Текст книги "Красная угроза: Командир ONLINE! Том III (СИ)"

Автор книги: Greever

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

– Отступайте к следующему сегменту, если почувствуете, что они вот-вот коснутся вас. Бомберы перенести огневую поддержку на сегменты на востоке и западе. – отдала приказ Аманэ и вновь вернулась в боевой режим, взмыв в небо.

Пролетев в сторону танков, девушка видела, как они буквально колесят по кругу, превращая в кашу десятки зомби, попавшихся им на пути, однако два танка настолько сильно утонули в крови и внутренностях врагов, что их экипаж уже явно пытался перевести гусеницы в режим плавания, но намотанные на механизм внутренности блокировали трансформацию.

Оказавшись обездвиженными, экипаж посылал сгустки плазмы из основного и вспомогательных орудий во все точки, утопая в крови наступающих жертв.

Поддерживая порыв воинов, Аманэ начала кружить над полем боя возле танков, пропекая своих врагов молниями и унося сотни врагов за раз. Заваленное на несколько метров телами павших зомби некогда плодородное рисовое поле сейчас представляло их себя гротескную кучу крови, костей и мяса от павших врагов, многие части которых продолжали двигаться, даже находясь в подобной куче.

Вновь посмотрев на обездвиженные танки, Аманэ видела, как те уже заливает чёрной кровью почти по крышку люка на вершине башни. Спроектированные таким образом, что бы бороздить просторы морей, танки были герметичны, так что за судьбу экипажа переживать не приходилось, однако если войска ИКС смогут пережить данную ночь, то им потребуется много часов, чтобы найти их и откопать.

Громкий треск заставил девушку обернуться. Замок Макото, шестисотлетняя конструкция, превращённая гением Судзуме Тайямы в оружие и самостоятельную боевую единицу, лежал на боку, и множество воинов касты Воздуха, прикреплённые к поверхности замка, были придавлены им и явно отошли в мир иной.

Глава 130

Волна и встречи (часть 3/3)

Устремившись в направлении замка, Тацукамото прожарила ещё несколько тысяч зомби, превратив густое поле мёртвой плоти в хорошо пропечённые стейки, используя свою цепную молнию. Приблизившись к замку, она увидела, как множество зомби, которых она назвала «Кислот», бросаются на ноги замка, а кислота, наполняющая их тела, превращает могучие ноги замка в ржавые обломки арматуры, выступающие из сердцевины его конструкции, словно множество изуродованных нервных окончаний из живого существа. Приземлившись на его возвышенность, девушка подозвала стрекоз, и те, сформировав экран, передали её последующий приказ.

– Прислать пчёл для эвакуации к замку Макото. Саюми, ты жив? – Треск помех отдался ответом на её вопрос, однако секунду спустя знакомый голос её личного адъютанта вторил ей в ответ.

– Да, Тацукамото-доно. Я жив. Замок рухнул, и мы со стражей находимся в зале управления.

– Сиди там, зал из углеродной наностали, мы тебя спасём, когда всё закончится. – Уверенным тоном отдала приказ Аманэ своему личному слуге, однако сама сомневалась, что у них получится вытащить людей отсюда живыми.

Неожиданно её ноги коснулось что-то холодное и липкое, и как только девушка посмотрела вниз на свою ногу, как тут же взмыла в небо, удерживаемая языком чайгушки. Подвешенная вниз головой, она не успела среагировать и активировать вновь боевой режим, как тут же чайгушку отправил в небытие выстрел плазмы, пущенный воином касты воздуха, который оказался прикреплённым к стене неподалёку.

Кивнув в знак признательности, Тацукамото опустилась обратно на поверхность замка, сделав сальто в полёте. Множество чайгушек запрыгивало на стену замка, окружая оставшихся в живых защитников крепости. Собираясь в кольцо вокруг своей госпожи, воины касты воздуха открепляли себя от стен замка и сбивались в кучу, принимая круговую оборону. Залпами своих винтовок они отправляли по несколько монстров в мир иной, однако те, что пробирались наверх, никак не хотели умирать с одного выстрела. Колоссы – пятиметровые гиганты из мёртвой плоти.

Они приближались к бойцам, своей поступью сотрясая стены замка и заставляя бойцов переминаться с ноги на ногу, лишь бы не потерять равновесие. Чайгушки же при помощи языков начали забрасывать многих зомби на поверхность замка, и вскоре поле боя на земле ничем не отличалось от подобного на поверхности замка Макото.

Сконцентрировав несколько залпов своих плазменных винтовок на голове колосса, воины смогли его одолеть, и он, упав на своих собратьев, преградил тем путь, заставив некоторых обходить его стороной. Увидев успешную тактику для поражения приближающихся монстров, воины начали убивать колоссов одного за другим, однако превосходящее число противников не позволило им оставаться в безопасности так долго.

Сомкнувшись вокруг защитников крепости, кольцо мертвецов неумолимо сжималось, и Аманэ, вновь пришедшая в себя, взмыла в воздух, закружившись смертоносным вихрем молнии вокруг бойцов, прожаривая подступающих монстров на марше. Образовав вокруг воинов десятиметровую стену из тел, их начала захлёстывать чёрная гнилая кровь, сочащаяся из тел мертвецов.

И в тот момент, когда казалось, им всем пришёл конец, раздались взрывы небольших зарядов со всех сторон, а пчёлы, залетевшие в образовавшийся из тел поверженных монстров кратер, подхватывали выживших бойцов и уносили их в сторону крепости.

Прикрывая отход воинов, стрекозы, у которых кончились спускаемые заряды гранат, нападали своими телами на зомби, просверливая им основание черепа своими плазменными резаками-сварками, лишая тех возможности двигать телом. Оглянувшись по сторонам, Аманэ больше не видела того лысого монстра, что руководил волной. Устремившись к городу, она видела, что воинов касты воздуха осталось всего около сорока.

Приземлившись на площади одного из кварталов города, Аманэ вновь подошла к роботу-снабженцу и взяла у того новую порцию коктейля. Предварительно закинув в желудок два стандартных пайка сала, примерно пятьсот грамм, она выпила новую порцию коктейля, подавив рвотный рефлекс.

Подозвав стрекоз и активировав карту местности, её взгляду предстала удручающая картина. Множество красных точек уже находились внутри города, и её войска вступили с ними в городские бои.

– Адъютант, отчёт.

– Боевые потери 52% личного состава. Боекомплект большинства воинов израсходован. Рекомендация отступить за среднее кольцо города и пополнить боезапас. – Отрапортовал адъютант, и Аманэ, не в силах больше спорить, отдала приказ поступать так, как предложил голосовой помощник.

Воспользовавшись помощью робота-богомола, Тацукамото села ему на спину и, цепляясь тому за плечи, пересекла внутреннюю стену города, которая была скорее декоративной, чем несла охранную функцию.

– Каста Земли, те, кто ещё может применять магию, подойдите ко мне в среднем кольце. – Распорядилась Аманэ и, закрыв глаза, позволила себе несколько минут отдыха.

Приблизившись к своему даймё, воины встали стройными рядами и некоторое время ждали, пока Тацукамото-доно сама не открыла глаза.

– Выройте просто гигантскую яму перед единственными воротами кольца. Если сможете, сделайте ров вдоль и отступайте, чтобы сделать то же самое у внутреннего кольца. Мы будем стоять до последнего. – Махнув рукой, даймё встала и, почувствовав внезапное головокружение, ухватилась за стену здания позади, на которую только что опиралась сидя.

Вновь посмотрев на висящих возле неё стрекоз с картой местности, она видела, что почти все красные точки уже пересекли городские стены и приближаются к стенам внутреннего кольца города.

– Адъютант, выживших воинов касты воздуха распредели по вышкам, убивать только чайгушек и колоссов. Остальных равномерно по всей стене. Выполняй.

– Будет сделано, Тацукамото-доно. – Отозвался голосовой помощник.

Твёрдо встав на ноги, Аманэ, наконец, почувствовала, как коктейль наполняет её тело энергией, и уже готова была обрушить всю мощь красного Они на оставшихся врагов её нации.

«Погоди-ка! Красные точки почти все внутри города⁈» Вновь обратив внимание на карту, Они прикинула, что их осталось гораздо меньше, чем было раньше, и что теперь у них реально есть шанс на победу. Осталось только продержаться до прибытия флота с острова Хаджиме, и всё.

– Адъютант, сколько всего врагов осаждало город?

– По предварительным подсчётам врагов насчитывалось около четырёх миллионов единиц. По состоянию на данный момент врагов в черте города насчитывается около полумиллиона.

«С ума сойти! Да мы грозная сила!» Улыбнулась Аманэ и, значительно воспряв духом, приготовилась встретить новую волну сражения лицом к лицу.

– Госпожа Тацукамото-доно. – Обратился к ней голос мужчины, обернувшись на которого Аманэ видела нашивки Рикугун-тайса (что-то типа нашего полковника), отвечающего за оборону города в отсутствие даймё. – Запасы боекомплекта исчерпаны, склады внутри среднего и внутреннего колец города оказались пусты. Их попросту не успели заполнить всем необходимым после возведения вчера поздно вечером.

– Достаём плазменные мечи, только это нам остаётся. – Сухо проговорила даймё, сжимая кулачки так, что затрещали костяшки пальцев. – Пускай каждый ёкай выжмет из себя все крупицы магии, что ещё теплится в его жилах. Мы должны отстоять этот город во славу Империи Красного Солнца!

– Как прикажите, даймё. – Поклонился рикугун-тайса и ушел обратно к войскам, которые строились возле входа, обнажая свои мечи.

«Похоже и твоё время настало.» Подумала Аманэ, трогая свой клинок, что всё ещё покоился на её бедре в ножнах.

Последние отступающие войска вели беспорядочный огонь во всех направлениях, стараясь замедлить бегущих, словно смерть, зомби, проявлявших неестественную даже для живых людей прыть.

Самые рослые и хорошо сложенные воины, чей цвет брони выдавал в них воинов касты Земли, бежали впереди отступающих войск смешанных каст, неся с собой запасы оружейных складов, которые сумели захватить. Увидев подкрепление и предчувствуя пополнение запасов, рикугун-тайса, всё ещё находящийся на передовой возле прохода внутрь среднего кольца города, отдал приказ войску сконцентрировать огонь тех, у кого в паразумарайфуру ещё оставался запас газа, на настигающих зомби и, тем самым, поддержать бойцов, несущих им шанс на спасение.

Уже занявшие огневые рубежи на внутренней стене города бойцы направили сопла своих плазменных винтовок «паразумарайфуру» в направлении неисчислимой волны мертвецов, разрывая первые ряды наступающих на части, поджигая их и срезая сгустками плазмы конечности следующих за ними двух обычных зомби.

Появляющиеся в свете горящих тел колоссы тут же начали издавать низкий гортанный рёв, из-за которого слышавшие его зомби впадали в какое-то кровавое безумие и двигались ещё быстрее, однако получив сконцентрированный залп из нескольких выстрелов снайперских винтовок – тут же падали замертво, забирая с собой часть собственного войска.

Уличившие возможность отступающие войска тут же бросили хаотичный огонь и ускорили шаг, помогая передвигаться раненым воинам. Перепрыгивая зарождающийся провал перед входом во внутренний двор среднего кольца города, который начали формировать оставшиеся воины касты Земли, кто ещё мог применять способности, они тут же получали запас сала и бутылёк с коктейлем, что тут же пускали в топку организма.

Несущие припасы воины касты Земли тут же передали все запасы газа, имевшиеся в их заплечных мешках и сумках, что они несли по четыре в каждой руке, встречающим воинам. Которые не преминули побежать в разные концы города, раздавая по пути колбы с газом для паразумарайфуру всем воинам, занявшим огневые позиции на стене и уже поливающим залпом плазмы настигающих их противников.

Часть девушек, формирующих войско касты Тени, уже выпившие коктейль и съевшие по две меры сала для восполнения энергии, начали доставлять газ снайперам, размещенным на вышках среднего кольца города, чтобы те могли беспрепятственно уничтожать специализированных воинов армии мертвецов. Возвращаясь после каждого «скачка тени» девушки снимали свои маски ниндзя и, беря оставленные в куче оружия паразумарайфуру, бежали в сторону незанятых огневых позиций, усиливая оборону остатков города.

«Главное, что жители в безопасности и эвакуированы, воинов можно восполнить, однако жители – вот настоящая сила Империи Красного Солнца.» Думала про себя даймё Тацукамото, мыслящая через призму экономики, где каждый житель является её частью и ценится на вес золота буквально.

– Адъютант, дай подробный отчёт без разбивки по кастам.

– Боевые потери 52%. Состав войска 395 ёкаев и 576 стрелков. В живых остаются ещё 8 танков, но они завалены грудами тел и не могут сдвинуться с места. Также из этого числа необходимо исключить 75 воинов, застрявших в замке Макото. Итого общая численность войск 872 живых человека и 172000 дронов стрекоз. Прибытие подкрепления с острова Хаджиме ожидается в течение сорока минут.

«Мы потеряли столько бойцов за жалких пару часов боя… Немыслимо!» Подумала даймё, но, собравшись с мыслями, не позволила себе поддаваться унынию.

Аманэ, активировав свой боевой режим, тут же поднялась в воздух и решила больше не пересекать границу линии боестолкновения, а сосредоточиться на поддержке обороняющихся войск, прожаривая монстров там, где это было необходимо.

Первые минут десять всё было стабильно: зомби накатывали единым потоком, карабкались по трупам собственных собратьев и, пересекая вершину, тут же пополняли ряды смрадной кучи, объятого пламенем внешнего кольца города, однако переломный момент в сражении должен был когда-то настать.

– Запас газа исчерпан, перехожу в рукопашный бой! – начали сыпаться многочисленные сообщения по всей линии боестолкновения, которые купировать одной Аманэ никак не представлялось возможным.

Воины, бросавшие плазменные винтовки в тех местах, где находились, вставали в полный рост и, обнажая свои плазменные клинки-катаны, принимали накат волны мертвецов, разрубая подступающих тварей надвое при каждом взмахе клинка. Однако из-за специфики врагов, обученные сражаться против людей воины, получали ранения, поскольку недостаточно располовинить зомби или отрубить ему руку или ногу. Необходимо обезглавить его или повредить мозг. Только тогда мертвец потеряет возможность двигаться и умрёт окончательно.

Всполохи от выстрелов паразумарайфуру затихали по всему городу, наполняя город рёвом мертвецов и боевыми криками обороняющихся защитников города. Даже огневая поддержка снайперов касты Воздуха затухала, обнажая прорехи в едином фронте, который теперь с увеличенной скоростью приближался к воинам, полностью перешедшим на средневековый бой.

Тацукамото с высоты своего полёта видела, как в темноте горящего города чайгушки начали выхватывать своими языками одного защитника за другим и уносить вопящих от боли солдат в тыл войска мёртвых, где тех разрывали на части наступающие силы врага. Снизившись на центральной площади, Аманэ отдала приказ войскам бросать позиции и переходить к городским боям в переулках, зажимая волну в узких местах, тем самым компенсируя потери.

Дроны-стрекозы и пчёлы продолжали бросаться в самоубийственные полёты, пытаясь перерезать основание черепа мертвецам. Однако теперь мертвецы поняли, что эти букашки несут им смерть и, как только замечали, что на их товарище сидит этот паразит, тут же сдирали его, раздавливая сжатием в кулаке. Проблема заключалась в том, что дроны не имели собственной взрывчатки и для перерезания основания черепа использовали плазменный резак-сварку, а ей необходимо было около двадцати секунд непрерывного сидения на поверхности обычного зомби, чтобы устранить его.

По этой причине из принявших неравный бой 250000 дронов стрекоз к моменту начала боя за среднее кольцо города оставалось 172000, но уже через 15 минут такой тактики дронов в строю оставалось всего 115000 и их число стремительно сокращалось.

– Госпожа Тацукамото-доно, западный фланг столкнулся с кисло… – Из-за безукоризненного следования воинов этикету в общении с вышестоящими командирами важная часть сообщения так и не была передана солдатом, получившим смертельное ранение.

– Держать строй! Один выпад – шаг назад, один выпад – шаг назад! Если выходите на открытую улицу – бегите к следующему проулку, на улицах бой не принимать! Это моё слово! – Взревела Аманэ, используя свои силы грома, опускаясь за спины сражающихся войск.

Прекратив свою «магию полёта», она собрала отросшие до колоссальной длины в шесть метров волосы в тугую косу вдоль позвоночника и, располовинив её, приготовилась вступить в бой по-настоящему.

Вытянув вперёд испещренные витиеватым узором ножны, тело девушки начали облизывать всполохи красной молнии, которые при всём своём сиянии, казалось, впитывали те небольшие источники света, заставляя их угаснуть насовсем.

Когда сетка электрических зарядов полностью покрыла её тело, словно кольчуга древнего воина средневековья, она втянулась обратно в тело, направившись через нервные окончания ножны, которые начали блистать, словно девушка держала в руках лампу дневного света, которые часто использовали на Земле в школах. (Такие длинные, продолговатой формы.)

Обнажая клинок, мерцающий холодным металлическим блеском, Аманэ отбросила в сторону ножны, берясь за рукоять двумя руками. Как только девушка их отпустила – ножны рассыпались в прах, а свечение, недавно обуревавшее их, сконцентрировалось в мече.

Неземное, ослепляющее, оно контрастировало с чернотой ночи, небо которой с безмятежного звёздного сменилось мрачным, затянутым плотными облаками. Накрапывающий мелкий дождь теперь отчётливо чувствовался разгорячённой кожей, и воины, увидевшие свою госпожу в таком виде, отступили назад, оставляя внушительную часть наступающего войска мертвецов без сопротивления.

Однако именно этого и требовалось Тацукамото. Взмахнув своей катаной сверху-вниз, она единым ударом послала волну энергии, расходящейся в разные стороны по телам наступающих мертвецов так, что от этого взмаха даже попавший под неё колосс разлетелся на куски, уронив на землю только один кристалл, который покоился в мозгу каждого существа этой планеты.

Воодушевлённые такой демонстрацией силы воины крикнули «БАНЗАЙ!» и с новой силой начали нападать на подступающих со всех сторон зомби, обходящих прилегающие здания.

Аманэ, словно смертоносная валькирия, начала орудовать своим клинком, не делая никаких лишних движений, она притягивала к себе особо опасных мертвецов захватом красной молнии, разрубая тех в полёте. И они, продолжая распадаться на лету, окропляли её тело своими внутренностями, распадались в прах позади неё.

Отступая шаг за шагом во внутреннее кольцо города, воины начали сходиться в единую толпу, окруженную со всех сторон подступающими мертвецами. Из некогда двух тысяч с небольшим бойцов гарнизона Аманэкио, их насчитывалось не более трёхсот.

Но даже так, они постепенно переходили через подготовленный воинами касты Земли ров, дожидающихся отступления своих товарищей, чтобы убрать узкие мостки, по которым защитники города могли перебраться на их сторону в последнюю часть города, где всё ещё теплилась жизнь.

Переходя через глубокую пропасть, около семи метров, на дне которой уже виднелись жадные до плоти лица мертвецов. Когда из отступающего войска оставалось всего около пятидесяти бойцов, даймё заметила, как к ним приближается группа раздувшихся мертвецов, чьи тела были наполнены зелёной жидкостью, как теперь уже известно – кислотой, способной растворять наностальные конструкции, считавшиеся до этого боя неуязвимыми.

– Всем отступать, живо! Я приму этот бой и задержу их! – Крикнула Аманэ и, сделав широкий шаг вперед, вскинула вперед руки, закрывая часть площади перед воротами внутреннего кольца молниевым барьером, который тут же начал поглощать тела мертвецов, превращая тех в пар.

Неожиданно сверху, откуда уже лились капли сильного дождя, начала падать зелёная жидкость, обжигающая плоть и продолжающая шипеть, привнося в выпад Аманэ ужасающую боль. Посмотрев наверх, но не снимая «заклинания», девушка видела, как длинный язык чайгушки держит у неё над головой Кислота, который копошится, зажатый в изгибах языка чайгушки, пытаясь выдавить из себя больше кислоты.

Выпрямившись во весь рост, Аманэ на миг закрыла глаза и, открыв их, из них вылетели два красных луча, которые перерезали языки чайгушек, что хотели добавить к уже висящему и кряхтящему зомби еще парочку таких же Кислотов.

Упав на площадь перед последним рубежом, они рассыпались волной плавящей всё на своём пути жидкости, что вынудило Аманэ снять барьер и с силой, достойной супергероя из фильмов, отпрыгнуть назад, сделав в полёте сальто. В этот момент воины касты Земли обрушили мостки, соединяющие последний оплот со средним кольцом, задвинув ворота внутреннего кольца, оставив на страже воинов, отлавливавших редких зомби, которых перебрасывали к ним в тыл языки чайгушек.

Кое-как приземлившись за внутренней стеной последнего оплота жизни в городе, Аманэ подозвала шестерых стрекоз, что всё еще оставались в строю, и вновь открыла карту местности. Из почти полностью застилавшего карту красного моря в городе насчитывалось только около десяти тысяч красных точек, однако живых войск на стороне обороняющихся было всего 217 человек, способных держать в руках оружие. Другие тридцать вот-вот должны были распрощаться с этим миром, поскольку оказывать им помощь в таких условиях было некому.

– Держать строй! Стоим насмерть! – Сквозь зубы, сплёвывая кровь изо рта, сказала Аманэ. Её тело испытывало неимоверную боль, а подступающая рвота, которую она не смогла сдержать, подсказала ей, что она находится на пределе собственных возможностей.

– Тацукамото-доно! Спасайтесь, мы задержим мертвецов. В порту есть катер он… – Воин касты Воды, подошедший к госпоже, хотел дать той шанс на эвакуацию, но, протянув залитую смрадной кровью руку, кое-где проеденную кислотой Кислота, даймё схватила того за горло, заставив замолчать.

– Мы все выберемся из этой мясорубки, или не выберется никто! Ты думаешь, после этой волны на поверхности суши останется еще хоть кто-то, кто способен нам помешать? Нет! Это наш шанс захватить огромную часть материка, выиграв только один бой! – Источая молнии в разные стороны, девушка использовала шею подчиненного как опору, чтобы встать на ноги, и осмотрела своих бойцов, которые сгрудились вокруг неё, ожидая, когда зомби своими телами заполнят ров, чтобы они могли беспрепятственно перейти по нему к своим врагам.

– Воины! – Девушка активировала последние силы своей души, чтобы её послание было усилено «магией» и достигло ушей каждого живого защитника города. – В этот тёмный час мы способны принести славную победу нашей нации! Мы лучшее, что есть у человечества, а остальные нации – наши рабы! Так не позволим же этим жалким мертвецам встать у нас на пути! Пускай они и пришли в наш дом, разрушили наши поля, убили наших воинов, но мы всё ещё здесь и мы живы! Так встанем же у них на пути непреодолимой стеной, защитим наши новые земли и даруем их будущим поколениям, во славу Императора Юя, во славу Империи Красного Солнца! Во славу вас, воины!

– Рру! Рру! Рру! – Начали одобрительно скандировать воины, что почувствовали внезапный прилив сил и готовые сражаться до последнего.

Мало кто знал, но одним из навыков стадии «Синего Они» является «убеждение». Все, кто слышит реальную речь, не записанную или транслируемую через колонки, воспринимает слова как указание к действию и сразу же соглашается с ними. Эффект кратковременный, но человек, уже принявший решение, неохотно расстаётся с ним, поскольку «ну, я же уже решил так. Это глупо с моей стороны менять его на ходу».

– Адъютант, отчёт по дронам, количество?

– В строю находятся 17000 дронов стрекоз, каждую секунду теряется ещё около сотни. Расход дронов примерно 5 на одного зомби.

– Чудно, мы выстоим. – Проговорила девушка, вытирая рукавом кровь, что всё еще сочилась из её рта.

Минуту спустя почти все 217 защитников города собрались перед внутренними воротами, за которыми возвышались трое колоссов, торчащих из-за стены более чем на два метра, схватившись за створки ворот, они пытались сорвать их с петель и уже секунд тридцать раскачивали их, ослабляя петли.

Воины касты Воды, принявшие смертельные дозы коктейля, вытягивали из переносимых оставшимися чайгушками зомби всю жидкость их тел, оставляя лежать в тех местах, в которых те упали. Мозг, полностью лишенный жидкости, даже в мёртвом теле погибал, и зомби иссыхали, превращаясь в иссушенные тела.

Некоторые воины умудрились вытянуть влагу из рук колоссов, но те, навалившись всем своим телом, всё-таки выбили двери и, издав последний смертельный крик, рухнули на землю, потонув в шаре собственной крови, вытянутой рухнувшими замертво воинами касты Воды.

– За даймё Тацукамото! БАНЗАЙ! – Раздался самопроизвольный крик остатков гарнизона Аманэкио, и воины, занявшие круговую оборону на площади, где когда-то стоял замок Макото, приготовились встречать последнюю волну армии мертвецов.

Навалившись словно лавина, зомби начали кромсать и раздирать тела павших воинов касты Воды. Те, кто ринулся на держащих в руках плазменные катаны, тут же рассыпались в труху от взаимодействия с клинком Аманэ, а те, кто сталкивался с клинками рядовых воинов, лишались конечностей или падали замертво, пронзённые в голову.

Взглянув за спины наступающего войска, Аманэ видела, что их количество не такое большое, как могло показаться на первый взгляд. Почти все рядовые мертвецы ушли на создание моста из плоти для преодоления рва перед вратами, и даже те три колосса, что проламывали их, были последними в их войске.

Чайгушки всё так же старались выхватить защитников, но те, что стояли позади своих товарищей, постоянно сменяли тех, кто находился в первых рядах, создавая головокружительную карусель взмахов оружия, разрубающую подступающих мертвецов. Осознавшие, что тактика выхватывания больше не будет работать, чайгушки хватали последних из оставшихся Кислотов и швыряли их в ряды защитников города.

Разрубленные взмахами карусели выпадов Кислоты взрывались и окатывали воинов своей начинкой, и солдаты молниеносно превращались в вопящие сгустки зелёной слизи, куда тут же просачивались новые воины армии мёртвых. Видевшие подобное воины не теряли боевого духа и просто сжимали свои ряды, отчего кольцо обороны становилось всё меньше и меньше.

Уличившая момент, Аманэ распустила свои косы и, пустив те на перехват зарвавшихся чайгушек через землю, сковала их по рукам и ногам своими волосами, опутав их так, как позавидовал бы опытный мастер шибари.

Издающие пронзительный писк чайгушки призвали на помощь других мертвецов, но находящиеся рядом кислоты лопались от хаотичного движения их языков, уничтожая как себя, так и скованных чайгушек.

Стремительно редеющие войска мертвецов бросили попытки помочь последним чайгушкам и с удвоенной силой навалились на защитников города, утопающим по колено в жидкостях и телах мертвецов, плотным кольцом окружившим их. Казалось, что мёртвые просто хотят забросать их непрерывным потоком трупов с головой и тем самым лишить их кислорода, утопив в своей чёрной крови, но когда гора трупов уже превышала человеческий рост, а количество живых защитников города сократилось до семнадцати, бесконечный поток мёртвых прекратился.

Осознающие свою победу воины кое-как начали выбираться на поверхность горы трупов, прекращая движения тех зомби, кто всё еще мог передвигаться, лишившись конечностей, но не своих жизней.

Взобравшись на стену гнилой плоти, Аманэ видела, как перед ней стоят ещё три последние цели: два колосса, что находятся по левую и правую руку от того странного лысого зомби, который допрашивал пленного воина касты Огня.

Спустившись на землю перед ним, Аманэ вскинула свой клинок, понимая, что это будет её последний бой. Лысый зомби жестами указал колоссам отойти в разные стороны, а оставшиеся воины смешанного гарнизона, взобравшись на стену трупов, молча разделились надвое, готовясь принять бой против этих монструозных созданий, каждый из которых был высотой пять метров и такого телосложения, словно греческий бог, сошедший с Олимпа, чтобы покарать зарвавшихся греков.

– Воины, это была славная жизнь… – Тихо проговорила Аманэ, обращаясь к своим войскам, и те, приложив руку к груди, ответили ей поклоном, принимая боевые стойки и готовясь дать последний бой в своей жизни.

Рванувший с места, словно пуля, лысый зомби задел разжатой рукой бок Аманэ, полоснув ту когтем по ребру. Ошеломленная внезапной атакой, но все-таки сумевшая среагировать девушка метнулась в сторону, заблокировав следующий выпад когтей противника своим клинком, обтачивая тому маникюр.

Теперь когти, столкнувшиеся со светом её стали, не представляли опасности, однако скорость и физическая мощь существа превосходила возможности уставшего тела даймё.

Ведя исключительно оборонительный бой, девушка отражала выпад за выпадом, укорачивая сначала когти, затем пальцы существа, в итоге полностью лишив того конечностей. Лежа на земле, сверля её безумным взглядом, существо произносило нечленораздельные звуки, но для смертельно уставшей Аманэ было невозможно вслушиваться в его бормотание, поскольку всё, что она слышала – звук собственного сердца, застилающий всё вокруг и красноватая дымка, которая вот-вот могла поглотить всё поле её зрения.

Посмотрев по сторонам, она видела, как поредевшие части остатков её армии добивают оставшихся колоссов, и под их радостные окрики Аманэ потеряла сознание, воткнув напоследок клинок лысому существу прямо промеж глаз.

* * *

Во сне Тацукамото видела своего отца на смертном одре, раненый в ходе обороны против войск Тэнжо, он сказал ей слова, которые девушка будет помнить всю оставшуюся жизнь:

– Аманэ, ты должна выйти за Тацу и сохранить наше наследие. Я… – он закашлялся кровью, и его взгляд на секунду помутнел. – Тебе всего тринадцать, но даже так… Ты – всё, что у меня осталось…

Аманэ, по щекам которой бежали горячие слёзы, держала своего умирающего отца за руку и не хотела его отпускать, но осознание происходящего горьким грузом ложилось на плечи подростка.

– Дитя моё, я с гордостью смотрел, как ты росла для служения… Справедливости… – Очередной приступ кровавого кашля заставил прерваться отца, но, собравшись с последними силами, он продолжил. – Не забывай: наш род всегда правил, полагаясь на силу… и мудрость… И я знаю, что ты проявишь сдержанность, будучи наделённой такой властью…

Девушка другой рукой погладила бледнеющего отца по голове, и у того тоже проступили слёзы на глаза.

– … Лишь воодушевив сердца своего народа, ты узнаешь, что такое «истинная победа»… Знай это… Мои секунды сочтены… Ты… теперь… Сёгун… – Отец отпустил руку подростка, и его взгляд, наполненный мудростью и знанием, потускнел навсегда.