Автор книги: Irokez
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
========== Часть 1 ==========
— Юлиус! Какими судьбами? — господин Гаспар Вермонт не верил своим глазам: так долго он не видел давнего друга.
— Да вот, заскочил на минутку по делам, — пояснил тот и виновато улыбнулся: — Ты уж не обижайся, что не навещаю. Совершенно нет свободного времени, хоть я и маг времени, — он рассмеялся, довольный своим каламбуром.
— А время-то идет, — с пониманием покивал Гаспар и, важно топорща усы, как бы невзначай добавил: — А у меня дочка подросла. Умница, красавица, — он сентиментально шмыгнул носом, — папочкина радость. — Тут господин Гаспар как-то лукаво подмигнул Юлиусу, а сам подумал: «Из дома бы еще постоянно не убегала неизвестно куда, цены бы ей не было».
— Рад буду познакомиться, — ответствовал из вежливости Юлиус, силясь припомнить, откуда у старины Гаспара вообще взялась дочка. Неужели они так давно не виделись? Да, время и правда быстро бежит…
— Я бы хотел тебя с ней познакомить, но понимаешь… такое дело… — Гаспар пустил скупую мужскую слезу, а после и вовсе перешел с места в карьер на бессвязные рыдания. Он был очень эмоциональным мужчиной.
Из сбивчивых объяснений Гаспара между рыданиями Юлиус понял, что его дочь Элен сбежала из дома, чтобы поучаствовать в экзамене на рыцаря-мага, который будет проходить в столице. А так же то, что папочка за нее безумно волнуется. Что, впрочем, и так было ясно.
— Пожалуйста, Юлиус, — заливался слезами приятель и тряс его за шиворот, — присмотри за ней. Ты же теперь там важная шишка. Понимаю, у тебя нет на это времени, но, пойми, мне некого больше просить об этом. Ах, мое бедное отцовское сердце не выдержит!..
— Хорошо, хорошо, успокойся, — добродушно похлопал его по спине друг. — Ничего с ней не случится. Кстати, у тебя портретик ее есть?
Тут господин Гаспар в момент успокоился и, восклицая на каждой ступеньке о том, какая Элен милая и хозяйственная, побежал наверх за портретом любимой дочурки. Должен же знать потенциальный жених, как она выглядит.
***
Элен Вермонт недавно прибыла в столицу. Добралась еле-еле, можно сказать. Всю дорогу возникали какие-то непредвиденные заминки. И разодранная в клочья дурной собакой метла была не самой серьезной из них. Элен боялась опоздать, но, к счастью, успела в последний день записи на экзамен. Ей следовало бы немедленно отправляться туда, но как назло дико хотелось есть, аж живот сводило. Решив, что не случится ничего страшного, если посидит полчасика в кафе, она направила свои стопы в одно симпатичное местечко с не менее симпатичным названием «Черная кошка», где можно было быстро, недорого и сытно перекусить.
В думах Элен была обычная суета, что волнует всех перед экзаменом. Но сосредоточить мысль не получалось даже на нем: все время мельтешила какая-то несущественная ересь. Когда сквозь сонм хаотичных мыслей прорвалось понимание, что вокруг твориться что-то неладное, было поздно. Поле дестабилизировавшейся манны внезапно заполнило весь квартал. В голове Элен пронеслись два отрывочных соображения: «Сейчас рванет!» и «Не успею!»
В следующий момент ее подбросило, закрутило-завертело, и возникло ощущение, похожее на то, когда во время полета на метле попадаешь в турбулентный поток. Мощь магического взрыва должна была разорвать ее в клочья или испепелить, — как «повезет», — но вместо этого время подле нее словно остановилось, а сама Элен удачно приземлилась на что-то относительно мягкое. По крайней мере, ей так показалось.
— Надеюсь, вы целы? — спросил ее голос откуда-то сверху.
Элен подняла взгляд и поняла, что находится на руках у его обладателя. На вид это был не самый молодой, но еще и вовсе не старый мужчина очень приличной наружности. Ответить ему она не могла, так как и так была в полном замешательстве, а эти добрые, бездонные синие глаза заставили ее окончательно потерять всякую нить рассуждений. Она глупо моргала, глядя на солнечные блики, пляшущие на золотистой макушке незнакомца, а также на загадочный символ у него на лбу в виде звезды. Понимая, что не добьется ответа, тот аккуратно поставил ее на землю и попытался объяснить ситуацию.
— Последнее время в столице случилось несколько мелких магических терактов, — сказал он с не слишком серьезным для этого видом, — и еще несколько несчастных случаев, — он почесал в затылке, словно ему было за это неловко. — Но вы не волнуйтесь, все виновники уже найдены.
— Ага, — согласилась Элен, делая вид, что вообще что-то понимает. Ей надо было поскорее прийти в себя, но эти синие, такие теплые и живые, глаза напротив уж очень отвлекали. Пауза затягивалась, но ее живот, в корне не согласный с тем, что до еды так дело и не дошло, решил исход дела, неприлично заурчав.
Незнакомец, судя по всему, отличался потрясающей сообразительностью.
— Вы, должно быть, шли в кафе «Черная кошка»?
Элен машинально кивнула.
— Жаль, у них были весьма недурные крендельки с маком, — сказал он, удручено глядя вперед, туда, где красовались раскуроченные столики. — Ну да ничего, господин Дженкинс не пострадал, к тому же он застрахован. Пара дней, и кафе будет как новенькое.
— Вот как… — Элен обернулась и оценила масштаб трагедии. Тут до нее, наконец, дошло, что она едва не стала жертвой какого-то негодяя, устроившего этот магический шурум-бурум. А этот симпатичный господин ее только что спас. В голове все встало на свои места, способность соображать вернулась и, как приличная и, так или иначе, хорошо воспитанная девушка, Элен выпалила: — Как я могу отблагодарить вас за спасение? — Пока незнакомец не успел ничего сказать, спохватилась и добавила: — В рамках приличия, разумеется!
— Разумеется, — кивнул головой спаситель. — Я как раз тоже собирался подкрепиться. Не согласитесь ли вы пообедать со мной? Знаю одно очень приличное место, — заверил он, выделяя предпоследнее слово.
Предложение пообедать было как нельзя кстати, и Элен, хоть и понимала, что не стоит ходить неизвестно куда с первым встречным, согласилась. Да и потом, разве мог обладатель столь добрых синих глаз быть плохим человеком?
Незнакомец привел ее не в обычное место, где обедают все нормальные люди, а в стоящую под раскидистым деревом беседку, возвышавшуюся над городом на естественной зеленой террасе. В беседке уже был накрыт столик. Элен только краем глаза успела заметить шмыгнувшего в портал официанта.
— Здесь прекрасный вид и можно спокойно поговорить, — сказал спутник, отодвигая для нее стул.
Они мило посидели за весьма вкусно приготовленным обедом. Господин Юлиус, так звали ее спасителя, был столь по-домашнему уютен в общении, что вскоре Элен забыла про всякие подозрения и болтала с ним так, словно бы они сто лет были знакомы. Однако он ничего не рассказывал о себе, интересуясь исключительно собеседницей. Они со смаком обсудили магический теракт, с которым, по уверению господина Юлиуса, уже разобрался отряд «Зеленых богомолов», нелегкий путь в столицу, а когда дело дошло до десерта, Элен поведала ему, что вообще-то прибыла сюда на экзамен. И тут собеседник заметил:
— А ты не опоздаешь?
— А?
— Запись участников на экзамен заканчивается сегодня в пять вечера.
— А который сейчас час? — взволнованно просила Элен, она вдруг поняла, что засиделась.
— Без пяти пять, — показал ей часы Юлиус.
— Что?! Какой ужас! — завопила она, вскакивая.
— Прости, я тебя совсем заболтал, — извинился Юлиус. Он поднялся со своего места и галантно предложил ей руку: — Вот, держись крепче.
Как только Элен ухватила его под локоть, они перенеслись. Она только услышала на прощание: «Желаю удачи», после чего господин Юлиус испарился. Элен стояла у окошка записи, обалдевший молодой маг, сидевший там, пару секунд похлопал глазами и спросил:
— Назовите ваше имя.
— Элен Вермонт. Город Пьерот! — выпалила она с перепугу, просовывая в окошко руку с гримуаром и едва не заехав им молодому человеку в нос.
— Принято. Ваш номер пятьсот восемьдесят девять, — сказал маг из приемной комиссии, отшатнувшись.
И тут часы на башне пробили пять. «Запись закончена!» — прокричали маги. «Успела!» — подумала Элен.
========== Часть 2 ==========
От желающих попробовать себя на экзамене, проходящем в несколько этапов, не было отбоя. Юноши и девушки стекались сюда со всей страны, чтобы показать, на что способны. Внутри просторного на вид амфитеатра яблоку негде было упасть. Элен проталкивалась сквозь гущу молодых людей, желая найти свободное место, где хотя бы можно было удобно встать. В это время глашатай объявил всеобщую готовность: экзамен должен был начаться через пять минут. Сразу, как только прибудут все капитаны.
Капитаны девяти орденов рыцарей-магов явились секунда в секунду, изумляя всех присутствующих своим величием. Вовремя прибыли даже лениво зевающий глава «Черных быков» Ями Сукехиро и вечно спящая Дороти Ансворт, возглавлявшая «Кораллового павлина». Особый трепет на присутствующих производили члены королевских родов Сильвер и Вермиллион, а также загадочный Уильям Ванджанс — глава «Золотого рассвета» — ордена, где были исключительно сильные маги, к тому же знать.
Многие молодые люди так разволновались, что не услышали объявления о том, что экзамен уже начался. Глашатаю-магу пришлось поднатужиться и как следует гаркнуть раз десять, чтобы всех угомонить. Элен в это время с тоской рассматривала конкуренцию: почти все прибывшие на экзамен были младше ее, а некоторые при этом еще и ощутимо сильнее. Ей бы сейчас радоваться, что она старше да опытней, но она чувствовала себя девочкой-переростком среди мелкоты.
На самом деле возраст при поступлении на королевскую службу был от пятнадцати лет и до тех пор, пока маг был способен нести службу, то есть сражаться. Для допуска к экзамену требовались лишь рекомендательное письмо с места жительства и наличие гримуара. К тому же разница в возрасте Элен и пятнадцатилетних недоучек, едва получивших свой гримуар, была несущественной: всего каких-то пять лет. Но девушка почему-то закомплексовала. Она с ужасом думала о том, что будет, если она проиграет этим соплякам. Не столь позорно не сдать экзамен на рыцаря-мага, сколь осрамиться, показав себя хуже малолеток.
Первый этап экзамена не представлял из себя ничего сложного: всем участникам одновременно были предоставлены метлы, им надо было показать свой навык держаться в воздухе, что зависело от магической силы и умения ее контролировать. Элен никогда не была особой фанаткой полетов на метле, но держалась «в седле» вполне сносно. Но тут ее ждал неожиданный подвох: мало того, что метла была чужой и непривычной, так еще и сопротивлялась ее магии. Кажется, это была проделка экзаменаторов. Немного неуклюже взлетев, Элен выровняла метлу и попыталась покружить над ареной. Внезапно она почувствовала, что ее укачивает; в желудке сделалось скверно. Возможно, обильный обед прямо перед испытаниями был не лучшим решением в такой стрессовый день…
Едва дотерпев до конца испытания, она поспешила забиться в укромный угол за колоннами, который с трудом удалось найти, и призвала аптечку. На самом деле делать подобное тайно было глупо: такие умения у рыцарей-магов ценились, но Элен было слишком стыдно при мысли, что кто-то увидит, как она принимает желудочные капли от тошноты.
Еще позеленевшая, она вернулась к началу второго испытания, на котором требовалось сотворить что-нибудь необычное. По всей арене уже летали магические мыльные пузыри, иллюзорные грифоны и русалки, плясали радужные единороги и прочий бред, созданный фантазией малолетних магов. Надо было срочно что-то наколдовать, но на ум ничего не приходило: все мысли были о том, как долго будет действовать лекарство.
Почему-то вспомнилось детство и то, как маленькая Элен, мечтая стать принцессой, впервые наколдовала себе платье. Ненастоящее, так, иллюзию. Но вышло очень красиво! И нынешняя взрослая Элен, не в силах придумать что-либо еще, повторила этот нехитрый детский трюк. Она лишь сделала иллюзорный наряд сложнее и с большим количеством деталей: рюшей, бантов, перламутровых пуговиц, добавила замысловатую вышивку. Однако ее задумка привлекла внимание разве что Сол Маррон, помощницы госпожи Шарлотты — капитана ордена «Голубая роза» — и то ненадолго: госпожа Роузрей не признавала красивых платьев, а ее мнение было священным. В общем, судя по всему, умения Элен вообще никого здесь не интересовали.
Последний, третий этап, экзамена и вовсе собирался добить молодую волшебницу, причем в буквальном смысле: были объявлены поединки. Поскольку девушки на экзамене являлись в меньшинстве, Элен в противники достался здоровенный детина, который тут же начал потешаться над ее гримуаром. Дело в том, что у Элен была счастливой обладательницей довольно необычного гримуара, больше похожего на маленькую записную книжку, нежели на традиционный фолиант. Лично ее такой карманный вариант всецело устраивал: при мысли о необходимости пожизненно таскаться со здоровенным томом ей становилось жаль тех наивных простаков, что считали ее гримуар жалкой мелкой книжицей. Заклинания в него вполне умещались, и было их предостаточно.
Здоровенный увалень вовсе не собирался делать ей скидку на слабый пол. Он намеревался хорошенько приложить ее так, чтобы не встала. Драться с таким было страшно, но позорно сдаваться и того страшнее. Здраво рассудив, что двум смертям все равно не бывать, Элен пошла в атаку. То есть как пошла? В ее арсенале было полно заклинаний, которыми она могла гордиться. Особенно магической поливкой огурцов и прополкой моркови. А вот атакующих заклятий у нее, собственно, не было. Посему Элен стала импровизировать: она сперва попыталась окучивать оппонента призванной наспех тяпкой, затем устроила ему прополку волос на голове, а под конец материализовала ведро и бухнула ему то на голову, хорошенько после по ведру долбанув. Кажется, кто-то из капитанов даже издал смешок в тот момент. Разъяренный детина, сдернул ведро, собрался с силами и так шарахнул сметающей все волной магии по земле, что Элен не устояла на ногах и, падая, приложилась затылком. Наверняка у нее будет сотрясение мозга…
***
Когда Элен выползла из лазарета, был поздний вечер. Над ареной красиво парили магические огни. Народа почти не осталось. Капитаны голосовали за последних кандидатов в новобранцы. Тут Элен с некоторым облегчением подумала о том, как же здорово, что она зарегистрировалась самой последней. Сейчас все разойдутся и никто кроме рыцарей-магов не увидит ее позора. Впереди доносились объявления: «Номер такой-то. Предложений не поступило», «Предложений не поступило» и так далее. Вскоре очередь дошла и до нее. Элен обреченно сделала шаг вперед пред светлые капитанские очи, с досадой отметив, что капитаны уже начали расходиться, зная, что никого интересного для них более не будет.
— Номер пятьсот восемьдесят девять! — объявил глашатай. В ответ не последовало никакой реакции от оставшихся. Капитан Сукехиро вообще решил последовать примеру Дороти и дремал, подхрапывая. Остальные даже не смотрели в ее сторону. — Предложений не поступило, — заключил объявляющий маг.
Элен сделалось тоскливо, но не из-за того, что у нее не вышло, а оттого, что вся ее авантюра с поездкой в столицу, которую она затевала не один год, была зря. Еще и папа там небось с ума сходит… «Представляю, какую истерику он закатит по моему возвращению», — грустно думала она, потирая ушибленную голову, на которой так и осталась шишка, потом развернулась и, жалко съежившись, побрела прочь.
— Погодите! — раздалось сзади. — У меня есть предложение!
Элен и все, кто еще оставался в амфитеатре, с удивлением уставились на человека, внезапно появившегося в капитанской ложе с поднятой рукой.
— Беру ее себе в помощницы, — заявил он.
Это был господин Юлиус Новахроно. Сам Король Магов.
========== Часть 3 ==========
Случай был беспрецедентным. Чтобы Король Магов лично присутствовал на экзамене да еще и выбрал кого-то себе, такого история не знала. И тем не менее, это было так. Капитаны были удивлены не меньше, чем сама Элен. Даже Дороти едва не проснулась. Шарлотта, Фуэголион и очухавшийся Ями аж подозрительно уставились на Элен, эту бесполезную девчонку ниже среднего. Возможно, у них в сей момент закралось подозрение, что они что-то упустили. Сама Элен думала сейчас о том, почему господин Юлиус, с которым она волей случая недавно познакомилась, находится среди всех этих важных людей да еще и предлагает ей вакансию. Разве он тоже какой-то капитан? А может, министр или что-то в этом же духе?
— Вы согласны?
— Да, — машинально ответила она, еще не понимая во что ввязалась.
— Отлично, — просиял господин Юлиус. — Тогда начнем прямо сейчас.
