чёрным дымом.
Абызова же вынимает гарпун, и труп падает на пол.
– У нас получилось! – радостно подбегает к ней Ингрид.
Так-с, пока они празднуют победу, присаживаюсь у тела Максвелла. И протыкаю его грудь костяными пальцами. ПОРА ПЕРЕКУСИТЬ!
– Зачем ты… Что ты вообще делаешь? – произносит Ингрид. – Он же уже мёртв…
– Контрольный удар в сердце, на всякий… всякий случай… – бурчу, стараясь скрыть дрожь удовольствия.
Духовное ядро, как мотопомпа выкачивает эфириум из узлов. Как сок из спелого фрукта. И какой! Чистый, концентрированный! А что за привкус неутолённой ярости! Деликатес, чёрт побери!
Заканчиваю и вынимаю руку, пока не спалили. Ядро урчит от удовольствия. Да, это было вкусно. Осталось только переварить правильно.
Перевожу взгляд на труп Блэквуда. Ещё один источник первоклассного эфириума. Лежит, зараза, бесхозный. Вот же досада.
– Капитан Волков, – произносит роботизированным голосом Абызова. – Ты. Ты отлично постарался. Спасибо.
Серьёзно? Эта бездушная робо-терминаторша умеет благодарить?
– Да вы тоже молодец, магистр, – киваю. И скольжу взглядом по дочери Хальвдана. – Как и ты, Ингрид.
– Я была бесполезна… – опустила та голову.
– Не время разглагольствовать! Наверху бой! Поспешим! – Абызова первой сорвалась к лестнице.
И ведь правда, грохот усиливается. Взрывы, крики.
Бросаю последний взгляд на труп Блэквуда. Жаль оставлять столько качественного эфириума, но…
Не жадничай, Саня.
И бегу вслед за девчонками…
…
Лестница кончилась внезапно, выплюнув нас на широкую площадку. Впереди – коридор и, если не ошибаюсь, технический зал, ведущий уже непосредственно в саму башню. Бежим согласно старым схемам по коридору, но слышу гул голосов.
– Стойте, – шиплю, хватая обеих девчонок за плечи. – Там народ.
Они прислушиваются. Только секунды через четыре они слышат, судя по ползшим бровям Ингрид и замеревшей Абызовой в шлеме. А там, прямо говоря, народа хрен яблоку где упасть. Топот сапог, бряцание доспехов, отрывистые команды.
– … проверить все уровни! Диверсанты не должны пройти!
– Сэр Реджинальд приказал прошуршать каждый угол подземелья!
– Двигайтесь, олухи! Я не горю желанием кончить в клетке подвала!
И вся эта компашка из нескольких десятков солдат бежали в нашу сторону.
– Назад не успеем, – шепчет Ингрид. – Услышат.
– И вперёд не пройдём, – добавляет Абызова.
Оглядываюсь. Справа – ниша в стене. Неглубокая, на троих слишком тесновата, но…
– Сюда, быстро!
Хватаю их обеих и прижимаю к каменному углублению.
Втискиваюсь с краю. Все прижимаемся друг к другу, как селёдки бля*ь в бочке, стараясь громко не дышать. Были бы в другой ситуации, может и выкинул бы какую-то пошлость, но сейчас точно не время. Хотя-я…
– Боже, девочки, кто из вас щипает меня за зад? – шепчу с откровенно похабной мордой.
Ингрид фыркает едва слышно. Абызова молчит.
Они ненавидят меня.
Топот приближается. Ещё несколько секунд, и нас заметят. Ниша слишком мелкая, а мы чуток выпираем. Конечно, кругом темно, да и солдаты даже не представляют, что здесь кто-то может быть, и всё же, полагаться на эти факторы слишком наивно. Сдёргиваю с себя накидку и аккуратно приподнимаю перед нами как ширму. Пи*дец, фокусник. Но, естественно, не просто так сделал это. Мысленно тянусь к духовной энергии. Техника «Покров». То, что сейчас нужно. Но нужно распространить её не только на себя и плащ, но и Абызову с Ингрид, иначе из-за их эфира нас заметят. Сосредотачиваюсь и слышу шёпот Абызовой:
– Что это…
– Я… – бормочет следом Ингрид. – Я чувствую что-то странное…
– Просто молчите, – шиплю на них. – И что бы ни случилось, ни звука.
Моя духовная энергия окутывает их тонкой плёнкой.
Солдаты пробегают мимо. Буквально в метре от нас. Но офицер, мастер второй ступени, вдруг останавливается. ДАЖЕ ОБОРАЧИВАЕТСЯ!
И смотрит прямо на меня светящимися синим глазами…
Но так ничего и не увидев, будто нас не существовало, отвернулся и побежал дальше.
Вскоре топот затихает за поворотом.
Выдыхаю, отпуская технику. Лоб покрыт каплями пота. Держать «Покров» на троих тяжело даже для меня. Особенно учитывая что я только-только перешёл на серебряный уровень.
– Как… – Абызова смотрит на меня, когда выбираемся из ниши. В зеркальном забрале отражается моё измученное лицо. – Они смотрели прямо на нас!
– Повезло, – пожимаю плечами.
– Бред, – Ингрид тоже качает головой. – Тот офицер смотрел тебе в глаза! Я видела!
– Может, он был пьян… – застёгиваю плащ. – И вообще, путь свободен, двигаем!
Обе посмотрели на меня, как на идиота. Да, отговорка не самая лучшая, но выдумывать что-то сейчас нет времени.
Так или иначе, продолжаем путь. Бежим по коридору. Поворот. Развилка. И за следующим поворотом нужная дверь в технический зал перед самой башней.
– Пришли, – шепчу, глядя на здоровенную дубовую дверь, обитую железом.
– Тихо как-то, – Абызова напряжена. – Не нравится мне это.
– Может, вся охрана ушла нас искать? – предполагает Ингрид.
Ну-ну, конечно. Британцы оставили главный генератор без присмотра. Скорее я поверю, что Разин тайно вяжет носочки. Хотя тут, на севере, вполне себе здравое увлечение!
Подкрадываемся к двери. И та не заперта, даже приоткрыта на ладонь.
– Ловушка? – Ингрид явно готова к бою.
– Или приглашение, – толкаю дверь и осматриваюсь.
Просторный зал. В центре – винтовая лестница, ведущая наверх. Горят эфирные лампы. Прям, собака, логово какого-то босса подземелья.
О, чёрт, как я не люблю оказываться правым в таких ситуациях.
– Твою мать, – выдыхаю.
У подножия лестницы…
Здоровенный рыцарь в полных тёмно-синих латах с красным львом на нагруднике. Ростом метра под два с половиной, щит размером с дверь, меч, которым можно рубить брёвна. Тёмные доспехи сияют защитными контурами высшего качества.
Всё? Нет.
За ним – двое. Статный, сухопарый копейщик с алебардой в просторном сером комбинезоне и эмблемой красного льва на ремне. И тощий тип в балахоне, вероятно контурщик, судя по эфиритам на поясе, с медальоном в виде тотема ордена.
И, сука, даже это ещё не всё.
С лестницы спускаются трое в серых плащах с вышитыми красными львами на нагрудных эмблемах.
– Добро пожаловать, – центральный из троих снимает капюшон.
Бывалый, лет сорока-сорока пяти. Каштановые волосы зачёсаны назад, глаза с насмешкой. На щеке и подбородке по шраму.
– Сэр Реджинальд, – представляется он с насмешливым поклоном. – Вице-капитан первого отряда ордена Красных Львов. А это мои коллеги.
Двое других тоже снимают капюшоны. Женщина с короткими рыжими волосами и мужчина с седой бородкой.
– Леди Маргарет и сэр Освальд, – продолжает каштановолосый. – А это, – указывает он на рыцаря в латах. – Сэр Гаррет. Копейщик – сэр Миллер, а справа от него сэр Тёрнер. Мы так долго ждали вас. Уже начали волноваться – вдруг заблудились?
Все шестеро – магистры! ВСЕ, ЧЁРТ ПОБЕРИ! Чувствую их давящие ауры. Пятеро первой ступени, вице-капитан – второй.
– Не ожидали такого приёма? – Реджинальд улыбается, чища кожуру красного яблока ножом. Улыбка как у акулы – одни зубы, никакого тепла. – Видите ли, капитан Элдрич предупредил о возможной неприятности. Велел подготовиться.
Рыцарь в латах поднимает щит и идёт на нас. Пол дрожит под его весом.
– Сэр Гаррет редко имеет возможность размяться, – комментирует Реджинальд, откусывая яблоко. – М-м… Вы его порадуете.
– Что, язык проглотили? – рыжая Маргарет вынимает из-за пояса парные кинжалы. – Обычно имперские собаки лают громче. – и активирует полную ауру-воплощение.
Остальные также активируют ауры на полную.
И ад вот-вот начнётся.
ИНТЕРЛЮДИЯ
Шесть магистров против одного официального магистра и двух мастеров. Простая, безжалостная математика. Шансы на выживание равны нулю. Абызова понимала это лучше всех.
«Двадцать секунд. Максимум тридцать, если повезёт. Столько я продержусь против шестерых…»
– Я возьму всех их на себя, – её механический голос звучал спокойно, буднично, смиренно. – Капитан, уходите. К генератору не пробиться. Операция провалена. Всю ответственность беру на себя. Как магистр, я приказываю вам с Ингрид выжить.
Она повернулась зеркальным забралом к юному Волкову. Под маской женские губы изогнулись в грустной улыбке, которую никто так и не увидит.
– И напоследок… – звучит её механический голос. – Я признаю тебя «Ненормальным практиком». Ты и правда хорош. А теперь, бегите!
После чего отвернулась и вышла вперёд. Эфир откликнулся на её зов. Вся накопленная за годы сила поднялась из глубин, готовая к последнему бою. Воплощение золотого скорпиона за спиной ощетинилось, готовое колоть и терзать.
Но…
Ладонь легла на её плечо.
Тёплая, уверенная.
– Ты и правда идиотка.
Абызова замерла. Волков встал рядом. В его голосе звучало что-то странное. Не героизм. Не отчаяние. Скорее, усталость.
– Они прикончат тебя за секунд двадцать и пойдут за нами. Мы с Ингрид даже не успеем спуститься в подземный коридор.
Абызова сглотнула под шлемом. Почему⁈ Почему он не ушёл⁈ И отчего её сердце стучит так громко. И так благодарно.
– Тогда что ты предлагаешь? – её механический голос дрогнул. – Умереть здесь втроём⁈
Юноша усмехнулся. И взглянул на её зеркальное забрало. Тогда-то она и увидела, как его обычные глаза исчезают, а вместо них проявляются чёрные провалы…
«Что это… ЧТО ЭТО ЗА ТЕХНИКА⁈»
Он же говорит:
– Просто пообещай, что всё, что здесь произойдёт, останется между нами.
Абызова снова сглотнула. Под забралом брови сошлись к переносице. Что бы он не задумал, они всё равно обречены. И всё же, она ответила:
– Мог и не просить об этом.
Ингрид схватила юного Волкова за рукав:
– Имперец… Ты же не собрался сейчас сделать что-то «такое» и пожертвовать собой? Не смей.
В ней звучал страх. За эти дни привыкла к этому странному пареньку и отчего-то так не хотелось его терять.
Волков похлопал её по руке:
– Не переживай, жёнушка номер два.
И вышел вперёд.
Реджинальд Торнхилл наблюдал за сценой с лёгким интересом. Трогательно. Имперцы прощаются друг с другом. Он даже готов был подождать – всё равно исход предрешён, к тому же, задача его отряда никого не пропускать в башню, а не бегать за диверсантами. Так что если бы та магистр в шлеме пожертвовала собой, то он бы отпустил этих мастеров – пусть ими занимаются поисковые отряды, а не элита. Ещё бы магистры Ордена не бегали за крысами.
– Значит, решили умереть вместе? Как глупо, – хмыкнул он.
Молодой имперец – мастер, судя по ауре, вышел вперёд. Обычный парень, ничего особенного. Разве что накладная борода и глаза… Каштановолосый нахмурился. Ему не кажется? Где глаза этого парня?
А потом началось.
Чернота хлынула из глазниц юного капитана, как смола. Густая, маслянистая, живая. Стекала по щекам, расползаясь по лицу и формируя нечто.
«Что за ересь⁈» – не понимал британец.
Лицо юноши исчезло под чёрной субстанцией. Вместо глаз две чёрных дыры. Оскал, полный игольчатых зубов. Слишком угловатый подбородок, да и остальные черты! Они не должны существовать в человеческом лице!
ОН СНЯЛ САПОГИ! И его тело стало трансформироваться. Руки и ноги Удлинились. Пальцы превратились в чёрные когти длиной с кинжал. Порвалась рубашка. Он остался в одних штанах, стоя на когтистых лапах. А чёрная плоть… она будто текла, как живая, меняя форму.
– Что за дьявольщина⁈ – Маргарет отшатнулась.
Остальные также стояли шокированы.
А потом ОН заговорил. И это был не голос человека. Это был хор. Десятки, сотни голосов, слившихся в один искажённый рёв:
– ПРРРРРИШЛО… ВРРРРЕМЯ… ОХОТЫ.
Абызова застыла. Глаза под шлемом распахнуты. Пальцы сжимают нож. Страх… Ужас накрыл её с головой. ВОЛКОВ? ЭТО ТОТ САМЫЙ МАЛЬЧИШКА ВОЛКОВ⁈ Что за пугающая энергия⁈ Это не эфир! Нечто совершенно иное! Чуждое. Ужасающее.
Ингрид, дрожа, отступила и упала на задницу. И этого человека она собиралась победить?
Сэр Гаррет – исполин в латах, первым пришёл в себя. Опыт твердил ему о простой истине – если что-то выглядит как ужас, его нужно убить. Желательно быстро.
– За Британию! – пробасил он, поднимая щит.
Двести килограммов мышц ринулись вперёд с рёвом боевого клича. Щит по фронту, меч занесён для сокрушительного удара. Эфир взрывается, обжигая всё вокруг.
Но существо, кое было Александром Волковым, не двинулось с места.
Удар меча пришёлся точно в цель. Клинок вошёл в грудь на добрых тридцать сантиметров.
– РРР… ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!
Раздался смех, похожий на скрежет металла по стеклу. Существо посмотрело на торчащий из груди меч с чем-то похожим на удовольствие. Чёрные когти слишком быстро сомкнулись на запястье Гаррета. Хруст. Вопль. Кисть в латной перчатке отделилась от предплечья и упала на пол.
– Гаррет! Отступай! – Маргарет бросилась на помощь.
Но чёрный жнец вынул меч из груди и, держа за клинок, нанёс им удар как битой по шлему рыцаря. Тот рухнул, как бычара, на пол. Тут же когтистая лапа с силой обрушилась ему на забрало, сминая шлем вместе с черепом, как кофету в фольге. Хрясь.
Маргарет аж икнула от увиденного.
Как существо двинулось. Даже, не двинулось – перетекло. Одно мгновение оно стояло над павшим рыцарем, в следующее – уже позади рыжеволосой магистра.
– МЕДЛЕННО. – звучит рык у уха рыжей.
Когти прошли через её шею, и голова Маргарет покатилась по полу, с застывшим выражением ужаса.
Контурщик Тёрнер сформировал крепчайший защитный барьер. Тот вспыхнул вокруг него, многослойный, усиленный.
Существо ударило. Просто ударило кулаком.
И барьер, не выдержав подобной мощи, лопнул как мыльный пузырь. Кулак прошёл дальше, пробивая грудную клетку магистра. И вышел со спины
– ХРУПКИЕ КОНТУРНЫЕ ЛИНИИ. ТЫ ДАЖЕ НЕ УМУДРИЛСЯ СПРЯТАТЬ ФОРМИРУЮЩИЙ УЗЕЛ. А ОСНОВНАЯ УЗЛОВАЯ СХЕМА, В НЕЙ ОШИБКА. ЧТО ДО ПОДДЕРЖИВАЮЩИХ, ОНИ БЫЛИ НЕПЛОХИ, НО ВТОРУЮ И ЧЕТВЁРТУЮ ПОМЕНЯТЬ БЫ МЕСТАМИ С ТРЕТЬЕЙ И ПЕРВОЙ, – существо пыталось объяснить, но контурщик уже был мёртв.
Оно вытащило руку и британец в балахоне рухнул на пол.
Копейщик сэр Миллер и мечник сэр Освальд атаковали одновременно. Первый совершил выпад алебардой, ещё и обманным финтом, усилив атаку эфиром до предела. Второй атаковал с другого фланга, занося меч, но и это было обманкой – с его клинка сорвался связывающий контур, сеть из светящихся нитей.
Атаки прошли одновременно. Алебарда пронзила существу живот. Контурная сеть опутала с ног до головы.
На мгновение даже показалось, что сработало.
Но.
– ПОНЯТНО . ЭТО ВАШ ПРЕДЕЛ. ВЫ НЕПРИГОДНЫ.
Существо дёрнулось. Контурные нити порвались точь хилая паутина.
Чёрная рука схватила копейщика за лицо. Пальцы сомкнулись.
Хрусь. Чавк.
Череп лопнул, как яйцо. Мозги и кровь брызнули меж когтей.
Мечник попятился, выставляя перед собой клинок.
– Не подходи!
Но существо было уже рядом. Коготь указательного пальца прошил тому пах и двинулся вверх, вспарывая до груди.
– А-а-а!!! – Освальд завопил, пытаясь удержать вываливающиеся внутренности.
– КАК ГРОМКО. ПЕРЕСТАНЬ.
Второй удар срезал ему голову.
И…
Остался только Реджинальд.
Вице-капитан первого отряда Ордена Красных Львов стоял позади всей этой бойни, сжимая меч.
– Кто ты, чёрт побери? – процедил он, – Новая разработка имперцев?
– О ЧЁМ ТЫ? – склонило существо голову набок. – Я ЭТО Я.
– Тогда я! – зарычал Реджинальд. – Рыцарь Ордена Красных Львов! И я не дрогну!
Вот только на его штанах уже расплылось пятно. Вроде бы вице-капитан, а оказался самым трусливым из всех тут магистров. Однако, стоит отдать ему должное – всё же нашёл в себе силы атаковать.
Техника была безупречной. Выверенные удары, идеальная работа ног, эфир вовремя усиливал каждое движение.
Существо даже не пыталось уклоняться. Просто шло вперёд, принимая удары. Меч англичанина рубил чёрную плоть, оставляя раны, которые тут же затягивались.
– Умри! Умри! УМРИ-И-И-И!
Реджинальд вкладывал всю силу, всё мастерство.
Но.
Чёрная рука легла ему на лицо. Плавно. Неумолимо. Как исход. Как смерть.
– КОНЕЦ.
Пальцы стали сжиматься. Медленно. ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО.
Реджинальд кричал. Бился в истерике. Потом хрипел. И в итоге замолчал.
Когда существо убрало руку, на плечах вице-капитана не было головы. Что-то непохоже ни на что. Сдавленный кусок мяса, костей и мозгов.
Тишина.
Долгая. Вязкая. Безмолвная.
Шесть трупов. Море крови. И существо посреди всего этого.
– ОХОТА… ОКОНЧЕНА.
И оно рухнуло на колени. Чёрная субстанция начала свёртываться с его тела, затекая обратно в глазницы. Показались обычные человеческие пальцы на руках и босых ногах. Затем шея. Точённый подбородок с накладной бородой. Бледные, как у мертвеца щёки с родинкой под левым нижним веком. Длинные волосы с косичками и плетёнными бусами северян. А после и глаза. Усталые. Измученные.
– Буээээ-э-э-э! – юный капитан выблевал кровь вместе с чёрными сгустками.
Руки дрожат, глаза закатываются. Хлещет пот.
– Буэ-э-э-э…
Снова приступ рвоты.
И он падает на пол.
– С-САША… Как… как ты? – Ингрид делает неуверенный шаг к нему.
Голос дрожит. Ей страшно. Но всё же она сделав ещё пару шагов, подбегает к нему.
– ТЫ ТАК НАС НАПУГАЛ⁈ КАК СЕБЯ ЧУВСТВУЕШЬ? ЭТО КРОВЬ⁈ ТЫ РАНЕН⁈
– Едва… – хрипит тот, – едва… остался собой…
И рухнул лицом вниз.
Абызова среагировала инстинктивно. Успела подхватить его. Не бросай товарищей. Так всегда говорили в её отряде. Даже если товарищ только что превратился в нечто из кошмаров и разорвал шестерых магистров голыми руками.
«Архимагистр. Его пиковая сила на уровне архимагистра. Может, первой ступени, а то и второй. Он двигался слишком быстро. Игнорировал смертельные раны. Рвал защитные контуры как бумагу… Да он сейчас чудо совершил… А я тут… оцениваю насколько он опасен!»
Воспоминания накатили волной. Как юный Волков сразил ещё внизу рыжего магистра Максвелла. Абызова тогда была поражена, хоть и промолчала! Мастер первой ступени не должен побеждать магистров в одиночку! Ещё там она думала, что им пришёл конец! Что Максвелл точно убьёт их! Но Волков как-то смог. Даже быстрее, чем она сама разобралась с Блэквудом!
Но всё то… то было ничто по сравнению с ТЕМ, ЧТО ТОЛЬКО ЧТО ПРОИЗОШЛО!
"Ненормальный практик. – она держала его сейчас за плечи, глядя на его столь умиротворённое юное лицо. – Теперь я понимаю. Это не просто прозвище. Это предупреждение. Предупреждение, что с этим человеком лучше не связываться, если не готов столкнуться с чем-то совершенно ненормальным…'
– Я понесу его, – Абызова собиралась поднять юношу на плечо.
– Нет!
Ингрид буквально оттолкнула её, оттягивая Волкова. В голубых глазах полыхнуло что-то первобытное, территориальное. Собственническое.
– Он мой друг! Я сама!
«Мой. Моё. Не трогай.» – кричало внутри у Ингрид.
Северянка сама не понимала, откуда эта ярость. Но видеть, как кто-то другой касается её «друга» было невыносимо.
– Ингрид, он слишком тяжёл для тебя, – Абызова попыталась быть голосом разума. – Я сильнее, быстрее донесу…
