Текст книги "Время теней (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава восемнадцатая – Торг

– Никогда не видел, чтобы Тень плакала. Выходит, мы всё-таки остались собой.

Ярох попробовал подбодрить Хубур, однако у него ничего не вышло. Глаза самки влажно блестели, когда она посмотрела на него.

– Просто вспомнила мать… Иногда нахлынет и не сразу справляюсь. Всё в порядке.

– Я вижу, – Ярох поднял лапу и попробовал отвлечь Хубур по-иному – выделил энергию из своего карманного измерения и материализовал в лапе подаренный Наратой меч. – Я бы и тебе взял, но не знаю твоих вкусов. До ночи у нас всё равно время свободное, не хочешь и для себя защитное оружие подобрать? Или у тебя другие идеи на времяпровождение?

Вместо ответа Хубур протянула лапы. Ярох передал ей меч. Волнообразно изогнутое лезвие и рукоятка с острыми шипами идеально подходила рогатому дракону, меч явно был создан специально для него.

– В прошлый раз меня застали врасплох. Больше этого не случится.

– И всё же, – Ярох взял оружие обратно. – Может, тебе подошла бы боевая коса или алебарда?

– Ты можешь меня с ней представить? – Хубур отряхнула передние и огляделась. – Или ты вообразил меня летающую по оружейным лавкам, как люди по примерочным?

– У нас нет ограничения по времени на выполнение задания. В прошлый раз мы поспешили и опозорились, – Ярох дёрнул мордой, припомнив насмешливый тон Арвела. – Можем слетать в Блеск, мне пригодился бы новый планшет. А ещё на рынке можно получить информацию, которой даже Зорат не обладает.

– Предложение хорошее, – у Хубур глаза наконец прояснились и оживились. – Но разве рядом есть портал?

– Прямо в этом городе, там, где раньше фонтан был, сейчас он высох, и в этой сухой яме портал как раз на рынок. Правда, на рынок он не похож, скорее на поляну… – отмахнувшись хвостом, Ярох поднялся на крыло. Поражённая Хубур взлетела вслед за другом:

– То есть… Прямо здесь? – Хубур была поражена.

– Это тайна, о которой все знают, – Ярох и сам повеселел, впервые с момента спасения. – Возможно, там мы найдём нестандартное оружие, которое подойдёт хаосистке. Но сначала зайдём в местное хранилище – нам нужны особые платёжные средства, возьмём из моих запасов.

Порталом в засохшем фонтане управлять было проще, чем тем, в руинах, видимо, использовали его чаще. Переместившись, два дракона обнаружили себя на ночной стороне Лиики, на поляне около небольшого пруда. Хубур сразу же заозиралась по сторонам, огляделась, надеясь увидеть местных жителей или чудеса Блеска, а потом повернулась к Яроху.

– Я такие пруды видела и дома.

– Зато таких существ даже в Махааре могла не встречать, – Ярох показал крылом на освещённую поляну, где и велись оживлённые беседы и торг. Хубур поморгала, после чего медленно и неуверенно сделала пару шагов, но остановилась и посмотрела на Яроха.

– Я ожидала прекрасный замок или нескончаемые ряды полок… Больше похоже на Громкую Площадь в Утгарде.

В целом – действительно – существа спорили, менялись, хохотали друг над другом… Только души не перелетали от покупателей к продавцу, да и среди самих торгующих редко можно было встретить драконов. А вот карлов, мутантов, духов – пожалуйста! Многие часто меняли свой облик. Так что Хубур чувствовала себя тут почти как в старом довоенном Махааре…

– А что с оплатой, ты говорил, нужно снять с твоего счета что-то.. – Хубур оглянулась к Яроху, который тем временем отошёл к озеру и спустился с песочного берега в воду. Не отвечая, он зашёл в озеро настолько, что вода стала касаться его живота, и вдруг нырнул. Хубур оставаться одной поопасалась, и, стремясь скрыться от уже подступающих к ней незнакомцев, прыгнула следом. Удивительно, но подплывший к ней Ярох легко дышал под водой и даже ободряюще подмигнул Хубур, а затем обдул её пузырьками. Хубур тоже вдохнула – и поняла, что если это и была вода, то довольно странная. Хотя она и наполняла неприятно пазухи, но кашлять не заставляла, и дышать ей было можно. Говорить Хубур всё равно не рисковала. Вместо этого она огрела крылом чрезвычайно настырного Яроха, ведущего себя в воде словно неразумный драконенок, и стала сама опускаться к серебрившемуся на дне голубоватому зданию. Вход его напоминал не обычное крыльцо с дверями, а выступ или кран, в который можно было вплыть снизу, чтобы подняться в сухую часть. Вот там уже драконы закашлялись, пытаясь выплюнуть из лёгких более тяжёлую воду. Ярох первым справился с этим, что и понятно – он не в первый раз попадал в это место, и знал, что происходит. Откашлявшись, самец подошёл к Хубур и с силой хлопнул её между крыльев.

– Мера защиты, – объяснил он драконессе. – Вода, в которой мы могли дышать, тоже средство защиты: проверяет плывущих изнутри, от энергии до мыслей.

– А без этого всего не умеют? – Прохрипела самка, ударяя себя по груди, но уже ничего не выкашливая.

– Озеро возникло само из останков мёртвой дриады, которая завещала свою силу этому месту. Её древесные соки. Поэтому имеем что имеем.

– Какая… Гадость… – Хубур поднялась на задние. – Надеюсь, её соки можно смыть?

– Идём уже, – усмехнулся дракон, наблюдая за тем, как самка пытается отжать свои волосы. – Сейчас попрошу тебя обсушить.

– Не очень хочется, – заявила Хубур, увидев кто к ним подходит. Рассмотреть это существо в подробностях не давал плотный плащ, сплетённый из тины и озёрной травы, но было оно высоко и толсто, пониже, чем масса, ставшая Кроносом, но всё равно массивнее драконов.

– Ходи сырой, – Ярох прошёл чуть вперёд и поклонился существу. При этом он встал на решётку, из которой с рёвом вырвался горячий воздух, обсушив дракона. Колышущая масса расправила плащ, пахнув мокрыми цветами и озёрными водорослями.

– За процентами или весь вклад, Владеющий? – Вопросила она голосом старой самки, используя обращение, вышедшее из моды ещё при демиурге Иероне.

– Проценты, – Ярох подманил лапой Хубур, всё ещё недоверчиво смотрящую на массу. – Мы с нею вместе.

– Ясно, что не залог – не в долг берёшь, – всколыхнувшись, существо не поворачиваясь двинулось назад. Хотя, быть может, оно повернулось внутри плаща? – Идите за мной.

Хубур опасливо шагала за ними по подземному ходу, образованному землёю и толстыми корнями, скреплявшими почву. Часто такие корни выбивались в проход и свисали костлявыми чёрными морковками. Поплутав по переходам сотню мигов, зелёная банкирша остановилась под одним из таких корней, подставила под него склянку, удерживаемую в покрытой мхом лапе, а другой начала "доить" корень. Хаосистка скривилась, даже она никогда не видела, как деревья доят деревья. Ярох просто стоял, поглядывая на потолок, где корни образовывали причудливые арки и уходили куда-то вверх, лишь кое-где свисая словно сталактиты.

Закупорив склянку с розоватым, быстро испарявшимся элексиром, растительное существо отдало ему виал.

– На этот раз прирастилось эксцитойлом. Знакомый запах. Приятного вам вечера, не засиживайтесь.

– Благодарим, – Хубур поспешно положила крыло на Яроха и повернула его. – Ну что, зря обсушивался? Опять в воду лезть?

– Краткий курс растениеводства, – улыбнулся Ярох. – Корни растения не только позволяют ему держаться за почву, но и впитывают воду и минеральные вещества. А иногда – драконов.

– И переваривают по-древесному, да?

– Вот так, – Ярох схватился за корень, и прежде, чем Хубур успела отпустить самца, зарычать или взвизгнуть, его потянуло наверх.

– Не всосал ведь! – возмущалась она уже на твёрдой земле, сомкнувшейся за ушедшим на глубину корнем. – А просто вытянул… Так, куда нам теперь?

Ярох, беззвучно смеясь своей выходке, показал на близкий рынок. Озеро сейчас находилось в десяти размахах в сторону, а гул голосов был уже различимее. Ни прилавков, ни магазинов – покупатели и продавцы просто ходили между деревьев, показывая друг другу то, что притащили на торг, и зачастую этим всё ограничивалось, но порою зажигался спор, что заканчивался натуральным обменом – чаще товарами, реже тумаками, которые, как казалось со стороны, никакого вреда подравшимся не приносили.

– Ещё одна защитная мера. Учитывая, какие тут ушлые обманщики встречаются, просто необходимая…

– Ну-ну, – Хубур всё больше не нравилось происходящее. – Скажи, а нас самих тут случайно не украдут?

Не ответив, Ярох смело направился к месту торгов, и зелёной драконессе волей-неволей пришлось идти за ним.

– Хорошо, что мы ищем хотя бы? – Хубур не оставляла расспросов.

– Злоумышленники оперируют в том пространстве, в котором драконы не ориентируются и где слабы. Планшет я сломал, но есть гораздо лучший способ схватить вора за пятку.

– Интересно, какой же? – хмыкнула Хубур. – Скатать волшебный энергетический клубок и пустить его искать то, что нам надо?

– Это заранее я тебе не скажу, рынок это не мануфактура, где можно заказать определённые вещи. И продавцы зачастую этим пользуются, пытаясь продать то, что нам не нужно, – оглядевшись, Ярох наконец по каким-то признакам выбрал одного из толпы, крохотного дракончика на насекопомодобных цветастых крыльях. Правда, если не считать роста в ладонь, выглядел он не только взрослым, но и ещё и крайним пройдохой.

– Ого, какая мелкота… У его мира, наверное, ничтожное притяжение… – хмыкнула Хубур.

Дракончик закрыл левый глаз и посмотрел на подошедшего Яроха правым.

– Подходи, дорогой друг! Всё, что хочешь, покажу, всё, что хочешь, покажу! – он развёл лапы в стороны и затрепыхал крылышками.

– Надо вот такого поймать, – Ярох передал созданию маленький кристаллик, с горошину или с кулак этого странного карлика. – В этом инфокристалле образ врага. Можно хорошее средство его изловить, можно и способ.

– Средство дам, а средство даст способ. Но оплата мне нужна особая. Тебе нужно будет одно моё задание выполнить, харадолец, выполнишь – помогу.

– В чём задание? – Ярох так и не проявил баночку, наверное, эксцитойл здесь за "особое" и не считался.

– У меня товар украли. Не то, чтобы особо дорогой, но мало того, что украли – так сожрали! Разумное существо, прекрасного раба, сожрали просто, до косточек! – мелкодракон заметно рассердился. – Уничтожь душу вора, пожри или в энергию преврати, но чтобы его никто восстановить не смог!

– Думаешь, если бы я был хорошим поисковиком, обращался бы к тебе?.. Как хотя бы выглядели раб и вор?

– А тебе надо не искать, а покарать! – из пасти дракончика вырвался дым. – Шинозит из вашего грязного Шиноза! Как зовут, не знаю, но дракон узнаваемый, и слепок ауры у меня есть!

– Ладно, это будет проще, – Ярох принял от постоянно порхающей мелочки крошечную песчинку, посмотрел её, отдал Хубур. – Мы подумаем.

– Если нужен поисковик, то у меня только есть! Я тут каждый оборот Харадола бываю, – дракончик приземлился на землю. – Если справишься, скидку сделаю!

– Спасибо! – Поднял лапу Ярох, отходя с Хубур.

– И как нам успеть добраться отсюда до Шиноза? – Хубур скривила пасть.

– Я бы задавался вопросом, что сделал этот бедняга, которого нам заказали. Видится мне, они друг друга стоят, и шинозит наш – прошлый покупатель.

– Шинозит-покупатель? Вот красть они могут, а покупать… – Хубур явно не питала никакой симпатии к безлапым драконам. – Может, в Шинозе тоже есть дырка туалетная, откуда мы выползти можем?

– Присмотримся к другим предложениям, – решил Ярох, подходя к полу-человеку полу-лошади, что первая диалог и завязала:

– Я никак друга своего найти не могу. Он явился сюда, пробыл тут дольше положенного, и по этому его по всем дурацким правилам выкинуло отсюда куда-то в случайное место… Среди вас хаосист, может, поможете?

– У всех сегодня для нас задания есть! Как в книге какой себя чувствую, – пробурчала Хубур про себя, но натянула улыбку и обратилась к человеколошади. – Помочь поможем, но в оплату нам нужно кое-что особенное.

– Вот такой вот индивид, – Ярох и ей показал свой кристаллик. – Либо лично, либо гарантийный способ его достать.

– М-м-м, – поглаживая подбородок, существо рассмотрело кристалл. – Могу способ дать, но как мне поможете.

– Если повторить Хаос, как ты этого просишь, будет уже Порядок, а не Хаос. Но найти твою пропажу мне не трудно, – Хубур коснулась крылом Яроха. – Прошу дать мне эксцитойл, я выделю из него чистую управляемую первоматерию для общей цели.

– Главное, нам после этого неуправляемыми не стать! Будь осторожна! – начав со смехом, Ярох закончил серьёзно, отдавая Хубур пузырёк. Та лишь фыркнула, лихо взметнув гриву: будет он ей ещё указывать!

Хубур открыла пробку зубами и выплюнула её, смело вылила жидкость на траву – из розового зелья в другую лапу полетела разноцветная пыль, формируясь в резко мигающую сферу.

– Всё же клубок путеводный создашь? – Ярох аж сощурился от удовлетворения. Зелёная драконесса не обратила на него никакого внимания, неспешно поглаживая сферу пальцами. – А, не хочешь – не говори. Главное, чтобы сработало.

Развоплотив пузырёк, Хубур начала расширять сферу между своих лап – она начала терять в насыщенности и перестала мигать, став более-менее различимым движущимся изображением.

– Неплохо! Сказала бы сразу, мы бы детёнышей нашли бы в два раза быстрее… – пробурчал Ярох, заглядывая в открывавшееся "окошко". – Поправь чёткость.

– Сказал бы сразу, что у тебя есть целая банка эксцитойла… – напрягаясь, Хубур ещё увеличила размер картинки. Видно стало получше, пусть и относительно но уже можно было различить и детали окружения, и само существо, появившееся в "окошке". Низенький рогатый велнар фиалкового оттенка шерсти и разноглазый – тоже тронутое Хаосом создание.

– Мося! – Воскликнула полукобыла, хватаясь руками за щёки.

– Нам всё-таки придётся посетить Атрадан… – Покачал головой Ярох, стараясь не задеть никого рогами. Архитектуру человеческих городов юга Хардола он узнал и без планшета.

– Если ты уверен, что он там, то летим, – Хубур поморщилась, изображение начало расплываться. – Надеюсь, мы получим за все наши труды достойную оплату!

Глава девятнадцатая – Вещи тоже ломаются

– Надеюсь, моральных препятствий разделаться с обычной охраной у тебя не будет? – Спросил Рамир у Ардорана, прохаживаясь с ним по главной площади Авваатера и косясь на башню демиургов. – Это не мирные жители, а слуги угнетателей…

– Плохо ты понимаешь мою мораль, Продавец, – Ардоран завернул в Зелёную Беседку, которую хорламировцы разбили на месте памятника Торжеству Атеизма, когда решили, что лучше навсегда забыть о религиях, чем гордиться победой над ними. – Это исполнители, бедняги, продавшие свою волю Инанне. И то лишь на половину дня, другую половину они спят, пьют в тавернах, милуются с самками и даже читают книги. Надеюсь, твоя штука вместе с компьютером не поднимет на воздух весь город? Мне и так совестно за Хрон.

– Без убийства душу не вытянешь, – бросил Рамир. – Но за город не беспокойся. Лишние жертвы нам не нужны.

– И на том спасибо, – Ардоран сбавил шаг. – Мы должны действовать быстро, но убивать станем лишь тех, кто попробует нас остановить.

Убедившись, что сейчас в Беседке никого нет и никто не наблюдает, он нагнулся, нажимая плиты пола под скамейкой в определённой последовательности. Тихо опустилась большая плита посередине беседки – драконы прыгнули на неё, успев не зажать хвосты во второй плите, вставшей на место первой.

– Некоторое время демиург Радвер и Хорламир сильно страдали от подполья Темных. Но потом они нашли его и сделали собственным тайным подвалом…

– Чудесно, – по голосу Рамира было ясно, что никакого восторга он не испытывает. – Ты уже шастал в этих местах, не так ли?

– Нет, я всего лишь знаю историю. В отличие от многих других, – Ардоран подобрал хвост поближе к телу. – Не уверен, что здесь остались хоть какие-то средства защиты, но будь готов ко всему.

В этот самый момент плита опустилась на уровень подземного коридора и остановилась прямо перед четвёркой воинов в энергетических доспехах поверх лат. Двое тут же приставили к шеям теневых драконов лезвия глеф, другие двое наставили на них винтовки.

– Спокойно, у меня есть пропуск, – Ардоран проявил в поднятой ладони карточку документов с зелёными узорами. Охранник, не опуская глефу, взял её, поднёс к окулярам доспех. И тут же линии с карточки набухли и слетели, практически мгновенно оплетая весь отряд.

– Как там насчёт систем защиты? – Рамир пнул одного из драконов, оказавшегося в плотном зелёном коконе.

– А это живые существа, не системы, – Ардоран поднял глефу, подумал немного и разложил её на энергию. Мало ли, для чего пригодится… – Теперь иди за мной, – и побежал вперёд по лишённому освещения тоннелю.

Рамиру, ориентирующемуся сейчас лишь по энергетическому зрению и слуху, казалось, что в полном мраке он чувствует себя даже лучше, чем при солнечном свете. Стены тоннеля были хорошо различимы из-за целых потоков праны, текущих по ним в узорах, напоминавших плетение истов, только выдолбленных в стенах. По этим указывающим потокам драконы миновали один поворот, другой, и оказались на развилке. Из трёх тоннелей Ардоран не мешкая выбрал самый крайний слева, вбежал в него, но прежде чем Рамир смог пойти дальше, мимо него пролетело чьё-то очень побитое тело.

– Не убил, лишь оглушил, – похвастался Ардоран на бегу, когда дракон догнал Воплощение Тени. Продавец Смерти оглянулся:

– Нас догоняют. Если бы ты убил охрану на входе, они бы не доложили о нашем визите.

– Хватит ныть, я их смерти тебе не оплачивал! – Рявкнул Ардоран, тормозя в небольшом прямоугольном зале. – Мы на месте, делай то, о чём договаривались, охрана на мне.

– Ты непрактичен, – Рамир отошёл от дракона в центр зала и расставил лапы в стороны, собирая энергию. Ардоран же занялся охраной, хотя на самом деле всю работу выполнили тени, вдруг схватившие своих обладателей за задние, а кого-то и за передние лапы. – Смертны не только живущие, – Рамир тихо сказал, нагнетая в плотный тёмный сгусток собранную силу. – Вещи тоже ломаются.

И вложил его в пол, в узел сияющих нитей. Сеть начала тухнуть, темнота распространилась по всем коридорам.

– Вот и отлично, – Ардоран, сложив лапы на груди, наблюдал за тем, как тени забираются по телам хозяев и через рты и носы пролезают внутрь. – А теперь уходим отсюда, пока дочь Инанны не нагрянула ругать нас за сломанную игрушку.

Рамиру пришлось зажечь свет рядом с головой на остатки сил. Выбитые в камне дорожки покрылись трещинами – такое сложно будет восстановить, придётся практически делать заново, а сейчас нет таких мастеров.

– Веди к другому выходу, если он здесь есть, скорее всего, нас ждут у старого.

– Мы сделаем свой, – Ардоран пробил портал куда-то в Утгард. – Теперь ничего не мешает. На очереди пирамиды Зората!

Глава двадцатая – Угон с отягчающими

Выбор Яроха пал на корабль ардинца Даируина, что сдавался в наём за немалую цену. У него единственного из всех приземлившихся в Авваатере имелось маскировочное поле. До сих пор Нашар не мог по-нормальному внедрить эту энергозатратную, но очень полезную функцию на свои корабли ни магией, ни технологией, но ардинцы никогда не испытывали недостатка в энергии – в их стране даже пустые кристаллы, куда можно записать информацию, ценились выше. Атрадан принадлежал людям, там была сильна Тьма, но драконов местные не любили, да и без того привлекать внимание было незачем. Однако, с ардинцем без трудностей не обошлось.

– Я не доверю свою скорлупку двум нищебродам, – таков был ответ на предложение Яроха. – У вас во всём вашем городе не найдётся средств, чтобы заплатить мне за его потерю. А если вы ещё и погибните, с кого мне тогда взимать плату?

– Ты настолько боишься людей, что считаешь, что они могут повредить вот этому? – Ярох с ушераздирающим скрипом полоснул когтями по обшивке планетолёта, не оставив даже царапины. Чёрночешуйчатый расправил крылья, подобравшись в прыжке, успев испугаться, но не осознать, что с кораблём всё в порядке. – Мне вспоминается анекдот времён молодости моей матери. Летит Воплощение Варлад к диктатору Латантарее в невидимости, необнаружимости, абсолютной защите, доспехах из разрыва пространства, винтовкой Чёрного Огня и думает: "Как бы облететь того голопопого человека-пращника на дозорном дереве, чтоб он в меня не выстрелил…"

– Хватит шутить и отойди от корабля! – рыкнул ардинец. – Есть ещё поговорка: "Дашь Тёмному тушу – заберёт и душу"! Я тебя, Тёмный, не знаю, зато вижу хаосистку рядом с тобой и слышал твои планы лететь туда, где ни тебе, ни ей делать нечего. Либо оставляй залог размером с задницу вашей пресвятой Инанны, либо нанимай меня вместе с кораблём! Но тогда доплачивай ещё столько же!

– Зачем ты тогда прилетел наниматься туда, где ни у кого возможности тебе заплатить нет? – Хубур фыркнула в крыльевую ладонь.

– Уверен, есть. Если ваш бывший сар Зерая смогла нашего вождя сместить и теперь надзирает за нашими корпорациями, вы нас сильнее и возможности у вас выше, – подняв гребень, что заменял ардинцу гриву, Даируин встал на задние в самодовольной позе.

– Тогда как насчёт нематериального блага? – попробовал подступиться Ярох со своей стороны. – У меня есть знакомые среди саров Хардола. Могу договориться о безлимитном провозе и покупке грузов, о стоянке за бесплатно, и даже о ремонте с большой скидкой, если вдруг тебе понадобится подлатать свой… Как называется корабль?

– Здесь на него нет запчастей, – откровенничать Даируин не стал. А может, в Ардине не было принято называть корабли, оружие и питомцев. Фантазии не хватит, учитывая объём автоматизированного производства. – Но могут появиться. Если вы мне продадите этот космопорт. Уверен, к своему сородичу ардинцы будут залетать чаще.

– Тогда желаем тебе найти других пассажиров, – Хубур надоело тупое упрямство ардинца и она повернулась, собираясь уходить. – Но с таким отношением вряд ли они у тебя появятся.

Ярох обернулся было вместе с ней, но почувствовал спиной улыбку ардинца, и сделал быстрый шаг назад, проявляя в лапе меч и не глядя вонзая его в грудь Даируина.

– Может, корабль твой и хорош, – он дёрнул длинное волнистое лезвие в сторону, перерубая сердце хлюпнувшего и треснувшего дракона, – но защищён он лучше тебя.

– Узнаю характер Инанны… – хмыкнула Хубур, глядя на то, как дракон падает под лапы Яроха. – Но ведь это осложнит наши дипломатические отношения, разве нет?

– Нам ещё спасибо скажут, что мы наказали беглеца от надзора корпораций, – мрачнея, Ярох вытянул душу из трупа. – Иначе он бы и не стал здесь искать работу с ардинской зарплатой.

– Тогда это лишь поспособствует нашим отношениям, – Хубур осторожно коснулась борта корабля, а затем взлетела вверх и опустилась на палубу. – Похоже, всё, что могло охранять этот корабль, исчезло со смертью хозяина! Забирайся!

Последовал просьбе Ярох лишь через несколько мигов, тратя энергию пойманной души на то, чтобы вычленить из неё часть полезных знаний – те, что касались управления планетолётом.

Если убийство и омрачило сына Инанны, то всё же на управлении реквизированного судна его расстройство не сказывалось. Скрытый от любых глаз и чувств корабль вскоре пролетел над границей Атрадана, и Хубур, сидевшая на кресле второго пилота, но ничего не трогавшая, получила возможность взглянуть на эту страну через иллюминатор. Стерегущий хребет, что отделял плато Триречья от южной долины Азарян, постепенно сменился сначала горными лугами, а потом и лесами. Хубур казалось, что человеческие территории будут загаженными так же, как в одно время Базал-Турат и Сей-Гот, но, к её удивлению, эти земли были так же чисты, как и драконьи.

– Красиво и просторно, – произнесла она. – Будем надеяться, что за нами никто не следит. Не хотелось бы встретиться с какими-нибудь челолётами, вроде тех, что были у Базал-Турата во время войны!

– Не следит, маскировочное поле делает своё дело. Но как нам найти в целой стране нашего пропащего? Наверное, пробовать самим понять, кто стоит за кражей энергии, было бы быстрее… – Протянул Ярох, снижаясь к замечанному поселению.

– Мы можем делать это одновременно, если, конечно, нас сразу не поймают, – драконесса посмотрела на поселение. – На нас-то маскировки нет, а здесь вряд ли радуются непонятно откуда взявшимся драконам!

– Люди просто всё сильнее и сильнее наглеют. Ещё недавно они торговали с нами, несмотря на то, что Хорламир им запрещал, а теперь объединили три государства в одно и закрыли границы. Потому мне и нужен был корабль с маскировкой – он хоть как-то ускорит наше дело…

С этими словами Ярох посадил ардинское судно: выбрал небольшой овраг на краю города, куда вряд ли полезет человек, если не хочет, конечно, свернуть себе шею. На дне почти не было высокой травы, так что можно надеяться, что и любопытный, которому вдруг захочется полюбоваться на листья лопушника, ничего не заметит.

– В Атрадане всё как везде… – когда Хубур сошла по трапу, Ярох нажал на область около него, чтобы сходня втянулась в борт, а люк заперся. – Простой народ живёт далеко от политики и сам по себе иностранцев не ненавидит.

– Не думаю, что здесь так. Неприязнь всё равно будет, надеюсь лишь на то, что не особо сильная.

– Тогда предлагаю выяснить это! Войдём в деревню, и если в нас начнут стрелять, значит, нам здесь не рады!

– Стрелять не начнут, если вы не будете делать резких движений. Оружие откинуть!

Первая часть фразы была произнесена старческим басом спокойно, вторая – в резком приказном тоне. Ярох и Хубур исполнять приказ и не подумали, обернулись на голос и к своему удивлению увидели не человека, а дракона в серебристом скафандре и с устрашающего вида широкоствольным оружием в лапах.

– Он робот или живой? – шепнула Хубур, стараясь не провоцировать дракона на действия резкими движениями.

– Мы без оружия, – Ярох оценивающе посмотрел на оружие. – В отличии от тебя.

– Ты считаешь, я твоё карманное измерение не просканировал? Живо вынимай меч! – Дракон выстрелил в землю перед Ярохом, так что того забрызгало раскалённой землёй. – Я Мифрил, лейтенант Службы Безопасности Ардина. Это ты верно предположил, что за убийство Даируина само по себе тебе ничего не будет, только ты влип в куда более тяжёлое преступление – кражу секретных ардинских разработок! Убийство нашего гражданина – всего лишь отягчающее обстоятельство.

– Проявлю оружие из карманного – ты меня и прибьешь, не считай меня идиотом, – Ярох заметно растерялся. Кто мог представить, что здесь их поджидает ардинец!

– Если дело только в технологиях, то считай, что мы их вернули, – пришла ему на помощь Хубур. – Даируин их вполне мог продать в Харадоле, а может, его бы пассажиры так же прирезали и увезли бы ваши разработки для Герусет.

– Вернули? Прямо в загребущие ручонки людей? У них ПВО отвратительное, зато разведка хорошая. Покажетесь им на глаза – сразу начнутся вопросы, как вы границу пересекли. И почему я не верю, что изначально вы не в постоянное пользование себе этот корабль забрали?

– А куда нам на нём летать? – загорячилась Хубур. – Мы его взяли по заданию, связанному с Хардолом, а потом он нам не требуется. Хочешь – забирай, пока сюда люди на наши крики не набежали!

– В следующий раз спрашивайте нас перед такими заданиями. А транзит вам оплатить всё же придётся. Если вы не умеете стирать себе память выборочно – часть о внутренностях корабля и методах управления им – мне придётся вам её стереть целиком.

Хубур этот разговор уже наскучил, и будь она уверена, что костюм ардинца не выдержит удара, дракон уже бы понял, как опасно связываться с хаосистом. Однако, уверенности у неё не было, и оставалось надеяться лишь на то, что расслабившийся ардинец не успеет подстрелить их, если они с Ярохом бросятся бежать.

– Мы можем откупиться. У нас ещё осталось кое-что от эксцитойла. Так ведь, Хубур? – Ярох обернулся к самце, подмигивая тем глазом, который Мифрилу не был виден. Та поняла, что он ей предлагает.

– Меня на такую банальную взятку не проведёшь… – Мифрил снова навёл оружие. Только ему и не взятку предлагали, а удар первоматерией. Опасный трюк, по счастью, снова сработал в пользу нашаран. Скафандр растворился в её потоке, крохи даже попали дракону на платиновую чешую, начав медленно его разъедать. Ярох и Хубур кинулись в стороны от ответного выстрела. Ошпаренный обломками своего скафандра ардинец не заорал, но стиснув зубы, принялся палить по кустам, в которые нырнула Хубур. Видно, хаосистка ему особенно не понравилась! Её спас только давешний подарок Соладара, "лжеМирдала" и сына архидемиургессы, что когда-то добивался у Хубур плотской благосклонности. Белоснежное одеяние, оказывается, не только от "Порядка" спасало, но и от огня ардинской пушки. Хубур лишь оттолкнуло от импульса. Перебросило через голову и почти мягко опустило на какой-то куст. А луч ардинца сверкнул, уходя куда-то вверх, и вдруг выстрелы прекратились.

– Два ардинца на моём счету! – донеслось через пару секунд. – Хубур, возьмёшь его пушку?

– Р-рх… – Поднялась она на задние, стряхая с платьица грязь. – Возьму… Но ты уверен, что в ней тоже нет каких-нибудь следящих приборов, как, видимо, есть в корабле?

– Тогда тебе тем более будет безопаснее её взять, – Ярох появился рядом, держа в лапе винтовку ардинца. – Но я пока жив, может, и тебе повезёт.

Протянув лапу, Хубур проверила своё везение. К счастью, винтовка не казалась опасной.

– Как думаешь, ардинцы нас продолжат преследовать? – спросила она, поудобнее обхватив оружие. Ярох пожал плечами:

– Я бы продолжил, но они – экскременты брешьи, поэтому могут просто навести на нас боеголовку широкого радиуса поражения и не париться.

– Вряд ли, тогда они и кораблик потеряют, и с Атраданом поссорятся, – Хубур всё же опасливо посмотрела на небо. – Но давай пойдём в населённое место, чтобы даже если решатся – у Нашара меньше врагов осталось.

Поселение людей Атрадана сильно отличалось от тех, что были обычны как для Базал-Турата с его однообразными домами-коробками, так и для Кереона с разнообразием архитектурных стилей, образующим красочную мешанину. Эти людские дома были узорчатыми, со множеством резных веранд и геометрических орнаментов, с плоскими крышами или же небольшими куполами. Участки не имели иных границ кроме примятой травы да вбитых кое-где небольших колышков, обычно позолоченных или посеребрённых кверху, с набалдашниками в виде геометрических фигур или различных животных. Возле домов, часто как раз на границе, росли небольшие плодоносные деревья, наполовину покрытые блёклыми крупными цветами, наполовину – округлыми бледно-жёлтыми и светло-красными фруктами. Местные люди тоже мало походили на привычных драконам – носили, по большей части, свободную одежду одного неяркого тона, практически все имели головной убор. Как ни странно, на драконов они лишь с любопытством и интересом посматривали, не выражая агрессии.