Текст книги "Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

4. Жизнь: рейтинг авторов

В округе было довольно шумно: много посторонних голосов, надоедливый писк, смех. Осторожно продвигаясь по длинной улице, наполненной самыми разными авторами, я лишь удивлено озирался по сторонам.

Девушка, также вышагивавшая рядом со мной, внезапно заговорила:

– Я удивлена, что ты сам меня нашел.

– Тебя не так уж и сложно найти. – Улыбнувшись, я опустил на нее взгляд и заметил, насколько безэмоциональна она была в этот момент. Постоянно крутишься возле зала выдачи наград.

Эльфийка приподняла на меня взгляд, удивленно смотря в мои глаза. Кажется, она не ожидала, что мне была известна эта ее маленькая привычка.

– К слову, – продолжал я, – зачем тебе это?

– За тем же, что и тебе. – Ная снова выдохнула и посмотрела вперед. – Все ради сбора информации.

Вместе с ней я перевел взгляд на дорогу, по которой мы шли, и увидел огромное пространство, тянущееся вдаль. В этом месте я был впервые. Просторное вытянутое пространство будто не имело потолка, и потому все, что ты мог увидеть, приподняв голову – это светло-молочное свечение, спускавшееся на землю. Вдоль стен висели огромные электронные экраны, на которых были показаны однообразные списки авторских имен, количество пройденных миров и их рейтинг. На земле же, то тут, то там, стояли какие-то автоматы, перед которыми выстраивались целые очереди.

– Что это за место? – вслух спросил я.

– Между собой мы называем его Сортировочной. Здесь обновляется рейтинг всех авторов на этаже в режиме реального времени. Кроме того, отсюда можно попасть в комнату ожидания любого автора. Достаточно знать его имя.

Снова приподняв взгляд к экранам, висевшим на стенах, я чуть внимательнее начал вчитываться в информацию на них. Со стороны сразу было понятно, это была своеобразная таблица, но только подойдя ближе можно было заметить, что она содержала не только имя автора, но и номер его комнаты ожидания, рейтинг и даже текущее местоположение.

Среди всех списков, мимо которых мы проходили, знакомых имен я не видел, но зато быстро смог подметить, что большая часть перечисленных в рейтингах авторов находилась сейчас в своих апокалипсисах. Лишь иногда среди имен мелькали значки: «в зоне отдыха номер…»

– На самом деле, – снова заговорила Ная, продолжая идти со мной шаг в шаг, – если тебе хочется кого-то найти, это место лучшее из всех возможных. Думаю, оно было специально создано для того, чтобы авторы не теряли друг друга.

Чем дольше мы шли, тем более масштабным казалось это место. Не только потолка нельзя было рассмотреть обычным человеческим взором, но и конца самой улицы не было видно. Многочисленные стенды, очереди и рейтинги тянулись далеко в пустоту, как и все те авторы, которые приходили сюда узнать о чем-то.

Невольно бросив взгляд на автоматы, которые стояли то тут, то там, только сейчас я задумался о том, для чего они были нужны. Со стороны, конечно, могло показаться, что это был какой-то игровой автомат, но все люди, которые подходили к таким машинам, вовсе не играли. Они набирали какой-то текст на экране, выжидали, а затем либо отходили в сторону, либо исчезали прямо на месте. Последнее и удивило меня больше всего.

Заметив очередного исчезнувшего автора, я остановился, удивлённо посмотрел на наю и спросил:

– Что это такое?

– Перенос в комнаты ожидания, – эльфийка ответила, не раздумывая, будто бы уже понимая, о чем я говорил. – Если тебе хочется посмотреть на то, как какой-то автор проходит свой апокалипсис, ты можешь просто ввести его имя, найти номер комнаты и Межмирье само отправит тебя туда.

Я задумался над этими словами, и внезапно в голове всплыла та ситуация, когда я вернулся из апокалипсиса и обнаружил в своей комнате ожидания команду Ридрика.

Иронично улыбаясь, я посмотрел на Наю и спросил:

– Так вот как вы тогда меня нашли?

– Конечно. А ты думал, что без этого мы бы смогли это сделать? Межмирье бесконечно. Авторов, котов-наблюдателей и уж тем более созданных апокалипсисов здесь немерено.

Я снова приподнял взгляд на экраны с рейтингами. Имен действительно было очень много. В бесконечном потоке они сменялись друг за другом, однако одно я смог понять сразу: все эти настенные рейтинги показывали не больше, чем первую сотню авторов. Остальные же даже не входили в эти списки.

Несколько раз пробежавшись глазами сначала по одной доске, затем по другой, в какой-то момент я удивленно заключил:

– Не вижу вашей команды здесь. Ни одного знакомого имени.

– Потому что мы уже давно не на первых строчках, – Ная недовольно выдохнула. – Лично я в общем топовом списке даже не появлялась. Разве что Ридрик, и то не на долго.

– Но, когда я только попал в этот мир, вас называли топами.

– Вероятно, ты попал сюда как раз тогда, когда Ридрик вырвался в лидеры. Мы же были частью его команды, поэтому нас тоже причисляли к нему.

Задумавшись о чем-то, я оторвал взгляд от списков и посмотрел на собеседницу. Только тогда я и понял, что все это время Ная внимательно изучала висевшую на моем плече сумку.

Сириус, лежавший внутри, до сих пор так и не проснулся. Конечно, по прошествии нескольких дней этот факт все больше и больше меня волновал, но пока что я пытался не сильно зацикливаться на нем.

С улыбкой посмотрев на Наю, я спросил:

– Интересно?

– И не мне одной. – Девушка напряженно приподняла голову и осмотрелась. – Будь осторожнее. Кто знает, что смогут выкинуть эти чудики.

Лишь после этих слов я начал обращать внимание на других авторов. Здесь находилось очень много разных рас. Какие-то были человекоподобными, какие-то скорее напоминали исчадий ада. Многие из них просто проходили мимо, но некоторые, фокусируя свое внимание на мне, то и дело поглядывали на сумку, которую я носил.

– Не могу понять почему они так заинтересованы, – строго отвечал я. – Это же награда, выданная мне за прохождение мира. Она фактически привязана ко мне.

– Только они этого точно не знают. Думаю, для них твой дракон – это нечто вроде оружия, которое можно отобрать и потом использовать для себя. – Приподняв руку, Ная хлопнула меня по плечу. – На самом деле, здесь подобные попытки воровства не редкость, поэтому я и говорю тебе быть осторожнее.

– В случае чего я даже нажаловаться не смогу?

– Сможешь, но все зависит от ситуации. Кто знает, что они успеют сотворить с твоим драконом, пока коты наблюдатели будут решать какие меры наказания применить?

Я снова замолчал и задумался об этой проблеме. После этих слов мне действительно пришлось смириться с тем фактом, что оставлять эту проблему на самотек было недопустимо.

«Слухи о том, что у меня появился дракон, распространяются даже быстрее, чем я ожидал. И ведь это делается кем-то намеренно».

Внезапно мое внимание зацепил ближайший автомат, стоявший к нам. Когда очередной автор подошел к нему и ввел что-то на экране, мгновение спустя он исчез. Тогда же я и подумал: а не проверить ли мне одного человека?

Ная, явно заметив мой взгляд, спросила:

– Хочешь найти кого-то?

– А можно?

– Конечно.

Я уверенно развернулся и двинулся к ближайшей очереди. Передо мной стояло совсем немного авторов, и пока я дожидался их, мне в голову пришло еще одно имя, которое хотелось бы проверить. Честно говоря, в этот момент по коже побежали мурашки. С одной стороны, я понимал, что зря надеялся на что-то, с другой стороны, так хотелось верить в это «а что если».

Когда я подошел, на экране автомата сразу появилась строка с вводом имени. Не долго думая, я ввел имя Макси, и начал ждать. Список выдал сразу множество однотипных имен с перечнем пройденных миров, личными сведениями автора и рейтингом, который он занимал. Среди зверолюдей с похожей внешностью совпадало только одно имя, и рядом с ним же в поле «локация», было написано «такого автора не существует».

Как только я это увидел, внутри все сразу охладело. Конечно, я ожидал чего-то подобного, но избавиться от неприятного чувства у меня все равно не получилось. Информация о Макси, как об авторе из прошлого все еще была, но теперь в этом мире ее просто не существовало. Было ли справедливо это?

Выдохнув, я быстро стер имя Макси и решил проверить ее подругу. Я до сих пор помнил подробности нашей первой с ними встречи. Помнил ее имя, внешность, помнил какие близкие взаимоотношения с Макси у них были. И когда я написал имя «Рейна» в поисковой строке, во главе списка мне сразу попался подходящий результат. Сейчас у меня была вся информация о ней, в том числе и номер комнаты ожидания. Если бы я только нажал на номер, уверен, я бы смог переместиться к ее коту-наблюдателю и посмотреть за тем, как Рейна проходила свой мир. Только хотел ли я этого?

Недолго подумав, я тяжело выдохнул и развернулся. Не хотелось мне прямо сейчас связываться с Рейной. Не хотелось даже хоть как-то думать о ней.

Вновь вернувшись к Нае, я натянуто улыбнулся, а она, будто уже обо всем догадываясь, даже не стала задавать вопросов. Просто выдохнула и пожала плечами.

– К слову, – внезапно снова заговорил я, – ты не слышала про авторов, которых называют спасателями?

Лицо Наи сразу исказилось, когда она услышала это. Удивленно посмотрев на меня, она спросила:

– Это еще кто?

Я лишь нервно посмеялся. Если даже Ная, прожившая здесь довольно долго, ничего не знала об этих людях, тогда и расспрашивать это у других было бесполезно. И как же я тогда должен был собирать информацию?

– Забудь, – с улыбкой ответил я. – Кажется, это был просто глупый вопрос.

Отмахнувшись, я плавно повернулся в ту сторону, откуда мы пришли, и неожиданно для себя увидел черные мрачные фигуры, проходившие мимо. Не заметить этих созданий в толпе было сложно. Высокие, внешне напоминавшие приведений, состоявших из неведомой черной материи. Они и на людей-то не были похожи, лишь их силуэт отдаленно напоминал нечто двуногое, человеческое. И этих созданий я узнал сразу.

Собиратели душ – так их называли в Межмирье. О них мне было практически ничего не известно, но так как опыт взаимодействия у меня с ними уже был, я ничему не удивлялся.

– Макси, – позвал я, смотря на этих существ, – напомни…

– Как ты меня назвал?

Этот напряженный вопрос заставил меня оторваться от прежней мысли. Удивленно взглянув на эльфийку, я неожиданно для себя понял, что неосознанно назвал ее именем той, кого уже не было рядом. Напряженно поморщившись, я отвел взгляд от строгого лица Наи и тихо ответил:

– Прости.

Эльфийка лишь шумно выдохнула. Хлопнув меня по спине, она даже с каким-то понимающим тоном сказала:

– Ничего, просто повтори вопрос нормально.

– Ная, напомни, пожалуйста, как называются эти существа?

– Собиратели душ.

– А какую функцию они выполняют в Межмирье?

Девушка поморщилась и также посмотрела в сторону хранителей покоя в Межмирье. Как и все окружающие, Ная смотрела на них не без напряжения. Любой автор, который видел Собирателей, скорее предпочитал ускориться и молча пройти мимо, нежели начать контактировать с ними.

– Не могу сказать, – отвечала девушка. – Знаю только то, что они подчиняются котам-наблюдателям и иногда помогают им проводить игры за дополнительные награды среди авторов. Еще время от времени они решают конфликты между авторами в Межмирье.

Я продолжал размышлять надо всем этим. Мои знания об этом мире становились все шире. Если раньше я не представлял в Межмирье никого, кроме обычных авторов, и самих котов, то теперь мне приходилось задумываться и над тем, кого же еще могла скрывать вся эта система.

– Помогают котам… – вслух прошептал я и неосознанно начал улыбаться. Быстро поправив лямку тяжелой сумки на своем плече, я двинулся вперед и вскоре скрылся среди толпы. Ная, оставшаяся позади, возмущенно попыталась позвать меня, но потеряв из виду, сразу стихла. Я же, продвигаясь среди множества незнакомых мне авторов, целенаправленно преследовал Собирателей.

Теперь мне искренне хотелось понять что из себя представляли эти существа и насколько ли далеки они были от обычных авторов. В какой-то момент Собиратели подошли к одному из автоматов и остановились. Один из них спешно начал вбивать какие-то сведения, а я, понимая, что они вот-вот могут исчезнуть, ускорился.

Как только я подбежал к ним, перед глазами сверкнула легкая вспышка. Я успел лишь инстинктивно схватиться за одно из этих существ, как в тот же миг все передо мной померкло. Это странное ощущение пустоты охватило мое сознание лишь на мгновение. Оно было подобно тому, как все источники света и звука разом замолкали рядом с тобой, погружая во тьму.

Когда я пришел в себя спустя мгновение, я понял, что оказался в какой-то закрытой мрачной комнате наедине с Собирателями. Это место сразу показалось мне странным. Оно было похоже на комнату ожидания, но без кота наблюдателя и его авторов. Даже мебель, которая находилась здесь, пылилась из-за длительного запустевания этого места.

Внезапно Собиратели обернулись ко мне. Когда наши взгляды встретились, я думал, что они скажут хоть что-то, но прошла минута, две, а они так и продолжали молчать. Тогда, иронично улыбнувшись, я спросил:

– Да, бросьте. Неужели вы совсем-совсем не можете говорить?

Лишь тогда один из этих существ строго заговорил:

– Что тебе нужно, человек?

– Человек? – Я улыбался все шире, припоминая кое-у-кого такую же недовольную интонацию. – Удивительно слышать это от себе же подобного.

Внезапно один из Собирателей приблизился. Положив свою черную мрачную ладонь мне на лицо, он четко выговорил:

– Меньше знаешь, крепче спишь.

Я не успел ответить ни слова. Один сильный толчок назад, и перед глазами снова всплыла пелена. Когда я вновь пришел в себя, то осознал, что находился в прежнем месте – в зале рейтинга.

– Рон, ты что творишь? – прозвучал раздраженный женский голос. Ная, стоявшая рядом со мной, угрожающе смотрела мне в глаза. – Опять решил неприятностей себе нажить?

Чтобы рассмотреть ее лицо лучше, я запрокинул голову и улыбнулся. Все-таки по характеру она чем-то была близка к Макси. Может быть, поэтому мне было так спокойно сейчас с ней?

– Прости-прости, – с усмешкой проговорил я. – Просто хотел поздороваться со знакомыми.

– Какие еще знакомые могут быть среди?

Внезапно я почувствовал легкое шевеление на себе. Опустив голову, я взглянул на сумку, которую в последнее время везде таскал собой, и заметил, как нечто внутри засуетилось. Тогда, приоткрыв ее, я посмотрел на лежавшего внутри дракона. Нет, Сириус так и не проснулся. Но когда я взглянул на него, то заметил, как двигался его хвост, будто пытаясь нащупать что-то. Именно это и подсказало мне, что в скором времени он наконец-то мог прийти в себя.

Внезапно зазвучали крики, громкие возгласы и аплодисменты. Я услышав все это, вначале удивился. Затем, приподняв голову на те самые экраны, которые еще недавно показывали рейтинг авторов, я увидел трансляцию того, что происходило в одной из комнат ожидания. Лицо рыжеволосой лисицы, которая только-только, на глазах у окружающих, вышла из своего же апокалипсиса, я узнал сразу. Это точно была Рейна, и выглядела она совсем также, как и прежде.

– Кажется, – заговорила Ная, – новый топ появился.

Я понимал, о чем она говорила. Наверняка на всех экранах этого зала показывали Рейну не просто так. Смотря на то, как реагировали на нее люди, как они аплодировали ей и довольно присвистывали, я понимал, что свой последний мир она все-таки закрыла успешно. Правда, я также понимал, что на него она потратила так много времени, что теперь я даже не хотел поддерживать ее от чистого сердца. Все-таки за это время успела исчезнуть в небытие ее подруга.

– Ная, – позвал я, – что нужно, чтобы попасть в топ?

– Есть несколько способов. – Девушка отвечала мне, продолжая внимательно следить за происходящим на экранах. – Один из них: закрыть не меньше, чем пять миров подряд на уровень «A».

– Что насчет второго способа?

– Закрыть как минимум один раз свой мир на высший ранг «S».

– И часто такое происходит?

– Первый способ более распространен. Второй означает, что автор как минимум ни разу не умер в своем мире, спас как можно больше жизней и переписал историю так, что для всего населения наступил идеальный счастливый финал.

– Закрыть апокалипсис так, чтобы никто не умер – нереально.

Ная улыбнулась. Опустив голову и хитро посмотрев на меня, она гордо ответила:

– Как видишь, реально.

Мне нечего было на это ответить. Почему-то сам факт того, что Рейна боролась за «идеальность» закрытия своего мира меня раздражал. Ведь, возможно, именно по этой причине, вместо того, чтобы провести свои последние дни с Макси, она продолжала покорять апокалипсис.

– И как же мне теперь сообщить ей последние новости?

5. Жизнь: встреча с лисицей

Возвращаться мне предстояло одному. Ная ушла сразу, как я решил вернуться в зону отдыха, дракон в моей сумке продолжал беспробудно спать, а мне как нельзя к стати нужно было остаться наедине со своими мыслями.

Вечерело, хотя так я мог сказать лишь по меркам той части Межмирья, в которой я сейчас пребывал. Стоило мне пройти через еще одну дверь, как я мог оказаться в совершенно ином месте с другим течением времени – наверное, именно это и сбивало с толку больше всего.

Казалось, я шел вдоль длинного коридора здания, который выходил прямиком на улицу. Стена была лишь по левую руку от меня, ну, а по правую виднелся невысокий забор, который показывал, что подходить сильно к краю не стоило. Однако я то и дело всматривался вдаль поверх этого ограждения. Казалось, я находился высоко над уровнем земли. С этого места открывался отличный вид на город, большая часть строений которого находилась вдалеке от того небоскреба, по которому я шел. Мне казалось даже странным, что именно это место соединяло собой зал с рейтингами авторов и зону отдыха, в которой я проживал.

Пока я шел, думая обо всем, что случилось, где-то позади стали слышаться осторожные шаги. Не сразу, но в какой-то момент все-таки догадавшись, что меня преследовали, я насторожился. Казалось, еще недавно в этом месте был один лишь я, но теперь некто скрывался за моей спиной и явно подгадывал нужный момент.

В голове сразу всплыл разговор с Наей. Если она была права, тогда какие-то авторы действительно могли охотиться за мной только ради того, чтобы отобрать мою награду. Только вот я с этим не был согласен.

В какой-то момент, даже не оборачиваясь, я быстро побежал вперед. Шаги за моей спиной сразу превратились в громкий топот. Я быстро понял, что меня преследовал уже даже не один человек, а сразу несколько.

Мне не хотелось вступать в бой. Будь у меня тело Харма, возможно, я легко смог бы справиться с ситуацией, но в теле обычного писателя драться против нескольких – самоубийство.

Топот становился все громче. Уже понимая, что выход из этой зоны был слишком далеко, я экстренно стал придумывать запасной план. К сожалению, если сбежать у меня не получалось, оставалось только драться.

Спустив сумку с драконом со своего плеча, в какой-то момент я затормозил и со всей силы швырнул ее вперёд. Сумка ударилась о землю на полной скорости, а я, развернувшись, раскинул руки в стороны и решительно посмотрел на своих преследователей. Всего их было трое, и я не узнавал ни единого лица.

– Кто вы такие и почему гонитесь за мной? – холодно спросил я.

Эти люди дышали также быстро, и выглядели также напряженно, как и я. По их внешнему виду я сразу мог определить к какой категории авторов они относились. Их одежда была чуть ли не обносками, лица выглядели бледно, будто они почти не выходили на свежий воздух, синяки под глазами, покусанные губы, отчаяние во взгляде – все заядлые карточные игроки выглядели так.

– Отдай сумку, – угрожающе проговорил один из них.

Я улыбался. Эти люди даже не понимали, с чем имели дела. Они не понимали, что украв Сириуса все равно не могли заполучить и присвоить его способности себе.

– Могу отдать сумку, – отвечал я, – но духа моего не отдам.

– Тогда мы сами его заберем.

– Попробуйте.

Все трое разом бросились на меня. Понимая, что я ни в коем случае не должен был допустить кражу духа, я рванул навстречу. Когда первый из этих мужчин замахнулся кулаком, я поднял ногу и пинком оттолкнул его назад. Второй попытался схватить меня прямо за стопу, но я вовремя успел отступить. Третий попытался навалиться на меня и схватить руками, но я, крепко сжав ладонь в кулак, со всей силы ударил его прямо по подбородку. Последний нападавший отлетел сразу в сторону, пока его товарищ не попытался повторить тот же трюк.

После предыдущего удара отдача в кулаке все еще ощущалась. Пытаясь ее игнорировать, я снова замахнулся, но тот мужчина все-таки сумел меня остановить. Перехватив мою руку, он напал на меня и сам. Его удар пришелся мне прямо по лицу, из-за чего я со всей силы рухнул на спину. Боль в позвоночнике была жуткая.

Кто-то из этих троих сразу попытался проскочить мимо меня, но я, заметив это, резво развернулся и схватился рукой за его стопу. Мужчина упал на пол прямо передо мной и, приподнявшись, грозно посмотрел на меня.

Тогда-то я и заметил кое-что странное. Сумка, которую я бросил на пол совсем недавно, была открыта. Заметив шевеление рядом с ней, я быстро переключил все свое внимание на то существо, что выползло из нее, и увидел пробуждение дракона.

Когда Сириус пришел в себя и посмотрел на меня, кажется, он понял, что что-то было не так. В этот момент я и почувствовал нашу прежнюю связь с ним. Течение маны, которое раньше казалось мне реальным только в мире апокалипсиса, снова начало окружать все вокруг.

– Сириус! – громко воскликнул я, и внезапно все в округе засияло.

Я даже сам не успел понять того, что произошло, но секунду спустя потоки воды появились словно из неоткуда. Они вырвались из пустоты и помчались прямо навстречу мне и нападавшим. Инстинктивно я отпустил ногу того мужчины, который пытался убежать, и сам сжался, закрывая голову. Мне казалось, что вода могла легко сбить меня и утянуть за собой, но прошла минута, две, а ее все не было рядом. Я ощутил лишь легкие брызги и прохладу, но никакого столкновения.

Тогда, открыв глаза, я приподнялся и понял, что вся вода пронеслась буквально мимо меня. Она сбила с ног всех мужчин, что пытались похитить моего дракона, и буквально выбросила их с этажа.

Когда я понял, что именно случилось, то быстро вскочил на ноги и подбежал к краю. Даже небольшой забор вдоль здания не помог мужчинам хоть как-то остановить падения. Воды вынесли их вниз и сбросили с этажа. Правда, когда я подбежал, чтобы посмотреть, что с ними стало, то понял, что вода безопасно опустила их на землю. Мужчины удивленно лежали где-то там, внизу, но, казалось, им совсем не требовалась медицинская помощь. Только тогда страх отпустил меня. Не знаю, что бы стало со мной, если бы на мои плечи легла ответственность за убийство нескольких авторов.

Оглянувшись, я посмотрел в сторону дракона. Тот все еще сидел рядом с моей сумкой и вопросительно поглядывал на меня. Улыбнувшись ему, я сказал:

– Рад тебя видеть.

– Я был бы больше рад, если бы ты выглядел, как обычно. – Взор Сириуса изменился. Нахмурившись, он изучающе окинул меня и как-то недоверчиво спросил: – Что это за убожество?

– Вообще-то это моя настоящая внешность.

Я посмотрел на себя со стороны. Конечно, может быть сейчас я и не был в лучшей форме, однако назвать себя убожеством у меня даже не поворачивался язык.

Сириус, тяжело выдохнув, ответил:

– Мне понадобится время, чтобы привыкнуть.

Я усмехнулся и плавно двинулся к нему. В голове почему-то крепко засели его слова. Неужели я действительно выглядел хуже, чем Ленард из его мира? Да, у меня на лице все еще были царапины после одного кошачьего нападения, да и драка с этими преследователями оставила на мне отпечаток, но чтобы… убожество?

– Кто это был? – снова заговорил дракон.

– Завистники, не бери в голову.

Я подошел ближе, подобрал Сириуса на руки и следом поднял с земли спортивную сумку. Кажется, теперь в ней не было особой необходимости.

Искоса поглядывая на меня, привередливый дух сказал:

– Тебе придется мне все объяснить. Что это за место, почему ты выглядишь иначе и как мы сюда попали.

– Обязательно.

* * *

Несмотря на то, что это место я уже успел изучить достаточно хорошо, в этот раз мне приходилось быть куда внимательнее. Обходить казино – то самое место, откуда поползли слухи о моей награде, было чем-то вроде безумной идеи. Однако я также понимал, что именно здесь можно было найти и искоренить причину всех моих проблем.

Сириус, обвившись хвостом возле моей шеи, тихо зашептал:

– Ты уверен, что именно этот тип распространил слухи?

На верхних этажах казино, где располагались лишь зрительские веранды и обеденные столики, было мрачно. Свет исходил лишь от свеч, которые были расставлены вместе с канделябрами то тут, то там.

– Не совсем, – отвечал я, – но как сказала Ная, слухи поползли именно со стороны любителей азартных игр.

Сама обстановка этого места напоминала мне что-то из прошлой эпохи. Натянутая роскошь, выраженная в ковровых дорожках, дорогой винтажной мебели и бархате. По углам стояли статуи, на стенах висели роскошные полотна. Правда, не это сейчас меня волновало.

Тяжело выдохнув, в какой-то момент я просто остановился и тихо сказал:

– Кажется, его здесь нет.

– Где он еще может скрываться?

– Без понятия.

Почему-то когда я думал о том, кто мог стоять за слухами, в голове появлялось лицо Сарвона. Это ведь именно он намеренно пытался сблизиться со мной в прошлом. Он же и завел первым тему о моем драконе.

– Пока что оставим это, – разочарованно сказал я.

– Уверен? Тогда мне придется таскаться вместе с тобой, чтобы тебя не убил какой-нибудь азартный игрок.

– Тебе в любом случае придется таскаться со мной.

Усмехнувшись, я развернулся и внезапно увидел напротив себя ее: рыжеволосая лисица пронзительно рассматривала меня из полумрака. Когда наши взгляды встретились, она сделала шаг вперед, и только тогда, благодаря свету свечи, я смог четче рассмотреть черты ее лица.

– Рейна, – вслух прошептал я.

Ощущение было странным. Сейчас, когда она стояла напротив меня, мне казалось, что она все же была другим человеком. Изменение характера читалось даже внешне: ее взгляд стал пронзительнее, из него пропала прежнее дружелюбие.

– Нам нужно поговорить, – холодно произнесла она, и уже в одной этой фразе я прочитал ее серьезный настрой.

– Здесь?

Я оглянулся по сторонам. Конечно, мы находились на самом верхнем этаже казино – там, где не было ни автоматов, ни крупье, ни кассы для выдачи наград, поэтому и посторонних здесь практически не было.

– Чем раньше начнем, тем лучше. – Рейна подошла ближе.

Когда она стояла вот так, напротив меня, я понимал, что она все же была выше и даже в ширину крупнее меня. Несмотря на женственное телосложение и пышные формы, ее зверочеловеческая натура сказывалась на том, что физически она была намного сильнее любого человека. И так как у меня когда-то уже было тело зверочеловека, я даже мог представить насколько большой была разница между нами сейчас.

– Скажи честно, – заговорила Рейна, – почему ты ее не остановил?

– Ты сейчас говоришь о том, какое решение приняла Макси?

Я недоверчиво хмурился, не понимая, почему мне казалось, что она была зла. В то же время Рейна твердо продолжала отвечать:

– Если бы ты сказал ей, что это нелогично, она была бы сейчас жива.

– Вы все равно не смогли бы встретиться. Ее бы немедленно отправили в один из апокалипсисов.

– И что? Зато она не закончила бы свою жизнь так…

Лисица споткнулась на полуслове. Так и недоговорив, она отвела взгляд в сторону и глубоко задумалась о чем-то. Я же, теперь наконец-то понимая в чем было дело, начинал раздражаться и сам.

– Теперь ты ответь честно, – серьезно заговорил я. – Причина, по которой ты задала этот вопрос, связана с тем, что ты действительно винишь меня в этом или обижаешься на саму себя из-за того, что не провела с ней ее последние часы?

Глаза Рейны расширились. Когда она снова вскинула голову, чтобы посмотреть на меня, я понял, что надавил на больное место.

– Ты ничего не знаешь!

– Макси ждала тебя все это время. Еще до того, как попасть в свой последний апокалипсис, она ждала тебя. И если бы ты не гналась за идеальным прохождением мира…

– Ты обвиняешь меня в том, что я хорошо прошла мой мир?

– Нет, но для меня очевидно то, что ты знала про ситуацию Макси, но на чашу весов поставила все же не ее, а место в топе. Или я не прав?

Рейна подступила ко мне вплотную и внезапно подняла свою когтистую руку. Ее лицо было настолько напряжено, будто она еле-еле сдерживала себя.

Как только ее ладонь двинулась ко мне, я услышал громкое шипение. Рейна также услышала его и замерла. Оказалось, что источником этого звука был Сириус, все еще сидевший на моих плечах. Когда взгляды дракона и лисицы встретились, оба на мгновение задумались о чем-то.

Лишь спустя еще секунду Рейна отступила, опустила руку и холодно бросила напоследок:

– Я не прощу тебя за это никогда.

Она развернулась и сразу пошла прочь. Я же, оставшись на прежнем месте, попытался успокоить свои собственные чувства. И почему эта ситуация меня настолько задевала? Я сам не мог этого понять.

Посмотрев на меня, Сириус спросил:

– Из-за чего злится эта лохматая?

Я помолчал еще пару секунд. Сложно было сосредоточиться после того, как чьи-то острые когти угрожающе промелькнули перед твоим лицом. Возможно, не будь Сириуса сейчас рядом со мной, и Рейна действительно напала бы на меня. Только мне все же не верилось в то, что она могла серьезно меня ранить.

Спустя какое-то время я успокоился и наконец-то смог четко ответить:

– Ее подруга прошла все свои апокалипсисы как автор, и поэтому ей представили последний выбор: дожить остатки дней в одном из ее миров или мирно исчезнуть. Она выбрала последнее.

– Тебя обвинили в том, что кто-то выбрал душевное спокойствие вместо очередной сложной жизни в бывшем мире-апокалипсисе?

– Видимо, да.

Сириус задумался о чем-то, и пока он размышлял я сам думал о том, что мне стоило сказать Рейне вместо того, чтобы злиться. В этой ситуации мне не следовало так открыто выражать свои эмоции. Думаю, даже для самой Макси было бы лучше, если бы я ограничился лишь историей о том, что случилось с нами за все это время.

– Тогда, – снова заговорил Сириус, – ты в чем ее обвиняешь?

А вот это был хороший вопрос. Услышав его, я даже немного улыбнулся:

– Рейна пробыла в своем последнем мире слишком долго. За это время даже я успел пройти два апокалипсиса, пока она проходила лишь один.

Я искоса бросил взгляд на дракона, но так и не смог понять по выражению его морды того, о чем он думал. Тогда, чувствуя, будто меня уже в чем-то обвиняли, я продолжил подробно объяснять: