Текст книги "Сёгун (СИ)"

Автор книги: Grimnir Grugnisson

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

С помощью Шакаты часть раненных удалось быстро поставить на ноги и они усилили армию игрока. В поисках врага далеко идти не пришлось. Отогнанные элементали встретились в получасе ходьбы от деревни. Пара десятков гранитных и элементалей тёмного пламени собрались у тутовой плантации, нынче пустой, и собирались в большую массу. По крайней мере три элементаля присоединились к этой компании за время боя. Битва с ними была тяжелее, чем с обычными представителями этих созданий. Наличие магов, юки-онна и активное использование Ци позволило снизить потери, но они были. Кенишин сражаясь в передних рядах ощутил на себе тяжесть воздействия тёмным пламенем. Эти огненные фигуры больше напоминали жидкую парящую лаву и не кидались огненными шарами, а метали тяжёлые раскалённые камни. Их правильнее было назвать лавовыми элементалями. Гранитные элементали действительно были слабо уязвимы для копейщиков и лучников, составлявших основу гарнизона острова, и на близком расстоянии били слабыми молниями из кристаллов, рассеянных по их телу . Но с ними хорошо справлялись боевые монахи, послушники и самураи с нагинатами. Оммёдзи не очень хорошо владея боевой магии тем не менее усиливали союзников своими заклинаниями, ускоряли восстановление Ци и с помощью своих марионеток отвлекали внимание врагов. Марионетки оммёдзи представляли собой бумажные листы, сложенные с помощью искусства оригами в человеческие фигурки, после короткого заговора они превращались во внешне полноценных людей, в данном случае воинов. Но их удары были слабы, сами они погибали от одного тычка, а время их существования было ограничено. Но не смотря на это марионетки спасли немало жизней. Бой был жаркий и после него в качестве трофеев остались десяток мер камня, пара мер кристаллов, выпавшие из каменных элеметалей, и шесть огненных опалов, находившихся в центре каждого элементаля тёмного огня. Опалы можно было использовать в артефакторики для придания изделию огненных свойств. Пока армия приходила в себя пара ашигару, отправленных в деревню игроком, привели крестьян для отправки трофеев на корабли, а потом и на склад.

Очистка Жемчужного острова от неожиданно многочисленных и опасных элементалей заняла четыре часа. Игрок не поленился и заглянул в склеп, бывший некогда обиталищем отродья Бездны, ожидая встретить там новые неприятности и про себя считая именно его источником столь необычного вида противников. Но виртуальная реальность игрока разочаровала. Склеп оказался обычным, заполненным пылью и немногочисленным ржавым оружием, рассыпающимся от малейшего прикосновения. Подземный зал, где была схватка с отродьем пропал, а само здание приняло вполне тривиальный вид. Не смотря на все усилия полностью закончить освобождение острова от врагов не удалось, а потому Кенишин назначил Шакату новым главой гарнизона и оставил ей в помощь две трети армии для окончательного решения вопроса с элементалями. Тем более на кораблях забитых трофеями и накопившейся данью деревни места было не сильно много. Остающиеся воины были конечно разочарованы тем, что не попадут на ожидаемый пир и не увидят предстоящий поединок, но авторитет игрока и обещание устроить для них пир и зрелище не хуже не позволили морали упасть.

Кроме трофеев необычные элементали, заполонившие Жемчужный остров оказались «жирными» на опыт. Игрок смог получить очередной, 29 по счёту, уровень и заполнить шкалу до следующего наполовину. Уровень удачно принёс ему повышение выносливости, что поднимало хит поинты и навык «Прочная кожа», повышающий естественную броню, как у троглодитов.

В Туманный замок игрок прибыл к закату. На пир оставалось ещё три час игрового времени. Или ещё дольше, пока автоматика не выдернет его из виртуала. Бьярни со своими воинами и не только уже был на месте. В ожидании начала пира викинги разбили лагерь недалеко от замка и после прибытия Бродяги гурьбой повалил в к подготовленным внутри столам.

Ива расстаралась. Центральная площадь замка была заставлена столами, ломившимися от простой, но обильной еды и, самое главное, сосудов с разнообразной выпивкой. Пирующим прислуживали многочисленные вдовы и свободные женщины из всех окружающих деревень, которые были вовсе не прочь за соответствующую плату скрасить вечер или ночь пирующим воинам.

Кенишин, Бьярни и их высокоуровневые воины расположились за отдельным высоким столом, активно поглощая горячительные, среди которых было не только саке местной выделки, но и вино, эль и мёд, купленные у торговцев в большом количестве. Тосты следовали один за другим. Викинги и чимы похвалялись своими подвигами, завышенными раз в пять. Пара скальдов и «боевой ансамбль» вначале друг за другом исполняли различные саги прославляющие своих соратников, устроив к вящей радости окружающих импровизированное соревнование, где проигравший в споре чей стих наиболее хлёсткий и героический, выбранный большинством, принимал на грудь чашу спиртного. После второго десятки поэтических схваток выигранных и проигранных поровну обе стороны с необычной гармонии исполнили несколько саг и песен, приноровившись за прошедшее время к стилю друг друга. Столь необычное завершение концерта наградило игрока чертой «синергия противоположностей», которая снижала нетерпимость между разными расами в его подчинении.

Веселье набирало обороты. Грохот кружек прекрасно заменял грохот барабанов, а тосты песни, ушедших отдыхать за столами музыкантов. Бродяга не смотря на фильтры чувствовал себя в уже хорошем подпитии и поднялся, произнести свой тост.

–Я поднимаю эту чашу за Бьярни Ищущего Смерть, – провозгласил Бродяга, – Он достойный союзник и, в зависимости от того, как пройдёт завтрашний бой, станет или достойным противником в поединке и его воины будут в дальнейшем моими гостями, или достойным врагом на долгое время, с чьими воинами мои бойцы будут иметь честь скрестить оружие. В любом случае мы не будем в обиде. Чем сильнее враг, тем больше чести в победе над ним. Чем сильнее друг, тем больше врагов мы сможем уничтожить вместе с ним. Что и доказали!

Этот немного скомканный тост все поддержали с огромным энтузиазмом. Сам Бьярни пустил скромную скромную слезу умиление и заявил что таким зятем он будет гордиться из Вальгаллы, если завтра всё пройдёт как нужно. Последнюю фразу игрок не понял, в голове слишком сильно шумело от выпитого. Остаток вечера он не запомнил, вино пусть и нереальное затуманило голову. Смутно помнил как в дальнейшем поддерживал тосты и произносил их. Смутно помнил как на спор с кем-то бился лоб в лоб, буквально, и даже смог победить. Помнил ощущение, что как кого-то носил на руках. А потом была темнота.

В себя он пришёл лишь когда открылась крышка капсулы, настроенное на автоматическое отключение.Даже после выхода в реальный мир он некоторое время ощущал последствия опьянение. Снилось ему что-то очень эротичное, так что утром первым делом он полез в холодный душ, чтобы прийти в себя, а заодно смыть остатки виртуального похмелья.

***

Первое что он ощутил после загрузки это возвращение похмелья. Болела голова, во рту был неприятный привкус, а тело будто бы налилось тяжестью. Приоткрыв веки Кенишин понял, что последнее относилась к похмелью опосредовано. На нем лежали три обнажённых женских тела. К снежным девам, которых в глубине души игрок даже ожидал увидеть, присоединилась Ива, посапывающая на груди, пока Йоко и Юки пристроились с боков, навалившись на плечи. Судя по следам он нарушил своё обещание Иве и по количеству сделал это не один раз и не только с гейшей. Аватар видимо даже без игрока реагировал на раздражители. Кенишин конечно подозревал, что юки-онна пользуются этим, но делал вид что ничего не замечает. Сейчас стоило сделать также.

Пошевелившись Бродяга разбудил девушек. Не обращая внимания на краснеющую Иву и сконфуженный вид снежных дев держа каменную физиономию он оделся и вышел из спальни. За общим завтраком все усиленно делали вид что ничего не произошло. После лёгкого перекуса Кенишин направился на площадь, где викинги и чимы приходили в себя после грандиозной пьянки. За большим столом сидел до отвращения бодрый Бьярни, с удовольствием уплетающий большую миску риса с целой курицей вприкуску. Рядом со своим предводителем собрались приближённые, менее бодрые и поправляющие здоровье новыми порциями алкоголя.

–А! Сильномогучий сёгун! – поприветствовал игрока ярл взмахивая полуобглоданной куриной ножкой.

–И тебе привет, – со вздохом опустился на оперативно предоставленный рядом с викингом стул игрок.

–Вчера ты заслужил уважение моё и моих воинов, – продолжил ярл.

Кенишин быстро просмотрел вчерашние оповещения и заметил повышение отношений с расой викинг и известности. Он даже не стал пытаться выяснять причину этого и просто принял к сведению. Кивнув он присоединился к завтраку, но только попивая чай, принесённый одной из служанок.

Наконец Бьярни утолил голод и они приступили к обсуждению поединка. Сам бой назначили на час после полудня. В бою можно было использовать всё, что поединщики сочтут нужным. До боя можно было использовать ритуалы и алхимию. Сам поединок будет продолжаться до последнего, добить упавшего врага не только можно, но и нужно.

–Что ж сёгун, – отвалился на спинку заскрипевшего от нагрузки стула Бьярни, – позволь представить тебе награду за победу.

По его взмаху рукой к собеседникам подошла дева-воительница.

–Это моё сокровище, моя дочь Рангхильда. С её помощью ты можешь получить фиорд Зубастой Пасти и мой клан присягнёт тебе. Если конечно докажешь этим ублюдкам что достоин.

Кенишин бросил взгляд на приз. Не то, чтобы Рангхильда не была красивой. Разработчики постарались, чтобы все женщины игры выглядели как минимум симпатично. Даже Шаката, представительница расы безглазых двуногих ящериц, имела изящную женскую фигуру. Дочь Бьярни была симпатичной на лицо, возвышалась над игроком на полторы головы и обладала монументальным телосложением, с большими формами и перевитая мышцами, сделавшими честь любому воину-орку. Сама Рангхильда не высказывала особого энтузиазма, но в ответном оценивающем на игрока взгляде не было и разочарования, а интерес.

Расставшись с ярлом Кенишин совершил небольшую пробежку по додзё, изучая новые приёмы без их отработки. В монастыре кроме приёмов он получил благословение Железного Дракона, после короткой медитации во внутреннем молельном зале, которое повысило его защиту и немного увеличило запас Ци. После этого игрок вернулся в замок и остаток времени посвятил себя подготовке. В ход пола алхимия и отвары с настойками, повышающие характеристики и снижающие негативные эффекты.

Час поединка неумолимо приближался и вот настал момент, когда на Арене распахнулись ворота и поединщики ступили на её песок.

Глава 15

Не смотря на внешне небольше размеры, благодаря игровым условностям Арена вместила всех желающих. Посмотреть на бой пришли все свободные от службы воины, викинги прибывшие с Бьярни и почти все население замка и ближайших деревень, свободное от работы.

Оба шагнувших на песок арены бойца были одеты примерно одинаково. Штаны и сандалии не могли предоставить большой защиты, но не стесняли движений. Вооружение же их отличалось. Могучий викинг нес в руках неразлучную пару боевых секир. Кенишин же держал своё верное копьё, а позади на поясе был закреплён фамильный меч рода Фузаки, который уже можно было с полным правом называть фамильным мечём Бродяги_Кенишина из рода Шан.

–Ты мог бы одеть броню сёгун, – прогудел Бьярни, когда они сблизились для приветствия, – Будет обидно справиться с тобой слишком быстро.

–Я хочу победить честно, – ответил игрок, – К тому же удовольствие от битвы следует растягивать.

И он действительно имел это в виду. Внутри у него подрагивало от азарта. За прошедшие пару недель он получил впечатлений больше, чем за предыдущее десятилетие. Он ощущал виртуальный мир более живым и всё более реальным, ка бы смешно это не звучало. Кенишин намеревался победить в поединке за счёт всего, что он приобрёл в прошлом, а доспехи будут не только сковывать движения, но и заберут часть славы. В своей победе игрок не сомневался. Откровенно говоря Бьярни был сильнее и опытнее его. Даже уровни ярла явно были выше. Но он был Ищущим Смерти и именно в этом была его слабость. Нет, викинг не будет просто подставлять своё горло под клинок врага. Он будет сражаться, но при этом своей защите будет уделять меньше внимания, чем атаке. А значит он более уязвим и шансы на победу игрока возрастут.

Воины разошлись в разные стороны арены и после удара в гонг, знаменующего начало поединка начали сближение. Ни один не бросился в атаку сломя голову. Оба двинулись вперёд небольшими шагами с оружием наготове, внимательно отслеживая движения противника.

Первым начал игрок. Когда между противниками оставалось метра четыре он прыгнул вперёд нанося колющий удар. С неожиданной для такого большого тела проворностью Бьярни увернулся и нанёс рубящий удар по несущемуся вперед по инерции Кенишину. Высокий показатель ловкости позволил игроку извернуться подобно змее и пропустить удар секирами мимо себя. Следующие минут десять были посвящены осторожному кружения вождей вокруг друг друга со стремительными обменами ударами.

Наконец старый ярл решил, что хватит разведки боем и буквально взорвался градом ударов. Кенишин большую часть смог парировать копьём или увернуться. Обычное копьё не выдержало бы подобного напора, но прочность оружия игрока была гораздо выше стандартного. Подловив момент между связками приёмов сёгун перешёл в контратаку, используя для начала Град Уколов. Викинг заблокировал всё не получив ни царапины. Накал схватки возрастал. Удары с обеих сторон сыпались один за другим. Одиночные мощные удары сменялись множеством не таких сильных, но более стремительных.

Кенишин испробовал все приемы с копьем, перемежая их приемами с нагинатой, изученными у боевых монахов. Бьярни выдержал почти всё, но что-то сумело пробить защиту и на теле ярла появились первые слабо кровоточащие царапины. Впрочем верно было и обратное, небольшие раны имелись и у игрока. Магию игрок использовал мало, в основном для собственного усиления и лечения, так же как и старый викинг. Кроме изученных приёмов игрок использовал весь тот опыт, что получил в предыдущих схватках с превосходящих его габаритами и силой врагами.

Скорость битвы возросла ещё больше. Пот и кровь из многочисленных пусть и мелких ран стекали по коже воинов. Древко копья Кенишина покрылось зарубками, а лезвия секир Бьярни щербинами. Накал возрастал, что всё больше и больше восхищало зрителей, выражавших это громким воплями при особо зрелищных или удачных приёмах. Удары всё чаще и чаще пробивали защиту оппонентов нанося всё более тяжёлые раны, исцелять которые становилось всё сложнее. Вместе с этим снижались запасы маны, нарастала усталость, а хит-поинты таяли как снег под дождём. Бродяга мог собой гордиться, он достойно противостоял более сильному и главное более опытному противнику, нанося урон противнику не менее чем получал сам.

После очередного особенно яростного обмена ударами оппоненты разорвали дистанцию и отскочив на нескольких метров друг от друга перевели дыхание, утирая пот и кровь, заливающие глаза. Сил оставалось не так много. Капля по капле здоровье покидало их тела. Кенишин не мог себе позволить эту борьбу на истощение, которую без сомнений проиграл бы. Следовало заканчивать бой как можно быстрее. Пользуясь паузой он занимался тем же, чем и Бьярни, активно лечился, укреплял себя и восстанавливал выносливость за счёт маны. Ци оставалось не так много как хотелось бы, но запас пока был, выросший за счёт специфических навыков и автоматического повышения каждый уровень. Этого ресурса должно было хватить на ещё одну сшибку, после чего можно было подставлять шею под удар секиры.

Новый раунд игрок вновь начал с града колющих ударов, которые ярл парировал, но в этот раз не без труда. После этого Бродяга слегка разорвал дистанцию и сделал неожиданный ход, он метнул копьё. Бьярни увернулся от усиленного Ци броска, но на это и был расчёт. Следом за копьём летел молодой сёгун с обнаженным мечём, с помощь Ци усилив своё тело и прыгнувшим сразу за копьём. Инерция не позволила ярлу увернуться от этого, а потому он попытался заблокировать удар одной из своих секир. Бой подточил не только древко фамильного копья чима, но и оружие викинга. Рукоять секиры сломалась, но выполнила свою роль, отведя большую часть удара от тела Ищущего Смерти. Большую, но не всю. Кончик меча прочертил длинную глубокую борозду по животу ярла. Рана оказалась сильной, вызвав обильное кровотечение.

Удачная атака воодушевила игрока и он с энтузиазмом вновь бросился в бой. Меч против секиры полностью изменил рисунок боя. Противник сошлись на более близких дистанциях, раны стали появляться чаще и наноситься глубже. По мере продолжения боя глаза Бьярни стекленели, а с губ начло срываться рычание вперемешку с пеной. Ярл был готов впасть в ярость берсерка, но лишь усилием стальной воли сдерживал себя. Состояние берсерка было доступно всем викингам. Оно усиливало воина, на короткое время делая его сильнее, быстрее, выносливее, но после того как ярость отпускала, также уходили и силы, а раны начинали обильно кровоточить, нередко приводя к смерти. Отдельные викинги делали эту ярость основой своего стиля боя, вставая на острие атаки и после окончания действия ярости уходя в тыл, именно их именовали берсерками. Для прочих же впасть в это состояние было нежелательным развитием события, особенно в смертельном поединке. Ярл пытался держать себя в руках, но в какой-то момент количество ран и накал боя пересилили и с налившимися кровью глазами он уставился на Кенишина и издал глухое рычание, сделавшее бы честь любому смертоносному волку.

Игрок про себя ободрился, конец боя был виден так или иначе. Нужно было продержаться немного, пока ярость не спадёт и Бьярни не погибнет от уже полученных ран. Но и силы Кенишина тоже были на исходе и он вполне мог погибнуть раньше. Последние крохи маны он вложил в заклинание восстановления, после которого усталость мышц потихоньку испарилась, а здоровье постепенно поползло вверх . Тот час же рывком пришлось срочно уворачиваться от броска разъяренного ярла.

«Только бы продержаться! Продержаться ещё немного!» – билось в голове игрока, пока он уворачивался от града ударов секирой, количество и сила которых превосходили таковые, когда викинг был вооружен их парой.

Уворачиваться не всегда получалось, зачастую приходилось парировать мечём. Тонкое, слегка изогнутое лезвие на удивление хорошо справлялось со своей работой. Но не смотря на все усиля часть ударов пробивали защиту и наносили глубокие раны,не смотря на укреплённую Ци кожу. Спустя пять минут левая рука игрока висела плетью, глаза заливал пот напополам с кровью, а на теле кровоточили несколько довольно глубоких ран.

И хотя сил уже почти не оставалось, а здоровье утекало пусть не быстро, но постоянно, Кенишин выдержал. Скорость и сила ударов Бьярни начали падать и он начал промахиваться. Настал черёд игрока переходить в атаку. Секира викинга была меньше приспособлена к защите и катана сёгуна часто погружалась в плоть ярла даже не смотря на то, что чим орудовал ей одной рукой. Игрок бил вкладывая все остатки Ци в каждый удар. Кенишин молотил впав в своеобразный боевой транс. Каждый раз как он бил количество теряемого здоровья кратковременно увеличивалось, но сёгун продолжал это делать, не обращая внимания на боль и усталость пробившиеся сквозь фильтры ощущений и доставляющие уже не просто дискомфорт.

Сквозь туман застилавший его поле зрения игрок не сумел уловить момент, когда он по сути победил. Истекающий кровью из десятков глубоких ран ярл уворачиваясь от очередной атаки запнулся и упал. Встать после этого он уже не смог. Жизнь вместе с кровью быстро покидала тело ярла. Наконец сделав последний судорожный вздох грудь старого викинга остановилась и Ищущий Смерти обрёл так давно желаемое. Стоявшему из последних сил Бродяге всё поле зрения закрыли многочисленные системные оповещения, но прочитать их он не успел. Последние хит-поинты утекли из ран с кровью, как у Бьярни, и он также умер.

***

Погибшие на Арене возрождались в специальных помещениях под ней. Поскольку бой был до смерти, там появился только неумирающий по определению игрок. Служитель подал ему заранее подготовленное чистое кимоно, накинув его Кенишин поспешил обратно.

Вновь ступив на песок Арены Кенишин вместе с прочими зрителями стал свидетелем небольшого божественного чуда. Над телом ярла появилась радуга, посреди которой раскрылись большие деревянные ворота. Нечто похожее было, когда годи призывал на помощь валькирий в предыдущих боях, но на сей раз ворота были гораздо больше. Из распахнувшихся ворот выпорхнули четыре крылатые девы, устремившись к лежащим телам. Две валькирии подхватили Бьярни и, к удивлению зрителей, две другие подняли тело Кенишина,. С некоторым облегчением про себя игрок отметил что оружие осталось на месте, посланниц Одина интересовали только павшие. Когда валькирии со своей добычей скрылись за вратами Валгаллы, зрительские места арены взорвались криками, особенно со стороны викингов. Немногие воины удостаивались чести быть забранными «во плоти», большинство попадало в чертоги воинов в виде души.

Появление живого сёгуна после вознесения не вызвало большого удивления, это было прописано в самой сути местных жителей, что игроки бессмертны. Но викинги были полны энтузиазма. Валькирии сочли павшего чима достойным Валгаллы, а значит служить этому лорду будет незазорно. Игрок же был в недоумении, тела Неумирающих в этом мире никого не интересовали, кроме конечно различных хищников и падальщиков, коим было плевать на источник мяса. И он никогда не слышал, чтобы валькирии забирали кого-то не являющихся викингами. Впрочем всё это вылетело из его головы под спудом предстоящих дел.

–Это был отличный бой! – провозгласил он стараясь усилить свой голос, было такое заклинание среди служебной, так называемой астральной магии, – И в честь павшего Бьярни Ищущего Смерть мной подготовлен новый пир! Устроим же достойную его тризну!

Предложение было встречено горячим одобрением всех присутствующих. Кенишин мысленно похвалил себя, что приказал подготовить большие запасы продуктов и алкоголя на несколько дней празднеств, а Иву за то, что она это сумела сделать, пусть и пришлось закупать всё это у торговцев приехавших на рынок втридорога. Столы не убирали с вчерашнего дня, заставив их свежими блюдами и полными сосудами с выпивкой.

Бродяга проорав приглашение на тризну, захватив своё оружие и секиры Бьярни и двинулся к выходу. По пути он быстро оценил оружие старого викинга. Секиры были парным артефактом увеличивающими урон, повышающими сопротивление холоду и требующим от владельца быть викингом. Отличный трофей для тронного зала.

Первым делом после Арены игрок направился в Цитадель. Секиры, как и свое оружие он оставил в главном зале позади «тронного» возвышения в специальных стойках. На переродившимся теле не осталось следов прошедшего боя, значит для подготовки в предстоящему пиру требовалось только переодеться. Служанки принесли богато украшенное кимоно, в котором он и вышел к людям. За главным столом место Бьярни заняла его дочь. Девушка вела себя неожиданно дружелюбно, постоянно провозглашая тосты один другого велеречивее. Это немного напрягало игрока и он не выдержал и задал Рангхильде прямой вопрос стоит ли от неё ждать неприятностей.

–Отец пал в честном поединке, – ответила дева меча, принимая одной рукой бочонок хмельного мёда, что слуги тащили вдвоём и ставя его на стол перед игроком, – Он давно ждал этого и следуя его слову все родичи и воины отказались от мести тебе конунг. Тем более по его слову ты стал нашим родичем и его наследником.

–Наследником?

–Отец завещал тебе отвоевать наш родной фиорд, а Один признал тебя достойным своей милости, забрав прошлую оболочку,– Рангильда ударом кулака проломила крышку бочонка и наполнила две чаши, протянув одну игроку, – Теперь ты обязан исполнить уговор с моим отцом, а я буду помогать всем, чем смогу..

С этими словами система обрадовала Кенишина новым сообщением.

«Получен квест: Родные стены.

Захватите фиорд Зубастой Пасти. Герой Рангхильда должна выжить.

Награда: источник магии фиорда Зубастой Пасти. Клан Зубастой Пасти присягнёт вам на верность.

Штраф за провал: снижение репутации с расой викинг. Клан Зубастой Пасти объявит вас и ваш клан кровными врагами.»

Возможности отказаться система не предоставила. Впрочем игрок воспринял это спокойно. Одним глотком он проглотил полную чашу неожиданно забористого мёда и решил не забивать себе голову, принимая следующую полную чашу. Игра продолжается и подобные сюрпризы хорошо её разнообразят.

Остаток игровой сессии вскоре вновь выпал у Кенишина из памяти. В себя он пришёл лишь после открытия крышки капсулы.

«Хватит напиваться!» – решил игрок для себя выбираясь пошатываясь на холодный пол.

***

«Земли Меча и Магии» имели несколько вариантов игры. Самым популярным и наиболее часто используемым была конечно игра с помощью капсулы виртуальной реальности. Это позволяло ощутить все удовольствия бытия феодалом своего маленького или большого королевства. Но создатели игр не желали терять такой огромный участок рынка как несовершеннолетние, которым по закону до восемнадцати лет доступ в вирткапсулы был запрещён. Для охвата этой аудитории имелись варианты с шлемами виртуальной реальности и десктопный клиент. Полноты ощущений это конечно не давало, но подготовить свой домен до совершеннолетия, чтобы по полной оторваться в капсуле позволяло. Кроме того с помощью дескотпной версии можно было по быстрому зайти в игру, раздать поручения управляющим, поставить очередь построек, собрать ресурсы, не запуская капсулу или будучи в поездке.

В данный момент игрок сидел у монитора с запущенным меню управления игрой. Он рассматривал своего аватара. По сравнению с первоначальной картинкой она немного изменилась. Бродяга_Кенишин из рода Шан несколько вытянулся, оброс более плотной мускулатурой, а на голове заколосился короткий ёжик волос. Одет он был в белоснежное кимоно изготовленное Ивой с помощью снежных дев, а в руках держал семейное копье рода Шан с фамильным мечём рода Фузаки на поясе. Некоторое время он любовался своим альтер-эго, а затем с вздохом перешёл в меню управления аккаунтом. Он вспомнил событие случившееся буквально несколько минут назад.

Звонок коммуникатора застал его рано утром, до завтрака. Имя на экране заставило игрока поморщится, но ответить пришлось.

–Привет Петрович, – послышалось из динамика.

–Привет бывший босс, – настороженно ответил он, – Пока всё было хорошо, до твоего звонка и надеюсь так будет и дальше.

–Почему это бывший, – судя по голосу собеседник обиделся, но запускать видеозвонок чтобы убедиться в этом желания не было.

–Насколько я знаю за последние года четыре тебя не перевели в отдел обработки и не сделали моим боссом там, а значит бывший.

–Ну бывшим я буду не долго.

–С чего так?

–Скажи вначале ты хорошо отдохнул?

–У меня ещё три недели отдыха.

–Увы...

Петрович не выдержал и ухмыльнулся. Его собеседник не видел этого, но видимо что-то почувствовал.

–Не надо говорить...

–А я ведь предупреждал, – прервал его игрок, – И почему меня никто не слушал? Я еще ри года назад предупреждал.

В динамике раздался тяжёлый вздох.

–Да, да. Ты был прав. Мы так и не смогли синхронизировать процессы. И поэтому ты нам нужен. Заканчивай отпуск и сегодня жду тебя на месте.

Петрович не ответил, лишь многозначительно хмыкнул и голос босса прервался.

–Ладно. Жду тебя завтра.

–Буду завтра днём. Сегодня у меня последний день отпуска, – ответил Петрович.

–Хорошо. Жду, – начальник звонок прервал не прощаясь.

Игрок отложил коммуникатор и криво ухмыльнулся. ИИ занимал всё больше и больше рабочих специальностей, оттесняя людей на менее престижные, менее ответственные и малооплачиваемые должности. Фирма в которой он работал всех вытесняемых людей сводила в отдел где он работал, стараясь не увольнять нужных специалистов на случай не такого уж и невероятного технического сбоя. Время от времени эти специалисты всё ещё требовались, когда ИИ не справлялся или выходил из строя. Но логика капитализма была неумолима, это влияло на прибыль. И вот после смены генерального руководства назрели изменения и пытаясь выдержать внешние приличия всех подлежащих сокращению отправили в отпуск. Петрович об этом точно не знал, но догадывался основываясь на обрывочных слухах от немногочисленных оставшихся знакомых в администрации компании. И перед отпуском он высказал своему бывшему начальнику, что это будет большой ошибкой. ИИ был конечно хорош, об этом можно было судить по игре, но он всё ещё работал с перебоями и довольно часто совершал ошибки, особенно когда несколько ИИ разных специализаций пытались работать вместе. Ходили слухи что новое поколение ИИ будет более «человечным», их даже подселяли в семьи, чтобы они обучались на живых примерах. Но это пока были лишь слухи.

И вот в процессе реорганизации что-то пошло не так и его вызывают из отпуска, чтобы справиться с появившимися проблемами. Основная специальность у него была специфической и по хорошему ему должны были платить немалые деньги. Но тратиться уже прошлое начальство не желало, вот и отправили его в «отстойник». Он конечно мог бы уволиться и найти достойное место в иной фирме, но было просто лень. Временные сбои ИИ которые он мог уладить случались и он с ними разбирался, получая единовременные неплохие премии. Это позволяло не заржаветь навыкам, а в остальное время он как говориться «пинал балду». Судя по озабоченности бывшего начальника сбой был немалый, а значит времени на игры у него больше не остаётся. Кроме работы придётся пытаться вправить мозги руководству, чтобы удержать хотя бы редких специалистов на случай форс-мажора. Хотя Петрович уже чувствовал что ему предстоит сизифов труд. Новое начальство не производило впечатление договороспособных. Это была молодая поросль эффективных руководителей, получивших свои должности благородя, а не вопреки и уверенных что всё должно было быть сделано по их видению, полученному в лучших учебных заведениях западного полушария. В какой-то момент он даже пожалел, что сдался и не довел создание профсоюза до конца, но тут же отбросил старые бесплодные мысли.

Теперь ему предстоял выбор. Нажать на кнопку «удалить персонажа» в меню управления и начать собираться, чтобы провести последний день отдыха дома мысленно настраиваясь на предстоящую нелёгкую работу, как он поступал всегда. Или же нажать на кнопку «закрыть меню» и в последний раз погрузиться в капсулу, чтобы хорошо провести этот день с искусственными людьми к которым, как он с удивлением понял сильно привязался.