Текст книги "Былое и Настоящее (СИ)"

Автор книги: Хранитель Историй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Найти гнома в Северных горах оказалось не так-то просто. Но один трактирщик всё же сказал путникам, что возможно видел нужного им гнома, когда ездил в Приморский – небольшой портовый посёлок на берегу Ледяного моря. Путники отправились на север. Дорога туда оказалась несложной. В Приморский постоянно приходили корабли из Зелёной Волны, привозящие зерно и вина, производимые в Империи. Поэтому туда тянулась вереница повозок из доброй половины таверн и баров в северо-западной части земель Северного клана. В пункте назначения подсказки местных жителей привели путников к большому каменному дому, окружённому молодым фруктовым садом. Деревья, способные выжить в суровых условиях северного побережья росли медленно, поэтому большинство из них ещё ни разу не плодоносили.

– Орка уверена, что гном здесь? – окинув дом взглядом спросил Дару-Лотар.

– Сейчас узнаем. – ответила Варра-Энтара и постучала в дверь.

Вскоре из-за двери раздались шаги и недовольное ворчание.

– Кого там принесло в такую рань! – раздался голос из дома.

– Он точно здесь. – улыбнулась Варра-Энтара.

Тяжёлая дубовая дверь открылась без скрипа и с такой лёгкостью, будто была сделала из соломы. Из открытой двери хлынул жуткий запах перегара, в след за которым появился гном, в трусах и халате нараспашку. На его лице было что-то среднее между вечерним охмелением и утренним похмельем.

– Кажется, нужно бросать пить. Померещится же такое с утра… брррр… – гном протёр глаз и потряс бородой.

– Руфус, гному не мерещится, но пить нужно бросать. – сказала Варра-Энтара, шагнув навстречу гному.

– Так вы настоящие… тогда заходите, присаживайтесь. А если вот этот будет мешать – скиньте его на пол.

Гном вяло показал рукой на кого-то, спящего на диване, и ушёл на кухню. Уже оттуда он спросил, будет ли кто-то чай, кофе или что-то покрепче. Оркесса подошла к дивану и приподняла плед. Там, лицом вниз спал эльф, держа в руке пустую бутылку тростниковой огненной воды. Удивлённо повернувшись в сторону кухни, она хотела спросить у Руфуса, кто это. Но увидела аккуратно висящий на стене лук из чёрного дуба, а рядом изящную эльфийскую совню с резной рукоятью и поняла, что это Равандил.

– У орки есть травы, снимающие похмелье. – заглянув на кухню сказала оркесса.

– Мне не нужно, а вот ушастому, я думаю, пригодятся, когда он проснётся. – ответил Руфус.

– Орка не ожидала увидеть здесь Равандила.

– Он заявился ко мне недели три назад, сказал, что потерял цель в жизни. Наутро он её нашёл, с тех пор пытается перепить гнома. – пояснил гном.

– Достойная цель для эльфа. И как, получается?

– Нет, конечно. Чай готов, идите все сюда. – позвал Руфус, разливая чай по кружкам.

Гости расположились в просторной столовой, отделённой от кухни барной стойкой. Высота мебели была рассчитана на гномов, поэтому орки сели прямо на пол, подогнув под себя ноги. Гоблин Огол-Гро же устроился на добротном гномьем стуле прямо как в кресле. Оркесса представила гному своих спутников, после чего пару мину все молчали, наслаждаясь ароматом чая с липой и яблоком.

– Ну что же, рассказывайте, что привело вас сюда в это смутное для Северного клана время.

– Смутное время? – удивилась оркесса.

– Да, пока вы там воюете с империей, у нас тут назревает гражданская война. После смерти Крорина верховным старейшиной стал Тонлим, но некоторые вежды им оказались недовольны и пытаются выдвинуть своего старейшину.

– Орк-брату Дару-Лотару не помешала бы помощь, орк потерял руку в бою. – сказала Варра-Энтара.

– Хм, и что, вы хотите, чтобы я сделал ему протез? – удивился гном.

– Гном же любит делать сложные механизмы, может, и тут что-нибудь придумаешь?

– Звучит интересно. Мне нравится эта идея. – воодушевился гном.

– Руфус, ты с кем там разговариваешь? – раздался голос

Равандила, сопровождавшийся звуком падающей бутылки.

Все повернулись в сторону гостиной, наблюдая, как оттуда шаткой и неуверенной походкой шагал опухший эльф, нёсший тяжкий груз жуткого похмелья. Равандил выглянул из двери и обвёл всех мутным взглядом.

– Ух, ни хрена себе, сколько вас тут! Пора завязывать пить, видимо это не моё! – воскликнул эльф.

– Ты о ком, мой ушастый друг? В глазах двоится? – посмеялся Руфус.

– У тебя полная столовая орков, и даже… гоблин.

– Равандил, похоже, тебе действительно пора завязывать, тут нет никого кроме меня.

Эльф удивлённо вытаращил глаза, протёр их несколько раз, но орки не исчезали. Он потряс головой, но орки по-прежнему сидели неподвижно. Равандил окатил себя холодной водой и вновь уставился на гостей. Одновременно удивлённая и испуганная физиономия эльфа заставила всех дружно захохотать. Тогда эльф понял, что над ним подшутили, и захотел чем-нибудь бросить в Руфуса. Но под рукой ничего не оказалось. Эльф присоединился к чаепитию, и уже через полчаса шаманские травы привели его в чувство, избавив от похмельного недуга. После завтрака Руфус с гостями отправился в кузницу, стоявшую во дворе дома. Там он продемонстрировал свой механический захват, представляющий собой «клешню» с длинной тягой для управления зажимом. Гном предложил изготовить что-то подобное, только в виде руки, а тягу, с помощью которой будет происходить управление сжатием – вывести ближе к локтю.

– А гном может сделать металлическую кисть с пятью подвижными пальцами на гибких тягах? – спросил Огол-Гро

– Конечно. Это будет несколько дольше и сложнее, но вполне возможно. Только пятью тягами будет неудобно управлять. – ответил Руфус.

– Управлять не нужно, у орка уцелела часть кисти с остатками мышц, гоблин попробует пришить тяги прямо к мышцам. Если получится, то рука орка будет работать как родная.

– Стоп, стоп, стоп. Ты хочешь вставить металлические кости в руку? – удивился гном.

– Именно. Гоблин уже делал подобное. Гоблин вставил металлический крюк в отрубленную руку орка, закрепив его в кости. Орк был доволен.

– Ну, вы ребята вообще чумовые. Я точно должен попробовать. Единственное, в таком случае, для каждого пальца нужно делать по две тяги, для сгибания и разгибания. Рука орка большая, но не настолько, боюсь, такая сложная конструкция получится слишком ненадёжной.

– Руку можно сделать больше размером. Орк не возражает. – включился в разговор Дару-Лотар.

– Тогда она будет слишком тяжелой. Разве что уменьшить количество пальцев, сделать, например, всего три. Но и в этом случае, придётся заменить не только повреждённые кости, но и весь сустав.

– Хорошо, орк согласен. – одобрительно кивнул Дару-Лотар.

– Огол-Гро, мне бы пригодился рисунок костей орка и их приблизительные размеры. Сможешь помочь? – обратился к гоблину гном.

– Гоблин может снять точные размеры, если гном даст большую иглу.

Гном и гоблин сделали схематичный рисунок костей орка, а затем, Огол-Гро, втыкая длинную иглу в руку орка, замерил толщину его костей. До самого вечера Руфус занимался чертежами, а его гости вернулись в дом.

– Что заставило эльфа мериться силами с гномом в распитии огненной воды? – спросила оркесса.

– Помнишь, когда-то давно мы гонялись за драконом. Тогда месть была смыслом жизни. Она двигала мною, заставляла идти вперёд. Когда дракона не стало, первое что я почувствовал – облегчение, но уже вскоре оно сменилось пустотой. Я не знал, что делать дальше. Что бы чем-то занять себя, я стал совершенствоваться во владении луком и совней. Потом шпионил на территории Империи, сражался на арене, воевал с кентаврами на границе Древнего леса и Южной степи. Но всё это было обыденно и не впечатляюще, ну разве что, за исключением тех случаев, когда я встречал Гар-Лака. Я даже начинал обучаться магии. А совсем недавно я увидел, сколько может выпить гном и решил попробовать. В поисках достойного соперника я и оказался здесь.

– Какая трогательная история. У гномов природная стойкость к ядам, гномов невозможно перепить. – посмеялась Варра-Энтара.

– Да я уже понял. Дурная была идея.

После ужина Руфус показал Дару-Лотару и Огол-Гро свои наброски. Он сделал несколько вариантов, которые отличались размерами, сложностью и количеством заменяемых родных костей орка. Посовещавшись, орк и гоблин выбрали самый надёжный вариант. Руфус принялся за работу, и когда механическая рука была готова, он передал её гоблину. Огол-Гро провёл свою самую сложную операцию. В этом ему помогла бритвенно-острая заточка инструмента, выполненная Руфусом. Гоблин заменил орку лучевую кость, половину локтевой и все кости кисти. Затем он закрепил связки на новых костях, а также пришил пальцевые тяги к остаткам мышц. Закончив операцию, Огол-Гро зафиксировал тугой повязкой пальцы и кисть, чтобы орк не мог ими шевелить до тех пор, пока швы не срастутся.

Новая рука была трёхпалая и несколько крупнее. С нею, и без того крупный орк выглядел совсем огромным и устрашающим. Уже после операции, для защиты тяг и шарниров, Руфус установил на руку специальные щитки. Они так же закрывали мышцы и сухожилия, оплетающие металлические кости, поэтому снаружи рука выглядела полностью механической до самого локтя.

Оценив высокотехнологичное творение, все пришли в неописуемый восторг, а Руфус и Огол-Гро, сдружившиеся за время работы, до конца не верили, что смогли осуществить задуманное.

– Я никогда даже подумать не мог, что такое возможно. – восхищённо сказал Равандил.

– Я знал, что вы не чувствуете боли, и у вас бешеная регенерация, но что настолько… Наблюдая за тем, как ты без наркоза разрезаешь ему кость и заменяешь её металлической, я долго не мог поверить, что это правда. – сказал Руфус гоблину.

– Орку нравится новая рука. Гоблин-брат Огол-Гро, и гном-брат Руфус – настоящие мастера. – сказал Дару-Лотар, осматривая свою руку.

– Теперь орк-брат снова сможет крушить врагов двумя руками. – хлопая по плечу соплеменника, сказал Гар-Лак.

– Не спеши, орк-большой брат. Орку лишь бы подраться.

Мышцы ещё должны прирасти к костям. Замена руки – это не царапина, будет долго заживать. – сразу же возразил гоблин.

– Хорошо гоблин-брат. Орк не будет драться, пока Огол-Гро не разрешит. – улыбнулся лысый здоровяк Дару-Лотар.

– Жди орк-брат Дару-Лотар. Когда Огол-Гро разрешит, Гар-Лак поможет проверить крепость стального кулака. – сказал Гар-Лак.

– Гар-Лак, а как на счёт проверить кулак эльфа? – неожиданно спросил Равандил.

– Ооо, у ушастого кажется крыша поехала от количества выпитого. – засмеялся Руфус.

– Но-но-но! Я уже несколько дней не пил. Ну что, Гар-Лак, окажешь честь, или испугаешься позорного поражения в рукопашном поединке с эльфом?

– Для орка поражение – это не позор. Поражение означает лишь то, что противник был достойным. Когда эльф хочет сразиться? – ответил Гар-Лак.

– Предлагаю завтра на рассвете.

– Орк согласен.

Через несколько дней, когда орки и гоблин уже упаковали вещи, чтобы отправиться домой, в дверь к Руфусу постучали. Гном оставил гостей и направился к выходу. За дверью стояли несколько гномов.

– Приветствую, господа! Что привело вас ко мне в столь ранний час? – спросил хозяин дома внезапных визитёров.

– Добрый вечер. У нас срочное письмо для Руфуса Ромгусона, от старейшины Тонлима.

– Руфус Ромгусон – это я.

Взяв письмо, гном закрыл дверь и вернулся, на ходу вскрыв конверт.

– Старейшина Тонлим просит моей помощи и приглашает в Чёрные Скалы. – гном вкратце пересказал содержание письма своим гостям.

– Неожиданно. С чего это вдруг? – удивился Равандил.

– Ну, я же внук Ромгуса. Видимо приглашение связанно с этим. Вряд ли Тонлиму потребовался кузнец.

– Ух ты, мы едем в Чёрные Скалы. – обрадовался эльф.

– Мы? – удивился гном.

– Орк тоже хочет поехать. – неожиданно сказал Гар-Лак.

– Ну, что же. Разве я могу не взять вас с собой. Только, никаких драк по дороге! – строго сказал Руфус, припомнив, как Равандил и Гар-Лаг сломали навес во время своего поединка.

– Уух. Славная была битва! – посмеялся орк.

Дорога к землям Свободного племени лежала через Чёрные Скалы, поэтому, подождав пока гном и эльф соберутся в дорогу, группа отправилась в путь, оставив дом пустым. У ворот столицы они разделились. Варра-Энтара, Огол-Гро и Дару-Лотар отправились дальше на юг, а Руфус с Равандилом и Гар-Лаком повернули в город. На улицах столицы эта троица привлекла к себе немало внимания. Это было не удивительно, учитывая то, что гном был верхом на медведе, эльф на единороге, а орк на волке. Тонлим встретил путников и, по старинной традиции, пригласил за стол. Но в отличие от обычного пиршества, на этот раз за столом сидели только старейшина и его гости.

– Руфус, я знаю, что ты стараешься держаться подальше от политики, но сейчас я прошу тебя помочь мне. – в голосе Тонлима слышалась тревога.

– И чем же простой кузнец может помочь старейшине? – спросил Руфус.

– Ты не просто кузнец, ты внук Ромгуса – первого старейшины Северного клана. Происхождение даёт тебе право претендовать на должность старейшины, даже не будучи веждом.

– Ну, уж нет! В старейшины я точно не подамся! Меня воротит от всего этого. – Руфус перебил Тонлима.

– Этого и не требуется. Я лишь прошу, что бы ты поддержал меня как потомок Ромгуса. Ты наверняка в курсе, что вежды к западу от Медного в большинстве своём не разделяют мою политику в отношении Империи. Они весьма лояльны к людям и позволяют им слишком много на своих территориях. Я знаю, что, у них на это есть веские и звонкие причины, но сейчас не об этом. Вежды, пользуясь своим авторитетом среди народа, постепенно настраивают местных жителей не только против меня, но и против всех восточных земель Северного клана.

– Они что, задумали отделиться? – задумчиво спросил Равандил.

– Мы не исключаем такой вариант. Но пока всё движется к гражданской войне. В Медном и Подгорном уже было несколько конфликтов на политической почве. – ответил старейшина.

– И чем же я смогу помочь? – спросил Руфус.

– Я планирую отправиться в западные рубежи с новыми технологиями. Наши конструкторы модернизировали грузоподъёмные механизмы на основе лифтов Тетратоина. Сейчас их внедряют в восточных шахтах, и первые отзывы только положительные. Если бы ты поехал со мной, мы могли бы использовать эту поездку в политических интересах.

– Пропаганда значит. Ну ладно, я поеду с тобой. А орка и эльфа возьмём? – ответил Руфус.

– Несомненно! Сегодня отдыхайте, выезжаем завтра утром. – закончил старейшина и поднял бокал эля.

Путь до Медного пролегал недалеко от Тетратоина. От времени и дождей поверхность некогда величественного города стала грязного серо-коричневого цвета и практически сливалась с окружающими горами. Немногие из живущих ныне гномов застали его целым. Для новых поколений это гениальное сооружение уже растеряло свою историческую ценность.

– Что будет дальше с руинами Тетротоина? Слышал его хотели снести. – спросил Равандил, когда город почти скрылся из вида.

– Были такие мысли, но, как и работы по восстановлению, это оказалось нецелесообразно в экономическом плане. Лично я надеюсь однажды восстановить город. Хотя скорее это будет полная его перестройка, которая займёт не один десяток лет. – мечтательно ответил Тонлим.

– Хех, надеюсь, мы доживём до этого. – посмеялся Руфус.

– Не прикидывайся стариком, Руфус, ты всего-то на двести лет старше меня. – подбодрил его Тонлим.

– На двести девятнадцать, а это уже серьёзно! – поправил Руфус.

– Гномы так забавно меряются возрастом. – заметил Равандил, обращаясь к Гар-Лаку.

– Да, эльф-брат, это точно. – улыбаясь ответил орк.

В месте назначения путников встретили вежды Медного – промышленного города, расположенного в низовье гор, вблизи крупного месторождения медной руды. Город был небольшой и заселён в основном шахтёрами и работниками рудоперерабатывающего завода. Большая часть торговцев, занимающихся торговлей медью, проживали в имперском Подгорном, расположенном в нескольких часах пути, у самого подножья гор. Вежды здесь, как и во многих других городах занимались не только градоуправлением, но и распределением добытой меди. Часть её направляли на нужды предприятий Северного клана, в соответствии с их запросами, часть продавалась мелким ремесленникам в частном порядке, а остальное экспортировалось. С экспортных продаж вежды производили отчисления в казну.

Несмотря на то, что местные вежды вели себя весьма любезно и гостеприимно, во время обеда Раван-дил заметил их настороженные взгляды, украдкой бросаемые на него и Гар-Лака. Эльф незамедлительно сообщил об этом орку.

– Не нервчничай, эльф-брат. Лучше отведай этого чудесного мяса. – ответил Гар-Лак, с удовольствием уплетая баранину с грибами, запечённую под сливочным соусом.

– Не нервничай? Я смотрю тебя это не сильно заботит. – возмутился Равандил.

– Если будет драка, орк не против, но орк предпочитает быть сытым.

– Хммррр… Ты как всегда – лишь бы пожрать и подраться.

– Тсс, не подавайте вида, что вы заметили что-то, но будьте начеку. Через несколько часов выезжаем. – проходя мимо сказал Тонлим.

После трапезы делегация отправилась на завод, для предметного пообщения с инженерами. Присутствие Руфуса, уважаемого в инженерных кругах, несомненно, пошло на пользу политической миссии Тон-лима. Заводчане, сначала встретившие столичных коллег с недовольством, через несколько часов общения в корне поменяли своё мнение. Разумеется, это вызвало негодование вежд, но они тщательно старались этого не показывать до самого отъезда Тонлима. Дальнейший путь старейшины и его спутников лежал на северо-запад, в сторону Островных Нор – крупнейшего известного месторождения угля и алмазов на всём Торионе. Попутно они планировали посетить несколько шахт и сталелитейных заводов.

Всю дорогу до Островных Нор Равандила не покидало чувство, что за ними кто-то следит. Но при этом, ни зоркий эльфийский глаз, ни чуткий орочий нюх Гар-Лака ничего не обнаружили. Уже на подъезде к городу они пришли к выводу, что это ложное чувство было вызвано мрачной окружающей обстановкой позднефевральских гор. Снега в эту зиму было мало, и склоны выглядели грязными и неприветливыми. А редкие облезлые деревья и кустарники придавали им эффект плешивости.

Когда путники добрались до побережья, орк и эльф были очень сильно удивлены. Впереди, почти на горизонте виднелся остров, на котором располагался нужный им город. Море с западной стороны острова было незамерзающим, и порт Островных Нор работал круглый год. отправляя товары в Зелёную Волну и Зубастый. А вот восточная сторона замерзала настолько, что прочный толстый лёд позволял спокойно передвигаться по нему даже на тяжёлых грузовых парусных санях. Некоторые из этих саней были настолько крупными, что вмещали в себя товаров на полтора-два имперских торговых судна. Для них, на восточном побережье была даже специальная тормозная полоса, где лёд посыпался редким слоем песка, позволяющим плавно остановить загруженный транспорт. На границе таяния лёд постепенно терял толщину и прочность и откалывался льдинами всевозможных размеров. Столь интересная картина возникала из-за встречи двух течений: тёплого, приходящего с запада и холодного с северо-востока.

– Ну что, друзья, как предпочитаете добраться до острова? На лодке или на санях? – обращаясь к Ра-вандилу и Гар-Лаку, спросил Руфус.

– Орк выбирает сани.

– Эльф тоже выбирает сани. На лодке я плавал, это не так интересно.

Островные Норы был крупнее чем Медный, и если проводить сравнение, то из-за присутствия в порту людей и эльфов ночи, город на острове представлял собой комбинацию Медного и Подгорного. Северо-восточная часть города была промышленно-шахтёрской, а юго-западная – торговым портом, куда привозили товары со всего побережья Северного клана. Всё побережье к западу отсюда было слишком обрывистым и скалистым для постройки крупного порта, да и в зимнее время всё равно пришлось бы делать здесь остановку для перегрузки товаров с саней на корабли. За пару дней, проведённых на острове, путешественники посетили угольные и алмазные шахты, сортировочный центр и местную достопримечательность, ласково называемую местными «Коксовалочка». Крупнейшее месторождение угля повлекло за собой возникновение и крупнейшего коксовального центра.

– А как гномы справляются с монолитами? – заинтересованно спросил Гар-Лак, во время посещения угольных шахт.

– Ооо, это очень интересная история! Угольные монолиты это не самое страшное, что мы здесь встречаем. – воодушевлённо сказал Сорго Гилисон, старший инженер одной из шахт.

– Здесь есть ночные бродящие? – предположил орк.

– К счастью нет, но мы наслышаны об этих тварях с материка. У нас только монолиты и гремлины доставляют беспокойство. Вот монолиты из алмазных шахт, это сущее наказание. Они мало того, что прочнее, чем угольные, так ещё более шустрые. Видимо из-за меньших размеров. Но самое интересное то, что в своём теле они зачастую содержат весьма крупные алмазы. У нас даже есть группы «шахтёров-охотников». Они специализируются на добыче алмазов из монолитов. Очень отчаянные ребята и талантливые подрывники.

– Подрывники? – удивлённо спросил Равандил.

– Да. Киркой можно справиться с угольным монолитом, а вот алмазный доставит немало хлопот. Поэтому мы используем липкие пороховые заряды, чтобы обездвижить их. Ну а пока монолит медленно восстанавливается – добываем из него алмазы. Последнее время, когда поставки пороха наладились, начали использовать его и против угольных. – поведал Сорго.

– Они, наверное, классно разлетаются на куски. – предположил эльф, явно проявляющий интерес к пороху.

– Да, если перестараться с зарядом. Но мы экономим порох, слишком уж он дорогой. – разочаровал.

Закончив в Островных Норах, Тонлим со спутниками на небольшом корабле отправился на юго-запад, к маленькой пристани, аккуратно врезавшейся в скалистый берег. Последним крупным пунктом в их маршруте были Глубокие Норы – ещё один пограничный город на краю гор к северу от Орлиного Клюва. Его говорящее название свидетельствовало об особенности расположенных там шахт. Из-за глубокого залегания руды, шахтёрам пришлось перенести мастерские и всё сопутствующее снабжение глубоко в шахты и обеспечить там особо мощную принудительную вентиляцию. По сути, где-то в недрах гор образовался ещё один городок, в котором шахтёры могли жить и работать, годами, не поднимаясь на поверхность. Одной из причин этого было обилие людей в городе. Империя как никто другой была заинтересована в добыче кобальта, которым богаты здешние руды. Поэтому люди не только щедро вкладывались в добычу, но и сами принимали в ней участие. Тесное сотрудничество людей и гномов не могло не сказаться на лояльности региона к Империи и не вызвать недовольство политикой Тонлима. Для миссии старейшины это было самым сложным участком.

Примерно в середине пути от побережья до Глубоких Нор Равандил заметил преследование.

– В этот раз я точно уверен, что за нами кто-то следит. – сказал эльф своим спутникам.

– Эльф кого-то увидел? – спросил Гар-Лак.

– Да. Они ловко маскируются, но я их всё же заметил. Сзади, на правом склоне среди деревьев. – ответил Равандил.

– Орк не чувствует, ветер в другую сторону.

– Что-то мне подсказывает, что это наёмники из братства Ночи, которых мы видели на острове. – предположил Руфус.

– Если это они, то прямо за нами только те трое, которых я заметил. Основной отряд наверняка держится позади. Не думаю, что их лазутчики сильное изменили свою тактику, с тех пор, как я сталкивался с ними в Южной степи. – высказался Равандил.

– С тремя орк и эльф справятся. Нужно лишь незаметно свернуть с дороги. – предложил Гар-Лак.

Через некоторое время группа прошла узкое ущелье, сразу за которым Равандил и Гар-Лак свернули с дороги и поднялись на склон. У преследователей на этом участке было лишь два пути – пройти за ними через ущелье, либо преодолеть его, поднявшись выше в горы. Оба эти направления хорошо просматривались из укрытия, выбранного эльфом и орком. Затаившись за камнями, они стали ждать. Спустя несколько минут на склоне показались эльфы ночи.

– Ассасины. Это интересно. Кто-то явно не пожалел денег ради нас. – указывая на пятерых эльфов Ночи сказал Равандил

– Ассасины? – переспросил Гар-Лак.

– Да. Самые элитные и дорогие наёмники из братства Ночи. Говорят, что им нет равных.

– Вот и проверим. – доставая их ножен клинки Фур-Хака сказал орк.

– Не торопись. У них численное преимущество, нужно максимально использовать эффект неожиданности. Это тебе не городскую стражу со стен сбрасывать.

– Ххррр – недовольно прорычал орк, но послушал эльфа.

Когда ассасины приблизились, эльф достал лук и зажал между пальцев три стрелы. Прицелившись, он выпустил их поочередно, но с такой невероятной скоростью, будто стреляли три лучника залпом. Одна стрела ранила ассасина в левое плечо, вторая попала другому в шею, сразу же убив цель, а третья срикошетила от нагрудника. Едва эльфы ночи успели обнажить своё оружие, как на них из-за камней выпрыгнул орк и одним ударом топора снёс одну из эльфийских голов. Громкий рык орка ошеломил противников, позволив Равандилу прицелиться и прикончить ещё одного ассасина метким выстрелом прямо в шею. Ещё один эльф увернулся от удара топора орка, но был сброшен ударом ноги вниз по склону и пробил голову о камни. Последний ассасин, раненый стрелой в плечо, вступил в схватку с орком. В процессе он даже ранил противника, перейдя в плотный контакт, и тем самым лишив крупный топор орка преимущества. Но вскоре эльф показал свой богатый внутренний мир, открывшийся через глубокий порез острым краем орочье-го щитка, прошедшим через живот и пару нижних рёбер.

– Три из пяти. Орк лучший. – с издёвкой в голосе сказал Гар-Лак, выдёргивая из тел врагов стрелы и протягивая их Равандилу.

– Один из них был ранен, так что два с половиной. – недовольно ответил эльф, вытирая от крови и прибирая стрелы в колчан.

Догоняя группу, орк и эльф не стали спускаться на дорогу, а пошли вдоль склона, высматривая возможность срезать на изгибах дороги. За очередным поворотом они увидели остальных, остановившихся на дороге и смотрящих вперёд. Пройдя ещё пару десятков шагов, эльф и орк увидели и причину остановки их группы. В ста метрах вперёд по дороге стоял отряд почти из тридцати ассасинов.

– С теми мы справились, а вот этих уже вряд ли осилим. – задумчиво сказал эльф.

– Орк согласен с эльфом. Но орк не согласен погибать в бою на пустой желудок. – ответил орк.

– Погибать не придётся. У меня есть идея. Пробираемся вперёд, вон к тем камням, так ассасины нас не заметят. У меня есть для них сюрприз.

– Сюрприз? – Гар-Лак вопросительно посмотрел на Равандила.

– Да, я кое-что выиграл в карты у Сорго. – ответил эльф, доставая и рюкзака туго перевязанный мешок пороха.

– Ооо, бум-порох. Орку нравится!

Взрыв пороха сдвинул несколько крупных камней. Покатившись вниз, они вызвали небольшой оползень, который засыпал часть ассасинов, а остальных заставил отступить. Спустившись на дорогу, орк и эльф хотели вступить в бой, но их остановили гномы, указав на ещё один отряд ассасинов, приближающихся сзади. Орк, эльф и шесть гномов явно не смогли бы оказать достойное сопротивление полусотне профессиональных убийц. Поэтому они решили отступить и свернули в ущелье, выходившее среди скал влево от дороги. Ассасины последовали за ними, но, зайдя в узкое ущелье, замедлились, опасаясь очередного взрыва. Их промедление позволило группе отдалиться и организовать второй взрыв в паре сотен метров, там, где обрушившиеся камни и деревья полностью перекрыли ущелье, отрезав преследователей.

– Завал задержит их, но не остановит. Через несколько часов они сделают в нём проход и продолжат преследование. Похоже, в Глубокие Норы нам путь закрыт, придётся возвращаться напрямую через горы. – сказал Тонлим спутникам.

– Ассасины берут недёшево. Кто-то тебя очень сильно не любит, раз уж нанял их. – обратился к старейшине Равандил.

– Ты прав. Больше чем уверен, что их нанял пройдоха Йорус Дабрисон – вежд Глубоких Нор. У него достаточно денег и ненависти ко мне.

– Этот бледный упырь стал веждом? – удивился Руфус.

– Да, вскоре после смерти Крорина. А ты с ним знаком?

– В какой-то степени. Он работал с моим отцом за Восточным хребтом, когда я был ещё ребёнком. Они не сработались, и Йорус несколько раз пытался подставить отца. – ответил Руфус.

– Это всё конечно интересно. Но, нам стоит поторопиться. Каюн может быстро двигаться сквозь лес, но не по каменистым склонам гор. А нам нужно оторваться от опытных следопытов. – поглаживая единорога прервал беседу Равандил.

– Ты прав. Медведи тоже не отличаются скоростью. С Йорусом будем решать, когда вернёмся в столицу. – согласился Тонлим.

Следующие несколько часов группа двигаться очень медленно, осторожно преодолевая сыпучие склоны гор. Вскоре после перевала, когда садящееся солнце уже цепляло вершины гор, Тонлим, двигавшийся первым, остановился и слез с медведя.

– Дальше ночью идти опасно. Нужно ночевать здесь. – повернувшись к спутникам сказал старейшина.

– Хм, почему? Долина вроде бы выглядит более безопасно, чем те склоны, которые мы только что пересекли. – спросил Равандил.

– Это долина каменных троллей. Даже двигаясь днём, с большой вероятностью мы погибнем здесь, не добравшись до следующего перевала. – ответил Пут Каругсон – один из гномов.

– Ого, я слышал о них. Но это были слухи на уровне детских страшилок. Никогда не думал, что они реальны. – удивился эльф.

– Орк не слышал про троллей. Расскажите орку.

– Вдвое выше орка, с длинными конечностями, толстой и вонючей шкурой и страшной мордой. – начал описывать Руфус, но громкий протяжный рёв, пронёсшийся над долиной, прервал речь гнома.

Жуткий рёв вызвал тревогу у путников, но Пут стал прислушиваться к рёву с задумчивым видом.

– Возможно, у нас есть неплохой шанс выбраться отсюда. Это очень похоже на брачный зов троллихи. Если это так, то скоро все тролли будут заняты ею, и мы сможем проскочить незамеченными. – сказал Пут.

– Откуда ты знаешь, как звучит брачный зов троллихи? – с удивлением спросил Руфус.

– В детстве я очень интересовался зоологией. А когда стал инженером, во всех поездках изучал местную фауну. И однажды мне довелось довольно долго наблюдать за пещерными троллями.

– Ты уверен? Как по мне, так пещерные тролли совсем не похожи на своих каменных родственников. – засомневался Тонлим.

– Да, они втрое меньше и пугливые, но они тоже тролли. Их запах это подтверждает без сомнений.

– Будем надеяться, что ты прав. Других вариантов всё равно нет. – согласился старейшина.

Протяжный вой троллихи раздавался всю ночь и мешал путникам спать. Утром, почти не отдохнувшие, они продолжили путь. Незадолго до полудня Гар-Лак почувствовал незнакомый ему запах, слабый, но весьма неприятный.