Текст книги "Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

14. Смерть: разговор на ферме

Следующее место, которое я должен был посетить ради спасения этого мира, называлось фермой. От всех остальных оно отличалось тем, что здесь было шумнее всего. Любая живность, которую люди разводили для своего выживания и просто удовольствия: от совсем маленьких птиц и до крупного домашнего скота – проживала здесь.

Сохранились ли подобные виды животных на поверхности, честно говоря, мне самому было интересно. Как автор, при создании этого мира я больше переживал за линию главных героев, поэтому и описывал подробно все то, что они видели. А так как главный герой этого мира ни разу не бывал на поверхности, поэтому и описывать виды флоры и фауны вне подземного города мне даже в голову не приходило.

Здесь также работало множество разных людей. По тому, как они смотрели на меня, когда я пришел, сразу стало ясно, что каждый здесь знал друг друга в лицо. Появление чужака в виде стражника было плохим вестником, и с улыбками меня особо не встречали.

– Честно говоря, я удивлен вашей просьбе. – Мужчина, встретивший меня на ферме, растерянно покачал головой. – Еще никогда стражники не обращались к нам за помощью.

Он был слегка полноват и бледен. Из-под круглых очков, которые скрывали его небольшие глаза, выплывали симметричные, словно блюдца, синяки.

– В отчаянные времена требуются отчаянные меры, – спокойно отвечал я.

Рядом прозвучал еще один голос. Молодая девушка, явно помощница нынешнего владельца фермы, напряженно спросила:

– Так это правда?

– Что именно?

– То, что мы обречены.

Сначала этому вопросу я даже удивился. Да, этот мир определенно был обречён, только вот его жители не должны были ничего об этом знать.

– С чего вы взяли? – растерянно спросил я.

– Так ведь монстр проник в город. – Девушка подняла взгляд на своего начальника, будто пытаясь найти в нем поддержку, и мужчина в ответ ей утвердительно закивал. – Значит ли это, что все мы уже вот-вот…

Я неосознанно нахмурился. Кажется, даже второстепенные герои этого мира подсознательно чувствовали, что к ним приближался неминуемый финал. Собравшись с мыслями, я глубоко вдохнул и ответил:

– Мы делаем все возможное для того, чтобы этого не случилось.

Переглянувшись, девушка и ее начальник уверенно кивнули друг другу. Их лица изменились сразу же. Вместо удивления из-за моей просьбы, или страха из-за предчувствия скорой гибели, они внезапно стали решительнее. Помощница подняла руку и легким жестом указала в сторону постройки, к которой они меня привели.

– Здесь находятся все виды собак, которых мы содержим, – спокойно объясняла она. – Как вы понимаете, в собаках нет особой необходимости, поэтому многие породы уже…

– Прекрасно понимаю, – отвечал я ей. Плавно развернувшись, я посмотрел на, пожалуй, один из самых маленьких сараев, что я здесь видел, и уверенно пошел к нему.

Стоило мне надавить и открыть скрипучие ворота, как зазвучал звонкий лай. Собаки, содержавшиеся внутри, стали истошно лаять, будто бы намеренно привлекая к себе внимание.

Проходя мимо всех этих вольеров с разными видами собак, про себя я невольно начал оценивать, чем они отличались друг от друга. Большинство из тех, кого я видел, можно было назвать скорее дворнягами. Изредка я замечал у них черты, присущие разным породам: вытянутые тела, приплюснутые носы, необычные длинные уши. Но при всем этом я понимал, что сохранить чистые признаки какой-то конкретной породы в условиях подземного существования уже было невозможно. Поэтому, в конце концов, эти собаки претерпели такие же изменения, как и люди в свое время.

Когда я дошел до последнего вольера, находившегося в дальнем конце этой постройке, я удивленно замер. Этот вид собак сразу показался мне знакомым. Черный окрас с рыжими подпаленными, прямые правильно поставленные еще со щенячества уши, короткие хвосты, вытянутые крепкие корпуса – это определенно были доберманы. Причем они не выглядели как порода, кое-как дожившая до наших дней. Напротив, по купированным хвостам, ровно поставленным ушам и прекрасной гладкой шерстке я понимал насколько правильно о них заботились. Кто-то явно был в курсе особенностей содержания этой породы.

Все еще удивляясь тому, что я вообще видел здесь подобную породу, я растерянно обернулся. Одного взгляда на хозяина и его помощницу мне хватило для того, чтобы понять, как горды они были своими зверьми.

– Доберманы? – полушепотом спросил я.

Хозяин и его помощница с довольными улыбками быстро закивали головами. Правда, кажется, мой вопрос их тоже удивлял. Мгновение спустя мужчина спросил:

– Вы знаете этот вид?

Я все еще не мог ему ответить. Смотря на все остальные вольеры, в которых сидели какие-то неполноценные животные, я не мог понять по какой именно причине столь сложная для выведения порода сохранилась.

Так и не найдя ответа на этот вопрос, я снова посмотрел на владельца фермы и спросил:

– Почему все остальные виды – это уже фактически дворняги, но доберманы…

– Основатель фермы был фанатом этой породы, – объяснял мужчина, – и многие его потомки сохранили любовь к этому виду.

Теперь я понимал, что именно случилось. Снова обернувшись к доберманам, я изучающе окинул их взглядом. К моему удивлению, эти собаки были намного спокойнее многих других. Они не лаяли при виде незнакомцев и лишь деловито смотрели на нас, будто бы понимая, что мы вот-вот должны были уйти.

Несмотря на то, что владельцы фермы явно постарались сохранить породу, кое-какие изменения этот вид все же претерпел. Из-за долгой жизни под землей изменился способ ориентирования в пространстве. Пусть я и не знал этого наверняка, но был уверен в том, что у собак, как и у людей, со временем должно было улучшиться зрение. Из-за более низких температур должна была измениться и терморегуляция, и обмен веществ.

Посмотрев на владельца, я спросил:

– У вас есть как взрослые особи, так и юные?

– Верно.

– Тогда я выбираю их. Пока что нам нужна всего парочка собак.

Девушка и владелец переглянулись снова. Из-за того, как схоже они реагировали на все, я уже подозревал, что они были родственниками.

– Дайте нам пару месяцев, – уверенно заявила девушка.

– Неделя, – решительно ответил я. – Я сам понимаю, что это фактически почти нереально, но у нас не так много времени. От них многого не нужно. Главное, чтобы научились реагировать на опасность, и умели подавать сигнал.

– На опасность они точно среагируют, – размышлял владелец, – но над реакцией надо поработать…

Наступила тишина. Эта необычная парочка, задумавшись, снова хмуро посмотрела друг на друга. Я же, ожидая их конечного ответа, невольно начал улыбаться.

Спустя пару минут, все же приняв молчаливое решение, парочка уверенно посмотрела на меня и хором пылко ответила:

– Мы сделаем все, что в наших силах.

По довольным лицам этой парочки я уже понимал, что они были реально настроены на то, чтобы выполнить свою часть миссии как можно лучше. Мне же оставалось лишь согласно кивнуть, развернуться и пойти на выход.

Чем дальше я уходил от фермы, тем меньше вокруг меня было людей. В какой-то момент их и вовсе стало так мало, что я фактически остался один. Правда, в тишине подумать о дальнейших планах мне не дали. Дракон, все это время молча державшийся за меня, до боли сдавил мою шею и прошипел:

– Ты меня в реальную стаю запихнуть решил?

– Не хочешь ими руководить?

Меня подобная реакция Сириуса лишь забавляла.

– Они пустоголовые. – Зловеще шипел дракон.

– Относись к ним, как детям.

– Из них за неделю ничего не вылепят.

– Я знаю. Но основная задача этого плана, вывести тебя – духа, на первый план. Люди с фермы просто отдадут нам собак, а ты тем временем смешаешься с ними и будешь уже по-настоящему защищать этот город.

* * *

Когда я вернулся домой, на пороге меня никто не встретил. Как ни странно, но этот факт оказал на меня досадное влияние. Я ожидал увидеть довольные лица детей, которые мечтали увидеть меня весь день, но в итоге встретил лишь хладнокровное выражение лица самого старшего сына, Атаи, который в этот момент занимался готовкой.

Сразу почувствовав какую-то странную атмосферу, я прислонился плечом к дверному косяку и удивленно спросил:

– А где все?

– Младшие задерживаются на учебе. – Атая отвечал, даже не смотря мне в глаза. Быстро нарезая овощи, он раскидывал их по разными мискам, будто намеренно сортируя для разных видов блюд. – Рамон пошел возвращать прочитанную книгу, куда подевался Цезар я вообще без понятия.

– А чем занят ты?

– Готовлю для того, чтобы, когда все вернутся, нам было, что есть.

Я на мгновение замолчал и задумался. Конечно, в интонации Атаи не было слышно раздражения или ярости, но все же его действия казались какими-то странными. То он ставил миску на стол с усилием, будто даже не пытаясь скрыть того, что он злился, то он слишком резко отбросил от себя полотенце…

В конце концов, убедившись в том, что он был на взводе, я устало выдохнул и вслух заключил:

– Я вижу, что ты на меня злишься.

– По какой причине я должен злиться на вас, отец?

– Думаю, причин много. – Переступив небольшой порог, отделявший зону столовой от зоны кухни, я оказался прямо напротив сына. – Но главная заключается в том, что я сделал тебя ответственным за младших?

– Нет, у вас все равно не было другого выбора. – Уверенно отвечал Атая, продолжая шинковать зелень перед собой. – Семья же, бросать никого нельзя.

– Тогда почему?

Внезапно Атая замер. Остановив нож буквально в сантиметре от своего воображаемого врага, он поднял на меня взгляд и угрожающе нахмурился.

– Когда вы выполните обещание?

Я не понимал про какое обещание шла речь, и мне оставалось лишь удивленно вскинуть брови. Атая же, явно осознавая, что я не понимал, о чем шла речь, зловеще продолжал:

– Сколько можно ставить свою жизнь под угрозу? Вы все еще не поняли, что у вас уже пятеро детей? Пять! – Бросив нож на стол, он показал мне раскрытую ладонь, а затем начал загибать пальцы. – Трое кровных и еще двое приемных. Вы ни о ком из нас не думаете?

– Ты злишься после того, что увидел на празднике?

– То, что случилось на празднике, лишь подтвердило мои опасения! Вы обещали, что будете осторожны. Обещали, что оставите эту работу, как только это станет возможно и уйдете на плантацию, но не стали делать этого!

Я молчал. То, о чем сейчас говорил Атая, в какой-то степени звучало даже нелогично. Сам я обещания подобного не давал, а это значило, что его дал предыдущий владелец этого тела. И вот тут мне нужно было догадаться при каких обстоятельствах это произошло.

«Став стражником однажды, – задумался я, – сменить профессию позже ты уже не можешь. Единственное исключение в этой истории только потеря возможности сражаться, но даже так, ты вместо полного отстранения просто переходишь в разряд подсобной силы. Неужели он не объяснял этого детям?»

– Я ждал все это время, – грозно продолжал Атая, – и жду до сих пор, а вы делаете вид, будто бы этого обещания нет! Игнорируете, нагло лжете, продолжаете подставлять всю нашу семью!

В этот момент мне стал ясен еще один факт. Удивленно приподняв брови, я посмотрел на Атаю и спросил:

– Ты уже знаешь, что из стражи не возможно уйти?

Юноша замолчал. Уперевшись руками в стол, он глубоко вдохнул и попытался выровнять дыхание. Честно говоря, я даже мог догадаться каким образом Атая понял, что стражник – это профессия на всю жизнь. Он же и сам был уже в том возрасте, когда люди начинали интересоваться разными профессиями и выбирать свой жизненный путь. Если он интересовался этой работой, то кто-то непременно должен был сказать это ему.

– Знаю, – отрешенно ответил он, снова опуская взгляд на разделочную доску и зелень на ней. – И вы, зная это, все равно дали мне это обещание.

– Боялся сказать правду.

– Уж лучше бы не лгали.

Между нами повисла неловкая тишина, но почему-то в этот момент мне хотелось лишь улыбаться. Никогда бы не подумал, что в ближайшем будущем мне придется утешать сына-подростка.

Обойдя кухонный стол, я плавно подошел ближе к Атае. Он в этот момент также отложил в сторону всю свою готовку и развернулся ко мне. Глубоко вдохнув и подавив в себе улыбку, я заговорил:

– Я знаю, что сейчас на твои плечи свалилось многое, и мне очень жаль.

– Вы можете хоть сейчас сказать правду. Что происходит?

Атая хмурился. Как и те двое героев, которых я встретил на ферме, он будто чувствовал, что что-то происходило, и я решил ничего не скрывать от него.

– Монстры прорыли подкоп в город.

– Его можно закопать, – уверенно отвечал Атая.

– Можно, но они пророют еще, а затем еще. Мы не уверены, как долго сможем отбиваться.

Казалось, теперь он стал лучше понимать ситуацию. Лицо Атаи прояснилось, из взгляда пропала злость.

– Вам поэтому пришлось сражаться против монстра прямо в центре города?

Видя удивление в его глазах, я все же невольно улыбнулся, и уже с куда более теплой интонацией сказал:

– Я помнил, что вы должны были быть на празднике.

Атая замолчал. Смесь разных эмоций выражалась на его лице: злость, боль, разочарование. Резко опустив голову, он попытался хоть как-то скрыть это от меня, но даже так я понимал, что он вот-вот был готов расплакаться.

Улыбаясь от этого еще шире, я просто хлопнул его по плечу и спокойно сказал:

– Прямо сейчас я делаю все, что в моих силах, чтобы не допустить худшего. Понимаешь?

– Что мы будем делать, если при этом с тобой что-то случится?

– Тобой? Кажется, я больше не отец, а папочка?

Атая поднял руку и толкнул меня в плечо, но вместо того, чтобы посмотреть прямо в глаза и вовсе отвернулся. Уже не сдерживаясь, я рассмеялся и весело ответил:

– Нехорошо на отца руку поднимать.

Атая недовольно фыркнул. По его реакции я понимал, что мне все-таки удалось немного разрядить эту напряженную обстановку. Отойдя в сторону он быстро смахнул с лица слезы и уже куда спокойнее посмотрел на меня.

– Я серьезно, – строго сказал он. – Что мы будем делать, если что-то случится? Я несовершеннолетний. Мне осталось прожить еще год для того, чтобы получить профессию. Без профессии я даже не могу содержать младших.

– Я что-нибудь придумаю. Вы не останетесь одни.

И Атая, и я замолчали. Кажется, нам обоим показалось странным, что мы говорили о том, как нужно будет действовать в случае моей гибели. Не тот это вопрос, который мне бы хотелось обсуждать с ребенком, но это точно то, что нужно было сказать старшему сыну во время приближения апокалипсиса.

– И снова вы раздаете обещания, – разочарованно прошептал Атая.

– Ничего иного мне и не остается.

15. Смерть: исследование подземелья

– Я не уверен, Райн, что это хорошая идея…

Я пришел ранним утром, так что мужчина, к которому я так нагло пожаловал в гости, выглядел все еще сонным. Бейль – тот самый руководитель строительства нового города, а по совместительству еще и мой новый родственник, стоял напротив меня, сонно потирая глаза.

– Я понимаю твои опасения, – уверенно отвечал я, – но все же мне нужно с ней поговорить. Она мать моих детей.

– Она не в стабильном состоянии. – Бейль отрицательно покачал головой. Смотрел он на меня виновато, даже как-то немного пугливо. – После того, как умер ее муж, она буквально сошла с ума. Ничего не ела, ни с кем не говорила, иногда даже бросалась на людей. Только моя жена смогла ее разговорить и снова привести в нормальный вид.

Эта новость меня не радовала. Тяжело вздохнув, я потер подбородок и задумался над своим планом снова. Мне нужно было поговорить с Сафиной – матерью Оливии и Стивена, ведь только она могла в будущем позаботиться об этих детях.

Задумавшись обо всем сказанном, я снова поднял взгляд на Бейля и напряженно спросил:

– Твоя жена никогда не говорила с ней о ее детях?

– Сафина и сама ничего не спрашивала. Ты пойми, для нее услышать сейчас что-то о детях от погибшего мужа – это новое потрясение.

– А для детей жизнь без матери не потрясение? – я невольно становился все недовольнее. – Кто из них страдает больше?

Бейль замолчал, не зная, как отвечать. Я же попытался сдержать свой праведный гнев. Оливия и Стивен не были моими родными детьми, но я уже воспринимал их как часть семьи. Слышать о том, что их родная мать решила отказаться от них из-за собственных «потрясений» было неприятно.

– Хорошо, – выдохнув, отвечал Бейль. – Если ты настроен решительно, я дам вам поговорить. Но сначала давай спросим у самой Сафины, хочет ли она встретиться с тобой. Если нет, тогда…

– Договорились, – уверенно ответил я. – Если она откажется, я не буду искать встречи.

Приводить сразу к ней Оливию и Стивена я все равно не собирался. Для начала мне хотелось самому убедиться в том, насколько сумасшедшей она была. Было ли то обычным отчаянием или настоящим помешательством – этот вопрос интересовал сильнее всего.

– К слову, – вновь заговорил я, – как продвигается стройка?

– Стройка? Ее остановили прошлой ночью.

– Все-таки остановили…

Бейль разочарованно кивнул, а я лишь пожал плечами. Несмотря ни на что, закрытие строительства нового города было разумным решением. Учитывая также то, что в скором времени нам предстояли вылазки за пределы города, я не мог не согласиться с тем, что так было безопаснее.

Натянуто улыбнувшись, я махнул Бейлю на прощание рукой и спокойно сказал:

– Хорошо, спасибо за то, что уделил мне время.

– Да, пожалуйста.

Хозяин дома, подойдя ко входной двери, открыл ее для меня и выпустил на улицу. И лишь тогда, когда я вышел, мои эмоции снова утихли. Кажется, с появлением детей я стал более остро реагировать на любую несправедливость по отношению к ним.

Внезапно на своей шее я услышал уже привычный мне голос дракона:

– Зачем тебе это?

– Ты о чем?

Невольно улыбаясь, я двинулся вперед по улице, прямо в сторону той самой фермы, где должны были тренировать собак для нашей новой миссии. Времени оставалось мало, поэтому мне хотелось самому понаблюдать за происходящим. К тому же, чтобы приучить собак к охоте в нашей команде, мне самому нужно было время от времени тренироваться с ними.

– Я о матери тех детей, – продолжал Сириус. – Зачем ты ищешь с ней встречи?

– Я думаю о будущем. Когда мир будет спасен, меня уже здесь не будет, но дети сами не справятся. Им нужна хоть какая-то поддержка.

– Но тебе же сказали, что та женщина безумна.

– Как минимум, я должен проверить насколько. Как максимум, мне нужно также свести детей с родственниками той семьи. Я обещал Атае, что не брошу их одних, и я собираюсь сдержать слово.

Сириус издал какое-то недоверчивое шипение. Уложившись всем туловищем на мое плечо, он расцепил хватку на моей шее и повис, словно какой-то меховой шарф.

– Ты так уверен в том, что сможешь спасти этот мир?

– Конечно, – с улыбкой отвечал я.

– Посмотри правде в глаза. Ты все еще не придумал, как спасти людей. У вас под городом огромная дыра, через которую не сегодня, так завтра, хлынут монстры.

– В теории мы с тобой можем их одолеть.

– Ты говоришь о магии? – Сразу догадавшись о моих мыслях, Сириус приподнялся. – Если спасение этого мира будет завязано на нашей магии, то ты не просто застрянешь здесь на добрые шесть-восемь десятков лет, но еще и не сумеешь всех защитить, потому что вместе с твоей смертью…

– Я знаю.

– Хочешь повторить судьбу Ленарда, и…

– Я знаю, – недовольно перебил я. После этого неприятного напоминания мне уже не хотелось улыбаться. – Именно поэтому нам нужно придумать как заделать ту дыру, а еще обследовать пространство вне города. Я должен понять, насколько ужасна ситуация во всем мире.

Сириус тяжко вздохнул. Снова вальяжно уложившись на моих плечах, он устало прошептал:

– У меня такое чувство, будто мы обречены.

– Правда? А я уже привык, поэтому мне так не кажется.

* * *

Время прошло быстрее, чем я того ожидал. Сначала минули дни, отданные нам на подготовку, а затем наступило и время первой полномасштабной вылазки за пределы города. Как и в прошлый раз, вся наша группа встретилась в Новом городе. По сравнению с прошлой вылазкой изменилось лишь одно обстоятельство: теперь во всю эту операцию помимо меня, Ванессы и Паула было включено огромное количество посторонних человек.

– Это они и есть? – Ванесса смотрела на собак, которых я привел, с крайним сомнением. По ее лицу буквально можно было прочитать отвращение к этим необычным в нынешнюю пору существам.

Между тем я, удерживая двух из трех псов на поводках, радостно отвечал:

– Да, познакомьтесь с новыми членами команды.

– Этих двух зовут Ричи и Юрчи, а последнего Сириус.

Стоило кое-кому услышать свое имя, как прозвучал недовольный рык. Третий пес, единственный ступавший без поводка, угрожающе покосился на меня. На самом деле, даже если бы я и захотел надеть на него поводок, бывший дракон вряд ли бы подчинился подобному приказу.

Сириус, обращенный в добермана, внешне не особо отличался от своих новых собратьев. Как и ожидалось, менять форму ему удавалось без труда, если я, как его маг-заклинатель, мог себе представить его в новом теле.

Заметив недоверчивые взгляды окружающих, я доброжелательно улыбнулся и радостно сказал:

– Сириус у нас немного нервный сегодня, наверное, волнуется.

Явно не собираясь мне подыгрывать, Сириус подошел ближе и намеренно вцепился зубами мне в ногу. Кусал он больно, но не смертельно. Будь у него желание причинить мне настоящую боль, и с клыками собаки у него легко бы это получилось.

Игнорируя этот маленький выпад, я снова посмотрел на окружавших нас стражников и чуть тише добавил:

– Хорошо, он точно не о чем не волнуется.

Ванесса стала выглядеть еще более недоверчиво. Будто намеренно отступив от собак на несколько шагов, она холодно сказала:

– Я надеюсь только на то, что они не станут нам помехой.

– Да что вы! Все будет хорошо.

Внезапно в наш разговор вмешался еще один голос:

– Все в сборе?

Услышав его, окружающие инстинктивно выпрямились и развернулись. Я, также осознавая кто именно к нам направлялся, умоляюще посмотрел на Сириуса. Тот, сразу меня поняв, отпустил мою ногу и позволил развернуться лицом к главнокомандующему.

Как и ожидалось, Маррон Карсан выглядел уверенно. Окинув взглядом всю толпу стражников, собравшуюся вокруг меня с собаками, своими действиями он невольно заставил всех ровно построиться. Лишь я, Ванесса и Паул остались на своих местах впереди всех пришедших в это место ночных стражников.

– Всего на эту миссию отправится пять человек. – Маррон, опустив взгляд на меня с собаками, отчего-то поморщился. Правда, стараясь не выдавать неприязни, он сразу поспешил отвести взор. – Ванесса, Паул и Райт, вы будете ведущими, так как вы уже знаете дорогу. Вместе с вами пойдем я и Армон, – отступив на один шаг, Маррон указал на человека, стоявшего немного позади. – Армон у нас картограф, поэтому он сможет записать местность и обозначить все новые туннели, которые мы будем проходить.

Армон казался с виду крепким взрослым мужчиной. Возможно, одним из самых опытных среди всей нашей малочисленной группы.

– Я прошу прощения, – удивленно заговорила Ванесса, – но Вы тоже отправитесь с нами?

– У кого-то есть возражения?

Все молчали. Даже Ванесса, явно настроенная по отношению к этому решению скептично, ничего не говорила.

Так и не услышав никаких возражений, Маррон удовлетворительно улыбнулся и спокойно заключил:

– Я так и знал, что нет.

В этой ситуации даже мне нечего было сказать. Спорить с упертым главным героем? Вот уж нет. Уж лучше я просто приготовлюсь к тому, что мне придется защищать его зад.

– Тогда выдвигаемся. – Отвернувшись от нас, Маррон решительно посмотрел в сторону того самого мрачного прохода в стене, некогда вырытого монстрами. – Всем остальным приказываю караулить вход. Есть риск, что после того, как мы уйдем, монстры попытаются прорваться в город, поэтому всем быть на чеку!

– Есть! – хором прокричала толпа. Ор был внезапным, но уже даже привычным. Все-таки это был далеко не первый для меня апокалипсис, в котором главный герой был великим предводителем.

Колонна была построена просто. Я и одна собака – Сириус – шли спереди. Сразу следом за нами Маррон и картограф Армон, а уже после них Ванесса, Паул и еще два пса. Пока мы шли, мои мысли были заняты разными проблемами. Переживая о двух «настоящих» собаках, я все время хотел обернуться и проверить как они там себя вели, но учитывая полную тишину, я понимал, что пока что все шло нормально.

Меня удивляло и то, как легко Сириус встроился в эту собачью стаю. Возможно, из-за того, что он изначально был более могущественным существом, внушить что-то двум обычным доберманом у него получилось легко. Спросить это у него я не успел, поэтому пока что оставалось только гадать.

Спустя некоторое время мрачный узкий туннель стал расширяться. Когда мы вышли в то самое широкое пространство подземелья, почему-то даже дышать мне стало легче. В этом месте ничего не сдавливало тебя, с потолка не ссыпались кусочки земли и камня, не было риска столкнуться в замкнутом пространстве с непобедимым монстром.

При этом здесь было все также опасно. Из-за темноты повсюду я не сразу понял куда именно следовало двигаться. Я точно помнил, что где-то тут должен был быть водоем, но пока что не мог заметить его. Тогда на помощь пришел Сириус. Дух, будто намеренно наступив мне на ногу, недовольно кивнул куда-то в сторону и повел за собой. Остальная же колонна из наших продолжила идти следом, даже не понимая, что теперь нас вел за собой пес.

Самым сложным в этом месте было не оступиться. Повсюду царила темнота, любой звонкий звук с эхом отдавался по всей пещере, из земли то тут, то там, торчали наросшие за много веков каменные глыбы. Но вскоре вся эта беспросветная картина начала меняться. Сначала я заметил отблеск еле уловимого света, а спустя какое-то время мне и вовсе стал слышен тихий плеск воды.

Когда мы вышли к тому самому водоему, еще некоторое время я просто не мог поверить во все происходящее. Все-таки в тот раз мне не показалось, и в этом месте проходила подземная река. Сияние же, которое я видел тогда, действительно исходило от драгоценных для людей этого мира кристаллов. Они скрывались прямо под-водой, ими было украшено все дно.

Пока окружающие удивленно оглядывались, я невольно обратил внимание на их реакцию. Ванесса и Маррон казались крайне удивленными, в то время как Паул радовался как ребенок. Единственный, кто в этот момент занялся делом, был картограф. Армон держал в своих руках что-то на подобии блокнота и делал какие-то пометки. Мне казалось, что создание карты должно было состоять только из рисования, но в заметках Армона было больше записей, чем настоящих рисунков.

– И все-таки, – вслух заговорил Маррон, – необходимые нам ресурсы находились не так уж и далеко.

Ванесса, посмотрев на своего предводителя, с толикой напряжения ответила:

– Мы никогда не оказались бы здесь, если бы монстры не вырыли ямы.

Я понимал, на что она намекала. Сейчас мы находились ровно в той части пещеры, до которой никогда не добиралась нога человека. Создатели нашего города в подземелье даже не указали существование этого места на картах, а это значило, что оно появилось уже после создания города.

Внезапно я заметил странную реакцию собак. Что Сириус, что остальные псы почти одновременно повернули головы куда-то в темноту. Мне хватило всего секунды для того, чтобы понять, что происходило. Двое из псов мгновенно вскочили и грозно зарычали. Именно тогда остальные и поняли, что пугающее нечто приближалось к нам.

Первая тварь, выскочившая на нас, оказалась куда крупнее, чем я того ожидал. Словно каменная глыба она выпрыгнула из темноты и возвысилась над нами. Передними и задними лапами она сама напоминала пса. Морда же у нее была странная, вытянутая, как гаргульи с длинными торчащими клыками.

– Паул! – прозвучал громкий крик Маррона.

Не успел я понять происходящего, как Паул тут же помчался в бой. Вид всего одного человека, бежавшего прямо навстречу врагу, меня шокировал. Казалось, это был наиглупейший приказ в подобной ситуации, но я быстро изменил свое мнение.

На помощь Паулу первой же бросилась Ванесса. Без какого-либо приказа она подбежала к монстру со спины и буквально запрыгнула на него. Казалось, подобная стратегия была привычна для них всех. Вонзив свое копье в шею монстра, девушка невольно заставила его остановиться. Тотчас Паул напал на него прямо спереди. Монстр оказался зажат с двух сторон, но на этом все не закончилось.

Несмотря на копье, которое Паул воткнул прямо в морду этой твари, существо продолжило громко реветь и вертеться из стороны в сторону, так и норовя сбросить с себя Ванессу. Мы все чувствовали, как опасна была вся эта ситуация. Чем больше ревел монстр, тем быстрее собирались на все эти звуки остальные твари в округе.

Внезапно рядом со мной промчалось нечто. Я заметил происходящее лишь краем глаза, но сразу понял, что это было дело рук Маррона. Главный герой, встав в позу атлета, со всей силы швырнул свое копье вперед. Лезвие его оружия метко попало прямо во второй глаз монстра, отчего тот мгновенно замер и повалился на спину.

Все, что успела сделать Ванесса, это отскочить в сторону и кое-как приземлиться на обе ноги. Осознав, что все его подчиненные были в порядке, Маррон мгновенно приказал:

– На сегодня хватит. Нам стоит отступить.

– Что? – Меня это заявление точно не радовало. Обернувшись к главнокомандующему, я удивленно посмотрел на него. – Но разве не рано? Мы только-только пришли.

Маррон посмотрел на меня строго. От такого взгляда в обычной обстановке я бы сразу успокоился, но прямо сейчас, когда мы были так близко к цели, я просто не хотел отступать.

– Мы не знаем эту местность, – отвечал Маррон. – Нужно пробираться постепенно.

– Зачем?

Ванесса, быстро приблизившаяся к нам, строго посмотрела на меня и объяснила сама:

– Нам нужно вернуться, чтобы передать собранные данные остальным людям. Если нас сейчас перебьют здесь, все это будет бесполезно.

И тут я стих. Я понимал, что мыслили они верно, но отталкивались они от того, что времени у них еще было предостаточно, хотя на самом деле до конца апокалипсиса оставались считанные недели.

– Уходим! – громко сказал Маррон и жестом заставил нас всех снова построиться в прежнюю колонну.

С досадой, но мне пришлось подчиниться. Подозвав к себе собак, я снова взял в руки поводки и двинулся в обратном направлении. Все остальные также покорно пошли вместе с нами.

«Судя по всему, дальше действовать придется в одиночку. Если ради спасения мира нужно одному выбраться из города, я выберусь».