Текст книги "Время теней (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– И чего, хотелось бы то время вернуть? – Протянул Ярох, вставая на четыре лапы. – Если бы сегодняшний день походил бы на вчерашний, позавчерашний, тем более тысячелетней давности – вот это была бы стагнация. Существа на других планетах уже за космос соревнуются, а мы до сих пор колупаемся с пропавшими детьми. Летим уже народ опрашивать.

– Ладно. Забываем про родителей, играем роли, – Хубур взглянула на небо и тоже опустилась на четыре, побежав вперёд. Её хвост махнул перед самой мордой Яроха, после чего дракон бросился следом.

Городок вокруг них не так и отличался от Нашара. Избавление от прошлого демиурга и присмотр Нараты явно шли на пользу харадольцам, как не плевались на Тёмных анты и атеисты-фанатики.

По краям прямоугольной главной площади, культурного, административного, экономического и транспортного центра, располагались все достойные лавки, трактирчики и конторки. Тут же находился и местный оплот – если понадобится помощь ратников, искать их не надо.

– Зайдём? – предложила Хубур, отлетев в сторону и приземлившись от стены, подальше от жителей, ходивших и летавших повсюду. – Там наверняка знают о нашем… интересе.

– Слишком предсказуемо и заметно. Тем более они всё, что догадались и смогли выяснить, прислали в кристалле. Хардольские ратники тебе не нашарские гайдуки – Хорламир их выдрессировал даже крыши чинить. Они только проститутками и не работали, это уже доход его друга нава Кориктофиса. Куда бы первым делом полетел археолог? – Ярох сам себя вернул к теме. Хубур от неё и не отвлекалась:

– Нашарский? Сразу на руины. Потому что постой надо оплачивать, а деньги проще всего выкапывать.

– Именно, – Ярох резко взмахнул левой передней лапой. – Вот и мы направимся на руины, только целью нашей будут не раскопки. А значит, – он огляделся и понизил голос до почти неразличимого шёпота. – Нам нужна карта, проводник и детёныш.

– У тебя есть план-шет. И зачем детёныш?

– Логика хаоса нам здесь не поможет, зато поможет детская. Если похищение было на улице, то вряд ли трёх драконов утащили прямо отсюда, слишком много свидетелей. Значит, драконята покинули поселение. Не в изоляции же жили похищенные, – Ярох двинулся вперёд, решив, что они застоялись на одном месте. – У них были друзья, хотя бы знакомые, которым известны их привычки. Только я пока не знаю, как с ними поговорить и не вызвать ни у кого подозрений. Есть идеи?

Хубур не раздумывала, а сразу действовала. Подошла к самой молодой торговке на площади – не сказать, что ребёнку, но и не взрослой. Даже не посмотрев на свежее мясо в её тележке, спросила прямо:

– Мы археологи из Нашара, хотим восстанавливать прежде забытую историю. Может, известны какие-нибудь руины неподалёку отсюда, чтобы далеко не летать от гостиницы?

Бежево-коричневая мохнатая драконесса смутилась, наклонив рогатую голову и отведя глаза, что казались очень усталыми из-за пятен тёмной шерсти вокруг них.

– Мне ради денег боязно летать туда, а вам просто так. Не знаете, что у нас траур по пропавшим детям? Или только их гибель вас и привлекла сюда?

– В мире постоянно кто-то умирает, а пропал – ещё не значит, что погиб, – ответила Хубур. – У меня тоже есть дети, их надо кормить, а на обломках старых времён можно найти много ценного и интересного.

– И во время траура к нам никто не будет приставать, как бы цинично это не звучало. – добавил Ярох.

– Ошибаетесь, ратники после этого случая особенно нервные. Теперь никого не пускают в гробницу за Гадорой, несмотря на то, что это не руины в нашарском понимании, а ближе к музею. Зато там, куда дети ходили, никто не стоит.

– Ты что же, видела, куда они пошли? – удивилась Хубур. – И почему не сказала никому? Если опасаешься чего-то, скажи нам – мы ратникам передадим, а сами раскопки поведём в другом месте.

– Знаю только, что они точно не ходили в склеп. Смысл идти ночью туда, куда днём на экскурсии водят?

– Но ведь ты сказала, что, – Хубур на секунду закрыла глаза, припоминая. – "Там, куда дети ходили, никто не стоит". Может, ты всё-таки знаешь куда они пошли, хотя бы в какую сторону?

Драконесса подозревала, что самке известно гораздо больше, чем та сказала.

– Вы покупать собираетесь? – Та дёрнула ушами, поднимая нос. – Если нет, не задерживайте очередь! Я не ратник и не лесничий, чтобы такое знать.

Ярох положил Хубур крыло на спину и отвёл в сторону. Чешуйчатая послушно отошла, но затем резко дёрнулась, сбросив с себя крыло:

– Ну и зачем ты меня прервал? Ещё бы немного, и я бы её…

– Ты уже и так узнала всё, что нужно, – ответил Ярох. – Нам нужно найти местного лесничего.

– Почему не ратника тогда? – Хубур фыркнула. – Или у тебя семейно-профессиональная деформация, видеть везде заговоры и придавать значение каждому слову?

– Так или иначе, смысл есть – не все руины можно с воздуха заметить, а расспрашивать лучше того, кто леса хорошо знает.

– Лучше, чем драконесса, которая в них охотится? Очень вряд ли это мясо от домашних животных.

– Не лучше, но и не хуже. В конце концов, это его работа – за лесом следить… Но и доля правды в твоих словах есть.

Ярох прижал уши и сам прижался к земле – над домами пролетел дракон, снизился, едва не зацепив Хубур крылом, и как ни в чём не бывало приземлился.

– Маневровый… – хмыкнул Ярох. – Так как поступим – пойдём к лесничему или устроим слежку за этой драконессой? Вряд ли она будет долго торговать.

– Чтоб она на нас сама ратникам нажаловалась? Они не посмотрят, что ты сын Инанны. Назвался археологом – веди себя как археолог дальше, – высказала Хубур довольно рациональную для хаосистки мысль.

– В таком случае придётся действовать самим, и, возможно, подобраться к леснику.

Отойдя с центра улицы и встав на задние, Ярох воплотил планшет. Хубур, встав рядом, заглянула в него через плечо дракона – карта с высоты птичьего полёта показывала то, что наверное и было гробницей, куда "водят на экскурсии"

– Надо подняться и заснять с высоты, – Ярох посмотрел на небо. – Данные здесь неточные, сделанные с быстрого крыла. Нужно сверить с натурой.

– Ты противоречишь сам себе, что это даст, если не все руины видны с большой высоты?

– Не все, но мы хотя бы узнаем, где есть те, что видны. Во-вторых, я смогу найти ратников, если они расположились в кустах и дожидаются, кого бы им сцапать. В третьих, я просто хочу осмотреться, – он улыбнулся. – И наконец, проверить, на месте ли торговка.

– Делай как знаешь, – потеряв мысль логики, в которой Хубур и так не была сильна, она покорно полетела за Ярохом.

Озираясь, чтобы вовремя заметить очередного жителя города, вздумавшего подняться в воздух, Ярох выставил прибор в передних лапах и навёл его на крыши домов, после чего перевёл на леса за пределом города. Несколько секунд изображение зависало, после чего неожиданно показало всю ту же карту с высоты.

– Не получилось? – скептически хмыкнула драконесса.

Ярох не ответил. Неожиданно на карте стали возникать дома и деревья, даже драконы. Ярох, удовлетворённо рыкнув и положив планшет на сгиб локтя, стал быстро водить по нему пальцем.

– Торговка и воины на месте, – доложил он. – А вот пара новых руин появилась. Обломки там, – он махнул хвостом наискосок влево. – И позади меня.

– Эта технология общедоступна? – прищурилась чешуйчатая. – А если такими же приборами будут деструкторы обладать?

– Нет, она доступна лишь нескольким личностям, которые её во зло точно не используют, – ответил Ярох. – Даже в Блеске о ней не знают. Много минусов, но и плюсы есть.

– То есть, вы сами с Инанной – группировка наживающихся на драконах пиявок, которые стопорят развитие прогресса? – неожиданно вспылила Хубур. Ярох недоуменно взглянул на неё.

– Только что ты боялась, что они достанутся деструкторам, а теперь предлагаешь раздать всем драконам? Пусть развивают лучше внимательность и зрительную память.

– А смысл, если вы с этими технологиями всё равно их обскочите? Как тогда можно верить, что вы выступаете за свободную волю драконов, если вы видите деструктора в каждом разумном? Или вам просто жадно?

– Сейчас я использую своё преимущество, чтобы найти детёнышей и спасти будущих жертв, – Ярох резко взмахнул крыльями, повернулся и полетел к ближайшим руинам. Их с высоты углядеть было довольно просто – на западном берегу реки виднелось множество древних могильных камней – некоторые, наверное, ещё времён первого демиурга. На прогретых солнцем надгробиях разлеглись несколько лениво болтавших драконов, один возвращался от реки с мокрым, даже слегка покрытым водорослями ящиком с вином.

– О Тьма и Хаос… – отвёл Ярох уши назад, косясь на Хубур. – О каком тотальном контроле ты говоришь, когда вот это и есть наши стражи порядка и закона? Им велели детей не пущать – а сами расселись, как малолетние беспризорники, сейчас ещё и глушить спирт примутся. Давай немного напомним им, что они на посту, а после полетим в другое место, где с большей вероятностью узнаем, куда пропавшие детёныши делись.

– Они нам скорее напомнят, скажут, чего вам здесь надо, копатели! – Хубур до сих пор обижалась на дракона. Ярох задумался.

– Их бы расположить к себе, но я непьющий.

– Ты потомок сара! Какое ещё расположение требуется?

– Я археолог, или забыла? – Ярох покачал головой. – Да и воины заинтересуются, чего это мы спрашиваем о похищениях. Но выбора нет, снижаемся! Может, что и придумаем в разговоре!

Появление внезапных "нарушителей" мгновенно превратило ратников из разгульного молодняка в ответственный отряд. Ящик вмиг был упрятан под каменную скамью, в следующий служивые уже проявили на шкуре доспехи и оружие в лапах. Ярох и приземлиться не успел, как постовые встали перед ним с непроницаемыми мордами.

– Дорогие гости города, мы жалеем, что вы прибыли в столь опасное время ради туристического похода, но здесь проводится расследование.

– Приветствуем и вас, бдительные стражи, – улыбнулся им дружелюбно Ярох. – Мы слышали о беде, постигшей ваш город, и сочувствуем вам.

Задумавшись, ратники покивали Яроху и друг другу. Они ему были примерно ровесниками, демиургов до Радвера не помнили, и конец хорламировщины был для них не освобождением, а сломом реальности и уничтожением всех тех ценностей, в которых их воспитали.

– Что это были за детёныши, местные наверное? – поинтересовалась Хубур. – Надеюсь, никому они родственниками не приходились…

– Две девочки приходились, один нашаранин как появился, так и пропал, – выболтнул самый младший, не вовремя заметив, как строго на него зыркает начальник отряда.

– Появился и пропал? Это не кажется вам подозрительным? – Хубур не остановилась. – Кажется, конечно! Есть ли у него здесь родители, друзья, знакомые? Ведь если он приехал один…

– То связан с похищением, – закончил Ярох.

– Вот вы так же приехали без родителей, что теперь, вы тоже связаны с похищениями? – один из ратников наклонил голову набок. – Ещё и вопросики задаёте…

– Как бы к вам вопросики кто задавать не начал, пропойцы, – Ярох, кивнув Хубур, отвернулся от горе-охранников и взлетел. – Загорайте дальше, приятного дня!

За ними может и погнались бы, но ратники не видели в них опасности и слишком были заняты выпивкой. Во всяком случае, так подумала Хубур, но у Яроха было иное мнение:

– Дело плохо. За нами следили во время посадки.

– Ты думаешь, они на взгляд не отличат прилётного от местного? – Нагнала его Хубур над деревенским рынком. – Поселение небольшое, все всех знают, тем более ратники.

– А почему тогда знают, что без родных? И их сюда послали не только что, они приобрели еду и напитки.

– Не будь таким подозрительным, – драконесса оглянулась на лес. – Раз с ними не вышло, что будем делать? Давай, ты тут потомок Инанны, тебе драконов спасать на роду написано!

"Ого, как мы заговорили. А ведь недавно скалилась на саров…" – подумал Ярох. Похоже, отношение Хубур к детям Зората и Инанны разнилось, но по какой причине? И с Наратой она вела себя иначе, чем с ним. Жаль, подумать над этими странностями у него времени нет. Он уже приземлялся на рыночную площадь, где и собралась большая часть охотников, зарабатывающих на хорошую жизнь тем, что большая часть хардольцев давно разучилась охотиться, питаясь искусственным мясом, что некогда выращивал Кориктофис – по слухам из их же генного материала. И хотя мутаторы уже освоили технологию производства мяса, за короткий период междувластия драконы успели распробовать натуральный продукт, а охотники из бродяг самого низшего общества стали продавцами деликатесов.

– Так что у нас за план? – спросила драконесса негромко.

– Увидишь, – Ярох поискал глазами их знакомую, не нашёл, и уверенно направился к охотникам.

С деньгами можно добиться того, чего без денег не получишь – эту истину Ярох хорошо усвоил. Торговля в Блеске, которой он успел заняться, принесла ему достаточно свободных средств, чтобы подкупить одного из охотников. Осталось лишь найти причину, зачем приезжим драконам вдруг понадобился местный крылатый…

Трое немолодых уже самца лежали подле большого отреза холста с умерщвлённой, но неразделанной дичью. Один добытчик лежал на животе, подобрав лапы, другой – на боку, а третий сидел, скрестив задние лапы и жонглируя в передних парой толстых птиц:

– Хорошо теперь можно товар лицом показывать, от вида и запаха аппетит у драконят просыпается на парное мяско. Раньше нас бы просто выперли отсюда ратники, чтобы мы детей не пугали напоминаниями о смерти! Как будто при Радвере смерти не было, скажешь тоже!

– Куда глупее скрывать, чем показывать, – лениво вторил ему лежащий на животе. – Вот и оказались в полном подхвостье, когда навы принялись к нам лезть. Зачем стачивать когти, если они всё время отрастают! – он подложил лапы под нижнюю челюсть и зевнул. – Вот бы ещё войну какую-нибудь, маленькую, но победоносную…

– Уже всех завоевали, кого можно, одни бугаи остались, – третий оборвал диалог, обернувшись к Яроху. – Господин нашаранин, не хотите попробовать мяса без следа мутаций? Гены чище, чем у патера поконников!

– Вижу, хорошо прошла охота – желаю удачной продажи, – Ярох проявил на ладони кристалл. – Но мне вы ничего не продадите, потому что я не ем, что сам не поймал. Может, знаете кого-то, кто мне и моей подруге устроит показательную охоту на немутантов?

Продавцы удивлённо переглянулись, один даже встал.

– Допустим. Это хорошо, что вы к нам обратились, в Хардоле лицензия нужна, а то ратники боятся, что всех за раз перевыловят и Инанне души не отсчитают. Она ввела налоги на всё, кроме сарства, а выплаты отменила.

– Даже дома́ не раздают! – поддакнул другой, а Ярох проявил в лапе кристалл на десять пшиков. Охотники разом завыли:

– Со скалы разбиться дороже стоит!

Хубур предпочла не вмешиваться, но на её мордашке одновременно были видны и возмущение, и смешливость: по поводу цены и растерянности на морде Яроха. Привыкнув общаться с жителями далёких стран, он в свою очередь отвык от общения с драконами.

Он вложил кристаллик больше энергии из своей души:

– Это всё на одного, не оставите же вы свои товары тут. Да и нам не нужны трое разноплановых советчиков. А не судьба поесть свежее – в таверне нажрёмся, девушка жаждет впечатлений.

Охотники переглянулись и прямо перед Ярохом начали обсуждать, кому лететь, а кому оставаться с товарами. Без повышения тона, угроз и рыка, как и положено цивилизованным существам. Решили, что сопроводит Тёмных серо-белый самец, назвавшийся Братодрагом. Вылетая с ним в лес, Ярох заметил:

– Странно, что с таким именем ты у Хорламира не продвинулся до какого-нибудь администратора. Уж карьера писателя тебе была бы обеспечена, даже если ты только руны чертить умеешь. Брат – это же святое для хорламировцев, особенно брат по постели.

– А оно мне надо, умник? – Щёлкнул он в ответ зубами. – Самого, наверное, зовут Страшноморд или Криволап. Ругаться не только в Нашаре умеют.

– К сёстрам бы так относились, и везде бы мир был, – Хубур обогнула их, пролетев над самцами. – И между прочим, что в Харадоле осталось от прошлых правителей! Руины одни!

– А я другую нашарскую пропаганду слышал, что Инанна даже башню демиургов не взорвала, чтобы по-нормальному смену власти отпраздновать. Жадно, что ли, или сами так строить не умеете? – Усмехнулся Братодраг, кружа над лесом. – Посмотрите вот на эту потенциальную добычу, устроит?

– Где? – Хубур резко спикировала вниз, едва не сбив проводника, но всё же несильно заехав ему крылом по морде. То, что могло быть потенциальной добычей, умчалось в чащу.

– Куда же ты так разлетелась! – подлетел Ярох к трясущему головой проводнику. – Так можно крыльев лишиться! Покажи нам добычу там, где место посвободнее, иначе она в следующий раз в дерево врежется!

– А то вы сами не разглядите? Впрочем, на лугах только домашние тучнеют…

– Честно сказать, мы и не за мясом. Просто подумали, что две души одному проводнику нам обойдётся дешевле, чем три для троих.

– Тогда незачем было бить меня, прямо бы и сказали, – хмыкнул дракон. – Детей пропавших ищите? А я тут при чём?

– Без тебя не сориентируемся! – ответила Хубур. – Мы думаем, что они в руинах ближайших, а вот на какие драконам разрешено ходить, а на какие – нет? Ведь последние как раз и притягивают неразумных!

– Во все разрешено было раньше. Может, кроме тех, которые выводят в подземелья, но никто точно не знает, какие из них.

– Ладно, тогда какие ближайшие из тех, которые с воздуха не видно? – продолжал задавать наводящие вопросы Ярох. Поводив мордой и примериваясь, Братодраг ответил:

– Храм Аренила, Создателя Создания и Бога Богов, Белого Тигра, биологического отца Хорламира и прочее. Забросили даже раньше изгнания Хорламира, там перебили всех жрецов, а новых не прислали, не хватало желающих.

– Тогда к нему и проведи, – решил Ярох. – Доведёшь – считай, отработал. Если поймаешь кого по дороге, скажешь, что вместе ловили, вот ещё тебе и добавка.

– Первоначальную стоимость вы мне и так должны.

При этом он взглянул на Хубур так, что сразу стало ясно, почему он решил потребовать оплату. Не только самки могут обижаться!

На самом деле, работа действительно того не стоила – наткнулись на эти покрытые зеленью развалины нашаране и так и так. Но Ярох экономил время, стремясь добыть как можно более свежие улики. Расплатившись с охотником и посоветовав ему молчать, чтобы друзья не обзавидовались такому доходу, он впорхнул внутрь.

– С чего начнем? – Хубур оглядела коридор, расширяющийся в просторный зал. – Ты думаешь, они рискнули забраться сюда? Чтобы заплутать без карты?

Самец снова включил планшет и начал смотреть на тёмный зал через него, наблюдая за выводимой на экран информацией.

– Кажется, заплутать им не дали. Отсюда открыли портал.

– Портал? – Хубур понимающе кивнула. – И как я сама не заметила… Понятно, как увели детёнышей, но куда…

Она поднялась на задние и расправила крылья.

– Можем его восстановить, если готова, я только отошлю сестре отчёт, чтобы нас не теряла, – Ярох принялся чертить на экране руны. Точнее, водить пальцами так, чтобы они возникали.

– Постараюсь. Но и твоя помощь не помешает.

Подойдя к тому месту, где и было совершено перемещение, драконы нащупали едва заметный след от разрыва и расширили его, постепенно наполняя своей энергией. Разрыв налился чернотой, стал толще.

– Иди первый, – велела Хубур. – Вряд ли опасность встретится нам с морды, а вот в спину ударить могут. Будем осторожны.

Ярох нехотя двинулся вперёд. Влезать в неизвестное место с головой, да ещё и первым – никому бы такая идея не понравилась! Хубур же повернулась боком к порталу, быстро огляделась, и ещё до того, как кончик хвоста самца скрылся на той стороне, шагнула следом.

Глава двенадцатая – Крушение надежд

По ту сторону почти ничего не изменилось, Ярох и Хубур остались в каком-то разрушенном строении. Но вокруг стало серо, уныло и темно, даже магический свет, вовремя зажжённый драконами, почти не светил, только едва тлел, лишь слегка выявлять контуры стен и провалов.

– Где это мы? – Ярох хотел воплотить планшет, но раздумал, решив, что Хубур может знать ответ на этот вопрос. Хаосистка покрутила головой:

– Наверное, в Тени. Говорят, здесь большее число измерений, поэтому большая часть света уходит по невидимым нам направлениям…

– В Тени, говоришь… Слой реальности, раньше принадлежавший Тьме, а теперь перенесённый на один из спутников Нашара? – Ярох почесал себе нос. – Никогда бы не подумал. Зачем Тени или Тьме нужны похищенные драконы?

Хубур зябко поёжилась:

– В этом холодном мрачном месте, наверное, не задаются такими вопросами. Твоих родителей ведь похищали в Тень, чтобы заставить подчиниться Тьме.

– Вот и я о том, – Ярох поднял нос к потолку. – Тьма ведь могущественная, безначальная, беспредельная. И всегда покровительствовала Нашару. Зачем же ей понадобилось совершать эти злодеяния в прошлом и сейчас?

– Разделяй Тьму и Тень, – Хубур осторожно пошла на выход из развалин. – Самые известные представители Безначальной – Варлад, Арма и Намира. Но после того, как Тьма проникла в твою сестру и стала такой же её частью, как и Свет, Варлад стал почти независим от Тьмы, а Арма и вовсе переросла её. Осталась одна Намира, но она расчётлива и умна, и не станет вредить драконам Харадола. Выходит, Тьма непричастна к похищениям.

– Не вижу здесь логики, но от хаосистов её и не дождёшься. А Тень?

– Воплощением Тени сейчас является Ардоран. И о нём я не могу ничего тебе сказать, потому что пока о нём мало что известно. Меньше, чем о пропавших детях. Ни следов, ни ауры… – опустила Хубур нос к полу. – Безнадёжность какая-то. Что нам дальше делать, где искать?

– Похоже, придётся обращаться к хозяевам. Ведь наверняка здесь есть свои сары, свой гайдуки и свои гачтари, – Ярох посмотрел на мрачный серый пейзаж и льющуюся прямо по небу чёрную реку. – И ещё вряд ли похититель тащил царапающихся и зовущих на помощь драконят. Да даже будь они без сознания, не стал бы он их далеко оттаскивать.

– Согласна. Как насчёт того города? – Хубур повела крылом вперёд. – Возможно ли в нём затеряться, как считаешь?

– Проверим, – вздохнул Ярох, поднимаясь в воздух.

Городом это собрание построек за стенами можно было назвать лишь за неимением иного подходящего определения – на драконьи города и даже на города бескрылых он не походил совсем. Стоял он, словно баарское поселение, прямо на болотах на берегу чернильного моря, но его дома и стены были даже повыше, чем в Язаре. Зеленоватые фонари горели с высоких стен, но большинство улиц и переулков были погружены во мрак. Возможно, это просто мерещилось от недостатка освещения, но нашаранам казалось, что барельефы на стенах корчились лапами и скалились головами, а ворота в форме громадных пастей двигались по стенам, смотря на проходящих в них свысока.

– Мерзкое место, – произнёс Ярох. – Стоит тут быть поосторожнее.

– А по-моему, нечего было и иного ждать, – Хубур напротив, не испытывала особой брезгливости. – Вон, посмотри! Тот дракон, что он на себя понавесил?

Первый встретившийся житель города шёл, обвешанный впившимися в кожу кольцами – в ушах, крыльях, на лапах, на языке и над глазами.

– Другой лучше? – Пролетая над стеной, Ярох показал на бредущего по ней с глефой крылатого без шерсти и чешуи, только с обвислой кожей, да ещё и в чёрном плаще и с чёрными очками на морде. – Странно, что мы про них мало знаем, хотя город большой и в известном измерении.

– А тебе хотелось бы о таких узнать? – ХУбур в свою очередь отлетела подальше от третьего, который шёл на задних по краю улицы, вонзая в землю металлическую трость, другой конец которой оплетал его ладонь и впивался в запястье. Странный тип неожиданно махнул лапой, подзывая к себе.

– Как вы терпите эту боль?! Как вы живёте с телами, не тронутыми сталью! – прошипел он.

– Душ нет на побрякушки, вот и тяжко! – Ярох отогнал его взмахом крыла, уводя Хубур на более-менее освещённую улицу, напоминавшую городской пейзаж подземного города, только с гораздо более богатым национальным составом. Здесь даже люди что-то забыли, что говорить о более авантристичных существах. Кто-то уныло и мрачно брёл, иные предавались самобичеванию, истязаниям и членовредительству. Похоже, что-то, может, тягость этого места, заставляло всех обитателей города постоянно подвергать себя добровольным пыткам.

– Расследование затянется. Детей тут мог похищать любой подонок без зазрения совести, если они вообще о ней слышали, – скривилась Хубур. – Как им Тьма такое спускает? Вон ведь храм её стоит.

– Вряд ли спускает, – покачал головой Ярох. – Потому я совсем не уверен, что это совершали они. Но пойдём у волода спросим, она-то своих подданных лучше знает. Как думаешь, даже если Намира не в этом храме, она придёт к нам, если мы её позовём?

– С этой точки зрения, зачем тебе именно Намира, если у Воплощений общее сознание? На неё не подействует твоё умение забалтывать, в ней уже ничего от живого дракона не осталось, в отличии от её соратников.

– Вот потому-то она мне и нужна. Никакого субъективизма, сама Тьма будет говорить с нами, если захочет.

– Тогда полетели, пока нам тут "помочь" не решили, воткнув что-нибудь. Этим созданиям так тоскливо в Тени, что они истязают себя лишь для того, чтобы почувствовать хотя бы боль.

На подлёте к Башне Тьмы Ярох и Хубур почувствовали себя увереннее и спокойнее. Пожалуй, во всём страшном городе это было единственное место, в котором драконы могли ощутить себя… Как дома? Пожалуй, так. Хотя их дом находился за тучами серого неба, лишь раз проглянув в просвете между ними. Но наползшие облака быстро скрыли очертания планеты.

И всё равно – иной мир внёс свой отпечаток в архитектуру и атмосферу храма. Возвести подобной грандиозности и подобного масштаба строение в яви было бы задачей как раз по самомнению антов. Они заявили однажды, что собираются возвести в Авваатере святилище высотой в девятую часть горизонта – выше многих гор, опоясывавших плато Триречья. "Теневой" храм Тьмы был и то скромнее, всего размахов пятьдесят, и то походил на изящную резную табуретку для великанши, способной дотянуться до солнца и звёзд. "Враний престол", как его здесь называли. Прямоугольный храм из чёрного камня поддерживали четыре статуи гигантов, согнувшихся под тяжестью ноши и вогнанных ею по пояс в землю. Мохнатый и чешуйчатый дракон, человек и антропоморф – все крылатые. На самом верхнем этаже – Сад Костей под открытым небом. Оно уже было достаточно тёмным, чтобы даже днём олицетворять всеобъемлющую Мать-Тьму.

– Как думаешь, нас растерзают за приземление прямо туда, или сначала спросят, что мы здесь забыли? – хмыкнула Хубур. Разглядев статуи получше, она заметно обеспокоилась.

– Не забывай, кто моя сестра. Думаю, здесь уже подготовились к нашей встрече, – Ярох запнулся. – Если нас узнали, конечно. К тому же, если бы в Сад Костей не могли заходить Светлые и хаосисты, как бы Тёмные совращали их на истинный путь?

– Кто знает, чем ещё жизнь здесь не похожа на жизнь Нашара… – Хубур, приободрённая Ярохом, взлетела немного повыше, чтобы приземлиться на верхнюю площадку. – Жрецы уже не похожи.

Вышедшее к ним существо… было странным. Во всяком случае, для рогато-копытного создания, усеянного кольцами, продетыми в кожу, это было самым мягким определением. Да ещё и морда словно у кравы, а шерсть покрыта белой сетью надписей. Одетая по обычаю антропоморфов лёгкая туника была, как и на остальных здешних служителях, белой, когда в Нашаре послушники и жрецы носили чёрное. Но приветствовала по канону, приложив лапу к сердцу:

– Плоть истлевает.

– Тьма вечна, – гости в ответ приложили крыло ко груди. Без благоговения, больше из вежливости.

Служительница отвела лапу и развернулась спиной к гостям. Крыльев у неё, против ожидания, не было:

– Мы заметили вас недавно и уже думали посылать отряд, чтобы привести в Храм. Вы раздражаете жителей города своей… живостью.

– Мы вернём похищенных драконят и вернёмся обратно, – Ярох начал понимать, почему эти места не пользовались популярностью у купцов и путешественников. – Если не в воле Тьмы глумиться над ними на своём священном спутнике, пусть поможет нам.

– Тьме незачем похищать драконов, – бросила служительница. – На Лууне есть те, кто противостоит нам, как явно, так и тайно.

– Но ведь Тьма всеведущая и всесильная, – не удержалась Хубур от едкого замечания.

– Она ждала, что ты этого скажешь, – остановившись у высокой костяной пирамиды, украшенной драгоценными камнями, жрица обернулась к ней. – Теперь она может и сообщить вам то, что знает, когда вы признали, что без неё ни на что не способны.

Несмотря на серьёзность ситуации, Ярох не удержался от того, чтобы не подмигнуть Хубур – слишком ошарашенной стало выражение её мордашки. А служительница поклонилась пирамиде, которая без лишних эффектов сдвинула несколько костей так, что примерно на середине её высоты появился округлый проход. Прислужница Тьмы немедленно принялась взбираться по костям, врубая копыта в их хрустящее месиво:

– Идите за мной! – крикнула она драконам. – Или взлетите, так быстрее будет!

Пара, последовав за проводницей, оказались внезапно в совсем ином уголке Тени. Краски не потеряли мрачность, но в один момент стали насыщенными и живыми. Тучи налились чернильным фиолетовым.

– Мы в другом месте, не так ли? – поинтересовался Хубур у проводника.

– Да. Мы за пределами территории Тьмы, и сейчас находимся в так называемой Тени, управляемой Ардораном. Оглядитесь.

Ярох последовал совету. Да уж, мрачнее страшного города: везде в этом участке Лууны вздымались к небу скалы, похожие на обломанные когти. Между шкал были видны серые купола, то ли построенные из земли, то ли просто занесённые грязью и пылью. Над этими зданиями поднималась просто огромная гора, на вершине которой был воздвигнут черный замок со множеством остроконечных башен.

– И дети тут? – Придирчиво прищурилась Хубур.

– Если они не тут, то этот негодник знает, где они. Тьма врать не станет. Тем более, когда её враги нападают на её детей.

– Ардорану-то они зачем… – Ярох замолк, потому что в это время перед ними прямо из воздуха возник силуэт дракона, уплотнился, и превратился во вполне материального самца в странных угловатых доспехах.

– Зимун, что ты забыла здесь?

– Вопросы к вам появились не только у Тьмы, но и у тех, кого купивший твою волю скорее выслушает. А я усвоила урок и повторно к вам не пойду.

– Тогда оставайся, а вы идите. Хватит уже Тёмного дракона и хаосистки на первый раз, – ничуть не оскорбившись, дракон принялся парить – в буквальном смысле, его лапы и крылья не двигались – в сторону замка на горе. Вместо рва его окружала мерцавшая извилистая расщелина, светившаяся оранжевой лавой на глубине пропасти. Но окна выбитого в скале дворца не были освещены, свет в них появился лишь когда озадаченные крылатые приземлились на покрытый синей глянцевой плиткой балкон. Вряд ли можно назвать это место гостеприимным, но выбирать не приходилось. Ярох был полон решимости разобраться с проблемой похищений до конца, и потому пошёл внутрь.