Текст книги "Время теней (СИ)"

Автор книги: Хеллфайр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Мы обычные шахтёры, не вояки и не разведчицы, – заявила Дамна, решив, что пауза немного затянулась. – Если это и вправду ваш дом, то мы готовы его оставить – но сначала вы должны нам открыть, кто вы такие, как давно здесь живёте и почему не рассказывали о себе.

– Вы – драконы простые и рабочие, но ваши руководители быстро бы нашли способ наживиться на нашем убежище, – осознав, что диалог тоже затянется, синий белогривый присел прямо на пол. – Поэтому отвечайте честно – способны ли вы хранить тайну?

– Нет, и не собираюсь, – Дамна осталась стоять, но говорила лишь за себя. – Давно прошли времена, когда драконы грызлись друг с другом, – про Адскую Войну, дрязги Инанны Нингаль против зарившейся на её титул Неяты, она умолчала. – Если же вы затеваете недоброе, как Исты когда-то, то не обижайтесь, что на зло вам ответят злом.

– То есть, ты можешь отвечать не только за себя, но и за всех драконов? – Серый обитатель бункера тоже не садился, даже насторожился сильнее.

– Я говорю то, что касается лишь меня, – продолжала Дамна. – У других для ответа есть собственные пасти, но что бы они не сказали, я всё равно считаю своим долгом сообщить о вашем народе, чтобы уберечь от возможной угрозы собственный.

– Ты поступишь правильно, но твои вожди поступят глупо, – выдала тоненьким слащавым голоском искусственная драконесса. – Поэтому мы тоже сделаем всё возможное для защиты от Нашара.

– Ты не знаешь моих правителей. Сейчас Нашар – не единственная страна под их властью, зато драконы наконец-то стали единым народом, – Дамна не давала собратьям говорить, всё больше разжигая клокотавший в сердце огонь. – Отвечай прямо – почему вы скрываетесь?

– Чтобы не пришла Инанна, не вставила нам свои рога в зад и не заставила платить налоги, как Герусета прибрала к лапам, – слышать из пасти синего такие грубости, высказанные столь спокойным тоном было непривычно.

– Герусет сам выбрал такую судьбу, – рявкнула Оникс, сменяя застывшую Дамну. – И он не платит никаких налогов! Он снабжает поверхностных драконов и другие народы необходимой им продукцией.

– Ваши новости устарели или воспринимаются неправильно, – перевела дух Дамна. – Инанна правит мудро, а вот насчёт вашего правителя я не уверена. Проведите нас к нему!

– Хорошо. Следуйте за нами. Вы все, – молчаливая самка решила, строго посмотрев на гостей бункера. – Диалог мы вам обеспечим. Если вы боитесь, что вас не досчитаются, к вашему начальству может отправиться кто-либо из нас.

– Нет, – отрезала Дамна. – Пойду только я. Остальные останутся здесь и будут ждать нашего возвращения. А нет – уйдут и выкрасят все горы надписью "Здесь скрывающиеся от налогов".

– Вы слишком долго с ними разговариваете, – заявил мелкий голем, глядя на синего дарканца, но он только отмахнулся:

– Вашего терпения может не хватить на докраску. Поэтому я и дочь останемся тут, жена и сын вас проводят.

– Я думаю, это устроит всех, – произнесла Оникс. – Вы не доверяете нам, а мы не доверяем вам. Так давайте разорвём этот круг, и как можно скорее.

– Идём, – снова повторила самка, кивая Дамне на противоположное направление туннеля, тёмное и протяжённое. Драконесса кивнула в ответ и медленно двинулась следом за нею. Оставаться одной среди этих странных драконов совсем не хотелось, но что поделать? Кто-то же должен начать с ними переговоры. Оникс тоже последовала за ними и другим серым драконом. Те не возражали, Дамна – тем более. Нехорошее предчувствие ловушки оставалось.

Коридор, несмотря на свою широту, неприятно давил на Тёмные, ощущение опасности оставалось. Немного успокаивало лишь то, что часть подземных жителей осталась у пролома, если что – собратья отомстят за вероломство… Да, никакое это не утешение.

Если бы можно было как-то обсудить всё происходившее с Оникс, а лучше со всеми шахтёрами, выработать план так, чтобы его не перехватили дарканцы… Кстати, почему на них нет налапных компьютеров? Неужели они были не у всех дарканцев, как по слухам? И незнакомцы до сих пор не представились, впрочем как и нашаране им… Ни Дамна, ни кто-то ещё из наткнувшихся друг на друга не был дипломатом. Но ждать умелых драконов в такой ситуации означало бы упустить подземников вовсе – эти скрытные, не желавшие возвращаться в реальность большого мира старики скорее всего просто бы убежали, взорвав штольню, чтобы скрыть туннель своего бункера и отсрочить контакт ещё на десятилетие, пока к ним не пророют новый штрек.

– Вы не являетесь дарканцами? – решила спросить Дамна, обратившись к серому самцу. Он выглядел дружелюбнее боевой самки. – А если являетесь, то почему так подозрительны к тому, что происходит на поверхности? Навы побеждены, мир не знает войн, – снова она соврала. Война всё же шла далеко от Нашара – частью на севере Хардола, частью на Нижнем Слое.

– Даркан погиб очень давно. Что же до нас, – он качнул головой, – если бы в мире кончились войны, вы бы перестали делать оружие, деградировали бы в беззащитность, как произошло со Светлыми Хардольцами, сотворившими настолько комфортную жизнь, что для счастья там не нужно было более даже трудиться. Вот их и захватили драконы зубастее – ваш народ. А теперь как бы и нас не захватили…

– Ты много знаешь для подземного отшельника о последних событиях, – протянула Оникс.

– Вы же их не скрываете, транслируете с башни мыслевещания, а мы просто тихо слушаем.

Дамна замолчала. Это заявление оказалось не только неожиданным, но и очень многое объясняющим.

– Никто вас захватывать не будет. Если вы и улавливаете новости с поверхности, то очень выборочно – страны к Нашару присоединились миром, либо развязав войну первыми и проиграв.

– Это верно лишь начиная с правления Инанны, – кивнула синеглазая. – Она действительно никого не держит у себя в подчинении недобровольно, кроме Базал-Турата, быть может. Но на Нижних Слоях идёт война – не все признают Инанну архидемоницей. Впрочем, война в "аду" – куда лучше, чем война в стране.

– Если вы можете помочь, – Дамна устало наморщилась, – то помогите Инанне. А если будете сидеть, то когда война с Нижних Слоёв перейдёт на наш, то и вам не спастись.

– Здесь есть иные проблемы, куда более насущные… – задумался собеседник, но пояснять не стал.

Глава вторая – Не для публичных ушей

Варис: Сколько ещё знает?

Тирион Ланнистер: Включая нас? Восемь.

Варис: Тогда это больше не тайна. Это сведения. Если сейчас знает горстка, скоро будут знать сотни.

Игра Престолов

На поверхности Сципиона-гебуру сравнивали с Воплощением Тенеросом за его скалистую массивность и преданность делу. Не за ум – он имелся, просто Сципион предпочитал выглядеть недалёким, но сильным гайдуком из эмигрантов-истов, нежели выдавать свой интеллект. Разведчика как такого не должны узнавать.

Ангроманью, начальник печей у шахт Хрона, тоже не выдавал то, что он работает на благо страны, не только организуя деятельность и выступая среди суеверных шахтёров духовным руководителем. Добыча и первичная обработка металлов и энергокристаллов нуждались во внутреннем контроле – Нашар обязан охранять свои источники процветания от диверсий внутренних и внешних врагов. Под определение "внутреннего врага" попадали и вредители производства, энергокрады, берущие сверх нормы или утаивающие часть. Таких можно было пристукнуть, только докажи вину. А ещё Агроманью не нравилось, когда кто-то прохлаждался без дела, вот как этот громадный воин, который должен был стоять на страже.

– Эй, кал в чешуе! – Крикнул безрукий на шипастую громаду, бронированную в природный и, поверх того, металлический панцирь. – Ты не из караульных нынешней смены! Иди на свой пост, если не хочешь выглядеть, как шпик!

Сципион неласково глянул на шинозита. Ребята с западного полуострова были грубы даже по меркам нашаран.

– Потому я и здесь, так как твоим караульным надо смотреть, как бы их самих не украли, – едва сдерживая грубость, ответил дракон. – Хочешь, иди и разбирайся с воем. Он у тебя спросит, почему лекарь и печница не вернулись из шахт. И вообще, что они там делали?

Ангроманью понял, что просто так этого "нюхача" не прогнать. Тяжело хлопнув крыльями, он к нему перелетел и сел рядом на горячую трубу, как на насест, без всякого дискомфорта из-за грубых и цепких задних лап.

– У тебя есть документы, чтобы я тебе отвечал, а не законсервировал в твоих доспехах молча?

Сципион проявил на почти квадратной массивной ладони казавшуюся на ней мелкой карточку из спрессованных энергетических нитей. Удостоверения по технологии подземников крайне трудно подделать – и чем выше звание на них, тем труднее. Ангроманью приоткрыл пасть от удивления – он ожидал увидеть красные узоры рядового гайдука, а не фиолетовые сар-ратаря.

– Можешь и дальше разговаривать со мной как с человеком, – Сципион быстро развоплотил пластинку, чтоб не маячить ею. – Когда ещё ты сделаешь это на пользу своей стране, громко убеждая окружающих в том, что я – очередной дуболом, выбивающий взятку против своего похмелья?

– Мочой своей опохмелись, в тебе её много, жирдяй! – Ангроманью и рад был исполнить приказ.

Сципион сдержался от желания проучить этого наглеца, загнав его в самый тёмный уголок своей души. Ещё достанет, когда будет посвободнее.

– Значит так, – продолжал духариться хамоватый дракон. – Летишь прямо вперёд, увидишь дыру побольше той, что в твоей заднице – и лезешь в неё. Там советую идти на лапах, чтобы по незнанию не вонзиться во что-нибудь мордой. Если обнаружишь лодырей – разрешаю выгнать из тоннеля пинками, но перья не выдёргивай, этим я сам займусь.

Значит, дело действительно не для общего знания – если там не должны сейчас находиться посторонние.

– В Хроне все лодыри. С прошлого месяца у вас тут больше сотни случаев перегорания магических сил. Да и прана земляных вибраций шалит, как твоя затраханная шлюха. Скажешь, не заметил?

– Иди своей дорогой, пока я не полетел докладывать о бездельнике из стражи, – поспешил отмахнуться от него начальник печей, что-то сразу растеряв весь свой боевой пыл. Сципион, наоборот, почувствовал прилив гордости: хорошо поставить задравшего нос скота на место. Не было смысла даже отвечать этому хамлу. Последнее пустословие – признак проигрыша в споре.

Поднимаясь в воздух, Сципион сдул пепел и прах с прокопчёного камня взмахом широких и мускулистых, но едва поднимавших его крыльев.

Приближаясь к шахтам, тёмно-красный дракон ожидал, что едва заметные искажения праны будут усиливаться. Так и произошло, хотя и не сильно. Даже при спуске под землю они не увеличились настолько, чтобы их заметил простой, слабовольный дракон. Значит, до источника дикой праны ещё не докопали. Тогда что служило причиной постоянных завалов? Этот район борьбы дракона и земли постоянно постигали несчастья – то тоннель завалится, то наткнутся на непреодолимые препятствия, то сами шахтёры вдруг совершают глупые ошибки, ломая крылья и сворачивая шеи. И не то, чтобы эти события происходили регулярно – но при внимательном взгляде связь углядеть можно.

Более всего подозрительно то, что на этом участке не было жертв. Несмотря на обилие чрезвычайных ситуаций, смертность была не выше, чем в других, "спокойных" штреках. И вот – теперь двое пропавших без вести, чьи тела даже под завалами не нашли. Опускавшиеся с ними тогда трое драконов утверждали, что ни печница Дамна, ни лекарь Оникс к ним в забой не входили – но другие свидетели призывали саму Тьму поручиться, что те заходили в шахты.

Запутанное дело, из такой паутины не всякий выберется. Но драконы просто так не исчезают, так что придётся поискать. Панику пока поднимать не стали: смысла не было останавливать работу, да и от несчастных случаев под землёй никто не заречётся.

Привычно прижимая крылья к бокам и вытягивая голову вперёд, Сципион шёл на четверых лапах к месту последнего обвала. Гнать тех, кто его разгребал, он не стал, вместо этого присмотрелся к стенам и стропилам. Деревянные балки были толщиной в две сципионовы лапы и обработаны составом, защищавшим от температуры и не дававшим дереву гнить. Все своды возводились максимально надёжно, с правильным углом. Поверхностных знаний Сципиона о подземной инженерии хватало для того, чтобы оценить безопасность тоннеля – и чем больше он смотрел, тем больше ему становилось ясно, что обвал не мог произойти в естественных условиях. Технику безопасности тоже здесь соблюдали. Тогда – что? Диверсанты не пожалели бы рабочих, а жертвы среди них сводились к минимуму – за исключением загадочно пропавших драконесс.

– Господин, тел мы здесь честно не нашли, – шахтёры, разгребавшие завал и заново укреплявшие туннель, заметили дракона в доспехах. – Хотя вырыли уже дальше, чем обвалило.

– Что же они, сквозь землю провалились? – Возмущённо пробормотал Сципион.

– Быть может, если в какую-нибудь полость угодили. Или их Хозяйка Горы забрала, – ответили на полном серьёзе рудокопы.

– Я в мета… не буквально! – Сципион напомнил себе, что ему нужно срочно нацепить маску дракона, привыкшего больше действовать, чем говорить и… думать. – Я осмотрю ход, может, что-то пропустили на входе.

Нужно быть внимательным до предела. Если ломали не для того, чтобы убить и навредить, и это не случайность… Значит, хотели скрыть что-то. Возможно, часть ресурсов уходила налево, возможно, в шахтах кто-то прятался.

Тусклый блеск кварцитов где-то походил на звёзды, где-то на первоматерию. Стены не выравнивали до идеального состояния, часто они имели ниши, захватывавшие места, куда отходила жила, но потайных ходов в скале не имелось, как и подозрительных трещин.

Драконы, как всегда бывает, внушали гораздо больше подозрений. Например, этот синечешуйчатый белогривый – чистый и слабый для шахтёра, к тому же, работники обрезали свои волосы, потому что подземелье это не место для Светлых нежностей. Искоса взглянув на него, Сципион отвёл взгляд, но образ дракона перед собой удержал. Да, хлипкий для таких работ, взгляд спокоен, как будто не его могла ждать такая же участь, пропасть в безвестности под землёй. Специально присланный на место инцидента? Или все гораздо сложнее?

В отличии от Ангроманью, этот крылатый сразу понял, что Сципион здесь не просто так, но не стал скрываться, а, наоборот, подошёл к нему навстречу и без обиняков предрёк:

– Дамна и Оникс вернутся завтра.

– Откуда вернутся и сам откуда знаешь? – Насторожился громила, перегораживая собеседнику проход, хотя худышка и не убегал никуда.

– Из моего подземного дома. По этому поводу я и желаю с тобой поговорить. Только не здесь и не в пыточных застенках.

Сципион мигом сообразил, что эту просьбу следует удовлетворить. Потому он кивнул на выход, одновременно слегка расправляя массивное крыло.

– Выходи первым. Я за тобой, но не сразу.

Кивнув, странный тип не замешкался и спешно зашагал к выходу. Сципион не боялся его потерять, даже когда скала начала блокировать его ауру. Дракона выдавала его кровь – а Сципион не только умел по ней ориентироваться, но и управлять ей в себе и всех, кто ей обладал. Обучался этому гебура у самого Кориктофиса. В кровавые ратники Алых Крыльев его не приняли из-за подставного приёмного конкурса… Но учитывая, что теперь нав крови сгинул со всеми своими приспешниками, это не было неудачей, как Сципион раньше считал.

Для порядка кратко поговорив с ещё несколькими копателями, которые больше зубоскалили по поводу судьбы подруг, чем сочувствовали им, он вышел к незнакомцу. И был приятно удивлён, когда заметил, что тот выставил варбодеянием защиту, благодаря чему взгляды других драконов на нём не задерживались. Фокус простой, но уже кое-о-чём говорит. Хотя бы о том, что перед ним кобник – маг, способный повелевать не только энергией, но и сознанием.

Вместе они отошли от шахт, чтобы не мешать организованной суете работы, принялись ходить между старых отвалов, едва поросших травой. Солнце уже начинало падать за Кейтегор, похожий на спинной гребень дракона-великана.

– Что знает один разумный – то знает только он, а что он сказал другому – то известно и Тьме, – начав с неуместных пословиц, вызвавший на беседу представился. – Меня зовут Эвервей, я – учёный из Лашур-Тиндела, хотя родился ещё в Даркане. Недавно мы почуяли странное поведение праны в этом районе, пытались понять, что происходит. Близко к эпицентру мы добраться не можем, постоянно напарываясь на нашарские шахты. Пока мы поняли лишь, что выплески энергии иногда трансформируют пустую породу в энергокристаллы. Слишком стабильный эффект для первоматерии.

– Как понимаю, свои поиски вы бы хотели сохранить в тайне, – уточнил самец. – Иначе придётся делиться.

– Не только поэтому, – тон собеседника как-то сразу заставил Сципиона напрячься. – Боюсь, как бы любопытному дракону шею не перекусили. Если мы не понимаем, что вызывает эти искажения, то кто из вас поймёт? Зорат не догадливее меня, а я ещё не самый умный и знающий лашур.

– А зачем вам наши самки понадобились? – Сципион резко сменил тему, чтобы помешать Эвервею вести свою, выгодную ему линию диалога.

– Не вышло у них вырезать память полностью, – Эвервей не сразу ответил, – из-за Тьмы они связаны с воспоминаниями Вселенной. Поэтому пусть будут своего рода послами на экскурсии – осмотрятся и скажут вам, как мы живём. А до того мы не хотим производить неверное впечатление о себе.

– Интересно, – проговорил Сципион. – Пожалуй, не менее интересно, чем всё остальное. Что же, Тьма уже в мозгах драконов копается и решает, что оттуда взять и спрятать до поры? А вы то что теперь делать собираетесь? Представляться Инанне?

– Да, – логика и под землёй логика, – важно, чтобы она узнала о нас раньше свободовольных предпринимателей и охотников за сокровищами. Это поможет избежать лишних конфликтов и обойтись без напрасных жертв. А если Инанна будет в трезвом уме – то решить, как нам понять происходящее с энергией. Там, где одного мозга не хватит, два могут решить задачу.

– Для этого тебе нужно будет поговорить с Зоратом, он больше разбирается в том, как делать из земли энергокристаллы. Жил так тридцать лет, говорят. Мой совет – постарайся представить себя и свой народ этим самкам в лучшем виде, чтобы им не надо было ничего выдумывать, – Сципион оценивающе посмотрел на Эвервея. – И не иди с архидемонами, особенно с Инанной, на подкуп. Знания её сейчас интересуют больше, чем энергия.

– Для этого мы и пустили к себе Тьму как свидетеля, – Эвервей приостановился перед ручейком, пробившим себе путь через колотые камешки. Кое-где уже чуть округлившиеся.

– О новых Воплощениях я не слышал, а о том, чтобы Тьма так в простых драконах действовала… – Сципион огляделся, не стали ли они привлекать слишком много внимания. – Хорошо, я тебя понял.

– Тьма разве не во всех Тёмных? – Вытащил Эвервей небольшую окаменелость из ручейка. – К тому же, вы путаете сами себя, называя Тьмой одновременно и разум Вселенной, и то, что связывает Воплощения.

– Не все умеют её слушать, немногие способны внимать. Я разузнаю побольше об этих двух самках – Дамна… И как вторую зовут? Возможно, они обучались в Храме – или в деревне Ликдул, там есть бывшие ученики Воплощений.

– Связь с памятью Вселенной имеется во всех драконах. Не во всех она открывается – и обучение у самых лучших наставников не может гарантировать раскрытие потенциала у тех, кто ещё не готов к нему. А порой эти возможности появляются сами по себе у тех, кто не то, что не думал о них – не знает об их существовании и не может объяснить. Есть лишь один самый верный способ пробудить в себе силу – он срабатывает почти всегда, но лишь потому, что убивает не справившихся. Этот способ пережили мы, те, кто живёт в Лашур-Тинделе.

– Инанна захочет его узнать, так что ей не хвастайся, – усмехнулся Сципион. – А теперь хватит разговоров. Мне нужно продолжать бесплодные поиски, а тебе стоит исчезнуть – ты выделяешься среди прочих.

Глава третья – Подземное солнце

Каждый раз благодаря тому или иному значимому археологическому открытию вы познаёте крупицу того, что вы называете «историей планеты». В подобных случаях мы, обитатели подземных колоний, радуемся, поскольку вы вспоминаете те времена, когда многие из нас открыто жили среди нас.

Дайан Роббинз, «Телос»

Дамна бывала в подземных городах, потому внутренне готовилась увидеть что-то подобное им. Много света, много земли, много народа, толкучего в узком пространстве. Подземные реки и ворохи чего-то, что здесь заменит информационную паутину истов. Едва долгий путь по тоннелю закончился, как они с Оникс вместе подняли передние лапы козырьком, чтобы прикрыться от яркого и жгучего после шахтёрской тьмы и слабоосвещённого тоннеля света.

Некоторое время им казалось, что их вывели на поверхность, но неба они не разглядели – солнечный свет падал на скалистый потолок, каменные стены и заросший лесом пол невероятно большой пещеры. Тусклый по сравнению с дневным светилом, но яркий для подземелья плазменный шар висел у самого свода, поддерживая укрытую от всего остального мира экосистему.

– Это сколько же на него энергии тратится! Расточительство! – воскликнула Оникс.

– Зато красиво, – парировала Дамна, жмурясь и смотря на обитателей подземелья. Никаких мутантов, драконы как драконы – вот это куда удивительней шарика под потолком!

– Не стойте вы на проходе, идите дальше, – раздался недовольный голос за их спинами, и самочки вспомнили, что они пришли сюда не одни. Их до сих пор сопровождали двое серебристых драконов, представившиеся как Лунизар и Вириолла. Чтобы сгладить грубость Лунизара, дарканская драконесса рассказывала об этом чудесном месте:

– Внутреннее Солнце даёт нам энергию, а не тратит. И оно не единственный наш источник сил. Присмотритесь внимательнее праническим зрением – вы увидите, что здесь всё пронизано мощными потоками, особенно в концентрирующих и очищающих прану Храмах.

– Как качающие энергию из рабов пирамиды Герусет… – всё ещё проводила неправильные аналогии Оникс. – А откуда тогда берётся эта энергия? Высасываете из земли или из тех, кто ходит над вами?

Дамна выразительно зыркнула на подругу – всё же они в гостях, к чему грубить хозяевам, пока не высказывавшим недобрых намерений?

– Мы больше отдаём энергии вам, чем отнимаем её, – Лунизар оглянулся на следующих за ним. – Вириолла, лети к Двенадцати и расскажи про наших гостей. Сами гости – за мной. Прежде чем вы вступите в общение с нашими лидерами, нужно очистить вас от всех шпионских подключений, которые на вас могут быть.

– Смешно, учитывая, что мы просто шахтёры, – оскалилась Дамна, но спорить не стала. Живя в изоляции, эта цивилизация стала параноиками… И приобрела страсть к тому, чтобы мостить улицы, а не оставлять просто землю. "Полы" в этом королевстве состояли из гладких камушков, идеально подогнутых друг к другу, как кусочки мозаики, и лишь кое-где была самая обычная земля, на которой произрастали какие-то безобидные на вид – что в Нашаре заслуживает удивления – небольшие кустики.

Дарканцам и в самом деле нечем было занять своё время за то тысячелетие, что они, чудом не свихнувшись, пережили в этом самообеспечивающемся убежище. Идея подобного укрытия, сохранившего не только разумных, но и древние, не мутировавшие растения, оказалась лучше плана с капсулами Долгого Сна – почти все дарканцы из Спален были убиты кракалевнами и добиты Пророком Амрафетом, расчищавшим место для своего подземного владения. Здесь же жизнь кипела ключом, и видно уже перенесла проблемы перенаселения – даже Зорат, питаясь энергией, расширял свою могилу до размеров хорошей пещеры, вот наверное и местные "подземники" по этой же причине стали строить новые шахты. Хотя пока что количество драконов вокруг было небольшим… А где детёныши?

– Проходите сюда, – Лунизар подвёл самок к изящному фонтану, что изливался прямо в землю. Крупная галька не позволяла влаге скопиться больше, чем небольшой лужицей. Сама жидкость пахла чистейшей водой, но имела странный синевато-серебристый оттенок, да и энергией была насыщена. – Достаточно ополоснуться, и с вас сойдут все нанесённые заклинания. Энергия не инструктированная, чистая, но под большим напором, она очистит вас и напитает.

– И разум смоет, и волю подавит? – нахмурилась Оникс. – С чего нам вам верить?

– Потому что можем проверить, – ответила за потомков дарканцев Дамна, и сама подошла к фонтану, направляя энергию на лапу. В результате на ней появилось что-то вроде перчатки – универсальный пробник на яды и заклятия. Под скептическим взором отстранившегося Лунизара чёрная драконесса поднесла защищённую лапу к тонкой, но тугой струйке, похожей на кристаллическую струну. Если не прикасаться – определяющие и защитные чары ничего не обнаруживают, но как только Дамна прикоснулась к воде – заклинание сдуло, а в палец несильно толкнуло праной из разметавшейся брызгами воды.

– Как уже было сказано – ничего опасного, лезьте смело, – Лунизар встал на задние лапы и скрестил передние на груди.

– Эх, чему быть, то знает Зорат! – Дамна наконец решилась, подняла заднюю и вступила под струю. Неприятных ощущений не последовало – но удар разбитой на множество струек воды освежил лучше, чем горный ручей. Голова перестала болеть, пропали назойливые мысли – даже слыша рёв воды, Дамна будто очутилась в полнейшей тишине. Но контроль над собой не потеряла и спокойно вышла из фонтана.

– Ну что, промыли мозги? – улыбнулась Оникс, хотя и встревоженно.

Дамна вытянула перед собой передние и повернулась к Лунизару.

– Да, мой повелитель. Сейчас я брошу эту неверную в наш чародейский фонтан, – механическим голосом сказала она, а потом повернулась к лекарю и задвигала пальцами. – Р-р-р! У-у-у!

– Психологическая регрессия, – Оникс бесцеремонно раздвинула веки Дамны когтищами. – Впала в детство.

– Ещё бы! – Рыкнув, Дамна откинула заработавшегося лекаря в фонтан хвостом. Та коротко вскрикнула, заплескавшись и забив лапами, но затем перевернулась на живот, поднялась и обернулась к Дамне, плеснув на неё из пригоршни. Та не успела отскочить и получила водой в мордашку.

– Точно регрессия, ты тоже теперь детёныш! – фыркнула она.

– Дети тем и хороши, что избавлены от многих негативных установок взрослых, – Лунизар полностью не окунался, только умыл морду ладонью. – Идём на встречу с теми, кого вы желали видеть.

– Водичка хороша, – Дамна подала лапу Оникс и помогла ей выбраться из лужицы. – Но он прав, давай делами займёмся. Только я уже забыла, кого мы хотели видеть. Мы же не официальные послы…

– Судя по всему, скоро станем, – Оникс крыльями, сбрасывая лишнюю влагу, затем перешла на четыре лапы и помахала хвостом.

Лунизар поднялся в воздух, направляя подруг к одному из величественных и монументальных зданий подземного города. Постройки находились далеко друг от друга и напоминали скалистые острова в зелёном море деревьев. Каждое было выполненно целиком из драгоценных камней, образующих зачастую немалого размера блоки. Тот шедевр зодчества, к которому подлетали крылатые, был выложен лазуритом и украшен сапфирами, синими алмазами и другими камнями этой цветовой гаммы. Это была высокая сверкающая пирамида, вытянутая вверх, окольцованная несколькими полупрозрачными балкончиками, а наверху она распускалась настоящим цветком из нежно-голубых кристаллов. В Нашаре к такому зданию липли бы любопытные и водили экскурсии, но здесь драконы уже наверное пресытились видом чудесного здания.

Спонтанная самовольная делегация приземлилась на балкон над фронтоном, где был разбит отдельный висячий сад с маленькими фонтанчиками и цветами оттенков от блёклого летнего неба в полдень до тёмно-синего небосвода ясной яркой ночью. Два дракона уже стояли там в ожидании. Оба мохнатые и высокого роста, один из них – со светло-соломенной шерстью и ясной мордой, другой – немного хмурый и обросший гнедой. Дамна ожидала увидеть трон, но нет – эти драконы находились на поднимающихся над полом чашах, в бортиках которых были устроены удобные сиденья – хочешь, принимай делегацию, хочешь, сиди и медитируй. Но похоже, что, вальяжно устроившись, встречать гостей тут не принято.

– Приветствую вас, мои дорогие друзья, – светлошёрстый почтительно поклонился, будто это он явился на приём к вельможе. Второй дракон только снисходительно и молча кивнул. – Меня зовут Адама, верховный жрец Агарты, со мною – владыка Эль Мория.

Самки тоже представились тем, кто, должно быть, являлись местными волхом и володом:

– Я Дамна, со мною Оникс, и у нас нет громких титулов, но на поверхности дела ценнее слов. Вы и в самом деле – дарканцы, или же просто их потомки?

– Мы пережили гибель Даркана. Это было для нас большой утратой, смертью всего того, что мы знали. Нам удалось спастись в подземном убежище, но века изоляции изменили нас, – в голосе Адамы чувствовалось сожаление, но едва ощутимое – он давно с ним смирился и не знал уже другой жизни, кроме этой. – Теперь здесь не Даркан, а Лашур. Даркан отжил своё, его агрессия и пороки привели его к гибели лапами Тьмы, навов и кракалевн.

– На поверхности тоже уже не Даркан. Кракалевны истреблены, навы живут в мире и не посягают на драконов, Тьма оставила нас своей судьбе. А потом мы победили людей и даже Светлые теперь служат Инанне Нингаль и Зорату Сурту, – произнесла Дамна. – Мы ни от кого не прятались и преодолели навалившиеся на нас проблемы. Ваши подданные сказали, что боятся вмешательства в свою жизнь – но Инанна не неволит никого. Даже Герусет получил в своё владение подземное царство.

– Мы наблюдали за вами и радовались вам, – радость Адама проявлял сильнее, но всё же не до неистовых хардольских обниманий. Просто его голубые глаза зажглись веселее. – Быть может, действительно настало время нам объявить о себе.

– Тем более, время не терпит, – твёрдым басом заявил Эль. – Ваши шахты встретились с нашими ходами по одной причине – в земле под Хроном сами собой возникают энергокристаллы. Разумные так же, как и наши души. И им… не нравится, что их начинают тревожить, вырывать из земли и тратить на заклинания. Грядёт их ответный удар на Нашар.

– Что? – удивилась Дамна. – Как такое возможно?

– Наверное, ваш мир со старыми врагами не так уж и крепок, – грустно сказал Адама. – В Нашаре живут могучие кобники, но они заняты своими делами, и упускают сокрытое у них под лапами. Мы хотели бы настроить дружеские отношения с Инанной не только ради благополучия наших миров – но и для встречи с Зоратом и Армой, бывшим Воплощением Тьмы. Именно кобники – маги, управляющие самой Вселенной – ближе всего к нам по развитию и хотя бы смогут понять то, о чём мы им поведаем.

– Мы будем рады передать им ваше слово, но нам нужен какой-нибудь знак, доказательство, что мы не придумали вас, – рассудила Оникс. Адама и Эль переглянулись, после чего каждый проявил и отдал небольшой синий гранёный камешек, наполненный их энергией.