Текст книги "Кирий и Явель. Холодная встреча в Анхурсе (СИ)"

Автор книги: Генрих-Нав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

   – Ты?

   – Ну, не я, а моя некромантия, – слегка смутился он. Смутился, но продолжил. – Если ты промахнёшься и только ранишь зверя, я буду отвлекать его своими зомби-крысами. Я буду отвлекать его до тех пор, пока ты снова не соберешься с силами и не сможешь атаковать снова.

   Хм – а это идея. Хорошая идея. Только вот есть одна небольшая деталь.

   – Только где ты здесь возьмешь крыс? – с сомнением спросил я его, обводя взглядом бескрайнее травянистое поле. – Станешь их искать?

   Я ожидал от него любого ответа. Любого! Но точно – не такого.

   – Зачем их искать? Они у меня с собой, – ответил Явель с наивной детской улыбкой.

   – Что значит «с собой»? – удивился я, приподнимая брови.

   – А то и значит. – Молодой некромант похлопал ладонью по вместительной сумке, что была у него с собой

   – То есть ты все время таскал с собой мертвых крыс? – Мои брови взлетели до самой вершины лба.

   – Ну, не все время, а лишь от самой деревни, – невинно ответил он.

   Мерзко. Противно. Только вот как иначе? А, правда – иначе как? Если некроманту необходимо, чтобы материал для колдовства всегда был у него под рукой, то иначе – никак. Гадко. Противно. Мерзко. Но – ничего не попишешь.

   – Ладно, хорошо, – нехотя согласился я.

   – Тогда дай мне немного времени, – просил напарник.

   – И сколько тебе его нужно?

   – Ровно столько, чтобы ты мог спеть песню про голую Одри.

   Что ж – в общем-то, немного.

   Получив мое согласие, Явель немного отполз назад, достал из кармана черную свечу, и под унылое песнопение принялся ковырять указательный палец небольшим ритуальным ножом и рисовать его кровью какие-то знаки на крысах. Я отвернулся, не желая на это смотреть, и вновь повернулся уже тогда, когда рядом с Явелем сидели три толстые крысы.

   Крысы, что раньше были мертвы, сидели, словно живые. На их телах я явственно видел следы от поймавших их капканов. Следы и раны, явно намекающие на то, что эти существа живыми быть точно не могут. Но они жили. По-своему, но жили.

   – А теперь – вперед, – скомандовал я своей необычной команде и первым подал пример.

   Хорошо, что у меня не было с собой ничего лишнего. Просто ползти на животе – занятие не из легких. А если бы я тащил с собой и какие-то вещи...

   Расстояние, между нами, волком и людьми, медленно, но уменьшалось. Мы проползли где-то пять шагов, потом еще, и еще. Измерять дистанции, находясь носом почти у самой земли, было не так-то просто, но я старался, как мог.

   Наконец мне показалось, что между мной и волком осталось не более шестидесяти шагов. А это значит, что можно атаковать. А потому...

   – Ла-тарра-ка-ша! – прошептал я, одновременно протягивая вперед руку с широко раскрытой ладонью. Подчиняясь моей воле и словам заклинания, перед моей ладонью медленно собрался коричневый шар размером с большое яблоко и, немного помедлив, со свистом устремился вперед, в сторону указанной цели.

   – Давай, давай, давай. Ну же, ну же, ну же! – яростно шептал я, продолжая удерживать руку.

   К сожалению, сбылись мои наихудшие ожидания – я не попал. То ли умный зверь обратил внимание на неожиданный свист, или просто случайно припал к земле, но запущенный мной земляной шар пролетел в нескольких пальцах от его черного тела. Мало того – волк не только остался жив. Теперь он знал, что на него кто-то охотится. Черной зверюге понадобилось всего лишь пара мгновений, чтобы понять, где таится угроза, и вот он уже стоит, злобно раззявив пасть.

   Нас обнаружили! Проклятье, проклятье, проклятье!

   Но тут в бой вступил напарник.

   – Куси его! Ату! Задайте ему жару, – громко выкрикнул парень, указывая пальцам на ощерившегося зверя. С правой стороны от него в траве прошуршали крупные шерстистые тени и кинулись в сторону готовившегося наброситься волка. Прекрасно понимая, что трем мелким тварям с ним не совладать, я поднялся с земли и вновь приготовился к бою.

   -Ла-тарра-... – Я запустил в шлемоголового второй земляной шар. И вновь я не попал – как раз в тот момент зверь отпрыгнул в сторону от зубов серой крысы, и мой снаряд пролетел немного левей от цели.

   -Ла-тарра-... – Улучив момент я запустил третий шар, но и он не достиг своей цели. На этот раз промахнулся я – я слишком медленно колдовал и просто не успел за отскоком зверя.

   Да чтоб это так и вот эдак!

   Мне понадобилось наколдовать ещё два земляных шара, чтобы свыкнуться с мыслью, что моя не самая скорая магия не создана для битвы с ловким и шустрым соперником.

   Но я не сдавался – в мою голову пришла новая идея. Но чтобы его применить, мне нужна была помощь.

   – Явель! – крикнул я сосредоточенному на бое напарнику.

   – Чего?

   – Прикажи своим тварям бежать от него обратно, а потом остановиться не меньше чем в шагах сорока от нас!

   – Зачем это нужно?

   – Надо!

   Доверившись напарнику, я протянул левую руку вперед, и приготовился ждать. Собрав свое внимание в кулак, я видел лишь краем глаза, как зомби-крысы побежали обратно. Затем я увидел, как за ними погнался волк. Вот он все ближе и ближе, ближе и еще ближе...

   Пора!

   Я снова принялся читать слова дальнобойного заклинания.

   -Ла-тарра-ка-ша!

   На этот раз черный волк, увлеченный погоней, не заметил снаряд и не сумел увернуться, а потому круглый земляной шар попал ему прямо в лоб. Костянкой шлем сильно смягчил удар, поэтому зверь не упал, а продолжал бежать на нас по инерции. Просто то, что нужно!

   – Ла-тарра-на! – быстро проговорил я, делая пальцами руки мягкое движение, словно я пытаюсь ими что-то приподнять. И в тот же момент, в том месте, куда я так старательно указывал, из земли вылез острый земляной кол, размером почти, что с локоть, и своей острой частью впился черной твари в живот. Миг – и по лугу раздался душераздирающий визг. Ошарашенное внезапной болью и внезапно из ниоткуда взявшейся преградой животное попытался податься назад, но кол ее не пускал. Попыталось податься вперед – но кол ей не дал снова. В тщетных попытках вырваться из ловушки черный волк продолжал метаться туда-сюда, но лишь ухудшал ситуацию.

   – Вот так вот. Вот так, – про себя шептал я. – Шлемоголовый волк. Шлем это хорошо. Но шлем прикрывает лишь голову. А снизу, у живота, ты такой же, как все.

   Прошло немного времени безуспешных метаний. С каждым разом скулеж поверженной твари становился все тише, а подергивание ее лап – все слабее и хаотичнее. И вот, черный зверь окончательно затих.

   – Что, мы победили? – не поверил Явель.

   – А-то! Сам не видишь? – улыбнулся я. – Если не веришь, то подойди и пни волка в бой. Не дернится – значит, мертвый.

   Но Явель не стал следовать моему совету. Но к волку подошел и вместе со своей единственной уцелевшей крысой принялся рассматривать окровавленную зубатую пасть. Затем он осмотрел распоротый живот твари и все еще торчащий земляной кол.

   – Кирий, да ты молодец, – похвалил он меня. – Один удар и все – страшной твари конец.

   Я в ответ скромно улыбнулся.

   – Спасибо, Яв, я старался, – ответил я ему.

   – Вот бы ты еще попадать мо так же хорошо, – не применил заметить он мою слабость.

   Да – и мне хотелось того же.

   Я промолчал в ответ.

   – Ну что, снимать голову мне? Или хочешь ты? – перешел Явель от одного вопроса к другому и шутливо протянул мне мясницкий нож от старосты.

   – Нет, это дело я доверяю тебе, – тут же отвел руку я.

   – Хорошо – сделаю все как, положено, – пообещал мне он.

   Я стоял рядом и молча наблюдал за тем, как умелые руки Явеля приступили к привычной работе. Да, до сих пор ему приходилось только разделывать рыбу, но, как я понимаю, тут разница невелика. Но не о разнице между рыбой и зверем мне хотелось думать.

   Я думал о минувшем бое.

   Сегодня я получил свой первый важный урок. Я вновь убедился в том, что магия земли одолеть легко лишь недвижимого врага. Вроде того растения, что мы встретили ранее. Но попасть ей в шустрого зверя, особенно такого, как волк, я, увы, не могу – слишком долго она колдуется. Но, если я могу напасть на зверя внезапно, пока он не станет двигаться, или если он движется по прямой, или прямиком на меня, то, то, то... То тогда моя магия точно будет полезной.

   – Все, готово. – Запыхавшийся Явель отложил нож в сторону и слегка приподнял отрезанную башку. Выглядела она, честно сказать, пугающе – распахнутые от боли глаза, вывалившийся язык, пасть, полная потоков слюны и крови. Да уж...

   – Кстати – на этот раз мы победили вместе, – отвернув взгляд от морды, объявил я ему.

   – Да, ты прав – мы победили вместе. – Явель кивнул мне в ответ с самым серьезным видом. – Вместе и по-честному. И на этот раз я могу полностью насладиться победой.

   – Да, все верно – можешь. Прими мои поздравления.

*

   На следующее утро, после сытного завтрака, поговорив, мы решили никуда не идти, а просто отдохнуть в комнате.

   Но наш план разрушился тихим стуком в дверь.

   – Кто там? – спросил я, слегка привстав с кровати.

   – Это я, Лиза, – раздался из-за двери хорошо знакомый голос.

   – Снова пришла убираться? – предположил я.

   – Да.

   – Хорошо. Можешь зайти, – разрешил я ей.

   Молодая женщина отворила дверь и проскользнула в комнату. На ней снова было простенькое платье, и широкий платок, скрывающий уродливый шрам. Войдя в комнату, женщина сразу начала прибирать, а я вновь вернулся к самому первому дню нашего появления в городе.

   "Бесполезномаги. Почему бесполезномаги-то? Мы вот, уже два задания выполнили, и получили по два письма. И старший маг Одалан нас дважды похвалил. Значит, мы что-то можем? Значит мы не такие уж и бесполезные, как о нас говорят?

   Или я чего-то просто не понимаю. Хм – мне бы спросить у кого-нибудь совета. Только, вот, у кого?

   Мой взгляд упал на спину согнувшейся женщины.

   «Хм, а что если...» – внезапно подумалось мне. – Ладно, так и быть – спрошу поначалу у Лизы".

   – Лиза? – тихо окликнул я горничную.

   – Да? – мигом отозвалась она.

   – Я хочу у тебя кое-что узнать, – осторожно начал я.

   – Ха. А я все ждала, когда вы об этом спросите. – Женщина распрямилась, обернулась и насмешливо глянула на меня.

   – Правда? – Я не мог поверить в то, что Лиза все это время ждала от меня подобный вопрос. Даже Явель повернул свою голову в нашу сторону. На лице паренька застыло донельзя удивленное выражение. Ему было интересно, о чем это мы там говорим.

   – А чего ты удивляешься? Меня все сразу об этом спрашивают. Ну, как его увидят. – Женщина приподняла ладонь и указала рукой на свой шрам. – Всем интересно, как я его получила.

   – А... – озадаченно протянул я.

   – Это было на заре моей юности. Первая девичья любовь, первые девичьи мечты. А потом и первые слезы, – произнесла она с нарочито томным вздохом.

   – Что у тебя случилось? – взбудоражено спросил я. Явель так же весь обратился в слух.

   – Мой ухажер отказался от меня, не доведя дело до свадьбы, – открыла тайну девушка.

   – Правда, что ли?

   – Да. Взял и уплыл в заказ. А я, нет бы вздохнуть свободно, так, вместо этого, полезла к нему во двор, чтобы выпытать правду.

   – И что?

   – А во дворе пес оказался без привязи. Вот я и получила от него, ха, на орехи, – усмехнулась она.

   Я представил себе эту картин – смешного в ней точно мало.

   – Страшно было?

   – Да. Я так перепугалась, так перепугалась, что чуть ли не стала заикой. Но глаза я не лишилась, и на то спасибо богам. Зато вот, шрамы остались. – Она вновь указала пальцем на свое лицо.

   Не самая приятная история. Я бы такую не смог так просто рассказывать – бодро и со смешком. Но Лиза говорила спокойно, почти что даже весело. Наверное, она пересказывала это происшествие много-много раз. Поэтому и смирилась. Или просто делает вид, что смирилась.

   – Мне очень жаль, что с тобой произошло такое, – заявил я ей искренне. – Но, честно говоря, я хотел спросить не об этом.

   – Не об этом? – Лицо девушки выглядело крайне изумленный.

   – Да.

   – Не о моем шраме? – на всякий случай переспросила она. Видимо, ей было очень обидно, что она так промахнулась.

   – Нет. Точно нет.

   – Ну, тогда о чем же? – спросила она и приняла сосредоточенный вид.

   – Я хотел спросить вот о чем. Ты говорила, что уже давно здесь работаешь, на этом постоялом дворе. Так?

   – Все верно, – сразу подтвердила она. – После того самого случая, когда пес расцарапал мое лицо, меня взяла под крыло моя тетя.

   – Тетя?

   – Да. Она – супруга хозяина этого постоялого двора. Она сказала, что с таким лицом меня никто замуж не возьмет, и определила сюда, к себе в помощь, в местную прислугу. Работа, понятно, не сахар: нужно рано вставать, поздно ложиться и очень много работать. Но зато желудок почти всегда сытый. И плата тоже есть. Какая-никакая, но есть, – похвалилась она.

   – Понятно, понятно, – прервал я ее похвальбы. – То бишь, ты трудишься тут где-то лет шесть или семь?

   – Вроде того. А что?

   – Может, ты можешь знать, почему воротная стража при встрече сказала мне с Явелем, что мы – самые слабые маги. Что мы – бесполезные, и что мы часто гибнем. Не знаешь ли ты, откуда это пошло, и насколько правда то, что о нас говорят?

   По удивленному лицу Лизы я догадался, что такого вопроса она точно не ожидала. Но девушка не стала мне возмущаться или смеяться в лицо. Вместо этого она растерянно присела на мой сундук, положила веник на пол и приняла задумчивый вид.

   – Бесполезномаги, бесполезномаги, – тихо проговорила она. – Не стану скрывать – словечко мне это известно. И так же я знаю, кого так называют, – сказала она с ноткой печали и грусти.

   Ясно кого – нас.

   – А когда ты впервые услышала это слово? – полюбопытствовал я.

   – Как-то сложно сказать, – слегка смутилась она. – Когда я пришла работать в это место прислугой, это слово здесь уже прочно обосновалось.

   Понятно.

   – А от кого ты чаще всего слышала это слово?

   Девушка призадумалась.

   – Чаще всего это слово я слышала от других юных магов, – подумав, сказала горничная.

   – То есть от таких же магов как мы? – изумился я.

   – Да. Так они вас за глаза называли. Или прямо в глаза, если изрядно выпили.

   В ответ на это мы с Явелем озадаченно переглянулись.

   – А были среди обидчиков молодые маги огня? – спросил я ее с нажимом

   – Может и были. А может, и нет, – пожала плечами девушка. – Я же тогда не присматривалась. Да и как различить вас, когда на голове нет беретов.

   А и верно.

   – Потом это слово переняла наша стража, – подумав, заговорила девушка снова.

   – Нас так называла стража? По делу или как? – сразу же уточнил я.

   – Да всякое бывало, – пожала плечами девушка. – Иногда просто так, ради красного словца. Но, часто – за дело.

   – За дело? – переспросил я ее.

   – И чем же мы провинились? – с недовольством спросил и Явель.

   – Да, это, по-разному, – немного смутилась девушка. – Судя по тем историям, что у нас обсуждала стража, именно маги земли и маги некроманты чаще всего доставляли им неприятности.

   – Чаще всего? – вцепился в ее слова Явель.

   – Чаще, чем маги других стихий, – объяснила она.

   Явель сильно нахмурился.

   – И что это за неприятности? – потребовал подробностей я.

   – Честно?

   – Да.

   – Самые разные. Иногда стража ловила их за попытку провести поединок в городской черте.

   – Но это же запрещено законом! – не смог не перебить ее Явель. – Они не могли не знать этого.

   – И, тем не менее – стража их ловила с поличным. И очень на это злилась.

   Это понятно. Но меня смущало другое – как вообще могли земляные и некроманты хотеть с кем-то сразиться в дуэли? Это с их-то способностями?

   – Еще я слышала от стражей несколько историй о том, что вы, молодые маги земли, и вы, юные некроманты, готовили пакости для своих магов-собратьев.

   – Маги земли и мертвых? – в который раз удивился я.

   – Да.

   – Готовили пакости?

   – Да.

   – Для своих собратьев?

   – Все верно.

   Никогда б не поверил.

   – А мне почем знать? – пожала плечами Лиза. – Я же просто прислуга. Я говорю, то, что слышала. А слышала я то, как наша стража ловила ваших собратьев и яростно их отчитывала. Говорила, что «так поступать нельзя». Говорила, что «так делать не положено». Что «это уже сверх меры. Это не по закону». И, в конце концов, что «со всем этим пусть разбираются в вашей гильдии магов».

   Ага, ага. А там их встретит господин Одалан, которому точно не надо никаких разбирательств.

   Я думал, что это все. Но я ошибался.

   – А еще... – Лиза подняла свой взгляд и взглянула на нас, пытаясь понять, стоит ли нам говорить. – А еще господа стражники жаловались, что их часто посылают на помощь вашей братии.

   – На помощь? Стража? Нам?

   – Если вы не знаете, то городская стража оказывает помощь не только в черте города Анхурс, но и за его пределами. Не далеко, правда. Но все-таки. Так вот. Если что-то случается с магами близко к стенам города, то городская стража должна прийти им на помощь. Она должна. И она приходит. Но иногда ее помощь приходит к вам слишком поздно. И, знаете, кто из магов чаще всего ее не дожидается?

   – Маги земли и смерти? Мы, первогодки? – догадался я, вспоминая слова краснощекого стражника.

   – Верно – все именно так. Очень часто стражники приходили на помощь, когда спасать уже было некого – они находили молодых магов холодными и бездыханными. Потому они и злились – ведь за гибель магов приходилось отдуваться именно им.

   Но не невзгоды стражников нас сейчас волновали

   – Но почему умирали именно некроманты? – заявил Явель, сам теряясь в догадках.

   – А почему умирали молодые маги земли? – не удержался от вопроса и я. – На них, что, нападали разбойники?

   – Нет, – покачала головой собеседница.

   – Может они погибали из-за встречи с более сильным магом? – спросил ее и я.

   – Тоже нет, – вновь не согласилась она.

   – Тогда от чего же? – разом спросили мы.

   – Ну... По словам капитанов, проводивших эти расследование, все погибшие юные маги, все, как один, погибали из-за того, что брались выполнять непосильные для себя задания.

   – Непосильные для себя задания?

   – Да. Те задания, что им не под силу. Те, что не по плечу. Что не по способностям или не по возможностям, – принялась смущенно пояснять она.

   – Да понял я, понял, – слегка разозлился я. – И это стало причиной всех смертей юных магов? – Я все еще не желал верить в ее слова.

   – По словам стражей – да, – кивнула она головой.

   Вот это да. Вот это история.

   – И сколько было таких случаев, ты, случаем, не припомнишь? – растерянно выдавил я.

   – На моей памяти – пять. Шесть лет назад умерло три паренька – два мага земли и одни некромант. Три года назад умер один некромант и один маг земли.

   Раз в три года? Это каждый раз, когда магическая школа посылает новоиспеченных магов в Анхурс, кто-нибудь из них обязательно умирал. Что это за напасть?

   Одарив девушку заслуженными пятью медяками, я снова лег на кровать и принялся думать. Сказанное девушкой сильно обескураживало и поразило меня до глубины души. С одной стороны, все предельно ясно – маги земли и смерти – бесполезномаги. Ведь на это указывало все: и собратья по магии, которые считают магов этой стихии неучами и бездарями, и городская стража, которой эти маги доставляют неприятности и внутри и за чертой города. И, конечно же, старосты пригородов и деревень, потому что те гибнут на их заданиях.

   Вроде все просто. Вроде все совпадает. Вроде бы после этих слов в нашей бесполезности сложно не усомниться.

   Однако же я сам видел, что мы точно не бесполезные. Мы точно на что-то способны. И, вспоминая еще раз – нас не так учили учителя. Нее так они говорили.

   Тогда что же тут не сходится?

   А если, если... А что если это не эти магии слабые, а дурные слухи толкают магов на необдуманные поступки? Что если молодые маги земли и юные некроманты, услышав о себе столько сплетен, пожелали всем доказать обратное? Что они вовсе не бесполезные, и что и они умеют постоять за себя? А как это сделать? Самый простой способ – проявить себя на задании. И чем оно сложней, тем оно больше покажет.

   Они были готовы разбиться в лепешку. Готовы разбиться, да. И, видимо, разбивались, не соизмерив силы. То бишь, во всем виноваты вовсе не слабые магии, а слабые духом маги.

   И что же тогда выходит? Выходит слухи о нашей бесполезности это просто обман? Это такой крючок, чтобы попробовать заставить нас прыгнуть выше наших голов? Прыгнуть, и ошибиться, чтоб поощрить эти слухи? Если это правда, то это очень интересная и очень опасная уловка.

   Я хотел глубже погрузиться в полученное откровение, но неожиданно мой рассудок зацепился за одно из слов.

   Обман...Обман... Да, именно – обман! Кажется – кажется, я теперь знаю, как победить мага Рашу.

*

   Место, выбранное Рашей, и, правда, подходило для дуэлей практически идеально: большой пустой кусок чистой, утоптанной земли располагался у самой крепостной стены, отгораживающей нас от любопытных взглядов. С другой стороны нас прикрывала длинная стена во всю работающей кузни, а с третьей – горы ящиков, то ли с дровами, то ли с углем.

   Удачное место, ничего не скажешь. И как этот Раша смог его найти?

   И, что самое скверное, Раша пришел не один – вместе с собой он привел нескольких молодых магов: Рика, Мортимера, и еще трех других. Зачем? Думаю, исключительно для того, чтобы потом побахвалиться над моим пораженьем. Или своею победой. Присутствие остальных собратьев сильно меня смущало. Но что поделать? Наличие гостей на дуэли, нами не обговаривалось, поэтому мне оставалось просто с этим смириться.

   – О, Кирий? Так ты все-таки пришел? – спросил меня Раша вместо привития, сразу же занимая один из углов свободного пространства. Мне оставалось занять противоположный. Я думал, что остальные парни станут вокруг нас кругом, как это было на дуэлях в школе. Но нет – к моему удивлению, четверо юношей остались стоять ближе к Рашу. Как? Почему? Неужели они были на его стороне? Остались с ним после того, как он посмеялся над ними? Я перевел взгляд на Рика – единственного, кто не стоял рядом с Рашей. Но и он так и не смог занять никакую сторону: он то делал шаг по направленью ко мне, то – по направлению к Раше.

   Стоящий возле меня Явель так же заметил это странное распределение.

   – Трусы, – тихо, но уверенно процедил он сквозь зубы. – Трусы, подхалимы и слабаки.

   Я ничего не ответил – что ж, пусть будет так.

   – Ну что, Кирий? Будешь сражаться? Или передумал? – Раша вопрошающе дернул головой, отчего его слегка кудрявые волосы принялись колыхаться, словно занавески под потоком воздуха. – Я думаю, тебе лучше сдаться. Видишь – никто не верит в твою победу. – Он кивнул в сторону обступивших его парней. Издевается? Ну, еще бы. Он мастер по этому делу.

   Нет, так не пойдет. Надо показать, что я его не боюсь.

   – Сам не передумай, – ответил ему я и принялся разминать левую руку, делая вращательные движения то слева на право, то справа налево. К самой магии и созданию заклинаний моя разминка не имела никакого отношения, но мне это было необходимо – это отвлекала меня от ненужных мыслей. А именно – от того, что я держал в кулаке своей правой руки. Там лежало то, чем я собирался вырвать свою победу. Но никто не мог дать гарантий, что у меня все получится.

   – Боишься? – тихо, но с явным сочувствием в голосе поинтересовался Явель.

   – Есть такое, – не стал кривить душой я.

   – Тогда, может, не надо? – предложил пойти на попятную он. – Может, не будешь драться? Отказаться от драки с магом огня земляному это ничуть не стыдно.

   – Да, не стыдно. – Я слегка кивнул, затем поправил съехавшие на глаза волосы. – Но я не могу.

   – Почему? Гордость не позволяет? – допытывался он.

   – Нет. Дело не в гордости, – не согласился я.

   – А в чем тогда?

   – В тебе. Если я смогу победить, то он больше не будет к тебе приставать. А это для меня важно.

   Явель сглотнул слюну и стыдливо опустил взгляд к земле. Смутился и не смог подобрать слов для ответа? А мне это и не надо – ведь я помогаю ему не для слов благодарности.

   – Еще раз спрашиваю тебя – ты готов? – услышал я слегка возбужденный голос Раши.

   – Готов, – решительно отозвался я.

   – Хорошо. – Раша самодовольно кивнул. – Мортимер, огласи всем правила, – попросил он лысого крепыша.

   Мортимер сразу кивнул и громко заговорил.

   – Правила магической дуэли донельзя просты. Маги-дуэлянты должны разместиться на противоположных сторонах боевого круга, и, могут атаковать друг друга лишь по команде посредника. – Он величаво кивнул, давая понять всем присутствующим, что посредник это он.

   С этим все понятно.

   – Перед дуэлью на каждого дуэлянта будет наложена защитная магия воздуха.

   И с этим понятно – защита нам нужна для того, чтобы не умереть. Почему именно магия воздуха? Потому, что она способна нейтрализовать только одно заклинание. Этого вполне достаточно для показательной дуэли таких молодых магов, как мы.

   – Маги могут атаковать друг друга только магическими заклинаниями.

   А это.... Ну, хм... С этим все тоже будет по правилам.

   – Олби?

   От группы поддержки Раши отделился высокий рыжий парень и поочередно наложил на нас заклинание воздушной защиты. Миг – и мое тело окружил плотный потом теплого воздуха. Такой потом вскоре и окружил тело Раши.

   Все – последние приготовления были завершены. Впереди оставалась только сама дуэль. От одной этой мысли мое сердце учащенно забилось, но я постарался остановить его – ведь только моё спокойствие могло дать мне победу.

   – Начали! – громко воскликнул Мортимер и резко взмахнул рукой.

   Миг – и мы с моим противником приняли боевые стойки: правая нога, и левая рука вылетели вперед.

   Еще целое мгновение мы сосредотачивались, а потом из наших ртов полетели слова:

   – Ла-тарра-ка-...!

   – Ла-овага-ка-...!

   После прочтения заклинания у разверзнутой ладони мага огня уже полыхал небольшой огненный шар размером с обычное яблоко, когда как шар у моей руки только-только начинал собираться. Как и должно было быть – сказывалась разница в характере наших стихий: быстрой – огня, и неторопливой – земли.

   Пора! Как только Раше осталось произнести последний слог заклинания и послать огненный шар в своего противника, я вметнул свою правую руку, и небольшой серый камешек полетел в его сторону. Я метнул не в него, а именно в его сторону. Мгновение понадобилась Раше, чтобы увидеть камень, и еще мгновение, чтобы понять, куда этот камень летит. Он потерял всего лишь два мгновения. Но это были как раз те два мгновения, которых мне так не хватало.

   – ...ша! – закончил я свое заклинание и пустил снаряд вперед.

   То, что я попаду, не вызывало у меня никаких сомнений – расстояние, между нами, всего полсотни шагов, а моя цель просто стояла на месте и никуда не двигалась. Мало того – растерянный Раша не думал уклоняться. А потому раздалось звонкое «бам», и мой земляной шар разбил его защиту.

   Ошеломленные таким неожиданным исходом никто из парней долго не мог произнести ни единого слова. Так мы и стояли – с одной стороны недоуменный Раша и его огорошенные подпевалы, с другой стороны – я и Явель.

   Когда я понял, что молчание чересчур затягивается, мне пришлось взять все в свои руки.

   – Ты проиграл, Раша. Давай, признавай поражение, – произнес я совершенно спокойным голосом.

   – Но... Но... – Огненный маг перевел взгляд со своего незащитного тела на мое, окутанное чуть подрагивающим воздушным доспехом. – Это... Это...

   – Это проигрыш, Раша. Признавай поражение, – повторил я ему.

   – Но... Это нечестно! – вырвалось у него уже куда более громче и намного увереннее. – Ты атаковал меня не магическим ударом! А это не по правилам!

   Ну, наконец-то он уже пришел в себя. К сожалению, мне придётся ввести его в ступор снова.

   – Я не атаковал тебя не магическим ударом. Я просто бросил рядом с тобою камень, – объяснил ему я. – А это никак не противоречит правилам.

   – Но... Но... – Раша бросил спасительный взгляд на озадаченного от моих слов Мортимера. Высокий крепыш лишь обреченно развел руками. Все верно – правила дуэли этого не возбраняли. – Но так никто не делает! – нашел, что выпалить, он.

   – Верно – не делает, – легко согласился я. – Но мы договорились на дуэль по правилам. А правила я не нарушил.

   – Но ты метал камень... – вступился за Рашу Аякс.

   – Но на это нет никакого запрета, – заявил ему я.

   – Но этим ты отвлёк Рашу, – вступился еще один маг.

   – Это не я его отвлек, а он сам отвлекся.

   – Но это же обман! – вступился за Рашу третий.

   Да – это, возможно, обман. Да – это, возможно, не очень уж и честно. Но вызвать огневику земляного тоже не очень правильно.

   – Может и обман. Но мы не собирались с ним драться честно. Мы собирались драться по правилам. А по правилам я победил. Разве не так, Мортимер? – я бросил испытующий взгляд на молчащего мага воды. Лысый крепыш замялся, но кивнул головой. Все верно – никаких правил я не нарушил и снял защиту врага магической атакой. Именно магической. А значит, я победил. – Признавай поражение, Раша, – в третий раз сказал я ему. – Или ты хочешь не подчиниться правилам?

   Если бы Раша не был растерян, он бы что-нибудь придумал и выкрутился. Но – не в этот раз.

   – Хорошо, хорошо – признаю, – процедил он сквозь зубы. А что ему оставалось?

   – Вот и хорошо. И помни, что ты обещал, если я у тебя выиграю.

   – Да, да, помню, – прошипел Раша словно раненный змей.

   – Вот и хорошо. Вот и договорились.

*

   Прошел уже целый день, а Явель все еще находился под впечатлением от дуэли. В полдень он вскочил, заставил меня красиво нарядится, сам хорошо оделся, и решительным шагом повел меня за собой.

   – Как ты его! Ну как ты его! Ах, эх, ух! – не переставая тараторил Явель, ведя меня под руку. Куда он меня вел, я догадался тогда, когда над моей головой промелькнула вывеска харчевни с красноречивым названием «Сытый бараний бок», что была частью нашего постоялого двора.

   – Харчевник! Нам две кружки вина и немного мяса – мы сегодня празднуем! – громко воскликнул он.

   Знакомый высокий грузный мужчина с обветренным лицом сдержанно кивнул и что-то сказал в узкую дверь на кухню. Что именно – я не успел услышать, так как Явель повел меня дальше, в полюбившийся ему дальний угол заведения – туда, где было меньше факелов и чуть больше полутьмы, чем везде.

   За выбранной им лавкой уже сидело пять молодых ремесленников. Но моего приятеля это не смутило.

   – А ну кыш, кыш, – крикнул он, словно на наглых ворон. – Тут будут сидеть славные маги – я и мой приятель.