Текст книги "Кирий и Явель. Холодная встреча в Анхурсе (СИ)"

Автор книги: Генрих-Нав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

   И, о чудо – через какое-то время ответ все-таки пришел! Не сразу, далеко не сразу, но все-таки пришел. По истечении времени на поляну опустилась небольшая серая птица с серо-грязно-рыжим оперением, и принялась внимательно наблюдать за изысканными танцами самца. С каждым новым заходом, с каждым коротким танцем, словно одурманенная странным танцем, она приближалась на шаг ближе к токующему самцу.

   Вот самочка седлала еще один шаг в сторону приманивающего ее самца, еще, еще. И как только ее ноги оказались погружены в недавно измельченную землю, как я применил одно из своих заклинаний: заклинание, способное превратить мягкую землю в твердую. Один удар сердца, два, три, четыре, пять – и лапки серо-оранжевой самочки оказались намертво скованны землей, словно прибрежные лодки крепким морозным льдом.

   Пришло время действовать Явелю.

   – Яв? – резко бросил команду я.

   – Да! – Тот понял меня без слов. Сорвавшись в места, он побежал вперед с такой скоростью и с таким остервенением, с каким голодный кот пытается догнать упитанную крысу. Маленький бегун пролетел двадцать шагов, как два, и вскоре сидел на поляне, сжимая в руках тушку птицы.

   – Кирий?

   – Да, – живо откликнулся я принялся колдовать обратное заклинание, превращающее твердую землю в чрезвычайно мягкую. Один удар сердца, два, три, четыре, пять – и перепуганная птица живо задергала освободившимися конечностями, пытаясь от нас убежать. Но не тут-то было – худые руки Явеля держали ее очень крепко.

   Выходит, у нас получилось? У нас все получилось?

   – У нас... получилось? – ошарашено сказал я, еще не полностью веря в увиденное.

   – Да! Да! Да! Мы сделали это, сделали! Сделали! – громко закричал Явель, еще больше напугав нашу жертву.

   Я снова оглядел приобретенный трофей. Потрясающе. Просто невероятно. Мы заполучили себе птицу трофу. Мы, я и Явель, у которых не было ни охотничьих навыков, ни охотничьих инструментов. Мы, вдвоем, два молодых мага, два молодых «бесполезномага», с помощью своей магии смогли стать обладателями птицы, заполучить которую мечтали половина мужчин города Анхурса. Мы заполучили ее без быстрой магии ветра. Мы заполучили ее без убийственной магии огня. Мы получили ее без мощных ударов воды.

   Сами. Вдвоем. Только нашей магией.

   Мало того – мы не просто заполучили эту птицу, мы заполучили ее в самом лучшем виде – без единого пореза и без единой царапины. И пусть, поймав всего одну птицу, мы пока сможем только вернуть затраченное. Но, ха – кто сказал, что мы ограничимся только одной птицей трофу? Нет. Нет, нет, нет: это – только начало!

*

   Следующая часть дня прошла просто прекрасно. Да что там – она прошли просто великолепно! Превращенный в зомби самец птицы трофу только то и делал, что бесконечно заводил свои любовные серенады. Честно признаюсь, слышать такое несколько часов к ряду стало нам не в радость. Да пустые животы начали играть голодные гимны, ведь мы не догадались взять с собой даже обычной воды. Но дело того стоило – за все это время на зов неутомимого героя-любовника, прилетело аж четверо самок. Так же к нему прилетели и два самца, в надежде прогнать с этой территории столь любвеобильного соперника. Но мои земляные ловушки с радостью принимали что тех, что этих. Бедные птички, почувствовав на своих лапках предательские капканы, принималась отчаянно хлопать своими большими крыльями, в надежде подняться с земли и сбросить мои оковы. Но, увы – они тут же попадали в крепкие руки напарника. А зомби-самец, не обращая на людей никакого внимания, снова принимался танцевать и петь.

   Когда в нашем закутке оказалось уже восемь птиц, моя голова стала подсказывать, что с ловлей пора заканчивать.

   – Яв, знаешь, что? – обратился я к напарнику.

   – Чего?

   – Пора бы нам закругляться с нашей работой! – заявил я ему с самой широкой улыбкой.

   – Заканчивать? Как заканчивать? Нет, нет и нет! – Он замахал руками. – Какое там заканчивать? И зачем? У нас же так хорошо получается! – не согласился он.

   – Так и есть – все идет просто прекрасно, – согласился я. – Но ты подумай вот о чем – у нас есть уже целых восемь птиц. Верно?

   – Ну, верно, – согласился он, пересчитывая добычу.

   – А рук у нас сколько? Рук-то у нас четыре, – продолжил пояснения я. – Сейчас у нас восемь птиц на четыре руки. Куда нам охотится больше?

   – Восемь? Четыре? Но... – Напарник взглянул на свои руки, потом на нашу добычу. Потом на мои руки и снова на добычу. – Восемь и четыре, да? – На мгновение во взгляде Явеля сверкнула искра понимания. Но – только на мгновение, потому что ее тут же застлало серым облаком жадности. – Но как же наша добыча!

   – Всех птиц не переловишь, как и всех денег не заработаешь, – толково заметил я.

   – Но... Но... Но... – Напарник еще сомневался.

   – И, во– вторых, и это самое важное – мы с тобой находимся в лесу уже много времени, и уже малость промерзли. Посидим еще – точно заболеем. А поскольку ни ты, ни я, не имеем лечебной магии, то нам придётся, придется раскошелиться на дорогие лекарства. А этого нам разве надо? – надавил я на него.

   – Не... Не... не надо, – с трудом ответил он, и жадность, наконец, отступила: насколько сильно Явелю не хотелось поймать еще больше птиц, и так заработать, но болеть, а тем более тратиться на дорогие лекарства, он не хотел еще больше.

   – Вот и хорошо. Собираемся, – отдал команду я.

   Но как только я намеревался попросить его превратить птицу-зомби в обычный холодный труп, как с другой стороны поляны раздался громкий голос:

   – А я вот так не думаю!

   Пока мы стояли, в изумлении открыв свои рты, кусты на противоположной части поляны медленно разошлись, явив нам человека. Юного, высокого, светловолосого, с такими знакомыми и весьма неприятными чертами лица.

   Тьфу ты ну ты – перед нами был ни кто иной, как Раша!

   Светловолосый маг огня стал на краю поляны и с усмешкой взглянул на нас, явно наслаждаясь нашими изумленными лицами.

   – Раша, это ты? – первым пришел в себя Явель.

   – Да, это я, – улыбнулся парень.

   – А мы тут уже надумали, – выдохнул напарник, явно испытав облегчение от вида знакомого лица.

   Только я почему-то радости не почувствовал.

   – Раша, скажи – как ты тут оказался? – тут же спросил я его.

   Вопрос был вполне уместным – я не рассчитывал встретить тут кого-то из нашей. Лес Добролесье большой – в нем можно и потеряться. Поэтому мне показалось немного странным то, что мы столкнулись вместе.

   – Что я тут делаю? Что я тут делаю? Очень хороший вопрос. – И снова в его голосе – привычное самодовольство. – А сами-то вы что думаете?

   Что я думаю? В моей голове тут же закружились самые разные мысли. Но среди них не было ни одной толковой.

   Вдоволь насладившись нашими сомнениями, Раша ответил сам.

   – Знаешь, Кирий... – обратился он почему-то именно ко мне. – Кое-кто утром сказал мне, что видел вас, покидающими город этим ранним утром, – медленно проговорил он. Лицо Раша прорезала широкая улыбка. Еще бы – он дает знать, что у него в этом городе есть соглядатаи. У него есть, а у нас, вот, нет. И кто тогда впереди?

   Конечно же, он – Раша.

   Я ничего не ответил

   – Вот я и подумал – куда это вы направились? Не то, чтобы мне не все равно, чем вы занимаетесь. Но я решил проверить.

   Ого? Это любопытство или что-то другое? Странный, если признать, интерес.

   Я повернулся к Явелю. Тот слушал, сильно нахмурившись. Не нравились ему услышанные слова. Крепко не нравились. И я от них тоже был не в восторге.

   Раша замолчал, по-прежнему наслаждаясь видами наших лиц.

   – Получив за несколько медяков нужный ответ от стражника, я весьма удивился. Вы пошли охотиться на птицу трофу? Вы – маг земли и некромант: один с медлительной магией, другой с магией, не приспособленной для убийства или ловли животных. Это же невозможно – подумал я тогда. Но, на всякий случай, я решил пойти вслед за вами.

   С каждым сказанным словом, с каждым новым откровением его улыбка становилась все шире. Гордится своей настойчивостью? Или своим упорством? Этого я не знал. Но зато теперь я понимал, что ни о какой случайности не может быть и речи.

   А Раша все продолжал.

   – Немного поплутав по этому мерзкому лесу, чтоб ему сгореть, я все-таки вас нашел. Я чуть не порвал свой плащ и пару раз вступил в дерьмо. – При этих словах он скривился, но быстро вернул на лицо прежнюю улыбку. – Но, знаете, все мои усилия стоили того – то, что я увидел, это просто нечто. Вы, два никудышных мага, с ни на что непригодной магией, сумели придумать такое! Такое, что никому никогда не пришло бы в голову!

   – Да, мы смогли, – не удержался Явель.

   – Ничего необычного, – спокойно ответил я. – Мы просто проявили смекалку.

   Вроде не происходило ничего такого. Вроде между нами шла обычная беседа. Вроде бы, да. Да вот только что-то в высокомерном тоне Раша мне очень сильно не нравилось. От парня несло скрытым напряжением, словно за его улыбкой усиленно пряталось что-то совсем иное – мерзкое и нехорошее.

   – Вот именно. Вот именно! – с воодушевлением ответил он. – Я это тоже видел. Своими глазами видел. – Раша повернулся ко мне. – Смекалку, говоришь, проявил? Все верно ты говоришь – ты же у нас смекалистый. Еще какой смекалистый.

   Правда, есть немного. Но на всякий случай я просто неопределенно передернул бровями.

   – Так вот, что б ты знал – ты у нас не один такой смекалистый? Не один. Тебе ясно? – Раша вдруг презрительно сузил свои глаза. – Так вот. Стоял я тут, стоял, наблюдая за вами, а потом смекнул – постою, подожду, пока вы наберете побольше птичек трофу, а затем просто заберу их всех у вас. А? Ну как вам моя смекалка? – с вызовом бросил он.

   Так вот что у него на уме? Вот он какой гадский гад!

   – Это не честно! – тут же отреагировал Явель. – Ты не имеешь права. Все эти трофу – это наша добыча, – громко воскликнул он.

   – Нечестно? Да! Конечно же, это нечестно! – Злобная улыбка сияла от уха до уха. – Конечно, не честно. Но то, как твой приятель Кирий меня тогда победил... Разве это было честно?

   С чего он вдруг это вспомнил? Ему что, до сих пор неймется?

   – В правилах дуэли ничего не сказано ни про какую честность, – ответил за меня Явель. – Там сказано – сражайтесь, атакуя друг друга только магическими заклинаниями. Вот Кирий и атаковал.

   – Да? – насмешливо протянул светловолосый маг.

   – Да, – хищно ответил Явель.

   – Тогда вот что я думаю: мы сейчас устроим еще одну дуэль, – заявил Раша злым холодным голосом.

   – Дуэль? Тут в лесу? Но зачем? – стали мы удивляться.

   – Да, дуэль. Еще одну дуэль. Чтобы еще раз проверить, кто из нас лучший маг. А наградой нам будут эти птицы трофу. – Он повел головой в сторону нашей добычи.

   Далась ему эта дуэль. И правда – чего он так из-за нее бесится?

   Но Явеля волновала совсем не это.

   – Птицы? Наградой? Наградой за вашу дуэль? Но это будет не честно! Эта птица – это наша добыча. Наша, не твоя. Мы сами ее поймали! – заявил он, гневно сжав кулаки.

   – Не честно? Ха! Ты же сам сказал, что в правилах дуэли нет ни слова от честности, – рассмеялся Раша. – Я лишь следую всем известным правилам...

   Я продолжал его слушать в напряженном молчании. И чем больше я слушал, тем больше мне начинало казаться, что в речах Раши я ощущаю искорку безумия. Дружбы? Нет – этого он не хотел. Мира? Он не хотел и этого. Он принуждал нас к дуэли. Он не давал нам выбора. Он хотел лишь удовлетворения. Хотел возврата превосходства над так называемыми бесполезномагами.

   Я попытался решить все дело миром.

   – Раша, слушай меня. Мы тут – не за этим. Мы с Явелем – на охоте. И. если честно, эти птицы – наши и только наши. Если хочешь дуэли – давай вернемся в город, выберем день, место, время. И, если надо, награду.

   Но, увы и ах, Раша меня не слушал.

   – Нет, ты ошибаешься, – рассмеялся он. – Это была ваша птица. Была. А сейчас она станет моей.

   Снова он за свое.

   – По какому праву? – спросил я его, нахмурившись.

   – А по праву сильного, – заверил он меня. – Хочешь ее вернуть – соглашайся со мной на дуэль. Здесь и сейчас. И на моих условиях, – не унимался он.

   – Раша, ... – промолвил я, желая его успокоить.

   Но маг меня не слушал.

   – Не Раша, земляной ты червь, а маг огня Раша, – сказал он, и, быстро проговорив заклинание, призвал в свою ладонь пышущий жаром шар. – Дуэль. Здесь и сейчас. Или ты согласишься, или я тебя превращу в пылающую головешку!

   Я хмуро взглянул в его, такое надменное и такое высокомерное лицо. Да – Раша не шутит. Раша хочет мести. Раша хочет отплаты. И отвертеться – никак. Если я скажу еще хоть одно слово против, то, возможно, дуэль, превратится в бойню. Я ведь еще как-то могу от него защититься.

   А вот бедняга Явель...

   – Хорошо, Раша – будет тебе дуэль, – согласился я, расправляя плечи.

   – Но Кир, это же нечестное предложение, – возмутился друг.

   – Верно – не честная, согласился я.

   – И защитной магии ни у кого из вас нет.

   – Верно. – Это угнетало меня чуть ли не больше всего. Ведь всего одна промашка, один промах, и...

   – И эта добыча наша. Наша!

   – Верно, – ответил я в третий раз. – Ты, не волнуйся, Яв. Я что-нибудь придумаю, – бросил я напоследок, разминая ладони.

   – Придумаешь? Ты уверен?

   Я в ответ лишь кивнул. Я должен что-то придумать. Обязательно должен. Ведь на кону моя жизнь и жизнь Явеля.

*

   – Какие... Какие у нас будут правила? -спросил я его, чувствуя, как стремительно пересыхает горло.

   – Правила? – Раша слегка нахмурился.

   – Да. Ты же помнишь, что при обычной дуэли на нас накладывается магическая защита. В этот раз у нас защиты нет. Поэтому я подумал, что и правила будет другие.

   – А, ты об этом. – Раша в ответ улыбнулся. – Правила будут все те же – бой до первого попадания, – ответил мне маг огня.

   – Безо всякой защиты? – снова напомнил я.

   – Да.

   Я почувствовал, что в моей груди что-то отчаянно стукнуло.

   – Но это же опасно! – предупредил я его.

   – Ну и что с того? Мы оба с тобой рискуем одинаково. Что уравнивает наши шансы на победу или поражение.

   Да уж – не такого ответа я от него ожидал. Совсем не такого. Напоминая Раше о необходимости защиты, я все-таки надеялся, что он передумает и перенесет дуэль в город. Но он не передумал. Так же в моей душе теплился маленький шанс того, что он наложит на нас свою огненную защиту. Доверять магии соперника не самое разумное дело. Но лучше хоть что-то, чем совсем ничего.

   Но нет – Раша отказался от любой защиты. И заявил он это таким самоуверенным тоном, что мое сердце снова предательски стукнуло.

   Нехорошо это как-то. Ой, нехорошо!

   – Бой у нас будет один на один? – спросил я, пытаясь предугадать еще одну беду.

   – Да. Явеля я не трону, если ты об этом, – усмехнулся он. А сам такой весь счастливый, довольный, переполненный гордостью.

   На что я и надеялся.

   – Что на счет дуэльного круга? Насколько большим будет?

   – Да хоть весь этот лес, – бросил в ответ Раша беспечно.

   Весь лес? Как-то это чересчур снисходительно. Мое сердце предупреждающе ухнуло уже в третий раз. Тут точно что-то не так. Точно что-то не так. Но что?

   Этого я пока даже не представлял.

   – Хорошо, договорились. Пусть будет так, – согласился я, не подавая виду о своих опасениях.

   Пока Явель бегал в центр прогалины, чтобы забрать свою птицу, мы разошлись по краям, и принялись готовиться. Я, как обычно, разминал руки и повторял про себя заклинания создания земляного снаряда, земляного кола и земляной стены. Пока я не знал, как буду вести дуэль, как буду нападать или как буду защищаться. Радовало, что здесь, в лесу, земля всегда под рукой. Место сражения тоже было хорошим – здесь было, где укрыться. Да и сыровато тут – значит, магия огня будет колдоваться слабее. Немного, но все же слабее. Или немного медленнее.

   Мне оставалось только собраться с духом, не забыть слова заклинаний, и колдовать так быстро, как это только возможно.

   – Начали! – дал начало Явель, предусмотрительно прячась за стволом дерева. В его голосе явно слышалась нешуточная тревога. Переживает. А-то. Я сам переживаю не меньше.

   – Ларра-тарра -...

   – Ларра-оваго -...

   Мы начали колдовать, пристально следя за движениями друг друга. Вот в руке Раша вспыхнул небольшой, размером с яблоко, горячий огненный шар. Ну же, ну же, ну же. Нет – он смог закончить заклинание первым, даже не смотря на сырость и на лес. Еще мгновение – и в меня полетел огненный снаряд.

   Я весь напрягся, стараясь не спускать взгляда с приближающегося шара огня. Куда он летит? Прямо или чуть в сторону? Если не в меня, то куда? Успею ли я увернуться?

   Мне повезло: толи Раша не очень умело прицелился, толи оступился, но его снаряд полетел в целом локте от меня, и я с легкостью сумел от него увернуться.

   Теперь пришла моя очередь атаковать.

   -...ша! – Бросок – и я, увы, тоже промахнулся. Дрогнула рука. Вот же невезенье!

   Пришло время для второй атаки. Я видел, как Раша уверенно наколдовывает новый огненный шар. Понимая, что мне за ним не успеть, я принялся колдовать, одновременно меняя свое положение, чтоб ему было сложнее прицелиться: шаг влево, шаг вправо, шаг влево, шаг вправо – почти как самец птицы трофу. Смешно, понимаю. Но мне было не до смеха.

   Вторая атака соперника, и огненное яблоко просвистело чуть правей моего плеча, обдав одежду пламенным жаром. Близко. Смертельно близко. Еще бы чуть-чуть, и без ожога не обошлось.

   Но зато вторая промашка Раши дала мне хороший шанс: вот оно, мое спасение в этой дуэли. Да, скорость создания заклинаний это очень важно. Но все решает меткость. Поэтому, если я соберусь, если хорошо прицелюсь, то я смогу...

   -...ша!

   Созданный мною снаряд уверенно полетел в сторону светловолосого мага. Я видел, что Раше не увернуться – слишком вяло и лениво передвигался он по лужайке. Мгновенье, еще одно, и дуэль окончена. Я уже видел, как получаю победу и даже слегка расслабился.

   Но тут, когда до столкновения с грудью Раши оставалось совсем чуть-чуть, мой снаряд неожиданно дрогнул и обратился в пыль.

   Став свидетелем столь неожиданного и вопиющего действа, я просто застыл каменным столбом. Я забыл обо всем – о лесе, что меня окружает, о дуэли, на которой я рисковал своей жизнью, о Явеле, глядящем на нас из-за дерева, и даже о самом Раше. В моих глазах все еще стояло доселе невиданное зрелище – мой земляной снаряд пропал, словно его и не было, превратившись в самую обычную безобидную пыль.

   – Эй? Ты это видел? – ошарашено бросил я своему сопернику. – Моё заклинание, оно, оно...

   – Оно потеряло силу, да? Ты это хотел сказать? – ответил Раша совершенно не удивленным тоном. И тут его прорвало. Он засмеялся. Нет, не так – он стал ржать, как лошадь. Он ржал громко, взахлеб, самозабвенно и самодовольно. Ржал открыто, дерзко и так глумливо, как мог бы себе позволить смеяться король над кучкой грязных и униженных заключенных. – Видел ли я, как твое заклинание пропало, словно пар? О да, я видел, видел. Скажу даже больше – я очень ждал, когда смогу увидеть такое.

   Что он такое сказал? Я не ослышался? Он ждал? Он готов был это увидеть? Но... как? Почему? Как такое возможно?

   Ответ огненного мага не заставил себя долго ждать.

   – Все просто, Кирий – я купил амулет. Амулет защиты от магии земли первого уровня, – заявил он весьма широко улыбаясь. – Такой амулет может блокировать не очень сильную магию. Магию первогодок. Таких, как ты и я.

   Ах вот оно что! Так вот что придумал этот негодяй!

   – Теперь, маг Кирий, твоя магия надо мной не властна. Никак не властна. А это значит, что ты не можешь причинить мне никакого вреда. Совсем никакого. Ни на медный грош. Тебе это понятно, мелкий ты засранец?

   О, да – теперь я все понимал. Я понимал, что после первой дуэли он затаил смертельную обиду. Но он не жаждал отмщения. Он не жаждал вернуть себе славу обладателя самой сильной магии. Он желал отмстить обидчику. Отомстить кроваво. И лучше всего – до смерти.

   Это меняло все.

   – Амулет защиты от магии земли, говоришь? – хмуро бросил я, делая шаг назад, чтоб разорвать дистанцию между собой и своим врагом. Да, именно врагом, потому что теперь я понимал, чего именно хочет обиженный огненный маг.

   – Ага, – ухмыльнулся тот, весьма довольный собою.

   – Это же немалые деньги. – Еще шажок назад.

   – А-то. Очень немалые деньги.

   – И ты на это пошел? – Еще два шага назад.

   – Я могу себе это позволить, – с апломбом ответил он.

   – Но это же нечестно! – отозвался из-за дерева Явель. – Это нечестно! Нечестный подход и нечестная дуэль!

   – Да? – Улыбка мага огня мигом превратилась в оскал, что больше советовала настрою его души. – А кто говорил о честности? Где в правилах дуэли прописана ваша честность? Дуэль идет до тех пор, пока один из соперников не попадет во второго. Так ведь там написано? – едко бросил он в сторону дерева, за которым прятался мой друг некромант.

   – Но... Но должны же быть какие-то неписанные правила! Какие-то ограничения! Иначе такой бой теряет всякий смысл и превратится в бессмыслицу, – донесся вновь его звонкий голос.

   – Должны быть. Несомненно, должны, – согласился Раша. – Но их нет. Нет. А потому я буду действовать, как сам хочу. Обещаю тебе, гнусный коротышка – твой друг будет молить меня о пощаде. Несомненно, будет. Но долго – очень, очень долго, – с явным удовольствием заверил его маг огня.

   Он это серьезно или он так нас запугивает? Я снова взглянул на Раша, пытаясь найти ответ. И чем дольше я вглядывался в его лицо, в его суженные глаза, сдвинутые донельзя брови и дергающиеся уголки рта, тем больше понимал, что он шутить не намерен.

   Слушая перепалку обоих магов, я мысленно благодарил говорливого Явеля – его замечания отвлекли внимания Раша, давая мне шанс отступать и дальше. Я больше не собирался переубеждать жаждущего мести огненного мага, о нет – это уже совершенно ни к чему. Вместо этого я продолжал двигаться к ближайшему крепкому дереву. Ещё пару шагов назад, еще, еще. Все – я скользнул за широкий шершавый ствол и схоронился за ним. Теперь я находился в относительной безопасности – здесь шарам Раша меня уже не достать.

   Но одним прятаньем ничего не решишь, поэтому я принялся думать.

   «Защитный амулет. У Раши есть защитный амулет. Значит, моя магия, любая моя магия, будет ему нипочем. А вот своей магией он может и, судя по тому, что я слышал, он будет наслаждаться всласть. И я даже боюсь представить, что он сможет придумать».

   Стоя за стволом, я услышал громкий злорадный смех.

   – Прячешься, Кирий? Что ж – пробуй прятаться. От меня тебе не укрыться. И чем больше ты будешь прятаться, тем сильнее я захочу сделать тебе больно.

   Прятаться, хм. Я не считал себя трусом, но сейчас мне было страшно. До безумия страшно. Страшно настолько, что из моей головы вылетели все слова заклинания, а руки дрожали так сильно, словно я целый день держал таз с водой на вытянутых руках.

   – Я – не трус. И я – не прячусь, – крикнул я в ответ, и, собравшись с силами, выглянув из-за дерева, наколдовал и запустил в него уже третий снаряд. Впрочем, все так же тщетно – долетев до Раши, он предсказуемо превратился в песок, осыпавший лишь ворот его плаща.

   – Да – Кирий не трус, – снова раздался звонкий голос справа. – Была бы дуэль честной, то он бы сумел дать тебе отпор.

   – Бы, да кабы, – расхохотался Раша, поигрывая огненным шаром на своей ладони. – А ты, коротышка, не слишком уж трепись – ведь, если что, я могу и тебя вызвать на такую же дуэль.

   Сможет? Да, сможет. А почему бы и нет. Вон как от этой мысли у него загорелись глаза. Сволочь. Какая же ты Раша, мстительная сволочь.

   Пользуясь деревом, как своим щитом, я продолжал метать в гогочущего огненного мага все новые и новые снаряды. Впрочем, с тем же самым успехом. Или, скорее, без него. Весь вред, что я мог нанести, это засыпать плащ Раша безобидным прахом. Но я не останавливался: отчасти из-за того, что я пытался найти брешь в его непробиваемой защите, а отчасти из-за того, что мне просто было страшно остановиться. Ведь если я прекращу защищаться, то Раша перейдет в нападение. И тогда дуэль превратиться в кровавую резню.

   – Огрызаешься? Огрызайся, огрызайся, никчемный черный волчонок, – возвещал Раша мрачным загробным голосом. – Мы, первогодки, можем создавать не более тридцати заклинаний. Ты уже использовал целых двадцать пять. Еще пять атак, пять бесполезных атак, и я отправлюсь за тобой, чтобы подпалить твой облезший хвост.

   Еще пять заклинаний? Нужно срочно что-то придумать. Нужно придумать.

   Нужно!

   Внезапно меня осенило. Пыль. Ведь до Раши долетает пыль от моих снарядов. Да, она безвредна и совсем не опасна. Обычно так и есть. Но если я смогу все провернуть с умом....

   Я создал ещё одно заклинание земляного снаряда, выглянул из-за дерева, тщательно прицелился и запустил его в своего врага. Полностью расслабленный моими предыдущими бесплодными атаками, огненный маг даже не подумал хоть сколько-нибудь уклонится. Зачем? Ведь мои атаки все одно не наносят вреда. Гордый стал. И беспечный.

   За что и поплатился. Нет – под воздействием амулета защиты мой очередной снаряд все так же рассыпался в пыль. Но на этот раз я метнул свое заклинание не в живот, не в грудь, и ни в его голову, а прямо ему в лицо, где-то на уровне глаз.

   – Да... Какого! – раздался возмущенный и даже как-то обиженный вопль.

   Этого я и ждал. Мои напряженные ноги тут же распрямились, и я устремился к временно ослепшему Рашу настолько быстро, что мне бы позавидовало любое магическое заклинание. Я преодолел разделяющее нас расстояние за какие-то несколько мгновений, и когда огненным маг только-только закончил протирать запорошенные прахом глаза, мой кулак уже впечатывался в его надменную узкую челюсть. Удар – и Раша тут же упал на землю. За ним, потеряв равновесие, полетел и я.

   Упав на тело парня, я откатился в сторону, и быстро оглядел поверженного врага. Отличный получился удар – всем ударом на зависть: губа Раши была разбита, язык прикушен, а изо рта уже вытекает маленькая струйка крови. А самое главное – он потерял сознание.

   Все – теперь он мне не противник.

   Рядом со мной, словно из ниоткуда, возник взъерошенный Явель.

   – Дай ему еще в морду, Кирий. Дай ему еще! – кричал он, прыгая вокруг меня, словно злой щенок. – Дай ему так, чтобы он навсегда запомнил. Врежь ему Кирий, врежь! Ради себя и своей магии – врежь ему что есть силы. И не один раз!

   Вмазать Раше мне действительно хотелось. Хотелось, да так, чтобы он больше никогда не смог открыть своего поганого черного рта. Дать бы так, чтобы вытекли глаза. Чтобы мозг вылез через его уши. Хотел убить меня, ни за что, только из чувства обиды? Вот теперь получай!

   Я приподнял свою руку, согнул пальцы в кулак, замахнулся, и...

*

   Я крепко сжал кулак, выставляя костяшки вперед, чтоб удар был как можно более сильным. Еще больше размахнулся и... и не смог ударить. Просто не смог. Не потому, что не хотел, или считал это неправильным, а потому что не смог. Моя рука дальше не двигалась. До сегодняшнего дня я дрался лишь понарошку, с дворовыми ребятами. А тут... Я взглянул на синие, рассеченные губы, и на покрасневшие от разлившейся крови зубы.

   Нет – не могу. Хоть убей – не могу.

   До меня снова донесся голос неугомонного Явеля.

   – Вмажь ему, вмажь! Вмажь ему как следует! – не унимался он.

   Вместо ответа я лишь покачал головой, давая понять, что бить никого не буду.

   – И правильно. – Друг понял меня по-своему. – Зачем марать руки о такую падаль? Дай ему с ноги, да так, чтоб он волком взвыл! – снова воскликнул он.

   Я вновь покачал головой, и, чтобы не продолжать бессмысленный разговор, встал на ноги и повернулся к Раше.

   – Ну что? Признаешь свое поражение? – спросил я его спокойно.

   Раша злобно взглянул на меня и в ответ промолчал.

   – Давай, признавай, – поторопил его Явель.

   – И не забудь, что ты еще обещал больше не третировать слабых магов, – напомнил я о немаловажной детали нашего прежнего уговора.

   Но уломать гордого Раша оказалось непросто.

   – Я ... ничего... не признаю. Ты... поступил... нечестно... – выдавливал он по слову, с трудом размыкая кровоточащие губы.

   – Нечестно? – удивленно вскинул брови я. Я – и нечестно? Ну он и дает!

   – Да. Ты бился... не по правилам. Ты... бился кулаками. А так... в магической дуэли... поступать нельзя.

   Вот же какая наглость!

   – Если я поступил нечестно, то ты поступил просто неподобающе. Или даже сказать – бесстыдно. Приходить на магическую дуэль с амулетом защиты от магии, это... это... Да если про это кто-нибудь из наших собратьев узнает, то они станут смотреть на тебя, как на больную собаку.

   И это еще мягко сказано.

   – И все же, несмотря на это, я тебя победил. Так что давай, признавай свое поражение.

   Раша бросил на меня недовольный взгляд, потрогал свою губу и скривился – толи от боли, толи от мысли о том, что разбитая губа будет еще долго напоминать ему о позоре.

   – Хорошо – я признаю свое поражение, – все же решился он. – Но – только это. Только его. На то, что мне нельзя насмехаться над слабыми магами, я пойти не могу.

   – И почему же? – вновь вскинул брови я.

   – А потому. Слабак он и есть слабак. Рохля, тютя, ни на что неумеха. Слабые маги только позорят магию. А потому – слабакам не место среди сильных магов. – Сказав это, Раша гордо вскинул голову. – Поэтому, их удел – издевательства и насмешки. Чтоб знали свое место и даже не думали зариться на иное.

   Услышав его ответ, я глубоко вздохнул. Ну почему, ну почему одним людях так нравится унижать других?

   – Ты не прав, Раша, – не согласился я, укоризненно глядя на него сверху вниз. – Не бывает слабой магии – просто она у всех разная. Это раз. И во-вторых – сила магии это одно, а опыт мага – другое. Все знают, что огненные маги-первогодки в дуэли всегда побеждают одногодков магов земли. Но я победил тебя один раз и победил во второй. Неужели это тебя ничему не учит? – Я бросил на Раша вопрошающий взгляд. Неужели он и правда настолько горд, что предпочитает не видеть ничего подобного?

   – И еще, – неожиданно вставил Явель. – Магам со слабой магией и так нелегко приходится. А тут еще вы, только и ищете повод чтобы нас унизить. Может быть хватит, а? – злобно скривился он.

   Огненный маг бросил недовольный взгляд на меня, а затем на Явеля. Видимо, парню не нравилось, что его поучают. Да и кто поучает? Маг земли и некромант.