Текст книги "Первый Поход Храбрости (СИ)"

Автор книги: Forni

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

– Так что, выходит, мы не спешим в ближайший город? – спросил Съялти.

– Может и не в город, но отсюда надо уйти как можно быстрее. Подальше от того места, где мы драку устроили. Мало ли кто еще захочет за ней погоняться.– сказал Одд, кивнув в сторону Софии.

Все были с ним согласны. Они все-таки посетили ближайшую деревню, но вопреки своим бывшим планам, София там их не покинула, а отправилась с ними дальше. Новой трудностью для нее стало то, что никто, кроме Сигурда, не хотел ее учить сражаться, из-за того, что она плохо относилась к своим спутникам.

– Я не буду ее ничему учить! – наотрез отказал Королл просьбе Сигурда.

Они шли по дороге и Сигурд, который знал, что никто из них не может научить так, как это мог сделать Королл, пытался его уговорить. Безуспешно. София плелась в нескольких шагах позади, пытаясь придумать, что же ей делать дальше и куда идти, но громкие слова Королла заставили ее вынырнуть из мыслей.

– Она относится к нам, как к грязи! – причитал Королл и пнул маленький камень на дороге ногой. – Как к этому камню под ногами! Чему может меня научить этот камень? Ничему! Потому что мне на него плевать!

С грустью девушка отметила, что сама виновата в таком отношении.

Шли дни. Сигурд, как и обещал, начал сам ее учить. Он показывал ей, как надо держать меч, как надо стоять, как двигаться. Она огрызалась и кричала на него, что ее уже учили, как правильно. Он же терпеливо ей объяснял, что ее правильно учили, но она делает неправильно, неправильно научилась. И они пробовали снова и снова.

Съялти, Королл и Одд не относились к Софии с теплотой, и она начала их побаиваться, думая, что они захотят сделать ей что-то плохое. Но они даже и не думали так поступать, а просто сторонились ее при любой возможности. С другими же людьми, которых они встречали или которым помогали, они были дружелюбны и открыты. С каждым днем София все сильнее стыдилась своего поведения и старалась все меньше говорить гадости спутникам. Вскоре она заметила, что и они уже не кидают на нее косые взгляды, иногда просят ее помочь, или предлагают свою помощь. Так было до тех пор, пока однажды утром девушка не проснулась, и перед завтраком не попросила прощения за все, что говорила она с тех пор, как встретила их. Друзья рассмеялись, и она почувствовала злобу. Ей показалось, что вот они, теперь решили поглумиться над ней, но слова Съялти снова развеяли неверные мысли.

– Если ты не будешь продолжать, то мы и обижаться не будем! – сказал он с улыбкой и, не говоря больше ни слова, стал есть.

Они были совсем не такие, как те люди, среди которых росла София. Они не делали что-то за плату или то, что считали плохим. Они помогли ей просто потому, что им этого захотелось, и ничего не требовали взамен. Так же они поступали с другими. Она и сама не заметила, как ее бегство, с нервами, страхом и усталостью, сменилось приятным спокойствием в солнечные дни или дождливые вечера. Рядом с ними она больше не испытывала тревогу, или острое желание бежать куда-то, куда-то далеко, чтобы ее не нашли. Ей больше не нужна была красивая еда, удобная кровать, и всеобщее признание ее величия. Теперь ей было достаточно того, что у нее есть несколько друзей, которые не гонят ее прочь, не отказываются от ее помощи, и ей в помощи не отказывают.

– Ты все делаешь неправильно! – сказал Королл, однажды объявившись на их с Сигурдом тренировке.

София закатила глаза к небу, потому что ей уже надоели эти слова, которые она слышит изо дня в день. Она повернулась к Короллу и уткнула в бока руки, собираясь высказать ему все, что она о этих словах думает, но, к удивлению, обнаружила, что он говорил их не ей, а Сигурду.

– Ты уже несколько недель пытаешься научить ее основам, а она все еще с трудом может удержать меч при ударе. – говорил Королл. – Хватит потакать ей. Ты ее учишь, она – твоя ученица, значит должна делать, что ты ей скажешь!

Сигурд лишь пожал плечами: София первая, кого ему приходилось учить. Поэтому он и просил Королла учить ее, потому что сам понимал, что у него мало опыта в этом. Сам Королл часто учил в селении сражаться тех, кто просил его. Он был одним из лучших, и, кончено, его просили научить. Он был слишком скромным, чтобы отказать, но обучая, становился открытым и с твердыми намерениями, доводя до лучших результатов мастерство ученика в том, что у того никогда не получалось. Впрочем, многие девушки в селении думали, что он не скромный, а просто скрытный, загадочный. В нем видели отличного воина, красивого, дерзкого. Именно дерзкого. Разве он не мог быть таким, если он в компании Одда и Съялти? Потому он нравился девушкам, и от того просьбы к нему научить обращаться с оружием были все чаще и чаще.

Как только Королл стал помогать Сигурду обучать Софию, она сразу почувствовала разницу. Стало тяжелее, но и пользы такие уроки приносили больше. Теперь не было той легкости и радости, которую она испытывала при уроках Сигурда, были труд и упорство. Больше Королла, меньше Сигурда. В какой-то момент она поняла, что это стало ее расстраивать. Как только она смогла подружиться с пламянами, ей стало легче на душе, но именно рядом с Сигурдом она чувствовала себя спокойнее всего. Именно он оставался спокоен и дружелюбен с ней, когда она была раздражена и зла. Именно он всегда помогал ей, когда она просила. Именно он решил защитить ее, когда ей это так сильно было надо. Рядом с ним она всегда чувствовала себя защищенной, что он не даст ее в обиду, всегда будет рядом и поддержит, всегда будет на ее стороне. Все это заставляло ее думать, что он – самый особенный человек в мире, и она, не заметно для себя, стала влюбляться в него. Она старалась ему помогать, делать с ним что-то, находиться рядом, даже когда это не требовалось. С удовольствием и смехом слушала его истории, в которые совсем не верила. София никогда не видела ни эльфов, ни гномов, ни драконов, и считала их сказками, так же, как и существование богов и демонов. Когда Сигурд согласился научить ее готовить, она поняла, что ей это нравиться. Не готовить еду, а именно то, что он учит ее. Но больше всего ей нравилось, когда он звал ее по имени.

– Мой отец звал меня Соня. – сказала София слегка поморщившись. – Мне никогда не нравилось это имя.

– А мне кажется оно красивое. – тихо ответил Сигурд. – Под стать твоей красоте…

– Правда? – София растерялась, но было видно, что ее очень обрадовали его слова.

– Правда-правда! – заверил ее Сигурд, с нежностью смотря на нее.

Сейчас он, сам того не замечая, наслаждался ее тонкими чертами лица, отведенными в сторону бледно зелеными глазами и бегающими по плечам огненно-красными волосами, которые наполнялись светом костра и будто горели вместе с ним.

Они вдвоем остались у костра поздно вечером, готовить еду. Прошло уже много времени, как София присоединилась к друзьям, и компания почти дошла до Пушистых гор. Девушка уже по уши влюбилась в своего друга и бегала за ним везде и всюду, в попытках как можно больше времени проводить с ним. Она уже поняла, что влюбилась, но не знала, что с этим делать, ведь раньше такого с ней не случалось. Окруженный ее вниманием Сигурд и сам быстро влюбился в нее, но так же, как и когда-то с Кайей, просто боялся, что снова будет отвергнут, и что она совсем его не любит. Так они долго пребывали в нерешительности сказать об этом друг другу, каждый из них видел только свою любовь, и за ней не видел любви второго. Зато трое других прекрасно видели, что стало происходить с их друзьями. Сперва они порадовались за этих двоих, потом тихо смеялись над их нерешительностью, а потом это стало их раздражать. Когда разговор с Софией заходил о Сигурде, она краснела и становилась рассеянной, иногда такое случалось и с Сигурдом. Так что с тех пор, когда это все началось, вся компания даже несколько раз осталась без еды, испорченной из-за рассеянности или невнимательности Софии или Сигурда.

Одд, Королл и Съялти долго ходили по округе уже даже не собирая хворост, а просто ожидая, пока их друзья насладятся обществом друг друга, в надежде, что эти двое расскажут друг другу о своей любви. Но их надежды были тщетны. Одд был злой и голодный, после испорченной по утру еды, и теперь хотел, чтобы она сварилась хорошо, но долгий разговор Сигурда с Софией, заставлял его думать, что и в этот раз еда будет испорчена. В ночной темноте троих друзей было незаметно, зато было очень хорошо слышно, как у Одда громко заурчало в животе от голода. Тогда он решил первым нарушить идиллию юноши и девушки, сразу выйдя на свет костра со словами о том, как он хочет есть. А за ним из темноты вышли и братья. Почувствовав запах гари из котелка, Одд разразился страшным криком.

– Как же вы двое мне надоели! Я хочу есть, а вы снова можете испортить еду! Постоянно что-то у вас валиться из рук, постоянно что-то портите! Вечно у нас какие-то проблемы, когда вы двое рядом! – кричал он, бросив хворост себе под ноги и махая руками. – Сигурд любит тебя София и хватит вздыхать, краснеть и ронять все из рук, когда вы рядом или мы говорим о нем! Да, Сигурд, она тоже тебя любит! Приди уже в себя и возьми себя в руки! Вы снова спалите всю еду! Я! Хочу! Есть!

Рассмеялись не только взрослые, но и дети, слушающие слова Одда, которыми он заканчивал эту историю.

– И знаете что? – сквозь смех сказал Одд, закидывая в рот один из пирожков Сваны. – Они все-таки спалили тогда наш ужин! Они совсем растерялись после моих слов, и Съялти пришлось готовить еду заново.

Весь дом залился смехом.

– И все-таки твои крики помогли нам. Это было правильное решение, как потом оказалось. – сказал Сигурд. – Нам с Соней стало как-то… Легче, что ли.

– Хотя после этого еще пару дней они боялись подойти друг к другу. – засмеялся Королл.

– А вы увидели бурю с молниями? – спросил Кнут, которому все еще было интересно, как это было.

– О, да. – ответил Съялти. – У нас тоже так бывает, когда идет снег иногда бьют молнии. Но там было их больше. Сильная метель, почти ничего не видно, и молнии бьют с небес! Одна за одной! Во как!

– И вы видели там драконов? – спросила Инис.

– Вообще, в первый раз мы их там встретили еще до того, как попали в эту бурю. – сказал Одд. – Это как раз были те самые, которых местные жители звали грозящими.

– Точнее он был один. – поправил друга Сигурд. – Соня тогда сильно перепугалась, она впервые видела дракона.

– Да, я тогда выхватила меч, и трясущимися руками стала размахивать им перед собой. – сказала с улыбкой София. – А он в ответ стал рычать.

Она состроила грозное выражение лица и зарычала, пугая детей.

– «Убейте его скорее! Пока он нас не съел!» Кричала она. – Сигурд стал со смехом передразнивать жену. – Раньше мы бы так и сделали, но теперь мы уже знали, что с драконами не только сражаться можно, но и говорить. Поэтому мы опустили ее меч, и заставили ее убрать его в ножны. А после просто сказали дракону, что мы не враги и просто хотим пройти мимо. Нам слабо верилось, что он и правда нас послушает, и мы были удивлены, когда он кивнул и ушел прочь.

– А после они нас спасли! – добавил Съялти. – Как раз, когда началась буря, гром и молнии пробудили снежную лавину на верхушке горы, и она понеслась прямо к нам. Мы побежали, но от нее было невозможно спастись. Слишком быстрая и большая она была. И тогда молния ударила в Сигурда, потом в меня, потом в Одда, в Королла и в Софию. Точнее мы думали, что это молнии, а на самом деле это были грозящие, которые поймали свои молнии и подхватили нас, унося прочь от страшной гибели. Мы попросили их отнести нас на западное подножие Пушистых гор, откуда было ближе топать к селению, и они мигом принесли нас туда.

– Мы попрощались с ними, как с друзьями. – добавил Одд. – И отправились снова в путь, в сторону дома.

========== Глава 11. Старая Луковка ==========

Друзья рассказали целую историю о том, как они встретили Софию, но день только-только клонился к середине, и они решили продолжить. Их рассказ плавно перетек в историю о том, как заканчивался их первый Поход Храбрости.

– После того, как грозящие драконы оставили нас на западной стороне Пушистых Гор, мы направились в Славные Земли, откуда рукой было подать до нашего селения. – говорил Одд. – София к тому времени уже твердо решила отправиться с нами и поселиться вместе с Сигурдом. Нам оставалось немногим больше двух месяцев, чтобы добраться до дома, но мы спешили…

– Почему? – удивилась Адиния, которая сейчас была единственная, кто не жевал пирожки Сваны.

Даже маленькая Аса, пугавшаяся старших детишек, теперь с удовольствием уплетала эти пирожки, которые для нее доставали со стола Кнут и Инис, потому что сама Аса не дотягивалась.

– Потому что вскоре мы выяснили, что погоня за Соней не прекратилась. – ответил Королл. – Чтобы ее поймать, люди, которые погубили ее семью, отправили множество отрядов во все уголки мира. Среди них быстро разлетелась весть о том, что отряд, который ее почти настиг, был уничтожен, а сама София отправилась на север. Так что скоро они отыскали нас и снова бросились в погоню, но теперь это был уже не один отряд, а несколько. Их было намного больше, потому мы решили просто убежать от них. Но это было непросто.

– Тогда-то, – подхватил Съялти, – мы и встретили своего старого друга, на помощь которого рассчитывали. Он мог дать нам ценный совет.

Они встретили его в большом приграничном городе, около Славных Земель. Случайно услышав его имя, друзья прошлись по тавернам и нашли его сидящим в одной из них.

– Климент! – радостно замахал ему рукой Съялти.

Климент сидел над какой-то картой и делал в ней пометки. Он был окружен пятью хмурыми людьми, вооруженными до зубов. Один из них преградил путь друзьям на подходе к другу, но Климент подняв взгляд, узнал их, и сказал своему человеку пропустить их.

– Кого я вижу?! – приветствовал их Климент, дружески распахивая объятия каждому из друзей. – Вы полны сюрпризов, друзья мои. Кто бы мог подумать, что я встречу вас снова, да еще и в сопровождении самой принцессы Софии?! Ваше величество…

Последние слова он начал говорить, слегка приклонив голову, но София, как четыре друга до нее, просто обняла Климента.

– Я больше не принцесса. Не надо формальностей. – сказала она, выпуская Климента из объятий. – Я надеюсь, хоть ты не будешь пытаться схватить и убить меня.

– Я… – Климент ненадолго замялся. – Мы с нашим королем были очень расстроены известиями, пришедшими из Великой Империи Воды. Ни я, ни он не поддерживаем этот переворот, правда, и помочь уже ничем не сможем.

– Мне уже помогли мои друзья. – София повела рукой в сторону пламян и немного смутилась.

– Да… – Протянул Климент. – Это великие люди. Помогают, коли могут, и ничего взамен не требуют. Таких сейчас мало, их надо беречь.

– Я уж постараюсь. – посмеялась София, приняв слова Климента на свой счет.

– Ты сильно изменилась, девочка моя. – Климент улыбнулся.

– Мир не стоит на месте. – пожала плечами София.

Друзья и раньше редко видели, чтобы он улыбался, но сейчас это была особенная, теплая, почти отеческая улыбка, которой они уж никак не ждали от Климента.

– А… Вы знакомы? – спросил Съялти.

– Конечно, – ответил Климент, – я ведь служу королю. Мне приходиться иногда встречаться с правителями других земель. И, конечно, их окружением.

– А короли наших стран были хорошими друзьями. – кивнула София.

– Что ж, полагаю, вы не просто так искали меня? – взгляд Климента пробежался по каждому из пятерых друзей.

– Вообще-то, мы случайно узнали, что ты тут, когда прибыли в город. За нами гонятся, и мы искали тебя во всех тавернах, чтобы спросить, как можно избавиться от преследователей. – ответил ему Съялти.

– Вы… Что делали? –Климент слегка побледнел. – Скажите, что вы шутите. Вы правда искали меня по всем тавернам?

– Э-э, да. – растерянно подтвердил Съялти, и Климент закатил глаза к потолку.

– Черт возьми! – вздохнул он. – Вы же понимаете, что теперь ваши преследователи точно будут знать, что вы были тут и что вы искали именно меня?

До Одда и Сигурда тут же дошел весь смысл его слов, и они поняли, что подставили друга.

– Прости. – виновато сказал ему Одд. – Мы просто надеялись, ты нам сможешь что-то подсказать. У тебя в этом больше опыта.

Климент кинул взгляд на спутников. Те только с улыбками пожали плечами.

– Ладно, – усмехнулся Климент, – оденем вас так, же, как и себя, в одинаковые плащи, и через пару часов покинем город под покровом ночи. А потом решим, как быть… Хотя, есть у меня одна идея… Вы куда идете? Мы направляемся на север.

– Мы тоже. – улыбнулся Королл.

Первая идея Климента состояла в том, чтобы, одевшись одинаково и разделившись на четыре группы, выйти из города в сумерках через четыре разных выхода. А потом встретиться на перекрестах дорог.

Всю ночь они шли и под утро свернули в лес, где думали немного передохнуть, чтобы в полдень снова двинуться в путь.

– Итак, самое первое и главное: когда вы посещаете город, деревню, селение, вы всегда с кем-то говорите или пресекаетесь. – говорил он, пока все разбивали лагерь и готовились ко сну. – Торговцы, трактирщики, деревенские, которые видели вас или у которых вы остановитесь на ночлег, все они вас запоминают. Те, кто вас преследует, знают у кого спрашивать, и как спрашивать. Ваша задача лишить их этой возможности. Минуйте по одной или сразу несколько деревень. Старайтесь, чтобы вас даже не видели. Тогда им будет не у кого спрашивать. Пересекайте реки, чтобы спутать следы, или сбить гончих и следопытов со следа. Входите в реку в одном месте и совсем в другом выходите: река длинная, они не будут знать, где искать, а если и найдут, то очень нескоро, и у вас будет больше времени.

– А куда мы сейчас направляемся? – спросил Сигурд. – Разве мы не должны были уже начать это делать.

– Пока нет. – ответил Климент. – Мы пройдем через одну деревню, Старая Луковка… Там… Жители странные, своеобразные. Необычные. В общем, сами поймете, возможно. Они всегда приветливы к чужакам, но расстраивать их не стоит. Расстроишь, – жди беды. Если вы правильно говорите о том, где видели ваших преследователей, то примерно где-то там они нас и нагонят. Они точно в деревне шумиху устроят, так что вряд ли им будут там рады. Мы там задержимся на день, вы – отдохнете и тихо отправитесь в путь. Будете делать, как я сказал, вас быстро потеряют. А в случае чего, мы с ними поговорим, и скажем, что разошлись с вами еще в этом городе. Нам они ничего не сделают.

Деревня, про которую говорил Климент, была одной из первых, которые встречали путники, входя в Славные Земли. Зрелище Старая Луковка и правда представляла не самое обычное. Множество детишек на полях бегали, запуская воздушных змеев, а некоторые из них сидели по берегам широкой реки и рыбачили. Количество живности никак не соответствовало размеру деревни. Огромное количество коров, овец, гусей, только и желающих цапнуть проходящих мимо, встречалось только еще на подходе к ней. Они не пропадали и на дороге, идущей сквозь всю деревню. Первое же знакомство с бабушкой Нюрой, привело в восторг уже повидавших мир друзей.

– Ах ты окаянная! Оставь цветы! Пошла прочь! – пухлая старушенция, не под стать ни своему возрасту, ни размерам, резво неслась с одной стороны дороги на другую, махая грязной мокрой тряпкой.

Бежала она к корове, которой вдумалось полакомиться каким-то кустом, обильно усыпанным красивыми белыми цветами. Бабулька подбежала к ней и стала яростно лупить ее тряпкой.

– Привет, баб Нюр! – крикнул ей Климент, скидывая с себя капюшон и показывая лицо.

Его примеру последовали и все остальные. Баба Нюра то переводила взгляд на пришедших, то снова начинала лупить корову.

– Пошла! Ой, милок, Климент! Вали отсюда животное! Как пожаловали к нам? Пошла! Пошла! – после некоторых усилий, старушка все же смогла прогнать корову подальше от цветов и обняла подошедшего к ней мужчину. – Иш вон та погляди как, а?! Совсем разнаглела животинка! Мало ей, понимашь, травы, где там есть! Цветы жрать пришла. И больше мне не смей!

Баба Нюра помахала кулаком вслед корове и повела всех в ближайший дом, на ходу крича так, чтобы вся деревня слышала.

– Авдотья! Приходи, гости у нас!

– А? Что? Пожаловал что ль кто? – послышалось откуда-то из недр деревни.

– Хорош глотку драть, старые! – выкрикнула из распахнутого окна одного из домов женщина, но увидев Климента бодро помахала ему рукой. – День добрый, Климентушка!

Климент помахал рукой в ответ, а баба Нюра только и начала хихикать.

– Вон поди сами шумят, так ничего, а стоит нам порадоваться, та нет, не шуми, да не шуми! – радостно причитала она, впуская ораву гостей в дом, и подводя их к большому столу, на котором стояла какая-то бутылка, наполненная зеленой жидкостью. – Нате-ка, глотните, освежитесь. С пути-то, небось, устали. А мы пока вам борщу сделаем. Накормим. Эй, бабоньки, встречайте гостей, помогите мне накормить их!

Климент сделал глоток из бутылки с зеленой жидкостью, и тут же спрятал нос в рукав, сильно зажмурившись. Съялти даже показалось, что из ушей у него пошел пар.

– Ух! Баб Нюр, это ж та настойка что ли? – спросил он хриплым голосом, начал глубоко дышать. – Вы все еще ее варите? Не помер еще никто?

– Да кто ж помрет от нее?! Только польза одна! Так вон глоток сделаешь, и весь день бодрый и довольный! Вон вишь чо, не давно к нам волки повадились! На скотинку нападать, так вся деревня вилы взяла, и пошли мы гнать их отседова прочь! Чтобы дорогу забыли! – приговаривала баба Нюра разжигая в печи огонь. – Ох, как оно весело было! Хвосты поотрывали гадинам! Хошь покажу?

– Да нет, нет. – усмехнулся Климент. – И что ж, вы тоже? В вашем возрасте-то?

– Чу! А что в нашем возрасте? Он мне не указ, возраст этот. – баба Нюра подошла к Клименту, и хлопнула ладонью его по плечу, да так, что тот слегка покачнулся. – Я ж, что ль, теперечи должна сиднем сидеть, да бурчать, свой век доживая? Ага, щас! Помру молодой! Как моя бабка!

Климент поманил ее пальцем, она наклонилась к нему, и он стал ей что-то шептать. Съялти взял бутылку и отпил из нее немного. По груди пробежалось тепло, а потом на мгновение стало так горячо, что даже дыхание перехватило. Но только он успел испугаться, как он снова смог дышать, а голова слегка пошла кругом. София тоже потянулась к бутылке, желая попробовать, но Сигурд перехватил ее руку и не дал ей взять бутылку.

– Лучше не надо. – шепнул он ей, с недоверием посмотрев на бутылку, и она с грустью убрала свою руку.

– Пошла! Затопчу ж вас! Уйдите, ну! – кричала какая-то старушка за окном на куриц, которые разбегались в стороны не столько при ее виде, сколько от ее громких криков.

Их было невероятно много. Они разбегались перед ней, а за ней снова сбегались обратно, образовывая вокруг нее круг. Только через него и можно было разглядеть землю. Авдотья, которую звала Нюра, была пятой старушкой, которые сейчас носились во всех направлениях, крича, бухча что-то и готовя угощение гостям.

– Ой, да чо ж там! – охнула баба Нюра, отмахнувшись от Климента, когда тот закончил шептать. – Не волнуйся, милок, морщинок меньше будет! Не полезут твои гадины, куда их не просют, а полезут, так сами и виноваты будут. Не надо о таком лишний раз волноваться, уж тем более на голодный желудок! Ну… Это… Мы щас попра-авим…

Говоря последние слова, она почти полностью сунула голову в печку, а когда вытащила ее, там уже задорно горел огонек. В этот вечер путников ждал небывалый пир. Привыкшие есть то, что можно прикупить на базарах, или то, что преподнесет матушка природа, они только диву давались разнообразным угощениям, горы которых не смогли бы съесть, даже если бы очень захотели. А спокойная ночь, в удобных постелях, позволила набраться уставшим путникам сил для дальней дороги, которая вскоре их ждала. Весть о гостях, прибывших накануне, быстро разлетелась по деревне, и по утру разные жители приходили к дому, где остановились друзья и Климент со своими спутниками. Прямо около входа в дом, Съялти и Сигурд рассказывали десятку детишек о своих приключениях. София тоже была с ними, хотя и слышала почти все истории, которые рассказывали ее друзья. А Королл и Одд помогали старушкам по хозяйству и готовились к отбытию вечером, собирая вещи.

Когда Климент шептался с бабой Нюрой, он рассказал ей о погоне и тех, кто вскоре должен был сюда наведаться, а она предупредила всю деревню. Сам Климент, и его друзья, должны были задержаться тут еще на пару дней, чтобы встретить преследователей, поговорить с ними, и направить их по ложному следу. Но все их планы были нарушены. Преследователи прибыли не через пару дней, как полагали, а в полдень нынешнего.

Только солнце достигло середины неба, как к дому прибежал юноша и рассказал, что прибыли семнадцать человек в темно-синих одеждах, с оружием и угрюмыми лицами. Сигурд, Съялти и София тут же вбежали в дом и стали помогать собираться Короллу и Одду, выслушивая наставления Климента.

– Детишки выведут вас тропинкамитак, что вас не увидят. – быстро говорил он. – Помните: не заходите в каждую деревню, вообще бывайте в них так редко, как получиться. Пользуйтесь реками, если встретите их. А мы сейчас пойдем поговорим с теми, кто приехал. Скажем, мол да, виделись с вами, но еще в том городе и разошлись. И…

Он не успел договорить, потому что за окном послышались шаги и крики.

– Эй, бабуль. Подойди! Пошла прочь! – один из мужчин, что приехали, пытался пройти мимо куриц к бабушке Авдотье, но те не расходились перед ним и он пнул одну из них.

– Ты что?! Дурной! Курей моих пинать удумал? – заорала Авдотья и мигом оказалась около мужчины с мешком полным навоза, который куда-то несла.

Она стала лупить этим мешком врага, посыпая его отборной бранью.

– Ты что, старуха, ума лишилась?! – закричал он, пытаясь закрыться от ударов и постепенно отступая. – Успокойся!

К нему на помощь поспешили его друзья. Увидев это, баба Нюра схватила со стола скалку и чугунную кастрюлю, а потом вылетела из дома, и с криками набросила на подошедшую врагу подмогу. Сквозь закрывающуюся дверь было видно, как к ним побежала еще одна бабка с двумя ведрами в руках.

– Наших бьют! Бабулек! – истошно вопила она на всю округу.

– Бьют! Наших бабулек! – прокатилось эхом по всей деревне, и гам становился все громче и громче.

Со всех сторон: из домов, дворов, лесов, полей, повыскакивали женщины, мужики и дети. Они с криками ярости, вилами, топорами, дубинами и всем, что попадалось под руку, бежали бить обидчиков.

– А может, нам и не придется с ними разговаривать! – усмехнулся Климент, выглядывая в окно под хохот своих друзей.

– Ну, тогда мы побежали. – сказал Одд закидывая за плечо дорожный мешок, и переводя взгляд на детишек, ждавших их. – Ведите.

– Спасибо вам! – сказал каждый из друзей Клименту и его спутникам.

Только София, молча обняла его, и сразу побежала за пламянами.

Крики и вопли были еще долго слышны со стороны деревни, пока друзья не отошли слишком далеко, чтобы расслышать хоть что-то с той стороны.

Они поступили именно так, как и советовал их друг, и заходили в деревню или город не чаще, чем раз в неделю, минуя так сразу по десятку, а то и больше, населенных пунктов. Никто из них не знал, сколько времени они провели по пути домой. Последние шаги стали самыми спокойными и от того самыми долгими, в ожидании возвращения. С приближением к селению Пламян, в душе каждого из друзей стал селиться страх. Четверо друзей вспоминали, как они сбежали оттуда и боялись осуждения со стороны друзей и родных. А София не знала, как там примут чужую для них девушку, и боялась думать, что ее прогонят, хоть Сигурд и пытался все время развеять ее страхи. Дни становились все холоднее, по мере приближения к северу. Для Софии нашли одежду теплее, но она продолжала мерзнуть в непривычно сильном для нее холоде. Друзья смирились с мыслью, что чему быть, того не миновать, и просто уже наслаждались родным, знакомым с детства морозом.

К всеобщему удивлению, их приход тут же поднял на уши все селение Пламян. В честь странников, отсутствовавших дома добрые три года, устроили знатную пирушку в Центре Поселения. Так назвали самое большое здание, которое там было, и где собрались все, от мала до велика. Были, конечно, и те, кто осуждал друзей за их побег, но таких было мало. Да и они уже давно умерили свой пыл и были рады возвращению старых друзей. Съялти без умолку рассказывал всем истории, которые приключились с ними в Походе Храбрости. Сигурд старался придумать, как согреть не привыкшую к сильному холоду Софию, проводя почти все время с ней. А Одд провел весь тот вечер в объятиях Кайи, в которые попал почти сразу после возвращения. Она не желала отпускать его ни на секунду, будто боясь, что тот снова исчезнет, стоит ей только его отпустить. Королл… На него так же, как и на Одда, накинулась красивая пышная девушка, заставившая его тут же раскраснеться. Она со слезами радости на глазах расцеловала ему щеки, горевшие от смущения, и тоже не желала его долго отпускать. Он никак не мог понять, кто она. А на его вопрос шепотом: «Кто эта красавица?» у каждого, кто проходил мимо, он слышал лишь громкий смех.

– Так весь вечер и провел в неведении, гадая, что я такое забыл. – усмехнулся Королл, под конец истории.

– Я никак не могла поверить, что он наконец увидел во мне девушку, а не просто маленькую подругу детства. – сказала Свана, смахивая слезы, которые потекли при воспоминании о том дне. – И весь вечер не хотела говорить ему, кто я, хотя он и спрашивал об этом каждые пару минут. Правда не у меня. Вот сам и виноват.

– Да я, просто не хотел тебя обидеть. – смутился Королл, чем вызвал смех у всех присутствующих.

– Это был… Долгий путь. – с нежностью сказал Съялти. – Мы набрались опыта, и даже немного изменились.

– Когда-нибудь и я отправлюсь в Поход Храбрости! – закричал Кнут, поднял вверх руку с ложкой и стал бегать по дому, размахивая ею во все стороны.

– И я! И я с тобой! – закричали Инис и Адиния, чем снова испугали маленькую Асу.

– Сперва вы научитесь сражаться. – сказал Одд, глядя на них. – Подрастете и конечно отправитесь в Поход Храбрости. Станете мудрее, опытнее, обретете себя и придумаете, чем будете заниматься в жизни. А заодно, расскажете нам, старикам, что в мире твориться. Может, и у вас будут интересные истории, которыми вы сможете нас порадовать. А может, вы встретите и тех, кого мы когда-то назвали своими друзьями.