Текст книги "Былое и Настоящее (СИ)"

Автор книги: Хранитель Историй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

– Орк чувствует мерзкий запах. Это тролли? – сказал Гар-Лак.

– Думаю, да. Во время брачных игр они обычно собираются у воды, а это озеро – один из немногих водоёмов здесь. Учитывая, что самка стихла, возможно, мы их увидим – ответил Пут.

Группа сбавила шаг и затихла. Как и предполагал молодой гном, вскоре они увидели троллей, собравшихся на берегу озера. Путники продолжили путь, осторожно наблюдая за брачным ритуалом чудовищ. Огромная троллиха сидела в воде и наблюдала за троллями, пришедшими на её зов. Когда самцов собралось около десятка, она встала на ноги и снова завыла, подавая сигнал самцам. После этого, каждый из них подходил ближе и красовался, показывая своё тело и поднимая над головой огромные камни, демонстрируя силу. Несколько раз, когда кто-то из пришедших позже, пытался приблизиться к самке раньше других, остальные тролли тяжёлыми ударами кулаков возвращали нарушителя в очередь. Посмотрев всех самцов, троллиха недовольно зарычала и снова села в воду. Очевидно, это означало, что она никого не выбрала. Теперь тролли должны были сами определить сильнейшего. Самый крупный самец издал грозный вой и ударил себя в грудь, изъявив своё желание. Несколько несогласных троллей завыли в ответ и вступили с ним в бой. Защитив своё право, тролль первым направился в воду к самке. Остальные же продолжили мериться силами.

– Никогда больше не буду купаться там, где есть тролли. – с отвращением в голосе сказал молодой гномов, увидев, как тролли спариваются прямо в озере.

– Ооо, это только начало. – посмеиваясь сказал Пут.

– Только начало? Что ты имеешь в виду?

Пут лишь многозначительно промолчал в ответ. Когда первый тролль вышел из воды, его место занял следующий, отстоявший своё право кулаками. Увидев это, молодой гном поморщился и брезгливо отвернулся. Так продолжалось до тех пор, пока троллиха не насытилась и не ушла прочь. Пока тролли были увлечены самкой, путники прошли далеко на восток и были в относительной безопасности.

– Какие ещё удивительные создания ждут нас на пути в Чёрные скалы? – заинтересованно спросил Равандил, когда группа поднималась на перевал, преодолев долину троллей.

– Из известных на данный момент – никакие. Но впереди длинный путь по неизведанным местам, так что возможно, что мы станем первооткрывателями. – задумчиво ответил Тонлим.

Сразу за перевалом группа остановилась на ночлег. Разбивать лагерь им пришлось уже в ночной темноте. Утром, едва солнце показалось над горами, они продолжили свой долгий и опасный путь.

Глава 7: Война не может длиться вечно

– Капитан! Зубастый на горизонте! – заглядывая в трюм, сообщил старпом и скрылся в дверном проёме.

– Вот мы и дома. – со вздохом облегчения сказал капитан Дрелиан – статный эльф Ночи с седоватой бородой.

– Да, хорошо, что не нужно везти эту тушу в Багровые Пики. – усмехнулся в ответ Идрас, и хлопнул рукой по огромному морскому монстру, лежащему в трюме.

– Интересное у тебя занятие, принц Идрас. Катаешься по миру, отлавливаешь всяких тварей. Только вот зачем всё это? – поднимаясь на палубу, задумчиво спросил капитан.

– Я их не просто отлавливаю, а изучаю для возможного дальнейшего применения. Вот ты знал, что, например, в соляных и железнорудных пещерах водятся существа, кровь которых обладает антимагически-ми свойствами? – ответил Идрас, поднимаясь вслед за капитаном.

– Нет, да и зачем мне это. – недоумевая ответил Дрелиан.

– Затем, друг мой, что из них Империя готовит препараты, лишающие наших магов способностей. А в случае войны – это больше преимущество. Ну, или взять скорпиона из Серой пустыни, его яд настолько сильный, что даже при попадании на кожу вызывает сильное отравление. Как это можно применить, я думаю, ты сам понимаешь.

– Вон оно как оказывается. Не предполагал, что всё так серьёзно. Ну, а это чудовище водяное что умеет?

– Это чудовище умеет топить наши корабли и, при этом, проявляет признаки интеллекта, а значит, теоретически поддаётся дрессировке.

На берегу Идрас получил послание от Амгорма, с требованием прибыть в Багровые Пики сразу по возвращению из плавания. Распорядившись о перемещении в закрытый бассейн пойманного морского монстра, всё ещё спящего под действием транквилизаторов, Идрас отправился в столицу братства Ночи.

– Брат мой, как я рад тебя видеть! Ты со своими путешествиями совсем дома не бываешь, отец недоволен. – приветствовал своего брата Делсар, встретив Идраса неподалёку от дворца Амгорма.

– Он всегда недоволен. Поэтому у него есть ты – сын, который всегда рядом и который однажды займёт трон. – ответил Идрас и приветственно обнял Делсара.

– Отец желает, чтобы на троне был ещё представитель магов.

– Значит, ему нужен ещё один наследник. Не знаешь, зачем отец вызвал меня?

– Правительственный совет Империи приглашает нас в Орлиный Клюв. Как я слышал, кроме политики, там будет и что-то для тебя.

– Ничего себе, неожиданно. – ответил Идрас, когда эльфы уже входили во дворец Вождя.

Первый этаж дворца был пуст, и братья стали подниматься в личные покои. На лестнице они столкнулись с несколькими наложницами Амгорма, которые поприветствовали принцев и продолжили свой путь. Наверху братьев уже ждал Вождь, стоявший в коридоре, облачённый в домашний шёлковый наряд.

– Мои славные сыновья! Гордость всего братства Ночи! – радостно приветствовал Амгорм своих наследников.

После недолгих приветственных объятий эльфы прошли в гостиную, где отец налил сыновьям по бокалу свежей крови. Сделав по несколько глотков, все трое расположились на диване в весьма непринуждённой обстановке.

– Идрас, как идёт написание твоей книги? Помнится, ты не мог определиться с названием. – спросил Амгорм.

– Название это не главное, я сейчас сосредоточен на содержимом. – ответил Идрас.

– Предлагаю назвать твоё творение «Бестиарий». Коротко и ясно, думаю, вполне подойдёт. – предложил Делсар.

– Слушай, а мне нравится! «Бестиарий»… хорошо звучит.

Отец, Делсар сказал, что ты хочешь отправиться в Империю, и что там есть что-то интересное для меня. – ответил Идрас.

– О да, сын мой. Ты что-нибудь слышал про Вуду?

– Вуду… это вроде бы магически орден.

– Да, это маги из Южной степи. Недавно они совершили одно опрометчивое деяние, результат которого может тебя заинтересовать. Если вкратце, то они пытались создать бессмертных солдат для войны со Свободным племенем, а в результате создали ходячих мертвецов. К тому же вечно голодных и весьма заразных. Раны, нанесённые ими, зачастую превращают раненого в подобного монстра.

– Вот это да… Это те, которых прозвали зомби? Я слышал о них на рынке Южного Берега, но решил, что это просто сплетни. Слишком уж неправдоподобно звучало. – воодушевлённо спросил Идрас.

– Да, когда до нас дошли эти вести, я тоже сначала не поверил. Скажу тебе больше, зараза действует не только на людей, но и на эльфов и даже орков. – поддержал Амгорм.

– Ого, гоблин-зомби – это, наверное, жуткое зрелище. – посмеялся Делсар.

– Ну, если повезёт, то увидишь это сам. Мы скоро отправляемся, так что берите тёплые вещи, в апреле в Орлином Клюве бывает прохладно. – закончил разговор Амгорм.

В столице Империи гостей из Багровых Пиков встретил Клей Бартон и сопроводил в тронный зал, где их ждали остальные члены Правительственного совета. Амгорм уже был знаком с некоторыми из них и несколько удивился, не увидев Ареса в составе Совета. И ещё более удивился, узнав о том, что он более не главнокомандующий Имперской армии.

– Благодарю, что приняли наше приглашение. Как вы наверняка знаете, после трагической гибели императора Эриха, Правительственный совет взял на себя управление Империей. Так будет до тех пор, пока Теодор – наследник престола не достигнет совершеннолетия. – начал разговор Юлий.

– Да, мы в курсе произошедших событий и соболезнуем вашей утрате. Империя сейчас переживает нелёгкие времена. И, как я предполагаю, вы хотели бы быть уверены в союзе с братством Ночи и спокойной обстановке в Южной степи? – сказал Амгорм.

– Эрих не раз говорил о твоей проницательности, Амгорм. Теперь я понимаю, что это были не просто слова. Империя всегда ценила добрососедские отношения с вашим Братством, и надеюсь, впредь они будут только улучшаться. – ответил Гелиос.

– Меня такая перспектива устраивает, но, пожалуй, мне стоит передать слово Делсару. В обозримом будущем именно он займёт место Вождя братства Ночи.

– Благодарю, отец. Да, я намерен продолжать сотрудничать с Империей. И в знак своих добрых намерений, я предлагаю вернуть в Империю тысячу рабов, которые ранее были получены братством Ночи за поддержание порядка в Южной степи. Вам сейчас рабочая сила гораздо нужнее, чем нам.

– Это очень щедро и мудро с вашей стороны. Чем Империя может ответить на такой жест? – поинтересовался Юлий.

– У меня есть одна просьба, которая несколько формальная, но всё же серьёзная. На территории Южной степи проживает много эльфов ночи. Они давно осели и обустроились там, работают на благо региона. Но по законам Империи, они являются гостями, и не имеют прав на участие в социально-политической жизни этой территории. Если Правительственный совет законодательно признает их полноправными жителями, это будет большим шагом к нашему тесному сотрудничеству. – сказал Делсар.

– Это очень серьёзный шаг, и что Совет должен будет обсудить это, перед тем, как принять окончательное решение. – ответил Бернард.

– Разумеется. Мы вас не торопим. Мы так же понимаем, что, если такое решение будет принято, то потребуется некоторое время, что бы были выпущены местные указы и всё это начало работать. – выразил своё мнение Амгорм.

Беседу прервал осторожный стук в дверь. Гелиос и Клей извинились перед гостями и ненадолго покинули тронный зал. Через пару минут они вернулись, и встреча продолжилась. Эльфы Ночи провели в Орлином Клюве несколько дней, обсуждая перспективы в отношениях Империи и Братства. В последний день Юлий сообщил эльфам о том, что Совет выполнит просьбу Делсара и в ближайшее время сформирует указ, уравнивающий в правах людей и эльфов Ночи, владеющих жильём или производством на территории Южной степи.

– Помните, во время первого совещания. Клей и Гелиос ненадолго выходили? – внезапно заговорил Идрас, когда эльфы покинули город и отправились домой.

– Ничего себе, брат. За три дня, что мы пробыли здесь, ты не промолвил и трёх слов. Что случилось? – удивился Делсар.

– Я же говорил, политика мне не интересна. С помощью магии, мне удалось подслушать, о чём они говорили, и я думаю, что вам стоит это узнать.

– Тогда не томи. – сказал Амгорм.

– Они выходили поговорить с гонцом, который привёз срочные вести из Подгорного. В Северном клане происходит что-то неладное. Есть большая вероятность, что Старейшина Тонлим мёртв и в ближайшее время власть получит кто-то из западных городов Клана, очень лояльный к Империи. И если я правильно понял. Империя имеет непосредственное отношение к этим событиям.

– Это очень интересно… – задумчиво произнёс Амгорм.

– У меня есть наблюдатели в Островных Норах. Пожалуй, нам нужно отправить гонца на север. – сказал Делсар.

Но вопреки стараниям Империи и продажных вежд, Тонлим был жив. Он со спутниками медленно, но верно пробирался сквозь дикие скалы на восток. Старейшина даже не предполагал, что за время отсутствия, он будет объявлен «вероятно, мертвым». Об этом путники узнали, встретив группу торговцев в окрестностях Медного. Йорус Дабрисон, при поддержке других вежд западных рубежей выдвинул свою кандидатуру на пост верховного старейшины. Такая наглость при отсутствии каких-либо доказательств гибели Тонлима вызвала недовольство вежд на востоке. Вслед за веждами в конфронтацию вступил и простой народ. Во многих городах гномы устроили протесты, которые переросли в стычки между сторонниками Тонлима и Йоруса. Активная пропаганда

Дабрисона и отсутствие Тонлима в столице привели к тому, что во многих городах, включая Медный, последователей Йоруса оказалось больше. Старейшина спешно направился в столицу, опасаясь обострения конфликта. Учитывая высокий риск встретить наёмников, Тонлим в пути не раскрывал никому свою личность, а Гар-Лак и Равандил следовали за группой поодаль, стараясь не попадаться никому на глаза. Оказавшись в столице, Тонлим сразу же встретился с главой совета клана.

– Глим, в городе уже ходят слухи о моей гибели? – спросил старейшина.

– Да, старейшина Тонлим. Но практически никто не верит, большинство вежд посчитали это провокацией Дабрисона. – ответил Глим Нингель, гном преклонного возраста, с рыжими прожилками в седой бороде.

– Большинство, то есть не все? – уточнил Тонлим.

– Да, есть сомневающиеся. Тех, кто открыто поддерживает Йоруса либо нет, либо они чего-то ждут.

– Хорошо. Срочно созывай экстренный совет. И зови Белисона.

– Зуку? Что случилось во время вашей поездки? – удивился Глим.

– Я очень сильно опоздал с поездкой. Теперь мы на пороге гражданской войны. – хмуро ответил Тонлим.

Встревоженный гном побежал выполнять распоряжение старейшины. Тонлим же жестом позвал своих спутников за собой, по пути попросив принести ему большую кружку холодного эля. Зайдя в зал совета, старейшина рухнул в своё кресло и тяжело выдохнул. На его лице читалось напряжение. Гном нервно подёргивал подбородком, от чего его чёрная борода, собранная в тугой хвост, словно вибрировала.

– Тонлим, ты всерьёз думаешь, что есть вероятность войны? – встревоженно спросил Торин – один из гномов, сопровождавший старейшину в поездке.

– К сожалению, да, друг мой. Йорус просто так не остановится, в западных рубежах у него очень сильная поддержка. Видимо, я никудышный старейшина, раз не замечал того, как клан практически раскололся надвое. – вздохнул Тонлим.

– Может казнить его? – спросил Торин.

– У нас нет доказательств его причастности к покушению. – ответил Тонлим.

– Можно сделать это без шума. – предложил Равандил.

– Боюсь, что совесть мне не позволит так поступить.

– Но если этого не сделать, то возможно, прольётся много крови. – возразил Руфус.

– А если сделать, то я стану тираном. И чем я тогда буду лучше него?

– И что тогда делать? – растерянно сказал Торин.

– Не знаю. Для начал посмотрим на настроения вежд и населения.

Постепенно в зал стали собираться члены совета. Это были ремесленники, строители, торговцы и представители других профессий, выбранные для решения вопросов государственного уровня. Они входили в двери с тревогой на лице, но радовались, увидев Тонлима. Когда все собрались и расселись, Тонлим встал, окинул взглядом всех присутствующих и заговорил.

– Я – Тонлим Мурнигсон, старейшина Северного клана, собрал вас здесь, чтобы задать вам три вопроса. Первый: вы довольны тем, как я исполнял обязанности старейшины на протяжении этих тридцати трёх лет? Если кто-то недоволен мной, я требую честно и прямо сообщить об этом здесь и сейчас.

В зале воцарилась неловкая тишина. Постепенно стали слышны шептания, постепенно перерастающие в гул, но открыто никто не высказывался. Через пару минут из-за стола встал Зука Белисон – Главный защитник Северного клана.

– Старейшина Тонлим! Недовольных здесь нет! После смерти Крорина, мы единогласно избрали тебя на этот пост, и с тех пор наше мнение не изменилось.

– Хорошо. Как вы знаете, в западных рубежах многие не согласны с моей политикой, в первую очередь в отношении Империи. Во время моей поездки, недалеко от Глубоких Нор, наёмники пытались убить меня и моих спутников. У меня пока нет доказательств, но лично я не сомневаюсь, что за этим стоит Йорус Дабрисон – вежда Глубоких нор. Сейчас, он претендует на пост старейшины, распространяя слухи о моей гибели по всему Клану. И, должен признать, многие гномы на западе от Медного поддерживают его. Так же, вы наверняка помните времена, когда у Северного клана было два старейшины. Славные гномы Ром-гус и Крорин занимали эти посты. Я никогда не скрывал, что не вижу препятствий для появления второго старейшины. Но, после предательства Йоруса, я не могу принять его кандидатуру. Мой второй вопрос: согласны ли вы со мной в отказе Йорусу Дабрисону в праве выдвижения на пост старейшины?

По залу прокатились голоса согласных, а также выкрики вроде «Вздёрнуть предателя!» и «Сослать его в рабство к братству Ночи!» Получив согласие, старейшина поднял руку, призвав присутствующих к тишине. Когда все смолкли, Тонлим продолжил говорить.

– Как я уже сказал, у меня нет доказательств причастности Йоруса к покушению. Поэтому я не имею права его казнить. Я искренне надеюсь, что он не сделает этого, но, учитывая его поступок, и не исключаю, что он поднимет вооружённое восстание, узнав об отклонении его кандидатуры. Поэтому я задам свой третий и последний вопрос. Вы пойдёте за мной против тех, кто поддерживает Добрисона и желает, чтобы Северный клан подчинился воле Империи?

Совет практически хором поддержал старейшину, дополнив свои возгласы призывами к казни предателей. Когда шум стих, Зука снова поднялся и, ударив кружкой эля по столу, заговорил.

– Старейшина Тонлим! Став Главным защитником Северного клана, я поклялся старейшине и всему Клану в верности. Я намерен выполнять свою клятву и до конца жизни защищать Клан, как от внешних, так и внутренних угроз! – Голос гнома звучал в зале совета, словно громовые раскаты в небе.

Закончив речь, Зука поднял кружку с элем и, под одобрительные возгласы, выпил её до дна. Его примеру последовали и другие гномы. После закрепления принятых решений элем, Тонлим объявил о завершении совета, и участники стали постепенно расходиться.

– Кажется, не всё так плохо, как могло бы быть. – прервал молчание Торин, сидевший неподалёку от Тонлима, рядом с Руфусом, Равандилом и Гар-Лаком.

– Всё очень плохо, друг мой. Очень плохо. Нам остаётся лишь надеяться, что Йорус всё же не возьмётся за оружие. Иначе это будет величайшее бедствие в истории Северного клана. – ответил Тонлим, неподвижно сидя в своём кресле и глядя куда-то в пустоту.

Позже Глим и Тонлим подготовили письма, в которых опровергались слухи о гибели старейшины и разослали их во все города Северного клана. Так же Глим, как глава совета, отправил письмо веждам Глубоких Нор, в котором сообщал об отклонении советом кандидатуры Йоруса.

– Вот дерьмо! Этому ставленнику Крорина удалось выжить! Фрор, ты же говорил, что те эльфы профес-сианалы и гарантируют его смерть!?! – закричал разгневанный Йорус, прочитав письма из столицы.

– Простите господин, по последним донесениям от них,

Тонлим с небольшой группой скрылся в направлении долины троллей. Никто не думал, что он сможет выжить в Диких горах. – оправдывался помощник.

– А почему они его не прикончили? Как так получилось, что элитные наёмники не справились с сопляком-гномом и его охранниками? – продолжал неистово кричать вежд.

– Они оправдываются случайностью и тем, что ошибочно недооценили его спутников, среди которых были орк и лесной эльф.

– Пусть немедленно отправляются в столицу и заканчивают свою работу. Мне плевать, как они это сделают и выживут и после этого!

– Слушаюсь, господин. Они поклялись своей честью, что закончат работу. Можете не сомневаться, Тонлим будет мёртв.

– И созови мне вежд и военачальников. Совет клана отказал мне, но я заберу пост старейшины силой! – бросил гном вдогонку уходящему слуге.

Через несколько часов Йорус выступил на центральной площади Глубоких Нор. Поскольку большинство сталелитейщиков и шахтёров были заняты на производстве, среди собравшихся были в основном торговцы, управленцы и солдатские командиры. Все они были преданы Йорусу, поскольку именно активная торговля и взаимодействие с людьми позволяли им наживаться на добываемых в городе ресурсах.

– Жители славного города Глубокие Норы! Ваш самоотверженный труд позволяет процветать нашему с вам дому. Я, как вежд этого города прилагаю все усилия, что бы ваши старания не были напрасными. Я верно служил совету клана и как они отплатили мне? Они отказали мне в моём законном праве избираться на пост старейшины. Да, к счастью старейшина Тонлим жив, несмотря на ходившие печальные слухи. Но разве изначально, в Северном клане не было два старейшины? Разве Ромгус и Крорин не управляли кланом сообща? Я лишь хотел, чтобы в столице считались с мнением отдалённых рабочих городов, таких как Глубокие Норы. Но они застряли в прошлом, и не видят нового будущего для нашего Клана! Молодой ставленник Крорина не справляется с возложенными на него обязанностями и не видит ничего дальше своего носа. Настало время, что бы его место заняли другие, те, кто действительно желают процветания Северному клану! Вы со мной, мои братья? – воодушевлённо вещал гном с небольшой трибуны.

– Даа! Мы с тобой, Йорус! – громкими выкриками толпа поддержала оратора.

– Мы заберём силой то, что принадлежит нам! – Йорус сотрясал воздух, размахивая рукам.

– Долой сопляка Тонлима! – скандировала толпа.

– Власть должна быть наша! Мы пойдём и заберём её прямо сейчас! – выкрикнул Йорус, и поднял над головой топор.

– Слава старейшине Йорусу! – закричала толпа, многие из гномов так же подняли над головой топоры и вилы.

Всего за три дня Йорус собрал армию, с которой выдвинулся на восток, в сторону столицы. Все стражи и солдаты города поддерживали его, кроме них, в ряды войска вступили горожане и наёмники из числа людей и эльфов ночи.

Поселения в восточных рубежах были редкими, но почти все они жили за счёт не совсем честной торговли с Империей и братством Ночи. По мере продвижения на восток, численность армии Йоруса постепенно росла. На подступах к Медному, прибыло серьёзное подкрепление. Правительственный совет Империи, отправил почти тысячу добровольцев из числа солдат в качестве наёмников для поддержки восстания. В условиях финансового кризиса Империи, солдаты весьма охотно соглашались «подработать» за дополнительную плату. Когда Йорус вошёл в город, жители разделились на два лагеря. Те, кто поддерживал старейшину Тонлима, попытались оказать сопротивление, но силы были неравны, и им пришлось бежать из города. Часть из них были арестованы стражами Йоруса, самые бойкие казнены, а остальные отправлены в тюрьму. Перегруппировавшись и пополнив запасы, восставшие продолжили свой стремительный путь к столице, куда долетело известие о начавшемся на западе вооружённом восстании.

– Старейшина Тонлим, беда! – запыхавшимся голосом заговорил Глим, вбежав в покои Тонлима.

– Что случилось, Глим? – Тонлим подскочил с места.

– Йорус собрал войско и уже захватил Медный.

– Этого я и боялся. Сообщи совету, пусть готовятся к обороне города, а я отправлюсь к Зуке.

Едва Глим вышел из комнаты, как туда постучал Зука Белисон.

– Зука, заходи, я как раз собирался идти к тебе. – сказал Тонлим

– Я встретил Глима в коридоре, он сказал, что вы уже в курсе восстания. Но это ещё не всё. К войску Йоруса присоединились люди. Разведка сообщила примерно о восьми сотнях солдатах и магов из регулярной армии Империи.

– Вот такого я уже не ожидал. Не думал, что Правительственный совет будет открыто поддерживать восстание. Боюсь, нам придётся нелегко. В Медном было много тех, кто на нашей стороне, что с ними?

– Они попытались остановить Йоруса. Некоторых взяли в плен, остальные сейчас отступили из города. Солдаты продолжают попытки задержать продвижение восставших, но безуспешно. Горожане направляются в столицу, по пути предупреждая остальных.

– Нужно немедленно отправить им помощь и обеспечить безопасность горожан. А также отправь гонцов в пограничные заставы. Если Империя поддерживает Йоруса, то не исключена атака с юга. Нужно быть максимально настороже.

– Будет выполнено, старейшина. После экстренного совета я отдал приказ привести войско в боевую готовность, так что защитники уже готовы выступить.

– Отлично. Я поеду с ними, возможно, ещё получится избежать сильного кровопролития.

– Мы едем с тобой! – сказал Руфус, слышавший последнюю часть разговора на подходе к комнате.

– Это не обязательно, Руфус. Ты уже давно не солдат, и в твоей жизни и так было слишком много смертей. Я бесконечно благодарен тебе и твоим друзьям за помощь в той поездке.

– Если вдруг старейшина забыл, то нас тоже пытались убить. – возразил Равандил, вошедший вслед за Руфусом.

– Ладно, по крайней мере, моей жене будет спокойнее, если она будет знать, что вы рядом. На рассвете выступаем. – согласился старейшина.

Мятежники провели в Медном несколько дней, накапливая силы перед наступлением на столицу. Поскольку из защитных укреплений в городе были только сторожевые башни и небольшая стена. Медный не давал преимущества в случае осады. Поэтому Йорус решил выступить навстречу войску Тонлима и попытаться выбрать удобное место для сражения, а возможно даже устроить засаду.

– Старейшина Тонлим! Мы получили донесение от защитников Медного. Восставшие покинули город и выступили к нам навстречу. – Зука передал донесение разведчиков старейшине.

– Хорошо. Как защитники, они ещё держатся? – спросил Тонлим.

– Их осталось не больше сотни. Они отступают, но всячески пытаются задержать продвижение мятежников.

– Пока они там, Йорус вряд ли сможет организовать засаду. Зука, я не воин и не полководец, поэтому дальше командуешь ты. Когда мы встретимся с восставшими, я хотел бы попытаться уладить всё мирно.

– Хорошо старейшина. – ответил Зука Белисон.

Когда армии сблизились, Зука отправил гонца с предложение о переговорах. Получив согласие Йоруса, Тонлим в сопровождении Зуки, Торина, Руфуса, Равандила и Гар-Лака отправился на встречу. С Йорусом приехал его помощник Фрор и несколько солдат.

– Йорус, подлец! Как ты смел поднять меч на своих братьев? – гневно начал разговор Тонлим.

– Это я подлец? Твои жополизы-советники отказали мне в моём законном праве претендовать на пост старейшины. – ответил Йорус.

– Если бы ты сделал это до того, как попытался меня убить, твои шансы получить согласие были бы гораздо выше. – старейшина парировал обвинения в предвзятости совета.

– Ничего, после твоей смерти, они изменят решение.

Тонлим проигнорировал последнюю фразу и обратился к сопровождавшим его солдатам.

– Солдаты Медного и Глубоких Нор! Я знаю, что вас долгие годы настраивали против меня, подкупая звенящими монетами Империи. Но Йорус предатель. Он думает лишь о своей выгоде, а не о судьбе Клана. Передайте всем остальным, те гномы, кто прямо сейчас сложат оружие и вернутся домой, не понесут никакого наказания. Остальных же ждёт суд по всей строгости законов Северного клана!

– Не стоит слушать того, кто недостоин быть старейшиной! Убейте его! – перебив Тонлима, скомандовал Йорус.

Солдаты едва солдаты сделали пару шагов, перед ними в землю воткнулись три стрелы, выпущенные Равандилом.

– Если кто-то из вас сделает ещё хоть шаг, то следующая стрела воткнётся ему в глаз. – голос эльфа звучал спокойно и убедительно.

Йорус недовольно фыркнул и злобно посмотрел на Равандила, а потом на Тонлима. Затем он скомандовал своим солдатам, и они медленно отступили, вернувшись к остальным. Старейшина с группой недолго наблюдал за ними, а затем направились к своему войску.

– Они ни на секунду не задумались, перед тем как атаковать. Даже если кто-то захочет вернуться, преданные Йорусу солдаты не позволят им этого сделать. – сказал Зука.

– Ты прав. Нас ждёт много смертей. – с печалью в голосе ответил Тонлим.

– Тихо! Защищайте старейшину. Засада! – резко сказал Гар-Лак и выхватил топор.

Гномы подняли щиты и встали кругом, а Равандил приготовил лук и начал пристально всматриваться в растительность на склонах гор.

– Ассасины на левом склоне, впереди по дороге. Я чувствую их запах. – дополнил орк свои наблюдения.

Эльф обратил свой взор в указанном направлении и натянул тетиву лука. Через несколько секунд стрела просвистела в воздухе и скрылась в кустах в двадцати метрах от группы. Из кустов раздался вскрик и вывались тело эльфа ночи. Вслед за этим из зарослей в разных местах склона выскочили ассасины и бросились в атаку.

– Осторожно арбалетчики! – крикнул Равандил, увидев ещё ассасинов выше по склону.

Первые болты ударили в гномьи щиты, едва эльф успел закончить фразу. К счастью, они не смогли пробить прочные щиты и просто отскочили.

– Стрелки – эльфу, остальные – орку. – быстро бросил

Гар-Лак и побежал навстречу спустившимся на дорогу эльфам ночи.

Трём арбалетчикам не удалось скрыться от быстрых стрел Равандил. Они погибли быстрее, чем успели перезарядиться. Но они были не единственными стрелками. С правого склона были выпущены ещё четыре арбалетных болта, три из которых так же ударили в щиты. Четвёртый болт пробил навылет левую руку Равандила немного выше локтя, от чего тот выронил лук. Но эльф успел выстрелить в одного из них до того, как был ранен, но затем был вынужден укрыться за щитами гномов. Орк в это время отступал к гномам, сражаясь с пятью ассасинами сразу. Гномы выстроились стеной, укрывая щитами эльфа и старейшину. Торин, воспользовавшись тем, что стрелки перезаряжаются, метнул копьё, поразив ещё одного. Руфус хотел сделать так же, но болт, ударивший в его щит, заставил передумать.

– Дерьмо, они успели перезарядиться. – выругался гном, спрятавшись за щитом.

Последующие выстрелы ассасины делали поочередно, не позволяя гномам даже высунуться из-за щитов. Гар-Лак, отступая, смог убить одного эльфа и серьёзно ранить второго. Не высовываясь из-за щита, Руфус метнул копьё и ранил в ногу ещё одного ассасина. Орк сразу же расправился с ним, но сам был ранен в плечо. Последние два ассасина были убиты подоспевшими солдатами, которые, увидев нападение на старейшину, сразу же поспешили на помощь. Стрелки, увидев прибывшее подкрепление, решили отступить, но один из них был ранен ножом, который метнул Равандил вдогонку. Вслед за гномами к месту боя прибежал Тхор. Гар-Лак вместе с волком отправился в погоню за стрелками. Учитывая следы крови, оставленные раненый эльфом, погоня была недолгой. Тхор накинулся на эльфов в тот момент, когда они остановились, чтобы перевязать рану. Одного из стрелков волк сразу же разорвал когтями, а второго оглушил и связал Гар-Лак. Орк обыскал убитого, а пленного погрузил на волка, затем забрал оружие эльфов и вернулся к остальным.

– Четыре против троих. На этот раз эльф лучший. – Подмигнул Равандил Гарл-Лаку, увидев, что тот вернулся с пленником.

– У орка двое убитых, двое пленных. Так что снова поровну. – ответил орк, осматривая свою рану на плече.

Пока орк и эльф обрабатывали раны с заживляющими травами, гномы обсуждали предстоящую битву. Несмотря на то, что дорога была достаточно широкой, а прилегающие склоны не очень крутыми, места для крупной армии и боевых построений было очень мало. Вдобавок к этому Йорус расположил своё войско на небольшой возвышенности, что усложняло атаку. Зука Белисон хорошо знал эти места и решил зайти противнику с флангов, используя небольшие тропы и ущелья. Но не он один знал про эти тропы. Зука не успел до конца разъяснить задачу командирам взводов, как из тех самых ущелий показались отряды противника. Десятки арбалетчиков атаковали с обоих фронтов, заставив защитников укрыться, создав из щитов сплошной непробиваемый панцирь. Ответные выстрелы арбалетчиков Белисона немного усмирили яростный натиск мятежников и вынудили их отступить. Едва защитники отбили первую волну, как подступили основные силы Йоруса. Его войны шли в открытую атаку, ровным строем прямо по дороге. В дополнение к ним, из ущелий появилась вторая волна стрелков. В сплошной защите стали появляться бреши, а вслед за ними и сумятица в рядах защитников. Зука, оценил ситуацию и приказал солдатам отступить назад и выйти из-под обстрела арбалетчиков. Битва длилась несколько часов, в течение которых защитники медленно отступали, обороняясь от превосходящих сил противника. Постепенно интенсивность атак и боевой дух мятежников снижалась, а надежды Йоруса на быструю победу разбились о крепкие щиты солдат Белисона. Шум битвы прекратился уже в сумерках. Зука выставил дозорных, а также отправил разведчиков проверить ущелья и тропы, что бы избежать повторения внезапной атаки с флангов. Тонлим вместе с раненными солдатами и пленными асасинами отправился в Чёрные Скалы готовить город к осаде. А несколько добровольцев отправились в обход, намереваясь устроить диверсию в тылу армии противника, лишив его снабжения.