Текст книги "Кирий и Явель. Холодная встреча в Анхурсе (СИ)"

Автор книги: Генрих-Нав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

   – Не часто. Где-то три раза в год. Уж мы и так и сяк стараемся вычистить лес от его семян. Но иногда даем маху. И так за это расплачиваемся. – Он со страхом указал на ужасную тварь, примостившуюся в тени дуба.

   – Но это же, э-м-м, это же просто растение, – подумав, заявил ему я. – Страшное, пугающее, но все-таки растение. Неужели пару факелов и дюжина мужиков с топорами не могут решить эту колючую проблему?

   – Нет, не могут, – покачал головой мужчина. – Факела эту тварь не берут – она горит не лучше сырого любого дерева. А близко подходить к ней опасно.

   – Опасно? И чем?

   – Да всем. Эти, нижние отростки, у нее как щупальца. Она ими всякую дичь хватает.

   – И что?

   – А то, что опосля этого ее шипы пропитаны трупным ядом пойманных ранее жертв. Длину шипов вы видели?

   – Видели. Изрядные такие шипы, – согласился я.

   – То-то и оно. Один шальной прокол, одна случайная рана, и человек надолго выпадает из жизни. А мне такое негоже – моим людям работать надо. Что такое земледельцу пропустить дюжину дней пахоты? А лесорубу – дюжину дней рубки леса? А для лавочника дюжину дней без торговли? Я уже не говорю о том, что вылечить такую болезнь стоит немалых денег. Потому нет, нет и еще раз нет – соваться к нему с топорами это нам не с руки.

   Понимаю. А луками и копьями эту дрянь не уничтожить.

   – Уксусом и щелочью травить его не пробовали? – подал идею Явель.

   – Пробовали – не помогает, – развел руками старейшина. – А у вас самих есть идеи, как погубить эту тварь? – с надеждой спросил он у нас.

   Идеи, идеи. Что у нас с идеями?

   Я подозвал к себе Явеля, и мы отошли в сторону, чтоб обменяться идеями.

   – Ну, что скажешь? – поинтересовался я. – Есть ли какие мысли?

   – Боюсь, что эта тварь мне точно не по зубам, – с грустью заявил парень, бросая еще один взгляд на шипастого монстра. – Моя магия проклятий рассчитана только против людей, – с грустью напомнил он мне.

   – Угу.

   – Ритуальная магия тоже здесь вряд ли поможет.

   – Угу.

   – Единственное что я могу, так это воскресить трех-четырех крыс, что оставила тварь. Но, боюсь, их зубы тебе ничем не помогут. Как не помогли им в тот последний раз.

   – Ясно. – Хочешь, не хочешь, но надо признать, что Явель мне тут не помощник. Обидно. И, правда, обидно.

   – А ты? У тебя есть чем победить эту тварь? – спросил он меня с надеждой в своих глазах. Я прекрасно его понимал – если я тоже спасую перед монстром, то не видать нам выполнение этого задания.

   – Я, да? – Я задумчиво почесал свой подбородок. – Честно говоря, у меня есть кое-что. Но я не уверен, точно ли это сработает.

   В магической школе герцогства меня обучили двум десяткам заклинаний. Половина из них годились для мирной работы, а половина – для боя. Так вот – среди боевых заклинаний мне больше всего приглянулись всего четыре. Первое – заклинание земляного шара, позволяющее метать во врага шары из твердой земли. Второе – заклинание земляного кола, позволяющее бить врага колом снизу. Третье – заклинание земляного щита, позволяющее создавать перед собой небольшой щит из земли. И четвертое – заклинание земляного доспеха, позволяющее создавать вокруг себя из чешуек земли некое подобие доспеха.

   Почему именно эти? Как бы объяснить... В одном случае, два из них нужны мне для нападения, а два для защиты. А в другом... С другой стороны я рассуждал так: земляной шар летит на шестьдесят шагов. Да, я взял и проверил. Метнул шар вперед и отсчитал шаги. Земляной кол бьет на расстояние до сорока шагов. Это я тоже проверил. Земляной шит я могу поднять не дальше чем на двадцать шагов. А земляной доспех... Это и так понятно. Вот я и подумал, что, если я буду использовать лишь эти четыре заклинания, то я смогу победить в любой схватке и любого врага.

   Как, например, сейчас. Шевелящийся и нервно подрагивающий от нашего присутствия куст находился в полутора сотне шагов от нас, поэтому я мог атаковать его земляными шарами. Но они колдуется долго и тяжело управляются. Поэтому я решил подойти к этому кусту поближе и атаковать его земляными кольями. Его опасные щупальца очень меня пугали. Но, прикинув на взгляд, я понял, что они раскинулись не более чем на полтора десятка шагов. А для моих кольев это – не расстояние.

   Главное, чтобы они подействовали и нанесли кусту хоть какой-то вред.

   С опаской подойдя ближе к опасному кусту, я принялся колдовать.

   – Ла-тарра-на!

   Повинуясь моему мысленному наказу, в том месте, куда я указал пальцем левой руки, из земли вылез острый земляной кол и врезался в колючие стебли. В ответ из стеблей раздался сочный треск. Ха-ха! У меня все получилось!

   – Что ж – получайте! – заявил я, и наколдовал еще один земляной кол в переплетенье стеблей. Снова до меня долетел глухой сочный хруст. Колючее растение дернулось всем телом, а раскинутые вокруг ветви щупальца импульсивно задергались.

   – Что, не нравится? – заявил я ему. – Тебя никто не звал. Значит, нечего жаловаться. Сейчас получишь еще один удар.

   Новый крепкий кол, выросший из земли, сломал еще пару черных стеблей. Черные отростки, лежащие на земле, снова зашевелились и поползли обратно, к основному стеблю. Зачем? Не знаю. Чтобы его защитить? Очень на то похоже. Но если могучие стебли могли своими объятьями смять молодого волка, то с куском плотной земли они ничего не могли поделать. А если бы и могли, то вместо первого кола в них бы ударил следующий.

   Еще. Еще. Еще. Гладкие и острые земляные колья вырывались из под земли и пробивали мягкие стебли. Еще. Еще. Еще. Вот на землю лег первый покореженный стебель, за ним рухнули еще два, за ним – еще один. Главный же стебель еще упорно держался, но он уже истекал клейким соком от множества ударов.

   Проклятое растение, казавшееся для обычных людей страшным и непобедимым, ломалось под моими ударами, как пересохший подсолнух. Его острые шипы, очень действенные при прямом столкновении с врагом, оказались совершенно бесполезными против кольев земли, а длинные лозы длинной с несколько человек, не могли ничего сделать магу, сражающемуся на расстоянии. Не поддается огню? Ха-ха – и без огня тут справимся!

   Еще пара заклинаний, и осталось стоять всего два черных стебля. Осталось нанести произнести еще несколько заклинаний, и страшное растение будет вконец повержено. Но я вовремя спохватился и отступил назад. Все – для себя я нужную грамоту уже заработал – показал старосте свое колдовство и умение. А вот Явель...Если он так и будет бесцельно стоять на месте, то ему одобрительной грамоты не видать как своих ушей.

   А это не хорошо. Так друзья не делают. Друг должен помогать своему товарищу. Иначе какие они тогда друзья?

   – Явель! – громко сказал я, возвращаясь к другу.

   – Да? – встрепенулся он.

   – Ты сможешь поднять нескольких мертвых крыс и приказать им выгрызть корень растения? – попросил я его.

   – А зачем это нужно? – тут же спросил меня староста. – Ты же почти добил этого ужасного монстра. Еще пара ударов, и он окончательно ляжет.

   – Лечь-то он ляжет, – легко согласился я. – Да только и вам и мне хорошо известно, что растение это не только стебель, а и корень. Я вижу, что я повредил его стебель. Но я не знаю, как дела с корнями. А вот крысы Явеля прекрасно с этим справятся. Не так ли, приятель?

   Я незаметно ему подмигнул. Корни? Ха-ха. Раз мои колья били из-под земли, то от корней растения осталось одно лишь месиво. Но дотошному старосте знать об этом не надо.

   – Да! – Мой друг сразу понял, что у меня на уме. – Они справятся. Еще как справятся. Они сгрызут корень с мелкую труху. Превратят в песок или в мельчайший пепел. Да им только шанс и дай им только время.

   Дать время? Ха-ха – времени у нас просто навалом!

*

   Едва мы вернулись в город, как Явель тут же накинулся на меня с благодарностями.

   – Кирий! Спасибо тебе! Спасибо тебе за то, что помог мне с этим заданием. Ведь если бы не ты... вернее, если бы ты захотел сделать все сам, то я...

   – Да ладно тебе! – доброжелательно ухмыльнулся я. – Я же ничего такого не сделал. Я просто тебе помог. Просто помог и все. Я же ничем не пожертвовал. Я просто дал и тебе возможность получить удостоверяющее письмо.

   – Спасибо. Большое спасибо. Поверь – я тебя обязательно отблагодарю, – продолжал изливаться в благодарностях Явель.

   – Само собой что отблагодаришь. В этот раз я смог помочь тебе. А в другой раз ты сможешь помочь мне. На то это и дружба.

   – Спасибо!

   – И деньги за это задание я тоже разделю поровну. – Я подбросил вверх небольшой мешочек с медью и тут же его поймал.

   – Но я же сделал немного...

   – Значит, в следующий раз ты просто сделаешь больше.

   – Спасибо, Кирий, спасибо!

   Отвечая ему, я пребывал в самом благодушном настроении. И дело было не только в том, что мы выполнили задания и получили нужные нам бумаги. Я радовался тому, как все у меня прошло. Я приехал сюда, чтобы показать, что я настоящий маг. И я это показал. Я сумел победить свой страх и не пуститься прочь при виде опасного монстра. Я сумел правильно выбрать нужное заклинание. Выбрать и применить. И применить удачно. И, как результат – я выполнил это задание.

   Я получил это задание, как маг, я встретил его как маг, и, как маг, закончил. То есть, сегодня я прожил день, как настоящий маг. И теперь могу представлять, на что похожа жизнь мага. На что будет похожа и моя жизнь после оранжевой печати. Сегодня я слегка заглянул в собственное будущее. Ну, разве это не здорово?

   Пройдя на площадь с фонтаном, мы завернули за угол одного из домов, и среди толпы людей неожиданно услышали чей-то знакомый голос.

   – Раша, ну что мне делать? Что делать, скажи мне, а?

   В вопрошающем я сразу узнал голос Мортимера. А его собеседник – Раша? Судя по имени – да. Хм – интересно, о чем они разговаривают?

   Я слегка сбросил шаг и стал слушать дальше.

   – Ну чего тебе, Мор? – невольно спросил маг огня.

   – Ты что, меня не слушаешь? – возмутился крепыш. – Я в десятый раз говорю – подскажи, что мне делать? Я тут уже десять дней, но так и не сумел ни найти, ни выполнить, ни одного задания.

   Маг огня тяжко вздохнул.

   – А я тебе сотый раз повторяю – просто привыкни к этому. Мы, маги огня – лучшие из лучших. В магии мы – элита. Так было, так есть и так будет. Ты говоришь, что у тебя нет ни одного задания. Так?

   – Ну да.

   – А я успел выполнить целых два.

   – Ну да, – вновь согласился Мортимер.

   – И что это означает? А это снова и снова подтверждает мои слова, что магия огня – самая лучшая магия. Самая полезная и самая смертоносная. Поэтому нас любит и простой люд, и воины. И потому мы охотней получаем задания. И это тебе надо принять.

   – Что принять? – растерялся молодой маг воды.

   – Что есть маги первого сорта, а есть маги второго. Я – это сытное мясо. А ты – это обычная рыба. И ничего уже с этим не сделаешь. Ничего. Никогда. Никак. Надо только смириться.

   Странная речь. Очень и очень странная. И сравнения у Раши очень и очень странные. Ну и ладно – его мир, его и сравнения. Мне до них дела нет.

   Но не успел я сделать и нескольких шагов, как услышал за спиной еще одни, до боли знакомый голос.

   – Раша, уймись. Да что ты такое лепишь? Все магии равны. А потому и маги все равны. Нет никакого ни первого, ни второго сорта, нет никаких рыбы и мяса.

   Голос Явеля, да. Мой напарник просто терпеть не может всякой несправедливости. И уж тем более, когда кто-то сравнивает человека с рыбой – дает знать о себе прошлая жизнь рыбака.

   – Ой, посмотрите, кто это тут попискивает? – Раша повернул голову на голос Явеля и встретился с ним взглядом. – Кто это у нас? Несчастненький некромант?

   – Я не несчастный, – тут же ответил Явель.

   – Не несчастненький? А какой? – округлил глаза маг огня. – Слабенький? Хиленький? Ничтожный? Или бесполезный? – Помнишь, Мортимер, я говорил тебе, что есть маги разного сорта? – спросил он у приятеля, уже так же глядящего в сторону нашей пары. – Так вот – ты не расстраивайся, что ты маг второго сорта. Ведь есть еще они – маги третьего сорта, земляные и некроманты. И если я – отборное мясо, а ты простая рыба, то они – ненужные потроха. Пусть это тебя утешит.

   Мортимер долго не думал и гордо улыбнулся.

   Это еще больше не понравилось Явелю.

   – Я – не третьесортный. Не третьесортный, понятно? И я не бесполезный. В отличие от Мортимера, я как раз сумел выполнить одно задание, и сейчас мы с Кирием идем в гильдию магов, чтобы отдать бумаги тамошнему магу! Не веришь? Не веришь, нет? Так я могу показать!

   Я прекрасно понимал, почему Явель влез в эту перепалку, и почему он так хочет дать отпор. Когда Явель вел жизнь рыбака, то ему постоянно приходилось бороться за свое выживание. Ужасная, тяжелая. Полная опасностей жизнь. Каждое утро ранний подъем, скудный завтрак, тяжелые сети, непрочная лодка, и работа почти до заката. В удачный день улов нужно еще хорошо продать – ведь сырой рыбой ни налог не заплатишь, ни огонь в камине не разведешь. А в неудачный день можно лишиться или сетей, или лодки. А то и всего сразу. Рыбаки в его баронстве никогда не были людьми высшего сорта. И когда у него обнаружили магию, молодой рыбак бросил все, чтобы стать герцогским магом. Чтобы стать белой костью. И потому ему очень обидно слышать, что даже здесь, даже среди магов, он снова должен носить это гадкое клеймо.

   Я думал, все сейчас и закончится. Что Раша заткнется, увидев уверенность друга. Но нет – видимо я плохо знал нашего мага огня.

   – Выполнил? Одно задание? Ой-ей-ей, ай-яй-яй. И ты этим гордишься? Ты этим гордишься? – простонал он умильно. – Всего одно задание? Всего лишь одно задание? Так это, наверное, боги просто сжалились над тобой. Им просто стало жалко тебя, убогого. Вот они и сжалились. Или же, или же... Или же тебе просто повезло. Ведь тебе повезло. Повезло ведь, так?

   Бах! Взгляд Явеля тут же потупился, и он тут же отвел взор. Великий сторукий монстр! Случайно отпущенная острота попала точно в цель. Ведь, что ни говори, а свою бумагу он получил не самым честным способом. Он об этом знал, и зуб готов отдать, это его угнетало.

   – А! Значит я прав? – Раша тут же уцепился за явелево смущение.– Я прав? Скажи, прав? – Не видя хоть какого-нибудь отпора, он тут же перешел в мощное наступление. – Задание, он, видите ли, выполнил. Бумагу, он, видите ли, получил. Но одно задание, и одна бумага, еще ничего не доказывают. Вот выполнишь два задания, тогда мы и посмотрим. Хотя чего жать? Что хорошего можно ждать от бесполезно мага? Он же бесполезен, как потроха. Ими можно только пироги иногда заправлять. Да и то не все.

   Ой-ей-ей, ой-ей-ей. А это очень жестко. Такие слова звучит уж слишком обидно. И это мне не нравится. Очень не нравится. А вдруг Явель и правда поверит в его слова? Поверит и сломается? Поверит в свою бесполезность и опустит руки? Такого для своего друга я допустить не мог.

   Нужно срочно вмешаться.

   – Раша, стой. Хватит, прекратил, – строго сказал ему я.

   Услышав мой голос, Раша повернулся ко мне.

   – Ой, посмотрите, кто это тут щебечет? – округлил глаза неуемный маг огня. – Да это же Кирий, маг земли. Еще один бесполезномаг?

   – Раша, прекращай, – повторил я ему свою просьбу.

   Но парень меня не слышал.

   – Кирий, а Кирий. За кого это ты вступаешься? Кого хочешь защитить? Своего недомерка приятеля, – кивок в сторону Явеля, – или своего собрата по магии? – кивок в сторону Мортимера.

   – Раша, прекрати, – снова потребовал я у распоясавшегося юноши.

   – Прекратить что?

   – Глумиться над людьми, – отозвался я.

   – Глумиться? И в чем же? В чем я над ним измываюсь? – Снова на меня смотрят преувеличенно расширенные глаза наивного ребенка. Вот же неуемный паяц.

   – Да хотя бы в том, что ты заявляешь, что есть бесполезная магия.

   – И что, я не прав?

   – Не прав. Если бы какая-то магия была бесполезной, ее бы не преподавали в школе магии герцогства. Магическая школа – это всегда затраты. А герцог не станет тратить свои деньги на то, что не приносит выгод, – выложил я свой козырь.

   Ха! Молчишь? Ну, что ты на это скажешь?

   Раша молчал. Но молчал недолго.

   – Пусть так. Все так, – снова заговорил он самым елейным голосом. – Но польза пользе рознь. Некроманты нужны, да. Некроманты важны – верно. Но не как хорошие маги, а как стражи кладбищ. Только и только за этим. Вот поэтому он и поставил в своей школе учителей некромантов.

   Все верно: лучшее место для некроманта – это кладбище, городское или деревенское. Там им и колдовать легче, на проклятой-то земле, да и нежить себе для службы есть из чего поднимать. Не из местных трупов, разумеется, нет, а из чужих, пришлых, случайно туда попавших.

   – А я все равно не согласен, – не сдавался я. – И вот второй мой довод: если бы из некромантов были плохие маги, то, как они могли бы дослужиться до второго ранга? А до третьего ранга? Или ты считаешь, что таких не бывает?

   И снова молчание огненного мага продлилось не так уж долго.

   – Некроманты большего ранга? Конечно, они бывают. Этого я отрицать не буду. Но ты знаешь, как они выживали? Как сумели подняться и выстоять все невзгоды.

   – И как же? – поинтересовался я.

   – Только за счет покровителя. Сильного покровителя. Возможно, что мага огня. Потому что мы знаем, что без покровителя безполезномагу некроманту ни за что не выжить. Мы же знаем это, да? – с намеком спросил он у Явеля.

   В этот момент я понял, в чем сила речей Раши. Он говорил правду. Да – правду. Но не всю. Он говорил о том, что у всех на виду, и умалчивал про то, о чем мало кто догадывался или просто не хотел думать.

   Тогда я напомню ему об этом.

   – И все-таки, Раша, ты не прав, – в который раз возразил я ему. – Да, это правда. Правда, но не вся. Правда то, что сейчас у Явеля очень слабая магия. – Его ритуальная магия некромантов часто бесполезно. Его ослабляющая магия никого не может убить. Правда и то, что сейчас он не может поднимать никого опасней обычной крысы.

   – А я о чем говорил? – мигом взбодрился он.

   Но я еще не закончил.

   – Но ты не подумал, что будет у него через годик-другой? Может через год он сможет поднимать волка или рысь? И не одного, а сразу двух? Или даже трех? А на другой год у него под командованием может быть целая армия. Целая армия нежити против одного огнемага. И кто тогда будет над кем смеяться?

   Раша в ответ скривился, а я продолжал напирать.

   – И насчет магов земли. Ты прекрасно знаешь, что маги земли очень слабы в нападении. Но почему-то забыл, что мы хороши в защите. У нас самые лучшие и самые сильные защитные заклинания. Этому нас всех учили в магической школе – тебя, меня, Явеля, Морти. А теперь ответь мне – ты про это забыл или просто не хочешь помнить? – укорил я его.

   Глаза светловолосого мага запылали гневом. Не ожидал, ох не ожидал он, что кто-то решится дать ему сдачи. Думал, что все ему сойдет с рук. Думал, что никто не будет ему сопротивляться. Думал, что все с ним согласятся, как всегда и бывало.

   Но – не в этот раз. Явеля я никому обижать не дам. Явель – мой друг. А я за друга, как гора за реку.

   Я взглянул на своего приятеля – он смотрел на меня с преданной благодарностью. Да и Мортимер немного воспрял.

   Но светловолосого уже было не остановить – его ядовитая злоба кипела со страшной силой.

   – Через год-другой? Волки? Рыси? Армия? Это когда только будет? И если вообще это будет! А мы говорим про сейчас, – заявил он с умным видом. – Слушай, Кир, а давай так – мы все решим в дуэли, – вдруг сделал он неожиданное предложение.

   – В дуэли? – переспросил я, думая, что ослышался.

   – Да, в дуэли. В магической дуэли, – добавил он с улыбкой.

   Значит, я не ослышался.

   – Но причем тут дуэль? – задал я вполне закономерный вопрос.

   – Притом что ты много болтаешь, – радостно оскалился маг. – А если ты много болтаешь, и смеешь мне перечить, значит, ты что-то да стоишь. Вот и докажи это мне на деле.

   Я снова взглянул на разошедшегося собрата. Вот уж кто себя донельзя. Просто души в себе родимом не чает. Дуэль ему подавай в качестве своего убеждения. Какая самовлюбленность!

   Но вернемся к дуэли. Драться мне, да еще с магом огня? Это же верный проигрыш. Почти любое его заклинание колдуется быстрей моего. Да и вообще...

   – Дуэли магией в черте города строжайше запрещены, – ответил я второе, что пришло на ум. – Если нас поймают, то сурово накажут, – напомнил я про закон.

   – Если поймают, – усмехнулся он. – А если не поймают, то ты согласен сражаться?

   – Нет, – твердо ответил я.

   И верно – мне это не надо.

   – Нет? А почему? – деланно непонятливо прозвучало в ответ. – Если не трусишь, давай. Я знаю тут одно место...

   – Нет, – снова ответил я. Не люблю дуэлей – там все почти что по-настоящему: нужно колдовать настоящие заклинания, и стрелять ими в людей. И целиться нужно не в каких-то разбойников, а в своих собратьев. Нет – это не по мне. Такое пока не для меня. Может, если позже, когда я слегка пообвыкну.

   – Тогда, знаешь, что? Если ты согласишься со мной на дуэль, то я, то я... То я больше никогда не буду задирать твоего приятеля, – сделал он мне еще одно предложение.

   Хм... Лишь за мое согласие он готов оставить в покое Явеля? Очень неожиданно. И очень соблазнительно.

   – А если победишь ты, вдруг победишь ты, то я, то я... То я при всех признаю, что вся магия одинаковая, и больше не буду задирать никого из наших. Ну что? Согласен? Согласен, а, согласен?

   Заманчиво. Очень заманчиво. И вполне в его духе: или он уверен, что я все равно откажусь, или он полностью уверен в своей победе.

   Не знаю, что больше меня подтолкнуло – желание помочь своему другу или желание поставить на место такого зловредного недруга, но взвесив все, я ответил:

   – Хорошо. Идет. Я выбираю время.

   – А я выбираю место.

   – Договорились?

   – Да.

   Что ж – дуэль так дуэль.

*

   Второе задание мы получили можно сказать случайно. Когда мы с Явелем ходили по базару, изучая цены на разные изделия, в нас чуть ли не врезался какой-то паренек.

   – Простите. Простите, великодушно. Простите. – Паренек тут же принялся извиняться, и стал кланяться нам чуть ли не в пояс. – Я просто спешил. Так спешил, что не видел, куда бегу. Простите. Еще раз простите.

   – Ничего, бывает, – миролюбиво ответил я. Даже Явель, для которого вспыхнуть было так же просто, как выпить кружку кваса, благостно улыбался от таких волн извинений. – А куда ты спешил? – полюбопытствовал я.

   – Да это...Мне дали задание отнести задание. Тьфу ты. – Паренек сплюнул и досадливо поморщился. – Мне дали задание найти доску объявлений, чтобы оставить там объявление по поводу задания... Тьфу. Я опять сказал что-то не то, да? – спросил он у меня с жалостливой миной.

   – Да нет, все понятно. – Я уже понял, с чем пришел паренек. – А что у тебя за задание? Можешь нам рассказать? – проявил любопытство я.

   – Конечно, могу, – согласился он. – Возле нашей деревни появился шлемоголовый волк. А все наши охотники ушли за охоту за лисами, а мужики трудятся у рухнувшего моста. А у нас овцы, отара. Если шлемоголовый задерет хоть одну овцу и принесет ее в стаю, через несколько дней к нам пожалует уже пара-тройка этих убийц. А потом еще. И еще. Так что надо спешить. Староста испугался и велел подать объявление. Вот я и торопился.

   Услышав смысл задания, мы с Явелем переглянулись, и он мне утверждающе подмигнул. И верно – раз добыча сама идет в руки, зачем от нее отказываться? Тем более что речь шла всего об одном волке.

   – Ну что, где тут у вас доска? – спросил у меня гонец.

   – Зачем тебе доска? – с чрезмерно радостным видом заявил я ему. – Ты уже нашел, что искал. Перед тобой два мага. Этого будет достаточно против шлемоголового?

   – Думаю, что достаточно, – заулыбался юнец.

   Разговор с Унгушем, старшим этой общины, ничего нового нам не дал. Он рассказал, что этим утром крестьяне заметили шлемоголового волка, трущегося у отары овец. Обычно с одним волком могли справиться и приставленные к стаду пастухи. Но шлемоголовый волк это тварь особенная, и поэтому пастухи попросили помощь.

   – Прекрасно. Прекрасно. Затем мы и здесь! – заявил я с преувеличенной радостью в голоса. – Мы с вашей бедою справимся.

   – Но... Ты же молодой маг земли. Ты же первогодка, – с недоверием выдал невысокий мужчина с большим, пивным животом.

   – Да. И что? – бодро спросил его я.

   – А твой друг, он же молодой некромант.

   – Да? И что? – вновь спросил я.

   – Так это же, вы же эти... – Мужчина замялся. Я знал, какое слово он хотел сказать, но произнести его в лица сразу двум магам, староста не решился. – Вы же, это, не справитесь? – по-другому спросил он у нас.

   – Мы? Конечно, справимся, – тут же заверил я. – Волк у вас один? Один. А нас двое. Значит, мы не можем не справиться.

   – Если вы в этом уверенны, – протянул он обреченно.

   – Еще как уверены. – Я гордо выпятил грудь. – Вы можете быть уверенны, что можете быть в нас уверенны, – с как можно большей уверенностью заявил ему я.

   – Да, – поддакнул Явель. – Вы можете быть в этом уверенны. Уверенны нерушимо.

   – И, знаете, что? – взбодрила меня одна мысль.

   – Что? – насторожился староста.

   – Пару дней назад мы с моим приятелем уничтожили одно проклятое растение, – сообщил я ему.

   – Правда, что ль? – Пузан округлил глаза.

   – Истинная правда, – закивал мой напарник. – А вы же знаете, какая это трудная цель. Его стрелы не берут...

   – Да-да-да, – закивал головою я.

   – Огонь не берет....

   – Да-да-да.

   – Щелок и известь тоже не берут.

   – Да-да-да. А еще они так опасны! – перехватил вожжи я. – То, что мы уничтожили, имело не менее двенадцати главных стеблей!

   – Больше! Намного больше! – стал сгущать краски напарник.

   – Те лозы, что стелились по земле, были длинной не меньше полторы дюжины шагов.

   – Больше! Намного больше! – не унимался Явель.

   – Одни его шипы были величиной с мой мизинец, а иные с ладонь!

   – Больше! Намного больше!

   – И вы его победили? – с ужасом воскликнул Унгуш.

   – Как простой сорняк! – заявили мы разом.

   От такого напора староста все-таки сдался.

   – Хорошо, хорошо. Я согласен – беритесь.

   Это звучало как песня.

   – Да, мы возьмемся. Только вы, это, с письмами нам поможете? – сразу напомнил я.

   – С письмами? Да, помогу. Я знаю ваш порядок.

   – Выходит, вы с нами пойдете? Ну, чтоб засвидетельствовать? – предложил я ему.

   Но староста отказался.

   – Я? Я нет, не пойду, – враз отказался он. – В качестве доказательства вашей победы просто принесите мне сюда его голову. – Староста пошел в кухню и вернулся оттуда с большим мясницким ножом. – Шлемоголовый волк очень опасная тварь. И убить его без магии у вас точно не выйдет. Принесете мне его голову – значит, вы полезные маги.

   Это звучало разумно.

   Уточнив все детали, я уже собрался идти, но Явель попросил меня подождать, а затем так же принялся что-то обсуждать со старейшиной. Затем они вместе скрылись, а когда вернулись, на плече Явеля висела вместительная сумка.

   – Что там? – из любопытства поинтересовался я.

   – Мое оружие,– воодушевленно ответил парень. Я повернулся за появлениями к Унгушу, но тот лишь скривился и не стал ничего пояснять. Ладно: захочет – расскажет.

   – Что, идем на пастбище? – бросил приятелю я.

   – Идем. Иначе, зачем мы здесь? – бодро ответил он.

   Бодрится малыш? Это здорово!

   До места выпаса скота оказалось рукой подать. Взобравшись на небольшой пригорок, мы смогли разглядеть и овечью отару, и большие луга с кустами и высокой травой. Тщательно осмотревшись по сторонам, мы вскоре нашли того, кого искали.

   Почти в ста шагах от нас, под одним из широко раскинувшимся кустом орешника затаился небольшой черный зверь. С виду он во многом напоминал молодого волка или взрослую собаку – массивная морда, крепкое туловище, высокие ноги и длинный толстый хвост. Тело существа покрывала короткая черная шерсть с сиреневым отливом. Почти что вылитый волк. Только вот его голова...

   Ой-ей-ей, ой-ей-ей! Голова существа была защищена несколькими костяными пластинами: две крепкие пластины прикрывали его голову от бровей до середины лба, еще две толстые пластины прикрывали от глаз до низа щеки. Две более тонких пластины закрывали место у носа, а еще две теснились под пастью, у самого подбородка. Восемь крепких крупных наростов. Издалека они и, правда, чем-то походили на шлем.

   – Видишь его? – спросил я у своего приятеля и указал рукой на кусты орешника.

   – Вижу. Ну и мерзкая тварь, – коротко бросил он.

   – Да. Он мерзкий, – согласился я.

   – А еще говорят, что, несмотря на размер, он гораздо опаснее и ловчее любого обычного волка, – поделился знанием Явель.

   – Я так и думал, – кивнул головою я – Ведь не зря деревенские пастухи решили с ним не связываться.

   Послали же боги противника!

   – Что будем делать? – несколько растерянно поинтересовался у меня Явель.

   Что делать, что делать. Ну да: одно дело найти своего врага, а другое – придумать, как его прикончить. Ну и как мне придумать план? На живых волков я никогда не охотился, и сражался доселе лишь против обычных мишеней.

   – Я думаю, я думаю, нужно сделать так, – медленно проговорил я, выигрывая паузами время на создание плана. – Волки – звери чуткие. Верно?

   – Верно, – недолго думая согласился напарник.

   – Поэтому мне нужно использовать свое самое дальнобойное заклинание.

   Все, понятно – я буду использовать заклинание земляного снаряда.

   – От нас до зверя где-то сотня шагов. Значит, расстояние, между нами, нужно сократить.

   – Угу.

   – Но просто пойди нельзя – волк сможет меня заметить. Значит...

   – Значит?

   – Значит, придется ползти. Но подползти не как-нибудь, а с подветренной стороны. Чтобы житель лесов не учуял.

   Ползти по сырой земле мне не очень-то хотелось. Но подобраться я точно не смогу.

   – Дальше. Допустим, я в него попаду.

   – Ага.

   – Если я попаду удачно, и сильно его раню, мне останется лишь добить его еще одним ударом.

   – Да.

   – А вот если я его раню, либо, не дай боги, промажу... – Я представил, как после моего неудачного броска раненый зверь бросается на меня. Я вообразил его страшную оскаленную морду, сверкающие гневом глаза, пасть, полную острых зубов. Брр. Конечно, лучше убить такую тварюку сразу, самым первым ударом. Но я понимал, что на первой охоте велик шанс промахнуться.

   Но, неожиданно, на помощь пришел Явель.

   – Тогда давай я тебе подсоблю, – предложил мне он.