Текст книги "Ненормальный практик 4 (СИ)"
Автор книги: Извращённый отшельник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Возле походной кухни, организованной под открытым небом, замечаю Бьёрна и Ермолаева, греющихся у костра. Чуть в стороне, на изгибе корня деревянного исполина сидела Ингрид, задумчиво глядя на огонь. Фрея, наверное, отошла в юрту устраивать уют, это она умеет.
Подхожу к костру. Почему не посидеть под открытым небом и не послушать уже знакомые байки от рыжебородого здоровяка?
– А, имперец! – радостно воскликнул Бьёрн, заметив меня. – Иди к огню, погрейся! Ночь будет холодной.
Устраиваюсь у костра. Поправляю палкой одно из поленьев.
– Как прошёл разговор? – спросил Ермолаев, протягивая мне кружку с чем-то горячим. – Надеюсь, полковник не планирует использовать нас с северянами как приманку?
– Нет, всё в порядке, – принимаю кружку. – Просто хотел уточнить детали миссии.
– Чуяли мы ауру, – хмыкнул Бьёрн. – Если вдруг будут проблемы, капитан, я буду на твоей стороне.
Гляжу в его серьёзные глаза. И киваю. Говорить «нет» воину, оказывающему тебе искреннюю товарищескую поддержку?
– И ты можешь рассчитывать на меня, здоровяк.
– Ага. – кивает он в ответ.
Делаю глоток и закашливаюсь.
– Что это? – выдавливаю из себя, когда снова смог дышать.
Бьёрн расхохотался, хлопнув меня по спине:
– Северная настойка! Лучшее средство от холода и дурных мыслей! Пей, имперец, не стесняйся! Это укрепит твой дух перед боем!
СУКА! ХВАТИТ БУХАТЬ!
С другой стороны. Это ж не брага. Делаю ещё глоток. Ох. Какая жесть. Горло снова обожгло, но затем по телу разлилось приятное тепло, прогоняющее усталость. Ладно, это не так плохо, да и алкоголя почти нет, больше всяко-разных жгучих трав, ещё и острых, как перец.
– Кстати, – произнёс Бьёрн, подбрасывая в костёр очередное полено, – когда тебя назначили с Ингрид в одну группу, как семью, я чуть не расхохотался! Вот же совпадение. Она ж твоя будущая жена, а тут вы парочкой будете. Умора, да? – и уставился на меня с широкой улыбкой.
Не знаю даже, что тут смешного. Поэтому ответил без особых эмоций:
– С чего ты вообще подумал, что она будет моей женой? Мы из разных миров.
– Так это, – почесал висок здоровяк. – Ей же вождь приказал. Так что, хочет аль не хочет, твоя считай, братец.
Чего.
Не понял.
– Бьёрн! – раздался рык Ингрид.
Она тоже это слышала? Ну, сидела-то неподалёку.
– Что такое, сестрица? – похлопал глазами здоровяк. Затем вдруг его лицо стало медленно меняться и он посмотрел уже на меня. – Погоди… так ты не в курсе?
– Нет.
КАБЗДА! ТАК ВОТ ЧТО ПРОИСХОДИЛО С ПОВЕДЕНИЕМ ЭТОЙ СЕВЕРЯНКИ! ПАПАНЬКА ЕЁ РЕШИЛ ВСЁ ЗА НЕЁ И МЕНЯ⁈
Медленно.
Очень медленно поворачиваю голову в сторону Ингрид.
Та стоит вся красная. В голубых глазах всё. И абсолютная неловкость. И злоба на здоровяка, и на меня. И слёзы, что вот-вот навернутся по щекам. И ненависть к несправедливости этого мира. И ещё куча всего, что даже мне, живущему вторую жизнь, хрен разберёшь.
Злорадствовать?
Использовать её положение?
Не.
Не такой я мужчина.
К чему мне женщина насильно?
Ещё и та, что хочет меня убить.
– Когда-нибудь я прикончу тебя, брат, – охрипшим голосом произнесла Ингрид и, резко отвернувшись, пошла прочь.
Бьёрн же тяжело вздохнул:
– Она всегда была горячей, как угли в кузне. А когда узнала о решении вождя, чуть не сожгла юрту.
– Ну-у, её можно понять, – пожимаю плечами. – Как выходить замуж за человека, которого ненавидишь?
– Таков приказ, – ответил спокойно здоровяк. – Ингрид не пойдёт против воли отца. Как бы сильно она тебя недолюбливала. Да и знаешь, – он вдруг улыбнулся. – Мне кажется, вы будете счастливы.
Приподнимаю бровь.
Даже не хочу спорить на эту СТРАННУЮ ТЕМУ!
Я и Ингрид?
Да ни в жизнь!
– А вот и Фрея! – воскликнул Бьёрн, посмотрев мне за спину.
– Господа, – произнесла она, подойдя ближе, – надеюсь, вы оставили мне чудесной настойки?
Бьёрн протянул ей флягу:
– Для тебя, ведьма, всегда найдётся глоток-другой.
Та усмехнулась и приняла флягу, но пить не стала. Вместо этого села рядом со мной. ОЧЕНЬ близко.
– А где Ингрид? – спросила она, хотя по её тону ясно, что прекрасно знала ответ.
– Только что ушла, – ткнул Бьёрн пальцем в темноту. – Как обычно, вспыхнула, и умчалась остывать.
– Понятно-о… – вздохнула Фрея. – Капитан, не могли бы вы проводить меня к нашей палатке? Боюсь, во тьме могу заблудиться.
Учитывая, что лагерь был размером с КРОХОТНУЮ, МАЛЮХОНЬКУЮ поляну, а палатка находилась в пределах видимости, это была уловка. Но отказать, учитывая наши странные отношения, было бы неловко.
– Конечно, – поднимаюсь.
Главное – не обращать внимания на многозначительную ухмылку Бьёрна! И, сцуко, весёлый бесячий взгляд Ермолаева! Он снова запел песенку! Вот же, гад!
Отходим с Фреей от костра. На небе звёзды. Снежная пустошь. Романтика. Тьфу, блин! Отставить!
– Волнуешься перед миссией? – спрашивает она, когда мы оказались достаточно далеко, чтобы нас могли услышать.
– Немного. Не каждый день приходится проникать в хорошо укреплённый вражеский форт.
– Я не об этом, – она мягко улыбнулась. – Я о том, что тебе предстоит несколько дней провести в компании Ингрид и меня, притворяясь «семьёй».
ВООБЩЕ-ТО, ОНИ МОИ ЛЮБОВНИЦЫ! Как она грамотно решила это опустить. Коварная женщина.
– Признаю, это тоже не самая простая часть миссии. Особенно учитывая, как ко мне относится Ингрид. И что ей приказал сделать Хальвдан.
– Она не ненавидит тебя, – мягко ответила Фрея. – Просто не знает, как вести себя. Представь, как ей непросто, узнать, что отец выбрал для неё в мужья человека, которого она поклялась убить.
– Понимаю. Поэтому избавлю её от этой участи, – говорю, глядя в её удивлённые глаза.
– Ты уверен? – серьёзно спросила та. – Ингрид хороша собой. Прекрасна, как воин. Да и её положение, считай, как у наследницы ваших князей.
– Именно. Наши положения в обществе не равны. Я не подхожу для неё, – пожимаю плечами. – Кто я? Всего лишь дворянин низшего звена. Без собственного участка земли. Без положения в обществе.
Фрея прищурила взгляд:
– Какие нелепые отговорки. Твой потенциал практика неоспорим. Уверена, рано или поздно имперцы оценят твою силу по достоинству. И тогда ты станешь более чем достойным партнёром. Ты ведь не можешь это не осознавать? И не учитывать все свои будущие перспективы? Вождь Хальвдан и магистр Свартбьёрн смотрят дальше, чем многие. По этой причине вождь и выказал тебе доверие, выдав Ингрид данный приказ. Если мы собираемся строить союз, то без брака не обойтись.
– Фрея, – я нечасто называю её по имени, от чего она напряглась, понимая, что сейчас прозвучит нечто серьёзное. – Понимаю логику твоих доводов, как и решение Хальвдана. Союз. Брак. Всё это прекрасно, будь у нас с Ингрид друг к другу хоть какие-то чувства. Но их нет. Становиться политической марионеткой? На подобное у меня нет никакого желания. Ни малейшего. Да и девчонку жаль. Ей придётся нести на плечах подобный груз, успокаивая себя, что всё ради племени? Похвально конечно, но я против. Поэтому, подарю ей возможность жить с человеком, которого она полюбит. Пусть глупо, наивно. Мне всё равно. Я просто хочу прожить жизнь делая то, что хочу. Так что передай вождю, что это я отказался. – после чего разворачиваюсь, собираясь уйти, но Фрея схватила меня за рукав.
– Подожди…
– Чего? – оборачиваюсь.
– Что если Ингрид испытывает к тебе чувства? Но пока не хочет это признавать?
– Тогда я тем более не должен медлить, и обрубить их ростки, чтобы избежать проблем, согласна? – и грустно, по-взрослому, улыбаюсь.
Советница медленно кивнула:
– А ты жесток.
– Зато честен.
Она снова кивнула, всё понимая:
– Будь с ней мягок.
– Не переживай. Скажу, что дома меня ждёт любимая.
– Правда⁈ У тебя есть любимая⁈ – захлопала та глазами.
– Чему ты так удивляешься? – ухмыляюсь. – Или я не похож на того, у кого может быть девушка?
– По правде говоря, не особо…
– Пф-ф! Ну и ладно. – пожимаю плечами. – Всё, я пошёл.
– Давай, любовничек. Но если обидишь мою девочку…
– Да понял я, понял, – и, махнув рукой, мол отвянь, направился на поиски Ингрид.
Искать долго не пришлось. Она поглаживала одного из яков, что-то напевая себе под нос. Какой-то мотивчик из тех завываний, что звучали в первую ночь моего пребывания в Чёрном Лебеде. Прям дежавю. Благо её распевка была еле слышной и не била по ушам. Так сказать, домашний вариант исполнения.
Так-с. Стоять и смотреть – глупо. Смысл тянуть? Разговор должен состояться. Здесь и сейчас. Подобные ситуации лучше прояснять сразу, чем болтыхаться в неопределённости. Так что без колебаний, иду к ней.
– Ингрид, можем поговорить? – говорю, останавливаясь в нескольких шагах.
Она заметила меня ещё на подходе, ведь я специально шагал как можно громче, так что была уже готова, а потому кивнула:
– Да. Нам правда нужно поговорить…
Она снова заалела. Неловко видать. Что ж.
– Слушай, – начинаю сам, – о планах твоего отца. Понимаю, для нас обоих это, мягко скажем, неожиданность.
Ингрид хмыкнула:
– Неожиданность? Отец сказал, что я должна выйти замуж за человека, который убил шестьдесят наших воинов… За имперца. Это не неожиданность, это безумие.
– Полностью согласен, – киваю. – Весь его план кажется нелепым. Я вообще не планирую жениться – ни сейчас, ни в ближайшие годы.
Та посмотрела на меня с удивлением:
– Правда? Но я думала… все мужчины хотят…
– Ну-у, мне всего восемнадцать, и впереди целая жизнь. Тем более я – практик. Семья только свяжет мне руки. К тому же, – и чуток улыбаюсь как бы виновато, но по существу было пофиг, – у меня уже есть дама сердца, что ждёт меня дома. А точнее, две.
Да, две будет ВЕСОМЕЙ! Ты же не захочешь становится ТРЕТЬЕЙ⁈ Да, дочь Хальвдана железного, чтоб его, взора!
Ингрид выглядела ошеломлённой:
– Д-две… уже две⁈ В восемнадцать⁈
– Верно, – и самодовольно хмыкаю. – К тому же, хоть у меня и две дамы, но ранний брак не для меня. Может, когда-то в будущем.
– Но мой отец… и магистр Свартбьёрн… – неуверенно пробормотала Ингрид. – они считают, что этот союз необходим.
– Возможно, союз и нужен, – соглашаюсь. – Но он необязательно должен быть именно между нами. Ты можешь выбрать любого другого имперца. Кого-то, кто будет тебе приятнее, чем человек, убивший твоих соплеменников.
Та крепко задумалась. Затем взглянула мне в глаза:
– Ты не понимаешь. Всё не так просто. Я – дочь вождя. И мой долг – в первую очередь думать о благе племени, нежели о собственных желаниях.
Да ёпрст!
НО Я ЖЕ НЕ СЫН ВОЖДЯ ПЛЕМЕНИ.
– Знаешь, у меня есть идея. Давай просто будем друзьями. Или хотя бы попытаемся. Забудем о плане твоего отца, о политических союзах и прочем. Ведь тогда, став друзьями, мы сможем приходить друг другу на выручку, не являясь при этом мужем и женой.
Ингрид неожиданно распахнула глаза.
– А ЭТО ИДЕЯ!
Она даже улыбнулась! Такая счастливая.
И произнесла как-то иначе:
– Друзья. Имперец и северянка…
– Почему нет? – хмыкаю, поддакивая. – Мы оба воины. Оба понимаем цену жизни и смерти. У нас больше общего, чем может показаться на первый взгляд.
Она задумалась на мгновение, прикусив большой палец. Отвожу взгляд. Как-то быстро мы становимся дружбанами, что она берёт передо мной в рот. Боги. Ох уж эти гормоны! Поскорее бы постареть! Слава всем Богам она вытащила палец и кивнула:
– Хорошо. Друзья. Но с одним условием.
– Каким?
– Никаких близких контактов, как у тебя с Фреей, – её щёки чуток порозовели. – Даже если нам придётся притворяться супругами перед чужими.
Почему «супругами»? Я же говорил и ей и Фрее, что любовниками. Сам же улыбаюсь. Ладно, к этому вопросу я ещё обязательно вернусь! Главное, что сейчас всё обходится без истерик! А значит, всё как по маслу!
– Поверь, то, что случилось с Фреей… – неловкая улыбочка. – это было… спонтанно, и с тобой такого не произойдёт.
– Спонтанно? – она задумалась. Затем вдруг протянула раскрытую ладонь. – Хорошо, по рукам. Друзья?
Пожимаю её руку:
– Друзья.
Мы стояли так несколько секунд, держась за руки и глядя друг другу в глаза. Вопрос с дочкой вождя закрыт. Всё обошлось без жертв. Ну не удача ли?
– Нам лучше вернуться, – наконец отпустила мою руку Ингрид. – Завтра тяжёлый день.
– Согласен.
И мы пошли обратно к костру, сохраняя комфортную дистанцию уже не как враги, а как друзья? Что-то типа того. Выйдет ли из этого настоящая дружба? Вряд ли. Но товарищеский союз вполне может быть. И почему-то, несмотря на все неопределённости, я почувствовал странное спокойствие. Будто что-то встало на свои места. Пусть временно, пусть хрупко, но всё же.
Что до миссии.
То я готов развлечься на полную. Будет ли опасно? Даже не сомневаюсь. Однако, там где опасность, всегда можно хорошенечко «поесть»…
p. s Итак. След глава, скорее всего, будет большой. Для её написания нужно будет больше дней) просьба не торопить:) Много задумок, которые хочется вместить в неё. Не запамятовать бы) Может, вместо одной большой будет две средние:) Посмотрим. ^_^
Ниже арт магистра Абызовой в шлеме(позже, может, и других магистров сделаю). И да, она чуток похоже на мандалорку. Но у нашей забрало СПЛОШНОЕ зеркальное!) Так что это просто похожий арт:
Глава 11
Следующим утро, прямо ни свет, ни заря, мы выдвинулись в путь. Полковник Стрельцов разбил нас по группам, как и планировалось, так все и разошлись разными маршрутами. Очевидно, что большая толпа могла привлечь внимание.
Наша «семья», а это: я, Ингрид и Фрея, двинулись по северо-восточной тропе, прямо через болота. И это надо сказать, отнюдь не было прогулкой по парку. Можно было наткнуться на провал и рухнуть в жижу под снегом, и хорошенечко пропахнуть.
Поэтому первым шёл тот, кого было не жалко.
Я.
Даже голосование провели.
Очевидно, это была женская ловушка!
В общем, со счётом два против одного я проиграл.
Вот она – дружба с женщинами! Первую проверку не прошла!
Шучу.
Конечно, при любом раскладе я шёл бы впереди. Такова доля нормального мужика. Идти вперёд, исследовать, скажем так, неизведанное. Ну, или в моём случае, вечно жидкие болота.
Собственно, для серебряного ядра подобное не проблема. Я просто прощупывал путь духовной энергией. И вуаля, никаких неожиданностей.
– Фрея, стой! – резко поднимаю руку на привале. – Ты куда собралась? Впереди провал.
Советница остановилась в шаге от подозрительного сугроба. Подхожу, тыкаю палкой – и та ушла на метр вглубь без сопротивления.
– Ох… Спасибо, дорогой, – промурлыкала она, обходя ловушку. – Чуть не испачкалась. Хотела отойти по дамским делам.
– Просто пройди назад, подглядывать не будем, – и показываю на путь, по которому мы только что прошли.
Ингрид, кажется, тоже хотела, но терпела. Негоже делать ЭТО вблизи с имперцем!
Так и проходило наше путешествие.
В основном болтали я и Фрея. О жизни, о прошлом. Ну, я в основном слушал, изредка вставляя едкие шутливые комментарии. Та наигранно обижалась, колко отвечала, при этом пряча улыбку. Скучно не было.
Ингрид практически всё время шла молча. Пару раз вставила комментарий, когда Советница упомянала дикие племена, и всё. Кстати, насчёт диких. Те не признают ни северян, ни имперцев. Особо нарожён не лезут, дабы не стать для всех проблемой. Просто живут своей обособленной жизнью. Некоторые даже торгуют. Но в целом, дел с ними иметь никто не хочет – слишком разное мировоззрение. Вплоть до того, что дикие могут и сожрать неугодных. В прямом смысле.
К вечеру мы как раз на них и наткнулись. Охотники, человек пятнадцать, все в шкурах лохматых тварей. Разделывали тушу здоровенного шерстистого яка.
– Ложись! – шиплю, ныряя за снежный холм.
Фрея с Ингрид тут же следом. Лежим, наблюдаем. Дикие заняты дележом добычи. Весь снег в крови, доносится вонь потрохов. И все с довольными мордами. Смеются, шутят. Мяса хватит на пару дней с такой-то тушей.
– Обойдём? – шепчет Ингрид. – Или… – и сжала копьё.
– Драка нам ни к чему. Нет смысла, – качаю головой.
Я так-то вообще не люблю бесплатно драться. Насилие ради насилия? Только для больных.
Так что не став терять время, обошли диких по широкой дуге.
К позднему вечеру, когда солнце скрылось за серыми тучами, а метель начала набирать обороты, мы наконец увидели огни Морозного Клыка.
Ох, и вид!
В хорошем смысле.
Городок торчал на холме, как зубастая пасть, выросшая из снега. Окружён каменной стеной. Для городишки точно впечатляет. Британцы не поскупились вложиться в оборону.
– Красиво, – хмыкнула Фрея.
– Есть такое, – киваю.
– Красиво будет, когда живыми выберемся, – поправляет нас Ингрид. – А пока всё выглядит как мышеловка.
И что у неё с настроением? Понимаю, нужно настроиться на миссию, но чёрт возьми, я всю прошлую жизнь был таким! Вечно угрюмый, серьёзный. Дела, дела, дела… Всё время дела. Так и прошла жизнь. В этой всё хочу иначе! Маленькие радости всегда кругом! Хочу замечать их и наслаждаться ими. Вот смотрю сейчас на этот сияющий в снегу городок в темноте. Красиво? Очень! Рад я? Да! И наслаждаюсь этим видом. А дела никуда не денутся! Так-то!
И откуда во мне столько позитива? Самому тошно. Фрея хватит мне подмигивать! Мне это начинает нравиться! Ха-х. Всё. Посерьёзней, Александр, устроил тут драм сцену на ровном месте.
Подходим к воротам – а там уже толпа. Кого тут только нет! Торговцы на яках, нагруженных тюками. Караваны с мехами, от которых за версту несёт зверьём. Подозрительные типы в капюшонах, не торговцы, скорее всего контрабандисты, или кто похуже. Все толпятся у ворот, ждут очереди на проверку.
А метель разошлась. Хлестала всех по лицам как пьяная баба, то справа, то слева. Ни стыда, ни совести. Снег налипал на ресницы. Мокли плащи. Стража у ворот была не в восторге – топчутся, ругаются, торопят всех. Одни нервяки.
Встаём в очередь. Поправляю накладную бороду, проверяю афро-косички с бусами. Всё как надо. Нужно выглядеть как местный дурачок-торговец. С ролью дурачка вроде управляюсь, с торговцем пока не очень.
– Документы приготовь, милая номер один, – говорю Фрее.
– Не учи учёную, милый, – улыбается та.
Ингрид что-то проворчала, осознав, что ей выпало быть милой НОМЕР ДВА! Для женщины такое удар. Не ниже пояса, но тоже неприятненько.
Подходит наша очередь. Стражник – выбритый детина в британском синем мундире, промокшем от снега, глядит на нашу компашку. Рожа кабздец кислая.
– Документы! – рявкает он, так же, как и рявкал предыдущим.
Протягиваю фальшивые бумаги от Стрельцова. Вот будет умора, если нас раскроют прямо здесь.
– Кто такие? – спрашивает брит, глядя то на документы, то на меня, то на моих дамочек.
– Торговцы из Белых Волков, – бурчу с северным акцентом, который подслушал у Бьёрна. Надо сказать «ррр» погромче и глотать половину слов. – Мехррра и тррравы. Две жены со мной.
Стражник снова глянул мельком на бумаги, потом на нас. Поморщился. Может от ветра, может от моей рожи.
– Меха говоришь? А где товар?
Да, полковник! Где сцуко товар⁈ Нам-то телегу не дали!
– В деррревне оставил, – импровизирую. – Сначала цены узнать хотим, потом за товаррром вернёмся. Не в метель же мехррра тащить! А тррравы купить хотим.
Стражник хмыкнул. Многие тащат товар уже договорившись о продаже. Что до, скажем так, пробы товара, так они нас. Тройка прекрасных шуб.
– Ладно, проходите. И не задерживайтесь. Комендантский час в полночь. Попадётесь после – сами виноваты.
Забираю документы и киваю.
– Следующие! – гаркает британец.
Очередь двигается, а мы проходим в город.
Что ж, первый этап пройден.
Можно сказать, повезло. Благодаря метели нас пропустили довольно быстро, без лишних вопросов и обысков. Стража спешит загнать всех внутрь и свалить греться.
Сходу вливаемся в поток людей. Фрея сразу берёт меня под руку – входит в роль «любовницы номер один». Ингрид идёт чуть позади, изображая «любовницу номер два». Судя по её взгляду, она всерьёз обдумывает, как бы сдержаться и не воткнуть мне кинжал между рёбер.
– Улыбайся, Ингрид, – шепчу ей. – Ты же счастливая любовница успешного торговца!
– Убью, – шепчет она в ответ, но уголки губ чуть дёргаются. – Когда закончим.
– Как страшно, – улыбаюсь в ответ.
– Пф, – фыркнула та и отвернулась.
– Прям семейная идиллия, – хихикает Фрея.
А она не оставляет попыток, да?
Итак.
Идём по улице. Честно признать, ожидал увидеть захолустье. Типа юрты, халабуды, грязные улочки, где все жуют вяленую рыбу и дерутся за место у костра.
Но ошибся.
Морозный Клык оказался вполне себе. Особенно для северной дыры на краю света. Кипит жизнью даже под вечер!
Таверны работают как в час пик. Доносится музыка на мотив немецких, манит запах жареного мяса и пива. Слышны смех девиц и гоготанье мужиков. Народ отдыхает после тяжёлого дня. Подле гостиниц полно экипажей, да повозок попроще. Вывески на двух языках. Английском и северном. Тут и «Белый Медведь», и «Северный Олень», и «Ледяная Дева». Сделаны в традиционном немецком стиле из камня и дерева. Да уж, обосновались немцы тут не на шутку. Что до британцев, то им похоже было особо наплевать на сам город и значимость имел только форт.
Продвигаемся дальше, по центральному району. Вечерняя торговля здесь идёт полным ходом, всем плевать на метель. Голоса торгашей доносятся из лавок с мехами. С оружейных, где красовались и северные топоры, и британские сабли.
– Уважаемый, не желаете приобрести эти два кольца для своих прекрасных дам? – окликнул нас торгаш ювелиркой.
Подлец.
У меня в кармане ни шиша! Только казённые деньги от полковника. ДЛЯ. МИССИИ.
Я же не настолько безнадёжный капитан, чтобы тратить бабло на безделушки?
– И в какую цену? – улыбаюсь.
С другой стороны, живём один раз ХА-ХА! Завтра скажу лейтенанту, чтобы ещё деньжат подсыпал. Он же строил из себя такого важного, думаю разберётся с такой маленькой проблемкой, хе-хе.
– По три золотых каждое, – и показал кольца.
– Дорогой, ну что ты, – расплылась в улыбке Фрея, незаметно сжимая мою руку пальцами, мол ЗАЧЕМ⁈
– Милый, мы же хотели купить трав, ты забыл? – вмешалась и Ингрид, сжав мою вторую руку.
АЙ! Больно!
Но раз уж начал, то…
– Помню, милая, помню, – и целую Ингрид в щёку, от чего та прифигела! – Но и вас баловать нужно не забывать. А что до трав, так шкуры продадим и купим.
Вот! Отлично сработано же! Я только что подтвердил нашу легенду торговцев!
Затем смотрю на Фрею и говорю:
– Тебе нравится колечко?
– Нет. Может посмотрим ещё? – улыбалась та, но по глазам вижу ей оно точно понравилось.
Да и Ингрид тоже выглядела так, что не отказалась бы.
Шесть золотых – это шесть сотен имперских рублей. Приличная сумма. Стоит поторговаться. Однако, положусь на способности лейтенанта Соболева!
– Беру, – говорю торгашу.
Хотя, лучше бы взял серьги. Всё-таки КОЛЬЦА имеют особый смысл для женщин. Но. Дороги назад нет. Да и, может для местных женщин всё немного иначе? Я, кстати, не вникал в подробности социальных взаимоотношений между мужчиной и женщиной этого мира. Надо ли? Не особо.
В общем, сделка состоялась. Были довольны все. И торговец. И мои компаньонки. И я сам. Идём дальше.
Народу, конечно, как на ярмарке в столице. Северяне в своих мехах, с татуировками и топорами за поясом. Но что интересно, кругом иностранцы. Англичане в шерстяных пальто и, сцуко, цилиндрах! Ещё и с надменными рожами. Немцы в зимних фуражках. Все ходят с таким видом, будто это их личный город.
Но реально взбесило не это, а…
– Смотрите, – тихо сказала Ингрид, кивнув в сторону.
И я увидел.
Британский офицер. Молодой, лет двадцати пяти, в тёплом синем мундире шёл по улице. А за ним семенил мальчишка, может лет четырнадцати, таща здоровенный сундук. И на его шее – клеймо. Выжженное, как у скота.
– Быстрее, ленивый свинтус! – рявкнул англичанин, даже не оборачиваясь.
Мальчишка споткнулся на обледенелом камне, сундук выскользнул, грохнулся в снег. Офицер обернулся, лицо исказилось в омерзении, раздражении.
– Идиот! Если что-то разбилось, шкуру с тебя спущу!
И пнул. Не сильно, но унизительно, как пинают собаку. Мальчишка, бормоча извинения, торопливо собирал выпавшие вещи.
Почему кулаки сжимаются сами собой?
В прошлой жизни я ведь видел достаточно войн и знаю – проигравшие всегда платят цену. Но помечать людей как имущество? Клеймить как скот? Это ведь уже не просто победа. Это унижение ради унижения. Насилие ради насилия. Что я ненавижу.
– Спокойно, – Фрея сжимает мою руку.
Не от нежности. Просто поняла, что я сейчас вспыхну.
– Не время, капитан.
Она права. Миссия. Сейчас миссия превыше всего. Но внутри всё кипит.
Нужно успокоиться.
Идём дальше. И картина повторяется. Вот немецкий торговец. Толстый, с моржовыми, сука, усами, сидит в паланкине, который несут четверо местных. У каждого на шее клеймо с орлом. Следом британская дама в мехах выходит из лавки, а за ней девушка с клеймом льва тащит покупки.
– Ужасно, – прошептала Ингрид сквозь зубы. – Как они могут… жить с этим?
Её глаза полны злости. Хочет врезать, но нельзя.
Фрея, наша вечная дипломат, положила руку ей на плечо:
– Спокойно, девочка. Подобное ждёт и наше племя, если не будем сопротивляться. Британцы не остановятся. Они хотят весь Север, с нами в цепях. Поэтому мы и здесь, чтобы ударить первыми и показать, что мы не сломаемся.
Мудрые слова. Но от них не легче. Сам же молчу, переваривая увиденное. Видел я империи, построенные на костях. Как «цивилизаторы» превращали целые народы в рабов под предлогом «прогресса». Ничего не ново под луной. Проигравшие страдают, победители жиреют, а мир крутится дальше. Так было всегда. Но видеть это вживую – всё равно что нож в печень. Неприятное ощущение.
– Смотрите, «Северный Очаг», – кивнула Фрея на вывеску впереди. – Выглядит неплохо.
– Хм, согласен, – киваю. – И вид на рынок должен быть отличный. Со второго этажа.
Гостиница была прям что надо. Двухэтажная, с балконами. Из окон первого лился тёплый свет. Доносился запах чего-то аппетитного.
– Только не забудьте притворяться нормальной семьёй, чтобы не вызывать подозрений, – предупредила Фрея.
Ингрид фыркнула:
– «Нормальной семьёй»? С ним? – и ткнула в меня пальцем, но без обычной злобы. – Я бы предпочла юрту на окраине.
– О, милая, не преувеличивай, – ухмыльнулась Фрея. – Наш «капитан» – идеальный семьянин. У него даже две дамы сердца дома ждут, помнишь? А мы здесь просто… развлечение на пути.
Ох, Фрея. Я же эту байку про «двух дам» придумал, чтобы от брака с Ингрид отмазаться! А теперь она это против меня использует! Коварная!
– Давайте снимем комнату и не будем устраивать спектакль на улице, – говорю максимально нейтрально. – Чем быстрее устроимся, тем скорее начнём собирать сплетни. То есть информацию.
Спорить они не стали, что уже добрый знак.
Заходим внутрь. Холл встречает теплом и запахом древесины вперемешку с мясом. Справа проход в обеденный зал, слева лестница на второй этаж, а прямо – стойка администратора, за коей на нас уже смотрел толстяк с седой бородой и шрамом через переносицу.
– Добрый вечер, – произносит он угрюмо.
Обстановка вполне себе обычная, даже неважно, что этот здоровяк чесал только что щеку лезвием широкого ножа.
– Добрый, – отвечаю, посмотрев ему в глаза, а после на обстановку. Затем снова на него. – Комната есть?
– На троих? – буркнул тот. – Десять серебряных за ночь, ужин включён.
Дороговато. Но спорить неохота.
– На троих, да, – киваю, выкладывая монеты. – Надеюсь, к ужину прилагается хорошее пиво за такую-то цену, уважаемый.
Тот с улыбкой сгребает монеты:
– Будет вам пиво, и закуски.
После чего протянул ключ:
– Второй этаж, третья дверь справа. И ещё. Лучше не шуми, молодой, – как-то странно произнёс он, предупреждая, но не с угрозой, а кажется наоборот, с благими намерениями, после чего пояснил: – к нам заглядывают постояльцы из самого Нью-Норфолка, очень нервные. Нарвешься, никто не поможет.
Нервные постояльцы из Нью-Норфолка? Интересно. Чиновники? Или военные? В любом случае, стоит прислушаться.
– Да хранят тебя северные духи, – и киваю ему.
Тот кивнул в ответ.
Поднимаемся по лестнице. Каждая ступенька стонет под ногами, будто им лет триста. Наверное, так и есть.
Что ж, комната оказалась скромной, но чистой. Три койки, стол, камин с дровами, окно с видом на рынок. Идеально.
Фрея сразу плюхнулась на ближайшую кровать:
– Наконец-то тепло! Я уж думала, отморожу себе всё, что можно отморозить.
– И что нельзя тоже, – добавляю с ухмылочкой, принимаясь за растопку камина.
Ингрид сняла шубу и подошла помочь с огнём. Пальцы дрожат, и не от холода.
– Этот город… он как больной зуб, – пробормотала она, подавая лучину. – Снаружи блестит, а внутри – гниль. Англичане… они относятся к местным северянам, как к животным. Я бы…
– Перерезала им глотки? – заканчиваю за неё. – Но тогда миссия будет провалена. И этих людей никогда не освободят.
Она смотрит на меня хоть и со злобой, но и с пониманием. Не маленькая девочка уже, осознаёт что к чему.
Разжигаю огонь и решаю рассказать ей одну из историй своей прошлой жизни. Короткую, но поучительную:
– Однажды, много лет назад, одна добрячка, как ты, пыталась освободить рабов в порту. Знаешь, чем кончила? Сама стала экспонатом на аукционе. Продали за тридцать монет какому-то извращенцу. Она умерла. Ирония, да?
Фрея прониклась:
– Как мрачно, дорогой. Но ты прав – герои умирают молодыми, а те, кто выживает, просто знают, когда стоит помолчать. – Она присела с нами рядом. – Помните того «носильщика» у таверны? С клеймом льва на шее? Он смотрел на нас так, будто молил о помощи. Но если мы начнём спасать сейчас каждого, ничего хорошего из этого не выйдет. Лучше ударим по форту, и тогда спасём множество жизней.
Логично. Холодно. Правильно.
И всё равно…
Даже у меня внутри что-то скребёт.
Правда только в том, чтобы изменить мир, одного желания мало. Нужна сила. Всё остальное – пшик, жалкие потуги.
– Ты права, – говорю сухо.
– Права Фрея или нет, тебе, капитан, всё равно нет никакого дела до этих людей, – Ингрид подложила щепку в огонь и повернулась ко мне. – Они не твои соплеменники, а северяне.
– Разве? Как я понимаю, весь Нью-Норфолк когда-то принадлежал Российской Империи, а значит в этом городе могут быть и мои сограждане, – поясняю, глядя ей в глаза. – Но чтобы ты понимала, я не делю людей по «племенам». Однако, видел достаточно, чтобы знать: порой спасёшь одного – потеряешь сотню. Мы здесь не для справедливости. Ударим по барьеру, британцы ослабнут, и может быть… МОЖЕТ БЫТЬ. Жители сами скинут ошейники. Если нет, останутся рабами навечно. Жизнь жестока, Ингрид.
– Может, и жестока, – смотрела она мне в глаза. – Но если мы победим, я лично освобожу первого же, кого увижу. И плевать на твою «реалистичность».
Вот это мне уже нравится. Злость – хорошее топливо, если направить в нужную сторону.
– Можешь и двух. В целом, я не против.
Фрея улыбнулась, разряжая обстановку:
