Текст книги "Защитники (СИ)"

Автор книги: Гера_Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

У ангела защемило сердце от подобного всепоглощающего доверия, которым он сам, к сожалению, похвастаться не мог. В этот момент он даже слегка позавидовал Кроули – у него был тот, кому он мог полностью доверять, пусть этот кто-то не достоин такого всепоглощающего и полного доверия. Сам же Азирафель похвастаться таким не мог. Доверять демону ему мешали вбитые за тысячелетия установки о том, что демоны зло и они всегда лгут, а своим братьям на Небесах давно уже не было дела ни до Земли с её вечными заботами и проблемами, ни до своего посланца. Лишь бы отчёты вовремя приходили. Ни о каком взаимопонимании и доверии в такой ситуации и речи не шло.

Ангел опустил взгляд в свою чашку и закрыл глаза, пытаясь упокоиться. Как же ему хотелось вернуть тот уровень отношений с Кроули, что был у них до злополучной истории с мечом. Но это было невозможно. Даже сейчас, сидя рядом с ним, ангел чувствовал напряжение, а желание отодвинуться в сторону было почти непреодолимым. И всё же, в глубине души ангел знал, что однажды Кроули всё ему объяснит. И ангел сможет его простить. И они снова будут… приятелями, как раньше. И именно эта надежда заставляла ангела сейчас не гнать демона прочь, а почти спокойно проводить время в его компании. Почти как раньше. Почти.

***

Разговор с Крюкохватом и Олливандером вышел очень тяжёлый, а то, что Волан-де-Морт завладел Бузинной палочкой, добавило проблем в и без того немалый список. Теперь большую часть времени друзья обсуждали как им пробраться в Гринготтс.

Мысли Гарри и Рона были заняты только этим, а вот Гермиону терзали другие мысли. Она, разумеется, принимала самое живейшее участие во всех обсуждениях, и именно ей принадлежала большая часть плана, однако стоило друзьям немного отвлечься от обсуждений, и девушка тут же замыкалась в своих мыслях. Ей не давал покоя этот странный Кроули. Гермиона прекрасно знала, что остановить манипуляции со временем невозможны без Маховика времени, которых сейчас и не осталось вовсе. Однако причин не верить друзьям у неё не было. Они, конечно, могли что-то перепутать, и девушка именно так и думала бы, если бы не одно «но». Её последнее воспоминание перед тем, как она открыла глаза в гостиной Билла и Флёр.

Мужчина, что склонился над ней, выглядел совершенно обычно. Было лишь одно «но» – огромные чёрные крылья за его спиной. Раньше Громиона никогда не интересовалась вопросами религии – её родители, хоть и не были атеистами, в церковь ходили только по праздникам. Маленькую Гермиону к своим походам они не привлекали, решив, что свой выбор она должна сделать сама в сознательном возрасте, а когда девочка попала в Хогвартс, вопрос отпал сам собой.

Истории об ангелах она слышала только будучи совсем маленькой, от своей бабушки, и они были совсем уж сказочными. Однако, едва она увидела Кроули, первое, что ей подумалось – это ангел. И дело было даже не в крыльях, они лишь дополнили образ. Дело было в ощущении тепла и покоя, что поселилось в ней вместе с его прикосновением.

Несколько раз девушка пыталась осторожно выяснить у Гарри с Роном, не видели ли они крыльев у Кроули, но те лишь недоуменно покачали головами, списав это на галлюцинации. Девушка и сама была готова принять эту версию и зажить как раньше, но не вышло.

Более-менее разобраться в происходящем Гермионе помог случай. Тётушка Мюриэль, у которой находились многие беглецы, всерьёз рассорилась с Полумной. Чтобы хоть как-то сгладить конфликт, было принято решение забрать девушку в «Ракушку», а чтобы не тесниться в доме и разместиться с относительным комфортом, к Мюриэль отправили мистера Олливандера. Так что после получаса объятий и приветствий, Гермиона с Полумной остались наедине. И, пожалуй, впервые Гермионе хотелось услышать именно её точку зрения. Её необычный взгляд на вещи.

– Полумна, – робко начала Гермиона. – Я слышала, что тебе помог сбежать Кроули, это правда?

– Да, правда, – тут же ответила девушка. – Он замечательный. Он и его друг, мистер Азирафель.

– Гарри и Рон сказали, что он остановил время. Но это невозможно! Люди не умеют останавливать время!

– Люди не умеют, – девушка взяла Гермиону за руку. – Но они не люди.

Грейджер растерянно посмотрела на подругу:

– Я не понимаю, о чём ты…

– Понимаешь, – кивнула Лавгуд. – Не можешь поверить, но понимаешь. Ты ведь тоже их видела.

– Кого видела?

– Крылья, – просто ответила девушка. – Они не люди. Они ангелы. И они нас берегут.

– Это не так, – покачала головой девушка. – Такого не может быть!

– Тогда почему меня не схватили? Они пришли за мной в поезд, а Кроули забрал меня прямо у них из-под носа. И никто ничего не заподозрил! Так не бывает.

– Ангелов нет… Это невозможно!

– Ты бы не стала меня спрашивать, если бы и правда так думала. Я ведь знаю, как ты относишься к моим теориям.

Гермиона покраснела, но была вынуждена согласиться. Полумна всегда говорила неудобную правду. И сегодня был тот день, когда Гермиона была готова её принять.

========== Часть 21 ==========

– Мой Лорд, – Кроули вошёл в гостиную дома Малфоев, и поклонился Волан-де-Морту.

– Кроули, – тонкие губы волшебника тронула змеиная усмешка. – Расскажи мне, что ты знаешь об ангелах?

Кроули порадовался, что его глаза скрыты очками, потому что был уверен, что в них мелькнула паника.

– Ангелы? – как можно более спокойно поинтересовался Кроули. – Это ведь маггловские выдумки. Они верят в какого-то там Бога, они сочинили ангелов. В их культуре ангелы считаются защитниками людей. Но это сказки. Глупые сказки глупых людей.

– Мне так не кажется. Этот Азирафель… Откуда ты взял его родословную?

– С помощью архивов…

– Ты подвёл меня, Кроули.

– Я не понимаю, о чём вы, – покачал головой демон, а сам уже продумывал пути к отступлению.

– Семья, к которой якобы принадлежит библиотекарь давно вымерла. Последние их представители были сквибами. Если бы ты изучил древо внимательнее, то понял бы, что всё, что есть в родословной, которую ты мне подсунул – ложь. Так что же это значит, Кроули?

Демон помотал головой:

– Возможно, это моя ошибка, мой Лорд. И я готов исправить её…

– Нет, – хмыкнул Волан-де-Морт. – Я уже отыскал то, что меня интересует. А ты… Круцио!

Демон ожидал этого, поэтому боль была не слишком сильной, однако демон не обольщался. Он понимал, что это было только начало.

– Так вот, – волшебник убрал палочку и, как ни в чём не бывало, продолжил говорить. – Никогда не существовало такого волшебника, как мистер Азирафель. Зато в Лондоне давным-давно существует некий букинистический магазин, который держит некий А. З. Фэлл.

– Что… Что вы хотите этим сказать? – прошептал демон, с трудом приподнимая дрожащее тело.

– Я давно, ещё до своего падения, интересовался маггловской религией. И мне нужен был ангел.

– Зачем? – Кроули попытался сесть, однако тут же получил ногой в грудь и навзвич упал на пол.

– Это не важно. Важно, что ты не выполнил своё задание. Или нарочно укрывал от меня ангела, верно?

Кроули вздрогнул всем телом.

– Но теперь это уже не важно, – маг снова улыбнулся и схватил Кроули за волосы. – Ангела доставят куда нужно, а ты умрёшь, – волшебник швырнул Кроули на пол и поднял палочку, – Авада…

Понимая, что у него есть совсем мало времени, Кроули прямо в прыжке превратился в змею и укусил мужчину в руку.

Волан-де-Морт взвыл от боли и выпустил палочку, а Кроули в этот самый миг растворился в воздухе.

Он оказался в Хогвартсе за несколько секунд. Осмотревшись и поняв, куда его вынесло, он со всех ног бросился в комнату ангела, надеясь успеть его забрать, спасти, но в глубине души он понимал, что это бесполезно.

Возле комнаты ангела была толпа студентов и преподавателей, но внутрь их не впускали. Кроули бесцеремонно растолкал людей и ворвался в комнату. Внутри всё было перевёрнуто, а на полу блестела свежая лужа крови. Посреди помещения стоял Северус, а рядом с ним бледная до синевы Минерва.

Демон сверкнул глазами и, моментально очутившись рядом со Снейпом, прошипел:

– Где он?

Директор поднял на него ледяной взгляд.

– Где он? Отвечай! Куда вы его дели?

Северус нахмурился:

– Что ты здесь делаешь?

– Где он? Где?

– Тебя это не касается. Если не хочешь себе его судьбы, беги.

Демон схватил Северуса за грудки и буквально вжал в стену:

– Если с ним что-то случится, я уничтожу каждого, кто к этому причастен, слышишь? И начну с тебя.

– Не смей мне угрожать, Кроули! В твоих же интересах уйти как можно скорее, потому что иначе я буду вынужден…

Демон не дал Северусу договорить и схватил его за горло, одновременно парализуя его взглядом, лишая возможности сопротивляться.

Всё закончилось бы плохо, но в этот момент Минерва положила руку на локоть Кроули:

– Энтони, я прошу вас… Уходите. Иначе он придёт сюда, а здесь дети… Ради них я прошу вас…

Ярость немного поутихла, и демон разжал руку. Северус кулем рухнул на пол, тяжело дыша, а демон стремительно развернулся и буквально растворился в воздухе.

***

– Здравствуй, ангел, – тихий шелестящий голос заставил Азирафеля вздрогнуть. Подобным образом к нему обращался только Кроули, однако в его исполнении это звучало хоть и немного небрежно, но с плохо скрываемыми нотками нежности. Голос же незнакомца излучал угрозу, и у ангела мурашки по коже пробежали от одного взгляда на него.

– Чем могу быть любезен? – как можно более спокойно ответил ему Азирафель.

– Ты ведь знаешь, кто я такой, верно?

– Догадываюсь, – тихо ответил ангел, всем сердцем желая ошибиться.

– Тогда не будем тратить время на знакомство. Я знаю, кто ты, и от тебя мне нужно лишь одно – твоё перо.

– Прошу прощения, но я не могу вам его дать, – покачал головой Азирафель.

– Я могу не спрашивать, – покачал головой волшебник и приблизился к беспомощному ангелу.

Тот сделал попытку отстраниться, но не смог. Тёмный Лорд тем временем схватил в горсть часть ангельских перьев и рванул на себя. Азирафель охнул от боли, а в руках Волан-де-Морта оказалось несколько белых перьев.

Порадоваться этому, впрочем, он не успел. Прямо на глазах перья стремительно покрылись чем-то чёрным, а секунду спустя осыпались пеплом прямо сквозь тонкие пальцы.

Азирафель закрыл глаза, понимая, что дальше будет только хуже.

Волшебник тем временем с интересом проводил пепел взглядом, после чего посмотрел на ангела:

– Хм… А демон был прав… Перо можно заполучить лишь добровольно.

Азирафель вздрогнул – неужели, Кроули рассказал о нём? Ещё несколько недель назад он бы отмёл эту мысль, но сейчас…

– Давай попробуем по-хорошему. Тебе просто нужно отдать мне перо, и всё закончится. Ты ведь не хочешь, чтобы тебе было больно?

Ангел с жалостью взглянул на Волан-де-Морта:

– Я ангел, я рождён задолго до сотворения этого мира. Я видел, как зарождалась и гибли цивилизации…

– И тем не менее боль ты чувствуешь, – перебил его Тёмный Лорд. – А значит, я смогу тебя сломить.

Азирафель искренне надеялся, что это не так.

– Мои перья не дадут вам того, что вы хотите.

– Они дадут мне главное – бессмертие.

– Вы ошибаетесь… Глубоко ошибаетесь, – покачал головой ангел.

Он не видел в этой истерзанной душе ни капли света, и его сердце сжималось от осознания, что он уже ничем не может помочь.

– Это ты ошибаешься. И я получу твои перья!

– Я должен отдать их добровольно. Но я не отдам.

– Это мы ещё посмотрим! Круцио!

Боль пронзила всё тело сразу, и ангел с трудом смог сдержать крик, однако боль была вполне терпимой – в конце концов, ангелы были куда выносливее людей, и Тёмный Лорд быстро это понял.

– Что ж… У меня нет времени с тобой разбираться, однако… Беллатриса!

Женщина появилась почти мгновенно, словно всё это время ждала прямо за дверью.

– Позаботься о нашем госте. Одно крыло оставь нетронутым, мне понадобится целое перо.

– Да, мой Лорд. Я позабочусь обо всём. Он будет послушен.

– Не подведи меня в этот раз!

Женщина кивнула и с садисткой усмешкой приблизилась к ангелу.

========== Часть 22 ==========

– Ну что, крылатый, ты будешь служить Тёмному Лорду? – Беллатриса в очередной раз отстранилась от ангела, давая ему возможность немного перевести дух. Тот в ответ лишь с бесконечной жалостью посмотрел на женщину – в её душе тоже не было света, и надежды на что-то хорошее тоже.

– Прости, милая, но нет. Ты напрасно теряешь время, я не отдам свои перья ни тебе, ни ему, ни кому-либо другому.

– Это твоё окончательное решение?

Ангел кивнул, бессильно прислоняясь к стене. Он попытался в очередной раз применить чудо, но рядом с этими «людьми» его силы меркли – слишком много зла было вокруг. К тому же, в груди с каждым часом всё сильнее и сильнее разливался странный холод, и ангел осознавал, что страшную рану больше ничего не сдерживает, и она медленно, но верно углублялась в его суть.

Беллатриса тем временем взмахнула палочкой, создавая из воздуха устройство, очень похожее на тиски.

Ангел нервно сглотнул, мысленно готовясь к самому страшному. Женщина тем временем раскрыла тиски и грубо втиснула в них крыло, после чего затянула их. Кость хрустнула, ломаясь, а на глаза ангела навернулись слёзы.

– Больно, правда? – усмехнулась женщина. – Я могу затянуть туже, но могу не делать этого. Ты отдашь перо?

Ангел тихо ответил:

– Нет.

Женщина подняла палочку:

– Круцио!

Тело ангела тут же выгнулось от боли. Он дёрнулся, повреждённое крыло вывернулось сильнее, и кость прорвала кожу. Кровь брызнула во все стороны, и алые капли осели на лице и платье Беллатрисы. Та облизнула губы и блаженно улыбнулась.

Ангел в ужасе смотрел на неё. Эта женщина была сумасшедшей, сейчас он это осознал в полной мере. Женщина тем временем извлекла из складок платья кинжал, который всадила в покалеченное крыло по самую рукоять.

Боль была настолько сильной, словно крыло охватило пламенем. Он и не подозревал, что обычное оружие может доставлять такие страдания.

– Нравится? Этот кинжал закалён в адском пламени…

Ангел закатил глаза, до крови кусая губы, пока женщина с садистким наслаждением проворачивала оружие в ране.

У ангела перед глазами плясали цветные искры, а в голове вертелась одна единственная мысль – как он мог? Как мог Кроули обречь его на этот ад?

Беллатриса резким движением вырвала нож из раны. Белые перья взвились в разные стороны и ещё в воздухе осыпались чёрным пеплом. Ангел без сил обвис, калеча крыло ещё сильнее. Ноги его больше не держали, а под спиной никакой опоры больше не было.

– Ты не передумал? Я надеюсь, что нет, мне нравится, как ты вопишь.

Ангел посмотрел ей в глаза, и на мгновение женщина даже отпрянула – в глазах жертвы она увидела то, чего никогда не видела у своих жертв. Это было смирение. Не такое, которое бывало у сломленных жертв, но то, с которым принимают мученическую смерть.

Тряхнув головой, женщина ещё сильнее сжала тиски:

– Поиграем с огнём. Адеско Файр!

Из палочки женщины вырвался столп пламени, который влился в тиски, раскаляя их.

Ангел закричал от боли, крыло стремительно обугливалось, а кости ломались от жара.

Крыло теперь напоминало тряпку. Беллатриса полюбовалась своей работой и раскрыла тиски, позволяя жертве рухнуть на пол. Ещё раз пнув его прямо по искалеченному крылу, женщина брезгливо дёрнула ногой, стряхивая капли крови, и стремительно покинула подвал. Азирафель остался лежать, чувствуя, как по груди расползается кровавое пятно.

Последние силы оставили его, и сдерживать рану на груди он больше не мог.

***

Сколько прошло времени, Азирафель не знал. Может быть часы, а может быть минуты. Когда он услышал скрип замка, первой его реакцией был испуг, и лишь потом пришло знакомое ему смирение.

Однако, визитёром оказалась не Беллтариса, и даже не Волан-де-Морт. Эту женщину ангел не знал, но она смутно напоминала ему свою мучительницу. Нет, она не была злобной садисткой, но что-то общее у них было. Некоторое время женщина мялась на пороге, но потом всё-таки решилась подойти к раненому.

– Я… Я принесла вам воды и немного еды.

Азирафель с трудом ей улыбнулся:

– Спасибо, моя дорогая.

Гостья поставила поднос на стол.

– Могу я узнать, почему вы столь добры ко мне?

Женщина отломила кусок хлеба и поднесла его к губам ангела. Тот с трудом прожевал еду, отмечая, что хлеб явно свежий.

– Мой сын многое о вас рассказывал… Это единственное, что я могу сделать для вас.

Ангел улыбнулся, наконец понимая, кто перед ним.

– Нарцисса, – ангел взял руки женщины в свои. Всё её тело наполнило странное невероятно приятное тепло, которое она чувствовала лишь обнимая сына и мужа давным-давно, когда её семья ещё была счастлива, когда ей казалось, что Люциус любит её сильнее своих амбиций. К глазам женщины подступили слёзы. Она закрыла глаза, беря себя в руки и тихо сказала:

– Я всё равно не могу помочь…

– Я не прошу об этом, дитя моё.

Нарцисса кивнула, поднося к пересохшим губам ангела кубок с водой. Тот сделал несколько больших глотков, смачивая сорванное криком горло.

– Я хочу кое-что сделать для тебя, – ангел поднял руку и взялся за здоровое крыло. В его пальцах оказалось небольшое белое перо. С виду совершенно не похожее на ангельское.

– Возьми… Оно защитит тебя и тех, кто тебе дорог, в нужный момент.

Женщина изумлённо уставилась на подарок:

– Но… Это же…

– Да, это ангельское перо. Возможно, ты не веришь, но…

– А если я отдам перо им, чтобы они вас больше не мучили?

– Это будет твой выбор, дитя моё, – ангел легко погладил её по волосам. – Но пойми, в таком случае они могут выиграть войну. Разве ты этого хочешь?

Нарцисса покачала головой:

– Нет…

– Тогда береги его, чтобы защитить тех, кого ты любишь.

Женщина кивнула, пряча перо в небольшой медальон, что до этого момента прятался в вырезе её платья. Ангел успел мельком заметить в нём три платиновые прядки, перевязанные тонкой зелёной лентой. Азирафель понял, что не ошибся в ней. Она найдёт перу достойное применение.

***

Кроули пробрался к особняку Малфоев в сумерках. Теперь, когда он окончательно убедился, что ангел здесь, его больше ничего не сдерживало, а ограбление Гринготтса давало ему огромный плацдарм для манёвров. В доме, кроме Нарциссы, не было никого, а уже с ней Кроули справился бы без особого труда.

У ворот Кроули прикрыл глаза, пытаясь прочувствовать ангельскую благодать, но ничего не ощутил. Тот всплеск, что заставил его придти сюда, был единственным следом. Стараясь не думать о том, что ангела уже нет в живых или его перепрятали в другое место, демон направился в здание.

Первым делом Кроули решил проверить подвал, в котором раньше держали пленников. Прибыл он туда как раз вовремя, чтобы заметить женщину, спускающуюся туда.

– Стой! – рявкнул Кроули, не слишком нежно, но осторожно отшвыривая женщину от дверей.

– Что ты делаешь в моём доме?

– Я пришёл забрать кое-кого, и если ты не будешь мне мешать, никто не пострадает.

– Кроули, послушай… ты единственный из них, кому не чуждо сострадание. Не нужно…

– Заткнись. Я пришёл не мучить его, а забрать! И если ты просто дашь нам уйти, я не стану разносить этот дом.

Женщина кивнула, осторожно поднимаясь на ноги, и открыла дверь, пропуская демона вперёд.

Кроули ворвался в помещение и в первый момент опешил, глядя на то, во что превратился его ангел. Быстро стряхнув оцепенение, он рванул к другу и рухнул перед ним на колени:

– Ангел, – прохрипел Кроули, прижимая к себе окровавленное тело друга.

Азирафель открыл глаза и мутным взглядом посмотрел на демона:

– Кроули, – прошептал он, не отрывая взгляда от него. – Ты пришёл…

– Конечно пришёл, дурья ты башка, – демон легко погладил его волосы.

Ангел заглянул в его глаза, и на душе вдруг сделалось легко и спокойно, потому что пришло осознание – это не Кроули. Не Кроули рассказал про него. Не мог тот, кто сейчас так укачивает его в своих объятьях, даря покой и утешение, своими руками отдать его в руки этих садистов, выдав все его слабые места. Нет, это не Кроули. И всё же, ангел спросил, просто, чтобы услышать ответ от него:

– Это ведь не ты, правда?

– Конечно, не я, идиот, – пробормотал Кроули, утыкаясь лицом в волосы ангела.

– Хорошо… Прости меня.

– Не смей извиняться, идиот! Я тебя вытащу, мы поедем в твой магазин, вызовем твоих проклятых ангелов, и они тебя подлатают.

Азирафель грустно улыбнулся и покачал головой:

– Нет… Мы не успеем… Меня не спасти.

В этот момент Кроули вдруг ощутил что-то мокрое на своей груди.

Обмирая от ужаса, демон чуть отстранился и разорвал на груди ангела рубашку. Рана на его груди выглядела так, словно меч только что пробил грудную клетку. Демон попытался снова остановить время, но было уже слишком поздно и сил на это у Кроули уже не было – слишком много он истратил за последние два года.

– Не плачь обо мне, мой дорогой, – прохрипел ангел. – Сделай то, для чего мы оба пришли в Хогвартс… Защити их…

– Не говори глупостей, ангел! Ты не умрёшь!

Азирафель лишь грустно улыбнулся, а затем взял руку демона и положил её на своё уцелевшее крыло:

– Возьми мои перья. Они понадобятся тебе…

– Ты доверяешь свои перья мне… Демону… Ты так глуп, ангел…

– Только тебе, мой дорогой, – прохрипел Азирафель и замер.

Кроули осмотрелся кругом и сразу же увидел Смерть, что стоял у стены.

– Его время вышло, Кроули. Я больше не стану ждать. Ты проиграл.

Кроули прижал к себе бездыханное тело и беспомощно зарыдал. Всё в один миг вдруг утратило смысл.

Тело ангела засветилось голубоватым светом, и стало медленно растворяться в воздухе. Вскоре в руках Кроули не осталось ничего, и лишь кровь на ладонях и одежде напоминали демону о том, что только что на его руках умер его лучший друг. На полу осталась лежать куча белоснежных перьев.

Демон бережно собрал каждое из них, не оставив ни единой пушинки на этом залитом кровью полу, после чего повернулся к Нарциссе, которая всё это время стояла на верхней ступеньке подвала.

Женщина беззвучно плакала, и демон её понимал – смерть ангела не могла оставить никого равнодушным.

– Можешь проститься со своей сестрой, – жёстко произнёс демон. – Я не оставлю от неё мокрого места.

И Нарцисса безоговорочно ему поверила. Поверила и не посмела возразить.

========== Часть 23 ==========

Демон ввалился в Кабанью голову и с порога заявил:

– Аб, налей мне выпить. И побольше.

Аберфорт посмотрел в лицо Кроули и всё понял. Налив полный стакан огневиски, он без слов пододвинул его Кроули.

Демон осушил его одним глотком и закрыл глаза:

– Я убью их, – голос Кроули был совершенно спокойным. – Просто возьму и убью.

Бармен нахмурился и заозирался вокруг:

– Ты бы был поосторожнее со словами. Даже у стен есть уши.

– Мне плевать. Они все покойники. Каждый, кто тронул его хотя бы пальцем!

Аберфорт покачал головой и налил убитому горем Кроули ещё выпить.

Тот глотал виски, словно воду, но блаженное забытье так и не хотело приходить. Перед глазами так и стояло истерзанное тело Азирафеля, а в носу всё ещё ощущался запах палёного мяса и перьев.

– Значит, ты не успел…

Кроули уронил голову на барную стойку:

– Мой ангел… Он умер прямо у меня на руках.

– Мне жаль… Он был… Неплохим человеком.

– Неплохим? Неплохой человек – это ты, это твой идиот-братец, это Минерва в конце концов, а он был лучшим.

Бармен даже если бы и захотел, не смог бы с этим поспорить. Библиотекаря Азирафеля он видел лишь пару раз за всё время, но успел проникнуться к нему искренней симпатией.

Было в нём что-то такое, что располагало к нему. К тому же, детишки из ОД часто говорили о нём. О том, как он защищал детей, не боясь Пожирателей, как добывал редкие ингредиенты для зелий, чтобы помочь студентам и мадам Помфри, и как для каждого находил слова утешения и поддержки. Азирафеля любили абсолютно все, кроме тех, кто открыто поддерживал Волан-де-Морта, однако даже любовь всего Хогвартса не шла ни в какое сравнение с тем, как любил его этот странный Кроули. Сейчас Аберфорт видел это отчётливо. В отличии от библиотекаря, Кроули был частым гостем его бара, и он всегда был полон жизни. Сейчас же от него осталась лишь оболочка, которая готова была рассыпаться на части.

Демон продолжал молча напиваться, но боль даже не думала ни то, что уходить, даже просто притупляться.

– Кроули…

– Что? Хочешь сказать мне, что борьба не окончена? Что жизнь продолжается, а он не хотел бы видеть меня таким? Так вот, мне плевать! Моя битва окончена!

– Не говори так.

Демон поднял на бармена глаза. Без привычных очков Аберфорт видел Кроули впервые, но готов был поклясться, что такой пустоты в его глазах быть не должно.

– Мой бой окончен, – повторил демон. – Но его – нет. Я закончу его, а потом… Что ж, скучать по мне никто не будет.

Бармен хотел возразить привычными фразами о том, что жизнь продолжается, и впереди будет много хорошего, однако вдруг абсолютно точно осознал, что это будет ложью. Для Кроули всё и впрямь закончилось вместе со смертью того, кого он называл ангелом.

Мрачные размышления мужчины прервал громкий вой, пронзивший всё вокруг. Волшебник вытащил палочку и тихо приказал:

– Спрячься и не высовывайся.

Демон вяло щёлкнул пальцами, растворяясь в воздухе, а Аберфорт отправился к двери.

Некоторое время он напряжённо вглядывался в темноту, стараясь оценить происходящее.

Несколько Пожирателей Смерти озирались вокруг, явно пытаясь кого-то отыскать. Один из них махнул палочкой, и вой стих.

– Акцио, мантия! – проревел он как только наступила тишина. К облегчению Аберфорта, ничего не произошло. В его душе забрезжила надежда, что всё будет в порядке, и это не идиот Поттер. Вряд ли ему пришло бы в голову соваться в Хогсмид через несколько часов после того, как он ограбил банк.

– Что, без покрышки нынче, а, Поттер? – выкрикнул тот, что пробовал чары, и продолжил, обращаясь к своим товарищам: – Вперед! Он где-то здесь.

Пожиратели помчались по переулку, ища нарушителя, а бармен уже собирался закрывать бар, когда услышал громкий разговор:

– Мы знаем, что ты здесь, Поттер, сбежать тебе не удастся! Мы тебя найдем!

– Как насчет дементоров? – спросил другой Пожиратель. – Давайте выпустим их, они мигом отыщут мальчишку!

– Темный Лорд хочет убить мальчишку своими руками…

– Так дементоры его и не убьют! Темному Лорду нужна жизнь Поттера, а не его душа. А убить его будет только легче после поцелуя!

– Твою мать, – прошептал Аберфорт, чувствуя наступивший внезапно холод. Он уже собирался захлопнуть дверь, когда увидел, как из переулка прямо рядом с его баром выскочила серебряная лань, а следом за ним раздался радостный вопль:

– Это он, вон там, там, я видел его Патронуса, это олень!

У Аберфорта осталось лишь несколько секунд на размышления. Поколебавшись буквально секунду, он тихо, но отчётливо позвал:

– Поттер, сюда, скорее!

Он почувствовал, как мимо него проскользнули три фигуры.

– Идите наверх, мантию не снимать, тихо! – проговорил мужчина, проходя мимо них на улицу и захлопывая за собой дверь.

Едва Поттер и его друзья скрылись наверху, из переулка вынырнули шесть фигур в капюшонах:

– Какого чёрта ты тут торчишь?

– И что? – выкрикивал Аберфорт в одно из закрытых капюшонами лиц. – И что? Вы посылаете дементоров в мой переулок. Я и еще раз Патронуса на них напущу! Я не потерплю их рядом с собой, слышите? Не потерплю!

– Это был не твой Патронус! – ответил Пожиратель смерти. – Это был олень – Патронус Поттера!

– Олень! – проревел трактирщик, доставая волшебную палочку. – Олень, как же, кретин ты этакий. Экспекто патронум!

Из палочки вырвался давно привычный ему Патронус – козёл. Спутать его с ланью мог только полный идиот, однако Аберфорт всегда был невысокого мнения об умственных способностях Пожирателей.

– Нет, тот был другой… – проговорил Пожиратель смерти неуверенно.

– Кто-то нарушил комендантский час, ты ведь слышал, какой поднялся вой, – сказал один из его товарищей, обращаясь к трактирщику.

– Кто-то вышел на улицу, несмотря на запрет…

– Если мне нужно выпустить на улицу кошку, я ее выпущу, и плевать мне на ваш комендантский час.

– Так это ты запустил Воющие чары?

– А если и я? Вы отправите меня в Азкабан? Казните за то, что я высунул нос из-за собственной двери? Давайте, приступайте, раз вам так неймётся. Я только надеюсь, ради вашего же блага, что вы еще не похватались за свои Чёрные Метки и не вызвали его. Ему не понравится, что его гоняют туда-сюда ради меня и моей старой кошки, а, как вы думаете?

– За нас не беспокойся! – сказал один из Пожирателей смерти. – Побеспокойся лучше о себе, нарушитель комендантского часа!

– И где же вы станете сбывать свои зелья и отравы, если мой трактир закроется? Что станется с вашим приработком?

– Ты нам угрожаешь?

– Я держу язык за зубами, поэтому вы сюда и приходите, правда?

– А всё-таки я видел Патронуса-оленя! – громко заявил первый Пожиратель смерти.

– Оленя? – просипел трактирщик. – Это козел, кретин!

– Ладно, мы обознались, – сказал второй Пожиратель смерти.

– Попробуй только еще раз нарушить комендантский час – уж тогда ты так легко не отделаешься! – И Пожиратели смерти зашагали обратно к Главной улице.

Аберфорт с облегчением выдохнул и пошёл в комнату, куда несколько минут назад отправил Поттера.

Как оказалось, помимо неугомонной троицы, там был и Кроули, и это было Аберфорту не слишком по душе.

– Только я могу убить его! – запальчиво произнёс Поттер и посмотрел на своих друзей, ища у них поддержки.

– Это тебе Дамблдор сказал? Он был ещё тем пи… лгуном.

– Не смейте так о нём говорить! Иначе я вызову вас на дуэль!

– И проиграешь. Не зазнавайся, мальчишка!

– Волан-де-Морт убил моих родителей. Это мой долг и я обязан…

– Эта безносая тварь убила моего друга. Моего единственного друга. И я пойду на всё, чтобы лично его уничтожить. И ты мне в этом не помешаешь!

– Мистер Кроули, – Гарри тяжело вздохнул. – Я шёл к этой битве с одиннадцати лет, а может, и с того самого дня, как на мне оставили этот шрам. Думаете, я хочу всего этого? Скитаться по стране в поисках непонятно чего, подвергать опасности своих друзей, жить как преступник? Мне семнадцать, у меня есть невеста, люди, которые заменили мне семью, друзья… И всего этого меня хотят лишить только потому, что одна чокнутая провидица наболтала непонятно что не в то время и не в том месте. И я не позволю этому случиться. Я или умру, или убью его. Не потому что так гласит пророчество, а потому что он сам выбрал этот путь. Я убью его, мистер Кроули. Но приму любую помощь, которую вы сможете мне предоставить.

Демон внимательно посмотрел в зелёные глаза Поттера и вдруг улыбнулся – мальчишка был прав и говорил разумные вещи, в отличии от него, старого идиота, одержимого местью.

– Но Лестрейндж – моя.

– Если она не попадётся мне первому, – хмуро ответил Поттер.

– А вы не ополоумели, детишки? – трактирщик наконец сбросил оцепенение. – Вы хоть понимаете, какой бред несёте? Как вы вообще собрались осуществлять эти ваши безумные планы?