Текст книги "Кирий и Явель. Холодная встреча в Анхурсе (СИ)"

Автор книги: Генрих-Нав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

   Колесо кареты вновь наскочило на очередной придорожный камень, и пассажиры, ритмично качнувшись из стороны в сторону, принялись бурно выплёскивать свое недовольство наружу: кто ругал слепого на оба глаза кучера, кто – сырую погоду, от которой не спасали даже плащи с обивкой, кто – и то и другое разом. Но мне было все равно – бросив быстрый взгляд на своего мирно посапывающего приятеля, и, убедившись, что с ним все в порядке, я снова уставился в небольшое оконце дорожной кареты, чтобы созерцать проносящуюся мимо красоту. Я смотрел за тем, как небольшие горы постепенно переходили в высокие холмы, а холмы – в равнинную степь. Вскоре за окошком стал проноситься зеленый лес, и, наконец-то, вдоль дороги потянулись прямоугольники черных полей. А если вокруг поля, значит, и сам город уже где-то рядом.

   Значит, скоро будем на месте.

   Однако прошло еще немало времени, прежде чем мы услышали долгожданный возглас.

   – Приехали, – раздался снаружи сиплый голос возницы. – Главные ворота Анхурса. Можете выходить.

   – Что, уже? – встрепенулся проснувшийся Явель, и тут же попытался выглянуть в окно. Но из-за своего роста, а точнее, из-за сидящей напротив очень грузной дамы, он не смог ничего увидеть.

   – Да, мы приехали, – сообщил ему я. – Пора выходить.

   Я вытянул руку и повернул потертую бронзовую ручку. Дверь кареты отозвалась противным скрипом, словно старая бабка, возмущающаяся излишней юношеской прытью, но, поддавшись, все же выпустила меня наружу. Сползая с сиденья, я грустно усмехнулся – почтовые кареты гильдии «Лафесс» не славились ни комфортом, ни скоростью движения, зато были самыми дешёвыми. А разбрасываться деньгами я себе сейчас позволить не мог. Как будет потом – не знаю. Но я очень постараюсь, чтобы все было хорошо.

   Грузная дама потянулась было за мной, но юркий и шустрый напарник проскользнул вперед буквально у нее под рукою.

   – Тот самый Анхурс, да? – Явель придирчивым взглядом оглядел невысокие, едва выше роста обычного человека, стены, кое-где поросшие мхом прямоугольные башни, попахивающий тиной неширокий ров, и отнюдь не блещущую вычурностью стражу из пяти пикинёров, без особого интереса глядящих в нашу сторону. Оно и понятно – скольких пассажиров карет они уже перевидали? И не сосчитать.

   – Не шик и не блеск, да? – с тоскою заметил он.

   – Ага, – согласился я. У моего приятеля имелся настоящий дар – в первую очередь подмечать только самое худшее. Но на этот раз даже мне, с моей вечной жизнерадостностью, было бы трудно отрицать подобное.

   – Стены низкие. На башнях – мох. Ров не расширяли и не чистили наверняка с прошлого года.

   – Не похоже на столицу герцогства, где мы с тобой учились? – усмехнулся я.

   – Не похоже – не то слово, – хмуро ответил он.

   – Это и не удивительно – это баронство еще не оправилось от минувшей войны, – блеснул я своими знаниями.

   – Не оправилось? Так уже больше полувека прошло, – удивился Явель.

   – Это верно, – не стал спорить я.

   Явель вновь бросил тоскливый взгляд на обветшавшие стены.

   – Думаешь, у нас здесь что-нибудь получится? – с сомнением выдавил он.

   – Получиться что? Стать настоящими магами? – понял я его.

   – Ага.

   Волнуется, ясное дело. Кто бы ни волновался? Я тоже волнуюсь. В прошлом году у меня обнаружили талант к магии, после чего велели прибыть к началу зимы в школу магии герцогства. Там меня, и таких, как я, принялись обучать основам колдовства. Иногда это было легко, иногда – не очень. Самым сложным для меня оказалось поверить, что я могу колдовать. Что я могу стать магом. Еще бы! До этого самого времени ни у меня, ни у моего отца, и мыслей об этом не было – все разговоры велись только том, как я займу место отца в одной из городских школ и стану там учителем. Ан нет – воля богов все перевернула все ровно с ног на голову, и теперь, вместо того, чтобы учить детей в одной из городских школ, я сам пошел учиться. И не куда-нибудь, я в школу магии герцогства!

   Разве это не здорово?

   Обучение магии длилось всю зимнюю пору. В первый месяц нас учили только истории магии: как она появилась, где она зародилась, и как дошла до людей. Во второй зимний месяц нас учили ее основам: что, почему и как она происходит. А уже в третий месяц нас учили первым заклинаниям. У кого-то из нас все получалось неплохо, у кого-то хорошо, а у кого-то просто отлично. И вот, в конце зимы, мы прошли финальный экзамен, на котором продемонстрировали умение наколдовывать. И, как результат, у каждого у нас появились грамоты с красными печатями, заверяющие всех, что мы – новоиспеченные маги нашего славного герцогства.

   Ну, разве это не чудо?

   Оставалось одно – проявить свои умения в деле. Вот почему мы и здесь, у ворот Анхурса.

   – Что тебе ответить, друг мой Явель, – улыбнулся я. – Скажу тебе так: мы приложим все наши силы и будем делать все, что от нас потребуется. Так мы и победим.

   Именно так: если хочешь чего-то добиться, нужно приложить все силы и старания, и все у тебя получится. Именно своим старанием я выбил себе место городского учителя. И именно терпением я смог добиться в школе магии хороших результатов: что не понимал, три раза перечитывал, а что не получалось, еще три раза пробовал. Если все это помогало мне раньше, то и в Анхурсе, я думаю, это должно помочь.

   Однако Явель явно не оценил моего воодушевления.

   – Приложим все силы. Будем делать все, что потребуется. Фе. Мог бы и по-настоящему подбодрить, – недовольно заметил напарник.

   – Так я и подбодрил, – ухмыльнулся я.

   – Да? Что-то твое подбадривание не особо-то и подбадривает, – откровенно признался он.

   Вечно ему все не так. Мелкая зануда.

   – А зачем мне тебя подбадривать? – заявил я по-другому.

   – Чего? – искренне удивился Явель.

   – Я говорю – чего подбадривать-то? Ведь ничего плохого с нами пока не случилось. Мы окончили школу магии? – принялся я подсчитывать наши достижения. – Окончили. – Я загнул первый палец. – Грамоты получили? Получили. Нас с тобою направили в Анхурс? Направили. Приехали сюда вовремя и не опоздали? Да. Вот. – Я поднял вверх ладонь с четырьмя загнутыми пальцами. – А завтра мы узнаем в местной гильдии магов, что да как тут устроено. И если мы там узнаем что-нибудь для себя неприятное, тогда и будем с тобой паниковать.

   Все верно – пожар поливают, когда видят огонь, камин пробивают, когда видят стелящийся по полу дым. А у нас пока все хорошо. Очень хорошо. Поэтому чего зря смятение разводить? Волноваться, да – можно. Можно немного переживать. Но паниковать? Это не разрешается!

   Явель что-то недовольно прорычал, но, не встретив явного сопротивления с моей стороны, все же успокоился.

   – Идем, пока у ворот не образовался затор, – сказал я, делая едва видимый кивок в сторону шестерых детей той самой тучной дамы, и двух мужчин с баулами – похоже, каких-то торговцев.

   – Хорошо, – пробурчал он недовольно.

   Чтобы подать пример, я первый набросил лямку сумки на свое плечо, умащивая ее так, чтобы она не сильно помяла мой плащ, и первым направился в сторону посеревших от времени ворот. Явель пошел за мной.

   – Стоять. Кто такие? Что надобно? – Громким, но каким-то ужасно усталым, и, я бы сказал, равнодушным тоном, остановил нас один из стражей – грузный, крепкий и донельзя краснощекий. Судя по надменному и властному взгляду, брошенному из-под островерхого шлема, он был старшим среди всей пятерки.

   – Кирий и Явель, – представил я себя и своего приятеля. – Мы – маги из магической школы. Отправлены к вам, в Анхурс, чтобы набраться опыта, – чинно ответил я.

   – А... Так вы из тех магов первогодок, что присылают к нам сюда каждую весну? – догадался он.

   – Да, так и есть, – согласился я.

   – Ну-ну. – Он принялся внимательно нас оглядывать, словно собирался для чего-то запомнить. Что ж, пусть смотрит – это его работа. Хотя смотреть особо не на что – в нашей с Явелем внешности нет ничего примечательного. Мы с ним даже чем-то во многом похожи: оба темноволосые, у обоих худые лица, у нас прямые носы и узкие подбородки. А еще мы, оба, сухощавого телосложения. Но и разница тоже имеется. Во-первых, наши глаза – у меня они зеленые, как листва, а у Явеля – голубые, как небо. Ну, а главное, это рост: Явель ниже меня на целую голову.

   Наша внешняя схожесть часто нам икалась – многие люди, увидев нас вместе, начинали спрашивать, а не приходимся ли мы друг другу родственниками? Мы отвечали, что нет. Вот так мы с ним и познакомились в магической школе – после многочисленных вопросов о нашей схожести мы захотели узнать друг друга немного больше. Слово за слово, и мы подружились.

   – Что ж, рад вас приветствовать в нашем славном городе, – сказал, закончив осмотр служака. – Но я все же должен потребовать у вас подтверждающие бумаги, – добавил сержант с несколько виноватой улыбкой.

   – Хорошо. – Все верно – так положено. Я засунул руку во внутренний карман плаща и вынул бумагу, скрепленную красной печатью.

   – Кирий Рагон из Красных пней. Семнадцать лет отроду. Маг земли первого ранга. Прошел обучение в магической школе герцогства Верея. Допущен к заключению заданий первого уровня, – зачитал он пару строчек куцего текста, написанных на вощеной беленой бумаге. – Маг земли, значит? – Уважение мигом исчезло из голоса щекастого стража, словно его и не было.

   Хм? С чего бы так? Я ему не понравился? Непонятно, чем?

   – Так и есть, – ровным тоном спокойно ответил я. Пикинеры в красно-белых туниках насмешливо захихикали. Сержант взял в руки второе письмо с красной печатью и принялся читать.

   – Явель Крут из Озерья. Шестнадцать лет отроду. Некромант первого ранга. Прошел обучение в магической школе герцогства Верея. Допущен к заключению заданий первого уровня. Некромант, значится? – спросил он, поворачиваясь к Ягелю.

   И вновь – никакого почтения в голосе. Значит дело тут совсем не во мне.

   – Действительно, некромант, – усмехнулся он, прочитав письмо еще раз.

   – Да, некромант. Всамделишный некромант. Ну и что с того? – привычно вспыхнул приятель. – А что, некромантия не такая же магия, как и все остальные? Разве она не такой же дар богов, как магия огня, воды, или воздуха? – заявил он.

   – Такая же, такая же, – не стал отрицать служивый. – Магия – такая же. Только вот...

   – Только вот что? – Явель сверкнул глазами.

   – Только вот хлопот от вас, чернокнижники, как зубов – полон рот.

   – Ой ли?

   – Ага. Скажу больше – порой нам вас приходится защищать.

   – Да ну?

   – А-то. Думаешь, я вру? А ничуть. Вот, в эту зиму, был случай, помните? – обратился он к стоящим рядом солдатам. – Тогда некроманта кабан чуть не задрал.

   – Помним, помним, – закивали те.

   – А прошлой осенью, когда некромант столкнулся с бандой разбойников?

   – Помним, помним, – снова раздалось дружно.

   – Ну вот. ... – Сержант, обернулся, крайне собой довольный.

   – Может... Может... Может они просто были еще неопытные? – заявил им Явель.

   А и верно – может, все так и было.

   – Молодые – не молодые, опытные – неопытные. Нам-то что с того? – недовольно ответил тот. – Нам, страже, с такими – одна морока. Опытные, неопытные – все одно слабаки. А все слабаки – морока. Наша морока, – решительно выдал весьма недовольный служивый. – Кому вас, если что, по кускам и углам собирать? Страже. Кому про вас разные бумажки писать? Нам, стражникам. Кому перед главой города за ваше убийство ответ держать? Нам. А кто больше всего гибнет из магов-новичков? Некроманты, как ты, и маги земли, как твой приятель. Так что не ерепенься, петушок, а прими правду смиренно.

   Четверо пикинёров за его спиной уже не скрывали смеха, а ржали в четыре горла.

   «Больше всего гибнул некроманты и маги земли? Почему? Странно. И это стоит запомнить», – намотал я себе на ус.

   Но моему приятелю думать уже не хотелось – его обуяла злость.

   – То есть ты намекаешь на то, что меня скоро можно будет собирать по кусочкам, так? – разошелся он. – Меня, некроманта? Меня, повелителя смерти? – гневно воскликнул Явель. – Ничего-ничего – смейся, пока можешь. Вот найду я тебя в городе ночью, да как наложу проклятие...

   «Эй-эй-эй! – пронеслось у меня в голов. – Куда же тебя понесло? Ишь чего удумал – угрожать городской страже, еще и при людях».

   Но стража его угроз нисколько не испугалась. Наоборот – уже все пятеро принялись дружно смеяться.

   – Ой, смотрите – нам некромант угрожает...

   – Ох, вот сейчас и умру... От смеха!

   – Ай, не подходи, ай обмочусь...

   – Ужас-то какой. Просто ужас....

   – Да я своей тещи больше боюсь, чем таких вот черных магов...

   Я понял, что требовалось срочно вмешаться, а потому сделал решительный шаг вперед.

   – Наши бумаги в порядке. Значит, мы можем пройти? – спросил я у сержанта, забирая документы обратно.

   – Да, понятное дело – можете идти, – дал согласие он, вытирая возникшие слезы. – И, мой тебе совет – придержи своего песика, чтобы он тут бед не наделал.

   – Да, хорошо, – все так же бесстрастно согласился я.

   – Я? Шелудивый пес? Да я тебя сейчас... – снова вспыхнул Явель, но я вовремя схватил его за шиворот и потащил за собой, в сторону настежь распахнувшегося входа в город.

   – Идите уже, бесполезномаги, – насмешливо бросил он и повернулся в сторону протягивающей бумаги дамы.

   «Бесполезномаги». Хм... Странными словами поприветствовал нас город Анхурс. Очень странными. Поэтому я решил обязательно подумать о них на досуге.

*

   Проведя ночь на первом попавшемся постоялом дворе, мы стали готовиться к посещению гильдии магов. Я хотел произвести на собратьев из гильдии как наилучшее впечатление, потому набросил поверх обычной одежды красивый плащ из зеленой и коричневой тканей. Этот плащ я купил себе перед окончанием магической школы. Почему я выбрал именно эти цвета? Потому что они мне нравятся. Есть в этих цветах что-то ободряющее и успокаивающее. Кстати, Явель тоже решил приодеться по такому случаю и нацепил на себя живописный плащ с затейливым рисунком, подбитый снизу красивым синим мехом. Выглядело очень и очень.

   – Ну что, напарник, идем искать здешних магов? – подбодрил я его.

   – Пошли, – согласился он.

   Здание гильдии магов Анхурса хоть и не выделялось размерами и роскошью, но выглядела достаточно примечательно. Оно делилось на три части: центральная – главная, двухэтажная часть, и по бокам еще две, поменьше. Отличительной особенностью здания были высокие, острые, конические крыши, которые в обычных домах так просто не сыскать. Так что спутать его с другими постройками было невозможно.

   Нерешительно потоптавшись перед главным входом, мы все же решились войти в одну из пристроек. За высокой стрельчатой дверью оказалась всего одна, но довольно большая комната, за единственным столом которой сидел мужчина лет сорока в дорогом синем хитоне и что-то ожесточенно писал белым гусиным пером. Мы снова принялись нерешительно топтаться на месте, но, когда стало понятно, что, если мы ничего не предпримем, мужчина так и будет дальше писать, не обращая на нас никакого внимания, мне пришлось набраться смелости и тихо кашлянуть. В ответ на это я тут же получил в свою сторону недовольный взгляд.

   – Бумаги, бумаги, бумаги. Похоже в нашем городе нельзя колдовать, если не получишь на это разрешение от самого главы города, подписанное, как минимум, тремя членами городского совета, – пожаловался он то ли нам, то ли невидимым богам. – А вы зачем пришли? – обратился он уже к нам. – Надеюсь, не за каким-нибудь разрешением? Если да, то сегодня вы его не получите – у меня от всей этой писанины уже пальцы на руках не сгибаются.

   Нам жаловались? Нам жаловались прямо с порога? Это звучало очень даже забавно, и я не мог не улыбнуться в ответ.

   – Нет, уважаемый. Нам не нужны бумаги, – со всей возможной вежливостью заверил я его. – Даже наоборот – мы пришли, чтобы принести вам свои.

   – Да? Но мне не нужны бумаги. У меня своих столько, что я могу отдать их на конфетти! – фыркнул в ответ мужчина.

   Придется мне пояснить.

   – Дело в том, что мы, я и мой приятель, маги из магической школы. Мы приехали в ваш город, чтобы набраться опыта, – пролил свет правды я.

   – А... Молодые маги. Первогодки, значится? – На высоколобом лице мужчины мелькнуло понимание. – Пришли сообщить о своем прибытии и получить от меня разъяснения о дальнейших действиях?

   – Да.

   – Хорошо. – Мужчина с видимым удовольствием отодвинул от себя чернильницу с уже опостылившим ему пером и настойчиво протянул вперед руку, требуя наши бумаги. – Я – старший маг Одалан, – представился он, пока мы подходили к нему. – Моя работа – решать вопросы и разногласия между обычными гражданами города и магами. Так же в мои обязанности входит давать и получать разные разрешения, и, как вы уже поняли – наставлять юных магов.

   Одалан развернул наши письма, бросил на них быстрый взгляд, проверил подлинность печатей и вернул их нам. По четкости и быстроте движений его было понятно, что он проделывал такое уже не одну сотню раз. А может быть, даже больше.

   – Итак, вот что вам, Кирий и Явель, следует знать в первую очередь, – стал объяснять он, вольно откинувшись на широком стуле. – Этой зимой вас научили магии, и теперь вы именуетесь магами первого ранга. Верно?

   – Верно, – ответили мы в один голос.

   – Верно. Да не совсем, – встрепенулся маг. – Ведь маги вы только по знаниям. Да – вы научились пользоваться Даром. Да – вы смогли развить дар в проявления магии. Да – теперь вы знаете, что такое магия. Вы даже умеете колдовать два десятка простеньких заклинаний. Но! Ни один из вас, ни разу, не использовал их на деле. Именно за тем вы и здесь – чтобы научиться превращать свои знания в разные благие дела.

   Мы молча стояли и слушали, боясь его перебить.

   – Для того чтобы стать настоящими, я еще раз подчеркиваю, настоящими магами первого ранга, и получить на свои бумаги заветную оранжевую печать, вы должны выполнить в городе Анхурсе не менее тридцати поручений.

   – Тридцати поручений? – выдохнул напарник.

   – Да, тридцати, – Одалан согласно кивнул. – Поручения могут быть абсолютно разными, и помогать вы можете кому угодно – лесникам там, охотникам, лесорубам, стражникам. Даже простым крестьянам. Главное, чтобы во время выполнения задания вы использовали свою магию. Вам все ясно?

   – Да. – Вроде все понятно.

   – Выполнили задание, получили подтверждающее письмо и сразу несете его ко мне. Это понятно?

   – Да.

   – Я проверю письма. Если письмо окажется подделкой, или если я узнаю, что вы не использовали вашу магию, то наказание будет суровым. Это тоже понятно? – Он строго сузил глаза.

   – Да. – Что уж тут непонятного? Вранье и обман не любят у нас нигде.

   – Идем далее. Поскольку вы маги-первогодки, вы можете брать только самые простые задания, и только за чертой города. Колдовать в границах города вам категорически запрещено. Запрещено! – заявил он сурово. – Конечно, кроме тех случаев, когда есть угроза вашей жизни, – смягчившись, добавил он. – Тут вам и карты в руки. Это вам тоже понятно?

   – Понятно, – в который раз согласились мы.

   – Что я могу добавить? Да, вроде бы, ничего. Просто выполняйте задания и станете настоящими магами, – подытожил он. – Вроде бы все сказал. Может у вас есть вопросы? – Маг бросил вопросительный взгляд на нас, поощряя к действию.

   Вопросы у нас имелись.

   – Господин Одалан? – первым начал Явель.

   – Да?

   – Тридцать заданий. Это, ну, немало, – заявил он несколько неуверенно.

   – Да разве? – В голосе старшего гильдейского мага послышалось явное неудовольствие. Я так же бросил на парня удивленный взгляд – что у него на уме?

   – Нет, вы не так поняли. – Он замахал руками. – Я не говорю о том, что это для нас, для меня и Кирия, это слишком много, – тут же поправился он. – Это не наши правила, и не нам решать, сколько нужно выполнить этих самых заданий.

   – Так. – Услышав его поправку, голос мага стал более мягким.

   – Просто, ну, просто... Тридцать заданий для меня, тридцать заданий для Кирия. И для остальных магов тоже по тридцать заданий. Я просто хочу спросить... На всех заданий хватит?

   Ах, вот он о чем. Что ж – очень толковый вопрос.

   – Я тебя понял. – Одалан кивнул. – Поверь мне – заданий хватит всем. И сейчас я объясню, почему. Ты что-нибудь помнишь о минувшей войне?

   – Не так чтобы очень много.

   Честный ответ. Вполне в его духе не помнить все, что не касается его напрямую. История? Нет, это дело прошлое, а значит, ему, Явелю, оно нисколько не интересное. Помнить законы нашего герцогства? Только самые нужные. Рецепты сложных блюд? Зачем, когда можно обойтись лишь несколькими приправами. Например, солью и перцем.

   А я вот знал о минувшей войне. Ведь преподавать историю королевства Одалан и историю герцогства – это моя работа. Правда, работа, так и не ставшая былью.

   – Тогда я расскажу в двух словах. Пятьдесят лет назад существовало в этих землях три королевства, – начал рассказ Одалан. – И жили они в мире, дружбе, и согласии, пока одно из них не пошло войной на двух своих соседей.

   – Ага, – кивнул ему Явель.

   – Войскам вражеского королевства удалось легко покорить среднее королевство из-за возникших споров и неразберихи. Но когда неприятель вторгся в наши земли, то тут его встретил ожесточенный отпор.

   – Угу. – Явель снова кивнул, слушая каждое слово.

   – Наш великий король сумел объединить войска всех наших трех герцогств, подчинить войска беженцев и даже нанять наемников из соседних земель.

   – Так.

   – Собрав большое войско, наш король решил не пускать врага вглубь своих земель, а встретить его сразу у границы. У границы герцогства Верея. Нашего герцогства.

   – Оу!

   – Главное сражение прошло как раз в этих землях. Пролилось много крови. Многие люди погибли. И не люди тоже.

   – Не люди? Ого!

   – Да. Поскольку войску врага помогало множество темных колдунов, все места, где они погибали, становились прокляты. А проклятая земля не дает покоя не менее сотни лет: то гадость какую-то вырастит, то монстров каких-то родит. А-то и чего похуже. Вот и аукается этому баронству те места уже как полсотни лет.

   Услыхав эти слова, мы с Явелем переглянулись. Так вот почему Анхурс имеет такой блеклый вид! Оказывается, всему виной – последствия минувшей войны и всех тех проклятий. Нет – про ту войну и то большое сражение я, само собой, знал. А вот про места проклятий я услышал впервые.

   – А мы... Мы справимся с последствием проклятий? – спросил у мага Явель. Я прекрасно слышал, как дрожит его голос. И я его понимал почему. Проклятия – страшная сила. Не каждый с ним управится.

   – Не бойтесь – с самыми опасными случаями справляется гильдия магов. Иногда, если нужно, в бой вступают и войска барона. Но вас такие случаи не коснутся. Вам, молодым магам, будут доставаться лишь простенькие задания – убить какую-нибудь зараженную тварь или же такое растение. Все остальное – забота гильдии магов.

   Услыхав ответ, я сразу почувствовал, как у меня с души свалился огромный камень. Я и, правда, верю в свои силы, и верю в волю богов. Но, если честно, мне бы не хотелось, ох как не хотелось связываться с чем-то подобным. Особенно, когда мне придется рассчитывать лишь на свои свежеприобретенные силы.

   Теперь настал мой черед задавать вопрос.

   – Разрешите поинтересоваться, господин Одалан, – осторожно спросил его я. – Гильдии магов Анхурса все равно, сколько из нас, первогодок, пройдут этот отбор?

   Услышав, что именно меня заинтересовало, Явель с удивлением глянул на меня. С таким же удивлением взглянул на меня и маг.

   – Какие-то странные у тебя вопросы, – бросил он мне исподлобья. – Но я отвечу. Отчасти это верно – в этот раз в нашем герцогстве нашли дюжину одаренных детей. Конечно, его светлость хотел бы, чтобы вы все превратились в настоящих магов, и все – уже в этом году. Ведь, чем больше в герцогстве магов, тем оно сильнее.

   – Благодарю за ответ, – поблагодарил я его.

   – Надеюсь, это все? – Маг ожег нас обоих предупреждающим взглядом, давая понять, что на сегодня хватит вопросов. Я тяжело вздохнул – мне и, правда, хотелось задать ему еще один вопрос. Вопрос о том, почему стражники города считают меня и Явеля бесполезномагами. Но я уже понял, что его задавать не стоит. По крайней мере, не сейчас.

   – Да, господин Одалан, – разом ответили мы.

   – Вот и славно. – Маг тут же сменил гнев на милость. – А теперь – кыш: мои бумаги себя сами не подпишут.

   Едва мы вышли из здания гильдии, Явель тут же набросился на меня.

   – Кирий! Ну что у тебя за вопросы такие? – искренне возмутился он. Все равно ли гильдии магов, пройдем ли мы испытание? Да что у тебя за вопросы? Я бы спросить такое и в жизни не додумался.

   Он не подумал. А я вот взял и подумал.

   – Все очень просто – я хотел точно знать, насколько для них это важно, – пояснил я ему смысл вопроса.

   – Зачем?

   – Как зачем? Гильдия магов Анхурса заинтересована в том, чтобы как можно больше магов прошли это испытание? Заинтересована.

   – И что с того?

   – А значит, что они будут нам помогать.

   – И что?

   – А то, что, мы можем рассчитывать на их помощь и на их советы. А это дает целое море возможностей, – предупредил я его очередной вопрос. – Главное – суметь ими воспользоваться. Ты меня понимаешь? – с улыбкой спросил я его.

   Но Явель меня не слушал – его взгляд уже бродил в толпе местных женщин, выискивая юных красоток. Хочешь отдохнуть? Я тоже не против – мы это заслужили.

   – Ну что, Яв? Пойдем знакомиться с городом? – сделал предложение я. – Давай тщательно осмотрим то место, где нам надлежит провести столько времени!

   – Само собой, – радостно заявил приятель. – Анхурс, мы идем! Покажи нам свое нутро!

*

   Анхурс оказался очень разношерстным местом.

   В южной части города проживали его самые бедные жители. В этом районе нам попадались только одноэтажные деревянные дома. К тому же, все они были какие-то кривые и хлипкие, словно сколоченные на скорую и не очень умелую руку. Возле плетней и оград, тут и там, были навалены кучи грязи разного происхождения, по которой без зазрения совести ходили не только собаки, а и сами люди. Дороги тут были только земляные, мокрые и грязные, а единственную площадь люди превратили в грязный многолюдный базар, где продавалось и выменивалось все, что только можно было купить или достать. Причем это делалось так крикливо и так назойливо, что пропадало всякое желание не только что-то купить, а и подойти. Во время обхода площади я очень часто ловил на себе чьи-то липкие взгляды, но береты магов на наших головах заставляли любопытных держаться от нас подальше. Днем. А вот ночью... Ночью на этих улочках следовало держать ухо востро. Или не появляться вовсе.

   – Не самое лучшее место для жизни, – честно заметил я. – Ты за свою жизнь не боишься? – поинтересовался я у Явеля.

   – Я? А чего это я должен кого-то бояться? Я – некромант. Пусть они меня бояться, – заявил приятель. Похоже, в этом бедном районе парень чувствовал себя не хуже, чем у себя дома. Ну, раз ему тут не страшно, то я не буду спорить.

   Западная часть города принадлежала городским мастерам и ремесленникам. И хотя тут, в основном, так же стояли только одноэтажные дома, они были чистые, крепкие, и украшенные то яркими рисунками, то витиеватой резьбой. Дороги в этом районе были посыпаны опилками, стены и ограды оплетены лозами винограда, а небольшой и чистый базар представлял из себя несколько толково сгруппированных рядов. Здесь никто толпился, никто не приставал к покупателям, а лишь расхваливал свой товар, оставляя право выбора исключительно за гостем.

   – Здесь хорошо – чисто и спокойно, – не мог не отметить я. – Правда, местами шумно, – я кивнул головой в сторону стука молота из кузни, и шумной очереди, собравшейся у пекарни, за свежей сдобой и выпечкой. – Но мне это не помеха.

   – Да, тут хорошо, – нехотя признался и Явель. – Но снять тут комнату мне не по карману. Вот подкоплю денег, тогда, возможно, да.

   Я его хорошо понимал. Будь у меня мало денег, я бы вылез из кожи вон, но, насобирал, сколько нужно, и поселился здесь. И дело вовсе не в том, что этот район престижнее. Для меня место для ночлега, это место, где я могу расслабиться. Где мне может быть хорошо. В районе бедняков я чувствовал себя неуютно. А здесь – другое дело. Может быть, мне нравилось здесь и из-за того, что я тоже чувствовал себя эдаким ремесленником. Ведь, что ни говори, а магия, это тоже ремесло.

   Восточная часть Анхурса оказалась заселена зажиточными горожанами. Это было видно и по двухэтажным домам с небольшими садами, и по множеству прислуги, перемещающейся из одного двора или улочки в другую. Дороги – сплошь из камня, и никакой грязи, никакого сора, и, само собой – никакой праздношатающейся блохастой и грязной живности. Зато по ним прохаживалось множество красиво одетых людей, проезжали простенькие кареты, и гордо шествовала абсолютно трезвая стража.

   – У-у-у, богатеи, – с ноткой завести протянул молодой некромант.

   – Нет, это еще не богатые. Это только зажиточные жители города, – слегка подправил я.

   – Это они зажиточные? Они – и просто зажиточные? – стал возмущаться он.

   – Да, именно так – зажиточные. Это отнюдь не богатые.

   – Они – и зажиточные? Зажиточные? – продолжал возмущаться он. – Ты видел здешние цены? Цены на еду? А цены на одежду? – И, чтобы не быть голословным, он ткнул рукой в ближайшую к нам витрину. – Вон. Смотри. Видишь? Видишь? Да тут один торт стоит столько, сколько я трачу на еду на целую неделю! Торт! То-орт! А мне – целую неделю кормиться, – зашипел маслом он. – А ты говоришь – зажиточные. Зажравшие они, а не зажиточные, – вынес он свой вердикт.

   Я снова не стал спорить, а улыбнулся и отправился дальше.

   А вот в северную часть города мы просто так попасть не могли – этот район Анхурса был отгорожен от остального города небольшой, высотой в полтора человеческих роста, стеной, редкие ворота в которых охраняла стража. И не просто стража, а воины в начищенных до блеска доспехах, с гладко выбритыми лицами и трезвые, как первосвященники. Но, если отойти от стены немного подальше, и выбрать верный угол, кое-что все-таки можно было увидеть. Например – шикарные двухэтажные каменные дома под деревянными крышами, красиво разодетую прислугу, и нескольких горожан, разодетых в шелка и бархат, попивающих на своих балконах что-то ароматное и, наверняка, дорогое.

   – У-у-у, – простонал Явель, увидев такую роскошь. – Вот же, ну вот же ... – У него не хватало слов.