Текст книги "Кирий и Явель. Холодная встреча в Анхурсе (СИ)"

Автор книги: Генрих-Нав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

   – Вот это – богатеи, – сообщил я ему. – Самые настоящие.

   – Вот место, где водятся деньги, – согласился Явель. – Много, много денег. Интересно, кто именно там живет?

   – Кто именно? – Я слегка призадумался. – Наверняка, там живут семьи самых богатых торговцев или землевладельцев баронства.

   – А...

   – А еще наверняка живут семьи богатых воинов, семьи священников разных богов и богинь.

   – Ага, ага.

   – А может тут живет даже кто-то из семьи самого барона?

   – Правда?

   – Кто знает, кто знает, – пожал плечами я. В любом случае Явель прав – тут водились деньги. Много, много денег.

   – О, привет. Вы тоже пришли пробовать наняться на работу? – оторвал нас от размышления очень знакомый голос. Я обернулся. Оказалось, что в попытке обойти стену мы спустились до главных ворот в северную часть города. Здесь оказалось людно – рядом с четверкой стражи крутилась толпа зевак, среди которых я разглядел пять знакомых лиц. Очень знакомых лиц! Рядом стояли несколько молодых магов, с которыми я учился в школе магии герцогства.

   Вот это да. Вот встреча так встреча!

   Но что они все тут делают?

   – Так что? Вы тоже пришли попытать счастья и пробиться в квартал богачей? – снова спросил меня невысокий паренек в зеленом плаще, с аккуратно уложенными наверх рыжими волосами. Его я хорошо знал – Рик был магом земли, как и я. Мы вместе учились у одного учителя, вместе тренировались. А потому видели друг друга почти что каждый день. Рик мне нравился – очень энергичный и очень честный парень, хоть, как по мне, простоватый.

   – Нет. Мы тут случайно, – улыбнулся я. – Мы с Явелем только вчера сюда приехали. Сегодня, вот, решили осмотреться, что тут да как устроено, – честно ответил я.

   – А ты тут уже осмотрелся? – спросил его мой напарник.

   – Да. Глядите. – Рик напустил на себя умный вид. – Дела тут обстоят таким образом: если кто-то хочет дать кому-то какое-то задание, то он объявляет об этом на главном рынке города.

   – На главном рынке? Это на котором? – удивился Явель. – Я не видел тут никакого главного рынка!

   – Это потому, что он расположен за городом, – надменно пояснил Мортимер – высокий лысый крепыш в коричневом плаще. Его стихией была вода. Хорошая магия – сильная в бою и нужная в хозяйстве.

   – Да. Только там объявляются разные задания – для магов и не для магов, прибыльные, интересные, обычные, и не очень, – снова продолжил Рик. – Самые лучшие задания, как вы понимаете, поступают туда отсюда – с богатого квартала. – Он ткнул своим пальцем в стену. – Вот мы, впятером, и решили пойти сюда. Да только у нас ничего не вышло – внутрь квартала нас не пускает стража, – с расстройством закончил он.

   – И эта стража такая наглая! Мы им говорим – пропустите нас вовнутрь. Мы – маги. Мы – не такие как все, и нас нужно пропустить, – гордо промолвил Мортимер. – Да только им хоть бы что – они упрямо отсылают нас в городской совет, чтоб мы получили пропуск. Есть пропуск – пропустим, говорят они. А нет его – так и нет.

   – А пропуск в этот квартал без особого случая никому не дают, – вновь печально промолвил Рик. – Вот мы и решили караулить тут. Здесь, у выхода, – тихо прошептал он.

   – Караулить кого? – удивился я.

   – Как кого? Кого-нибудь из местных. Ну, из богачей.

   Да. Но только зачем? Хотя, если подумать...

   – То есть, вы стоите тут и ждете, не выйдет ли наружу кто-нибудь из богатых жителей города, чтобы выспросить у него для себя задание? – догадался Явель.

   – Можно сказать и так, – чуть смущенно ответил рыжий. – Знаю – магу не стоит так унижаться. Но, что поделать? Задания Одалана надо выполнять.

   – Выспросить одно задание? Ха-ха! – всунул свой нос Мортимер. – Из нас всех только Рик стоит тут за заданием.

   – Только он?

   – Да. Я же собираюсь, не более ни мене, как попробовать наняться к кому-то из них на службу.

   – И я собираюсь! И я! И я! – тут же раздалось от других молодых магов – Акса, Вайду и Олби.

   – Наняться на работу? – удивился Явель. Ему такая мысль не приходила в голову. Так же, как и мне.

   – Ну а что? Разве плохая идея? – развел руками молодой маг воды. – Поскольку каждому из нас нужно выполнить по тридцать заданий, то проще всего не бегать за ними от одной доски до другой, не сражаться за них с магами и не магами, а наняться к одному человеку и быть у него на службе. Поработать на него какое-то время, пусть даже и без оплаты, зато быстро и споро выполнить тридцать заданий. Хорошее же предложение! От него никакой богач не откажется – выгода тут обоюдная! – гордо заявил он.

   Остальная тройка магов принялась горячо о чем-то спорить между собой, вовлекая в свое обсуждение Мортимера и Рика. Воспользовавшись случаем, Явель взял меня за рукав и оттащил назад.

   – Слушай, Кирий! Что думаешь? Наняться к богатейкам, это мысль хорошая или нет? – тихо спросил он меня.

   – Хм. – Так быстро на этот вопрос я дать ответ не мог. Но едва я собрался подумать, как мне сразу же помешали.

   – Ну что? Никого из вас не пустили, да? – раздался за нашими спинами громкий насмешливый голос. Я обернулся, чтобы взглянуть на вновь прибывшего. Хотя чей именно это голос, я догадался лишь по одной интонации: это был еще один из наших собратьев – маг огня Раша. Высокий, светловолосый, достаточно симпатичный, но имеющий настолько дурной характер, что, рядом с ним даже доставучий Мортимер смотрелся, словно мышь против жирной кошки. Мой Явель тоже не пряник с маслом, но, если его не трогать, то и он никого не цапнет. Но Раша не такой – он сам ищет повод, кого бы поддеть, и над кем поглумиться. Ищет, и находит. А уж как он любит заниматься этим – хлебом его не корми. Слово не так сказал – сразу же подметит. Пахнешь не так – подшутит. Что-то у тебя где-то не получается – не преминет напомнить. А уж если поперек его слова что решил сказать – не оставит от тебя и мокрого места. В плане магии Раша, вроде как, звезд с неба не хватает, но уверенности в себе имеет за троих.

   – Ага, пустят тут, как же. – Рик хмыкнул и кивнул головой в сторону непримиримых стражников, глядящих на собравшихся магов, словно на стайку докучливых воробьев.

   – И правильно делают, что не пускают. Нечего, кому попало, ходить в район богачей, – сразу заметил Раша.

   – Кому попало? Кому попало? Это мы-то кто попало? – справедливо обиделся рыжий. – А ты? Ты что, не такой, как мы? Ты что, не из нас? – возмутился он.

   За что и поплатился.

   – Я? Как вы? Ха – не смеши меня. Я – не из вас. Я – выше вас. Выше вас, неудачников, – обратился он ко всем нам. – Хотите доказательств? – Юноши неуверенно закивали. Тогда светловолосый расстегнул наплечную сумку, и, вынув из нее лист бумаги, гордо помахал перед ними. Что это такое, все догадались сразу.

   – Пропуск? – Рик аж подпрыгнул – то ли от обиды, то ли от переизбытка чувств.

   – Ага. Он самый, родненький, – самодовольно ответил Раша.

   В глазах остальной пятерки вспыхнула зеленая зависть.

   – Но откуда? Нам такой не дали, как мы их не просили, – пожаловался Мортимер на свою судьбу.

   – Оно и понятно. Это все потому, что вы – обычные маги. Обычные маги с обычными, ничего не представляющими из себя, способностями.

   – Что значит обычными? – оскорбился Мортимер.

   – А то и значит – обычными, – обидно бросил Раша. – Всякое дерево познается по плодам. Так же как и магия. У кого самая сильная и грозная магия, тот и молодец. У кого самая сильная и неукротимая магия, тот людям и защитник. Тот, у кого самая сильная и неодолимая магия, любим как и стражей, так и обычными жителями. А у кого самая грозная, самая неукротимая и самая неодолимая магия? У магов огня, конечно же. То есть – у меня. – Он гордо выпятил грудь и указал на себя.

   – Э-м-м... Если у тебя самая лучшая магия, то у нас какая? – слегка растерялся Вайду.

   – Я же говорю – самая обычная. У магов ветра первого ранга заклинания быстро околдуются, но наносят небольшой урон. У магов воды заклинания околдуются медленней, зато неплохо бьют. И все такое прочее. У каждой из ваших магий есть свои недостатки. А у меня, у мага огня, таких недостатков нет. – Он снова гордо выпятил грудь. – Но вы не расстраивайтесь – быть обычным магом это тоже неплохо. Ведь есть и такие маги, кто у людей не в почете. Это, так называемые «бесполезномаги». Такие, как наш рыжий Рик. Или же какой некромант.

   Ой – зря он это сказал!

   – Некромантия – это не бесполезная магия! – услышал я громкий возглас из-за своей спины. Само собой – это был Явель. Уж кто-то, а он никогда не умеет сдерживаться.

   – Ой, а кто это тут у нас? – делая вид, что только что нас заметил, вопросительно протянул маг огня. – Явель и Кирий? Некромант и маг земли? Скажите пожалуйста – что делают два самых бесполезных мага у ворот квартала богачей? Вы что, рассчитываете на то, что ваша магия тут кому-то понадобиться? – заявил он язвительно-насмешливым тоном.

   Он думал, что Явель смутиться, или, на худой конец, покраснеет. Но – не тут-то было.

   – Некромантия – это не бесполезная магия, – снова воскликнул Явель. – Не бесполезная, понял! И не смей больше так говорить! – гневно добавил он, сверля его злобным взглядом.

   – Раша, ну зачем ты так? – влился в беседу и Рик. – Магия земли тоже не бесполезная.

   – Да ну? – улыбнулся Раша, становясь в одиночку сразу против двух соперников. – Некромантия, говоришь, совсем не бесполезная? – бросил он взгляд на Явеля. – А, скажи-ка мне, друг – у тебя есть смертельные заклинания? Есть? Есть хотя бы одно?

   Вместо ответа молодой некромант стиснул свои кулаки – такого заклинания у него действительно не имелось.

   А Раша продолжал.

   – А скажи-ка Явель – как я знаю, сейчас, все, что ты можешь, это поднимать зверей не опасней крысы. Это правда? Правда. Ну, и что ты будешь делать с такими-то союзниками против воина в полностью латных доспехах? Прикажешь твоим крысам водить вокруг него хороводы?

   Ответом ему был мрачный черный взгляд.

   А парень не унимался.

   – А скажи-ка еще – сколько времени колдуется твоя ритуальная магия, а? Сколько, а? Ну сколько? Долго, очень долго, – ответил он за него – Так вот – за это время, за время твоего колдовства, с тобой может покончить даже обычный разбойник. Разбойник! Я уже не говорю о настоящем маге, – усмехнулся он, имея в виду себя.

   Явель стиснул кулаки так, что у него побелели костяшки. Еще одно слово, любое слово, и молодой некромант мог кинуться на мага огня. Кинется, несмотря на то, что рядом стоит стража. Я стоял начеку, готовый в любой момент схватить своего приятеля за капюшон плаща и не дать случится непоправимому.

   К счастью, заносчивый маг быстро переключился на более безопасную мишень – на рыжеволосого Рика.

   – А ты, Рик? Неужели ты будешь считать, что магия земли будет полезна в бою? – ухмыльнулся тот. – Всем известно, что магия земли тяжело поддается влиянию. Разве нет?

   – Да это так. Но...

   – Разве не поэтому заклинания магии земли колдуются очень долго?

   – Это верно, но...

   – Я уже не говорю про бой с использованием левитации. Какая магия труднее всего левитируется? Магия земли.

   – Да, я не спорю...

   – Поэтому в любой битве магу земли точно будет конец – он не может ни быстро колдовать, ни хорошо управлять своей стихией. Ему придёт конец от всего – от зверя или от человека, от воина или от мага.

   – Но...

   – Поэтому, ваш удел, удел магов земли, работать на полях, благословляя голую землю на будущий урожай, – довольный, закончил он. – Это ваш удел. И даже не думайте посягать на что-нибудь хоть немного большее.

   Пока Раша с удовольствием унижал своего более слабого духом собрата, я взял Явеля за плечо и потащил прочь из толпы.

*

   После этой встречи нам расхотелось дальше гулять по Анхурсу, а потому мы вернулись на постоялый двор. Немного подумав и порасспросив местный люд, мы с Явелем решили не искать себе другое место ночлега, а остаться здесь. Да – временами тут было шумно, но во всем остальном нас это место устраивало: цена за ночлег приемлемая, кормежка довольно сносная, и комнаты на удивление чистые. А еще, как я узнал от нескольких постояльцев, время от времени сюда приезжали торговцы разного рода, чтобы пополнить складские запасы хозяина двора. И, конечно же, каждый торгаш не отказывался провернуть несколько сделок и с нами, постояльцами. Разве это не здорово? И базар под рукой, и ходить никуда не надо.

   Но в этот день торговые заботы интересовали меня меньше всего – из моей головы не выходил тот самый разговор.

   С одной стороны Раша прав – магия огня самая убойная магия из всех. Самая сильная, самая убийственная и самая продолжительная, ведь порожденный ими огонь не прекращал гореть, продолжая самостоятельно поджигать вокруг всех и вся. Ни один другой маг похвастаться этим не мог. Поэтому, наверное, это не удивительно, что люди больше любят магов огня, искренне полагая, что из них получатся лучшие защитники для герцогства и королевства. И, стало быть, и для них.

   Но это же неправильно! Совершенно неправильно. Да – магия воздуха наносит врагу меньше вреда. Да – магия воды создается медленнее. Но это не значит, что это – плохая магия. Что она чем-то хуже, чем магия огня. Она нисколько не хуже. Просто она другая. Другая, вот и все. Может, магия воды или ветра не годятся для того, чтобы разом сжечь весь обоз врага. Но я уверен, что она может хорошо показать себя в чем-нибудь другом.

   Возьмем мою магию земли. Если о трудностях других магов я знаю лишь понаслышке, то о проблемах магии земли я знаю хорошо. Как в нашей школе любили говорить? «Вода – течет. Огонь – горит. Ветер – летит». А земля? Земля двигаться никуда не хочет. Ни за что не хочет. Такая у нее суть – лежать себе неподвижно и никуда не спешить. Оттого управлять этой стихией далеко непросто. Это все равно, что пытаться поднять на ноги лежачего человека. Да – можно. Но очень непросто.

   Но если творить заклинания из земли нелегко, то заставлять землю летать это намного сложнее. Ведь чем, в основном, сражаются наши маги? Маги огня пускают во врага жгучие сгустки пламени. Маги воды – тугие шары из воды. Маги воздуха – шарами из сжатого воздуха. А маги земли? Они, то есть мы, сражаемся с врагами шарами из сжатой земли. Это очень удобно, ведь эти заклинания самые дальнобойные – они могут лететь до шести десятков шагов. Но если магу огня легко совладать со своим снарядом, то магу земли тяжело.

   Третьей бедой оказалось ироническое отношение к самой нашей стихии. Взрослые люди, а кидаемся во врага землей, словно мы обычные малые дети. Словно мы – обычные деревенские сорванцы, не поделившие что-то друг с другом. Но даже им, юным сорванцам, драка с помощью комьев земли дается куда как легче и проще, чем нам, повелителям магии. И это – вдвойне обидней.

   Да – у нашей магии есть несколько недостатков. Но и откровенных достоинств у нее немало. Если мы попадем в кого-то в бою, то враг синяком не отделается. Любой наш удар, по воздуху или с земли, всегда наносит увечье. Второе же достоинство состоит в том, что магические доспехи, созданные с помощью магии земли, куда как крепче, чем у любого другого мага.

   Вот так. Поэтому зная все это, я и считал, что не бывает ни слабой, ни сильной магии. Вся магия одинаковая, чтобы кто не думал. Так говорили нам в школе. Так было написано в наших магических книгах. И я, как и старательный ученик, все это запомнил.

   Я это знал. И Раша это знал. И каждый ученик школы точно знал об этом. Просто обязан был знать. Да только вот... Да только вот Раша считал совершенно иначе. И те стражники у ворот... Они так же делили магов на нужных и на ненужных, на полезных и на бесполезных. И, похоже, так думали не только они, раз Раша смог получить пропуск в закрытую часть города, а остальные – нет.

   Так, получается, что-то в этом все-таки есть? Получается, меня в школе обманывали?

   Думать о таком не хотелось обидно.

   – Кирий? – раздался из угла комнаты хмурый голос Явеля.

   – Чего?

   – Так значит я, и правда, бесполезный маг?

   И он туда же? Ох... И что мне ему ответить? У Явеля причин для грусти больше, чем у меня. Насколько я знаю, некроманты используют для боя целых три вида магии: магию ослабления, магию поднятия и ритуальную магию. Магия ослабления имеет свои достоинства. Вызвать у соперника слабость? Это они могли. Вызвать у противника страх? И это они могли. Вызвать боль в разных частях тела? И это они умели. А вот убить – никак. Слабы маги первого ранга пока еще для этого.

   Магия поднятия тоже хороша: молодые некроманты могли возвращать к жизни разных убитых существ. Или, точнее, к нежизни. Но уровень поднятых существ зависел от силы мага. А какая сила у мага первогодки? Очень небольшая. Поэтому никого, кроме крыс, он подымать не мог. А что он мог сделать с такими помощниками против мощного латника? То-то, что ничего.

   Про ритуальную магию не стоит и говорить. Да – эта магия способна на очень многое, но колдовать ее некромантом любого уровня далеко непросто: трудно, долго и сложно. А все что долго и сложно, для боя не годится. Вот при осаде города – да. Там ей самое место. Или в похожем случае. Но точно не для боя.

   Вот потому он и куксится. Надо его подбодрить!

   – Нет, Явель. Ну что ты! – заговорил я с преувеличенным жизнелюбием. – Ты ведь знаешь, что не бывает ни сильной, ни слабой магии. Так нас учили в магической школе герцогства.

   – Знаю, что учили, – хлюпнул носом он. – Но моя магия и, правда, очень слаба.

   – Кто сказал? – заулыбался я.

   – И для боя она не годится.

   – А это кто сказал?

   – И как мне тогда выполнить тридцать заданий? Как я смогу стать магом с оранжевой печатью?

   Я мог продолжать улыбаться и воодушевлять его. Но Явель хотел ответа. А правильного ответа я пока не знал.

   – Я – бесполезный маг, – уже чуть ли не плакал Явель. – И магия моя никуда не годится. И зачем меня брали в эту школу магии? Лучше бы я остался обычным рыболовом.

   – Ну, ну, Яв. Не стоит так говорить. Не клевещи на себя. – Мои слова звучали приятно и сладко, но я понимал, что Явелю нужно другое. Что-то более весомое, и более действенное, чем пространные заверения.

   Только вот что?

   Неожиданно к нам в дверь постучали.

   – Кто там? – бросил я в ответ несколько раздраженно. Несколько раздраженней, чем следовало – я немного злился, что наш разговор прервали на самом важном месте.

   – Это обслуга, – раздался из-за двери женский голос. – Я должна подмести вашу комнату. Можно мне войти?

   Подмести комнату? Я огляделся, охватив взглядом наше обиталище – светлую комнату пять на шесть шагов, с двумя кроватями, двумя сундуками, одним столом и одним шкафом. Вроде у нас все чисто, но лишний раз убраться не помешает – кто знает, когда прислуга придет сюда еще раз.

   – Хорошо. Входи, – распорядился я.

   Дверь отворилась и в комнату вошла девушка в простеньком платье горничной. Скорее даже не девушка, а молодая женщина, ведь судя по лицу, ей было где-то за двадцать. Высокая, худая, быстрая и ловкая. Но самой яркой отличительной чертой был длинный шрам, пересекающий пол-лица, ото лба и до середины щеки. Прямо через глаз. К счастью, самого глаза девушка не лишилась, но три серых рубца сильно обезобразили ее молодое лицо. Дабы скрыть сию неприглядность, девушка носила на голове платок, скрывающий пол лица. Но при входе в комнату ей пришлось глядеть прямо. Потому от моего взгляда все это не ускользнуло.

   – Я приступаю, – заявила она, и, быстро нагнувшись, принялась шустро мести веником по полу.

   Шух – шух – шух, – шуршал веник по не струганным доскам дола. Шух – шух -шух, шух – шух – шух. Я слышал это шуршание, но не обращал на него никакого внимания, всецело поглощенный мыслью, как приободрить Явеля. Верно, верно – одного доброго слова точно будет мало. И простой надежды, что, мол, у нас все получится, и все будет хорошо, его не ободришь. Тут нужно что-то другое. Что-то такое, что укажет ему верный путь.

   Наконец шорох веника утих. Я ожидал, что женщина тут же распрощается с нами и пойдет к двери. Но она все еще медлила.

   – Я слышала, что ты – юный некромант? – неожиданно обратилась она к моему приятелю.

   – Да? А что? – мрачно ответил он со своего угла.

   – А еще я слышала, что ты потерял в себя веру? Считаешь себя бесполезным?

   Миг – и Явель подпрыгнул с постели не хуже болотной лягушки.

   – Слышала? Что значит, слышала? – мигом взъярился он. – Значит, ты нас подслушивала! Подслушивала, ага?

   – Подслушивала, – легко согласилась женщина с легкой долей издевки. – Но не со зла, а по надобности – я просто хотела узнать, тогда закончится ваш разговор и мне будет удобней войти. Потому и слушала.

   – Все равно – ты нас подслушивала. Подслушивала. А это непозволительно, – не унимался приятель. – Что ты о себе возомнила, шрамованная? – плюнул он оскорблением.

   – Я шрамованная? Кто бы говорил, коротышка, – не осталась в долгу она.

   – Рубцованная!

   – Мальчик с пальчик!

   – Репнутая!

   – Недоросль!

   Ого! Ого! О-го-го! Эк они разошлись, словно два петуха за курочку. Похоже, без моего вмешательства это быстро не кончится.

   – Явель, прекрати, – распорядился я. Юнец замолк, и теперь его злобный взгляд метался то на меня, то на девушку. – А ты? Чего тебе надо? – прикрикнул я на гостью.

   – Я? Меня Лизой зовут, – сообщила девушка, мигом утратив свой пыл. Мне показалось, или она ругалась просто силе привычки? – Я же говорила, что случайно услышала, что твой друг хандрит. Что он ругает судьбу, а вместе с ней и себя.

   – Ну, ругал, – согласился я. – А тебе-то что? – слегка нахмурился я.

   – А то, что у меня есть кое-что, что могло бы подбодрить твоего приятеля. Очень подбодрить.

   – Говори, – согласился я.

   – Нет, просто так я это ему не скажу, – заупрямилась Лиза. – Хорошие слова денег стоят.

   – И сколько ты хочешь? – еще больше насупился я.

   – Всего пять медных монет.

   Пять медных монет? Если честно, это немного. За эти деньги можно хорошо и плотно позавтракать на этом постоялом дворе. С другой стороны, если у тебя нет этих денег, а желудок пуст, ты будешь проклинать и себя и богов за такую трату.

   Как же тогда поступить?

   Я взглянул на Явеля – обиженный приятель хмуро воротил нос, всем своим видом показывая, что денег он ей не даст: и потому, что не верит, и потому, что вообще. Ладно – придется раскошелиться мне.

   – Хорошо. Вот. Держи. – Я вынул из кармана нужные пять монет и положил на кровать. – Так что ты хотела сказать?

   Пара шагов, быстрый взмах руки – и деньги исчезли, словно их и не было.

   – Что я хотела сказать? – девушка улыбнулась, хотя ее кривой шрам испортил все впечатление. – Я хотела сказать, что я служу на этом дворе достаточно давно. И за это время повидала многих гостей. Многих гостей и разных.

   – И? – строго спросил ее я.

   – Прошлой осенью у нас побывал некромант второго ранга. Такой ладный и статный мужчина.

   – И? – вновь спросил ее я. При упоминании о некроманте второго ранга мой друг навострил свои уши.

   – А прошлой весной тут побывал некромант третьего ранга. Толстый такой, как бочонок. Любитель юных дев.

   – И? – в третий раз спросил я ее. Я так же заметил, что и Явель был не на шутку заинтересован.

   – И? А это все, что я хотела сказать, – вновь улыбнулась она и пошла к двери.

   – Все? Но это нечестно! Ты же нам ничего толком не сказала? – возмутился приятель. – Возвращай пять монет, или я превращу тебя в крысу! В грязную шрамованную крысу.

   Ничего? Вроде бы да – она совсем ничего не сказала. Всего лишу пару фраз, и не особо длинных. Но если над этим хорошенько подумать, если хорошо вдуматься...

   – Погоди, Яв, – остановил я его. – Ты не прав – эта девушка сказала тебе очень много.

   – Разве? – изумился он.

   – Да. Ты подумай вот что: раз есть маги некроманты второго и третьего ранга, значит у тебя, у некроманта первого ранга, все не так безнадежно.

   – Правда?

   – А-то! Если у тех магов получилось дойти до второго ранга, значит, это возможно. Значит, твоя магия не такая уж слаба и бесполезная! – В моей голове вдруг сухо щелкнуло, и я, наконец, поймал за хвост мысль, что до сих пор от меня ускользала. – И вот еще что: вряд ли бы герцог оставил в своей школе обучение некромантии, если бы не был уверен, что это ему пригодится.

   – А ведь верно! – Явель вновь подскочил на кровати. Но теперь – от радости. – Только вот... Только вот что именно мне надо делать, чтобы всего добиться?

   Наши взоры вмиг обратились на все еще стоящую перед нами Лизу – вдруг она что-то знает?

   – Эй? Вы чего? – вмиг возмутилась девушка, поняв, что от нее ожидают. – Я вам что, предсказатель? Я обычная горничная. Я просто захотела подбодрить одного из наших новых постояльцев. Подбодрить, а не решить его проблемы. Я ведь просто прислуга, – напомнила нам она.

   А и верно. Пусть в ее словах и нет прямого ответа на его главный вопрос, но теперь мы знаем, что у Явеля есть шанс добиться желаемого.

   Значит, и у меня тоже.

*

   Утром следующего дня мы пошли на рынок, чтобы попытаться выудить задание. А почему бы и нет? Вдруг нам повезет?

   И нам действительно повезло – мы даже не успели начать томиться, как у доски появился какой-то мальчуган и принялся крепить к ней какую-то бумагу. Я пригляделся – да! Он прикреплял объявление!

   «Требуются люди, что могут уничтожить проклятое растение. Идти в северный пригород города Анхурса. Искать старосту Селя», – мигом прочитал я.

   – Проклятое растение? А это еще что? – удивился Явель прочитанному.

   – А боги его знают. – Я пожал плечами – я тоже никогда не слышал ни о чем подобном. – Но задание надо брать.

   – Взять-то его легко. А ты уверен, что мы справимся с этой напастью? – поостерегся Явель.

   – Не знаю, – честно ответил я. – Но мы хотя бы попробуем. Вдруг это нам по плечу?

   – А если нет?

   – А если нет – откажемся, – решил по-простому я.

   Конечно – соглашаться на задание против неизвестного нечто это плохая идея. Но мне не хотелось лишаться даже такого задание. Не справимся с этим заданием? Ну и ладно. Каждый может не справиться. Зато мы хотя бы попробуем. Да и, вдобавок, посмотрим, что и как тут устроено.

   Воспользовавшись услугами гончего мальчишки, мы легко нашли и северный пригород города, и того самого Селя.

   – Заходите, заходите, – радостно поприветствовал нас высокий худой старик, пропуская нас внутрь своего дома. – Гузь сказал, что вы пришли по моему объявлению?

   – Гузь – этот тот мальчишка? – Я ткнул пальцем в сторону убегающего по своим делам юного провожатого. – Если да, то верно – мы пришли по нему.

   – А вы кто сами будете? – поинтересовался старик. Он привел нас на кухню, затем усадил за стол и угостил вкусным чаем с земляничным вареньем. И то верно – за кружкой с горячим чаем дела идут веселей.

   – Я – Кирий Рагон, маг земли первого ранга, – ответил я, беря емкость с чаем в руку. – Это – Явель Крут, некромант первого ранга, – представил я нас двоих.

   – А, маги? То-то я смотрю, на вас ни кольчуги нет, ни топоров, ни арбалета, – посетовал мужчина. – Да еще и первогодки. А вы точно справитесь с этой поганой нечестью? – усомнился тот.

   И опять я слышу неприкрытое недовольство. Хорошо, что хоть бесполезномагами нас не называет. Ну, ничего. Надо сделать так, чтобы он разрешил нам выполнить задание. Поэтому нужно заверить его, что нам оно по плечу.

   Поэтому хозяина дома следовало заверить, что мы как раз то, что нужно, чтоб избавить его от проблем.

   – Да что вы, господин Селя! – Я улыбнулся своей широкой улыбкой, от уха до уха. – С проклятым растением справится и один маг. – Правда же, Явель? – Я повернулся и подмигнул напарнику с просьбой мне подыграть.

   И он меня понял правильно.

   – А-то! Конечно же, господин Селя, – звонко заявил он. – Это же не какой-нибудь монстр с острыми зубами.

   – Или не двухголовый монстр с огромными острыми когтями, – снова продолжил я.

   – И не трехголовый монстр, плюющийся в противника ядом.

   – И не монстр, плюющийся острыми шипами.

   – И не монстр с пожирающей плоть кислотой.

   – И не монстр с парализующим ядом. Нет? Нет, – бодро закончил я. – Поэтому с вашим проклятым растением сможет справиться всего один маг, даже первого ранга. А уж два и подавно, – заверил я его.

   – Ой, хорошо, коли так, – искреннее обрадовался хозяин. – Тогда, так и быть – беритесь. Уничтожьте это растение, – наконец согласился он.

   Вот и ладно. Вот и хорошо. Осталось утрясли лишь одну деталь.

   – Только, как вы помните, маги первогодки нуждаются в грамотах, которые устроили бы гильдию магов, – заметил я как бы невзначай.

   – Само собой. Само собой. Уж я-то правила знаю, – заверил нас мужчина. – Когда хотите заняться этим монстром? – полюбопытствовал он.

   – А хоть прямо сейчас, – не стал копаться я.

   – Вот и чудненько. Вот и славно. Тогда выпьем чай и пойдем. Я вам и путь до него покажу, и свидетелем буду, что вы с ним управитесь.

   Свидетелем? Ах, ну да – свидетелем нашего колдовства, как и говорил маг Одалан.

   Пока мужчина вел нас на место, я все пытался выведать особенности этого «монстра» – как он выглядит, что он может. Но Селя отвечал очень неохотно.

   – Это как растение, только растение проклятое, – получил я не самое точное описание.

   – Понятно. А как оно выглядит?

   – Ростом оно с человека. Но страшное, аж жуть.

   Снова не очень понятно.

   – А что оно умеет?

   – Ждать, хватать и лопать. – Третий ответ тоже мало что пояснил, и я прекратил попытки. Скорее всего, проклятое растение здесь настолько же обычное явление, как в моих землях – волки. А как описывать волка? Волк он волк и есть. Или же наш провожатый не мастер что-то описывать.

   Отдалившись от поселения, наша тройка миновала небольшой пригород и вышла к редкому лесу. И тут, в тени дуба, мы увидели это. Ой-ей-ей! Больше всего эта штука напоминала смесь терновника и ежевики. Несколько невероятно толстых стеблей, толщиной не как минимум с человеческое бедро, отражали главный ствол, с огромным бутоном, жадно выискивающим возможную добычу. По земле, во все стороны раскинулось не менее дюжины несколько более тонких стеблей. Но они не просто раскинулись, а медленно двигались по земле в поисках возможной добычи. И весь этот ужас венчало ожерелье из разнообразных шипов – одни длиной с мизинец, а другие длиной с ладонь.

   Вот же кошмар. Настоящий ужас. Проклятое растение? Удачнее и не скажешь.

   – И часто в ваших лесах возникает подобное? – спросил я у старосты, едва справился с первой волной потрясения.