Текст книги "Время теней (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Это я и имела в виду. Если быть честными, Нашар уже перегнал павший Даркан в некоторых аспектах развития, и пока ещё опережает Лашур-Тиндел по боевой магии, – ведь долгое время сидевшие под землёй ни с кем не воевали. Но мне не показывали лашурские технологии.

– Никогда не останавливайся на достигнутом, нужно развиваться и совершенствоваться, или, как говорят у тебя на родине, "Сегодня лучше чем вчера, а завтра лучше чем сегодня", – Джетет всё ещё задумчиво смотрела на кристалл. – Они не наврали нам про опасность, если только не настолько талантливы, чтобы заставить меня поверить в несуществующее. Ты верно поступила, что перелетела сначала ко мне, пусть у тебя и не было иного выбора. Но раз угроза существует для обоих народов… – она прошлась по комнате, повернувшись к Оникс спиной. – Нам следовало бы установить более прочные связи, минуя волода Хрона. И у меня есть идея, как сделать это.

После того, как Джетет отпустила её, и металлический проводник вывел Оникс за пределы щита, прикрывающего дворец, драконесса задумалась, что делать дальше. Небо уже давно потемнело, и лететь сейчас обратно в Хрон было слишком опасно. Начальница всё равно влепит ей прогул, если она вернётся одним куском, так что торопиться и подвергать жизнь опасности не стоило. Но и оставаться в Утгарде… Проситься кому-то в дом? Как-то достоинство не позволяет. Ночь уже вовсю вступила в свои права, темноту разгоняли звёзды, две луны и городская иллюминация. Прежние стражники сменились иными. Они не обратили на Оникс никакого внимания, просто пропустили её и отправились дальше в обход: то ли им просто было приписано ходить вокруг защиты, то ли они наблюдали за тем, чтобы в неё никто сдуру или с похмелья не попал. И всё же, они не были вовсе уж бесполезными. Сообразив кое-что, черночешуйчатая подлетела к очередному патрулю – из тех, кто заметил, как она вылетала из здания – и попросила:

– Выпишите мне свидетельство того, что я посещала сегодня Дворец Сталагмитов. Моё начальство поощряет прогулы лишь по уважительной причине.

– Значит, ему придётся набраться терпения, – проговорили в унисон оба стража одинаковыми голосами. Оникс удивлённо перевела взгляд с одного на другого – сумерки не помешали ей увидеть, что они похожи, как две капли воды, или, точнее, как один двоетелый хаосист. Сомневалась Оникс, что таких пропустили бы на службу, особенно учитывая, что множество двоетелых ещё скрывались в подземельях между Иркаллой и Утгардом, отлавливая ради мяса бездомных драконов и загулявших детёнышей. Но высказывать свои подозрения не стала.

– Что, мне нужно ждать до завтра? – посетовала она на бюрократию Утгарда.

– Если хочешь, можешь ждать хоть до завтра, хоть до смерти, – внезапно один из хаосистов исчез, будто бы его и не было, зато другой шагнул к самке. Высокий чёрный дракон с красными прядями в совсем не длинной гриве… Почему-то он показался медику смутно знакомым.

– Твоей? – Оскалила Оникс кривые клыки. В своей обороноспособности она не сомневалась – Чёрный Огонь мог навредить даже наву.

– Всего сущего, собственной или даже моей, – дракон и ухом не дёрнул. – Неужели ты никогда не думала, что способна на нечто большее, чем лечить царапины и носиться по поручениям, как малолетний разносчик почты?

– С твоими способностями тоже не в страже работать, – попыталась вытянуть Оникс больше из странного проповедника.

– Ты про этот фокус? Ему можно научиться, но зачем довольствоваться малым? Моё имя – Ардоран, и я всегда беру большее.

– И что же ты не берёшь это большее? – Оникс махнула крылом в сторону Дворца, заодно посматривая на другой патруль в зоне видимости.

– Чтобы не ограничивать себя в выборе направления. Вот твоя подруга Дамна мечтала всего лишь служить Тьме, обучаться в Храме – а зачем? Зачем менять свою свободу на то, чтобы научиться подавлять волю других? Зато теперь, если она того пожелает, она сможет добиться иных высот в схожем направлении, развив в себе то, что у неё имелось изначально, а не было замешано учителями, которым ещё самим стоит подучиться!

– Ни разу не слышала, чтобы она высказывала такое желание, – Оникс с сомнением фыркнула. – Если ты хочешь завоевать мир, как Нардея или Радвер, для начала перестань говорить о свободе, которую ты всё равно никому не дашь.

– Вот как? – улыбнулся дракон. – Значит, тебе известно больше, чем я предполагал. Тем более странно, что ты довольствуешься своей работой и той опасностью, что она несёт.

– Лекарю в Нашаре легко устроиться. А вот у народовольцев конкуренция слишком большая. Куда не плюнь – реформатор и визионёр. И что именно тебя самого приняло к такой жизни?… – Оникс заинтересовалась Ардораном уже чисто со стороны психиатрии.

– Пока что о моей жизни тебе судить не стоит, хотя можешь потом поговорить с Дамной, – Ардоран оглянулся куда-то в темноту. – Вскоре двое крылатых придут в себя и захотят узнать, почему они вдруг так крепко заснули на посту. Как видишь, я не жесток и не властолюбив, иначе бы давно пересёк эту ерундовину, и занял место сар-волода.

Он тронул защитное поле, отчего по его поверхности пробежали мерцающие волны.

– Ладно, ладно, ты могуч, ты гоняешь стаи туч… – Оникс впечатлилась бы, если бы сумасшедший вошёл в убивающую прану и не сдох при том, но её куда больше сейчас интересовало другое. – Что именно требуется от меня?

– Заинтересовалась или одолжение делаешь? Неважно, – Ардоран явно веселился. – Если хочешь, то полетели со мной. Расскажу по дороге.

– А ты встречал Дамну? – Каким бы "сухарём" Оникс не была, о подруге она волновалась.

– Если бы я её не встретил, я бы о ней не говорил, – Ардоран расправил мощные крылья. – Твоя подруга в порядке, и не беспокойся о ней. Я устрою вашу встречу при первой же возможности – или ты сама можешь посетить Храм Тьмы, чтобы встретиться с ней.

Глава восьмая – Тень против Тьмы

Следуй за тенями, избегая яркого света добра и кромешной тьмы зла.

Сеанин

Дамна не в первый раз залетала в Купол Ночи, но раньше она совершала это лишь из любопытства, в качестве паломничества к центральному святилищу. На Шёпоты она попадала ни разу, не зная расписание, и восхищалась больше внешней красоте Сада Костей и самоцветов под лапами и в чёрном своде главного зала. Сейчас же драконесса чувствовала, что навестила Безначальную Мать не праздной пролетающей, а со значительной целью.

Кажется, даже Оникс она отослала к сарам в угоду своему эгоизму – ей ни с кем не хотелось делить этот момент. Конечно, они обе дочери Тьмы… Но всё же Дамна считала себя ближе к ней, чем такие заблудившиеся драконята, забывающие о Безначальной.

Тем не менее, куда идти сейчас ей самой? Отдавать ценный кристалл с энергетической подписью лашура простым жрецам казалось сломом порядка вещей. Искать Верховную Жрицу? Воплощение Варлад запросто поговорил с Дамной, но поймут ли менее близкие к Тьме драконы, что имеют дело с послом?

Торжество от близкой встречи с сопричастными Тьме сменилось сомнениями. Достойна ли Дамна вообще исполнять эту миссию? Не нужно ли было уговаривать Варлада самому вернуться в Храм… Хотя если Тьма не отослала её назад при встрече с ним, значит, она, наверное, хочет встретиться с ней? Но что же предпринять, как выполнить её волю?

– Ладно… Воплощения нет, а обычным наставникам говорить нет смысла… Попробую найти Верховную.

Где сейчас она находилась, да и присутствовала ли в храме вообще, Дамна не имела понятия, потому всё же перелетела к одной из жриц – чешуйчатой и безгривой, напоминавшей убранство самого Храма своей чёрной, но блестевшей светлыми искрами чешуёй.

– Плоть истлевает, но прежде мне нужно передать кое-что Верховной от Варлада.

– Тьма вечна, – ответила Дамне служительница, – и она в них обоих. Значит, она и должна была передать всё необходимое.

– Тьма во всех Тёмных, и во мне тоже, – Дамна сдержалась, чтобы не вспылить и не поджечь жрице церемониальные одеяния. – Она исполняет свой долг, потому прошу ей помочь, а не препятствовать.

– Ты не слишком походишь на посыльного, и уж куда меньше походишь на одну из моих учениц, – зрачки жрицы слегка сузились. – Откуда мне знать, что ты не враг?

– Неужели это так сложно понять? – прошипела в ответ Дамна. – Или же ты глухая и слепая?

Чёрная усмехнулась в ответ.

– Успокойся и выровняй дыхание. Тебе следует вести себя прилично, а не как взмыленному бреху.

– Если есть Тьма в тебе и в Верховной, вы знаете, что я сказала правду. А если нет – сам Варлад бы вам не доверил то, что я вам несу, – на краткий миг Дамна проявила кристалл и растворила снова.

То ли жрица действительно образумилась, то ли восприняла жест как обещание взятки, но пререкания прекратила и повела в одну из башен, окольцовывающих частоколом Купол.

Слава Тьме, что благоразумие взыграло! Дамна во время пути на миг преобразилась в любопытного драконёнка, оглядываясь по сторонам – всё же так глубоко на территорию верных служителей Тьмы она ещё никогда не попадала.

Помещения для "своих" контрастировали скромностью с главным залом – их украшали лишь надписи и контурные барельефы, выбитые на стенах. Но оживления здесь было не меньше – послушники и жрецы не предавались, по строжайшим заповедям, постоянному молчаливому осознанию безначалья, а сновали по всем направлениям, решая житейские вопросы. Дамна теперь крутила головой недоумённо – а она-то думала, что всё совсем по-другому…

– Ну почему же? – внезапно слышала она слегка надтреснутый, словно простуженный, голос. – Нет ничего хуже бездействия, а постоянные молитвы – то же бездействие. Гораздо важнее научиться сознавать Тьму в работе, верша что-либо во славу её и ради процветания нашего народа.

С глубоким поклоном жрица-провожатая перепоручила Дамну сказавшей это старой самке – пушистой, но тоже безгривой – то ли от возраста выпала, то ли и не росла… Её потёртая шкура пестрила чёрными оттенками – частое явление среди избранных Тьмой – но были и благородные серебристые на животе, в ушах и на кончиках перьев.

– Ты умеешь мысли читать, значит, знаешь, зачем я здесь? – спросила Дамна. Самка рассмеялась.

– Чтобы видеть, нужны глаза. Твои мысли были написаны у тебя на мордашке, а поручение ты несёшь в сердце и голове. Тело, с тобой говорящее, зовут Вейнара Арол, и оно Тьмою поставлено на должность Верховной Жрицы Купола Ночи. Твоя миссия требует именно высшего рассмотрения? Тьма потому и разделила духовенство на ранги, чтобы давать каждому жрецу задачи по силам, – она повела Дамну по винтовой лестнице в комнату на вершине башни.

Признаться, Дамна немного испугалась – она не почувствовала в этой жрице того, что ощутила в Варладе… Не врала ли она? А может, просто здесь сам Храм так действует на тех, кто в нём находится? Тьма тут повсюду, вот и не разглядишь… Так или иначе, Дамна решила довериться Вейнаре.

– Варладу и Тьме лучше знать, но подобные вопросы решают сары, а не володы. Сейчас Варлад летит – а может, уже прилетел – к дарканцам… которые сейчас лашуры. Подземные драконы, живущие в пещере с солнцем. Они передавали кристалл со своей энергией как путеводный указатель и предупреждали о том, что кристаллы в наших шахтах разумные и взбунтовались. Звучит это всё как сказочка…

– Просто ты сумбурно объясняешь с дороги, – пропустила Вейнора Дамну в свои покои.

– Прости, меня не учили докладывать такую информацию… – вздохнула Дамна. – Но я сказала всё, что знаю. Жители Лашура знают о происходящем на поверхности, но не хотят идти на контакт, опасаясь нашей атаки. Похоже, лишь опасность от кристаллов заставила их заявить о себе.

– Об этом даже Тьма не знает, – Арол задумчиво вертела в лапе отданный ей сапфир с энергией. – Либо угроза действительно серьёзна, либо лашуры нас обманывают.

– Мне кажется, не обманывают. Много ли Тьма знала о подземных, если даже не смогла защитить от них собственный Храм? А ведь лашурцы ещё куда более подземные, чем исты. Если это выдумка, то зачем она им? Они прекрасно живут в своём мирке, я видела, что они не нуждаются ни в чём – зачем же привлекать к себе внимание?

– Чтобы встреча произошла на их условиях, а не на наших. Но лашуры, как ты их назвала, могут и сами быть жертвой чьей-то махинации, невольными рабами чужой воли. Очень надеюсь на Воплощение Варлада – он точно должен выяснить правду.

Дамна слегка приуныла от этих слов. Ну вот, она так стремилась доставить послание, а оказалось, что это никому не нужно – и вообще может быть опасно! Есть от чего загрустить.

– Мы тоже времени терять не будем, – поняла Вейнара душевное состояние Тёмной. – Очень скоро Тьме понадобится тело в шахтах Хрона. Если кристаллы в опасности, в первую очередь ударят там. Я не прошу тебя снова трудиться на нелюбимой работе, но ты знаешь многих среди шахтеров, и тебе доверяют сильнее, чем мне и даже Варладу. Правда, прежде тебя стоит подготовить.

– Это будет большой честью для меня, – произнесла Дамна дрожащим голосом. Дамна сама себе удивлялась. Предложение остаться в Храме она приняла, но без какого-либо душевного трепета, как будто это не она, а какая-то другая драконесса возносила мольбу Тьме.

Вейнара перепоручила новую ученицу наставнице Дармаре – так и звали встретившую Дамну в вестибюле звёздночешуйчатую жрицу. Та не стала селить уже взрослую послушницу ни в общей спальне учеников Кругового Потока, ни в свою комнату, как лично подтягиваемого адепта. Вместо этого ей выделили каморку размером чуть побольше её пещеры, что уже исключало применение обозначения "каморка". В целом, совсем неплохое помещение, даже кровать есть, шкафчик-ниша для вещей, какие-то груды гладких черных камней – для медитации что ли? Проверять пока рано – очень уж Дамна устала, сбив свой режим. Сейчас уже за полночь, в самый пик активности непривычно и страшно хотелось спать. Дамна взобралась не непривычно высокое ложе, растянулась на нем, свесив крылья с краёв, расправила голову на подушке и очень быстро заснула. Она надеялась увидеть во сне Безначальную – хоть в виде Варлада! Но сон её, усталый, был без сновидений, не тревожа и так очень многое пережившее за сегодня тело. Приключений хватило бы с лихвой на нескольких драконов, а не одну Дамну! Лишь под конец спокойный сон самки был нарушен тихим шелестом и мягким прикосновением. Драконочка заворочалась, потягиваясь, зевнула и открыла глаза, думая увидеть наставницу – но вокруг нее была лишь тьма, но не Безначальная, а природная. Ещё стояла поздняя ночь, или начиналось неотличимое от нее раннее утро. Но световая шахта была закрыта ставнями, а искусственное освещение, в Храме бесплатное, отключено. Во мраке едва ли угадывались очертания предметов и раннего гостя, который ориентировался в почти полной темноте куда лучше.

Дамна страха не ощутила, что радовало – рефлексы и интуиция у шахтеров были что надо. Тот, кто зашел в комнату, не несут угрозы – оставалось лишь выяснить, что ему требуется. Может, прислали нового преподавателя, или старшего ученика? О том, что гость ночной относится к самцам, Дамна не сомневалась.

– Если двери не запираются, принято сообщить о желании войти прежде, чем вторгаться на чужую территорию, – спросонья она оскалилась, но визитёр лишь фыркнул, усаживаясь на напольную сидушку:

– В храме Тьмы? То не твоя комната, ею лишь дали тебе попользоваться. Религия отнимает у драконов сначала вещи, а потом и характер, индивидуальность и разум. Тьма открыта любому дракону без необходимости посещать святые места и даже молиться.

– Радостно слышать, – Дамна мигом поменяла настрой с боевого на мирный. Все же приятно узнать, что в прошлом ты поступала верно – имея ввиду свои мольбы по отношению ко Тьме. – Кто же ты такой?

– Подумав, Тьма решила не согласиться с решением своих мудрых, но пока не всезнающих служителей и назначить тебе иного учителя. Программа обучения тоже будет подобрана индивидуальная. Ты достаточно взрослая, чтобы не обучать тебя в рядах несостоявшихся подростков. Моё имя – Ардоран Асара.

– Почему я должна тебе верить? Вход в Храм свободен для всех. Дверь ко мне не заперта! И возможно, кто-то воспользуется этим, не опасаясь разгневать Безначальную. В Нашаре хватает неверующих и злых. Почему же ты пришел сюда один и тайно?

Темнота в комнате из плотной стала непроглядной и полной. Даже энергетическое зрение, прежде выдававшее резко-алую ауру незваного гостя, перестало подавать в сознание информацию. Остались лишь осязание и слух, что начал улавливать далёкий многоголосый шёпот с отдельными нечленораздельными рыками и выкриками, напомнившими недавний кошмар.

– Я не один. Со мною вся Тень. А тайно явился я лишь потому, что не все знания Тьма открыла рабам своей воли. Кое-что даже Воплощениям недоступно.

Дамна вынужденно кивнула. С Воплощениями действительно не везло. Арма предала, Намира пропала, Варлад… О нём сложно что-то сказать. Удалось бы Тьме удержать Зората, всё было бы по-другому… Ну так и он благодаря Тьме возвысился…

Ардоран заметил каким-то образом этот жест. Темнота развеялась, в комнате даже стало поярче, чем было раньше – теперь можно различить и тёмную чешую цвета грозовой тучи, и алые полоски в чёрной гриве Тёмного, что делали его немного похожим на Герусет Аменемхат.

– Благодаря тебе Тьма знает о Лашур-Тинделе. Вечную водой не смыть. По сути, ты проделала лишнюю работу, передав кристалл Вейнаре, а я бы нашёл тебя в любом месте. Если ты достаточно отдохнула, предложу тебе слетать со мной на первый урок.

– Чему ты хочешь меня научить?

Дамна специально тянула время. Вот теперь-то она возликовала. Собственный учитель! Да ещё и явно не слабый, раз так много знает о Тьме. Довериться ли ему? А кто не рискует, тот не становится саром!

– Тому, к чему у тебя есть талант – магии Тьмы и Тени. Жрица из тебя не выйдет – ты уважаешь чужую свободу воли и не захочешь препарировать чужие мозги, как некогда Светлейший демиург Радвер и его прихвостни, – Ардоран отмахнулся крылом с багровой перепонкой, словно пытаясь развеять дурной запах.

– Но ведь меня собирались обучать другие и, наверное, иному, – распахнула Дамна крыло, указывая на покои Верховной Жрицы. – А про Тень я знаю… Ничего. Ты уверен, что не ошибся дверью?

– Смысл учить тому, что ты и так знаешь? Я не Мастер Мирдал, – усмехнулся дракон, блеснув зубами. – Храм найдет, кого обучать, и без тебя, у учителей и так голова болит от рёва и визга детёнышей. Воспитывать полсотни детей за раз – Мать-Тьма это выдержит, а вот бренные тела наставниц – увольте! Мне же не против воли принять одну ученицу. Осталось лишь выяснить, в твоей ли воле обучиться сразу делу, минуя лишние древние догмы.

– Хорошо, – кивнула Дамна. – Я рискну последовать за тобой, Ардоран. Но куда ты меня поведешь, или же обучение будет вестись в храме?

Встав с подстилки, Ардоран дёрнул когтями воздух, и с пустого пространства словно содрали ткань, что за собой скрывала серые горы, отсвечивающие далёкими зарницами.

– Познавать Тень лучше всего изнутри.

Пусть Тень и была очень тёмной, Дамна ничуть не испугалась её. Это был всего лишь другой мир, не мрачный, но чужой, непривычный. Здесь не было света или тьмы в привычном смысле слова, просто чёрное небо, в которое словно вливалось жалкое подобие света, тусклое и неживое. Но здесь веяли запахи металла и дерева, дул сильный, холодный ветер…

Оникс тоже встретила её тут. Глаза её буквально светились интересом, изучая новый мир, но и кому-то знакомому – Дамне – она очень обрадовалась.

– И где мы?! – спросила она громко. При этом струйка алого пламени сорвалась у неё из пасти и разлетелась на множество искр, уносимых ветром.

Дамна ответила – но не словами, лишь подумав и сразу найдя верный ответ. И Оникс тут же согласилась с ней.

И вдруг обе драконессы осознали, что им не нужно было больше разговаривать, даже мыслить не надо. Ответы на все вопросы крутились у них в голове, и они могли за растянувшийся миг бесконечно долго обсуждать каждую догадку.

– Вы быстро учитесь! – Ардоран, чьи мотивы даже в этом волшебном месте оставались туманными, обошёл дракониц, поднимая в воздух облачка пепла из-под лап. – В самом деле, и нужен ли вам учитель?

Тело Дамны расплылось на миг и снова восстановилось, однако повернулась к Ардорану она с зелёным огнём в глубине глаз.

– Драконы опрометчиво оставили это место, а Тьма уже не так властна над ним. Мы многое познали здесь, но нам ещё нужно учиться – всем нам.

– Для развития требуются ресурсы. Здесь их достаточно, – продолжила Оникс, развивая идею подруги. – Мы можем научиться и усмирить здешнюю бурю, открыв Тень для других.

– Пройти сюда смогут не только друзья, но и враги. А это опасно, учитывая, что Тень поддерживает существование вашего мира. Замутнишь её Светом – и пропадет основа реальности, то, что формирует нестабильную первоматерию из нави в конкретные формы и удерживает их стабильными… – Ардоран начал пока не слишком понятные разъяснения. Впрочем, суть была ясна, как звёздная ночь – чужаков тут не ждут.

– И всё же овладеть всей этой мощью мы можем, а там и замок повесим… – попробовала пошутить Дамна и осеклась. Внезапно наклонившись, она с остервенением принялась копать, отбрасывая прочь целые комья земли.

Наитие отпустило – и оставило озадаченно стоять с неведомым артефактом в лапах. Неужели Тьма действительно поселилась в Дамне, перехватывает контроль над её телом? При всей почётности… Это пугает.

– Это не Тьма, а Тень, – подсказал Ардоран. – Идёмте за мной. Я знаю, что делать дальше.

Ардоран принял у Дамны диск и стёр с него прах, выдавая металлический блеск артефакта.

– Я не присутствовал лично при этих событиях… Но однажды Тьма решила поглотить в себя Свет, Порядок и Хаос, став единственным Началом… И в этом действе использовался данный диск – им же Тьму и призвали дарканцы.

– Надо же, – Дамна заинтересованно посмотрела на выкопанный предмет. – И он здесь так просто валялся? Удачная находка.

– Он нас перенёс в это место, а Тень указала, что делать дальше, – возразила Оникс. – Чем он нам может помочь?

– Много чем. В частности, мы можем освободить Тень и Тьму друг от друга или, наоборот, слить их… – Ардоран задумчиво покрутил один из широких ободов диска.

– А сил хватит? – поёжилась Дамна. – Да и зачем нам это? Больше проблем принесёт слитие! А вот разделение…

– Справиться с целым миром будет трудновато, нам придётся обратиться за помощью, – продолжила Оникс. – Ардоран знает многое, но не всё. Мы сможем познать больше, но нам нужно время.

– Прямо сейчас я не буду пользоваться возможностью, – Ардоран развоплотил диск, развеявшийся тёмным туманом. – Тем более, что когда его применяли в последний раз… Сущность, получившаяся при слиянии четырёх Воплощений разных сторон, не была уничтожена Маррут. Лишь изгнана… И я начинаю догадываться, куда. Под Хрон.

Драконессы переглянулись.

– Слилась с кристаллами там или осталась, а кристаллы – лишь побочный эффект? – спросила чёрная.

– Наверное, именно они и заставляют их так себя вести. Впрочем, наше ли это дело?.. с другой стороны, если Тьму уничтожить… пропадут и её Воплощения.

– И множество драконов потеряют смысл жизни, чувство безопасности… – горячо возразила Дамна. Оникс протянула лапу, прикрывая ей рот – она и сама сейчас осознала, что ей ответят.

– Тьма любит сильных, да и сама признала самостоятельность драконов… К тому же, Тьмой вы слишком разные вещи называете. И не мешает ли Тьма драконам воссоединяться с Тенью, ограничивая это лишь для Воплощений? Представь, что было бы, если бы каждый дракон был бы един со Вселенной, но при том не имел общий разум с остальными драконами. Вот чего Воплощения, слипшиеся друг с другом, вас лишают, – Заявил Ардоран, значительно подняв голову. – Кстати о слипшихся Воплощениях… Чую, вам придётся вернуться в шахты Хрона. Не в качестве работниц, а чтобы избавить Хрон, да и весь Нашар, от большой опасности.

– Я тоже заметила, – Оникс задумчиво окинула взглядом мир Тени и резко взмахнула хвостом. – Может, тебе лучше остаться здесь, Ардоран? Опасность ещё не стала бедой, но подставляться всем троим глупо.

– Воплощения Тьмы действовали согласованно, – возразила Дамна. – Куда больше шансов справиться с опасностью все вместе, чем разделяясь.

– Останусь здесь… – внял совету учитель, – тут меня найдёт лишь один враг, а не два. Только сумеете ли вы вернуться сюда и найти меня?.. Впрочем, я сам вернусь к вам, если буду жив. А сейчас – остановите безумие, что творится среди ваших старых товарищей.

Ардоран ударил хвостом по серой земле, и она треснула, как камень, открыв широкую трещину, которая вела в хорошо укреплённый и освещённый тоннель.

– Вперёд! – воскликнула Дамна, спрыгивая вниз. Она и крылья расправить не успела, как приземлилась прямо в знакомую шахту – и здесь была за несколько дней до своего увольнения. Оникс, последовавшая за ней, задрала голову и взмахнула хвостом – реальность отозвалась колокольным звоном, схлопывая ведущую в Тень дыру.

Ардоран, дождавшись, когда самки покинут Тень, снова проявил в лапах диск.

– Наконец-то ты оказался у меня. Я единственный знаю, как применить тебя правильно. Прощай, Тьма, Тень будет свободна.

Выстроив кольца в необходимую комбинацию, Ардоран подкинул их резким взмахом передней лапы. Взлетая, кольца увеличивались, расширялись неимоверно быстро, окольцовывая всё измерение. Небо потеряло вечную темень – оно засияло, засеребрилось сеткой далёких глиф и созвездий, множество дуг закачалось на небосклоне. Но потом всё постепенно растворилось. Вверху появились звёзды, зелёная луна Харадола… и он сам – большим сине-зелёным диском.

Небесные объекты тускло, едва заметно кому-то, кроме обитателя Тени, проглянулись через прежде непроницаемую темноту. Зато на поверхности стало ещё мрачнее за счёт появившейся перед вздрогнувшим и сжавшимся Ардораном самки. Чёрной, будто дыра в бездонном колодце, или прежнее небо Тени.

– Намира… – гневно оскалился Ардоран. Воплощение, кусок непроглядной Тьмы без видимых глаз, зубов – хоть чего-то более светлого на тёмном теле – заявила:

– Где бы Тень не находилась в пространстве, она не свободна. Ты сбежал из мира энергий и архетипов в мир реальности? Но я и здесь. Везде.

– Но уже не властна здесь, – возразил Ардоран.

– Чего ты добился своим бегством? – Намира печально посмотрела на самца. – Ты застрял на спутнике, уведя часть меня только ради своих эгоистических желаний.

Я и души верных мне мертвецов по-прежнему здесь.

– Зато ты не получишь новые души без их на то воли! Эгоизм – считать, что все Тёмные жаждут вечно служить в твоих войсках вместо того, чтобы лететь дальше по своей воле! Не нравится? Столкнулась с чужой волей, что оказалась сильнее? Попробуй вернуть Тень "на своё место"! – Победно расправил Ардоран перепончатые крылья. – Не знаю, как в твоём "вне времени и вне места", но здесь ты не самое сильное создание. Не всегда.

– Зачем мне это? Мои подданные со мной, а спутник давно следовало бы исследовать. Мне ничто не помешает посещать Нашар, а ты здесь и останешься – либо в одиночестве, либо со своими юными, – Намира щёлкнула пальцами передней. – Давалками.

– Отсижусь, пока обо мне не забудут, – Ардоран сложил крылья, поумерив пыл. – А потом – вернусь обратно на драконьем же звездолёте.

– Так тебя двигал только страх? – Намира слегка улыбнулась. – Не ожидала я такого ответа. Приятного времяпрепровождения.

– И тебе на части не развалиться! – Со злорадным оскалом дракон показал когтем на Харадол.

– Я везде, – Намира шагнула в сторону и исчезла, будто бы её и не было. Ардоран, шумно выдохнув, присел на землю.

– Надоела… – пробормотал он, взглянув на планету, а затем уже по-хозяйски оглядев бывшую Тень. Немного животворной магии и пара семян, и вокруг вон той речки вырастет неплохой кустарничек…