Текст книги "Остерегайтесь апокалипсисов. Книга 5 (СИ)"

Автор книги: Holname

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

«К слову, – задумался я, – странно, что собаки так послушны. Их учили слушать меня, но просили придерживать их на поводке, а тут сами идут. Еще и сами учуяли нас и нагнали. Не спроста это».

Пока мы шли, еще некоторое время я наблюдал за псами. Эти доберманы были действительно чересчур спокойны. Учитывая как мало их обучали, мне просто даже не верилось в то, что такое возможно.

Затем, уже начиная догадываться о чем-то, я напряженно покосился на Сириуса и спросил:

– Скажи, у тебя нет случайно какой-то телепатической связи с этими зверьми?

– Можно сказать, что есть, – дух быстро нагнал меня и пошел рядом. – Я их понимаю, они меня понимают.

– Знал бы я раньше об этой твоей способности, использовал бы твои силы по максимуму.

Внезапно на земле я заметил странные следы. Отпечаток лапы с характерными длинными когтями будто останавливался прямо напротив нас, разворачивался и шел в обратном направлении. Следы казались свежими, поэтому я понимал, что эта тварь все еще была рядом.

– А вот с этого места начинается зона обитания монстров, – вслух заговорил я. – Давайте все будем осторожнее.

– Себе скажи быть осторожнее.

– Тебе лишь бы поперечить.

18. Смерть: конец мира

С того момента, как я покинул город прошло несколько дней. Признаться честно, я даже не чувствовал ход времени в этот момент. Из-за того, что везде было темно и мрачно, а часов у меня с собой никаких не было, мне оставалось ориентироваться только на внутренние ощущения: на чувство голода, которое настигало меня примерно раз в 4–5 часов, на ощущение усталости, которое накатывало ближе к вечеру.

Ну, а прямо сейчас было уже раннее утро. Возможно, город и все его жители уже должны были проснуться к этому моменту. Я же, сидя на камне возле шумевшей где-то неподалеку бурной реки, размышлял над тем, что нам следовало теперь делать.

Два добермана в этот момент сидели со мной. Речь шла, конечно же, о реальных собаках, а не о перевоплотившемся духе. Сам дух в этот момент находился неподалеку.

Внезапно вспомнив о Сириусе, а, точнее, услышав шум, который он создавал, я повернул голову вправо и спокойно посмотрел на него. В этот момент водный дух разбирался с последними монстрами, что нападали на нас.

Монстры, больше напоминавшие гигантских ос, обитали ровно здесь – в том месте, куда намеренно пришли мы. В начале их было просто гигантское количество, но сейчас возле нас лежали тела большинства из утопленных и расплющенных Сириусом тварей и лишь несколько выживших пытались отвоевывать свои территории.

Это постоянное жужжание до ужаса раздражало. Гигантские осы издавали такой шум, от которого очень быстро начинала болеть голова.

Я чувствовал себя ужасно уставшим. Эта бойня началась еще прошлым вечером и продолжалась до сих пор. Если в начале мы с Сириусом боролись вдвоем, то уже ближе к утру я просто взял перерыв. Однако, даже когда я отдыхал, усталость не проходила. Сириус был частью меня, и та магия, которую он использовал, также была частью моей маны. За прошедшее время я уже успел даже подзабыть чувство истощения маны. Хорошо, что эта ситуация позволила мне вспомнить это мерзкое ощущение.

Между тем, снова отвернувшись от Сириуса, я посмотрел в сторону реки. Это подземное течение было тем самым, что проходило через наш город и питало жителей водой. Найти его оказалось не просто – река была довольно запутанной, и ни одна прямая дорога из города не вела к ней. Правда, проблема была лишь в извилистом пути и расстоянии. В остальном найти водному духу ближайший крупный водоем оказалось легко.

«Мы наконец-то нашли причину осушения реки».

У меня не получалось смотреть на реку без отвращения. Все стены вокруг нее, как и все ее дно, были устелены громадными яйцами монстров-насекомых. Эти яйца перекрывали тот путь, что река проделывала, чтобы добраться до нашего города, но кроме того они как будто высасывали часть воды. Яйца не просто стояли сами по себе. Между ними протягивались странные склизкие спайки, напоминавшие сосуды. Они как будто насыщали яйца необходимой пищей. Они же высасывали влагу из округи.

Внезапно рядом со мной прозвучал строгий голос:

– Я же говорил, что река находится именно здесь.

Посмотрев на Сириуса, лишь сейчас я обратил внимание на то, что бой наконец-то закончился. Мой дух подошел ближе и сел рядом, как гордый уверенный пес. Я знал, что он ждал от меня похвалы.

– Да, ты был прав, – с улыбкой сказал я. – Хорошая работа.

– Что будем делать?

– Для начала уничтожим улей.

– Утопить?

– Не забывай, что эта река идет прямо в город. Нельзя допустить, чтобы останки монстров оказались смешаны с питьевой водой.

– Тогда придется избавиться от части реки.

Сириус взглянул на меня серьезно, и я сразу понял, что именно он хотел сказать. Поднявшись с камня, я устало потянулся и снова посмотрел на реку. Честно говоря, будь моя воля, и я бы вообще запретил людям в городе использовать эту воду. Удивительным казалось уже то, что никто за это время не отравился.

– Река осушалась из-за монстров, – вслух размышлял я. – Если монстров не будет, постепенно ситуация улучшится, верно?

– Мы можем попробовать ее улучшить, если поднимемся выше по течению.

– Тогда давай сейчас просто избавимся от яиц, а потом пойдем дальше.

Сириус коротко кивнул и снова поднялся на все четыре лапы. Когда он посмотрел в сторону реки, даже я почувствовал холодок. Загоревшиеся в темноте золотистые глаза могли напугать любого.

От одного этого взгляда волны всколыхнулись. Одна волна начала подниматься над другой, снося с корнем все кладки яиц, которые были оставлены. Постепенно воды передо мной образовали настоящий водоворот, и поднялись к потолку, словно ураган.

Я смотрел на это со стороны, но все же чувствовал все происходящее так, будто бы делал это сам. В голове сплывали образы того, что должно было случиться дальше, а течение маны от меня к Сириусу и обратно только показывало, насколько тесно теперь были сплетены наши жизни. Когда все закончилось, громадная водяная сфера со множеством яиц поднялась в воздух. Остальная, уже чистая вода, осталась там, где она и должна была быть, но куда девать все то, что нам удалось собрать, я даже сам не понимал.

– Предлагаю, – холодно заговорил Сириус, – отправить это вперед по туннелю. Если там и есть монстры, вода как минимум уничтожит их.

– Хочешь расчистить этим путь и где-то пролить воду?

– А заодно раздавить остатки собранных яиц.

– Вперед.

Водяной шар стремительно понесся куда-то в глубь туннеля. Он двинулся ровно в том направлении, куда нам еще предстояло идти, поэтому теперь я действительно не беспокоился о том, что в ближайшее время нам встретятся какие-то монстры.

Внезапно зазвучал громкий лай. Услышав его, лишь сейчас я заметил, как оба пса навострили уши и бросились куда-то в темноту. Тогда же я увидел и женскую фигуру, осторожно выглянувшую из своего укрытия за камнями.

Строго посмотрев на равнодушного Сириуса, я спросил:

– А ты почему не заметил?

– Я был занят.

Собаки прекратили лаять сразу, как поняли, кто именно к нам подкрался. Даже я сразу признал эту особу – Ванесса собственной персоной. Казалось, она была шокирована тем, что ей довелось увидеть. Вопросительно смотря на меня, она растерянно спросила:

– Ты… Что ты такое?

Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть. Это был уже не самый приятный сюжетный поворот, и, более того, довольно заезженный. Как часто в историях, где главный герой обладал какой-то особенной силой и скрывал это, кто-то из его окружения заставал его с поличным? Правильный ответ: очень часто.

– Я же был так осторожен, – разочарованно протянул я. – Когда я ошибся?

– Когда решил сбежать из города на глазах у ночной стражи!

Ванесса была уже в ярости. Она смотрела на меня, как на предателя, хотя в сущности ничего плохого я и не сделал.

Улыбаясь, я спросил:

– Правда? И что, прям все это видели?

Девушка замолчала. По ее выражению лица я сразу понял ответ, а также сразу почувствовал, какой властью обладал.

– Ах, так значит только ты…

Увидев мою улыбку, она стала куда неувереннее. Отступив на пару шагов, Ванесса тихо зашептала:

– Когда все заметят, что меня и тебя нет…

– И что? Это еще ничего не значит.

Она снова сделала шаг назад.

– Если ты вернешься в город, – продолжала девушка, – а я нет, тогда подозрения все равно лягут на тебя. У тебя нет будущего!

Я намеренно подошел к ней в плотную, и Ванесса, будто пытаясь показать, что она меня не боялась, перестала отступать и решительно выпрямилась.

– У меня и так нет будущего в этом мире, глупышка. – Подняв руку и поднеся ее к женскому лицу, я быстро поставил ей легкий щелбан. Ванесса от такого лишь схватилась за лоб и все же отшагнула. – Все, что мне нужно, это сделать так, чтобы ты и все остальные обитатели этого города не вымерли вместе со всем человечеством.

– Что это еще значит?

– Разве не ясно? Вне этого города людей в этом мире больше нет. Вымерли.

– Ты уже был вне стен города?

Я не стал отвечать. У меня не хватало сил на то, чтобы еще спорить с кем-то. К тому же меня не особо волновало, что она могла там себе напридумывать. Факт оставался фактом: мы оба были за пределами городских стен, и так далеко, что даже в случае опасности никто из нас не мог легко сбежать обратно.

* * *

Прошло несколько часов с момента случившегося. Я и Сириус продолжали уверенно продвигаться вверх по течению реки. Ванесса же тем временем, бок обок с остальными псами, молча следовала за мной. Кажется, доберманы чувствовали, что за ней нужно было внимательно приглядывать. Или же Сириус дал им такую команду, но этого я уже точно не знал.

Девушка смотрела на меня, как на какого-то монстра. Будто я мог в любой момент обернуться в демона и наброситься на нее. К слову, это не было удивительно. Только не в мире, где магии не существует.

Пока мы шли, я напряженно раздумывал над тем, что же теперь мне нужно было с ней делать. Бросать одну – не вариант, возвращать в город – бессмысленная затея. Вот и оставалось идти дальше в сопровождении недоверчивой воительницы, которая при любом неверном движении могла швырнуть в тебя копье.

– Ленард, – тихо позвал Сириус в какой-то момент.

Не сразу осознав, что случилось, и почему меня звали, я устало простонал:

– А?

– Разве мы уже не проходили здесь?

Я невольно остановился. В этот момент и все остальные замерли вместе со мной. Оглядевшись по сторонам, к своему удивлению, я действительно заметил, что этот туннель казался мне знакомым.

Это был один из немногих подземных проходов, потолок которого украшали сияющие кристаллы. Сначала могло показаться, что это сам туннель был чересчур длинным и длинным, но затем, присмотревшись к земле, я заметил на ней немного размытые влажные следы ног. Присмотревшись еще внимательнее, среди человеческих следов я также разглядел еле заметные подушечки собачьих лап. Это был не добрый знак.

– Не может быть, – напряженно прошептал я.

Сириус посмотрел на меня с явным непониманием. Одна догадка у меня в голове была, но чтобы ее проверить, кое-что мне нужно было провернуть. Быстро составив в голове план, я чуть склонился к Сириусу и тихо прошептал:

– Ты же можешь приказать псам задержать Ванессу?

– Могу, но что ты собираешься сделать?

– Немного убежать вперед и проверить кое-что.

– Хорошо.

Сириус резко повернулся к двум собакам, стоявшим позади. Когда он громко гавкнул, даже я ненароком вздрогнул. Ванесса же от этого звука удивленно отступила назад.

Доберманы, как и ожидалось, сразу поняли команду. Повернувшись мордами к девушке, они свирепо зарычали на нее, заставляя отступать все дальше и дальше.

– Райт… – Удивленно позвала Ванесса, смотря на меня. – Что происходит?

Я не стал даже поворачиваться к ней лицом. Резко сорвавшись с места, я побежал вперед, в самую гущу туннеля, и Сириус помчался следом за мной. Мы бежали так некоторое время. Сначала мне показалось, что прошло лишь пять минут, но время все тянулось и тянулось… Я уже было подумал, что просто ошибся, и на самом деле мы всего лишь заблудились, но затем впереди я заметил чью-то фигуру.

Сразу затормозив, я попытался издали присмотреться к той фигуре, и вскоре я понял, что это была Ванесса. Казалось бы, еще недавно я оставил ее позади, но сейчас она стояла прямо напротив меня, и, более того, спиной ко мне. Она уже не шевелилась и почти не сопротивлялась, собаки продолжали на нее рычать каждый раз, когда она пыталась проскочить мимо них. Эта сцена и подсказала мне с чем мы столкнулись.

– Что происходит? – недовольно спросил Сириус, смотря на меня. Мы бежали только вперед, как мы могли оказаться у нее за спиной?

– Конец мира.

– Что?

Намеренно отступив поглубже в темноту, я попытался как можно тщательнее скрыться от возможного взгляда Ванессы, и уже только тогда шепотом заговорил:

– Точка, на которой мир заканчивается для нас.

– Как это?

Мне приходилось разбираться в происходящем точно также, как и Сириусу. Прислонившись спиной к стене, я задумчиво почесал подбородок и заговорил:

– Главный герой никогда не покидал подземный город. Точнее, дальше этого места он не заходил и не зайдет, поэтому и мир, как и сам сюжет книги, обрывается ровно в этой точке. И пусть на самом деле вне этого подземелья что-то есть, участники основного сюжета, то есть мы, покинуть это место не могут.

– Ты уже сталкивался с подобным?

– Как ни странно, всего раз. – Я посмотрел на Сириуса, который в этот момент не казался напуганным. – В моем самом первом апокалипсисе. Он был настолько коротким, что я тогда фактически застрял в пределах одного города. Другие же мои апокалипсисы либо имели сюжет, расписанный в разных точках мира, либо имели несколько основных героев, которые свободно передвигались по миру.

– Значит, ты не сможешь узнать, что происходит на поверхности?

– Значит, мне придется в любом случае вернуться в город.

Я недовольно выругался. Ситуация становилась хуже некуда. Мне казалось, что если я смогу выбраться на поверхность, то придумаю способ спасти человечество, но сейчас обстоятельства становились все запутаннее.

Из-за моего неосторожного возгласа Ванесса сразу же заметила меня. Резко развернувшись, она посмотрела в мою сторону, и будто ведомая предчувствием сразу верно двинулась навстречу нам.

– Ты со мной играть вздумал⁈ – кричала она.

Я же, игнорируя ее, вслух продолжал размышлять:

– Масштабное нападение монстров неизбежно, но ведь что-то должно было стать предвестником этого? Какова причина их внезапной агрессии? Надо понять причину, и пока что стоит просто выиграть время.

Ванесса подошла и остановилась рядом. Услышав мои слова, она как-то сразу насторожилась, а затем сказала:

– Но выигрывать время вечность не получится.

– Да, в очень сжатые сроки люди должны сами научиться бороться с монстрами. Для этого нам нужно либо оружие, либо защита.

Девушка хмурилась все сильнее. Она казалась недоверчивее, чем раньше, но намного спокойнее.

– Послушай, – позвала она, – о чем ты вообще говоришь. Что происходит? Да в самом деле кто ты такой?

– Человек, который хочет спасти этот город.

– Не много ли ты на себя берешь?

Злиться начинал уже я. Резко выпрямившись, я подошел к Ванессе вплотную и хмуро заговорил:

– Включи голову. Ты все это время таскалась за мной. Неужели не заметила, как опасно снаружи?

– Да, монстров много, но что с того? В городе же безопасно.

Она говорила это так уверенно и по-детски наивно, что это сразу вызвало у меня едкую усмешку.

– Как долго там будет безопасно? – возмущенно спросил я. – Монстры уже прокопали к нам путь.

– Мы справимся. Наши люди…

– А если мы не сумеем вовремя найти еще одну дыру? Если они прокопают новый путь? А если целой армией нападут на нас, и мы не сможем отбиться?

Ванесса замолчала. Кажется, теперь она лучше понимала почему я все это время был настолько инициативен. Почему не мог сидеть на месте и следовать инструкциям.

– Ты… – тихо зашептала она. – Ты же можешь их всех убить, да? Я видела, как ты магией монстров убивал. Мы можем вернуться в город, и ты всех спасешь.

– Как долго? Как долго я должен буду всех спасать? Я не бессмертен, умру, как и все остальные, спустя пару десятков лет.

Девушка снова замолчала. Понимая, что взвалить на мои плечи всю ответственность по уничтожению монстров у нее не получится, Ванесса неуверенно покосилась в сторону.

– Думаю, – заговорил я, – нам нужно вернуться в город.

– И что я должна делать? – Девушка удивленно, и даже как-то взволнованно посмотрела на меня. Я буду вынуждена рассказать все, что видела, моему командиру.

– Расскажи, если хватит духу. Но если ты сделаешь это, я не гарантирую, что сохраню жизни всех жителей города. – Строго взглянув на Ванессу, я намеренно заговорил как можно холоднее и угрожающе: – Потому что, если кто-то попытается мне помешать, во главу всего я поставлю свою миссию.

– А какая твоя миссия?

– Выживание человечества. И, поверь, это отнюдь не значит, что спасать нужно всех.

Я быстро махнул собакам, развернулся и обреченно пошел обратно в город. Думая об этом разговоре с Ванессой, я надеялся только на то, что она сможет сдержать в тайне историю про мою магию. Если хочет, пусть рассказывает и о побеге, и о монстрах, с которыми мы столкнулись. Но магия – это то, что могло вызвать панику у обычных людей, и иллюзорные надежды у вышестоящих начальников.

19. Смерть: возвращение в город

Возвращение в город для меня было волнительным. Я знал, что самым неприятным во всем этом будет реакция окружающих, которые уже явно знали о моем маленьком побеге. И, честно говоря, я все еще слабо понимал как именно мои действия можно было объяснить.

Мы добрались до главных врат во время утренней стражи. Люди, которые сразу заметили меня и Ванессу, пусть и удивились, но совсем незначительно. Казалось, их больше шокировал тот факт, что я все-таки выжил, чем вернулся.

Куда более недоверчиво они смотрели на девушку, устало ступавшую позади меня. Ванесса выглядела изнеможенной и уставшей. Несколько дней вместе со мной она скиталась за пределами города и практически ничего не ела – не удивительно, что сейчас у нее почти не было сил. Я же, уже знавший как нужно было утолять голод из-за опыта в прошлом апокалипсисе, казался даже здоровее и живее ее.

Мы прошли через главные врата спокойно. Явно благодаря приказу Одената, никто не стал нас останавливать. Однако, ступи мы в эти земли во время ночной стражи, уверен, меня бы закидали копьями сразу, стоило мне появиться.

– Что ты сейчас собираешься делать? – напряженно спросила Ванесса, смотря на меня.

В этот момент мы уже были возле главного здания стражи – рядом с тем местом, где находились личные кабинеты обоих командиров. Напряженно задумавшись, я остановился и приподнял взгляд прямиком к темно-серому каменному зданию.

– Для начала отчитаться моему командующему, – вслух размышлял я. – Формальности есть формальности.

Ванесса попыталась проследить за моим взором, но внезапно заметила фигуру, приближавшуюся к нам. Я тоже сразу заметил этого человека. Пеур – один из ночных стражников, направлялся прямиком к нам.

Увидев своего товарища здесь, в совершенно не в свойственное для их службы время, Ванесса удивленно позвала:

– Пеур?

Я уже догадывался, что должно было произойти, но все же решился проверить свою теорию. Отшагнув в сторону, я намеренно попытался пройти мимо Пеура, но тот сразу выставил передо мной руку и строго сказал:

– Подожди-ка.

Взгляд у него был не то, что серьезным, скорее даже каким-то зловещим. Не собираясь уступать в этом споре, я решительно спросил:

– У ночного стражника есть причины останавливать меня во время работы утренней стражи?

Внезапно неподалеку прозвучал еще один голос:

– У стражника может и нет, но у командующего есть.

У меня не получилось скрыть удивления, когда я обернулся, чтобы посмотреть на идущего к нам. Маррон Карсан стоял предо мной собственной персоной. Главный герой, а по совместительству и ночной главнокомандующий, выглядел сонно, устало и пугающе. Он явно злился из-за чего-то, и явно пытался скрыть отсутствие сна в последние дни.

– У ночного командующего? – смело уточнил я.

– Не важно какой я командующий, – Маррон подошел ко мне вплотную. – Если я приказал тебе остановиться, ты останавливаешься.

Я замолчал, взвешивая все за и против. В теории, чтобы сохранить хорошие взаимоотношения со всеми героями мне было бы лучше рассказать всю правду и подчиниться Маррону. С другой стороны, я знал, что он все равно собирался отчитать меня и поднять вопрос о моем отстранении от службы за своеволие – такой уж он был главный герой.

Коротко кивнув Маррону, я спросил:

– И какова причина?

– Как будто ты сам не знаешь. Рассказывай, что ты делал все эти дни вне города?

– Разве вы не послали ее следить за мной ради того, чтобы узнать это? – Я искоса посмотрел на Ванессу. Не верилось мне, что она чисто случайно заметила мой побег из города. Скорее я был готов поверить в то, что она преследовала меня с момента нашей самой первой встречи. – У меня нет причин докладывать Вам что-то.

Маррон от такого ответа явно злился еще сильнее. Резко взмахнув рукой, он во весь голос закричал:

– Так, у утренней стражи есть секреты от ночной?

От этого крика вздрогнули все, и даже те стражники, что просто проходили где-то вдали, удивленно замерли и посмотрели на нас.

– Дело не в секретах. – Я подошел ближе к главному герою и уверенно посмотрел на него. – Если бы кто-то изначально не стал бы останавливать меня во время предыдущей вылазки, этой ситуации бы вообще не возникло.

Лишь спустя время я понял, что именно и с какой интонацией сказал. Кажется, я даже сам не успел заметить того, как разозлился.

И вновь посторонний голос прервал только-только начинавшийся спор. Человек, быстро шагавший навстречу нам, крикнул:

– Что здесь происходит?

Маррон оглянулся, и, когда он увидел Одената, кажется, не особо удивился. По крайней мере, увидеть главу утренней стражи в это время суток было точно ожидаемо.

– Ваш человек… – пылко заговорил Маррон.

– Именно! – Вскрикнул Оденат, останавливаясь рядом со мной. – Мой человек, и время работы сейчас мое. Нравится командовать, командуйте ночью, но пока на дворе утро – я попрошу вас покинуть крепость!

Маррон сразу же затих, но выражение его лица ни на секунду не изменилось. Словно обиженная собака он плотно смыкал зубы и смотрел то на меня, то на Одената. Кажется, теперь он понимал почему я с самого начала отклонил его предложение о переходе в ночную стражу. Я же думал скорее о том, насколько верным было то мое решение.

Внезапно посмотрев уже на Ванессу, которая все это время обеспокоенно стояла позади меня, Маррон взглядом приказал ей следовать за ним. Больше ничего так и не сказав, он развернулся и хмуро пошел прочь. Пеур и Ванесса же обреченно двинулись следом.

Я еще чувствовал, как быстро стучало сердце в моей груди. Кажется, первая неприятная ситуация была решена. Однако я понимал, что это было еще не все.

Оденат сначала бросил на меня свой хмурый взгляд, будто собираясь отчитать, но затем, видимо заметив рядом со мной трех псов, он почему-то боязливо отступил на один шаг. Я же только тогда и вспомнил про то, что Сириус с его новыми подопечными все это время молча следовал за мной.

– Я надеюсь, – строго заговорил Оденат, – что это стоило того, потому что проблемы, которые мне пришлось решать после твоего побега…

– Я нашел причину, – сразу же перебил я, – по которой река начала иссыхать.

Глава утренней стражи сразу насторожился. Вопросительно посмотрев на меня, он замер в ожидании, а я продолжил свой рассказ:

– Монстры создали улей прямо в устье. Яйца перекрывали путь и сами высасывали воду. Считайте, что монстры построили целый город прямо перед нашим, поэтому до нас и не доходила вода.

– Но недавно воды стало больше…

– Потому что я спровоцировал бойню среди монстров, и они начали уничтожать друг друга. Это вопрос времени, когда ситуация снова обострится.

Оденат сразу задумался. Кажется, моя история звучала убедительно. «Спровоцировал бойню» – это точно было реалистичнее, чем «победил всех за один раз сам».

– Если мы отправим отряд на зачистку… – вслух размышлял Оденат.

– Это может помочь, но только если у нас будет какое-то оружие. Что-то получше обычных копий, которыми мы сражаемся.

Оденат сразу понял на что я намекал. Возмущенно выпрямившись и посмотрев на меня, он строго заявил:

– Оружие прошлого было запрещено. Мало того, что припасы для него ограничены, так еще и риск обрушения подземного города и его полного уничтожения высок.

– Вы сами знаете, что оружие было запрещено также для того, чтобы сохранить припасы на черный день.

Оденат нахмурился, будто удивляясь тому, что я вообще владел этой информацией. Оружие прошлого не просто так перестали создавать внутри подземного города. Это случилось не сразу, но вынуждено. В ограниченном пространстве оружие было тяжело производить и хранить, тем более из всех необходимых ресурсов даже отдельные детали порой не всегда получалось создать. Копье как альтернатива тоже появилось не сразу – только со сменой поколений и постепенной деградацией. А так как люди подземного города изначально не собирались воевать с монстрами и лишь отбивались от одной-двух тварей, который случайно забредали в эти края, этого хватало.

– Сейчас не черный день, – резко ответил глава.

– Вы правы. – В душе мне очень хотелось громко возразить, но не мог же я сказать человеку, что его мир был обречен? – Но они скоро понадобятся, так что будьте готовы. Думаю, вы и сами понимаете, что соседство нашего города и города монстров – это не лучшие перспективы на будущее.

Оденат снова задумался и напряженно замычал. Я же уже чувствовал, что благодаря этому разговору смог добиться двух ближайших целей: отвести от себя подозрения и заставить главу задуматься о том, что мы стоим на краю пропасти.

* * *

Стоило двери отвориться, а мне появиться на пороге в дом, как сразу зазвучал шум. Двое моих младших мгновенно вылетели из соседней комнаты и бросились мне в объятия. Крики, слезы, жалобы – все эти звуки наполнили каждый уголок дома. Дети вроде и ругали меня за мой побег, и просили меня больше никогда так не делать. Я же, присев на корточки рядом с ними, принялся их успокаивать.

Спустя некоторое время в прихожей появились и старшие сыновья. В отличие от Оливии и Стивена они мое возвращение приняли спокойно.

– Вернулся, – равнодушно заключил Рамон.

– И все-таки невредимый, – в той же интонации продолжал Цезар.

– Удивительно, – недовольно пробормотал Атая.

Я при виде этих трех строгих выражений натянуто улыбался. Я знал, что старшие сыновья тоже тяжело переживали мой уход, просто старались не показывать это при мне и своих младших.

– Я еще могу все объяснить? – с улыбкой спросил я.

– Детям все объяснять будешь, – Атая сразу отвернулся и двинулся обратно в свою комнату. – Голова на месте и ладно.

– Согласен, – спокойно ответил Рамон и, снова приподняв раскрытую в его руках книгу, пошел на кухню.

Цезар остался предо мной последним. Из этих троих он единственный улыбнулся при виде меня, но затем, будто вспомнив об их тайном заговорническом плане, он сразу нахмурился и сделал невозмутимый вид. Вскоре отвернувшись, Цезар также скрылся в соседней комнате, а я остался с двумя рыдающими детьми в объятиях.

Стивен и Оливия были единственными, кому я ничего не рассказывал о моем плане. К счастью, перед побегом я все же успел проинструктировать старших по поводу того, что я планирую, и того, что им нужно делать. Возможно, именно поэтому и степень урона была не такой значимой. Не знаю, как отреагировали бы они все, если бы я сбежал ни с того ни с сего, даже не поставив их в известность. Так, они хоть и были недовольны, но не ненавидели меня.

Между тем, дети продолжали плакать в моих руках. Поглаживая их светлые макушки, я еще некоторое время просто сидел на коленях и тихо просил прощения. И лишь спустя еще какое-то время они наконец-то успокоились и начали засыпать в моих руках. Видимо, слезы и этот бурный всплеск эмоций окончательно забрали все их силы.

Внезапно в эту спокойную домашнюю картину вмешался стук в дверь. Когда я услышал его, то сразу повернулся полубоком ко входу, с детьми на руках. Человек, который пришел в наш дом столь внезапно, не стал стучать дважды. Он просто повернул ручку и осторожно заглянул на порог дома. Я узнал его сразу: это был Норман, мой напарник из утренней стражи.

Сначала, увидев меня сидящем на полу со спящими детьми в руках, Норман удивился. Но затем, будто быстро прикинув все обстоятельства, он лишь кивнул и тихо зашептал:

– Меня попросили передать тебе, что в реке нашли останки убитых монстров. Их много и они не похожи на тех, что ты описал.

– Не насекомые? – удивленно спросил я. – Скорее уж волки.

Я замер в напряженных раздумьях.

«Тела монстров-волков в нашей реке? Я же только недавно зачистил то место от монстров-ос, так откуда могли взяться другие особи?»

На самом деле, объяснение этому можно было найти всего одно: на место улья пришла стая и начала диктовать свои условия. А, возможно, туда же пришла уже и не только стая. Учитывая то, что снаружи кто-то упорно убивал волков и сбрасывал их в реку, возможно, за ту территорию сражалось сразу несколько видов.

* * *

Я возвращался в это место, не питая особых надежд. Как и в прошлый раз, здесь было достаточно пыльно и грязно. Все в округе было захламлено какими-то непонятными вещами. Казалось, местные ученые пытались быть и физиками, и химиками, и хирургами в одном флаконе. На полу можно было найти как окровавленные резиновые перчатки и наборы для хирургии, так и разбитые колбочки для опытов.

– Добрый день, господа! – громко заговорил я, сразу привлекая к себе внимание. – Скажите мне, что вы что-то придумали.

В этот момент двое главных ученых: молодая девушка и ее старший коллега мужчина стояли друг напротив друга. Девушка вальяжно сидела на краю стола, поправляя свой белый халат. Мужчина же просто смотря на нее что-то объяснял, но стоило мне остановиться, как они оба замерли и подняли на меня взгляды.

– Придумали, – радостно заговорил ученый, – и это нечто!

Девушка, слушавшая своего коллегу, сразу поднялась на ноги и подошла к стеллажу, поверх которого была наброшена белая ткань – эта ткань была самой чистой и, судя по всему, самой новой в округе. Резко сдернув ее со стеллажа, ученая открыла мне вид на полки с оружием. На первый взгляд, это было нечто похожее на автомат, но визуально напоминавшее его более новую, усовершенствованную версию.

Уже догадываясь, что они хотели мне сказать, я спросил:

– Вы создали оружие?

– Ты сказал, что мы должны придумать что-то, что поможет нам защищаться!