Текст книги "Моя подруга-вампирша(СИ)"

Автор книги: Габриэлла Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Вскоре нас одолела усталость, но я продолжал упрямо идти дальше, пока Панкратов не остановил меня, задав вопрос:

– Стас, тебе не кажется, что мы уже проходили мимо этого дерева?

Он не ошибся – характерное устаревшее дерево как-то уже привлекало моё внимание.

Объяснение я нашёл сам по себе:

– Мы бродим по кругу. В лесу такое происходит.

– Нет, Стас, три сросшихся дерева раньше не встречались на нашем пути.

И опять я не смог не согласиться с Панкратовым.

– Тим, миф о деревьях-убийцах выгоден вампиршам, старающимся запугать своих пленных.

– Я ничего не говорил о деревьях… – Во взгляде Тимофея ожил страх. – Ты просто сам так думаешь.

Уже настала вторая половина дня, к старым тревогам прибавились новые: хотелось похамать, и не проглядывало никаких оптимистических перспектив. Мы в унылом состоянии шли в неизвестном направлении.

– Возможно, Натан в чём-то прав?.. – Панкратов произнёс вслух то, о чём я думал всё последнее время. – Сейчас на ферме все дрыхнут, а когда проснутся, то поужинают. Затем пойдут работать, завтракать и опять спокойно спать. На год вперёд всё ясно и нет проблем…

Лес задрожал от ужасного душераздирающего звука, который холодил кровь и останавливал сердце. Что это такое – стон, вздох, дуновение ветра, который несёт гибель? В жаркий солнечный день среди щебетания птиц и ромашек такой непонятный загробный звук произвёл довольно жуткое впечатление.

– Ты слышал? – еле прошептал Тимофей.

У нас не вышло обменяться впечатлениями. Что-то ледяное и шершавое опутало мою ногу, я намерился встать, но как подкошенный, рухнул в траву. То же случилось с Панкратовым.

Над нами зашелестели листья и раздался искажённый, почти нечеловеческий голос:

– Поболтай со мной!

Гибкие корни мигом опутали нас полностью, приподняли над землёй, придавая нам вертикальное положение. Перед зрением промчалось щупальце, на конце которого имелась небольшая присоска с острым шипом в середине. Я преодолел страх и осмелился глянуть на существо, поймавшее нас. Чудище только частично напоминало дерево – в изгибистых ветках пока проглядывала фигура человека, а из-под коры просматривалось когда-то красивое лицо. Ужаснее всего был не внешний вид монстра, а обжигающий, испепеляющий взгляд синих глаз, которые зорко наблюдали за моими движениями.

– Поболтай со мной… – простонало и прошелестело оно.

Мы находились в таком положении, когда трудно отыскать тему для болтовни, но я решил прибегнуть к случаю и попытаться дерево разжалобить. Оплетённый корнями Панкратов помалкивал. В школе он прославился своей неуёмлемой болтовнёй, но теперь был явно не в форме. Я начал одиночные переговоры.

– Ну, мы, конечно, не против побазарить, только будьте любезны освободить нас от своих… объятий.

Хищный монстр зашелестел листвой и сильнее сжал свои щупальца.

– Трепещут тела, пульсирует в жилах горячая кровь, ужас смертельный пронизывает плоть. Я хочу это осязать!

В дереве имелось что-то маньячное, но я всё-таки попытался продолжить <<приятный>> разговор – представился и поинтересовался, в свою очередь, как зовут чудище.

– Я забыл, как меня зовут. С того времени, когда я был таким же, как и вы, минуло много лет. Старшие братья молчат, а я пока помню человеческие слова речи.

– Вас похитили злые маги и заколдовали?

– Похитили? – Листья над нами характерно зашелестели – страшный собеседник рассмеялся. – Нет, просто я отыскал свой путь к вечному блаженству.

– Неужели быть деревом есть блаженство?

– Хватит! – Оно сжало щупальца сильнее, и я чуть не вскрикнул от боли. – Хватит праздно базарить! Отвечай на вопросы, которые задаю я и не болтай ерунду! Что сейчас носят двуногие твари? Что слушают? Что за кино смотрят?

Я начал рассказывать. Похоже, этот одеревеневший тип бродил по лесу не первый год и поэтому намного отстал от жизни. Мне пришлось разъяснять ему самые простые вещи, ведь он даже не знал, что такое джинсы, Интернет, тв-реклама либо смартфон.

Характер чудища оказался скверным – как только я замолкал на миг, его щупальца безжалостно сдавливали меня. Я уже едва подыскивал темы для разговора, а обычно болтливый Панкратов продолжал помалкивать. Он смотрел в даль и в его глазах отражалась напряжённая работа мыслей.

– Поспешите, мои братья приближаются, ведь скоро настанет час вкушения еды. А пока поведай мне подробнее о сериалах, действительно ли в них бывает сотня серий?

– Миленькое, уважаемое дерево, умоляю, отпустите нас! – взмолился я. – Вы же пока не забыли ту пору, когда были человеком. Таким же, как и мы…

Листья зашуршали над нами, похожие на тихий смех с издёвкой.

Передо мной замаячил ужасный корень с присоской:

– Куда мне чмокнуть тебя? В шею? В висок? Выбор за тобой, ты это заслужил своей беседой.

– Папа, папа, отпусти сына под луной погулять! – громко и чётко внезапно произнёс Панкратов.

Не успел я сообразить, что случилось, как ужасные корни соскользнули с нас и ушли под землю. Мне удивляться было некогда, и на четвереньках, охая от боли в теле, я и Панкратов уползли с ужасной поляны. Никто не преследовал нас. Полоса невезения наконец-то закончилась!

Мы длительно скитались по лесу, когда я увидел дорогу за деревьями. Конечно, это была не дорога, а заброшенный просёлок.

Мы решили, что всякий путь должен куда-либо привести и направились вперёд. Солнце светило над макушками деревьев, боль от ужасных объятий отдавалась в мышцах, но настроение стало оптимистичней.

Идя по просёлку, чувствовавший себя героем Панкратов рассказывал:

– Сначала я до жути и потери речи испугался. Затем отчаялся и стал прощаться с жизнью. Ты молодчина, смог заговорить зубы этому чудищу, а мне стало, если честно, по барабану. И тут неожиданно и случайно я увидел сидевшую на соседней ветке ворону. Вспомнил, что они считались спутниками колдунов, и тут же представил дядю Лёню. Затем вспомнил заклинание, с помощью которого можно беспрепятственно выйти из дома, и решил попробовать применить его в нашем случае.

– Но дядя Лёня говорил, что заклинание действует лишь неделю.

– Я подсчитал, что срок истекает либо сегодня, либо завтра. Я сначала побоялся показаться смешным, но затем подумал, что спасать свою жизнь можно и смешными способами.

– Выходит, мы могли в любой день сбежать со скотобазы?

– Возможно, да.

Настала темнота. Дорога нырнула в овраг, а затем поднялась в гору.

Луна выглянула из-за туч, осветив местность: ровные прямоугольные огороды, хуторские развалины, ползающие у самой земли люди…

– С возвращением! – ухмыляющаяся надсмотрщица преградила нам путь.

– Папа, папа, отпусти сына под луной погулять! – выкрикнул Панкратов.

Или время перешло за полночь и срок действия заклинания истёк, или оно действовало только на мужчин, но вампирша расхохоталась и схватила нас двумя руками: меня левой за шиворот, а Панкратова – правой.

– Надо же – папа! Я попрошу Хозяйку тебя отдать лично мне, как компенсацию за выбитый клык. Тогда увидишь, какой я папа! – пригрозила она и направилась к темнеющим хуторским развалинам.

В кабинете Хозяйки горела настольная лампа, было уютно и тепло. Главная вампирша сидела за столом и что-то подсчитывала на калькуляторе. Упыриха записала результаты в тетрадку и подняла голову.

– Нагулялись? Как странствие? – Она откинулась в кресле и потёрла руки. – Давно ли вы имеете подруг среди избранных?

Встревоженный Панкратов спешно рассказал о нашем знакомстве с Кристианой и о том, насколько сильно он сочувствует вампиршам.

Хозяйка слушала внимательно, и её лицо расходилось в улыбке добродушия. Видимо, толстуха не была законченной злодейкой, и я начал надеяться на благополучный исход беседы.

– Благоразумно. Долг каждого двуногого животного почитать и поддерживать своих повелителей. Теперь, молодые джентльмены, вы самолично убедились, что за стенами фермы людей ожидает много неприятностей, и лишь тут, под моей опекой, они обретают душевное равновесие и покой.

Я решил польстить кровососке и согласно закивал.

– Конечно, конечно, нам это ясно. Если такое полезное начинание приобретёт размах, люди станут счастливы, а вы будете намного знаменитее самого графа Дракулы.

– Кого-кого? – Хозяйка расхохоталась. – Граф Дракула – вампир?! Такой шуткой можно насмешить голодного упыря! Вы, похоже, не знаете правдивую историю, раз делаете такие глубокомысленные выводы. Обычный порок стада людей. Влад Дракула, которого в народе прозвали Цепешем, не был вампиром вообще, он наоборот всю жизнь с ними боролся. Господарь Валахии Дракула был одержим идеей очистить свою землю от <<нечестивых>>. Если бы Влад не так рьяно истреблял местных бояр и турков, из него бы вышел хороший охотник на вампиров. Хотя, он и в этом поприще преуспел. Вам известен перевод прозвища Цепеш? Оно, милые джентльмены, означает <<протыкатель>>. Мерзавец любил забавляться, когда сажал людей на кол. Если бы одних людей!.. Я не хочу обсуждать эту тему, но не могу не признать очевидного: убить вампира может не сталь, а только дерево. Ну а теперь, сладкие мои, вообразите вампира, который орудует колом из дерева! Мы, знаете ли, страдаем аллергией на острые заточенные колья. Если любой упырь пожелает уничтожить смертельного врага, то не возьмёт в руку эту мерзость. В общем, всё было точно наоборот – Влад Дракула сажал на кол тысячи вампиров, которых в Валахии в ту пору было очень много.

– В Валахии? – удивился Тима. – Дракула разве не жил в Трансильвании?

– Это не заблуждение, а намеренное искажение фактов. Мистер Брэм Стокер, который написал в конце XVIIII века роман <<Дракула>>, намеренно перенёс его действие из Валахии в Трансильванию. Вот вам ещё одна доказуха того, сколько нелепых домыслов бродит про вампиров и про Влада Цепеша.

– Ого! – не удержался от изумлённого возгласа Панкратов.

– Да, но это факт. – Хозяйка опять склонилась над калькулятором. – Хватит исторических экскурсий. Идите к себе, миленькие шалуны, отдохните. Завтра у вас тяжёлый денёк.

Я открыл дверь кабинета, стараясь как можно скорее раствориться с глаз благодушно настроенной упырихи, но задержался на пороге и решил уточнить её последнее предложение:

– А что должно случиться завтра?

– Вы умрёте, – просто ответила Хозяйка.

Мы застыли, словно оглушённые, стараясь понять – шутит вампирша либо убийственно серьёзна.

– Но почему? – прошептал побледневший Панкратов.

– Таков закон. Вы удрали с фермы, зная, что этот побег карается гибелью. Вы могли бы погибнуть уже сегодняшней ночью, но я сыта. Оставим удовольствие на завтрашний день. Дайте, я гляну, кто из вас поаппетитней. Оба худые… – Ледяной взор вампирши замер на мне. – Ты! Гордись этим. А тебя, костлявый, я отдам на радость своим слугам.

– Вы ведь против убийств! – в гневе воскликнул я.

– Первое, сладенький мой, это не убийство, а исполнение приговора. – Хозяйка зло усмехнулась. – Второе, вампирши живут за счёт чужих жизней – вам этот важный факт известен и вы знали это раньше, только не придавали ему значения. А зря! Кровь донора – прекрасная сытная пища, только она не может наше существование поддерживать. Мы отнимаем не только кровь, струящуюся в венах, но и саму жизнь! Потому жители фермы длительно не живут – поздно либо рано, нарушив закон, они оказываются в моих объятиях. Согласитесь, молодые джентльмены, это намного удобно – вокруг благоухает идиллия, <<козлы>> верят, что, слушаясь, могут продлить себе длительную жизнь, а я без слёз с бантами получаю то, что хочу. Идите, легкомысленные путешественники, теперь вы узнали о ферме всё.

Надсмотрщица с выбитым клыком отвела нас обратно в комнату, которая служила тюрьмой и карантином. Молчаливый Иран принёс нам ужин, только ни я, ни Тимофей ничего не съели. Мы сидели на своих кроватях и в молчании думали о завтрашнем дне.

– Мальчишки, вы тут? – раздалось за дверью.

Я залез на скамейку и выглянул в зарешечённое отверстие. В коридоре стоял Митька.

– Вы приговорены к смерти, но Пашка попытается что-либо предпринять. Он из ножек стула выточил колья. Лишь рассветёт, он прокрадётся в вампирские комнаты и…

– Благодарю, пацаны, но вы не справитесь с упырихами. Сами удирайте. Как только выберетесь со скотобазы, ступайте на северо-запад и остерегайтесь деревьев-убийц. Они не легенда.

– Стасик, не вешай нос, мы сбежим вместе.

Митька ушёл. В комнате стало тихо, электро-лампочка тускло горела.

Воняло сыростью.

<<Неужели я уже никогда не увижу солнце?>> – подумал я и растянулся на кровати.

***

Тимофей сильно тряс моё плечо:

– Просыпайся! Просыпайся! Что-то произошло!

В голову явилась первая мысль о наступающей казни, что я удивился, как смог заснуть накануне этого события. Но, очевидно, нас с Панкратовым ожидали другие проблемы: в воздухе чётко чувствовался запах дыма.

<<Пожар, что ли?>> – промелькнула ужасная догадка.

Я подбежал к двери. В коридоре воняло горелой древесиной, слышались отдельные вопли…

– Мы умрём! – истошно заголосил Панкратов и забрался с башкой под одеяло…

Я схватил скамейку и стал стучать ею в дверь. Ничего – дверь бы выдержала и удары посильнее.

Дым начинал щипать глаза… Замок заскрежетал.

– Удирайте, если выйдет! – крикнул растрёпанный, в перепачканом сажей халате Иран. – Они явились! Они везде!

Я так и не сумел выяснить, про кого идёт речь. Напуганный медбрат исчез в задымлённом коридоре. Я сдёрнул с Панкратова одеяло и потянул его к двери. По подземелью носились обезумевшие люди вперемешку с вампиршами, вместе ища спасение от огня. Но если у нас имелась надежда оказаться на воле, то у упырих её не было. Они или сгорят в своём логове, или обуглятся под солнцем.

– Внутренний двор! – раздалось в толпе. – Быстрее!

Жители скотобазы ринулись в жилые комнаты. Я бежал среди людей и больше всего боялся упасть и быть затоптанным ногами бегущих. То, что путь к спасению преграждает прочная решётка, я не хотел даже думать. Дверь с грохотом раскрылась, и мы выбежали в гостиную.

– Жарковато, отродье бесов? – У входа во внутренний двор стояла высокая, мощная женщина.

В руках она держала большой кол из дерева. Это была темноволосая помощница Кровавой Алексы.

– Мы не вампиры! – закричали в толпе.

– Сейчас проверим! – Брюнетка схватила стоявшего ближе всех Натана и швырнула его во двор, залитый солнцем. Увидев, что парень не пострадал, охотница обернулась и крикнула своей напарнице: – Тут есть люди! Готовься к эвакуации!

В этот миг из толпы выпрыгнула вампирша-надсмотрщица и опрокинула отвлёкшуюся на секунду брюнетку. Женщины покатились по полу. Упыриха тянулась к горлу охотницы, а та старалась вытолкнуть её на солнце. Из двора, сияющего светом дня, вышла женщина в элегантном наряде. Она перешагнула через дерущихся до смерти особ и достала пистолет. Дождавшись нужного мига, она выстрелила в вампиршу. Та тут же ослабила хватку, попыталась отползти, но Кровавая Алекса приподняла её за шиворот и точным ударом в лицо вытолкнула на солнечный свет.

Раздался ужасный крик и всё стихло.

– Пламя очистит всё. – Взор бесцветных глаз охотницы скользнул по народу. – Кто дальше?

– Отпусти! Отпусти! – раздался мальчишеский вопль.

Хозяйка перехватила Тимофея и убегала с ним в глубину пылающей комнаты.

– Проверь народ, – скомандовала Алекса своей помощнице. – Она моя.

– Александра Владимировна! Я с вами! – через людскую толпу протискивался Пашка, в руке он сжимал заточенный кол от стула.

Охотница включила мощный фонарь и без оглядки шагнула в задымлённый коридор. Пашка за ней, я, как ни странно, – за ними.

Пламя пока не успело проникнуть в дальние комнаты логова кровососок, но дым уже разъедал глаза. Алекса шла вперёд и обследовала каждую комнату. Я не успел даже испугаться, когда откуда-то сверху на охотницу бросилась притаившаяся в засаде вампирша. Атака не вышла – заострённый кол вонзился в сердце упырихи и она тяжело рухнула на пол. Кровавая Алекса перешагнула через тело и двинулась дальше. Ярким огнём заполыхал перед нами труп вампирши, преграждая путь, не позволяя нам идти за охотницей.

Остановившись, Пашка прислушался и вдруг кинулся в одну из комнат, которую Алекса обследовала. Отблески огня слабо освещали комнату, но я пригляделся и заметил в углу что-то белое. Это зашевелилось. Мы приблизились. Этим что-то оказался халат Ирана. Медбрат был серьёзно ранен и, кажется, не мог сопротивляться даже Пашке.

Он ухватился поудобнее за ножку от стула и замахнулся на вампира:

– Сдохни, гад!

– Пашка, стой!

– Отойди, Стасян!

– Если бы не он, мы с Панкратовым сгорели бы заживо!

– Это значения не имеет! Хороший вампир – мёртвый вампир!

Я смело отпихнул Пашку. Иран собрал оставшиеся силы и выскользнул из своего уголка, скрывшись в неосвещённой части помещения. Дверь скрипнула.

Очевидно, из комнаты вёл ещё один выход, потайной.

– Предатель! – Пашка злобно толкнул меня. – Ты сам, часом, не из этих?

Выяснить отношения до конца мы не смогли – со стороны коридора раздался приглушённый вопль.

Затем из глубины подземелья вышла охотница, за плечи поддерживая бледного и напуганного до полусмерти Панкратова:

– Концерт завершён. Поспешите. Скоро тут станет жарко.

Жители скотобазы толпились во внутреннем дворе. Я запрокинул голову и увидел, что зарешечённые прутья перепилены и сверху свешивается верёвочная лестница. Едва Алекса вышла во двор, началась эвакуация – бывшие пленники вампирш по очереди покидали скотобазу. Когда наверх выбралась светловолосая помощница Алексы, последней покинувшая комнаты, из двери гостиной уже вырывался огонь.

– Пламя очистит, – пробубнил стоявший около меня и следящий за огнём Пашка.

Хутор остался позади. Пленники, которые столпились на краю огорода, были перепуганы и перепачканы, ожидая дальнейших решений своих судеб.

– Небольшой коммент, дамы и господа. – Алекса пренебрежительно оглядела народ. – Не рекомендую вам говорить правду, иначе эта тюрьма сменится для вас на психиатрическую. Придерживайтесь версии о психичке, возомнившей себя вампиршей. Как-то вы взбунтовались и избавили мир от очередной маньячки. О нас ни слова. Наша организация сможет заставить болтливых замолкнуть. Теперь идите по этому просёлку. Рано либо поздно вы выйдите к железнодорожным путям. Прощайте.

– Но у нас нет ни денег, ни одежды, ни еды! – воскликнул Натан.

– Мы не благотворительный фонд. – Алекса повернулась и пошла к лесной опушке.

Спорить с такой крутой особой было опасно, и мы с Митькой первыми пошли к просёлку. За нами направились остальные, лишь Пашка медлил, не зная, как поступить.

– К вам же, пацанчики, это не относится! – раздалось за спиной. Я обернулся. Охотница поманила нас рукой. – Сейчас мои девочки разведут костёр, и мы превосходно скоротаем вечерок.

Алекса не ошиблась – вечерок и вправду вышел довольно хорошим, а компания приятной. Две девицы, с многозначительными прозвищами Ята и Стилета, оказались весёлыми собеседницами. Девушки много юморили, хихикали, развлекая нас малоправдивыми, зато забавными историями. Слушая их байки, Пашка, Митька, Тима и я сидели около костра и кушали невероятно вкусную еду из запасов охотниц.

Алекса посмеялась над очередной шуточкой и, неожиданно посерьезнев, обратилась к Панкратову:

– Тимофей, голубчик, могу я задать личный вопрос? – Он мигом покраснел и молча кивнул. Охотница усмехнулась. – Ты случайно не потерял талисман своего рода – кулон из розового хрусталя?

– Ну, вроде бы. Так вышло, что мы на время отдали камень одному мужчине, Леониду Викторовичу.

– Это наш деревенский колдун, – пояснил Митька, впиваясь зубами в сочный кусок ветчины.

– Колдун? – Кровавая Алекса едва приподняла бровь в удивлении. – Так тут есть не только вампирши с вампирами, но и чёрт, летающий на метле?

– Помимо этого есть кровососущие деревья, которые неравнодушны к последним новинкам моды, – уточнил Панкратов.

– Миленькое место, – хмыкнула темноволосая Ята.

– Значит, колдун, – настойчиво повторила Алекса. – Вы отдали ему камень и теперь рассчитываете вернуть его назад?

– Ага! – чуть ли не вместе ответили мы.

Охотница лишь усмехнулась и ткнула в костёр веткой, переворошив тлеющие головёшки.

Огонь взметнулся ввысь, озарив её лицо богини.

– Длинноволосая девушка с обжигающими глазами вам не встречалась? – неожиданно спросила она, сменив тему беседы. – Такая красавица с обложки?

– Не встречалась! – энергично замотал башкой Тимофей. – Ни разу не пересекались!

Охотница пожала плечами. Она наклонилась к рюкзаку и бросила через костёр что-то.

– Спасибо, Александра Владимировна! – Пашка ловко поймал на лету яблоко. – Давненько я хотел попросить вас принять меня в охотники. Умоляю.

– Хочешь всю жизнь вошкаться в грязи, чтобы избавить мир от ожившей нежити?

– Ага! Я презираю вампирш!

– Ты чересчур юн. – Алекса поднялась, дав понять, что беседа окончена.

Поскольку я предполагал, что ночевать придётся на земле, раскинутая недалеко платка произвела ошеломляюще приятное впечатление. Но, несмотря на комфортную постель, ни я, ни Панкратов не могли уснуть, поэтому тихо перешёптывались, обсуждая планы на ближайшее будущее. Мы решили возвратиться в Борисовку, но прежде зайти к дяде Лёне и забрать у него кристалл, а затем сказать о том, что вернулись, предкам. В противном случае обрадованные папа и дядюшка уже ни на миг не выпустят нас из своих рук.

***

На краешке поляны стоял парень, возделывая руки к полной луне и в белой одежде. Его короткие волосы были взлохмачены ершом, а в голосе слышались странноватые, несвойственные людям интонации.

Он или произносил заклинание, или пел… Мы сумели получить возможность наблюдения за этим парнем лишь из-за любопытства Тимы Панкратова. Пролежав половину ночи без сна в палатке охотницы, я только задремал, когда Панкратов безжалостно меня разбудил. Он сам проснулся от тихого и наполнявшего душу печалью звука. После встречи с вампиршами и деревьями-убийцами нам разумно было тихо отлёживаться в палатке главной истребительницы нечистой силы, но Панкратова неожиданно одолела тяга к приключениям. Мы осторожно выбрались из палатки и тут же промочили ноги в обильной росе и направились к источнику необычных звуков. Поваленное дерево стало для нас наблюдательным пунктом, находясь на значительном расстоянии от загадочного певца, потому мы никак не могли разглядеть его лицо. Всё-таки этот озарённый светом луны тип показался мне знакомым.

– Он – призрак, – прошептал Тима. – Приглядись внимательно, его ноги не касаются земли.

И действительно, парень парил над травой, еле задевая её кончиками пальцев. Но Панкратов ошибался – существо на поляне не являлось привидением. Тело парня не пропускало свет луны, а ноги пригибали верхушки травы. Я хотел поделиться своими впечатлениями с Тимофеем, когда внезапно загадочный певец оборвал свою песню на такой высокой и пронзительной ноте, что мои уши заложило на миг. Руки парня озарились ледяным сиянием и из ладоней потянулись струи серебристого тумана. Поднимаясь выше, они изгибались и уходили за горизонт… По земле же расходилась вторая, но слабая световая волна. Как только свет коснулся ног парня, он вздрогнул и стал выше и тоньше. Потоки серебристого света вливались ему в ноги, выливаясь из рук, рыжие волосы шевелились, словно наэлектризованные, а затем поднялись и окружили башку большим сияющим нимбом. Туман, который укрывался в низине, понемногу заволакивал поляну непроглядной пеленой. Странный парень погружался в туман, словно в озеро из молока. Потоки серебристых струй таяли. Видеть стало плохо, что невозможно было разглядеть и свою вытянутую вперёд руку. Стало тихо.

Неожиданный порыв ветра рассеял туман, и мы увидели, что поляна, на которой случились загадочные события, пуста.

– Стас, тебе не знакомо это место? – шепнул Тимофей.

– Нет. Я плохо ориентируюсь в лесу. А вот ведьмак показался мне знакомым, словно мы с ним не раз пересекались.

– Нет, ты внимательнее приглядись. – Глаза Панкратова искрились от восторга, что он первым что-то открыл. – Там, за деревьями, священная рощица друидов! Посмотри, среди крон виднеются могучие ветки дубов.

– Ты подразумеваешь, что мы находимся так близко к дому?!

– Да. Убегая с фермы, мы направлялись в другую сторону и совсем заплутали. Никогда бы не подумал, что логово вампирш находится всего-то в паре часов ходьбы от Борисовки!

Открытие было интересным, но сейчас совсем бесполезным. Оно маленько отвлекло меня от загадочного обряда, свидетелями которого мы стали, но я слушал разговоры Панкратова и опять воскрешал в голове то, что увидел.

Облик пронизанного потоками света парня отпечатался в мыслях, словно цветная фотография.

– Знаешь, Тима, я думаю, мы сейчас видели Ханова, – выразил я свою смутную догадку.

– Невозможно! Ханов натуральный шатен и ужасно горд цветом своих волос. Не поверю, что он решился покрасить волосы, как девчонка! Это же девчачье занятие волосы окрашивать, но чтобы мальчишка? Лучше уж собственный цвет носить, данный от природы, а не заниматься химикатной ерундой, а то так можно и вообще без волос остаться!

Для короткостриженного Панкратова это был вопрос мужской логики. Он увлёкся и прочитал мне полную лекцию о том, что только геи меняют цвет волос и, слушая его, я понял, что отчаянно хочу поспать.

***

Мы оставили мальчишек завтракать в обществе Кровавой Алексы, Стилеты и Яты, и едва рассвело, заспешили в Борисовку, намериваясь забрать у колдуна магический камень. С первыми лучами солнца на деревенской улочке не было никого. Я постучался и толкнул открытую калитку, и мы крадучись проникли на территорию колдуна.

– Леонид Викторович! – шёпотом позвал Панкратов. – Дядя Лёня!

Дом молчал. Входная дверь была немного открыта, и жилище колдуна напоминало ловушку, готовую захлопнуться в любой момент. Мы обогнули дом и проследовали на задний двор. Там царила тишина. Птицы не чирикали и мерещилось, словно туман, стелившийся по земле, шелестел и цеплялся за высокую траву. В середине двора, на каком-то непонятно откуда взявшемся пьедестале сидел парень – с огненными волосами, бледный, неподвижный, как мраморная статуя. Скорее всего, он медитировал. Сомнения этой ночи разрешились.

– Женя! – окликнул я неподвижную статую. – Женя, это мы!

Он неторопливо открыл светлые лучистые глаза. Сначала взгляд был бессмысленным, а затем из какой-то дали к нему возвратилось сознание.

– Приветик, мальчики. Отлично, что вы здесь. Лёня ждал вас, ему необходимы ученики.

– Мы явились не за знаниями, – пояснил Панкратов, – а за своими вещами.

– Жаль, вы даже не воображаете, чего лишаетесь. Лёня только-только приоткрыл занавес, и я увидел через мизерную щель такое…

– Подожди, Женя. – Я подошёл ближе и взял его за руку. Она была ледяная и влажная, наверное, от странного и колебавшегося тумана над землёй. – Мне неизвестно, чем вы тут занимаетесь, но явно чем-то плохим. Познакомившись с дядей Лёней, я думал, что в его поступках нет ничего ужасного. Просто хотел чудес. Если бы не наша подруга, мы тоже соскользнули бы в эту яму. Но к её речам невозможно было не прислушаться, она знала, что говорила.

– Какая-нибудь твердолобая фанатичка, упёршаяся в свою веру и считающая всех, мыслящих иначе, грешниками и исчадиями ада?

– Не угадал, Женя. Боюсь, с адом она знакома не понаслышке. Она его прошла и вдоль и поперёк. Именно поэтому имеются основания доверять её речам. Она вампирша.

– Что же поведала эта ночная убийца? – Ханов скептически усмехнулся.

– Она сказала, что тёмные знания приносят лишь отчаяние и горе.

– Пустые речи. Вам, мальчики, не понять, какие видения мне раскрылись. Это невероятно интересно! Неужели вы отказались бы познать механизмы, руководящие нашей реальностью? Мудрость преображает, изменяет, поднимает на новый уровень сознания. Если нужно за это платить, я заплачу! Таких понятий, как отчаяние, горе и боль для меня больше нет. То, что вам кажется болью, действительно является особое наслаждение, дорога к истине.

– Он чокнулся, – прошептал Панкратов, а затем внезапно заорал во всю глотку: – Женя, возвратись, пока не поздно!

– Поздно, – эхом повторил Ханов. – Поздно, либо я сам хочу этого. Я счастлив, мальчики. Я наконец-то нашёл себя.

Женя закрыл глаза и опять погрузился в бездну, которая доступна лишь его разуму. Липкий туман поднимался всё выше, неторопливо заполняя двор. Туман холодил кровь, понемногу превращая живых людей в ледяные изваяния.

Я схватил Панкратова за руку и выдернул его из логова убийственного тумана:

– Валим отсюда!

– А как же кристалл? Я должен возвратить его Кристиане!

– Оставим колдуна Кровавой Алексе, она лучше справится с этим гадом!

– Но…

– Никаких <<но>>! Туман высасывает силы, ты разве не ощущаешь?

Туман всё больше сгущался и сковывал каждый наш шаг. Мы с трудом пробирались через это месиво из перламутра к спасительной калитке. Ещё пара метров, ещё одно усилие…

Пальцами я уже коснулся ручки калитки… Но неожиданно калитка раскрылась и оттолкнула нас в омут вязкого тумана.

– Вы ко мне, мальчики? – Во двор вошёл улыбающийся дядя Лёня. – А я вас заждался. Твоя тетрадка, Стас, и твой кулон, Тима, давно подготовлены. Заходите в дом, позавтракаем.

Он говорил, и каждое слово его присасывалось к нам и оплетало в прозрачный кокон. Я собрал последние силы и проскользнул под рукой колдуна, выбежав на улицу, залитую солнцем.

***

– Он самоуверен, как все деревенские колдуны. – Охотница усмехнулась и затушила сигару о ствол дерева. – Дешёвые трюки с туманом и праздные речи. Хорошо, разберёмся.

Она отозвала Пашку в сторону и что-то длительно объясняла ему.

Он слушал, иногда кивая, а затем ринулся с поляны.

– Спасение товарищей – дело благое. Идём, голубчик. – Алекса подтолкнула меня на едва различимую лесную тропу.

В скором времени мы вышли к окраине Борисовки. Я опасался встретить соседей, которые непременно сказали бы папе, что я появился, но деревенская улица была пустынна. Солнце опаляло своими лучами, но, стоило нам приблизиться к жилью колдуна, оттуда потянуло холодом и прелой травой. Дом производил жутковатое впечатление: молчаливый, с тёмными проёмами окон, дом словно был из другого мира. Казалось, воздух за забором превратился в прозрачную ледяную глыбу, которая надёжно защищает логово колдуна от чужих. Охотница постучала сжатым кулаком по забору.

– Леонид Викторович, откройте, – негромко произнесла она. – Я не намерена сокрушать ваши чары. В этом нет надобности. Я просто звякну своим помощницам, и они по одному станут распиливать старые дубы.

Алекса достала телефон и выжидающе посмотрела в чёрный проём окна дома. Воздух дрогнул, и чувство вечного холода ушло.

Калитка, скрипнув, открылась.

– Благодарю, – поблагодарила охотница и медленно пошла по дороге к дому. – У вас милый двор, Леонид Викторович.