Текст книги "Защитники (СИ)"

Автор книги: Гера_Л

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

========== Часть 1 ==========

В книжном магазине царили тишина и уют. Азирафель зажёг несколько масляных ламп, удобно устроился в уютном кресле, собираясь провести чудесный вечер с чашкой какао и интересной книгой. Настроение у него было замечательное, несмотря на отвратительную погоду за окном, и ничто не должно было помешать осуществлению его планов. Однако не успел ангел сделать первый глоток какао, как услышал тихий стук в дверь. Азирафель очень удивился – гостей он не ждал, да и некому было к нему приходить. Кроули, как правило, не утруждал себя такой мелочью, как стук в дверь, и просто ураганом врывался в помещение, собственное начальство предпочитало держать связь на расстоянии, а для посетителей уже давно висела табличка «Закрыто».

Сначала ангел хотел малодушно погасить лампы и подождать, пока незваный гость уйдёт – непрочитанная книга и ароматный напиток так и манили к себе, но почти сразу Азирафель устыдился своих мыслей, ведь если кто-то ночью стучится в закрытый магазин, значит этот кто-то нуждается в помощи. Ангел поднялся из кресла, едва успев поймать клетчатый плед, что до этого лежал у него на коленях, и поспешил к двери. Некоторое время погремев замками, он распахнул дверь и изумлённо замер. Кого-кого, а этого человека он ожидал увидеть на пороге своего магазина меньше всего.

– Здравствуй, Азирафель, – тихо произнесла Минерва МакГонагалл. – Мне нужна твоя помощь.

Ангел некоторое время растерянно смотрел на неё, но быстро взял себя в руки и отошёл в сторону:

– Конечно, проходи скорее, не стой на пороге.

Женщина проскользнула внутрь и ангел только сейчас заметил, что она насквозь мокрая:

– Что же ты так? – с мягкой укоризной произнёс Азирафель. – Пойдём скорее, я налью тебе чаю.

Женщина кивнула и, достав волшебную палочку, легко взмахнула ею, высушивая платье прямо на себе, и только после этого прошла вглубь магазина.

Ангел же поспешил на кухню, чтобы приготовить чай. Десять минут спустя он вручил своей гостье чашку с горячим чаем и сел рядом с ней.

С их последней встречи Минерва сильно изменилась и словно постарела, однако Азирафель подозревал, что дело не только в годах, что минули со дня их последней встречи. Его догадку подтвердило и поведение женщины. Её руки мелко подрагивали, и чашка то и дело звонко билась о блюдце, а лицо Минервы то и дело морщилось, словно она готова была расплакаться.

– Что привело тебя ко мне, моя дорогая? – мягко спросил ангел и, похоже, участливый тон окончательно добил женщину. Чашка выпала из ослабших пальцев и упала на пол, заливая своим содержимым ковёр. Минерва же прижала ладони к лицу и тихо, словно стыдясь своей слабости, расплакалась.

Ангел вмиг оказался рядом с ней и осторожно обнял её за плечи:

– Ну что такое, дитя? – участливо поинтересовался Азирафель. Он впервые видел эту сильную и волевую женщину такой сломленной.

– Ты ведь слышал о Дамблдоре?

– Да, слышал. Соболезную. В его лице мир потерял очень многое.

Женщина судорожно вздохнула и уже почти нормальным голосом заговорила:

– Альбуса убил Северус Снейп по приказу Вол… Того-Кого-Нельзя-Называть. Недавно случилось страшное – власть в Министерстве Магии была захвачена Пожирателями Смерти, и теперь у власти Сам-Знаешь-Кто.

– Так, это я знаю, – кивнул ангел. – Но ведь тебя привело сюда не только это, верно?

Минерва судорожно кивнула:

– Директором школы назначен Северус. И он привёл с собой в школу трёх новых преподавателей. Двое из них – Пожиратели Смерти. А третьего я не знаю, но слухи о нём ходят самые разные. Мне страшно, Азирафель. Я хочу защитить детей, понимаешь? Ты даже не представляешь, что эти садисты могут сделать с детьми, – женщина схватила ангела за руки. – Ты очень сильный волшебник! Один из сильнейших! И в то же время не вызовешь подозрений.

Ангел деликатно кашлянул, но профессор словно не замечала этого:

– Пожалуйста, я прошу, нет, умоляю! Поезжай в Хогвартс! Помоги мне и остальным учителям защитить детей!

Азирафель даже опешил – такого он не ожидал, однако отказать этой несчастной, находящейся в отчаянии женщине он просто не мог, поэтому мягко ей улыбнулся:

– Тише-тише, конечно, я тебе помогу, не волнуйся. Всё будет хорошо, слышишь?

Профессор кивнула, немного успокаиваясь. От чего-то тугой обруч, что стискивал её грудь, заметно ослаб. Дышать стало легче, а где-то далеко забрезжил лёгкий лучик надежды.

***

Первого сентября ангел был в Хогвартсе. Минерва встретила его у ворот школы и проводила в свой кабинет.

– Северус словно в издёвку оставил мне пост заместителя директора, – женщина подняла голову. – Но оно и к лучшему. Так проще легализовать тебя здесь. Мадам Пинс давно просила помощника в библиотеку, но с некоторыми книгами справиться очень трудно, поэтому мало кто на такое пойдёт. Но ты справишься, я уверена.

Ангел кивнул – такая работа была ему по душе. Книги были его главной страстью, и волшебные в том числе, хотя он и не держал их в своём магазине. Теперь же у него была возможность поглубже погрузиться в их изучение. Но это в свободное время. В первую очередь – дети.

– Я проведу тебя по школе, потом покажу твою комнату. Студенты приедут вечером, тогда же состоится праздничный ужин, на котором тебе лучше быть. Сможешь увидеть детей и тех… тех, от кого их нужно защитить.

– Хорошо. Тогда не будем откладывать?

Минерва смогла улыбнуться и поднялась из-за стола.

***

Экскурсия затянулась до самого вечера и завершилась в Большом Зале. Преподаватели уже были на месте и ангел сразу вычислил тех двоих, что вызывали страх у Минервы. От них исходила жуткая зловещая аура, которая очень ярко выделялась среди светлых душ остальных преподавателей. Даже душа Снейпа рядом с ними выглядела на удивление светлой, ангел даже сказал бы, что света в ней было примерно пополам с тьмой. И выглядел он не злым и жестоким, а бесконечно уставшим. Ангелу даже стало жаль его. Его мысли прервал грохот открывшейся двери.

В Большой Зал хлынул поток детей, которые шумно галдели, обсуждая свои дела. Примерно за десять минут они расселись за столы, и ангел принялся внимательно изучать учеников. Почти сразу он с неприятным изумлением осознал, что в Зале нет ни одного ученика, у которого на душе было бы спокойно. Главной эмоцией учеников был страх, и он усиливался, когда их взгляды натыкались на преподавательский стол. Ангел прикрыл глаза, стараясь передать несчастным детям немного покоя и тепла, но все его усилия уходили в пустоту.

Двустворчатые двери снова распахнулись, и ангел повернул голову и тут же едва не вскочил с места. Минерва рядом с ангелом побелела от ужаса, готовая сорваться с места и броситься к детям, однако она была остановлена холодным суровым взглядом нового директора.

– Итак, детишки, – Кроули хищно ухмыльнулся, разглядывая явно напуганных детей.– Сейчас вас раскидают по факультетам, а потом вы сможете поесть. Наверное.

Азирафель приложил ладонь к лицу. Ситуация стремительно выходила из-под его контроля.

========== Часть 2 ==========

Распределение прошло, и Кроули вальяжной походкой отправился к столу. Место рядом с Азирафелем оказалось свободным, и демон легко приземлился на него. Ангел хмуро взглянул на демона, но Кроули словно не замечал этого. Он с интересом рассматривал зал сквозь тёмные очки и словно не замечал перешёптываний вокруг. Ещё бы. Многие годы первокурсников в Большой Зал приводила профессор МакГонагалл, а тут какой-то незнакомец… К тому же, Хагрид с самого начала вечера находился за столом, а это означало, что не он перевозил детей через Озеро, а это тоже было очень непривычно. Да, в прошлом такие инциденты имели место быть, но лишь потому, что в прошлые разы лесничий отсутствовал в школе.

Речь директора не сильно успокоила и без того напуганных детей, что, впрочем, никого не удивило. Знание того, что одни из самых жестоких Пожирателей Смерти будут вести у них защиту от Тёмных искусств и маггловедение, которое теперь становилось обязательным для всех, никак не способствовало душевному покою. Студенты с долей облегчения выдохнули, когда Снейп замолк и занял своё место.

Праздничный ужин протекал на удивление тихо, что отметил даже Азирафель, который ни разу до этого не видел как он протекает. Однако в одном ангел был убеждён: дети так себя вести не должны.

Он попытался обратить внимание Кроули на себя, чтобы обсудить увиденное с ним, но тот словно не замечал его. Однако блюдо с блинчиками всегда каким-то чудом оказывалось рядом с ангелом.

***

После завершения пира ангел вернулся в свою комнату, однако не успел он устроиться в кресле, как дверь распахнулась. Только одно существо во Вселенной могло вот так запросто вламываться к Азирафелю, поэтому, не оборачиваясь, ангел мягко пронёс:

– Здравствуй, мой дорогой. Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Я тоже, если честно, – Кроули переступил с ноги на ногу и опасливо покосился на ангела.

– Я думал, ты уехал по работе в Египет. Выходит, обманул меня?

– Извини, ангел, – Кроули потупился. – Но я правда уезжал в Египет, а потом узнал о смерти Дамблдора и пришлось срочно менять планы. Я обещал ему.

– Значит, вы были знакомы? – удивлённо спросил ангел.

– Да, давно уже. Ещё со времён его учёбы. Но это долгая история, я её тебе потом расскажу. Это был мой самый большой провал за всю историю моих искушений.

Азирафель согласно кивнул, решив не расспрашивать пока Кроули ни о чём.

– А сам-то ты тут какими судьбами? Неужели начальство всё-таки решило вмешаться в эту войну?

– Нет, начальство здесь ни при чём. Я здесь по просьбе Минервы. Она просила помочь ей защитить детей. И, как я вижу, не зря.

– Это уж точно. Кэрроу одни чего стоят. Отморозки те ещё, жду не дождусь, когда лично сопровожу их в Ад. А ведь завтра ещё дементоров привезут. Даже у меня от них мурашки по коже, – демон зябко передёрнул плечами. – Если бы не Дамблдор… Ноги бы моей здесь не было!

– Почему ты его просьбы выполняешь? Тем более сейчас, когда его уже нет в живых.

– Я ему должен, – демон отвёл взгляд. – В общем, не важно. Я обещал помочь защитить Хогвартс, и помогу. А потом спать. На пару лет.

Ангел недоуменно уставился на демона. Конечно, Кроули бы не совсем типичным представителем своего народа, но, чтобы настолько серьёзно относится к обещанию, данному пусть и великому, но всё же смертному… Было в этой истории что-то странное, но ангел решил разузнать обо всём позже. Тем более, его очень радовало, что рядом был кто-то, кому можно доверить свою спину. Хотя, конечно, ангел никогда бы не сказал об этом вслух, но всё же, это было очень важно.

Кроули тем временем с видом фокусника извлёк из воздуха две бутылки вина:

– Я тут, кстати, не с пустыми руками. Вина принёс. Эти безалкогольные вечеринки навевают на меня тоску. Так что позволь искусить тебя этим чудесным вином.

– С удовольствием поддамся искушению, – ангел сделал приглашающий жест к креслам у камина.

***

Кроули уснул прямо в кресле, а ангел, укрыв демона пледом, наконец уселся почитать. До рассвета он увлечённо смотрел в книгу, время от времени бросая короткие взгляды на Кроули. Во сне он меньше всего напоминал исчадие Ада и коварного искусителя. Скорее уж уставшего студента. Сердце Азирафеля заполнила щемящая нежность, которую он всеми силами подавил. Ангелы не должны умиляться, разглядывая спящего демона. По-хорошему, он вообще не должен водится с демонами, но… Это ведь Кроули. Демон, который не хотел падать. Азирафель вздохнул и взмахом руки поправил плед на демоне. Тот что-то проворчал и смешно причмокнул губами, продолжая спать.

Утром Азирафель отложил книгу и осторожно растолкал Кроули. Тот недовольно заворчал, открывая глаза:

– Ангел, какого чёрта, – пробормотал демон и потянулся за своими очками.

– Пора на завтрак, мой дорогой. Вставай.

Демон нехотя скинул плед и потянулся, одновременно приводя себя в порядок:

– Нам не нужна еда, могли бы ещё немного поспать.

– Сон нам тоже не нужен, – развёл руками Азирафель.

– Для ангела ты слишком большая задница, – недовольно ответил Кроули, поднимаясь на ноги. – Ладно уж, пошли. А то съедят без тебя все блинчики.

– Мы не должны этого допустить, – серьёзно кивнул ангел.

В Большом Зале собрались практически все учителя и большая часть учеников. Азирафель занял своё место и вежливо поздоровался. Кроули сел рядом и под суровым взглядом друга тоже поздоровался с коллегами.

– Мадам Пинс ждёт тебя после завтрака, – тихо произнесла Минерва. Было видно, что женщина нервничает. Она то и дело косилась на Кэрроу, а её тарелка была совершенно чиста.

– Моя дорогая, тебе следует поесть. Ты выглядишь измотанной, – заботливо произнёс Азирафель, а за спиной женщины Кроули сделал вид, будто его тошнит. Ангел едва удержался от того, чтобы не пригрозить демону кулаком.

– Я не голодна, – сурово произнесла женщина.

– И всё же, тебе понадобятся силы на борьбу, поэтому поешь. Завтрак – самая важная трапеза в сутках.

– Ага, – не удержался демон. – После обеда и ужина. А вообще, он прав. Поешьте, не доставляйте нам такого удовольствия.

Женщина обернулась и холодно произнесла:

– Я обойдусь без ваших советов, мистер Кроули.

– Да мне-то что? Если вы будете слабы, мне же проще.

– Кроули, – сурово произнёс Ангел, и демон послушно замолк, понимая, что перестарался.

Минерва тем временем всё-таки взяла себе еду и, не сводя ненавидящего взгляда с Кроули, стала есть.

Ангел, извинившись, вышел из-за стола и поманил за собой Кроули. Им нужно было многое обсудить до начала рабочего дня.

Комментарий к

Первая глава как-то не зашла, очень мало просмотров даже по моим меркам. Надеюсь дело в праздниках)

========== Часть 3 ==========

Мадам Пинс оказалась очень приятной и начитанной женщиной, и Азирафель быстро нашёл с ней общий язык. Библиотекаря подкупило бережное, почти благоговейное отношение Азирафеля к книгам, и она сразу доверила ему разбирать новые поступления:

– Это учебники для тех студентов, которые не могут сами позволить себе их купить. В этом году их нужно намного меньше, – из груди женщины вырвался тяжёлый вздох: – Многие дети в этом году не приехали в Хогвартс. Им либо не разрешила новая власть, либо сами родители предпочли не рисковать.

– Не разрешила власть? Но почему?

Женщина подозрительно посмотрела на ангела, но всё-таки ответила:

– Магглорождённые волшебники отныне не имеют права обучаться в Хогвартсе, потому что якобы получили свою силу обманным путём. Проще говоря – украли.

– Но это ужасно! – всплеснул руками ангел. – Как можно отнимать у детей знания только за то, что они родились не у тех, у кого «нужно»?

– На вашем месте я бы говорила тише. У стен тоже есть уши.

Ангел коротко кивнул и продолжил разбирать книги. Мадам Пинс некоторое время наблюдала за ним, а затем присоединилась, не в силах отдыхать, пока другие работают.

– Сегодня будет много детей. Так всегда бывает в первые учебные дни. Вы умеете заполнять формуляры?

– Да, конечно, об этом не волнуйтесь.

– Хорошо. Тогда будете помогать мне с выдачей, а вечером разберём Запретную секцию.

Ангел не возражал против такого плана.

К вечеру, однако, он чувствовал себя настолько уставшим, что не хотелось совершенно ничего. И дело было вовсе не в том, что детей было много. Физическая усталость была ему не страшна. Дело было в детских душах, которые покрывала липкая паутина страха. Даже те из них, кто находил в себе силы улыбаться, были измучены. Ангел уже отвык от такой концентрации боли в одном месте. Особенно боли детской, которая всегда была более сильная и искренняя, нежели боль взрослых. Он был даже рад, когда в восемь вечера библиотека закрылась, и мадам Пинс погасила большую часть светильников. Осмотревшись, она устало опустилась на стул:

– Я думаю, с Запретной секцией придётся поработать в другой раз. Я не думала, что этот день меня так утомит.

– Не откажетесь от чашки горячего какао? – вежливо предложил ангел. – Оно отлично восстанавливает силы.

– Вынуждена отказаться, однако в другой раз – обязательно, – улыбнулась женщина. – До завтра, мистер Азирафель.

– До завтра, мадам Пинс, – ангел галантно поцеловал руку женщины и отправился к себе в покои.

***

В его комнате было тихо и пусто. Ангел щелчком пальца включил свет, стянул с плеч пиджак и как подкошенный рухнул в кресло. От чужой боли и отчаяния было больно почти физически. Нужно было время, чтобы научиться абстрагироваться и начать функционировать нормально. В конце концов, он пришёл сюда защищать детей, а не страдать вместе с ними.

Ангел тряхнул головой, прогоняя навязчивый туман, и пошёл к небольшому шкафчику, где у него хранились какао-бобы, ручная кофемолка, медный чайничек, любимая белая кружка с ручкой в виде крыла, запас сладостей и другие милые ангельскому сердцу продукты.

Ссыпав немного зёрен в кофемолку, ангел начал процесс приготовления какао-порошка. Чаще всего он делал это чудом, но именно сегодня ему нужно было чем-то занять себя, а перемалывание зёрен было делом медитативным и очень расслабляющим. Впрочем, долго в одиночестве он не пробыл.

Дверь в комнату Азирафеля открылась, и в неё ворвался Кроули, который тащил за собой девочку.

Азирафель резко развернулся:

– Что происходит? – удивлённо спросил он.

– Осмотри её, – бросил Кроули, силой впихивая студентку в кресло. – И подлечи. Она отказывается идти в Больничное Крыло.

– Что случилось? – испуганно спросил ангел, садясь напротив кресла, и теперь смог рассмотреть длинную кровоточащую царапину, идущую от виска до подбородка девушки. Кровью успели пропитаться и часть длинных рыжих волос, и часть воротника школьной формы.

– Кэрроу, – буквально прошипел Кроули, и в его голосе ангел явно услышал ярость.

Девушка, однако, приняла ярость на свой счёт и дёрнулась, готовясь бежать. Кроули жёстко, но в то же время осторожно схватил её за плечо:

– Сиди, Уизли! Набегалась уже!

– Не пугай её, мой дорогой, – покачал головой ангел. – Лучше сядь, – Азирафель указал на кресло у камина.

Кроули нехотя направился в указанном направлении, а ангел очень осторожно отвёл руки девушки от лица:

– Как тебя зовут? – мягко спросил Азирафель.

Успокоенная его ласковым голосом и волной ангельского тепла, студентка тихо ответила:

– Джинни…

– Значит, Джинни. А я мистер Азирафель. Ты, возможно, видела меня вечера на банкете.

Уизли кивнула, всё больше расслабляясь. Ангел тем временем приманил к себе небольшой сундучок, в котором уже давно хранил медицинские принадлежности. Прибегал он к ним редко, но сейчас для этого было самое время.

Смочив ватку в настойке растопырника, ангел стал осторожно промывать царапину:

– Может немного пощипать, но ты же потерпишь, верно? Вот так. Видишь, как хорошо? Сейчас смою кровь, и будет совсем хорошо.

– А шрам не останется? – тихо спросила Джинни, и ангел мягко рассмеялся:

– Никаких шрамов, будь уверена, – Азирафель легко провёл рукой, убирая засохшую корку крови с лица и волос, а после убрал пятна с формы. – Ну вот, всё и хорошо. А теперь тебе просто необходимо выпить горячего какао с зефиром.

– Не стоит, я пойду… Уже пора…

– Сделайте мне одолжение, пожалуйста. Я так хочу выпить какао, но делать это в одиночестве так печально, а Кроули редко соглашается составить мне компанию, – ангел лукаво подмигнул Джинни, и она не смогла сдержать робкой, но искренней улыбки.

– Думаю, я могу вас выручить, сэр.

– Отлично! – Азирафель хлопнул в ладоши. – Я готовлю лучшее какао в мире!

– И он не шутит, – хмыкнул из своего кресла Кроули.

Уизли вздрогнула, однако уже не испугалась.

Ангел тем временем продолжил прерванное занятие, и уже скоро в чашках плескался горячий напиток. Несмотря на свои слова, на Кроули Азирафель тоже сварил какао, и тот, скорчив самую недовольную гримасу, пил его, с преувеличенным интересом разглядывая пламя камина.

Джинни заметно повеселела и даже начала смеяться над нелепыми фокусами Азирафеля. Уходила она от ангела в приподнятом настроении, нагруженная свёртками с печеньем и большим термосом какао.

Как только за ней закрылась дверь, ангел без сил рухнул в кресло. Кроули мгновенно оказался за его спиной и стал разминать его плечи:

– Опять надорвался? Ты же понимаешь, что забирать чужие горести на себя бессмысленно? Завтра произойдёт что-то совсем страшное, и всё станет ещё хуже.

– Понимаю, но… её душа так страдала… Я не мог ей не помочь.

– Ещё бы она не страдала. Её молодой человек неизвестно где ищет способ спасти всех от… Ты понимаешь, от кого, брат тяжело болен, а вся семья в опале из-за того, что состоит в Ордене Феникса. А члены этого самого Ордена славятся ну очень низкой продолжительностью жизни.

– Ты-то откуда всё это знаешь? – хмыкнул ангел, с наслаждением чувствуя, как расслабляется напряжённое тело под умелыми руками демона.

– Я состою в Ордене. Со времён первой войны.

Ангел в изумлении даже повернулся к демону:

– Ты серьёзно? И ни разу об этом не упомянул?

– А зачем? Тебя никогда не интересовали войны волшебников. Да и меня тоже, но у меня были свои мотивы. Потом как-нибудь расскажу.

Азирафель кивнул и прикрыл глаза. Рядом с Кроули хандра постепенно уходила, а силы возвращались в его тело. Это было так странно, ведь демон не должен был так действовать на ангела.

Впрочем, Кроули всегда был очень необычным. И с каждым днём ангел узнавал его всё с новой и новой стороны.

***

Час спустя ангел сидел уже на кровати, закутавшись в огромное пуховое одеяло. Кроули расположился рядом и медленно прихлёбывал вино прямо из бутылки.

– Они приволокли дементоров в школу, – пьяно бормотал Кроули. – Представляешь? В школу, полную детишек, они припёрли этот плод попойки Хастура с Лигуром. Даже мне от них жутко становится! Посмотришь на них – и сразу вспоминаешь всю ту дрянь… Потоп… Как они плакали все… Распятие… Четырнадцатый век… Твою с… – на последней фразе демон резко осёкся и замолчал.

– Мою – что? – тут же встрепенулся Азирафель.

– Не важно. Всё уже в порядке, это главное. Ты, главное, держись подальше от этих тварей, хорошо? Я не уверен, что они на тебя хорошо повлияют…

Ангел осторожно забрал бутылку из рук демона:

– Тебе хватит. Может, лучше поспишь?

Кроули что-то невнятно пробормотал и уткнулся лицом в руку Азирафеля:

– Они пробуждают самые страшные, самые жуткие воспоминания. И знаешь… Никакой потоп не сравнится с тем… с тем, что тебя нет…

– Похоже, ты изрядно перебрал. Давай-ка ложись спать, – ангел осторожно устроил демона на подушке и укрыл одеялом.

– А ты? – уже полусонно спросил демон.

– А я почитаю, – Азиарфель не удержался и легко погладил демона по рыжим волосам.

– Лучше спи. Сон полезен.

Ангел улыбнулся, но спать не стал. Вместо этого он приманил к себе книгу, решив почитать рядом с Кроули. Демон явно переживал какую-то личную драму, и ангел решил, что должен быть рядом. Ему совсем не сложно было составить ему компанию. Но это, конечно, было лишь потому, что он – ангел и должен помогать всем. Не потому, что рядом с Кроули он чувствовал себя нужным и важным.

Комментарий к

Спасибо за ваши лайки и отзывы, вы смотивировали меня писать дальше. Надеюсь, не разочарую вас и дальше :)

========== Часть 4 ==========

– Азирафель, надо что-то делать! – с таким возгласом Минерва ворвалась в библиотеку.

Был поздний вечер, ангел был в помещении один. Мадам Пинс ушла ещё час назад, оставив своего помощника составлять каталог книжных поступлений за последний год. Азирафель с радостью взялся за это, он любил такую неторопливую кропотливую работу, если, конечно, ей не нужно было заниматься постоянно. Визит Минервы был для него полной неожиданностью.

– Что случилось, моя дорогая? – Азирафель поднялся из-за стола и взял встревоженную до крайности женщину за руки. Ладони были совершенно ледяные, да и сама профессор была бледна как полотно.

– Директор отправляет детей в Запретный Лес! Это ужасно!

– Тише-тише, успокойся. Присядь и расскажи обо всём по порядку.

Минерва послушно присела на один из стульев, разгладила складки своего зелёного платья и заговорила:

– Два дня назад во время банкета в честь Хэллоуина несколько студентов пробрались в кабинет Северуса и пытались украсть оттуда меч Гриффиндора… Я признаю, это был ужасно глупый поступок, и я не понимаю, на что они рассчитывали, но… Но наказание слишком жестоко.

– Так что с наказанием? – ангел осторожно погладил женщину по плечу.

– Их отправляют в Запретный Лес. В сопровождении Хагрида и этого… Кроули. Ты хоть представляешь, что он может сотворить с детьми? И Хагрид будет не в состоянии их защитить!

Азирафель не выдержал и тихо рассмеялся, чем заставил женщину нахмуриться:

– Что смешного в этом ты видишь?

Ангел, отсмеявшись, тихо, но уверенно заговорил:

– Послушай меня, моя дорогая. Это прозвучит странно, но сопровождение Кроули – это лучшее, что могло случиться с этими детьми. Я знаю его очень давно. Так давно, что даже сложно себе вообразить. И поверь мне, Энтони Кроули очень неоднозначная личность. Его нельзя назвать однозначно хорошим, но и злодеем он не является. А ещё, я готов поклясться чем угодно, Кроули никогда и ни при каких обстоятельствах не причинит вред детям.

– Ты не можешь быть в этом уверен, – покачала головой Минерва. – Он – Пожиратель Смерти, и одно это уже заставляет подозревать его в…

– Пожиратель Смерти? – помертвевшими губами спросил Азиарфель. – Но мне он ничего об этом не говорил…

– И из этого назревает вопрос: так ли хорошо ты его знаешь.

Ангел потряс головой. У него в голове не укладывалось, как Кроули вообще смог захотеть примкнуть к этой мусорной куче? К этим отбросам, которых даже людьми можно было назвать с большой натяжкой? Кого он там собирался совращать? Все из этой кучи уже и без того зарезервировали себе место в Аду. Азиарафель осознал, что впервые в жизни совершенно не понимает мотивов Кроули. Нужно было срочно что-то с этим решать, но ангел даже не представлял с чего начать. Для начала он решил успокоить Минерву.

– Я всё равно уверен в Кроули. Детей он не обидит, – уверенности в его голосе поубавилось, но он очень старался этого не показать. – Но если ты так волнуешься, я могу пойти в Лес с ними и лично всё проконтролировать. Уж с Кроули-то я справлюсь.

В последнем ангел не сомневался совершенно, и не столько потому, что был уверен в своих ангельских силах, сколько потому, что знал, что ЕМУ Кроули совершенно точно не сможет навредить. Знал, и иногда совершенно нагло пользовался этим обстоятельством, выводя демона из себя. Иногда за такое становилось стыдно, но он успокаивал себя тем, что Кроули – демон, и они не друзья, а значит, он имеет право так поступать. Этим правом, правда, Азирафель пользовался крайне редко

и никогда не прибегал к нему, если был риск навредить этим демону.

Боялся, что Кроули просто не сможет его простить, но в глубине души осознавал, что Кроули простит. А вот он сам – нет. Он не хотел признавать этого, но демон был нужен ангелу намного сильнее, чем тот готов был показать. И тем больнее становилось от его секретов.

Минерва, поняв, что Азирафель находится в прострации, поднялась с места:

– Спасибо. Я рада, что ты присмотришь за ними.

Ангел, очнувшись от своих размышлений, улыбнулся:

– Не за что, моя дорогая. Я только рад тебе помочь. Забыл спросить, кто из детей пытался украсть меч?

– Джинни Уизли, Невилл Долгопупс и Полумна Лавгуд, – в голосе женщины проскользнули едва заметные нотки нежности. – Старая компания. Не хватает только неугомонной троицы.

Ангел кивнул:

– Нам всем следует хорошенько отдохнуть. Когда студенты будут отбывать наказание?

– Завтра ночью.

– Хорошо. Значит, мне следует выспаться.

– И ещё одна просьба… Я заметила, что студенты к вам тянутся… иногда даже прислушиваются… Может, ты поговоришь с ними? Чтобы они не творили такие вещи настолько демонстративно. Сегодня они отделались походом в Лес, но однажды их просто убьют.

– Я попытаюсь, – пообещал ангел. – А теперь тебе следует пойти и хорошенько поспать. Вот увидишь, всё образуется. Мы обязательно победим, – Азирафель положил руку на плечо женщины и отдал каплю своих сил, чтобы сны Минервы в эту ночь были спокойны и безмятежны.

Библиотеку они покинули вдвоём. Ангел запер дверь и проводил женщину до коридора, где располагались кабинеты преподавателей.

– Спокойной ночи, Минерва, – ангел галантно поцеловал её руку.

– Спокойной ночи, Азирафель, – женщина отправилась в сторону своего кабинета.

Ангел же, вместо своей спальни, направился в комнату Кроули. Для этого пришлось пройти почти половину замка. За это время он немного остыл и в дверь демона постучался, будучи почти спокойным.

Кроули открыл сразу и если удивился столь позднему визиту, то виду не подал. Молча посторонился, пропуская ангела внутрь.

Ангел был комнате друга впервые, и был удивлён огромному количеству цветов.

Они были буквально всюду, но при этом чудесным образом не загромождали комнату.

– Нравится? – хмыкнул Кроули, выглядя при этом весьма довольным собой. – Всё благодаря строгой дисциплине и правильным удобрениям.

Азиарфель улыбнулся, однако, вспомнив причину своего визита, вернул на лицо серьёзное и даже суровое выражение лица.

Кроули уловил перемену и тут же напрягся:

– Что-то случилось, ангел?

– Покажи руки, – сурово велел ангел. От его голоса по позвоночнику демона пробежала толпа мурашек. Он отступил назад и нарочито-беспечным голосом произнёс:

– Ты сейчас напоминаешь мне мамашу, которая нашла у своего сына наркотики.

Ангел, впрочем, шутку не оценил:

– Покажи руки. Немедленно.

– Не буду! Ты лезешь не в своё дело! Иди отсюда, я тебя не звал!

– Если то, что сказала Минерва – правда, я уйду и вообще никогда с тобой не заговорю! – в сердцах выпалил ангел, и Кроули дёрнулся так, словно его ударили.

Зло рыкнув, он задрал рукав и ткнул руку прямо в нос ангела:

– Вот, смотри! Доволен?

По руке демона расплывалась отвратительная татуировка – череп с вылезающей изо рта змеёй.

Пощёчину Кроули Азирафель отвесил раньше, чем он успел себя остановить. Голова демона дёрнулась на тонкой шее, а очки слетели с его лица и упали на пол. Демон смотрел на Азирафеля жёлтым немигающим взглядом, и вместо злости ангел увидел взгляд побитой и очень виноватой собаки.

Вся злость моментально испарилась из его глаз. Ангел неотрывно смотрел на алеющее пятно на скуле Кроули и понимал, что перешёл черту:

– К-к-к-кроули, мой дорогой… Прости. Я не должен был, – запинаясь, пробормотал ангел.

– Убирайссся, – прошипел демон, едва уловимым движением пальцев возвращая на своё лицо очки.

– Кроули…

– Убирайся! Немедленно! – демон махнул рукой распахивая дверь. – Или я тебя вытолкаю.

Ангел, поняв, что сейчас с Кроули говорить бесполезно, покинул комнату.

***