Текст книги "Первый Поход Храбрости (СИ)"

Автор книги: Forni

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Он полностью этим поглощен! – все еще удивленно сказал Краснобород.

– Ему это нравится. – только и сказал Сигурд.

– А ты погляди, как резво и задорно учит! – расхохотался Одд. – А в селении тихоня такой был. Хотя когда учил, всегда таким становился.

– Мы все с тех пор изменились. – сказал Сигурд.

– Но не Съялти, он никогда не изменится! – Одд расхохотался еще громче, представив взрослого бородатого Съялти, который бегает по селению, как мальчишка.

Когда он рассказал об этом Сигурду и Краснобороду, те тоже стали смеяться. Королл обратил на них внимание и пошел к ним.

– У нас стало получаться вставать на задние лапы, но не больше. – трудно было понять, говорил он это с досадой или радостью, но то, что он был взволнован, было точно.

– Он из того вида драконов, которые могут научится чему-то довольно легко и быстро. Но он дракон, а ты человек. Ему трудно научиться быть как человек. – сказал Краснобород. – Ему трудно стоять на задних лапах и двигаться одновременно.

– И что, значит, Шипа не сможет научится танцевать? – огорчился Королл и опустил руку на голову дракону, который улёгся рядом и слушал их разговор.

Шипа, после того, как стал изгоем среди своих, отвык от общения, ему было одиноко и скучно. Впервые за долгое время кто-то стал с ним общаться, говорить, а Королл и вовсе пытался ему помочь найти себе пару. Шипа был этому очень рад и хотел быть с ними, с теми, кто принес ему радость.

– Вообще-то, есть один способ… – ответил Краснобород. – Большинство драконов не смогли бы и того, что уже смог Шипа. Так ты его зовешь? Но он сможет еще больше, если в нем будет немножко от человека…

– Немного от человека, это как? – не понял Королл.

Никто из друзей этого не понял, а вот Шипа поднялся на лапы и энергично закивал. Краснобород рассмеялся.

– Ты правда этого хочешь? – спросил он у дракона.

Тот еще несколько раз кивнул, стал прыгать от радости, а потом уселся перед Короллом и протянул в его сторону когтистую лапу, перевернув ее ладонью вверх.

– Э-э… Он хочет, чтобы я ему что-то дал? – спросил Королл.

– Похоже, Шипа знает про ритуал обмена силой. Он уже не молодой, но я все равно удивлен. – ответил Краснобород, однако его встретили непонимающие взгляды, и он стал объяснять. – Если ты и дракон считаете друг друга друзьями, то если обменяетесь кровью, вы станете кровными братьями. Он получит твою силу, а ты его. И тогда он сможет научиться ходить, как человек, и, конечно, танцевать.

– А я смогу летать? – ошарашено спросил Королл.

– Нет конечно! – рассмеялся Краснобород. – И крыльев у тебя не вырастет, и летать ты не будешь. Но те, кто становился братьями шипорогов, обретали способность очень хорошо учиться. Они могли отлично сражаться, даже если раньше этого не могли, печь вкусные пироги, мастерить дома или даже рисовать.

– Представляю реакцию Съялти! – усмехнулся Одд и стал передразнивать друга. – Как это он будет лучше сражаться?! Он сейчас лучше меня дерется, а теперь будет еще лучше! Это нечестно!

Одд и Сигурд рассмеялись, но Короллу было не до смеха.

– И что мне надо делать? – растерянно спросил он, не слишком понимая, на что соглашается.

– Протяни ему свою руку, так же, как он тебе лапу. – сказал Краснобород и, подождав пока Королл сделает это, продолжил. – Дружбой своей и приязнью, врожденную силу отдайте свою, будьте отныне друг другу вы братья, а ваши потомки ее воспоют.

Сказав это, Краснобород провел своими лапками над ладонями дракона и Королла. Маленькие завихрения ветра оставили на них небольшие раны, а из ран хлынула кровь.

– Теперь вам нужно обменяться кровью и все. – сказал Краснобород обоим, а потом повернулся к Короллу. – Положи свою ладонь на его.

Королл сделал, как сказал Краснобород. Когда рука Королла легла на лапу Шипы, их раны стали сильно кровоточить.

– Так и должно быть. – успокоил всех Краснобород. – Не беспокойтесь, ничего страшного не случится.

Шипа попятился и улегся на землю, опустив голову и закрыв глаза. В глазах у Королла все слегка помутнело, думать стало тяжело, он почувствовал сильную усталость.

– Что… Происходит? – с трудом проговорил он.

Его мысли путались. Он посмотрел на свою рану, от которой шел пар. Его тело размякло, и он начал падать, но Одд его подхватил.

– Что с ним? – спросил перепуганный друг.

– Он умирает? – Сигурд испугался еще сильнее Одда.

– Успокойтесь, он просто спит. – ответил Краснобород, плавно почесывая бороду. – Так бывает всегда, после ритуала. Их телам нужно привыкнуть к новой силе. Но рану ему стоило бы перевязать. Драконы не подцепят никакой заразы через рану, а вот человек может.

– Тогда его лучше отнести назад, в наш лагерь. – сказал Одд.

Они с Сигурдом уже не выглядели испуганными, но все еще были взволнованы.

– А как же Шипа? – спросил Сигурд, когда они с Оддом подхватили Королла, чтобы нести.

– Он поспит, а завтра будет уже встречать нас тут, радостный и довольный. – ответил Краснобород. – Отнесите его на берег, а я позову Мироброда.

Сказав это Краснобород улетел, а друзья понесли Королла на берег. Пока они шли к берегу, кровотечение из руки Королла стало столь слабым, что с его пальцев изредка падали лишь пара капель крови. Два дракона и Съялти прилетели довольно быстро. Брат, соскочив со спины Мироброда, быстро подбежал к Короллу.

– Что случилось? – взволновано спросил он.

– Э-э… Это долго рассказывать. – сказал Одд.

– Ничего страшного. – ответил Сигурд.

Они ответили одновременно, и Съялти ничего не понял.

– Вернемся в лагерь, объясним. – добавил Одд, поудобней подхватывая друга.

Съялти не стал расспрашивать, хотя он очень беспокоился и хотел понять, что происходит и что случилось с его братом. Он просто помог усадить Королла на спину пламяносу и придерживал его вместе с Оддом, пока они летели назад в их лагерь. Хотя лагеря, как такового и не было. Их вещи просто лежали на берегу огромного озера и дожидались, пока их разложат, чтобы превратиться в этот самый лагерь.

На пути обратно они увидели, что солнце близится к горизонту и скоро будет закат. А значит, не только Короллу, но и всем остальным вскоре понадобится ночлег, и надо было срочно возвращаться. Так как на следующее утро они планировали еще раз полететь в Дом Драконов, то Мироброд и Краснобород остались с ними.

Пока друзья раскладывали вещи и готовились ко сну, Сигурд все время пребывал в задумчивости. Они развели костер, в чем им очень помог Мироброд своим огненным дыханием, поужинали, и тогда Сигурд решился. Он подошел к Краснобороду и спросил:

– А ты сможешь стать моим братом по крови?

– Откуда такое желание? – удивился Краснобород.

Впрочем, удивился не только он, но и Съялти с Оддом удивленно посмотрели на друга. Его решительность поразила их, будто это был вопрос жизни и смерти.

– Ну… – Сигурд немного замялся, но было видно, он обдумывал ответ на такой вопрос, и только хотел подобрать правильные слова. – Дело в том, что я еще когда был маленький, в книгах читал про магию и чудеса, которые были там описаны. Но я думал, что это просто сказки и в жизни такого не бывает, хотя Алекстр, отец Съялти и Королла, говорил, что магия есть. А когда мы отправились в путешествие, мы встречали тех, кто мог колдовать, но я думал, что им это дано от рождения и я никогда не смогу колдовать. А сейчас я подумал, что ты использовал магию и… Если ты можешь ее использовать, то если мы станем братьями, тогда и я смогу…

Краснобород улыбнулся.

– А ты никогда не просил никого научить тебя магии? Из тех магов, кого ты встречал. – спросил он.

– Э-э… Что? – удивился Сигурд, но все же ответил. – Нет, не просил. Я же не могу… Не смогу колдовать. Я же просто… Обычный человек.

– Так и думал. – тихо ответил Краснобород. – Видишь ли, даже просто обычный человек может колдовать. И для этого ему не нужно становиться братом дракона.

– Да ладно?! – воскликнул Съялти. – Это ж получается, и я смогу дышать огнем и создавать… Воду из воздуха?

– Нет, – усмехнулся Краснобород, – все не так просто. У магии есть свои законы. Это не тоже самое, что творить чудеса. Но если упорно трудиться, то все получится.

– Пф! Это скучно! – ответил Съялти и разлегся на своем тюфяке, мечтательно глядя на звездное небо. – А я-то думал…

Краснобород, Одд и Сигурд рассмеялись.

– С другой стороны, – сказал Краснобород Сигурду, – драконы сильнейшие магические существа этого мира. Если ты станешь моим братом, то магия будет даваться тебе легче, чем другим. Так что, если хочешь, я стану твоим братом.

– Хочу конечно! – ответил Сигурд, который уже все для себя решил и был невероятно рад тому, что Краснобород совсем не был против.

Они уселись друг напротив друга, как и Королл с Шипой, и Краснобород провел своей лапой над своей ладонью и ладонью Сигурда, а после сразу опустил свою лапу с раной на руку Сигурду.

– А ты не будешь говорить заклинание? – спросил Сигурд, глядя на то, как из руки начинает сочиться кровь, и принимая повязку из рук Одда, чтобы перевязать ладонь.

– Это не заклинание. – ответил Краснобород, сладко зевая. – Это просто ободряющие слова, которые заставляют сильнее почувствовать привязанность между будущими братьями. Они совсем не обязательны.

Сигурд перевязал руку и быстро опустился на свой тюфяк. Оставшись без сил, он быстро погрузился в сон. Краснобород успел долететь до Сигурда и улегся на нем, так же крепко уснув.

Съялти, уже успевший вскочить, чтобы посмотреть, как дракон и человек становятся братьями, таращился на них огромными глазами, не понимая, что произошло.

– Вот и все. – тихо сказал Одд. – С Короллом было так же. Видишь? Ничего страшного.

Перед сном Одд рассказал Съялти, какой ритуал провел Краснобород для Королла и Шипы, а после они оба закрыли глаза и с неудовольствием отметили, что уже наступило утро и надо было просыпаться. На самом деле они очень долго и очень крепко спали, после долгого дня, за который они так много узнали. И поэтому столь желанный сон пролетел для них, как мгновение.

Сигурд и Королл плохо себя чувствовали на утро. У них болела голова, а рука зудела и слегка опухла от раны. Краснобород сказал, что это быстро пройдет, и к вечеру уже все будет в порядке. Они медленно готовили себе еду, и только Съялти отличался особой активностью рассказывая Мироброду о том, что им довелось повидать. Одд с удивлением отметил, что тому, похоже, было интересно слушать.

День близился к середине, когда Мироброд с викингами на спине нырнул в дыру посередине озера, и они снова оказались в Доме Драконов. Как и говорил Краснобород, Шипа уже ждал их на берегу, где, они приземлились в предыдущий день, и радостно стал прыгать вокруг Королла, когда тот слез с пламяноса.

Удивлению Королла не было предела, когда он увидел, что Шипа может уже не только подняться на задние лапы, но и сделать несколько шагов. Королл с радостью приступил к дальнейшему обучению нового друга тому, что умел сам. Остальные какое-то время наблюдали за ними, но вскоре Сигурд попросил Красноборода научить его хоть какой-нибудь магии, а Съялти и Одд заинтересованно последовали за ними, желая посмотреть на это, а если получиться, то и самим научиться.

Они долго и упорно старались научиться, но получаться стало только у Сигурда и то, только под конец дня. Съялти сдался первым и ушел говорить с Миробродом, а еще немного позже, пламянос стал его снова катать на себе. Короллу удалось научить танцевать Шипу, но дракон так и не смог привлечь внимание самок. Всех, кроме одной. Та, что наблюдала за ними с самого начала, сама пыталась за ними повторить и не отходила от них. Несмотря на то, что у нее ничего не получалось, и Королл, и Шипа пытались ей помочь до того момента, когда пришло время покидать Дом Драконов.

– Ваш путь был длинным. Немногие бывали в Доме Драконов, вам будет, о чем рассказать, но я попрошу вас не делать этого. Не хватало нам, чтобы сюда приходили толпы людей, которые захотят убивать драконов. – сказал Краснобород, когда прощался с друзьями на берегу огромного озера.

– Они же не смогут к вам попасть. – сказал Съялти.

– Они найдут способ. Рано или поздно. Лучше просто никому не говорить. – ответил Краснобород. – Куда вы отправитесь теперь?

– Теперь и я захотел домой. К нам домой. – грустно сказал Съялти.

– Да, и правда. – поддержал его Одд. – Давно мы уже путешествуем. Пора бы и вернуться. Я соскучился по Кайе.

– Значит назад? – оглядел друзей Сигурд.

– Значит назад. – пожал плечами Королл, утверждая общее решение повернуть вспять и отправиться в родное селение.

– Вот так мы и побывали в Доме Драконов. – закончил Одд, когда три семейства подходили к селению, проводив четвертое. – Только никому про это не говорите, это будет наша маленькая тайна!

– А на пути обратно мы и встретили Софию. – добавил Королл.

– Я так и не понял, как дядя научил дракона танцевать! – обиженно сказал Кнут, который обычно понимал все, что ему говорили.

Но взрослые только рассмеялись. Они не стали рассказывать детям о том, как стали братьями драконов. Сказали лишь то, что Краснобород учил их колдовать, да и про то, лишь немного.

========== Глава 10. Принцесса-бродяжка ==========

Во время первой встречи Инис и Сигурда, Сигурд спросил ее отца, можно ли будет пару дней провести в селении у кого-нибудь дома, и Одд пообещал, что он найдет пару мест на всю семью Сигурда. Не прошло и недели, как Сигурд с маленькой дочкой Асой, которой было всего два годика, и женой Софией пришли в дом вождя погостить. В тот вечер собрались все четыре семьи, чтобы провести этот день вместе, повеселиться и отдохнуть. По просьбе Сигурда, Съялти выковал гуандао: оружие, которое было похоже на копье, но вместо наконечникау него было длинное лезвие. Они с Кнутом и принесли его, в качестве подарка другу, с которым так редко виделись. Королл, Свана и Адиния принесли пирожки с разной начинкой, которые пекла Свана, и которые знало все селение, потому что они были очень вкусными. Одд и Кайя, с помощью Инис конечно, передвинули в доме мебель, чтобы можно было разместиться большой компанией, и приготовили много угощений. А Сигурд, который привел жену Софию и дочку Асу, принес с собой разные побрякушки, с помощью которых показывал фокусы ребятишкам. Этим фокусам Сигурд научился в путешествиях, о которых он и его друзья, конечно же рассказывали в этот день. Одной из таких историй, которая была интересна не только детишкам, но и взрослым, стала встреча четырех друзей с Софией.

Это случилось, когда они решили повернуть назад, домой. Побывав в Доме Драконов, они поняли, что уже соскучились по своему дому. Они не были в родном селении уже больше двух лет. И когда Краснобород спросил их, куда они двинуться дальше, они дружно поддержали желание Съялти вернуться назад. Краснобород проводил их до ближайшей деревни в стране Речных Островов и попрощался с ними, рассказав Сигурду, как его отыскать, когда они снова захотят повидаться. Оттуда друзья планировали пройти через всю страну до самого ее севера, где Съялти хотел свернуть в сторону Пушистых гор и поглядеть на молнии во время снежной бури и грозящих драконов. Они прошли страну Речных Островов почти насквозь, пока шли в сторону Дома Драконов и не думали, что смогут найти в ней еще какие-то приключения, ожидая спокойное путешествие до самого ее конца. Но они ошиблись, и спустя несколько дней их спокойствие было нарушено.

В одной из деревень, куда пламяне заглянули, чтобы купить хорошей еды и пополнить запасы воды, они и встретили Софию. Молодая девушка уже несколько недель спасалась от своих преследователей, которые погубили всю ее семью, и теперь хотели избавиться от последнего члена семьи – от нее. Она мало ела и мало спала, ее силы были на исходе и отряд, который следовал за ней по пятам, почти сумел ее нагнать.

Когда она прибыла в деревню, где в этот момент находились друзья, пять человек уже успели увидеть ее и погнались за девушкой, которую только и оставалось, что схватить. В панике и страхе София, превозмогая усталость, сломя голову бежала прочь, стараясь затеряться среди людей, чтобы потом незаметно покинуть деревню, оставив потерявших ее из виду преследователей позади. Но враги не отставали, и она искала все большее и большее скопление народа, ныряя из одной большой толпы в другую. Так она и оказалась на рынке, где было больше всего людей. Однако, усталость все же взяла свое. Девушка врезалась в двух мужчин, что были у нее на пути, споткнулась и упала, порвав рукав на и без того уже истрепанном платье, и оставив на руке огромную ссадину. Она грязно выругалась на тех, с кем столкнулась, и стала с трудом подниматься. Потеряв всякую надежду на спасение, София поднялась и вытащила из ножен меч, чем привлекла к себе внимание всего рынка. Люди обернулись в ее сторону и застыли. А когда, расталкивая деревенских, пятеро мужчин нагнали ее, наступила тишина.

Именно в такой ситуации их и увидели четверо друзей, когда те предстали перед ними: девушка в богатой одежде, которая уже успела превратиться в лохмотья, и только меч в ее руке был таким же острым, как и тогда, когда она решила прихватить его с собой, убегая из дома. И пять мужчин, вооруженных до зубов, в темно-синих одеждах, со злыми лицами, взирающих на свою жертву. София твердо для себя решила, что если ей не удастся убежать, то она хотя бы погибнет с честью. Ее учили сражаться, и она была уверена в себе, когда между нею и врагами был ее меч.

– София Великолепная, дочь Алексея Смиренного, сдавайся по-хорошему, тебя будут честно судить! – выкрикнул один из мужчин, стараясь отдышаться.

– Так же честно, как моих отца, братьев, мать и дядю? – яростно откликнулась она, смерив презрительным взглядом преследователей. – Их просто убили! Не было никакого суда! Судить нас не за что! Если я умру, то здесь! Живой вы меня не возьмете!

– Как скажешь! – усмехнулся мужчина, и все пятеро с хищными улыбками достали оружие.

Те двое, с кем столкнулась София, были Съялти и Королл. Подумав о том, как плохо она отозвалась о них, и почесав за ухом, Съялти направился прочь. Его примеру последовали Королл и Одд, но Сигурд почти сразу их остановил.

– Мы должны помочь ей! – сказал он, придержав за руку Одда.

– Да ладно тебе, – отмахнулся Одд, вспомнив грубые слова девушки, – она же ясно дала нам понять, что мы ей сильно мешаем.

– Но мы же всегда помогаем! – воскликнул Сигурд, и все четверо остановились.

– Мы будем спасать каждую девушку, которая тебе нравиться?! – слегка раздраженно подразнил его Одд.

– Да дело не в этом! – огрызнулся Сигурд.

– А давай так, – Одд хитро улыбнулся, – если ты скажешь, что она тебе понравилась, я сейчас возьму, развернусь и пойду с тобой ей помогать.

– Да, хорошо, она мне понравилась! – ответил Сигурд, на редкость серьезно и необдуманно.

Съялти и Королл, не ожидавшие от него такой решительности и расслабленности, рассмеялись.

– Умеешь ты убеждать. – пожал плечами Одд, усмехнулся, хлопнул по плечу друга и действительно развернулся, идя с Сигурдом к девушке.

– Он решил ее защищать, потому что она ему понравилась, или он сказал, что она ему понравилась, потому что он решил ее защищать? – спросил Съялти, направляясь за друзьями.

– Давай будем считать, что и то, и другое. – смеясь, ответил ему Королл.

Все еще хихикая, они растолкали жителей, которые мешали выйти им к Софии, и встали по обе стороны от нее.

– Не хорошо нападать на одну впятером! – сказал Одд, под усмешки друзей. – Уравняем шансы!

– Мы тебе поможем. – сказал Сигурд, закидывая копье себе на плечо.

– Мне не нужна помощь, таких… – София окинула презрительным взглядом друзей. – Таких как вы.

– Ну, значит зря мы тут, пойдем. – пожал плечами Одд, и снова развернулся, чтобы уйти.

Но он медлил.

– О-одд! – протянул Сигурд, и его друг тут же встал на месте. – Ты же обещал.

– Ладно-ладно. – сказал Одд с улыбкой.

Одд вернулся и встал рядом с ним, как и до этого. От чего Сигурд рассмеялся.

– Да, давно пора размять наши старые кости! – Съялти потянулся и с радостью оголил свой меч.

– Не такие уж мы и старые. – откликнулся Королл.

– Но кости-то надо размять, давно уже мы не дрались! – ответил ему Съялти, и они рассмеялись.

– Хватит! – заорал один из врагов девушки. – Это не ваше дело! Проваливайте отсюда!

На лицах Одда и Сигурда загорелись самодовольные усмешки. Оба они были уверены, что врагам совсем не нравилось, что в их дела вмешиваются какие-то юнцы, и еще больше им не нравилось, что эти юнцы не воспринимают вражеский отряд всерьез.

– Ну уж нет! – не скрывая насмешки, ответил Сигурд. – Вы уже наши противники, так что теперь это наше дело. Даже если сейчас дама решит убрать меч в ножны, и убежать, мы вас никуда не отпустим. Вы будете сражаться!

– Делайте ставки! – вдруг выкрикнул Одд. – Кто из нас победит больше противников?! Кто быстрее победит в первом поединке?!

По тишине, окружившей их, он понял, что жители не понимают, что происходит. Друзья не так давно были в этой деревушке, и помнили, что ее народ любит повеселиться, и что тут часто устраивали азартные игры. А чтобы всем было спокойнее, Одд стал кричать, давая всем понять, что сейчас будет не простая резня, а очередное развлечение. Вскоре вокруг возник шум и улюлюканье, где жители стали кричать и требовать драки, выдвигая предположения о том, кто станет победителем.

Взбешенные наглостью молодых пламян, враги с яростью накинулись на них, и толпа взревела, наблюдая зрелище. Бой был быстрым. Несмотря на то, что друзья не ожидали, что их противники окажутся очень сильными, они все же быстро их одолели. Перекинувшись взглядами, они решили покинуть город как можно скорее, и оставив противников валяться на земле, нырнули в толпу. Сигурд схватил за руку ошалевшую Софию и повел ее за собой. Вскоре они оказались в лесу и стали бежать подальше от дороги, чтобы их было труднее преследовать, хотя и преследовать было уже некому. Все еще с улыбками и смехом, друзья переговаривались, вспоминая бой.

– Да, давно такого не было! – смеялся Съялти.

– А мы не слишком сильно их… – начал Королл, но Сигурд его перебил.

– Они же сами напали!

– Но это ты им сказал, что мы все равно с ними драться будем, даже если они не захотят! – откликнулся Королл, и все снова рассмеялись.

София, которая совсем не ждала победы в том бою, была в шоке и долгое время просто позволяла Сигурду вести ее туда, куда он хотел. Но спустя какое-то время она стала приходить в себя. Тогда она стала сопротивляться и попыталась вырвать свою руку у незнакомца.

– Отпусти меня! Хватит! – закричала она. – Чего вам надо? Куда вы меня тащите?

– Подальше от деревни. – ответил Сигурд не останавливаясь и не отпуская руки. – Подальше от тех, кто может на тебя напасть.

Испугавшись той наглости и легкости, с которыми сказал ей эти слова незнакомец, София позволила и дальше тянуть себя, перестав на время сопротивляться. Но вскоре она совсем выдохлась и уже просто не могла продолжать бежать, тогда и было решено остановиться и разбить лагерь до следующего дня.

У Софии были смешанные чувства относительно незнакомцев. Она была благодарна им за помощь в тот момент, когда ее жизнь должна была прерваться. Она устала, хотела спать и есть, но в тоже время она боялась тех, кто затащил ее в лесную чащу, неизвестно куда и неизвестно зачем. Она не доверяла им, как не доверяла и любому другому, после того, как ее и всю ее семью вероломно предали. Она села около дерева, в неудобную позу, чтобы не заснуть, но к ее удивлению, никто из друзей почти не обращал на нее внимания.

– Я же все правильно делаю? – спрашивал Съялти, помешивая будущую похлебку в котелке, под присмотром Сигурда, который уже давно учил его готовить.

Королл ходил и собирал хворост, а Одд расстилал тюфяки, на которых они собирались спать. Никому из них не было до нее дела. А если бы они хотели ее похитить, они бы следили за ней во все глаза. Воспользовавшись их невнимательностью, она тихо поднялась и пошла прочь.

– Если ты хочешь уйти, то хотя бы перекуси на дорогу! – услышала она сзади голос Сигурда. – Еда скоро будет готова.

Она подумала, что он все-таки следил за ней. То ли это, то ли его слова разозлили ее.

– Да кто ты такой, чтобы давать мне такие советы?! – яростно крикнула она в ответ.

– Я… Сигурд. – Сигурд растерялся, он не понимал, чем вызвана ее ярость.

– Да мне плевать, как тебя зовут! – откликнулась София и пошла к нему.

Она хотела знать, что произошло и происходит теперь, что им нужно от нее. Она была уверена, что они помогли ей неспроста.

– Я хочу знать, кто вы такие?! Что вам от меня надо! – кричала она, игнорируя слабость, шла к ним, крепко сжимая рукоятку меча в ножнах.

Но они не испугались и не потянулись к оружию, только уставились все вместе на нее, стараясь понять, что ей не нравиться.

– Мы – пламяне. – сказал Съялти, по обычной своей наивности полагая, что это ответ на все вопросы.

– Да и не надо нам от тебя ничего. – сказал Королл. – Сигурд попросил нас тебе помочь, потому что ты ему понравилась…

– Вообще-то, это Одд заставил меня это сказать! – Сигурд покраснел и ткнул пальцем в друга.

– Но ты же хотел ей помочь! – откликнулся Одд.

Услышав очередную мальчишескую перепалку, которую устроили друзья, София поняла, что они действительно говорят правду и ничего от нее не хотят. Слабость дала о себе знать, и девушка опустилась на колени и привалилась к стволу дерева. Сигурд тут же подбежал к ней, протягивая руки.

– Ты в порядке? – спросил он, но она резко отмахнулась от него.

– Руки убери! – огрызнулась она.

– Эм, ладно. – Сигурд растерялся и присел рядом. – Мы не хотим тебе зла. Я правда, просто хотел помочь… Если хочешь, можешь поесть и идти, куда тебе вздумается.

– У нее нет сил, – громко сказал Одд, который находился поодаль, – ей лучше с нами переночевать, а завтра отведем ее в ближайшую деревню. Там уже и пойдет, куда хочет.

К всеобщему удивлению, София в этот раз не стала противиться и согласилась. Но она была так же груба, как и ранее. За время, которое она провела в бегах, усталости и страхе, она ни с кем не вела себя хорошо. Она была все время раздражена и зла, и ей было от чего такой быть.

Еще несколько недель назад она была принцессой Великой Империи Воды. Империя находилась на юге и, вопреки предположению друзей, была не в море. Дело было в том, что в той стране почти половина людей умели колдовством управлять водой, и это было обычным делом. Во время захвата власти мятежниками, всю ее семью убили, и только ей одной удалось спастись. С тех пор она и находилась в бегах, стараясь не попасться людям, которые задумали искоренить всю семью бывших властителей.

Хоть она так и не считала, Софии казалось, что она обязана четырем незнакомцам за свое спасение, и потому рассказала им, кто она такая, но взамен она требовала, чтобы и они рассказали ей, кто они сами. Друзья же, без тени сомнений, стали рассказывать ей о себе и своих приключениях. Ко многим их историям она относилась со столь же сильным недоверием, как и они к тому, что она была принцессой. Съялти, Королл и Одд все меньше и меньше старались с ней говорить в тот вечер. Им было неприятно ее обращение с ними, будто они какие-то бродяги и попрошайки, недостойные внимания «принцессы». София понимала, что это неправильно, и они этого не заслуживают, но привычка и нежелание признать свою неправоту, не позволяли ей говорить с ними как-то иначе. И только Сигурд игнорировал ее нападки, и спокойно продолжал с ней говорить, задавая свои вопросы, и отвечая на ее. Он же и пошел против мнения своих друзей, желавших избавиться в ближайшей деревне от девицы, которая была им столь неприятна. Он считал, что если уж за ней ведут такую охоту, то в следующий раз, когда ее найдут, у нее не будет шанса защититься, а значит надо научить ее сражаться.

– Я умею обращаться с мечем! – вспыхнула София и сделалась пунцовой от злости, а Одд усмехнулся при ее словах.

– Да у тебя в том бою просто выбили меч из рук, – сказал он, – ты даже удержать в руках его не можешь, не то что махать им.

София вспомнив об этом побледнела, но вскоре ее лицо снова покраснело. Теперь уже от стыда. Она ничего больше не говорила до того времени, пока все не легли спать. Но до самого сна она обдумывала все сказанные друзьями слова. Она заснула крепким сном на одном из тюфяков того, кто остался первым в дозоре.

Проснулась она только поутру, от звуков сражения. Холодная сталь сталкивалась раз за разом, звуки возни и веселый хохот напугали ее. София вскочила, и ее меч тут же оказался у нее руках. Ей понадобилось немного времени, чтобы осознать, что произошло.

Она проснулась последней, и только ее тюфяк был все еще на земле. Еще один повесили на ветку, чтобы солнце не мешало ей спать, а другие убрали. Королл и Одд тренировались, начав обычную для всех друзей схватку, в которой они отрабатывали удары и защиту. А Съялти с Сигурдом собирали вещи и готовили еду.

– Мне кажется пора! – крикнул Съялти Сигурду, и последний подскочил к котелку, откуда весело вырывался пар с невероятно вкусным запахом.

– Нет, еще немного надо подождать. – ответил Сигурд, попробовав содержимое котелка.

После этого он заметил растерянный взгляд девушки и подошел к ней.

– Я попросил их не будить тебя сразу, ты вчера выглядела очень уставшей. Если хочешь есть, поднимайся. Еда скоро будет готова. – сказал это он слегка отстраненно, но, как и прежде, без тени злобы, а потом снова пошел к котелку с едой.

– Сигурд! – София тут же его окликнула.

Он обернулся и посмотрел на нее, а у нее комок в горле застрял. Она обдумала вчера их слова и решила все же попросить их научить ее сражаться. А воспоминание о том, как они ее защищали, и тренировка Королла с Оддом только укрепили ее уверенность в том, что они знают, как это делать. Ей пришлось собрать всю волю в кулак и перешагнуть через свою гордость, чтобы сказать всего пару слов.

– Научите… Меня… Сражаться. – промямлила она. – Вы вчера были правы, у меня ничего не вышло. Меня учили обращаться с мечом, но я не так хорошо им владею, как вы.

Сигурд улыбнулся, и она подумала, что он сейчас будет смеяться над ней, и успела пожалеть о сказанном. Так было у нее дома, где ценили сдержанность и гордость, не прощали ошибки, а их признание считали слабостью. Но он не стал смеяться.

– Хорошо. – сказал он, и снова пошел к котелку.

Это сильно удивило Софию, которой было невероятно приятно услышать такой ответ, вместо ожидаемых насмешек. Это было впервые в ее жизни, когда она задумалась о том, насколько правильно, или может быть неправильно, жили люди, окружающие ее, когда она была принцессой. Завтракали все молча, пока Сигурд не сказал желание Софии, высказанное ею ранее. Она снова покраснела от смущения и стыда, но и на этот раз никто не стал издеваться.