Текст книги "Город больше не молчит (СИ)"

Автор книги: Грейзе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

========== Глава 19. Захарра ==========

«Дорогая Захарра!

Прости, что несмотря на наши близкие и, я уверен, искренние отношения, мне приходится прибегать к столь официальному тону, но ты сама прекрасно осознаёшь важность этих мер.

Смею сообщить, что наша семья (та самая, частью которой ты являешься, снова прости за ненужные напоминания) устраивает приём в драгширской резиденции Хронимары Столетт. Ты, конечно, имеешь полное право прийти туда без всяких приглашений и спутников, а исключительно исходя из собственного желания. Но хочется тешиться надеждой, что это письмо хотя бы польстит тебе и вызовет улыбку, увидеть которую я мог бы только мечтать!»

– Он точно издевается, – проворчала девушка, – маров засранец…

Но её глаза побежали по витиеватым строкам дальше.

«… из всех возможным и рассматриваемых спутниц (прости, что я вынужден упомянуть здесь иных женщин, кроме тебя) я не смог бы найти кандидатуры более достойной, приятной и соответствующей предъявляемым требованиям (если тебе неприятна такая формулировка, то более подходящий вариант ждёт тебя при очной встрече). Всячески уповаю на твою благосклонность и жажду снисхождения, дорогая кузина!»

Захарра вновь усмехнулась, дивясь ровному и разборчивому почерку кузена.

«Со своей стороны могу обещать соблюдать весь регламент таких встреч и стать для тебя достойным спутником (тут стоит предвосхитить возникшие вопросы и дополнить, что моя рука достаточно тверда и данные строки являются детищем незатуманенного разума). Уверен, что несмотря на все свои предубеждения против таких мероприятий (которые я полностью разделяю) мы смогли бы обеспечить друг другу прекрасное времяпрепровождение. А теперь я вынужден проглотить все восхваляющие эпитеты в твой адрес, так как иначе у меня не останется козырей при встрече (шучу, женская красота – мой неиссякаемый источник вдохновения)».

Кажется, в этом году Рок перестал проверять корреспонденцию Змиулана, предоставив карт-бланш на полный полёт фантазии.

«Теперь вынужден уточнить пару организационных моментов:

Первое, когда ты определишься с ответом, то прошу прислать его в письменной форме с официальным обращением (но готов принять и твоё фирменное «дорогой маров засранец»);

Второе, я буду исходить из позитивного настроя и предположу, что ты снизошла до меня (честно, в этом месте я не улыбаюсь), в таком случае придётся попросить соблюсти некоторые условности, которые ты, разумеется, и сама осознаёшь, но напомнить об их существовании рекомендует хмурая мина из соседнего кабинета (не волнуйся, до этого момента я писал не под диктовку);

Третье, я просто ещё раз напишу, что хочу быть там именно с тобой.

Твой самый обаятельный и секретный кузен

Р.Д.».

Девушка сжала край письма, подавив мимолетную улыбку.

«P.S. Разумеется, тебе стоит спросить разрешение у нашего дорогого кузена/брата Фэшиара (но я уже опередил тебя и спешу обрадовать его родственным благословлением).

P.S.2 прости, что не поинтересовался, как твоё здоровье и дела, но в сложившихся обстоятельствах предпочту узнать это при очной встрече.

P.S.3 соскучился по твоей улыбке».

Это письмо лежало в почтовом ящике, запакованное в гладкий чёрный конверт с серебристым теснением летучей мыши – фамильным гербом их семьи. Захарра давно не получала подобные посылки.

– У тебя такое же лицо, как у Дейлы, когда я первый раз подвез её до дома, – заметил Марк, пролистывающий утреннюю газету. – Или как у щенка, подобранного с улицы… нет, всё-таки моя жена ближе.

Драгоций тут же сложила лист в карман. Ляхтич уже не так бесил её как в первые дни, но некоторые его фразочки всё равно припекали.

– Как её вообще угораздило влюбиться в тебя, жениться и получить ребёнка, – девушка повела плечом, – по тебе же видно: редкостная скотина.

– Ну-у, я умею быть милым. Иногда.

– Поправка: редкостная лицемерная скотина.

Марк тихо рассмеялся. Смех у Ляхтича был не сказать, что приятный… звуки будто царапали лёгкие, хрустким морозцем оседая в воздухе, но Драгоций как-то привыкла.

– Кто пишет?

Вообще с Ляхтичем ей было даже проще, чем с половиной своих кузенов. Они как-то сразу очертили границы в общении и не лезли, куда не просят. Ну после нескончаемой череды шуточек про «твоего братца и рыжую Огневу», а также «светлую Огневу и врага моего братца»…

– Мистер Р.Д. – Захарра села в кресло напротив, закинув ноги в полосатых носках на подлокотник, – да что ты там все читаешь? С самого утра тебя не слышно, – она постаралась подцепить край газеты, но у неё ничего не вышло. – Зараза… я всё равно потом увижу.

– «Родион Огнев – наследник великой династии с неназванным отцом» – зачитал Марк сухим голосом, – Дейла же не знает, что я вернулся?

В этом простом вопросе было столько скрытой горечи, что даже Захарра её почуяла. Но что делать с этим уловом, она решительно не знала: начать жалеть? Точно взъесться… промолчать? Тогда зачем допытывалась…

– Я знаю не больше твоего… меня так оберегают. А так-то ты мог бы и написать ей. Всё-таки не чужие друг другу, – как можно небрежнее заметила девушка, такие разговоры всегда получались у неё так себе. – Она этого заслуживает хотя бы за то, что у вас есть общий ребёнок.

Марк издал короткий смешок, но суть Драгоций уловила: не много ли ты на себя берёшь.

– А что от тебя хотел этот хорёк?

– Мара его разберёт… звал на семейные посиделки, – щёки вновь тронул румянец, из-за чего девушка поспешила отвернуться. – В своей излюбленной манере.

– М-м-м, полагаю, меня бы вывернуло уже на первых строках, – Марк усмехнулся каким-то своим мыслям, – а ты и вправду у него любимая сестрёнка.

– Других у него и нет, – обсуждать и дальше эту тему стало неприятно. – Пойду-ка подышу.

– Иди-иди… может, что и надумаешь.

Во дворе все клумбы тонули в сныти, подорожниках и ромашках. Захарра честно пыталась пару раз взяться за них, но быстро уставала… Мама в детстве всегда ухаживала за садом, розарием и горками – как будто именно там Селена находила отдушину, прячась от любых переживаний. Наверное, мама бы расстроилась, увидь, в каком запустении пребывает её детище.

– Да, Фэш, привет, – Захарра прижала трубку к уху. Сегодня был выходной, а значит, звонить брату можно было в любое время. – Ты что, спал?

Послышалось неразборчивое мычание, и девушка порадовалась, что не стала пользоваться видео-связью: разбуженный Фэш обычно брыкался, как треугл, отправленный в ванную.

– Я… я не спал, – он зевнул, – дремал.

– Три часа дня.

– Счастливые часов не наблюдают… нет, проглоти все шутки, я сейчас один.

– Какая небывалая роскошь в наши времена, а вот я уже с самого утра нарасхват, – Захарра дала ему время проглотить и разжевать эту фразу, – есть предположения?

– Есть, – Фэш явно был не в духе, – сейчас, – он встал, и Захарра услышала какой-то шорох, – нет, без света лучше…

Видимо, кое-кто поздоровался с солнышком впервые за день.

– Смотри, окончательно превратишься в вампира, отрастишь клыки, побледнеешь и вскроешь кому-нибудь горло…

– Как ты сейчас – мой мозг, – брат снова зевнул, – дай угадаю, сообщение от меня ты не видела, почту не проверяла, а то этот звонок прилетел бы часа на два раньше. И после этого вы будете возмущаться, что вам ничего не сообщают и всё решают за вас, – с каким-то непонятным раздражением добавил Фэш.

– Пока возмущаешься только ты, – фыркнула Захарра, перекладывая телефон под другое ухо. – Так что ты там прислал на ночь глядя?

– Да так… выписку из дневника Огнева. Нудно, конечно, но с чашкой кофе осилить можно. Ты же хотела побывать в гуще событий?

Дневник Огнева? О чём это он…

– Рэт позвал меня к лесной ведьме и упомянул, что ты был не против… это так?

Сейчас-то он точно подавится своим зевком и закричит, как она могла снова повестись на такую разводку… и вообще дела семьи не для неё. А из всех женских особей в бизнес могут лезть либо рыжие, либо дамочки с приставкой «экс»…

– Кажется, ты уже достаточно взрослая, чтобы самой решить, куда и кого отправить, – жаль по голосу не определить, смеётся он или злится.

– Я бы отправила его в болото к маре.

По ту сторону раздался смешок:

– Как старший брат я это полностью одобряю, но…

– Но ты ведь теперь не только старший брат, а ещё и дружок Огнева? Уверена, он тебя уже и на семейный ужин пригласил, – Захарра не знала отчего, но её так и тянуло задеть братца, – а его дочурка…

– Прекрати, – осадил Фэш, – об этом всём мы тоже поговорим, но не сейчас… давай о насущном. Рэт позвал тебя в Драголис, чтобы неплохо провести время. Я тоже там буду, но с другой целью. Огнев рассказал весь план, и нам придётся сдвинуть его по срокам…

Рука стала непривычно липкой. Захарра прикусила губу: ей очень хотелось, чтобы всё поскорее закончилось, но чтобы и скорее началось… нет, об этом пункте она старалась не думать.

– И ты так доверяешь ему? Огневу? Больше, чем Рэту… – кузен, какой бы он ни был, с самого детства рядом, а этот мужчина… Захарра не верила ему ни на эфлар.

– У нас с ним куда больше общего, чем казалось изначально.

Ветер потрепал кроны яблонь, отчего пара листочков упала прямо на волосы. Захарра выловила их, крутя между пальцев.

– Он не твоя, не наша семья, Фэш.

– И это самый главный его плюс, – усмехнулся брат, – так возьмёшь на себя Рэта, пока я займусь дядей? Конечно, мы можем поменяться…

– Да иди ты, – поморщилась девушка, всё это ей не очень-то нравилось, но ради брата она впряжется, – хотя я не представляю, как смогу отвлечь его… ты же меня знаешь, я ещё та роковая красотка.

– Захарра! – он закашлялся в трубку, – ну-ка скажи, что не имела в виду ничего такого, о чем бы я пожалел.

– Хорошо, я не имела в виду ничего такого, о чем бы ты сам не думал рядом с Огневой! – и быстрее, чем братец успел ответить, девушка прокричала, – пока, соня!

Захарра ещё раз кинула взгляд на поникшую клумбу и пошла за тяпкой с перчатками – отчего-то именно сейчас ей захотелось повозиться с землёй и проверить мамин метод. Возможно, так проблемы перестанут терзать, и всё как-то утрясется, но гора выдранных сорняков росла, а легче не становилось. Захарра с силой выдернула отцветший одуванчик, отчего в руке остался только пучок листьев.

– Да идите вы все в пекло, – рыкнула Драгоций и направилась в дом.

Достав из комнаты Фэша плотную бумагу и конверт, девушка решила заняться ответом. Эта была нелепая и изжившая себя традиция: отправлять подобные письма, но в их семье считали иначе.

«Дорогой Рэт!

Вообще это письмо следовало писать в столь же помпезном и накрученном тоне, но мне жаль тратить время и бумагу. Поэтому выдохни и убедись, что вокруг ни души, а то ответ может и задеть твоё ранимое самолюбие… (прости, если формулировка тебя не устраивает, обещаю исправиться при встрече).

Моя улыбка, которую ты так долго и незаслуженно расхваливал, уже бьётся в припадке только об одном упоминании твоего имени. Я избавлю тебя от терзаний и скажу, что за неимением других кандидатов (прости, что упоминаю тут иных мужчин, но ты сам напросился) вынуждена… ах нет, тебе придётся ещё немного пробежать глазами вниз.

Установленный регламент меня мало волнует, так как вписаться в него всё равно не выйдет, а выпасть я всегда успею, зато вот обещание о веселье, особенно на таких мероприятиях весьма ценно. Ещё ценнее твоё упоминание о твёрдой руке и незамутненном разуме (особенно в свете недавних событий).

Короче, тебе придётся терпеть меня весь вечер со всеми вытекающим последствиями, так что запасись выдержкой и терпением – я планирую оторваться по полной! (надеюсь сейчас на твоих губах цветёт блаженная идиотская улыбка, так любимая мною).

твоя З.Д.

P.S. Если ты начал читать с конца, то в тебе нет и капли совести;

P.S.2 Не заезжай за мной, так как я приеду с Фэшем;

P.S.3 По твоей улыбке я не скучаю, но всё равно буду рада её видеть;

P.S.4 Ладно, скучаю, но совсем немного.»

Захарра остановилась и пробежала взглядом по письму. Отчего-то идиотская улыбка цвела именно у неё, хотя причин для этого не было… уж точно не её назойливый, дурашливый кузен, который вечно впутывается в сомнительные авантюры, достаёт всех вокруг и вообще… и вообще он тот ещё козел, да. Хорошо, что девушка согласилась на всё это только ради брата. Так бы Рэту было бы нечего ловить.

Драгоций ещё раз прочитала письмо и постаралась замазать крошечную кляксу, но что-то пошло не так, и пятно только увеличилось. Ну и мара с ним, так даже симпатичнее. Надо бы сходить на почту завтра и не затягивать с отправкой, а ещё лучше прогуляться сегодня вечером, когда зной спадёт… и мара её дери, надо посмотреть этот «дневник Огнева».

Сообщение от брата девушка прочла лишь к середине дня, сама не зная, отчего так долго тянула с ним. Казалось, что живот набили липкой, остывшей овсянкой, и теперь она медленно разбухала внутри с каждым прочитанным словом. Захарра погасила экран и повернулась к Марку, который всё также листал какое-то бульварное чтиво на всё том же диване. Теперь ей стала понятно его задумчивость.

– Ты не зря упомянул утром о сыне, верно? – в другой ситуации она не стала бы лезть в эти дебри, – тебе надо с ними повидаться.

– Только советов от Драгоциев мне не хватало.

Марк потёр висок, даже не повернувшись к ней.

– Фэш мне всё рассказал… рассказал, что вы хотите провернуть, – она почувствовала, что Ляхтич смотрит прямо на неё, но сил обернуться не было. – Ты готов?

В комнате разлилась густая тишина, в которой девушка ловила отголоски своих мыслей. Ляхтич, конечно, скотина, но ей было беспокойно за него. Почему-то Захарре верилось, что сложись всё по-другому, Марк был бы лучше. А ещё у него был ребёнок.

– Я бы никогда не вернулся в Астроград, не будь у меня парочка припрятанных карт, – неожиданно беспечно отозвался он, – ты же не думала, что я брошу свою судьбу в руки таким людям без должной страховки?

– О чём это ты?

Марк сузил глаза, пугающие смолистой чернотой. В таких глазах невозможно было разобрать ничего, кроме отблеска светильников.

– О том, что твой братец забыл упомянуть… ты никогда не задумывалась, почему все Драгоции так зависимы от Астрагора и почему никто из них ещё не покинул Змиулан?

– Я покинула, – девушка нахмурилась.

– Прости, детка, но ты не в счёт, – он поморщился, словно пытаясь сгладить резкость, – тебе дали отмашку, а вот повтори такой фокус кто-то из твоих кузенов, и Астрагор бы щёлкнул такого наглеца по носу раньше, чем тот бы переступил порог.

Захарра подобралась, будто в любой миг на неё могли напасть. Неужели дядя так может обращаться с ними? Конечно, он тот ещё мерзкий старик, но мара… они ведь семья, у них общая кровь и… да что она сразу ведётся на всё, что слышит! Это же Ляхтич. Он вполне может наплести всякого бреда, в надежде, что девушка всё растреплет Фэшу и забьёт ему голову этой кашей.

– И чем же он его щёлкнул бы? – всё же спросила Драгоций.

– Спроси у своих дорогих кузенов… уверен, хотя бы один тебе расскажет, – Марк насмешливо прищурился, – а я уже утомился от этой болтовни.

– Да ты первый будешь скучать по мне, – ей вдруг стало очень грустно и тревожно, словно где-то пронёсся громовой раскат.

– Мечтай, Драгоций. И раз у нас сегодня день откровений, – Ляхтич замолк, что-то ища в её лице, – то я тебе тоже кое-что скажу на прощанье. Не давай второй шанс тому, кто уже раз использовал тебя. Они этого не оценят.

– Надеюсь, мне не придётся давать и первого таким людям.

– Передавай привет Рэту. Он славный малый, – Ляхтич криво усмехнулся, вернувшись к прежнему занятию. – Хотя вкусы у нас разняться.

Тот тёплый летний вечер в Драгшире был последним, когда они пытались что-то донести друг другу. А получилось или нет, это стало понятно многим позже.

Комментарий к Глава 19. Захарра

Глава 20 – Рэт

Бета: отбечено) Прошу прощения, что так припозднилась. Начало года, сами понимаете, ещё прошлогодние завалы разгребаем…

========== Глава 20. Рэт ==========

Рэт прищурился на солнце, жалея, что излюбленные им тёмные очки остались в бардачке – припекло знатно. Время уже близилось к полудню, а значит и к самому зною. Гости начали съезжаться час назад и пока толпились в тенистом сквере, где были выставлены столики с охлаждённым пуншем, лимонадом и кофе.

Рэт заложил руки за голову и прошёлся вдоль дорожки. Жалел ли он о чём-то в этот миг? Нет, он ни о чём не жалел, понимая, что жизнь слишком коротка и тратить её на грусть – последнее дело.

Интересно, Фэш уже догадался, кто подставил Огневу? Если да, то можно пожать ему руку и поинтересоваться, какой мары он ещё не переломал её. Неужели решил затаиться? Но в любом случае всё сложится, как надо. И Василиса Огнева была лишь приманкой, на которую сядет рыбка покрупнее…

Рэт резко вынырнул из мыслей, увидев приближающийся силуэт. Его всегда удивляло, как это Захарре повезло уродиться не в их породу. Он был уверен, девушка от такого только выиграла, ведь красота их семьи слишком сдержанная, холодная и… мужская? В ней нет ни теплоты, ни мягкости… Драгоций наклонил голову, притворившись, что это солнце слепит глаза.

– Леди простительно опаздывать, – усмехнулся Рэт, когда она подошла ближе. – Рад тебя видеть, Зар.

Захарра поправила рукав хлопковой рубашки и улыбнулась со своим природным задором.

– Я не опоздала, а задержалась, так что придержи-ка все колкости и, – девушка взяла паузу, – кое-кто мне кое-что обещал при встрече.

Рэт притворился, что не понял её, пока тонкая ладошка не стукнула его по носу. Захарра зашлась таким искренним смехом, что парочка прибывших гостей невольно покосились на них.

– Шучу, я не перенесу, если ты оближешь мне руку. Так что…

Договорить он ей не дал. Рэт резко сблизился с девушкой, тут же уловив, как напряглись её плечи. Маленькая Зар-Зар хочет казаться смелой… Его губы сухо коснулись девичьей щеки, слегка задев нежную кожу на мочке. Парень отстранился, с усмешкой наблюдая за кузиной.

– Превосходно выглядишь, – Рэт подал ей руку, – правда, ты одна из немногих дам тут, которые не собираются бегать по чернозёму на шпильке… это подкупает.

Захарра облокотилась на удивление легко, будто и совсем не касаясь.

– Решил побыть учтивым первое время?

– Скажи, если стану слишком нудным.

Они не сговариваясь усмехнулись, и Рэт зацепился взглядом за рассыпанные зёрнышки веснушек на щеках девушки. Первое, второе… интересно, это от солнца?

– Не люблю толпу, – Захарра поморщилась, когда они свернули на главную аллею, ведущую к основной массе гостей.

Рэт вытянул шею, вглядываясь в разношёрстный контингент: он зацепил взглядом Рока и, ах-ха, какая прелесть, Маришку рядом с ним. У кузена была непривычно прямая спина и уж слишком напористый взгляд, а Резникова будто в насмешку почти отвернулась от него… надо бы дать бедняге пару советов, а то без них он эту мару ни за что не укротит.

– Чему усмехаешься?

– Да так… скажи, почему Фэш пришёл один, я думал, что у него-то точно будет спутница, – Драгоций кивнул в сторону одинокого и хмурого кузена. – Хотя… мара с ним.

Захарра поморщилась, а потом взяла его за руку и потянула прямо на идеально ровный газон. Рэт поддался: что такое нарушить парочку установленных правил, если тебя ведёт такая девушка?

– Решила проявить инициативу? – он покрепче сжал чужую ладонь, – мне нравится.

Их путь закончился под раскидистым деревом. Отсюда был вид на заросшее поместье Столеттов, утопающее в лианах и кронах, а также на полосатые лужайки, тянущиеся вдоль леса. Чуть дальше начинался бескрайний Драголис, дикий даже в их продвинутый век. Вокруг стояла непривычная тишина, и лишь далекий гул голосов слегка подрывал её величие.

Захарра села, приперев спиной ствол. Рэт наклонил голову, смотря на неё сверху-вниз и вид ему определённо нравился. Эфларус, какая ещё девчонка потащит его в лес под десятки косых взглядов? Только такая же ненормальная, как и он сам.

– Я могу считать подобное за похищение?

– Считай за что угодно, только встань чуть левее… и ещё немного… да, класс, – Захарра блаженно вытянулась в его тени. – А теперь кто-то обещал развлекать меня.

Рэт хмыкнул, опускаясь рядом с девушкой на траву. Развлечение ждёт их чуть позже, а пока можно и воспользоваться ситуацией. Парень, недолго думая, положил голову прямо на кузину, зажмурившись. В нос ударил сочный запах леса, перемешанный с терпкой корицей или чем-то еще, таким же сладким. Рэт поёрзал, чувствуя, как Захарра напрягается всё больше. Наконец, он нашёл удобное положение и приоткрыл глаз.

– Тебя что-то смущает? – как можно беспечнее поинтересовался он, – дай знать, если что не так.

– Маров идиот! – Захарра с силой дала ему по животу, отчего Драгоций скривился. – Я уже жалею, что согласилась.

– Да, я тоже не сразу поверил своему счастью.

Захарра сорвала какую-то травинку с кисточкой на конце и тыкнула ему в нос. Рэт прикинул, как половчее выхватить её, но потом расслабился – двигаться было лень. Травника между тем заскользила по щеке, попав в ухо. Ладно, это не самое худшее из того, что женщины с ним творили.

– Просто мне стало жаль тебя, – прозвучал её голос, – кто бы ещё составил тебе компанию?

– Ну знаешь ли… так-то, – и тут Драгоций понял, что его проверяют, маленькая бестия, – да, ты права, Зар, у меня всё плохо с личным. И вообще я всё ещё невинен… – он прервался, когда услышал смех, – как это низко, потешаться, когда тебе изливают душу.

Но вскоре Рэт сам уже посмеивался, впитывая кожей солнечные лучи. Ему было хорошо. Мара, как же ему было хорошо сейчас, и он уже не воспоминал, где был утром и с кем делил постель… в ушах сворачивался её смех, а в носу – запах корицы.

– Мы сейчас делаем что-то, о чём потом будет неловко вспомнить, – её голос прозвучал, как шум далекого прибоя, – мне-то точно.

Рэт открыл глаза, увидев, как лицо девушки зависло прямо над ним. Воздух резко прошёл сквозь ноздри, и стало жарко, несмотря на прохладу от тени. Он вновь зацепился взглядом за эти несносные веснушки и сглотнул. Мара, если бы над ним нависла любая другая девчонка, к которой он испытывал хотя бы пятую от этих чувств, то она бы уже валялась в траве, а Драгоций дышал бы ей в шею… но эта была особенной. Всегда.

– Лучше сделать и жалеть, чем отступиться и всё равно жалеть, – сказал он, удивившись хрипотце в голосе. – Хочешь, это сделаю я, и вся вина ляжет на меня?

Она помотала головой, а потом приложила палец к его губам. Рэт послушался.

В кронах шелестел ветер, и кружево теней вторило ему, покачиваясь в такт листьям.

– Не сейчас, – улыбнулась Захарра, её палец надавил на кожу сильнее, а потом пропал. – Сейчас и так всего слишком много.

Драгоций кивнул, хотя и без особой охоты. Не сказать, что женское «нет» как-то останавливало его или не давало получить желаемое, но сейчас, действительно, было слишком много всего.

– Марк кое-что рассказал мне… про Астрагора и вас, – язык бы вырвать этому Марку, – что дядя как-то… не знаю, держит вас при себе. Это так?

– Мара… ты правда хочешь поговорить о таком сейчас? – Рэт даже чуть приподнял голову. – Ты разбиваешь мою самооценку, Зар-Зар.

– Не паясничай, – ему снова прилетело, но уже не так сильно, – сейчас ты хотя бы не станешь юлить.

– Да с чего бы?

– Иначе я проткну тебя этой шпажкой, – в нос ему снова вонзился стебелёк, – ну что, действенная угроза?

– Оч-чень.

– А ещё ты в долгу передо мной на один вопрос, помнишь?

– Астрагор ничего не забывает, – он сам не знал, что потянуло его ответить, – он всё хранит у себя… всё то, что может знатно подпортить нам жизнь. Не удивляйся, работать в Змиулане – это всегда играть с законом. Только пока тебя прикрывают, то на твоём счету парочка лишних жизней, а вот если отступиться от него, и сразу узнаешь про себя такое…

– Ты поэтому и ввязался во всё это? Чтобы стать свободным.

Рэт чуть дёрнулся, когда чужие пальцы провели по его волосам, разглаживая кудри. Он никогда не давал никому трогать лицо, считая подобное слишком личным. Но Захарра делала это так легко, так ненавязчиво, будто это ветер трепал его макушку.

– А пойдем-ка займемся тем, ради чего тут все и собрались, – Драгоций слишком резво подскочил, отчего пошла кругом голова, – а то мы с тобой засиделись… ещё немного и Фэш явится отрывать мне голову.

При упоминании о брате девушка странно напряглась, но почти сразу справилась с собой. Вот только Рэт подобные фокусы разгадывал на раз-два. Кстати, где носит кузена? Странно, что он ещё не дал о себе знать и не испортил им всё…

– Может, найдём его, – Рэт всмотрелся в лицо девушке, – бедняжка, наверное, скучает…

– А вот и нет, – Захарра фыркнула, – к нему я не пойду. Он уже вот где, – она провела ладонью по шее, – он и его… ладно, давай забудем о Фэше хоть на этот вечер, а то создаётся впечатление, что я нужна вам всем только в комплекте с братцем.

Рэт нахмурился, но настаивать не стал. И всё-таки где-то Зар фальшивила…

– А ты не думала, что сама слишком часто оглядываешься на него? – всё-таки спросил парень.

– Говори без увёрток, – Захарра прищурилась, и её голос стал каким-то хриплым, – ты думаешь, я…

– … зациклена на своем брате? – Он помотал головой, – нет, кому такое вообще может прийти в голову?

Девушка уже открыла рот, чтобы высказать очередную остроту, как раздался первый выстрел. Глухой отзвук прошёлся по округе, и на секунду после него воцарилась тишина. Попали или нет? Рэт вгляделся в полосатые лужайки, где и происходило всё действо, но кроме чёрных точек ничего не различил. А не стоит забывать про их спор с Войтом.

– Какое зверство, – нахмурилась его милая спутница, – не понимаю, кому это вообще может нравиться.

– Ты не поверишь, но весьма многим, – Рэт пожал плечами, его самого подобное не сказать, чтобы увлекало, но охотничий азарт ему нравился. – А ты сама-то хоть раз пробовала? Вдруг понравится.

Захарра скривилась.

– Вряд ли… но почему бы и не подойти ближе. Уверена…

Её прервал ещё один выстрел, а за ним сразу же второй и отзвуки хлопков. Кажется, кто-то, наконец, попал.

– Тебя же не замутит от вида крови? – Рэт поймал её затуманенный взгляд, – если что, моё плечо всегда к твоим услугам…

– Не замутит, – усмехнулась девушка, – или ты забыл, кто тебе штопал разбитые коленки и носы?

– После того, как твой братец ломал их?

– Ломал за дело.

На стрельбище пахло дымом, птицей и было раза в три жарче, чем в тени. Сразу захотелось расстегнуть рубашку или засунуть голову под кран с водой. Парочка егерей дежурили у вольера с луноптахами, которых по необходимости выпускали в их последний забег.

– Кто-то уже открыл счёт? – поинтересовался Рэт у Феликса, вглядывающегося вдаль.

– Не-а, Войт кстати сейчас будет пробовать… слышал, вы там поспорили, – кузен подал ему руку, – привет, Захарра. Пришла поболеть за этого пройдоху?

– Я болею за птичек, – фыркнула девушка, покосившись в строну загона. – Им даже крылья режут…

Феликс послал Рэту насмешливый взгляд: женщины, что ещё с них взять, но Драгоций лишь дёрнул плечом. Егерь рукой, замотанной в дубовую перчатку, ухватил серую луноптаху, вытащив её на поляну. Теперь стал виден и Войт, он как раз перехватывал ружьё поудобнее, пока второй егерь учил его стойке.

– Не забывай, что на кону! – крикнул Рэт, – мы хотим пташку на мангал.

Войт отсалютовал ему ружьём и занял позицию. Захарра напряглась, став на удивление похожей на Фэша, когда тот был чем-то взбешён. Рэт, недолго думая, накрыл её плечи руками под удивленный взгляд Феликса и легонько прижал к себе.

– Что? Вдруг ты грохнешься в обморок, а так я буду спокойнее, – усмехнулся он, стоило Захарре обернуться, – как думаешь, попадёт?

– Нет, – отозвалась она.

Драгоций почувствовал, как её спина касается груди, и всё внутри напряглось, словно это он взвёл курок. Захарра между тем всё сильнее вдавливалась в него, храня совершенно беспристрастную мину, словно это и не она испытывает его нервы на прочность.

– Пошла! – луноптаху выпустили, и та, неловко махая крыльями, засеменила по лужайке к лесу. Добежит – спасётся, нет – будет им откормленная тушка. Пташка поднималась метра на полтора, после чего падала вниз, как воздушный шар, наполненный камнями. Рэт на месте кузена стрелял бы, когда дичь минует полпути, под таким углом солнце бы не слепило.

– Ты такой напряжённый, – усмехнулась девушка, не отрывая взгляда от поля, – волнуешься?

Вот мара… издевается над ним. Раздался выстрел.

– Надо было ниже, – усмехнулся Рэт, – кажется, птичка вылупилась из счастливого яйца.

Второй выстрел ничего не изменил, так как луноптаха уже ушла в точку, и достать её без нормального прицела было невозможно.

– Вот мара! Верткая тварь, – Войт стукнул по стволу, – давай ещё одну.

– Теперь наша очередь, кузен, – Рэт помахал рукой, второй всё ещё приобнимая Захарру, – покажем ему, как стреляют драгширские девчонки?

Захарра, кажется, хотела что-то возразить, но Драгоций послал ей улыбку.

– Ты что, на солнце перегрелся, да она же нас всех перестреляет? – Войт даже не смотрел на Захарру, – прости, малая, но ты хоть и классная, но всё равно баба…

– Я бы поспорила, не стой на кону чужая жизнь.

– Да брось… Это естественный отбор, – Рэт сильнее сжал её плечо, жалея, что то скрыто рукавом, – дадим ей фору в полполя.

– Я не умею стрелять, – отмахнулась Захарра в последней попытке.

– Для этого тебе и нужен я, детка, – Рэт подозвал егеря рукой, – сейчас всё устроим.

Девушка вздрогнула, когда он буквально втиснул ей в руки ружьё. То было тяжеловатым для неё, но вполне приемлемым для Рэта. Драгоций встал прямо за Захаррой, обхватив её ладони.

– Одну кладём на ствол… нет, ниже и расслабься, – рука у неё была как деревянная, – мара, Зар, представь, что ты держишь котёнка… маленького огнестрельного котенка. А приклад упирай в локоть… согни его для начала. Отдача пройдёт через него.

Рэт наклонился ещё ниже, пока нос не защекотали мягкие волосы, пахнущие корицей. Захарра была так увлечена, что даже не повернулась к нему. Парень одной рукой нажал на курок, поверх пальцев девушки, а второй зафиксировал её локоть в нужной позиции.

– Знаешь, ты сейчас выглядишь очень, – он прошептал ей в ухо, – …притягательно.

– Ты хотел сказать другое слово, – Захарра не обернулась, но её лопатки заметно напряглись.

– Я всё ещё стараюсь быть галантным.

Рэт чуть надавил на ноги девушки, пока та не поставила их шире и не развернула корпус.

– Готова? – Драгоций наклонился так, чтобы видеть кружок прицела, – дайте птицу!

Он почувствовал, как руки девушки сильнее впились в курок, словно хотели сломать его, когда егерь выпустил белоснежную, крупную птицу. Рэт стал вести прицел, прикидывая, какой запас взять… луноптаха казалась огромной снежной шапкой на фоне зеленого луга. Сердце гулко стучало, и по венам бежал сухой, острый, как граненое стекло, азарт. Рано… ещё рано… он смотрел в чёрный круг через плечо девушки и чувствовал запах её тела, запах травы и животного, липкого страха. Рэт облизал губу.