Текст книги "Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

9. Смерть: правила стражи

Порядки ночной стражи мне были известны лучше, чем утренней. Все-таки почти вся моя книга отталкивалась от главного героя, который был главой ночной стражи. Возможно, поэтому я с трудом принимал другие правила?

– Эх, Райт, – звучал голос моего «товарища», с которым мы обходили окрестности, – тяжело поверить, правда? Мы с тобой уже десять лет как знакомы. Всегда в одной команде, всегда по одному маршруту. Я буду шокирован, если что-то поменяется.

Я старался идти с этим мужчиной шаг в шаг. Пусть он и говорил то, что мы были так давно знакомы, но я его абсолютно не знал. Пока что я даже не припоминал его имени, и не знал каким образом можно было его выведать, чтобы потом не проколоться где-нибудь.

– Помнишь наш первый обход? – продолжал говорить этот мужчина, широко улыбаясь. – Ну и поганцем же ты был тогда.

– Уже и не помню, – отвечал я, пытаясь поддержать диалог, – но мне кажется, что поганцем среди нас был ты.

– Чего? Это же ты звал меня кочерыжкой на протяжении месяца! А у меня, между прочим, имя было!

– Неужели? – Я широко заулыбался, чувствуя, что вот-вот мог раскрыть важные для меня сведения. – Так ты не кочерыжка? – Я Норман. Норман! – Возмущенно заявил тот и сразу замолчал. Будто вспомнив, что мы были все-таки в опасном месте, мой новый товарищ устало выдохнул и чуть тише добавил: – И вот снова ты со своими шуточками.

Я улыбался. Характер этого человека становился мне все понятнее и понятнее, а благодаря его рассказам о владельце моего тела, я также узнавал, как именно должен был вести себя на публике.

Между тем, место, по которому мы продвигались, было действительно опасным. Оно располагалось по другую сторону городских ворот – в той зоне, где на нас уже легко мог кто-нибудь напасть.

В отличие от города, наполненного множеством различных построек, здесь фактически не было ничего, кроме громадных пещер, представлявших из себя лабиринт. Сам наш город находился глубоко под землей, и скрывался в таком густом скоплении туннелей, что любому созданию с поверхности было бы сложно отыскать это место.

– А вообще, – продолжал говорить Норман, – я понимаю почему ты так себя ведешь.

– И почему же?

– Так ведь тут все ясно. Воспитывать пятерых сорванцов сложно. Не завидую я тебе. Как ты их вообще прокармливаешь?

Над этим вопросом мне действительно пришлось задуматься. Я все еще не знал, как предыдущий владелец моего тела кормил детей, и каким образом он платил налог за всех них, но мне точно нужно было это выяснить как можно скорее.

Выдохнув, я решил назвать лишь ту правду, которую понял сам:

– Двое из моих детей достаточно взрослые, чтобы работать на плантации.

– Вот как… Значит, тащат еду оттуда?

– Что-то вроде того.

Приложив руку к подбородку, Норман напряженно задумался. Теперь работа на плантации не казалась ему уже такой плохой идеей.

Пользуясь моментом, я также решил завести разговор:

– А что насчет тебя? Пока не захотел пятерых детей?

– Пятерых? Мне бы одного поднять. – Норман широко улыбнулся, потянулся к внутреннему карману своей накидки и быстро вытащил из него фотографию незнакомой мне женщины. – Женушка моя, вот уже на последнем сроке. Скоро рожать, надеюсь, пройдет хорошо.

Я присмотрелся к очертаниям ее лица. Девушка определенно не была мне знакома. Она казалась еще молодой, обаятельной. Легкое свободное платье, что на ней было надето, подсказывало, что она не относилась к высшему сословию города, но в то же время оно подсказывало, что она не зарабатывала на жизнь ручным трудом – слишком неподходящей для этого была одежда, да и сама девушка выглядела худощавой и слабой для этого.

– Все будет хорошо, – с улыбкой отвечал я. – Медицина у нас не та, что прежде, но основные знания остались.

– Какие же?

– По крайней мере, про санитарию знают все. Никто не будет лезть с пропахшими вонью покойника руками к твоей рожающей женушке.

– Ни дай бог такое случится.

Норман явно насторожился. По его реакции во время всего нашего разговора я понимал, насколько привязан он был к своей жене. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Я просто не знал на что он был готов пойти ради своей семьи.

Внезапно я услышал какой-то звук. Прислушавшись к нему, я остановился и посмотрел в сторону дальнего мрачного туннеля. На том пути, где мы должны были патрулировать, повсюду были расставлены слабые кристаллы-источники света. Однако в том туннеле царил полный мрак, и это подсказывало, что в обычной ситуации мы не должны были туда ходить.

Однако я сразу понял, что мне нужно было проверить это место. Инстинктивно я сжал копью в моих руках сильнее – все-таки сейчас это было почти единственное мое оружие. Развернувшись, я сделал несколько шагов вперед навстречу той дороги, как неожиданно услышал строгий голос товарища:

– Райт, остановись. Это не наша зона ответственности.

– Кажется, я что-то заметил.

Я даже не посмотрел на Нормана и просто сделал еще несколько шагов вперед, но его звонкий, еще более строгий голос, заставил меня задуматься.

– Райт, вернись немедленно, – четко приказал Норман. – Если твои действия спровоцируют какого-то монстра…

Я плавно развернулся и посмотрел на своего товарища. Тот был не только серьезен, но и напряжен из-за моего поведения. Кажется, я действовал совсем не так, как должен был.

– То есть, – говорил я, – монстр здесь все-таки может быть?

– Конечно, это же внешний мир!

– Разве мы не должны избавиться от любой угрозы для нашего города?

Я спрашивал это искренне. Если бы на нашем месте сейчас была ночная стража, они первым делом бы проверили тот путь и, если бы нашли там монстра, зачистили бы эту зону. Это то, как действовали ночные стражники. Но с утренними, казалось, все было иначе.

– Что с тобой стряслось? – растерянно спрашивал меня Норман. – Еще недавно при виде любой опасности ты вспоминал о своих пятерых детях и о том, что тебе нельзя умирать. Что изменилось с тех пор?

Наступила напряженная тишина. Да, теперь я точно понимал, что подобное поведение было нетипичным для моего героя. Правда, в подобной ситуации это и не было важным.

Собравшись с мыслями, я выпрямился и уверенно заявил:

– Я понял, что, постоянно прячась, по-настоящему город мы не защищаем.

– Райт, – снова позвал меня Норман, – я не пойду за тобой, если что-то случится. Если ты будешь следовать не по инструкции, я напротив…

– Ты пойдешь жаловаться? Хорошо.

Казалось, эти слова вызвали еще большее удивление у моего товарища. Этим я пересек весь наш разговор, и Норман, понимая это, напоследок виновато добавил:

– Если тебе уже нечего терять, пусть. У меня же еще есть важные мне люди.

Он побежал прочь, сверкая пятками, но почему-то я знал, что убегал он не от страха. Скорее он хотел доложить о моем решении, чтобы сюда сразу прибыла подмога.

«Пойдет жаловаться начальникам, плевать. Мне нужно понять каким образом монстр пробрался в город. Не мог же он проскочить через главные ворота? Этот момент я в книге детально не описывал, вот и гадай теперь».

– Ленард, – прозвучал тихий и знакомый мне зов, – там что-то есть.

– Я знаю.

Будто желая успокоиться, я приподнял руку и коснулся ею невидимого дракона, сидевшего у меня на плече. Сириус все еще был рядом со мной, и хотя бы эта мысль успокаивала.

– Я хочу справиться сам, – отвечал я, оборачиваясь к тому самому мрачному туннелю, – так что не вмешивайся без крайней необходимости.

– Договорились. Не вмешаюсь, пока голова не рухнет с твоих плеч.

– Нет уж, все-таки постарайся предотвратить этот момент.

Дракон не ответил, и я принял это за знак согласия. Собравшись с силами, я медленными и осторожными шагами двинулся в сторону тьмы. Будь я частью ночной стражи, мой товарищ не за что бы ни убежал и прикрыл бы меня – и эта мысль не давала покоя.

Когда я вошел в пространство тьмы, единственное, на что я мог ориентироваться – это на звуки. Первое время кроме моего собственного дыхания и шагов ничего и не слышалось, но затем, где-то справа я услышал тихий треск камней. Это стало для меня красным флагом.

Инстинктивно я отскочил в сторону, и тотчас монстр набросился на меня из темноты. Когда он встал на фоне света, я заметил его четкий силуэт – это было создание, внешне напоминавшее бурого медведя, но с горящими красными глазами и чрезмерно массивными передними лапами.

Когда он набросился на меня снова, мне вновь пришлось отступить. Бросаться в лоб на такое существо было сродни самоубийству. Вместо этого, подобравшись к нему в нужное мгновение, я буквально нырнул под тело противника и острием копья рассек его брюшину. Мех оказался крепче чем я думал.

Выскочив из-под монстра с другой стороны, я сразу принял боевую стойку, а тот сразу бросился на меня. Казалось, моя предыдущая атака все же смогла его ранить, но она определенно оказалась не такой действенной, как я ожидал.

Монстр зарычал и внезапно ударил по земле лапой. Одна его такая атака вызвала тряску всего туннеля. Множество камней разлетелись в разные стороны и даже я в этот момент потерял равновесие. Один из камней прилетел прямо мне в грудь, все-таки сбивая с ног. Этот обломок земли оказался настолько острым, что он смог даже ранить меня, и я быстро почувствовал на своей коже струящуюся теплую жидкость.

Монстр возвысился на задних лапах надо мной замахнулся. Я же, все еще сидя на земле, успел лишь схватиться за копье и резко выставить его перед собой. Когда эта тварь бросилась на меня, мое длинное оружие мгновенно попало ему в глаз. Частично атака монстра попала по мне: одна из лап успела коснуться моей вытянутой с копьем руки. Я четко ощутил, как прыснула кровь, но из-за страха и адреналина не поддался на это, и лишь сильнее вонзил копье в глаз монстра.

Наступила напряженная тишина. Что монстр, что я, замерли от полученных ранений. Правда, если мои раны были только поверхностными, его рана коснувшаяся самого мозга, была смертельной.

Внезапно из состояния ступора меня вывел голос Сириуса:

– Вот видишь? Голову не оторвали.

Только тогда я и понял, что потерял счет времени из-за всего этого страха. Я выпустил свое копье, и быстро отполз в сторону. В то же время поверженный мною монстр сразу завалился на бок и рухнул на землю прямо вместе с моим оружием.

«Это тело не самое слабое, – размышлял я, устало поднимаясь с земли, – но с моим предыдущим явно не сравнить. Лишь благодаря опыту я выиграл этот бой».

Руки и грудь невероятно болели. Я чувствовал, как от потери крови усиливалось головокружение, и понимал, что мне нужно было обратиться за помощью как можно скорее.

Однако стоило мне подумать об этом, как где-то неподалеку от меня, в стене, я заметил недавно вырытый проход. То, что это была работа монстра, я понял сразу. Передние лапы того зверя были массивными не просто так. Кроме того, эта дыра в стене разительно отличалась от всех тех проходах в пещерах, которые были здесь с момента появления города.

«Система туннелей в этом месте невероятно сложная, поэтому монстры редко добираются до главных врат, но что, если существуют монстры, которые могут прорыть путь напрямую?»

Задумавшись об этом, я быстро начал складывать в уме всю имеющуюся информацию. Именно сегодня в город должен был попасть монстр. Через главные ворота он пройти не мог – тогда бы стража сразу его заметила. Пробраться через городские стены было практически нереально – строители прошлого сделали все возможное, чтобы защитить основную часть города надежной оболочкой, которую ничто не смогло бы разрушить. Но это не значило, что с момента создания города люди не пытались расширить территории. Где-то на глубине, под основным городским массивом, находились новые постройки, а также недавно вырытые строителями туннели. Если предположить, что монстр мог прорыть путь к одному из таких мест, где сейчас появляются только строители, тогда понятно как он мог пробраться в город незамеченным.

Внезапно прозвучали быстрые шаги. Как и ожидалось, другие стражники очень быстро нагнали меня и застали прямо рядом с телом поверженного мною монстра. Когда они взглянули на меня, на их лицах явно можно было прочитать шок. Я же, как ни в чем не бывало, указал на туннель перед собой и сказал:

– Монстр прокопал проход прямо к нам. Нам надо зарыть эту дыру, иначе за этим монстром последуют другие.

Один из стражников, быстро приблизившись ко мне, строго заявил:

– Это уже не тебе решать.

Я же, никак не реагируя на него, снова посмотрел на туннель. Если бы я только мог пойти по нему и посмотреть куда он вел, наверняка бы смог понять, насколько плохи были наши дела.

– И надо понять, – продолжал я, – как глубоко монстры прокопали эти туннели.

– И что ты предлагаешь? Пойти по этому туннелю наружу?

– Если придется…

– Ни за что!

* * *

К тому моменту, как меня вызвали в кабинет главнокомандующего утренней стражи, я уже был перебинтован, расслаблен и полон сил для того, чтобы двигаться дальше. Что меня удивило, когда я вошел, так это обстановка самого кабинета. В своей книге я описывал главу утренней стражи как манерного человека, выпячивавшего напоказ свою состоятельность, однако его личный кабинет оказался полной противоположностью того, что я ожидал. Вместо полотен, дорогих ваз и цветочных композиций, я встретился с книжными шкафами и семейными фотографиями. Здесь не было того лоска, что я себе представлял, хотя, безусловно, глава утренней стражи выглядел точно так, как я его описал в книге.

– Ты знаешь по какой причине я позвал тебя? – Оденат Валь, главнокомандующий утренней стражи, плавно отвернулся от окна и напряженно посмотрел на меня. Как обычно его праздный мундир буквально сиял от количества золотых наград. И, как всегда, его прическа была уложена столь аккуратно, будто бы прямо в этом кабинете, где-то за шкафами с книгами, скрывался личный парикмахер.

– Потому что, – отвечал я, – мне пришлось отклониться от приказа.

– Пришлось? – Я услышал монстра, шныряющего вдоль границы, и решил, что его нужно уничтожить.

Оденат начал хмуриться. Я понимал, что мой ответ был совсем не таким, какой он ожидал, и все же мне казалось правильным ответить ровно так, как я и думал.

Тяжело вздохнув, мужчина сказал:

– Напомни мне, как обычно мы действуем в подобной ситуации?

Я невольно замолчал. Мне хотелось ответить, что утренняя стража при виде монстров убегает как трусы и сбивается в кучи, чтобы хоть как-то одолеть противника, но все же такие слова точно могли навлечь на меня проблемы.

В то же время главнокомандующий, не услышав мой ответ, холодным тоном решил напомнить мне об этом:

– Мы незамедлительно сообщаем остальным стражникам обо всем, что замечаем. Оставленные следы, странные звуки, метки – все это важно подмечать и сообщать другим. В противном случае, если каждый будет бездумно нападать на монстров, нас перебьют поодиночке, а остальные даже не смогут вовремя осознать, что произошло!

Я видел, что Оденат был готов буквально треснуть кулаком по столу, но все же он старался сдерживать себя. В то же время я, осмысливая его слова, понимал, что его ход мыслей немного отличался от того, какой представлял себе я.

«Кажется, я начинаю понимать правила, по которым живет утренняя стража. Правила ночной стражи таковы: нашел опасность – избавься от нее как можно скорее. Но здесь тактика совершенно другая».

– Мы не нападаем на монстров в одиночку, – продолжал говорить Оденат, – не сообщив об опасности остальным. Здесь все ясно?

Я молчал, продолжая невольно поглядывать в сторону семейных фотографий, развешенных на его стенах. На них были изображены его дети и жена. И лишь на одной из множества фотографий вся семья, вместе с самим Оденатом, была вместе.

«Теперь он кажется мне совсем не таким человеком, каким я описывал его в книге. Кто бы мог подумать, что наш „барон“ еще и примерный семьянин?»

Оденат, явно уставший от моего молчания, выдохнул и сразу приказал:

– Сегодня из-за твоих травм ты уже не можешь нести службу. Возвращайся и отдыхай.

Но меня такой исход не устраивал. Возможно, если бы я и не знал о нападении монстра, пошел бы, но прямо сейчас мне точно нужно было что-то сделать.

Абсолютно проигнорировав этот приказ, я спросил:

– Могу ли я заняться проверкой обнаруженного туннеля?

Но главнокомандующего было не переубедить. Зловеще хмурясь, он посмотрел мне в глаза и с хрипом четко выговорил:

– Наслаждайся праздником, Райн.

По этому голосу я сразу понял, что мне не стоило возражать. Положив руку на грудь, я покорно кивнул, развернулся и двинулся к выходу. Лишь когда я оказался за дверью, в голове внезапно всплыло осознание того, что не все главнокомандующие знали своих подчиненных по именам. Он выучил его, когда ему рассказали то, что я натворил? Или он все же запомнил меня намного раньше?

Дверь за моей спиной тихо закрылась, я остался один, но совсем ненадолго. Вскоре ко мне навстречу вышла уже знакомая фигура одного из стражников. Норман, посмотрев на меня, как-то виновато опустил плечи и тихо сказал:

– Я не мог поступить иначе.

– Не переживай, – с улыбкой отвечал я, – я понимаю, что ты действовал по уставу.

– Никаких обид?

– Никаких.

Я подошел к нему, легко хлопнул его по плечу и сразу же двинулся дальше. Ни моя интонация, ни выражение моего лица не выдавали то, как на самом деле я теперь думал об этом человеке. И ведь действительно, мне не на что было обижаться на него. Его поступок для меня был всего лишь характерной чертой персонажа, которую мне теперь точно стоило учитывать.

«Его тоже отталкивать пока что не будем, – размышлял я. – Он был близок к владельцу моего тела, поэтому только он и сможет дать мне ответы на кое-какие вопросы, которые у меня появятся. А пока надо придумать как защитить праздник в городе».

10. Смерть: перехват

Пошел ли я домой, после того как меня прогнали? Конечно же нет. Я знал, что до первого ключевого эпизода оставалось совсем немного времени, поэтому даже несмотря на раны я уверенно направлялся в сторону опасности.

При себе из оружия у меня было копье. К счастью, я успел захватить его вместе с собой, когда покидал пост. И, к моему удивлению, появление стража внутри города с оружием не особо пугало окружающих. Жители этого места с таким почтением относились к тем, кто стоял на границе, что без вопросов принимали все то, что они делали. Этим я и пользовался.

Между тем, город, по которому я шел, казался мне куда наряднее, чем раньше. Между домами были развешаны зелено-золотистые флаги, где-то из центра города звучала музыка, оттуда же раздавались и громкие, радостные голоса. Даже не зная всего этого города идеально, по этим звукам я легко мог понять в какой стороне находилась главная сцена города.

В прочем шел я в противоположном направлении. Пока люди стремились попасть на праздник, меня интересовало лишь то место, из которого мог появиться монстр. И, как мне казалось, оно должно было находиться в новом, лишь недавно раскопанном районе города.

Внезапно я почувствовал удушение. Инстинктивно схватившись за собственную шею, я ощутил, как хвост дракона крепко обвивает меня, сдавливая прямо под самым подбородком.

– Эй, эй, эй! – закряхтел я, ударяя Сириуса по хвосту. – Душишь…

Прямо над ухом прозвучал недовольный голос духа:

– Ты уже забыл о моем существовании?

– Нет! – воскликнул я, и пытка сразу прекратилась. Хвост на моей шее полностью не расцепился, но, по крайней мере, перестал сдавливать. Прокашлявшись и лишь пару минут спустя успокоившись, я возмущенно продолжил: – Но мы же на улице. Опасно общаться просто так!

– А ты постарайся не кричать.

Я замолчал. Почему-то сразу осознав к чему вел дух, я оглянулся и заметил косые взгляды некоторых прохожих, проходивших в этот момент мимо меня. Мне оставалось лишь гадать, как выглядела для них эта ситуация.

Снова взяв себя в руки, я успокоился и продолжил уверенно идти вперед. Правда, теперь уже не забывая о моем новом вечном спутнике.

– Куда мы направляемся? – все также строго спрашивал Сириус.

– В сторону строительного района.

– Какого?

Я тяжело выдохнул. Намеренно свернув с главной дороге, уже более узкими путями я стал пробираться между домов в темноту.

– Это район, который только недавно начали выстраивать, – объяснял я. – Люди пробили дыру в земле, почти прямо под ногами, вырыли там яму, а потом стали раскапывать туннели для строительства нового города.

– Зачем?

– Людей становится больше, приходится увеличивать площадь.

– Разве это не опасно?

Вопросы, которые задавал Сириус, попадали точно в цель. Я даже улыбался, понимая, что это именно то, чего и стоило ждать от бессмертного духа.

– Опасно. Люди прошлого защитили город с помощью металлических очень прочных стен, которые буквально врыты в камень вокруг нас, но тогда они защищали город только сверху и по бокам, надеясь на то, что снизу никто нападать не станет.

– А люди настоящего в итоге сами вырыли себе яму.

– Что-то вроде того.

Когда я наконец-то добрался до той границы, на которой заканчивались все жилые дома, я увидел резкий обрыв. Из-за огромной высоты и плохой освещенности мне также было тяжело рассмотреть, как глубоко люди сумели прокопать яму в этом месте. Казалось, что металлическая лестница, которая вела от старого города к будущему новому, уходила просто в бездну.

Когда я схватился за перекладины лестницы, к горлу подкатил ком. Это был далеко не единственный спуск, но они все были чем-то похожи друг на друга. Где-то это была длинная металлическая лестница над пропастью, где-то выбитая прямо в скале каменная, а где-то и вовсе нечто вроде натянутой канатной лестницы.

Собравшись с силами, я начал быстро спускаться вниз, и надо сказать, даже дракон в этот момент пытался мне не мешать. То, как низко опускалась эта лестница на самом деле, я понял лишь немного позже. Продвигался я медленно, возможно, из-за страха, но все же и сама лестница тянулась слишком далеко.

Чем ниже я опускался, тем темнее становилось, и тем лучше приспосабливались мои глаза. В какой-то момент, примерно уже ближе к самому концу, я даже перестал бояться высоты и уже быстрее и увереннее начал спускаться вниз.

Так называемый «новый город» представлял из себя скорее глубокий туннель, вырытый на несколько уровней ниже под старым городом. Как только я спустился, уже с этой точки издалека я заметил тусклый свет рабочих фонарей, а также очертания домов, которые уже начали строить, но пока ввели в эксплуатацию. Между тем, вокруг царила тишина.

Уже ничего не опасаясь, я пошел вглубь этого места, и чем дальше я шел, тем больше понимал, что сегодня здесь никто не работал. Спустя некоторое время этим же вопросом задался и дракон.

– А почему никого нет? – спросил меня Сириус, пока я обходил лишь недавно построенные каменные дома.

Тишина в этом месте была настораживающей. Даже несмотря на то, что Сириус говорил со мной тихо, будто опасаясь чего-то, я отвечал еще тише:

– Не уверен. Возможно, здесь никого нет из-за праздника. Строители же не стражи. Им можно отдыхать в любое время.

Внезапно нечто холодное коснулось моей шеи. Сразу признав остроту этого предмета, я замер, а человек, подкравшийся ко мне со спины, холодным тоном спросил:

– С кем ты разговариваешь?

От неожиданности сердце билось быстро. Я попытался сразу успокоиться и собраться с мыслями, но получалось плохо. Ощущение холодного оружия у шеи все-таки делало свое.

– Я…

– Отвечать не собираешься? Лишь теперь по голосу я понял, что говорившим со мной человеком была женщина. Я не видел ее лица, не видел ее телосложения, хотя, если бы и увидел, возможно все равно не смог бы понять кто это был. Тогда, вместо этого, я сосредоточился на оружии, которое было приставлено к моей шее. Наконечник был острым и вытянутым. Судя по голосу говорившей, расстояние между нами все-таки было, значит, и оружие, которое она направила на меня, было для дальнего сражения. Посмотрев на копье в моих собственных руках, я сразу понял, что она обладала тем же типом оружия.

– Ночная стража?

– Откуда знаешь?

– Вряд ли бы простой человек стал разгуливать с копьем, как у меня. – Собравшись с мыслями, я шагнул вперед и плавно повернулся к ней лицом. – А еще вряд ли бы кто-то из дневной стражи покинул свой пост без весомой причины.

Я замер, стараясь не совершать резких движений – все-таки оружие еще было направлено в мою сторону. Между тем, сама нападавшая не особо пыталась меня остановить. Скорее она просто хотела посмотреть мне в глаза.

Как и ожидалось, ее лицо казалось мне незнакомым, однако некоторые ее особенные черты: широкий белый шрам на носу, прямые черные волосы, собранные в высокий хвост, острые черты лица и даже слегка зауженные глаза – все напоминало мне лишь одного персонажа из этой книге. Это была помощница главного героя.

«Я уже успел привлечь к себе внимание?»

Недовольно хмурясь и продолжая удерживать копье напротив моего горла, девушка спросила:

– Так, с кем ты разговаривал?

– Сам с собой. Случается такое.

Я пытался говорить правдоподобно, но мне явно не доверяли. Ванесса – та самая девушка, что стояла сейчас передо мной, не могла прийти в такое место без особой причины. Она смотрела на меня изучающе и была во все оружии, будто перед ней стоял монстр.

– Ты странный, – сурово заключила она. – Сначала мне сообщили, что какой-то утренний стражник сам набросился и одолел монстра. Теперь ты шныряешь здесь, в новой части города. Какие секреты ты скрываешь?

Я нервно посмеялся. Как отвечать на такой вопрос я не знал, но выходить из ситуации определенно как-то надо было.

– Я обычный стражник, как и вы все. Просто кое-что в моей жизни поменялось.

– Что? – холодно спросила Ванесса.

– Отношение к жизни.

– На это есть причины?

– Целых пять, и это дети.

– У тебя пятеро детей? – казалось, этот факт действительно ее удивил. Сама того не замечая, девушка даже немного отстранилась.

– Верно, и я очень переживаю за их будущее.

Казалось, она была готова вот-вот успокоиться, но, поразмыслив, она снова недоверчиво спросила:

– У тебя пять детей недавно родились?

– Нет, конечно.

– Тогда почему именно сейчас такой всплеск активности?

– Не знаю. Давай называть это плохим предчувствием.

– Предчувствием? – Ванесса придвинула наконечник копья к моему горлу так, что я вновь мог чувствовать холод оружия на своей коже. Она явно была зла. – Не шути со мной!

Я недовольно нахмурился и отвел взгляд, раздумывая над тем, как бы убедить эту сумасшедшую убрать оружие от моего горла, но внезапно заметил кое-что. На земле, неподалеку от нас, четко просматривались какие-то странные следы. Сам того не замечая, я приподнял руку, отодвинул ею в сторону копье и двинулся к своей находке.

Ванесса от подобного поведения обомлела. Она лишь удивленно повернулась за мной и проследила, как я подошел к этим странным следам и сел на корточки рядом с ними.

Очертания следов совершенно не походили на человеческие. Это были словно подушечки лап какого-то дикого крупного хищника. Такая лапа была больше моей собственной ладони в несколько раз.

Позади себя я услышал шаги. Ванесса, подошедшая ближе ко мне, с таким же напряжением посмотрела на эту находку, а я же в это время обернулся к ней и спросил:

– Это следы монстра?

Она не ответила, и лишь сильнее нахмурившись посмотрела в ту сторону, куда вели эти следы. Уже все понимая, я поступил также, и лишь сейчас понял, что следы вели прямиком к городу.

– Черт возьми, – вслух прошептал я, – и все-таки я был прав.

Осознавая, что времени у нас почти не оставалось, я бросился в сторону выхода. Как именно монстр смог пробраться в новый город меня не волновало. Прямо сейчас куда важнее было найти его и уничтожить раньше, чем он сможет на кого-то напасть.

По топоту ног позади меня я понимал, что Ванесса также бежала следом. Она не пыталась меня остановить, не пыталась окликнуть, а значит и сама хотела предотвратить худший расклад.

«Я надеялся, что смогу найти монстра до того, как он выберется отсюда».

Впереди была лестница, и вскочив на нее, я стремительно начал подниматься по ней вверх. Прежнего страха высоты уже не было. Теперь все, что меня волновало, это возможность как можно быстрее оказаться на той стороне.

«По сюжету нападение произойдет прямо на главной городской площади перед глазами толпы. Неужели это должно случиться прямо сейчас?»

Как только я добрался до старого города, то сразу помчался к городской площади. В какой-то момент топот ног за моей спиной перестал быть слышен. Возможно, Ванесса просто отстала, а, возможно, выбрала и другой путь.

Чем ближе я подбирался к центру, тем больше людей было на моем пути. Иногда мне приходилось буквально расталкивать прохожих, чтобы подобраться вперед. Я уже не видел следы и не знал, где именно мог находиться монстр, но я точно понимал, что его нападение по сюжету должно было случиться прямо в центре, на городской площади. И именно тогда, когда большинство людей соберется для празднования.

Я выскочил на площадь как безумный. Из-за толпы в округе у меня даже не получалось нормально осмотреться, чтобы понять, откуда может напасть враг. Тогда, понимая, что мне нужна была точка выше, я оглянулся к ближайшим постройкам и сразу понял, что мне нужно было забраться на них.

Между тем, со стороны сцены все еще звучала музыка. Кто-то со сцены громко говорил в микрофон, зачитывая вступительную речь, кто-то же просто стоял в толпе и бурно обсуждал все происходящее. Шум стоял ужасный.

Забросив копье на крышу дома, по ограде я быстро начал карабкаться и сам. Здание было не самым высоким, двухэтажным, но этого мне уже было достаточно. Некоторые люди в округе смотрели на меня как на ненормального, но пока не пытались вмешаться. Лишь переговаривались и шептались за моей спиной.

Только когда я оказался на крыше, на мгновение смог выдохнуть. Пока что ничего не происходило, монстра не было видно, но момент был напряженным. Ведущий на сцене заканчивал читать свою речь, и я понимал, что вот-вот должен был наступить тот самый момент.

– А теперь, – громко заговорил ведущий, раскидывая руки в стороны, – давайте поприветствуем победителей нашей праздничной лотереи!

Зазвучала барабанная дробь, а вместе с ней на сцену за руку начали выводить несколько людей. К моему ужасу, я быстро признал несколько белых детских макушек. Это точно были Оливия и Стивен.

Присев на корточки от волнения, я взглядом попытался найти Атаю, старшего брата этих детей, который должен был следить за ними. Он стоял в первых рядах и бурно аплодировал своим.

Когда дети вышли на сцену, а ведущий радостно указал на них, толпа зааплодировала. Я же еще отчаяннее и быстрее начал оглядываться по сторонам. Откуда же все-таки мог напасть монстр? Он точно должен был атаковать стоявших на сцене людей, ведь именно так эту сцену я описывал в книге, но каким образом он мог подобраться к ним через всю эту толпу?