Текст книги "Время теней (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава девятая – Хозяйка горы

Народишко плохой попался…

Солженицын

В Нашаре, тем временем, волод Хрона впервые появился над шахтами. Алканара – чёрная поджарая драконесса с похожими на огонь багровыми переливами в гриве и на спине – гораздо охотнее поохотилась бы на склонах гор, но гачтарь, сизая Немара, потребовала немедленного присутствия соправительницы, грозя иначе ввести чрезвычайное положение по всей стране. Именно сейчас шахтёрам вздумалось устроить забастовку, что переросла в бунт. И чем они не довольны? Не сами ли на работу нанимались? Или она им выплаты когда задерживала? Хрюки неблагодарные!

– Неужели ты не можешь сама отдать приказ, чтобы их разогнали? – спросила она у Немары, приземляясь возле своего гачтаря.

– Они окопались в шахтах – показала крылом с чёрными кончиками перьев Немара на заваленный зев раскопок. – Сидят внутри, отстреливаются, если разгребать завал, и закапывают себя обратно. Такое впечатление, что они не слишком и ценят свою жизнь. Требования абсурдные – немедленно прекратить добычу кристаллов и поставлять в штреки не меньше двадцати тысяч душ в день, желательно свежеубитых, а так же ввести полный запрет на использование любых кристаллов, отобрав у населения все, что имеются, и закопав.

– Бред какой-то. Может, в этом и причина постоянных несчастных случаев – под землёй газ, который лишает драконов разума…

Алканара вытянула лапу и материализовала в ней магическую винтовку. Мрачно вспыхнули прицельные линзы, взмывая над стволом, а вспыхнувшая руна-имя техномага Алгамира сообщила, что оружие готово к работе.

– Где мы новых копателей наберём? – Немара занервничала, переступая с лапы на лапу.

– Эти всё равно сломались, – сорвалась с места волод, направляясь к отряду, караулившему выходы из шахты. – Давно пора было заменить их на големов! Есть не просят, чинятся проще…

Марать лапы – не благое дело для волода, но… и авторитет поддержит, и косточки разомнет. Да и когда ещё выпадет шанс испытать убойную силу своего "Покровителя"? Оружие она в боевой обстановке ещё не применяла.

– Разойдитесь, бездушные нищеброды! – Приземляясь у входа, Алканара нацелила винтовку на завал, намереваясь аннигилировать и его, и тех, кто стоит за ним. Гайдуки разошлись подальше с постными и недовольными мордами – если бы не малое жалование и плохое оснащение, Черный Огонь был бы у всех них в арсенале. Оскалившись и выравнивая ствол по инструктированному навести ровно вдоль шахты прицелу, волод кровожадно оскалилась:

– Умрите.

Коротко мигнула широкая черная линия. Оглушительно хлопнул от имплозии воздух. На четыре размаха вглубь образовался ровный проход… но не дальше. Чёрный Огонь остановил лист голубоватого металла.

Алканара медленно и неуверенно опустила ствол. Из коридора показалась фигура молодой драконессы, примечательной лишь тем, что в груди её горел яркий красный камень.

– Неужели ты наконец решила явиться сюда, волод Алканара?

Пробитый выстрелом ход оканчивался тупиком, щитом из неизвестного материала, останавливавшего оружие, способное одолеть даже нава. И перед этой преградой стояла невридимая драконесса. Алканара рассмотрела её повнимательней. Самка явно была очень молодой, не из шахтеров. Тело ее покрывала очень странная шерсть, похожая на аккуратные кристальные чешуйки нежно-голубого окраса. От шеи до хвоста тянулись два ряда небольших кристаллов с белыми навершениями, меж которых иногда поднимались широкие, но недлинные иглы. На голове у драконицы был желтоватый обруч с крупным красным камнем посередине, короткая белая грива едва достигала плеч, из которых тянулись аккуратные, загнутые назад небольшие шипы.

– Представься и огласи свою волю, – державшаяся в тылу Немара среагировала быстрее, стряхивая с себя оцепенение, мотнув носом.

– Я – Хозяйка Горы. И мне нужны энергия и кристаллы Нашара. Если вы не отдадите их, я заберу ваши души.

– Их души принадлежат только им самим.

Алканара быстро развернулась и почувствовала себя очень и очень плохо. Она терпеть не могла, когда кто-либо вмешивается в ее мир, а теперь за ней стоял сам Воплощение Тьмы Варлад.

– Тенерос, твоя воля сильнее этих недомерков, кто делят с тобой тело, – он обращался к "хозяйке".

– Воля – слово неправильное, – драконесса оглянулась на оплавленный тоннель. – Вольным может сделать только сила – так, как Дамна своей волей избегла участи стать очередным жрецом или даже Воплощением, и как Инанна Нингаль взошла на трон. Твой Тенерос слаб, потому он подчиняется мне.

– Тенерос это Тьма, а она точно сильнее любого разумного, – Варлад решительно выдвигался вперёд.

– Разумный переборол Тьму в Тени, ты это знаешь как Воплощение.

– Всё относительно, – возразил Варлад. – Тьма…

– Довольно пустых речей, – кристаллическая самка села на пол и сделала пригласительный жест лапой. – Я устала ломиться в закрытые двери. Вместе мы можем сокрушить стены Лашура, и тогда ты и твоя Тьма обретут такую силу, что смогут навязать свою волю другим. Но разве ты сам этого хочешь? Ты, не Тьма в тебе?

– Лашуры здесь! – Выступила вместе с Варладом одна из прилетевших с ним драконесс – белая, чешуйчатая и длинногривая. – Варладу это не надо, а Тьма и вовсе нас защищает.

– Разве не надо? – драконесса перевела на неё взгляд синих глаз. – Вы же только об этом и мечтаете. Стать частью великого разума, слиться со вселенной и жить ею. Я никого не убиваю – все, кто слился со мной, становятся моим разумом, моей волей, моими знаниями. Используя их, я могу изменить весь мир, познать всё, включая непознанное. Цвета, что не воспринимает глаз, звуки, что недоступны, запахи, которые не уловить. Я могу исцелить или оживить кого угодно, даже если от него остались лишь воспоминания, или стереть из бытия любую силу. Ни навы, ни боги, ни Верхний слой, ни Нижний не могут соперничать со мной. Я хочу сказать – не смогут, потому что даже сейчас мои возможности ограничивает противовес разума – глупость убийц, жадность скупердяев, жестокость безумцев.

– Значит, ты ничем не лучше нас, – Дамна и Оникс, переглянувшись, обошли Темного и Светлую, встали перед ними ещё ближе к кристаллической крылатой. – Тьма хотя бы свободна от пороков, как и от достоинств.

– Как мёртвому припарки твои слова, – Оникс щёлкнула зубами. – Куда лучше подействуют огненные ванны.

Выдохнув разом обычный жарчайший огонь и Чёрный, драконессы залили этой убийственной смесью "хозяйку", плавя даже преджде неуязвимую стену за ней.

Алканара вскинула было винтовку, однако Варлад положил лапу на ствол винтовки и опустил её вниз.

– Сейчас не в оружии сила, – он показал на человека, которому удалось незаметно для слишком зациклившихся друг на друге драконов пробраться на скалу над входом в шахты. Мужчина добавил к ядрёной смеси из двух Огней переливающийся луч из небольшого артефакта в ладонях.

Самки наконец-то выдохнули и замерли, ожидая результата залпа. Эвервей – ещё один внезапный гость заварушки – осторожно выглянул из оплавленного пролома в блокировавшей шахту стене. Реальность перед ним слегка подрагивала. На месте "хозяйки" горы стояла перепуганная и почти невредимая драконесса – лишь осколки кристаллов осыпались с тела, да слегка тлела подгоревшая грива.

Оникс побежала к бедняге, стараясь выглядеть как можно приветливее и говорить помягче. Учитывая внешность старой карги и скрипучий голос, плохо получалось, но хотя бы в бегство малышка не обратилась.

– Как ты сейчас? Голоса в голове не тревожат? Помнишь, что с тобой было?

– Что бы ни было, – человек поднял вверх руку с артефактом, – вы спасены!

Глава десятая – Унесённые тенью

– И куда ты ведёшь нас, Арполк? – златочешуйчатая Русна отодвинула крылом ветку с тропинки. – Неужели нельзя на крыльях добраться?

– Чтобы взрослые тебя за хвост повесили, что мы на руины летаем? – Тёмный дракончик мотнул одним ухом, выражая скепсис. – На вашем материке теперь Нашар, как и на моём, но это не значит, что твои родители ещё не остались мозгами в Хардоле, где детям можно без присмотра только в тот пустой склеп на другой стороне реки, потому что все живые и мёртвые трупы оттуда вынес Велеяр полстолетия назад.

– Кто это такой, Велеяр? – плетущаяся в хвосте серебристая Рамна вытягивала голову на длинной шее то в одну, то в другую сторону, силясь углядеть что-то за крыльями товарищей в ночном лесу. – Мы его по краеведению не проходили.

– А вы ещё спрашивали, чем на моей "дикой варварской родине" лучше, – оскалил в улыбке Арполк уголки пасти, уверенно петляя между замшелых стволов. – У нас нет всеобщей программы образования, что выпячивает одни исторические факты и скрывает другие в правильном пропагандистском порядке.

– Дурости и неправду ты говоришь, – обидчиво рыкнула Русна, но Арполк продолжал, будто не расслышав:

– Велеяр – Воплощение Тьмы, брат известной на вашем материке разве что своими репрессиями и рабовладельческим строем сар-волода Герусет. Нынешняя архидемоница, Инанна, убила Герусет и изгнала Велеяра на Хардол – как раз в эти места, на плато Мирар. Но Велеяр понял, что через эти лишения Тьма посвящает его в свои служители, лишает старой жизни и его личности в обмен на себя. Тут он совершил множество подвигов и радений. Защищал драконов от редких монстров и от частых набегов фэралов, что вас банально пытались крышевать за еду, уединялся в дальних пещерах…

– Фигнёй страдал, в общем, – хихикнула Рамна, вызвав у Арполка вздох:

– Как говорил Воплощение Велеслав, следующий зову Тьмы теряет стремление ко всему, чем дорожат непробуждённые драконы, его уже не влекут ни золото, ни кровь, ни души. Вас тоже блуждание по ночному лесу в неведомые руины завлекло больше, чем тёплое гнездо, мамкины колыбельные и книжки про подробно описанную взрослую любовь. И вы пошли сюда в реальности, а не через Сеть Снов. Значит, хотя бы отчасти вы сможете понять Велеяра.

Русна фыркнула, хотя Тёмный и говорил правду. После свержения старого демиурга естественная любознательность проснулась в хардольцах, многие десятилетия вынужденных жить в своеобразной изоляции от прошлого: то, что не укладывалось в официальную версию истории, просто не допускалось. Теперь же можно было лететь куда угодно, смотреть что хочешь, даже если родители и будут недовольны. О чём они не узнают, за то не накажут!

Тем временем впереди показались развалины. Первое, что увидели молодые драконы: белый треугольник, пусть и поросший травой, но ещё сохранивший яркий окрас. Слева от треугольника лежала половина от высокого столба, половина которого ещё гордо поднималась над развалинами низких домиков с округлыми крышами, через которые уже пробились зелёные деревца. Таких домов было штук семь, и вместе они образовали полукруг с пирамидой в центре. За пирамидой вздымалось здание повыше и покрасивее: многоярусное, с аккуратными треугольными балкончиками и низкими колоннами, поддерживающими каменное кольцо на крыше строения.

– Похоже на храм Аренила, – Рамна наконец вышла чуть вбок от товарищей, когда лес сменился большой поляной. – У него был символ – треугольник.

– Интересно, почему, ничего троичного в его учении не было… – Русна попробовала содрать со стены плющ, проверить, не сохранились ли барельефы или письмена.

– Только Единственный и Неповторимый Бог, жаждущий вашей любви и готовый предложить свою, но только под хвост, – Арполк развёл крыльями, самочки хохотнули. – Странно, тут, по записям потомков Велеяра, должно было находиться святилище более древней веры. Или его, как храм в вашей столице, просто снесли, чтобы возвести "правильный", который не "промывает мозги"?

– Ты зря смеёшься, – Русна покачала головой, морщась. – Аренил существует на самом деле, а все остальные религии лгут и заставляют поклоняться каким-то бестелесным воображаемым сущностям, которые никогда не являются лично и не могут сами решить проблему.

– А судьба одна и та же – руины, – назидательно кивнула на пирамиду Рамна. – Никого этот бог не прельстил в стране атеистов.

– Заброшены давно, зато построили хорошо, – заметил Арполк, меняя тему. – Посмотрите, время почти не повредило главному зданию. А эти сторожки или жилье послушников – стены ещё крепкие, лишь крыши прохудились! Заглянем внутрь?

Не дожидаясь ответа, он подлетел к ближайшему домику, облетел его и нашел вход, через крышу прямо под ветками пробившегося деревца.

– Эй, есть кто? – в шутку крикнул он, затем вылез и замахал лапой подружкам.

А потом резко пропал с оборванным криком.

– Это он шутит или?.. – обернулась золотая к серебряной, только та уже кинулась на помощь.

Но не успели драконессы преодолеть расстояние, отделявшее их от руин, как навстречу им выпорхнул мерцающий силуэт взрослого дракона. Расправив пернатые крылья и вытянув необычайно длинный даже для нашаранина хвост, он помчался прямо на девочек. Схватил их, испуганно взлетевших, длинными лапищами, мутированными чуть ли не в птичьи ноги. Длинные когти проткнули чешую, разорвали мышцы, брызнула кровь и загремел рычащий визг жертв. Но похититель не собирался их убивать, только взять покрепче. Вцепившись в их тела, дракон засверкал устрашающе-острыми рогами, отливающими голубизной, и воля к сопротивлению его жертв тут же утихла, после чего самец прижал их к своим телам и сиганул в пролом, а затем – в портал, уводящий далеко за пределы этой планеты.

Глава одиннадцатая – Чума двойников

Взмахнув своими перепончатыми крыльями, Хубур Тиамат вошла в просторный коридор ожидания, служивший местом, где Нарата заставляла сгорать от нетерпения всех просителей, послов и посетителей своей Башни. Хотя хаосистка и находилась в хороших отношениях с дочерью Инанны Нингаль, хаосистка не была уверена, что и её не заставят сидеть на обитой тканью скамье. В конце концов, дружба их стёрлась после того, как Нарата отвергла чувства Хубур, а в последнее время драконесса пребывала в таких делах и заботах, что будь они даже близкими подругами, всё равно Хубур приходилось бы ожидать приглашения…

Как и вон тот молоденький самец, устроившийся на скамье и задумчиво смотрящий на экран прямоугольного устройства, которое дракон держал в передних лапах. Грива пышная, но неухоженная, рога большие и во все стороны торчат. Немного похож на Нарату – цветом шерсти и глаз скорее, чем телосложением и чертами морды. Да и характер по ауре читался иной, менее холодный и рациональный, хотя при том не глупый и не развязный.

– Это откопанный в бункере былой цивилизации варет? – Чтобы завязать диалог, Хубур спросила, кивнув носом на устройство. – Или технологии из Ардина?

– Нет, это разработки не-людей и антро, – дракон поднял на Хубур глаза. – Ты хаосист, но без мутаций. Случаем, не дочь Тиамат?

– Я понимаю, глупый вопрос за глупый вопрос, – невольно улыбнулась Хубур, хотя вопросы о погибшей на войне матери всегда её омрачали. – Хубур Тиамат. Но руки из задницы я тебе не отращу, я обучалась в Ликдуле, среди Светлых.

– Конечно в Ликдуле, хардольские Светлые так не шутят, – собеседник рассмеялся в ответ. – Ярох.

Он привстал и протянул ей свою электронную табличку.

– Знаешь, как я тебя поглядел? Праноскоп, так его называют в Солиторе, – самец указал когтем на небольшое отверстие в корпусе прибора, закрытое прозрачным стёклышком. – Считывает ауру дракона и составляет его родословную, подбирая из базы данных. Да и не только дракона! А ещё он может анализировать состав крови, определять заболевания и проводить диагностику… – Ярох совсем близко пододвинулся к Хубур, так что драконессе пришлось отодвинуть его крылом.

– Интересно, но я отсюда посмотрю.

– Не против! – не растерялся Ярох, устраиваясь так, чтобы Хубур могла видеть экран. – А ещё я сюда записал всю базу знаний из библиотеки в Леонове…

– Разве аура зависит от родословной? – перебила его самка мучившим вопросом. – Душа, в отличии от тела, создаётся вне зависимости от генетики.

– На характер влияют гормоны и воспитание, значит, и аура от них зависима.

Хубур решила не спорить. Ярох же провёл пальцем по экрану, и Хубур увидела изображение зелёной поляны, на краю которой виднелись высокие дома, совсем не похожие на нашарские, и купола тёмного здания.

– Хорошее изображение, – хмыкнула она. – Но копировальное заклинание лучше, оно не разбивает картинку на мелкие квадратики.

Ярох удивлённо взглянул на неё, а затем бестактно расхохотался, размахивая хвостом во все стороны.

Как раз на этом моменте вышла сама Нарата из своего кабинета, что раньше принадлежал секретарше демиурга.

– Допустим, вы поладили, – она слегка поклонилась Хубур ради приветствия. – Знакомься с моим братом, и я перелетаю к делу.

– Я подозревала, что это твой брат, – хмыкнула Хубур. – А что за дело?

– Похоже, нас намеренно свели вместе, надеясь сначала психологически расположить друг к другу, – игриво разозлился Ярох и щёлкнул зубами, повернувшись к сестре. – И зачем же?

Не сказав ни слова, Нарата вернулась в кабинет, но Ярох её понял и последовал за ней. Хубур прошла позже, затворяя дверь с позолотой по розовому дереву.

– Хубур хаосистка, причём, что важно, без сопутствующей морали, – Нарата нагнулась к ящику в шкафу и начала выгребать оттуда информационные кристаллы. – Ярох тоже имел опыт исцеления последствий соприкосновения с Хаосом в Солиторе. С навами мы помирились, но мне так кажется, лишь на словах. Потому что на кого ещё, кроме коренных обитателей Хаоса и их поклонников повесить эти пропажи?

– Давай-ка посмотрим, – Ярох выпростал лапу. – Герусет, владыка подземного царства Иркалла, что с твоей мамы долгое время воевал или воевала – он опять самкой стал, да? Деструкторы, которые теперь прячутся по всему Нашару, да только с хозяевами связи не имеют. Навы из числа недовольных, вроде Тескатлипоки, или безумных, как Баотас и его глупый собрат Отмирвал. Люди, которым наша власть не ладится и которые вполне могли создать противоборствующие ячейки…

– Если перечислять всех, кому глаза колет Нашар, то проще методом исключения. Подумайте лучше, чей это стиль – ловить отбившихся от поселений детей. А лучше осмотрите улики и места преступления. Я вам как себе доверяю. Больше даже, чем родителям и Воплощениям, чьи мысли мне доступнее остальных, – упомянула Нарата телепатическую связь между верховными жрецами Тьмы. – Поэтому отлынивать не выйдет.

– Хорошо, я тебя понял, – вздохнул дракон. – В твоём предположении есть логика, но спешить с ним нельзя. Не хватало нам ещё одной драконо-навской войны!

– А почему ты мне приказываешь? – неожиданно ощерилась Хубур. Нарата подняла на неё свой тяжёлый, но яркий взгляд зелёных маминых глаз и помолчала. Глаза от Инанны, но душа за глазами от отца, старого интригана Зората. А еще глубже – Тьма, вселившаяся в Нарату, в отличии от других Воплощений, ещё до рождения.

– А у тебя есть срочные дела, Хубур? – спросил Ярох. – Ты не знаешь о тех местах, где я был, а теперь можешь побывать там, где твои крылья не взмахивали! Разве это не интересно? С каких пор хаосисты стали как каменные статуи на одном месте мхом зарастать?

– Ладно, поговорим об этом вне ушей всеведущей, – забрала Хубур кристаллы, развоплотив в свою ауру, и вышла из кабинета, не кивнув на прощание. Нарата облегчённо вздохнула и заперла ящик обратно.

– Ты ведь это из добрых побуждений, да?

Нарата улыбнулась брату:

– Конечно. Может, через меня говорит Тьма, но самка должна спариваться с самцом, а не искать себе создание того же пола. Кроме того, она вполне достойная кандидатура – её мать, как ты помнишь, управляла всеми хаосистами до тех пор, пока люди Базал-Турата не уничтожили их…

– А меня спросить не надо? – Ярох размял крылья. – Или хотя бы предупредить?

– Решаешь ты, а не я, моя воля – предложить. В любом случае, единственный способ прекратить страдания – заняться делом. А этому Хубур предстоит у тебя научиться. Мне так и не удалось. Если справишься – будешь сильнее Тьмы, – поднимая голову вверх, Нарата посмотрела на брата из-за сбившегося рыжего локона.

– Заманчиво. Но я лучше посмотрю, нельзя ли уменьшить страдания Хубур, – Ярох задорно приподнял ушки. – Как мама и папа поживают? А бабушка всё ещё протирает трон во Дворце Сталагмитов?

– Судя по их состоянию, это трон протирает бабушку, потому что дети пропадали в том числе и в Нашаре, а этой проблемой занимаемся только я, сар-волод Хардола, и вы, – потом Нарата посмотрела на потолок, раздумывая о верхнем этаже, где находился постоянный портал на Верхний Слой. – Родители живы, хоть и, как Мирдал, в раю. Даже проводят усовершенствования, делают из Верхнего новую межматериковую столицу. Что думают Светлые других рас по поводу того, что на Верхнем командует архидемоны, а не демиурги, сами Светлые не решили, наверное, ждут мнения Зората.

– Оставим политику верхам, а с похищениями разберёмся. Я могу призывать в помощники кого захочу? Знаю несколько драконов, велнаров, даже людей и антро, которые могли бы нам помочь… Может, и ты кого посоветуешь?

– Моей волей ты не сможешь призвать на помощь тех, кто помешает или навредит, – "прокляла на счастье" Сама Тьма. – Лети спокойно. Хорошо, что ты лишь усовершенствовался в Солиторе, а не испортился. Теперь пора и своим помочь.

* * *

– Что тебе известно о похищениях? – спросил Ярох, воплотив убранный на время разговора с сестрой планшет и сразу же уткнувшись в него.

– Не больше, чем тебе, – Хубур, держа в ладони кристалл, подумала, вернуть ли его Нарате, но вместо этого со злорадным рыком разбила его о стену. – Пропадают слабаки, вот и всё. Нашар никогда не был спокойным местом, просто нужно лучше следить за своими детёнышами.

– Это не так-то легко сделать, – не поведя ухом на странный поступок возразил Ярох, показывая экран прибора. – Похищений произошло слишком много, нужно отыскать злодеев и спасти детёнышей. А если они уже погибли, то хотя бы предотвратить будущие преступления. Выбирай место из отмеченных красными кружками, и полетим на место преступления, осмотрим.

– Выбор широкий… скривила Хубур пасть, наблюдая за картой, похожей больше на взгляд с большой высоты, чем на схему. – Похищения начали происходить недавно, но повсюду в нашей стране, на обоих материках и на островах. Про другие информации нет, хотя вряд ли кто-то решит хвастаться своими проблемами и показывать слабость.

– Либо злоумышленников много и они хорошо организованы, либо они, как навы, могут быстро перемещаться куда угодно, даже где нет портала.

– Это совсем не трудно, – кивнула Хубур. – Так ты не рассматриваешь навов в качестве похитителей?

– Забирать детёнышей? Для навов – это слишком мелко, – поморщился Ярох. – Я не сбрасываю их со счетов, но давай возьмём сейчас за факт, что эти похищения совершают не навы.

– Ты можешь назвать кого-то более… – Хубур договорить не успела, Ярох понял её раньше:

– Работорговцы, сектанты, расисты – кто-то, кому не хватает сил напасть на взрослого дракона.

– С этими мы и вдвоём справимся, – драконесса вышла на улицу и вдохнула свежий воздух. – Выбирай место, я за тобой.

– Тогда бы не воплощал, – Ярох протянул ей планшет. – Выбери сама, положимся на логику хаоса.

Она ткнула когтем наугад. В красную точку не попала, коснулась ближайшей к "выбранному" месту:

– Плато Мирар, "двойник" Триречья, где мы находимся сейчас, только с одной рекой – Гадорой. Там пропали трое, две чешуйчатых хардольки и один мохнатый нашаранин.

– Хорошо, оттуда и начнём, – кивнул Ярох, раскладывая планшет на энергию и вкладывая её в свою собственную. После этого он расправил крылья и поднялся в воздух, задав следующий вопрос уже в полёте. – Ты не знаешь, когда это случилось? Я забыл посмотреть на дату.

– Позавчера ночью. До Мирара пока нет порталов, сообщение с ним идёт по Гадоре либо на воздушных кораблях.

– Давай на корабль, быстрее, чем крыльями, – решила Хубур, заложив лёгкий вираж. Ярох кивнул, соглашаясь с замечанием Хубур, и полетел дальше, пристроившись чуть позади самки. Та уверенно держала путь к одной из пристаней для воздушных судов, заметной не только благодаря собственно поднимающемуся к небесам внушительных размеров кораблю, но и по целым стаям драконов, летающих вокруг высоких белых шпилей, обозначавших главный вход к пристаням. Эти ажурные, узкие и высокие башни немного выбивались из архитектурного ансамбля города, практически монотонно двухэтажного. При последнем демиурге единственной высокой постройкой был его дворец, остальное снесли, чтобы не смущать народ памятниками "неправильной истории". Остальные дома, осмелившиеся подняться над уровнем крыш Авваатера, возвели уже при Инанне. Некоторые являлись реконструкцией наиболее значимых зданий прошлых демиургов, но воздушная пристань, сформированная над речной, являлась полезным нововведением.

Покружив над невысоким куполом своеобразного зала ожидания, где можно было дождаться корабля в нужную сторону в любую погоду, Хубур и Ярох пролетели в сторону ремонтных ангаров, пузатых зданий с выдвижной крышей, куда опускался весь корабль целиком, чтобы можно было произвести осмотр и ремонт всего корпуса. Те же суда, которым предстояло отправиться в полёт, замерли на металлических постаментах, похожих на поднимающиеся из земли рогатины: пассажиры поднимались на борт либо при помощи собственных крыльев, либо по специальными самодвижущимся платформам. Нелетающих тут теперь хватало, хотя велнаров, антро и людей в городе, ещё непривычном к "низшим расам", пока водилось немного. Но тут ведь порт, само по себе многонациональное место! Несмотря на снобизм многих людей и драконов по отношению друг ко другу, деньги не пахнут.

– Платить уже в полёте, слетаем прямо на палубу, – Хубур нашла нужный корабль сходу, к нему и полетела.

В порту присутствовали как ардинские технологичные шаттлы, так и нашарские энергомагические корабли, один из них, с рунами городов отбытия и прибытия, драконесса и предпочла.

– Смотри, ант тоже садится на рейс, – Ярох кивнул ей носом на очень мохнатого дракона, что залетал на посадочный балкон того же антигравитационного дирижабля, который избрали и расследователи. – Что же он на вимане со своей родины не летает?

Хубур ловко, в развороте, приземлилась следом:

– А они существуют, они их не придумали, чтобы было, чем похвастаться?

Ярох посмотрел на неё значительно, но ничего не ответил.

Полёт прошёл нормально – поднявшись в воздух, корабль двинулся по небу, пока на его палубе двинулись духи-сборщики, принимая от пассажиров плату за проезд. Мельком заметив, что платят здесь как кристаллами, так и национальными деньгами, Ярох протянул духу кристалл с заключённой душой, которая вполне покрывала проезд двух драконов.

Хотя нашаране научились добывать энергию из многих источников, государство монополизировало энергостанции под общественные нужды, и ходовой валютой по-прежнему являлись захваченные в военных походах, а иногда и в бесконтрольных похищениях души разумных. Ярох задумался даже – не решил ли кто-то похищением драконам отомстить "пожирателям душ"?

– А то не из-вестно! – Встрял в их диалог давешний ант, старчески хрипя своим характерным выговором. – Нашу Родину, Хардол, деградировать! Дряньмиурги Истину Веру по-прали и Покон из-вратили, Хорламир Рас-тлитель с Кориктофисом Кровавым во-обще со-весть от-няли у драконов, а теперь вы, демоны, яви-лись такую же по-мойку т-ворить, как ваш Нашар! И не надо рас-сказывать, что здесь Нашар!

– Не Нашар, Нашар – материк другой, – не стал спорить Ярох.

Хубур посмотрела на дракона, однако самец был спокоен, несмотря на то, что ант явно не был мирно настроен. Но попутчик успокоился, осознав, что перед ним не бессовестные интервенты без уважения к прошлому. Так или иначе, а больше Хубур и Ярох не обсуждали расследование до самого Мирара.

Высадившись, драконы для начала снова поднялись в небеса – чтобы уж точно без свидетелей обговорить предстоявшее дело.

– Так какие у тебя идеи? – поинтересовалась Хубур.

– Как насчёт двух охотников за древностями? – спросил Ярох. – Прикинимся обычными археологами, что не вызовет подозрений у возможного похитителя..

– А почему археологами? – Хубур спустилась на деревенскую площадь, над которой дирижабль останавливался.

– Из сведений, что собрали ратники, ясно, что дети сами покинули поселение ночью, – Ярох вместе с напарницей присел на постамент статуи Акраисвенту, отцу предпоследнего демиурга, Иерона, и его наместнику на Нулевом Слое, сиречь на Хардоле. Монумент не снесли атеисты, наверное, лишь потому, что Акраисвент был дальним родственником Хорламира, и потому какого-то почёта в их глазах заслуживал. – И собирались какие-то руины посетить. Большего их товарищи не знают, а ратники дальше не копали, ведь руин в Мираре полно. Но если подумать, круг поисков ограничен. Детишки должны были успеть вернуться домой до рассвета, желательно ещё и выспаться. Значит, руины недалеко отсюда.

– И они – наша цель, – подхватила легенду Хубур. И добавила от себя. – А ты хитрый. Чувствуются гены твоего отца.

– Вряд ли каждый хитрый дракон – родственник моего отца, – огляделся Ярох, лениво осматривая старые дома, малоэтажные, но не такие типовые, как в Авваатере. Наверное, в отличии от столичной, местная планировка не была "столь унылой, что увеличивала количество самоубийств". Или же просто не выдавала богатой истории. Но скорее всего, в глубинке было меньше выслуживавшихся перед демиургом администраторов. – Как и не каждый хаосист – родственник Тиамат.

– Все умные драконы похожи друг на друга, иначе бы Нашаром не правили Сурты-Тагирионы, а потомки Аменемхата не находились бы на таких высоких должностях, – в голосе Хубур не было усмешки, она говорила серьёзно. – Времена случайности и удач прошли, теперь кровь и родство играют роль.

– У моих родителей теперь даже Верхний Слой есть. Что их сейчас отличает от демиургов? Разве что правят они не только мохнатыми драконами, а всеми, кто готов согласовывать свою волю с их волей. И процветает свобода совести – можешь быть хоть Тёмным, хоть поконником, хоть атеистом.

– И налог не подушный, а в душах, – продолжила ряд Хубур, попытавшись в каламбур. – Всё равно, грустно, что теперь от самого дракона почти ничего не зависит. Закончились перемены, состарились пассионарии, наступила новая эра стагнации. Вот Хорламир выступал за полное спокойствие, жизнь ради жизни, и его режим не выдержал столкновения с вольными нашаранами. А мы сами далеко улетели от хорламировцев? Сар-волод пугается, что пропало полсотни детёнышей, это уже катастрофа в масштабах страны. Четверть века назад один деструктор мог унести столько душ в один момент, взорвав собою деревню, и сар бы про это не узнал бы даже, а узнав, зевнул бы.