Текст книги "Время теней (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава четырнадцатая – Тёмная личность

– Я слышала от антов, что являюсь гениальнейшим планом Тьмы по захвату Вселенной и, в первую очередь, верхних слоёв. Ведь я, архидемоница Инанна, сижу сейчас во дворце в измерении уже вымерших демиургов. Что скажете, Воплощение, Герусет, господин Ардоран? Если я ваш агент, почему вы мне премии не платите?.. Шучу, садитесь, кушайте. Когда ещё тёмные отведают манну и амброзию.

– Не задирай нос, Инанна, – усмехнулась Герусет, складывая пернатые крылья. – Твои копыта часто оказывались во вражьих лапах, а кое-кто даже отрубал тебе голову, когда ты также забывала о том, кем являешься.

– Тут не умирал только Ардоран. Ему пока и года нет… Успеет ещё. Добро пожаловать в клуб. Расскажешь свою программу? – Рыжая откинулась на спинку резного стула.

– За меня другие расскажут, – Ардоран решил наконец заговорить. – Точнее, другой. А я пока поинтересуюсь, как семья твоя, как муж, как сын?

– Довольно детских разговоров, – сжал кулаки обладатель дымящегося черепа. – Сначала потушите пороховую бочку, на которой сидите. Вы уже разобрались, кого винить за нападение на Хрон? Удалось восстановить ущерб?

– Пока нет, лишь организовать эвакуацию и оцепление, – Инанна посерьёзнела. – Зорат не нашёл причину этой аномалии. Но найдёт, и скоро.

– Причина в тех, кто решил снабдить энергетические кристаллы разумом, – Зорат встал из-за позолоченного стола. – Дальше всё само собой развивалось – созданная Хозяйка возмутилась тому, что её пожирают, её убили, и это разрушило всю кристаллическую экосистему.

– Ну вот, всё испортил, – улыбнулась Инанна. – А я хотела их версии выслушать, может, что и открылось бы. У нас же тут Воплощение Тени и… Как тебя звать, череп?

– Воплощение Кронос, твой предшественник, архидемон харуурров, служивший Тьме, когда демиург Семаргл служил свету. Будь спокойна, Инанна, сейчас мой пост в тёмной иерархии выше твоего, и на трон архидемона я не претендую. Наоборот, всячески готов помогать тебе как своей подопечной. Я знаю, кто напал на Хрон. Те, кто не любит использовать души.

Инанна посмотрела на Герусет.

– Анты? Ардин? Люди? – по нисходящей предложила та.

– Каким образом они могли снабдить кристаллы разумом? Это произошло в нынешние времена или было заложено заранее? – нахмурилась рыжая.

– Все, кого вы перечислили. Хотя они не являются самыми вышестоящими в этой игре, а началась партия задолго до меня и до Семаргла. Пылающий демиург, кстати, тоже был за них, пытался превратить драконов в людей, но замахнулся слишком высоко, не вышло у него, – Кронос задумывался, а вернее, пытался сильнее соединиться с Тьмой, чтобы дать ответ на второй вопрос. – Это произошло недавно и сыграло практически сразу. Мы пропустили шпиона в свои ряды. Это был человек, причём не с нашей планеты. Но он – всего лишь заменяемый исполнитель.

– И что ты хочешь за свою услугу? – спросила Инанна. – Ведь вряд ли из драконолюбия ты нам рассказываешь это.

– У Тьмы, а значит, и у меня, уже всё есть, к тому же, не ты ли прогоняла Намиру, считая, что больше в моих услугах не нуждаешься? Не ты ли пыталась защитить свою дочь от предназначения, закрыть Тьме доступ к ней ритуалами Света? Ничего не вышло, но итог оказался не столь ужасен, как ты думала… Нашаране недаром называют себя Тёмными. Родственников не выбирают.

– Нашаране не даром не любят обилия слов, – прервал Зорат разглагольствования Волпощения.

– Мне достаточно вашего уважения. Вы начнёте прислушиваться к моим словам. А верить им или нет – думайте.

– Но перед этим, позволю себе заметить, – оскалился Ардоран. – Что я убил похитителя, твой сын, Герусет, спас нескольких детей, а Кронос ещё умудрился спасти твоего ребёнка, Инанна.

– В таком случае, ничего нового… – отмахнулась она крылом. – То, что люди, ардинцы и анты нас не любят, мы и раньше знали. Их может кто-то организовывать, но даже разобщёнными они продолжат делать всё, что делали раньше.

– И что же от этого? – Ардоран сложил лапы на груди. – Как не могли с ними разобраться раньше, так и сейчас не сможете. Война? Попробуй доказать, что именно они строили вам такую подлость.

– Поэтому проблемы придётся решать постепенно. Зорат, присядь, – Кронос обернулся к кобнику, что, отвернувшись от собравшихся, выглядывал в окно на золотые облака и парившие между них здания. – А то упадёшь от новостей.

– И что же ты желаешь нам преподнести? – нахмурилась Инанна. – Пока что вы рассказали лишь то, что нам и без вас известно. Вряд ли удивите.

– Анты узнали о лашурах гораздо раньше вас. Ардин тоже кое-что о них ведает. Вам не подозрительно, что у них всех уже есть космические корабли, а у вас ещё нет?

– Уже есть, устарели твои данные, – кисло заметила Герусет. – Только старые, плохо летающие, да ещё и недалеко.

– Ты намекаешь, что у этих стран есть свои шпионы? – спросила Инанна. – Мне кажется, это очевидно. Навы их э не разоряли.

– Если вам это очевидно, может, вы и их имена назовёте? – череп клацнул зубами. – Большая пропасть между теорией и конкретикой!

– Драконы меняются, народ остаётся, – влезла Герусет. – Какой толк называть что шпионов, что правителей! Хлопнуть всех, растереть в порошок, чтобы не лезли больше.

– В своё время Нашару удалось защититься от Аренила, Яролики и Хорламира именно тем, что я вовремя выполол всех иностранных резидентов, – Зорат отвернулся от окошка к Кроносу. – Если кто-то начинает безобразничать на территории Нашара, как правило, виновника быстро находят, если его не покрывает Тьма, как это было с человеком-кристалловедом. Даже боги ошибаются, иначе мир не был бы несовершенным…

– Вы могли бы быстро покончить с нашими врагами, не разглагольствуя здесь, – добавила Инанна. – А потом уже требовать плату за оказанную услугу. Или же Тень не так могуча, как Безначальная?

– Этот совет не созывался бы, госпожа, если бы я мог контролировать не только то, что происходит в Нашаре, но и то, что за его пределами. Есть вечеринки, Инанна, куда нас не приглашают, – Зорат вернулся за стол.

– Тогда призови Арму, Намиру, или слетай в Лашур. Хватит там прохлаждаться драконам, – вкрадчиво сказала Герусет.

– Лететь к возможным шпионам рассказывать, что мы разгадали их планы? – Инанна взглянула на старого друговрага с удивлением. – Пребывание под землёй идёт тебе во вред, Герусет, раньше твои планы были поизысканее. И всегда напрягали эти подземники. Кто знает, для кого они трудятся! Может, уже заключили договор с антами или Ардином, и стирают наш род с лица земли!

– Умный дракон не станет убивать своих сородичей, – заметил Ардоран, проявляя перед собою собственную чашку и помешивая её чёрное содержимое когтем. – Это потенциальные слуги. Обмануть их, спутать жизненные ориентиры или внушить им собственные – другое дело. Если бы навы желали драконам смерти, Герусет, то твоего сына убили бы.

– А если бы я желал вам вреда, не отпустил бы Яроха, – добавил Кронос. – Так что вы можете довериться нам. Мы поможем вам решить эту проблему.

– Тогда поведайте что-нибудь полезное, например, имена шпионов, – Инанна вытащита свиток с полочки под столешницей.

– Воплощение Нарата-Мария, – Ардоран, казалось, улыбнулся своим черепом, когда архидемоница оборвала руну на первой чёрточке.

– Этого быть не может, – Кронос приоткрыл пасть, выдохнув особенно яркий клуб дыма. – Всем нам известно, что у тебя личные счёты с Тьмой, но Нарата не способна на такое. Я знаю её лучше её родителей как Воплощение.

– А как рабу Божию? – Ардоран опёр подбородок на скрещенные лапы. – Ты уже сильно испортил великого вождя драконов, господин Тьма, нагадив в её душе своей пречистой безначальностью. Но испуганная мамаша сделала всё ещё хуже, решив, что Тьму можно перебороть Светом. Нельзя. Смешать их и получить непонятно что – можно. А теперь Нарата контролирует компьютер уров, самый мощный артефакт на планете.

– В Нарате ты ошибся, – внезапно подал голос Зорат. – То, что ты чувствуешь в ней – лишь мера защиты. Ни к чему было давать Тьме или Тени шансы хоть как-то повлиять на неё.

– И мы оказались правы. Эта маскировка обманула тебя, – Инанна, кажется, незаметно выдохнула. – Нарата не является шпионом ни Света, ни Тьмы, ни кого-либо ещё. Она слишком независима – это да.

– Кто разрешил антам возводить посреди Авваатера храм выше башни демиурга? – Ардоран принялся загибать пальцы. – Кто присоветовал отдать Виэнель Аменемхат в супруги мирувею Далезору, главе антов?

– Кто изгнал демиургов и архидемиургов? – прервал его Зорат, схватив за пальцы. – Или главное поражение преемников Семаргла было частью их гениального плана? Компьютер был у них и до этого!

– Так и остался!

– Я готова поручиться за Нарату, – прервала их Инанна. – Это всё, что тебе известно, Ардоран?

Он подождал, когда Зорат отпустил его лапу, омыл её в чашке, и продолжил только потом.

– Надейтесь, что двойное Воплощение вам не аукнется. Тогда поговорим о "посажённых родителях" Виэнели. Ант женился на чешуйчатой лашурке, и ради этого брака мгновенно обнаружилось, что Покон запрещал браки не с чешуйчатыми, а с навами.

– А это уже больше похоже на нашего союзника, чем противника, – Инанна внесла пометку, но смотрела на Ардорана. – Мы тоже наносим незримые удары.

– И ты думаешь, что можешь контролировать анта? Скорее это он обманет тебя, да ещё и привлечёт на свою сторону потомка Аменемхата. У Анта лишь две ценности – Родина и следование заповедям. А своей родиной они считают твой Авваатер.

– Спасибо за твои сведения, но я сама решаю, кому верить, а кому нет, – ответила Инанна. – Теперь поговорим о действиях. Ты предлагаешь мне заковать их в цепи или просто наблюдать?

– Пока что наблюдать. Мы должны выяснить, что является квинтэссенцией их планов.

Уже почти завершившееся заседание прервала Ариадна – служительница архидемонов – выглянув из-за двери:

– Инанна, к тебе и иным собравшимся желает явиться Адама из Агарты. Катастрофа в Хроне отразилась и на драконах Лашур-Тиндела, подземного города, что стоит под твоими шахтами.

– Спасибо, что предупредила и не пустила сразу. Пусть заходит, – Инанна ещё не принимала как данность свою мажордомку. В Дворец Сталагмитов к сарам вваливался кто угодно, сейчас там даже пришлось возродить убийственный защитный периметр Герусет. Правда, врасплох захватить Зората ещё никому не удавалось, но предосторожности не вредят…

Пока дракон Лашура заходил в зал, Ардоран и Кронос разошлись к стенам, а Герусет встала возле Инанны. Как волод подземной Иркаллы она имела полное право выслушать и предложить свои решения возникшей проблемы, а в случае надобности и давать прямые советы драконессе.

А на появившегося высокого дракона со светло-льняной шерстью, одетого в синюю мантию, Герусет глядела, едва подавляя зависть и агрессию. Правитель другой половины подземелья – меньшей по объёму, но превосходящей в количестве кобников и силе технологий. Впрочем… Раз Адама явился сюда, и его прижало. Будет проще отжать.

– Благодать со всеми вами, друзья, – лашур поклонился добродушно. – Волей Вселенной ныне драконы, если возникнет беда, не пугаются, как мы в прошлом, и не спорят, как вы в прошлом, а собираются для выработки лучшего совместного решения.

– Что у вас случилось, поведай без предисловий, – Зорат проявил "нашарскую вежливость" в ответ на "лашурскую".

– Удар по Хрону отразился на Лашур-Тинделе в большей мере, чем на Нашаре. Ваша страна из-за коллапса друз энергетических кристаллов лишилась безобидного источника энергии. Но та же катастрофа перекрыла потоки энергии, которые наши храмы накачивают в Агарту, и на которых мы живём. Энергокристаллы Хрона, по сути, это осадок мощного пранического потока, крохи той энергии, которую получаем мы. Получали раньше.

– Надо было давно налаживать связи, а не запираться в бункере, – фыркнула Герусет, повернувшись к Инанне. – Весть тревожная. Вдруг подобные аномалии продолжат распространяться по всему материку? Нужно найти решение проблемы, и побыстрее.

– Сначала поймите, что происходит, – Кронос вперил свой взгляд в дрогнувшего лашура. – Кому это выгодно, у кого есть мотивы. Вас отрезали от бескровной энергии – значит, мотивируют больше использовать кровавую. Вынуждают идти на войну не ради земель или идеи, а ради энергии.

– Войны прошлого из-за неё и велись, – заметила Инанна. – Но кому выгоднее – пусть Лашур скажет сам. Я не буду никого обвинять и подозревать, иначе вы примите мои слова как руководство к действию.

– Я тоже не буду никого обвинять, Соборная, – Адама обратился к Инанне по аналогичному титулу Светлых. – Со мною на поверхность поднялись мои собратья. Они несут знания о энергетическо-кристаллической структуре, которая поможет заростить пролом. Нам требуются разумные с сильной волей в помощь. Как дар за её оказание и как средство для её совершения, мы обучим их творить структуры, подобные нашим храмам. Впредь вы сможете получать сколько угодно энергии, не прибегая к насилию.

– Или подчините себе, что вероятнее, – недовольно произнес Ардоран. – С чего мы должны верить, что это не ваш план, чтобы захватить наших "волевых" драконов? Неужели Лашур не смог предвидеть беду?

– Значит, Вселенная решила, чтобы мы помогли вам, а не ограничились ремонтом собственных установок, – Адама развёл крыльями, улыбаясь. – Порою воли или знания по-отдельности мало, их нужно соединить для лучшего эффекта и прекрасной жизни.

– Что думаешь? – Инанна повернулась к Зорату. – Предотвращать беду лучше в зачатке, иначе она и вправду может захлынуть весь Нашар.

– Редкий миг благоразумия. Я вас поддержу, подземные Светлые. Найдите Нарату в Авваатере, она и её компьютер вам тоже помогут.

* * *

Учеников было совсем немного: трое совсем молодых драконов и четверо постарше, гораздо более умелых, но и куда более труднообучаемых. По видовой принадлежности они были – двое чешуйчатых, дарман и четверо пушистых, а по половой – почти все самцы, кроме сероватой пушистой драконессы и грязно-зеленой дарманки. Странно даже, что на не свойственную лашурам «акцию щедрости» так мало драконов повелось. Неужели нашаране – действительно настолько волевые драконы, что могут раскусить даже подобные манипуляции?

Сам учитель, Лунизар Эвервей, не разделял философию своих вышестоящих, но приказы исполнял. До определённой степени, конечно – утверждённый план урока для нашаран ни в какую не годился. Столько доброты и нежности в предложениях они не воспримут серьёзно.

– Тихо, Хора! – шикнул на серую драконессу бледно-красный самец. – Сейчас лашурец будет вещать!

– Сам молчи! – хмыкнула самка. – Если он меня уговорит, завтра у него будут ещё десять учеников!

– В каком смысле, уговорю? – Лунизар передвинулся к ним поближе. – Я не проповедник Тьмы и не собираюсь убеждать вас в том, что моё знание для вас необходимо. Если вас не прельщает количество энергии, что будет проходить через ваши лапы, то зачем вы сюда прилетели? Совет не акцентирует на этом внимания, потому что боится воровства, прикрывает это невозможностью сосредоточиться на процессе в неправильном моральном состоянии. На самом деле важны лишь знание, намерение и воля.

Слова явно приструнили скептиков. Молодые драконы даже пискнули преподавателю что-то одобрительное, боясь говорить разборчиво, чтобы на выходе с урока не получить по ушам.

– Энергия, которой вы манипулируете как праники, несколько материальнее того, чем оперируем мы. Но в сути своей сознание можно направлять, окрашивать и плести точно так же, как и прану. Это ещё не кобничество, но очень близко к тому. Точно так же, как мы посылаем свою энергию для создания заклинаний, сейчас мы должны послать свои эмоции. Это сложнее – нужен самоконтроль совсем иного рода, сила воли, которая может поддерживать одну эмоцию без примесей достаточно долгое время. Продемонстрирую.

С этими словами он отошёл на шаг назад и осмотрел своих подопечных, вычленяя просто заинтересованные взгляды и пронизывающие, напряжённые. Дети лучше взрослых впитывают новые знания, но сами по себе хаотичны, невнимательны и сумбурны, что сейчас скорее мешает. Наблюдатели терпеливо ожидали танцев с бубном или каких-то особенных действий. В конце концов, их должны были обучать, а значит и демонстрировать, и описывать процесс. Но всё же Лунизар нашёл одного с довольно продолжительной эмоцией, а то, что она не относилась к уроку, его не заботило. Главное, что он был так сфокусирован на драконессе, что не слушал урок и не общался с товарищами. Лунизар нащупал ту нематериальную нить внимания и концентрации, что шла от него к ней, и расширил на весь класс, усилив собственным вкладом.

Все драконята дружно обернулись на испугавшуюся самочку:

– Что-то не так?

– Ты побудешь центром нашего заклинания, – Лунизар чуть двинул энергию, чтобы резонанс дальше качал её сам. – Сейчас ты почувствуешь необычайный прилив сил и эгоизма. За последнее уж извини, мы потому обычно и концентрируемся на более чистых эмоциях, чем грубое влечение к определённому существу.

Перспектива драконице явно не пришлась по душе, но она всё же стоически ждала продолжения.

Лунизар перевёл энергию в иное русло и зрачки драконессы внезапно увеличились, а пасть приоткрылась. Секунду она неосознанно пялилась вперёд, а затем моргнула и радостно хлопнула в ладоши.

– Спасибо за урок, Лунизар! – она восторженно посмотрела на своих товарищей. – Я только что прочитала и запомнила всё собрание сочинений Каморуда!

Глава пятнадцатая – Головная боль

Нарата пребывала в расстроенных чувствах. Одно дело – чуть было не потеряла брата и подругу, другое – они не справились с заданием и прямо во дворец их притащил сын Герусет. Теперь Ярох становился обязанным этому Аменемхату, правда, пока от них с Хубур толку было мало: ослабленные драконы только пришли в себя, даже энергия души не смогла сразу восстановить утраченные в Тени силы. Доклад о завершении расследования тоже пришлось проводить а Жардее и Арвелу. Парочка, подозрительно похожая на Яроха и Хубур по своему функционалу: техномаг и хаосистка.

– Герусет решила заместить все государственные структуры? – Нарата, приняв подземников в своём кабинете, начала с иронии, но Жардея ответила неожиданно серьёзно:

– Учитывая, что мы справились, а твои родственники – нет, можно подумать и о полной замене.

– Справились? – Нарата села за стол и раздала обоим пустые информационные кристаллы для отчёта. – С чем именно?

Большую часть Нарата знала сама через Воплощение Кроноса. Точнее, Воплощением бывший архидемон, убитый отцом Хорламира, стал лишь после воскрешения его трупа неким разумным теневым големом Ардораном. Но о том, что несколько детей спасены, остальные погибли без возможности восстановления, а враги наказаны, Нарата имела представление. И всё же – это не подарило улик, ведущих к заказчику кровобойни.

– Ардоран прикончил похитителя, дети спасены, Тень отпустила твоего родственника и дочь Тиамат. Немало, согласись? – Жардея явно была довольна собой. – Кроме того, мы обнаружили в Тени новый вид существ.

Нарата начала понимать отца. "Плодотворно общаться с драконами скучно, а говорить о пустом – вдвойне". Хорошо, что несовершенство драконьей психологии скомпенсирует цепкая память. Сар Хардола и Сама Тьма приняла от Арвела инфокристалл – на сырые воспоминания она надеялась больше.

– После аудиенции со мной нанесёте визит энтомологам. Они и выплатят премию, – почти наверняка соврав, Нарата начала смотреть воспоминания, надеясь, что Арвел не стал ничего редактировать и не придумал лишнего нечаянно или намеренно.

– Не хочешь разговаривать – не надо, – хмыкнула Жардея. Прогулявшись по залу, она вдруг остановилась и резко обернулась к Нарате. – Постой-постой. Тень и Тьма ведь связаны. Не можешь ли ты посмотреть, что творится в памяти Ардорана? Ведь он такое же Воплощение Тени, как Намира – Тьмы.

– Складывается такое впечатление, что Воплощения могут быть даже у пивных кружек, басовых ключей и дифференциалов, – Нарата рефлекторно сострила в отцовском стиле, не отрываясь от образов из чужой головы. – Будет ли для вас открытием, что я и Мирдал – оба во Тьме, и он Воплощение Света не большее, чем я? Называть то, что нас думает, Тьмой, Светом, Богом, Тенью – вопрос слов, которых на том уровне уже нет. Но туда, где есть я, Намира и Мирдал, Ардоран ещё не долетел, иначе он не был бы опасен для драконов. И "полковник", кстати, тоже.

– Могла бы просто сказать "нет", – хмыкнула Жардея. – А то я думала, что раз он оставил Тень, выпросив себе встречу с Инанной, ты могла бы покопаться в нём. Меня смущает эпизод с Арполком… И ещё кое-что. Но что – я тебе не скажу, потому что иначе все Воплощения прознают об этом.

– Покопаться в нём придётся в любом случае. Хотя бы для того, чтобы узнать, где он раздобыл сущность Кроноса и не мог ли её исказить. Ардорана я принимаю сразу после вас, поэтому не улетайте далеко. Если победа будет за мной – насладитесь зрелищем, если за ним – мама и Мать будут вам обязаны ещё сильнее.

– Так и поступим, – кивнул Арвел. – Но за Ярохом и Хубур я бы посоветовал установить стражу. Вдруг нам солгали и их вылечили не до конца? Тогда Ардоран сможет призвать их на помощь… Кроме того, он может просто телепортироваться к ним – в том состоянии, в котором они находятся сейчас, он может не бояться сопротивления.

* * *

– Все претензии, которые ты мне высказал на совете, я выслушила, – Нарата, по традиции, не приветствовала своего гостя, да и не испытывала она к нему уважения. – Деление на Светлых и Тёмных не по воле драконов произошло, Ардоран. Жители Тени знают, что мир не чёрно-бел. Поэтому я не испытываю угрызений совести после двух посвящений. Анты мне даже предлагали третье.

– Это меня радует. Значит, они все не до конца подчинили тебя и хотели закрепить успех, – Ардоран не обратил внимания на неприветливость Нараты. – Однако, тебе, как и Инанне, стоит посмотреть на то, что происходит у вас под носом. Тебе доложили и о беде в Хроне, не так ли?

– По счастью, никто не погиб, а что дарканцы, то есть, лашуры, наконец соизволили поделиться с нами своими наработками – это большой подарок. Поэтому я не вижу в этом событии вреда. – Нарата пристальнее всмотрелась в теневого чешуйчатого с яркими красными полосами в гриве. Собственные глаза надёжнее, чем органы восприятия других воплощений.

– Понятно, ты думаешь, что эта беда тебя не коснётся. Ты на другом материке, в другой стране, и до Нашара далеко, – усмехнулся Ардоран. – А я вот забочусь о нашем виде. Если это средство лишить нас защиты – за ним последует нападение. А если природа или подарок из прошлого – то где гарантия, что им также не воспользуются наши недруги?

– Ты прав, – неожиданно согласилась Нарата, но Ардоран так же неожиданно захохотал.

– Не умеешь ты притворяться! Ещё не всему тебя обучил твой отец. Не веришь ты мне, но хочешь, чтобы я выболтал, кого подозреваю. Или, как ты думаешь – на кого я хочу тебя натравить…

Нарата взглянула на самца с выражением оскорблённости, однако и на этот раз дракон проигнорировал её взгляд.

– Нарата, и Тьма и Тень желают драконам лишь добра. Только у нас немного разные подходы. Одна самка очень желала бы покорить и уничтожить все вокруг, для чего собрала целую армию, мучая души несчастных на своей территории. Моя цель – мир, но я хочу добиться его, избежав конфликтов. Во всяком случае, тех, что можно избежать.

– Ты про мою прабабушку, Намму, что заведует нижними слоями? Или про Намиру?

– Сама же видела, – закатил глаза Ардоран. – Намира времени зря не теряла. Но зачем ей армия, если государство Ардин контролируется Зераей, одной из вернейших соратниц Инанны, даром что она "как бы" Светлая? А анты даже связали себя союзом с Аменемхатами и перестали по пятьсот раз в день желать смети чешуйчатым. Против людей она войско собрала? Базал-Турат нанёс нам вред, но Нашар тогда был слаб, даже союзников не имел за пределом гор.

Искажать факты Ардоран не умел так же, как Нарата – врать. Начать с того – даже деструктор в нездравом уме не откажется от армии. Охотника зубы кормят. И люди не только в Базал-Турате живут, там – лишь горстка лояльных Нашару.

– В любом случае, если лашуры действительно одарят нас лучшей технологией по добыче энергии, что не требует чужих страданий, всё пойдёт по твоему плану. Нападать ради душ нам более не потребуется.

– А ради территорий? И будешь ли ты готова отдать эту технологию всем своим конкурентам? Твоя мать – очень вряд ли… Значит, начнутся войны за знания. Эту мирную энергию накачают в самые военные энергобомбы и начнут перекидываться ими во всех направлениях. Лучи дружбы и смерти озарят Харадол…

– Закопать эти знания обратно в Агарту я тоже не могу.

Ардоран покачал головой.

– На самом деле – есть способ. Ты его должна знать, как Тёмная, хотя и не застала его при своей жизни, как и я. При древних сарах жрецы Тьмы были так же учёными, лишь у жрецов было достаточно времени и знаний, чтобы заниматься наукой. Но сама особенность религии – не давать голую информацию, а окрашивать её моральными устоями. Всё, что тебе – и лашурам – нужно, так это объявить новую технологию религией. Откровением подземных учителей. А те посвятят в свои знания лишь достойных. Но если ты хочешь определять этих достойных сама, поспеши с тем, ради чего ты рождена и что ты так давно затягиваешь – объедини все веры в одну под свой контроль. Мирдал пытался это сделать, но не о нём писали пророчества антов как о Великой Жрице, коей предстоит вернуть древнюю веру первопредков. Не на него во время крещения снизошёл Святой Дух в образе белого голубя. Не в Мирдала вселилась Сама Тьма ещё в утробе матери – Мирдала там и не было никогда… Мирдал "Не был Свет, но лишь свидетельствовал о Свете" – своей ученице. Не жди, когда тебя призовут на царствие, когда тебе дадут разрешение оглашать свою волю. Воля только твоя, и сила только твоя.

Нарата зевнула, но разожжённых азартом глаз скрыть не смогла:

– Какой аппетит. А мне хватит лишь лашуров.

– В том случае ты ограничишься малым и в конце концов тебя задавят те, кто овладеет большим, – Ардоран скрестил передние лапы на груди и подрасправил крылья. – Ты – ограничена, как Намира, не видишь перспектив и дальше будешь прозябать на своём троне. Разве только подушку под зад подложишь, как твоя мать.

– У тебя и того нет. Поэтому ты и пытаешься возместить это во мне. Но я поняла твою стратегию и одобряю её, как ни странно. Главное… Не начинай перегибать, – Нарата встала, показывая, что диалог подходит к концу. – Общий план я выслушала, есть ли конкретные предложения или всё остаётся на меня?

– Занимайся своим делом. Уверен, когда-нибудь ты отдашься или Тьме, или Антее, и перестанешь беспокоиться о тех проблемах, что волнуют тебя сейчас, – Ардоран плюнул на пол и тёмным силуэтом покинул зал. Делиться своими планами с Намирой он не желал.

– Для чего явился?.. – Нарата хлопнула крыльями, а потом сама вышла из кабинета, обсудить всё с другими сарами.

* * *

– Ещё раз материализуешься в моём доме без приглашения – станешь собственной тенью.

Арполк одним движением большого пальца выкрутил пробку из толстостенной бутылки и плеснул в пару бокалов немного ядовито-зелёной жидкости. Затем закупорил бутылку и поменял её местами с небольшим сосудом, белёсой жидкостью из которого разбавив напиток. Пока Ардоран устраивался в крепком кресле со змееобразно изогнутой спинкой, серый дракон посыпал получившуюся смесь двумя щепотками рыжих кристаллов и протянул бокал Ардорану.

– Нарата нам не помощница. Твой друг-кретин может радоваться: он был прав насчёт неё.

– И Инанну провести не удалось? – Арполк поднял свой бокал.

– У неё Зорат, – Ардоран отпил немного, после чего стал болтать напиток, дожидаясь, пока приправа и жидкость перемешаются. – Инанну нам не обмануть, и его тоже. Но их можно оградить, уничтожить, если понадобится.

– Пасть порвёшь, рот на такой кусок раззявив, – Арполк одним махом поглотил содержимое бокала. – Твой план глуп, Ардоран. Сделать драконов тупыми ради их блага! Словно нав себя ведёшь.

– Навы желали, чтобы люди, антро, драконы и другие душили друг друга в постелях, пороли и не рожали детей, спариваясь с созданиями своего пола, – Ардоран скривился. – Я же хочу, чтобы Нашар упал в своём уровне до тех времён, когда наследие Даркана было закрыто и ещё не открыто заново. Мы развиваемся слишком быстро – корабли тех же антро уже устаревший мусор по сравнению со звездолётами Ардина и Антеи, а что будет дальше? После того, как Зерая и её род снова взяли под контроль Ардин, разогнав Продавцов…

– Продавцы желают лишь возвращения долга. Зерая не вмешается в дела Харадола, – Арполк не удержался и снова взялся за бутыль. – Пусть Зерая, Вилмир и их подстилка взвились до уровня "богов", это нам лишь в плюс. Им нужно совладать с новыми силами, и у них появятся новые проблемы.

– А у нас за это время начнётся война. Я планировал обратить каждого дракона Харадола в собственную тень до той поры, пока их души не отупеют на Лууне… Но этот план не идеален и уже срывается.

– Это можно было заключить лишь по его описанию. Займёмся проработкой запасного, – заявил, улыбаясь, Ардоран, – только сначала я позову союзников-продавцов, чтобы они тоже выслушали и предложили свои идеи и ресурсы на благо дела. Ты не против впустить двух наших друзей в свою скромную обитель из не слишком гостеприимного климата снаружи? А то там осадки – лёд с огнём…

– Пусть зайдут, только без лишних шуток. Я от твоих еле себя в лапах держу… – Арполк испил свою порцию.

Ардоран ничего не ответил, лишь моргнул. В следующий миг двое драконов появились в комнате – белошёрстную Ланру Ергамен сопровождал Рамир Веллун, чёрный чешуйчатый самец с белой гривой и белыми пластинами на груди.

– Карта не показала волнений? – сразу осведомился Воплощение Тени у Ланры. – Лашур мог уже что-то заподозрить…

– Они эвакуировали многих учёных, видимо, в свою победу не слишком и верят, – стульев на гостей уже не нашлось, пришлось их усесться на пол по-звериному. – Нашар и Антея попробовали помочь им войсками, но у нас нашёлся неожиданный союзник, который блокировал им подземные ходы. Герусет хочет завоевать Агарту сама, отобрав её у ослабленных завоевателей, и не догадывается, что помогает нам. Ведь Хаос с Агартой, для нас главное – избавить Вселенную от дарканцев…

– И это стало в разы сложнее, учитывая беженцев! – Быстро сменил Арполк улыбку на оскал и растопырил когти. – Они не станут искать земли для новой Агарты, они предпочтут примкнуть к существующей стране своих потомков и укрепить её. И этой страной явно будет не человеческий Атрадан и не некромантическая Баария.