Текст книги "Мистер Фермер. Между Адом и Раем! (СИ)"

Автор книги: Focsker

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Он знал, что я иду, опробовал мою защиту в лесах, изучил тактику, войско, с которым я готовился дать ему бой, и потому, не будучи уверенным, отступил в город, занял оборону и, через ритуал убийства детей, и вот такое вот жестокое послание, приглашал меня на «Пир смерти». А именно, на штурм.

Огромное число эльфов оставалось заперто внутри нескольких уцелевших древесных колоссов. Каждый день и ночь они сражались и умирали от ран, от огня, от голода и вражеских стрел. Война в скором времени обещал уничтожить два из трех уцелевших древа. Говорил о более чем десяти тысячах жизней, которые с этим попадут в его руки, станут частью его войска. Война заманивал меня, знал, что за моими пятнадцатью тысячами, скоро придет еще, и армия та, будет в разы больше, чем все, что он мог и сможет в ближайшее время мне противопоставить. Он требовал битвы, хотел заставить меня лично штурмовать, нести потери среди живых играя Смерти на руку, и, частично, я исполню его волю.

– Зуриэль, Облачко, Легион, Четырёхрукий. – Подзываю к себе существ. Создания, из тьмы, света и магии, что никогда не должна была существовать, выстраиваются предо мной, приклоняют головы. – Мы с вами пойдём в авангарде, придётся поднапрячься, рискнуть жизнями и прорубить дорогу живым. Война хочет смерти моему войску, хочет его ослабить и мертвецами пополнить свои ряды. Посмотрим, что он скажет, когда на бой против мертвецов выйдут такие же, мертвецы…

От автора: Уважаемые читатели, в связи с множеством сообщений под 6-тым томом, задаюсь следующим вопросом: стоит ли мне взять паузу, снизить накал страстей, добавить чуть больше повседневности и раскрытия персонажей, либо же продолжить в том же духе? Без лирики, сентиментальности, где-то скупо, где-то в постоянной борьбе и сражениях, завершить историю на 6-том томе.

В первом варианте получится полноценный 7-мой том. Во втором варианте это ещё примерно 6–10 глав. Как лучше поступить, я не знаю, поэтому и попрошу решить вас. Под 6-м томом закреплю сообщение, кому интересно – поставьте плюс, кому нет – минус. Так я пойму, не устали ли вы от моей истории. Она и вправду затянулась, и есть два варианта как её закончить, так что выбирайте вы, а я буду и дальше работать, ждать вашего решения до четверга.

Глава 39

Пламя костров, исходящее от горящего эльфийского города превратило темную ночь в ярко-красный закат, а лес гигантов – в обугленное тлеющее пепелище. Земля под нашими ногами оплавилась от жара, дорожные камни потрескались. Куда ни посмотри – повсюду угли, повсюду огонь, и языки пламени жадно облизывают всё до чего только могут дотянуться. Мое войско шло спасать столицу долгожителей, которую все от семян до странствующих торговцев описывали как город божественной красоты. Мы шли к городу, но казалось, что спускались прямо в ад.

Стена, выложенная из белого камня, высотой более двадцати метров, покрылась гарью и частично обрушилась. По словам Цветов причиной тому стали корни Божественного древа, что плотно переплелись со всеми тысячелетними постройками эльфов. Из-за заклинания Лесного пожара корни выгорели, стена просела и ослабла по всей своей длине, облегчив нам задачу по ее штурму. Ни слугам, ни созданиям моим не нужны лестницы, им совершенно все равно сколько защитников и кто конкретно стоит против них. Все они давно мертвы и готовы умереть еще раз, стоит лишь мне того пожелать.

Впереди у разрушенных врат, ведущих в город, виднелся сожженный подвесной мост, перед ним – речушка. Неглубокая, но достаточно широкая чтобы доставить неудобства живым. Также перед этой речушкой кто-то заботливо еще задолго до войны вырубил все деревья, разбил сады, что сейчас стали поляной пепла и углей. Иными словами, как бы эльфы ни любили природу, но безопасность – есть безопасность. Переняв технологии людей, они так же обезопасили себя и подходы к своим стенам. Как по мне вполне разумное решение. Благодаря ему бойцы мои, что пойдут на штурм, окажутся в чистом поле, на ладони у стрелков моего врага. Осталось только понять, насколько силен потенциал Войны в дальнем бою и что он сможет противопоставить нам в ближнем.

– Личи, их много, – зная о чём я думаю, говорит Зуриэль, – каждые пятьдесят метров стоит лич, с ними культисты, тоже обладатели темной магии. Есть еще нежить. Если оценивать по меркам авантюристов, то в основном низшего ранга, только обращенная, но так же чувствую и средний класс, наверняка личная гвардия Войны.

Вглядываясь в полуразрушенные стены, на фоне адского пламени не вижу ни одного живого или мертвого силуэта. Лишь дымка поднимается над выгоревшим полем, да древесные колосы-крепости, пылают за стенами. Простым взглядом на мир тут не отделаешься. Закрыв глаза, распуская нити маны, стараюсь почувствовать и перенять окружающую мир энергию. Аорра многому меня научила, Зуриэль так же знала что мне нужно и помогла, показала то, что видела сама. Энергия тьмы и света заволокла мои веки, окутала зрачки, и я открыл глаза. Зрение, словно рентген, показало полчища нежити, прятавшейся за развалинами стен. Силуэты их были подобны черным точкам с красными огоньками внутри, чем был больше красный огонек – тем сильнее считался враг. Используя силу обнаружения, я нашел и его – Войну. Как и я сейчас, он стоял за разрушенными вратами, смотрел в нашу сторону, и подняв руку подзывал нас к себе. Вся нежить в округе, все эти красные точки их темных душ, выглядели как песчинки, искорки на фоне одного большого пылающего огня под именем Война.

Пользуясь моментом, предоставленной мне силой, заглянул на своды трех деревьев-крепостей. Два из трех последних гигантов пылали факелом, на ветвях их суетились огоньки-точки зеленого, синего, желтого и розовых цветов. Души их были светлые и яркие, приятные глазу. И все, даже самые яркие, размером были с три, максимум четыре цветные песчинки, что на фоне того же Войны ничем не выделялось. У эльфов против него нет и не было и шанса.

– Чудовище, да? – Подойдя к Зуриэль, говорит Аорра.

– Кто, что, не вижу… – Приложив руку ко лбу, вглядываясь в пламя, говорит Люси.

– Война, да, истинное чудовище, а ведь ты когда-то его смогла победить. Что ты сделала с ним, Аорра? – Спрашивает у дроу Зуриэль.

– Я? Да собственно и ничего, – скрестила под пышной грудью руки Аорра, – Войну обманул Раздор, он использовал меня, держал в рукаве как козырную карту и не хотел чтобы один из братьев преуспел раньше его. Потому подставил и кинул Войну в самый ответственный момент. В том сражении в песках Война не дождался подкрепления, мы окружили, затем разбили его Войско и… Как тогда мне казалось, даже убили его, но сукин сын выжил. Как не спрашивайте, не знаю.

– Должно быть какая-то черная неизвестная мне магия, – говорит Зуриэль, – либо же Раздор всё же вмешался и заставил тебя думать что Война мёртв.

Аорра цокнула языком, показав белые зубки, и злобно сверкнула фиолетовыми глазами.

– Возможно, и так. Сегодня я исправлю эту ошибку, – стукнув длинным каблуком об черную, как стекло, землю, Аорра призывает свою эротичную броню. Большая грудь приподнимается еще больше. Сталь обтекает ее, берет в свой защитный кокон и твердеет по всему телу, элегантно обволакивая каждый женский изгиб. Эротично, однако…

Из внезапно возникшего пред нами огненного круга, чем-то напоминающего яйцо, вышагнула объятая огнем Заря. Телепортировавшись к нам в полном боевом обмундировании, она впервые показала мне свой самый главный и опасный, обжигающий неподготовленный глаз огненный наряд.

Золото и пламя слились с металлом. С узорами цветов, петляющими линиями вдоль рельефной металлической пластины, прикрывающей торс, к груди шла золотая полоса. Становясь то тоньше, то шире, выше груди она рисовала треугольник, в котором из алмазов была выложена буква «М». Наплечники ее пылали огнем, так же, пылая жаром, искажая пространство за собой, веялся на ветру длинный красный плащ, а с ним перо, торчащее из золотого шлема с кровавым изумрудом на переносице. В одной руке Зари хлыст, другую она держала на поясе, возле кинжала:

– Император, вы уже решили, кто поведёт войска на штурм?

– Решил, – коротко отвечаю я.

Вслед за Зарей показывается Ветерок. Белые кружевные ткани переплетены зелеными нитями. Рисуя на одежде целый сад из растений, цветов, и… Стоящей в центре всего этого буквы «М», Ветерок отдельно подчеркнула на плече своем древо. Не то что я видел сейчас перед собой, то было не Божественное древо, а всего на всего простой дуб. Дуб, стоящий возле моей избушки в Запретном саду. Сегодня вооружение Ветерка претерпело изменения. В руке левой она держала странной формы очень знакомый моему глазу расписанный узорами длинный лук. В правой – две стрелы. Длинные, пропитанные силой, тьмой, с запахом крови и токсичной режущей глаз аурой. Появление в руке Ветерка этих снарядов заставило Аорру выпучить глаза, охнув, сжать кулаки.

– Я слышала об этих стрелах, думала они безвозвратно утрачены. Цветок Божественного Древа…

– Цветок Божественного Древа уже давно утратила свою власть, – говорит за сестру Заря, – Император, – повернулась ко мне Заря, – это древняя реликвия…

– Вспомнил, лук Санд Лефсет Морела, – говорю я, вблизи разглядывая это произведение искусств, – древко из нефритового рога Короля оленей, а тетива из паутины Адамантового Паука Духоеда, невероятно… – Дриады, императрица и даже Зуриэль удивились. И вправду, для них с дня когда я узнал об этом оружии прошло более тысячи лет. А для меня словно как вчера. Все удивлены, и лишь Аорра странно давит лыбу, с присущей ей гордостью косясь на других девиц.

– Я знала что вы вспомните свое оружие, реинкарнация героя, убившего Бога дракона, Бог император Матвеем, – пафосно встряхнув рукой черные волосы говорит Аорра, и Цветы вместе с Люси, Облачком, стоявшим рядом Легионом, Четырёхруким разом произнесли протяжное, удивлённое «О-о-о-о…». Даже Зуриэль, знавшая, кто я такой на самом деле, поверила в то, что мы до её создания успели захерачить какого-то бога.

– И так, господин, кому вы даруете честь повести ваши тысячи в бой? – Порываясь, пытаясь бежать впереди ревнивых дам, говорит Легион. Лишь цокнув, Облачко тут же ставит его на место, заставляет склонить голову и вновь отступить за её «хрупкую» спину. Все взирают на меня, будучи уверенными в моем гении, в нашей победе, ждут приказа, и он есть у меня.

– Перед штурмом мы сравняем стену с землей, – глядя на оружие, некогда повергшее бога, говорю я, – пусть маги становятся в боевое построение, начинают творить свои самые мощные, самые разрушительные, самые жестокие и запрещенные заклинания. Всё, от поля что разделяет нас, до реки и за реку, мы сравняем с землей, выжжем по новой, перепашем, и когда настанет момент идти вперед, восстановим. Мы пойдем на штурм, на приступ которого ждет Война. Но только тогда, когда от этой стены не останется и камня. Я понятно объясняюсь?

Мой ответ вновь вызвал немые мины на лицах приспешников, один лишь Четырёхрукий скалясь едва слышно гоготал. Озвученная команда ему понравилась.

– Чего встали, жалко ровнять с землей город, охваченный пламенем, захваченного демонами? Так об этом раньше думать нужно было. А сейчас созданий, не владеющих дальнобойной магией, поднять в небо. Пусть день и ночь патрулируют, наблюдают за окрестностями с небес. Я выстрою нам форт, подниму вышки и спрячу нас всех от внезапных атак за рвом. Пусть живые отдыхают, готовятся, а слуги выйдут за ров и стерегут их покой ночью. Мы пойдем на штурм, возьмем свое, но только тогда, когда я буду видеть перед собой не стену, а насыпь по которой сможет пройтись и ребенок. Всё понятно? Тогда исполнять!

Всё пришло в движение. Едва я разметился и подобрал самое прохладное место для лагеря, как первая атакующая линия магов и созданий уже выстроилась. Усиленные магами поддержки, Цветами, Зуриэль, Облачком, маги создавали огромных размеров ядра, поднимали в воздух здоровенные булыжники, создавали вихри, заполненные мелким камнем и мусором, а после один за одним отправляли их на врага. Каждый такой вот шар заставлял землю вздрогнуть, создавал хлопок, треск, гул, взрывался так, как взрывается самая настоящая бомба, поднимая вверх пыль и дымовые облака. Ночь стояла на дворе, и смены её с днем мы не смогли заметить. Небо заволокло дымом, гарью, и тучи сгущались, становились плотнее, скупясь даже попытаться потушить пылающий алым заревом город. Мы били по стене, мазали, попадали по рву, полю, перекидывали огромные магические снаряды за стену, врата, и даже попадали в рухнувшие обугленные древесные дома. Не только стена, но и весь город ровнялся с землей, и за этим, с Ветвей Божественного древа, с земли по эту и ту сторону, следили все и каждый. Война поторопился убивать жителей. Своими зверствами, коими отличаются демоны, он хотел придать мне ускорения, обозлить, заставить не мозгом, а сердцем принимать решения, допускать ошибки. Убивая живых он усилил себя, это факт, однако, если бы в его голове хватило мозгов, а в сердце его нашлось место состраданию, то вместо живых трупов он мог бы поставить на стены живых пленных эльфов и их детей. Прикрываясь ими, он лишил бы нас возможности отвечать на его огонь, обстреливать фортификации и нежить. Я не смог бы отдать такого приказа, потому был очень рад, что враг оказался слишком жесток.

Четыре дня и четыре ночи мы по камешку разбирали последнее защитное сооружение, отделявшее нас от победы. Все эти четыре дня Астаопа, которую я по-прежнему навещал, просила о возможности так же размяться и пострелять. И на последний, в знак дружбы, а так же ее покорности в постели, дал свое добро. В кандалах, под присмотром моей личной гвардии и подпиткой со стороны Зуриэль, Астаопа вышла, удовлетворенно размяла плечи. Вдохнув гари и прослезившись как человек, она закашлялась, замахав руками, уставилась на меня. «Я тут не причем, все демоны, все они проклятые!»– Пальцем указав на почти что полностью рухнувшую стену, предлагаю Астаопе размяться.

– Действуй, пока не передумал, – освободив, влив в ту немного маны, ощущаю, как богиню повело, скривившись, она едва на землю не упала, – ты чего?

– Регенерация, – отвечает Астаопа, заставив меня и Облачко напрячься, – мы ведь боги, вечно молодые, а за последние недели в твоей колесной тюрьме я успела немного постареть. Кстати, это ведь не все… Какой дрянью ты меня травил?

Блять, как же быстро она отдупляется, гасит все магические эффекты. Напрягшись, начинаю думать, а не вырубить ли мне её по быстрому.

– Усилители восприятия, – на скорую руку выдал я, – знаешь ведь, продукты, созданные из моей маны, не имеют для меня вкуса. Пришлось схитрить, сжульничать, так сказать. Тебя и твой ум так же одурманило моими заклинаниями. Потому еда и выпивка казались вкуснее обычного.

– Ого… – В тридцать два расплылась в улыбке Астаопа, – ты не перестаешь меня удивлять, а… В постели, ну это, ты понял, да?

– Да, и там тоже, хотя знаешь, я очень старался, – на мой ответ богиня расхохоталась, кажется, он её полностью устроил.

– Ах, потрясающее чувство, мана струится во мне, разносит по телу остатки твоего заклятья, и… нет, это раздражает, – выставив руку в сторону, Астаопа за десяток секунд создает шар, что лишь на половину меньше того, коим во врага кидались мои маги. Огромный ком из камней, обломков дерева, выстрелом из пушки со взрывной волной, устремляется в сторону города по навесной траектории. Как только снаряд Астаопы стал опускаться, его ядро взорвалось, мусорной шрапнелью осыпав поселение по ту сторону стены.

Ослабнув, богиня зевнула. Поглядев на результат своей работы, недовольно покачала головой.

– Ещё разок? – Понимая, что в принципе сейчас она полезна, спрашиваю я.

– Не, пасс. Лучше вели, чтоб мне еды с алкашкой принесли, и опять той дрянью накачали. Чет трезвость, война эта, магия, меня совсем не вставляют. – Отмахнувшись, Астаопа сама без каких-либо уговоров, требований, бредет в сторону своей тюрьмы, повозки, – эх бля, ебут качественно, поят, кормят на убой, еще б плойку пятую, спутниковое с интернетом, и вообще был бы кайф… – Удаляясь, бубнит себе под нос божество. Астаопа сама себе открывает дверь, сама подзывает охрану, протягивает руки для браслетов и спокойно уходит обратно. Ей вообще пофиг на то что происходит в мире.

К началу пятого дня приказ мой был выполнен. От стены осталось одно лишь воспоминание. Из бреши длиной в пол километра, с руин башен и ворот, сравнявшихся по высоте с насыпью, называемой стеной, то и дело выглядывали любопытные головы рыкунов, культистов, всех тех, кто имел глаза, мог думать и видеть. Поле пред нами было перерыто, разбито, перепахано, поднято корневищем вверх, опалено и вновь разбито. По оврагам, между нами, не то что войско, даже умелые скалолазы со снаряжением, прошли бы но с трудом.

Глядя на еще дымящуюся землю, не чувствуя ловушек, как самой жизни в ней, велю Облачко строить слуг, а Зуриэль готовить моих летунов. Войско созданий приходит в движение, за ним, и живые просыпаются, начинают шевелиться, строиться в ряды, колонны и шеренги.

– Зуриэль, сколько наши разведчики насчитали врагов? – Спрашиваю я.

– По разным меркам и подсчётам, где-то около семидесяти тысяч, – отвечает ангел.

За дни отдыха мы хорошо пополнили число слуг. Наша общая численность уже перевалила за двадцать тысяч, хотя и этого оказалось недостаточно. При штурме в соотношении один к трём с половиной, можно рассчитывать разве что на качество своих солдат, их экипировки, либо же чудо. Жаль, но мы не дети чтобы верить в чудеса.

Глава 40

Армия построена. Немые лица моих созданий внимательно следят за руинами. Все знают, кто впереди, знают, что не будет пощады, и мертвец не испытает жалости к живому. Смерть для всех нас стала чем-то неизбежным: для марионеток Войны – проклятьем, для моих подданных – величайшей наградой, на пути к которой стоит лишь один, самый трудный и решительный шаг – прыжок в бездну. Существа покорны, живые верят в меня и грезят бессмертием. Я постараюсь не подвести их, не брошу на произвол судьбы. Вместе с ними направлюсь в гущу сражения, ворвусь в ад, верну их к жизни или же сам, вместе с ними, погружусь в пучины боли и отчаяния.

– Хозяин, – дернула меня за рукав Облачко, – я бы попросила вас оставить идею идти в авангарде. Мы были первыми, стояли на виду у войска, и просьба моего демонёнка слегка расстроила меня и одновременно придала азарта. Трепещущее в предвкушении битвы сердце забилось чуть быстрее. Кто-то из солдат, стоявших за спинами существ, слышал славу суккуба и мог поддаться панике или сомнению, потому я должен был хоть как-то их приободрить.

За уздечку направляю коня мордой к строю. Топот тяжёлых копыт дробит покрытую сажей и пеплом землю. Могучий скакун нервничает, фыркает, растерянно глядя на длинные ровные шеренги. Оружие стоящих в авангарде существ и их броня сверкают в свете мерцающих под ногами углей. Вздымая знамя на ветру, за моими ангелами и слугами гордо реют красные флаги с вышитой на них золотыми нитями буквой «М».

– Я не боюсь зла! – вспомнил цитату из какого-то фильма и воскликнул во всеуслышание. – Потому что вы со мной! – Указав рукой на войско и глядя в глаза растерянной Облачко, ждал реакции от своих бойцов и получал её.

Удар правой ногой о землю – синхронный, мощный, громкий. Как некогда кролики аплодировали, быстро топая своими ножками по земле, так же и мои воины, чья левая рука была занята щитом, а правая – оружием, поддерживали меня размеренным тяжёлым топотом своих ног. Они были на взводе, они были довольны и рвались в бой!

Поджав обидчиво нижнюю губу, Облачко кивает, становится по правую руку от меня и тут же прикрывает нас своим барьером. Её защитные заклинания в разы лучше любых из тех, кто был в моём войске. Красотка приняла мои слова слишком близко к сердцу, думала, что я верю в солдат больше, чем в неё. Поэтому через отведённую ей роль хотела показать, как сильно я ошибаюсь. Молодец, отличный настрой. Развернув коня, медленным шагом направляю его в поле – выжженное, перерытое, мёртвое. Копыта его лёгкими касаниями о уголь вызывают хруст, направляя энергию к земле и во все стороны. Я раскидываю нити маны на максимальную дистанцию. Не ровной, волнистой линией шириной в полкилометра изрытая земля перед крепостью начинает преображаться. Всё заволакивает дым, потому исходящие из почвы пары сливаются, делая пелену ещё более плотной. Этот смог и туман усиливаются; нужно что-то с ним делать.

Земля под нашими ногами начала двигаться, выравниваться и крепнуть. Лошадь, потеряв под собой уверенность, испуганно воспротивилась, задёргалась, видя, как всё под её копытами шевелится. Животное не понимало сути происходящего и вынуждало меня спешиться. Едва ноги мои коснулись почвы, я ощутил совершенно иное ощущение. Моя сила внутри земли теперь чувствовалась в разы лучше, проходила ещё дальше и на мои требования откликалась практически мгновенно. Держась в поле зрения нужной мне области, я дожидался, когда моя сила возьмётся и просочится в участок, преграждающий обзор. Впереди овраг, за ним насыпь, а из той торчат белые, обугленные кости. Кто-то был захоронен здесь и теперь стал частью этого зловещего пейзажа. Медленно, метр за метром, я приближался к крепости, и все преграды, подчиняясь моей воле, преобразовывались в плотную, идеально подходящую для путника дорогу. Первые линии моей армии устремлялись вперёд, звеня бронёй, как сама неотвратимость, как неминуемое будущее; мы приближались к точке невозврата.

Используя силу Облачка, её возможность видеть и ощущать души, я периодически вглядывался в стены, считал врагов и следил за духовными источниками, которые по своей силе превосходили человеческие. Вместе с нами враг также пришёл в движение, стал готовиться и творить огромные магические круги. За всем этим, сквозь туман, обладая зорким, усиленным магией глазом, наблюдали длинноухие эльфы. Затаив дыхание и повиснув на кронах деревянных колоссов, запертые в своих пылающих крепостях, они следили за нами, смотрели и молились. Редкие индивиды, подбадривая нас, даже что-то пытались кричать, но мы были слишком далеко, чтобы услышать.

Мы близко, друзья, мы уже идём…

Несколько ледяных кристаллов размером с микроавтобус всплесками маны возникли за завалами и устремились прямо в мою сторону. Нечто подобное ожидалось и предвиделось. Рядом со мной и Облачком, стоя за пределами защитного барьера и демонстрируя свою уверенность и силу, появились дриады. Огненная саламандра – заклинание пламени, которое смогла изучить и обуздать Заря – возникла слева от меня. Огромная пылающая ящерица быстро перебирала лапами и опоясала нас; подняв голову в сторону летящих глыб льда, она выпустила волну пламени длиной больше ста метров. Лёд мгновенно превращался в воду, вода – в пар, который растворялся в дымке тлеющего леса. Заря сильна как никогда. В своей лучшей броне, усиленная магией и отдохнувшая, она подготовилась к этому бою так, как никогда за свою долгую жизнь не готовилась. Приняв подачу и отразив её на высший балл, покоривший пламя Цветок всем своим видом показывала, что готова продолжать.

– Наш черёд. – Взглянув на ждавшую команды Ветерок, даю разрешение атаковать. Вычислив, откуда вражеские маги и личи наносили удары, наблюдаю за вышедшей вперёд властительницей ветров. Командуя парадом смерти, дриада поднимает легендарное оружие и направляет его на врага. Звенящая при натяжении, словно стальные тросы, тетива начинает переливаться разными красками. Чем дальше она оттягивается, тем более пестрыми, яркими и зловещими цветами отдаётся её натяжение. Между луком и тетивой нет физической стрелы. Смертельный снаряд начинает формироваться только тогда, когда властитель оружия покажет ему не только свою физическую, но и духовную силу. Достигнув определённого натяжения и заставив Ветерок покраснеть от напряжения, появляется едва заметная глазу стрела. Закручиваясь по спирали и смешиваясь с маной, Цветок Божественных Ветров создаёт древко, на конце которого, разгоняя по округе дым и туман, формируется похожий на бур наконечник. Поднимается ураганный ветер, такой сильный, что тучи над нами начинают развеиваться. Резкие порывы рвут огненную плоть саламандры и просачиваются даже через барьер Облачка. Столь мощное ударное заклятье я видел впервые, и при всём при этом казалось, что это оружие может гораздо больше.

«Дзынь», словно лопнувшая гитарная струна, снаряд размером с бейсбольную биту, объятый неестественным зелёным пламенем, устремляется в сторону разрушенной башни. Он падает в руины, исчезает среди камней, а затем… Удар – глухой, маленькая пауза. Смог, прикрывавший стены и демонстрировавший эффект взрывной волны, расходится над стеной белым куполом. Грохот и треск: в воздух взмывают камни, с ними корни и те, кому не повезло быть рядом. Всё, что находилось вблизи удара, взмывает вверх, а после, попав в поле действия сферы, мгновенно исчезает, расщепляется на молекулы и атомы. Огромные булыжники размером два на два ещё сильнее разрушают завалы, некогда называвшиеся стеной. От одного лишь этого выстрела потери врага могли исчисляться тысячами. Мощь легендарного оружия подтверждена. Под ликующий рев толпы за моей спиной мы стояли несколько минут, ожидая, пока последние камни, улетевшие в небеса, осядут и не упадут на наши головы. К этому залпу Ветерок готовилась очень долго; её тело напряжено, духовные запасы иссякли. Повторить подобное она могла бы, но при этом гарантированно выбыла бы из битвы на очень долгий срок. Этим залпом я хотел показать нашему врагу свою решимость. Пока концентрация его войск максимальна и наши бойцы не перемешались с войском Войны, мы в очередной раз нанесли болезненный удар, не получив ответного. Выкладывать такой козырь сразу было жалко, но империи и моим людям нужна победа – яркая и решительная. Такая, что закрепит за мной статус Властелина и Защитника народа; для этого нужно, чтобы как можно больше очевидцев выжило.

Над пепелищем и развалинами поднимается одинокий силуэт: мечник трёх метров ростом в старых, пошарпанных и погнутых латах.Война, естественно, пережил удар, показательно поднявшись на руины и вогнав в камни свой огромный меч. Словно король зверей, он заревел. Рев разъярённого демона затмил радостные вопли моего войска. Вторя своему господину, на стены поднимаются культисты, высшая нежить в лице личей; все они беснуются, ревут и хрипят. Нежить, ожившие трупы, буквально высыпают на стены, закрывая образовавшуюся в стене дыру своей многочисленной, плотно стоящей массой.

Под топот ног моих созданий и гул плывущих за нами Слуг в пространстве над нами начинается магическое противостояние. Армия входит в область поражения вражеской магии: тёмное колдовство обрушивается на защитный купол, поднятый магами инквизиции. Пламя сходится в бою со льдом, сверкает молния, беснующиеся ветра режут разлетающиеся в разные стороны камни. Угли, песок и редкие капли сыплются на нас с неба, пачкая ослепительную броню. Враг ничего не может сделать: личи не в силах проковырять барьеры, а тёмные колдуны так и вовсе бесполезны в бою против святых воинов. Понимая это, в момент нашего приближения на расстояние пуска стрелы Заря вновь насылает на врага Саламандру. Дикое магическое пламя вырывается вперёд, пропуская мимо себя все физические атаки, рвётся к стенам, где на встречу ей выходит странный, мало чем отличающийся от других мертвецов скелет. Высокий, с вытянутым черепом волколака. На пыльных волосах его блистала грязная золотая корона, а глаза были словно льдинки, в коих заточено пламя преисподни. За собой волколак волочил разорванный плащ и палку, что небрежно билась о камни. То был магический жезл, одна из реликвий, некогда похищенных у эльфов.

– Тэодор… – с досадой в голосе говорит Заря. Моя подруга узнала короля скелетов.

Подняв свою костлявую руку, из жезла мертвец выпускает ледяной туман. Столб холода сталкивается с огнём; раздаётся хлопок, и саламандра болезненно зашипев, ударяет хвостом о землю. Быстро перебирая лапами, она отступает к своей хозяйке. Вот он, первый достойный соперник.

Моя армия продолжает своё шествие. Над нами, не смолкая, продолжают взрываться и мелькать ударные заклинания. Магический бой продолжается, позволяя мне увидеть результат тщетной попытки Зари навредить неизвестному личу. Вся земля перед скелетом пышет огнём, а за ним, словно ничего и не было, всё те же покрывшиеся инеем руины. Изначально показалось, что саламандра даже не задела нежить своей атакой. Однако это только казалось. Стопы и костяшки босых ног покрылись сажей, и плащ его так же дымился; значит, враг имел свои слабые, слепые зоны.

– Кто он? – спрашиваю у Зари.

– Один из учеников. Волколак жадный до магических наук и знаний, – отвечает Заря. – Жил в первое столетие после вашего прихода. Обучался магии холода в Новом Вавилоне; там же был отмечен Дроу. Познав свой предел, направился к эльфам в поисках бессмертия. Там, в Богороще, что-то натворил; его должны были казнить, но вместо этого взяли с него обет молчания и изгнали из империи.Как потом выяснилось, он основал на севере поселение, прославился как Немой король холода и пропал в одной из войн против нечисти. Видимо, его тело захватили, обернули в нежить и заставили служить владыкам демонов.

– Это как посмотреть… – глядя на существо, обретшее бессмертие и прожившее уже больше двух тысяч лет, добавляю, – он нашёл то, что искал. Зуриэль, это твой противник. Заря и Ветерок, вы на флангах. Облачко, Легион и Четырёхрукий – со мной в резерве. На Аорре – защита армии. Задача – занять высоту, выбить противника с руин и, по возможности, дать живым шанс добраться до баррикад целыми и невредимыми.

Реагируя на мой приказ, высшие существа разбредаются по длинной трёхсотметровой линии, по которой мы наступали.

Несмотря на то что некоторые смертельно опасные снаряды находили бреши в магических барьерах, проскальзывали и попадали в моих ребят, ни стрелы, ни тёмная магия не брали первые три шеренги авангарда. Ни одно из моих творений или слуг не пострадало. Кожа одних была по прочности сродни стали, вторые же, прикрывая за щитами ядра, игнорировали любой физический или магический урон. О подобном войске Война мог только мечтать.

До крепости оставалось чуть больше двухсот пятидесяти метров. Войско созданий останавливается; мы начинаем подтягивать тылы, маги выходят на более удобные позиции, а с ними готовятся вступить в дело стрелки. Если враг ничего не придумает и продолжит держать столь плотный строй нечисти на руинах, мы начнём обстрел. Безнаказанно продолжим прорежать построение врага. Нежить неподвижна, почти не имеет оружия или брони – самое то для…