Текст книги "Крепкие узы (ЛП)"

Автор книги: Firefly-shy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Это не совсем моих рук дело, – продолжила Судьба, – Шитенно должны были умереть во времена Серебряного тысячелетия, как и все вы, но поскольку Хаос смогла повлиять на события, она изменила связи. И последнее желание твоей матери стало одной из причин этих изменений – оно позволило всем вам возродиться вновь. Но бедная женщина, которую Хаос использовала в качестве своей пешки, смогла поработить только сущности храбрых Шитенно. Эти люди умерли настоящей смертью на Земле и не были воскрешены с теми из вас, кто умер на Луне.

– Но…

Смерть прервала протест Усаги:

– После смерти души Шитенно отделились от своих сущностей-хранителей и должны были оставаться в Котле до тех пор, пока не переродятся в совершенно новые жизни. Вместо этого им каким-то образом удалось восстановить нити и возродиться точно в нужное время, чтобы встретиться с вами снова. Это явно не последствия желания твоей матери, это не имеет никакого отношения ко мне или к моим сестрам. Мы тут совершенно не при чем. Единственное объяснение этому – разрушительное влияние Хаоса.

– Это единственное объяснение? – задала вопрос Хотару.

Все они повернулись, чтобы удивлением взглянуть на нее.

– Потому что, – продолжила она серьезно, – мне кажется, что, может быть, Зой просто захотел вернуться.

– Я не совсем понимаю… – начала Судьба.

– Нет, подождите, – кивнула Усаги, – Кажется, я поняла. Конечно, возможно, Хаос как-то связана с этим, ведь все перемешалось и закрутилось, стоило ей оказаться рядом, так что, может быть, это облегчило задачу, но Шитенно весьма решительные парни. Может быть, они сделали это самостоятельно.

Шай уставился на нее.

– Вы действительно думаете, что душа может бросить вызов законам Вселенной?

Усаги улыбнулась.

– Я не понимаю, почему она не может.

– В том, что ты говоришь, есть доля правды, – прокомментировала Судьба, а Шай издал удивленный писк, который его богиня проигнорировала. – К примеру, – размышляла она. – Красная нить, которой я связала всех вас, все еще цела. На самом деле, глядя на нее, я могу сказать, что она никогда и не разрывалась, что, учитывая их смерти, практически невозможно. Когда душа возвращается в океан Котла, все ее прежние связи обрываются.

– Значит, души Шитенно как-то сохранили эти связи? – спросила богиня Луны.

– Словно нить всегда оставалась целой, – ответила Судьба. – Как будто они знали, что им нужно встретиться вновь.

– Несмотря на то, что это невозможно? – уточнила Смерть.

– Именно.

– Любопытно.

Голова Усаги уже раскалывалась.

– Ну, иногда все просто складывается так, как должно быть, – заключила она.

Остальные моргнули, но богиня Луны улыбнулась.

– Действительно. Вы уже приняли решение?

– Думаю, да, – кивнула Усаги. Двое других повернулись к ней в ожидании.

Глядя на Хаос, Усаги изрекла:

– Она совершила множество ужасных вещей и причинила много боли и страданий всем нам, и не только нам. Все люди Земли и Лунного Королевства, все остальные, кто состоял в Серебряном Альянсе, все они погибли или пострадали от нее. И она никогда не перестанет желать заполучить контроль над нами, или доставить нам неприятности. Для этого ее следует посадить в клетку. Но… – Она глубоко вздохнула. – Но если бы не она, Шитенно, возможно, никогда бы не смогли вернуться. Это по ее вине мы все умерли в первый раз, но нет никакой гарантии, что все сложилось бы так, если бы она не создавала проблемы между Землей и Луной. Если бы между нашими планетами существовал мир, я бы возможно никогда не посетила бы Землю, и тогда я, возможно, никогда не встретила бы Эндимиона, а сенши не встретились бы с Шитенно. И если бы не существовало Хаос, я бы не дружила с Нару-чан, у меня не было бы мамы, папы и Шинго, как бы он меня не бесил, и…

Она провела рукой по шее и вздохнула.

– Я хочу сказать, что без нее исчезло бы и множество прекрасных спонтанных вещей. Можно сказать, что мир без Хаос мог бы стать миром без потенциала для любви.И… она должно быть… ну, одинока. Вы так не думаете?

Богиня Луны протянула руку и положила ее на голову Усаги, нежно погладив ее.

– Ты действительно самая великая из моих дочерей.

Усаги улыбнулась.

– Значит, это ваше решение?

Все трое кивнули.

– Да будет так, – согласилась Смерть.

– Сейчас мы вернем вас домой.

Судьба махнула рукой, и открылась дверь, в которой, облокотившийся о дверной проем и жующий шоколадку,

показался Бэс.

– Обожаю Японию, – произнес он.

– Бэс!

Хотару подбежала к нему, но на полпути остановилась, смутившись, и попыталась продолжить оставшуюся часть дороги спокойным и размеренным шагом, но Бэс нахмурился и переместился прямо к ней, подхватывая ее.

– И кто же так прощается? –пожурил он.

– Прощается?

– Ага, – его тон смягчился, стоило ему взглянуть в маленькое личико. – Прости, малышка.

– То есть, прям навсегда?

– Ну, а если так, – спросил он серьезно. – Будешь скучать по мне, светлячок?

Личико Хотару побледнело, а губы сложились в тонкую линию, но она кивнула.

– Значит, не навсегда!

– Что?! – Она ударила его по плечу, а он радостно рассмеялся. – Ты невыносим!

– Это… как такие отношения называются? – шепотом задала вопрос Шаю Усаги.

– Муж – дебил и ответственная жена, – шепнул он в ответ.

И они оба затрясли головами, после чего Усаги развернулась к Шаю и протянула свою ладонь.

– Полагаю, с тобой мы больше не увидимся?

Шай пожал плечами.

– Не уверен, – признался он. – Я не могу покидать ворот, и сейчас, когда все нормализовалось…

Усаги кивнула.

 – Но, – продолжил он. – С Хаос никогда нельзя знать наверняка. О, и, если позволите, принцесса, не могли бы ли Вы передать привет… – он что-то прошептал ей на ухо, и Усаги улыбнулась.

– Разумеется, я скажу ей.

Шай залился краской.

– Не стоит лишний раз ее беспокоить, только если она будет не занята, хотя, она, конечно, всегда занята… Она ведь хранительница, как никак, Я просто подумал…

Усаги рассмеялась и погладила его по плечу.

– Не волнуйся. Уверена, она обрадуется компании.

На этих словах, она взяла ладошку Хотару и повела ее к двери.

– Итак, Хота-чан. Мы отправляемся домой.

====== Глава 28. We Are the Champions (Мы – чемпионы) ======

– А где Усаги?

Рей пробивалась через плотный слой пыли, оставшийся после мощного взрыва энергии, и не видела практически ничего на расстоянии вытянутой руки.

– Усаги?!

Она споткнулась и приземлилась на что-то мягкое.

– Ай.

Рей замерла.

– М… Мамору? – озадаченно уточнила она.

Она почувствовала, как кто-то гладит ее щеку, но она не отстранилась, а сердце забилось сильнее.

– Рей?

– Чт… Как?.. Я умерла?

Она почувствовала капельку около своего носа, и поняла, что плачет.

Рука смахнула слезу, после чего человек, на котором она практически сидела, поднялся с земли, не выпуская ее из своих объятий.

– Джейд?

Он улыбнулся.

– Привет, жар-птица.

– Джейд! – она кинулась ему на шею с такой силой, что чуть вновь не повалила его на землю.

– Все хорошо.

– Как ты здесь оказался? Я ведь не сплю?

– Не думаю, – усмехнулся он, обнимая ее в ответ. – Но, если хочешь знать, нас вернула Плутон.

– Но… Я думала, что ей запрещено!

Он отстранился и заключил ее лицо в свои ладони.

– Я думал, что никогда больше тебя не увижу.

– Знаю. Но ведь теперь все хорошо, правда?

Он дрогнул, стоило ему вспомнить картину собственного убийства из прошлого, но, стоило ей улыбнуться, он навсегда выкинул ее из своей памяти.

– Эй!

Они вдвоем взглянули в сторону клубящейся пыли.

– Зой?! – вскрикнул Джейд.

– Джейд? Ты где? Где вообще все? Где Ами?

Джейд закатил глаза и помог Рей подняться, но, когда она слегка пошатнулась, он новыми глазами взглянул на нее, и только сейчас осознал, какая у нее слабость.

– Ты в порядке?

Она кивнула.

– Битва была тяжелой, но…

– Никаких но, ты едва держишься на ногах, – он нахмурился и обвил ее руками, игнорируя ее слабый протест. – Мы отправляемся на поиски Мамору и Усаги, а потом мы отправляемся в постельку.

– Мы? – она вопросительно изогнула бровь.

– Пожалуйста?

– Нет.

– Эй, ребята! – прорвался к ним радостный, как щеночек лабрадора, Зой. – А где Ами?

– Ты вообще о чем-нибудь другом думать можешь?

– Кто бы говорил! – обвинила Рей, ударив Джейда по ребрам, а он лишь крепче прижал ее к себе.

– О, кажется, я что-то вижу.

Зой пересек раскуроченную дорогу и буквально накинулся на сгорбленную фигуру.

– Мина!

– Зой? Слезь с меня!

Рей и Джей с удивлением наблюдали за тем, как Минако буквально скинула с себя Зоя, но данное действие явно забрало последние ее силы. Она медленно опустилась на тротуар и уронила голову на руки.

– Мне нехорошо.

– Тебе нужен отдых, – произнес глубокий голос позади нее.

Минако взглянула наверх. Потом на Зоя. Потом на Рей и Джейда.

– Стоп… – медленно произнесла она. – Если ты здесь… И ты здесь… Тогда… как…

Кто-то присел рядом с ней и пара сильных рук подняли ее.

– Вы живы!

Коннор улыбнулся.

– Ты нас раскусила.

– Но как вы… Ой, да плевать!

Она притянула его для слабого, хотя и очень даже чувственного поцелуя, который он вернул с особой нежностью.

Рей залилась краской, Джейд выглядел весьма смущенным, но вот Зой казался более равнодушным, чем обычно.

– Ну, что ж, по крайней мере, мы нашли этих двоих.

Он перевел взгляд вдаль и тут же прикрыл рот руками.

– Ами!!! Мамору!

– Твою-то!..

Макото неуклюже попыталась подняться.

– Кажется, я подвернула лодыжку.

– Макото!

Рей буквально кинулась к ней, и две девушки обнялись.

– Ох, как я рада тебя видеть, Рей-чан! – выпалила Макото, а затем заметила Джейда за спиной Рей, а после и все еще целующихся Минако и Коннора.

– Ой, Рей-чан, тут это… Я, кажется, головой ударилась.

Рей тихо засмеялась и отстранилась.

– Если ты и бредишь, то, думаю, это заразительно.

– Хочешь сказать?..

– Да.

Макото тут же рванулась куда-то, позабыв о лодыжке, отчего чуть не распласталась на асфальте.

– Не торопись ты так!

Джейд подбежал к ней и тут же подхватил на руки.

– Ой, блин, я ведь вешу тонну, – залилась краской она.

– И даже близко нет, – весело прыснул он. – Вы, девочки, слишком много беспокоитесь. Или же просто думаете, что мы – слабаки.

– Учитывая, что большую часть боя провели мы… – начала Рей.

– А это не моя вина!

– Как и всегда, ты не заметил?

– Э… – заговорила Макото. – Можно как-то не через меня вот это вот.

– Прости, – в унисон извинились они.

Джейд осторожно пронес Макото через остатки асфальта, не спуская зоркого глаза с Рей, которая, казалась, шла на поправку. По крайней мере, к ее лицу вернулся цвет.

– А где Усаги?

– Мы пока не знаем, – ответила Рей.

– Но мы ее найдем, – добавил Джейд. – Уверен, с ней все хорошо, учитывая, сколько мы отдали ей энергии.

– Так это были вы?

Рей резко остановилась на месте, чтобы взглянуть на него.

– Мы прибыли как раз когда Усаги готовила свою финальную атаку на теневой шарик. Мы видели, как вы сплели руки, и присоединились. Кажется, этого оказалось больше, чем требовалось.

Они обвели взглядом раскуроченную площадку и улицу.

Рей и Макото пожали плечами.

– Мне надо выпить.

– Харука!

Харука перешагнула через обломки, держась за голову. – Кто со мной в рейд по барам?

– Я, – вызвался Джейд. – Но, может, сперва требуется отдохнуть?

– Это вряд ли, приятель, – покачала головой Харука и так сильно треснула его по плечу, что тут чуть не выронил Макото. – Так, а кто-нибудь видел мою жену?

– Вашу… жену? – повторил Джейд.

Харука бросила на него такой взгляд, что его спина сразу же выпрямилась.

– А как она выглядит? И, если вы позволите спросить, кто Вы?

– Я Тено Харука, а ты кто?

– Изуми Джейден.

Рей специально еще раз взглянула на Джейда. Это был первый раз, когда она услышала, как он говорит на столь вежливом японском. Она дала себе слово почаще звать Харуку в гости.

– Ну, Изуми-сан, так как Вы держите Мако-чан, я предполагаю, что Вы не враг. Я ищу Мичиру, она вот такого роста с бирюзовыми волосами и абсолютно прекрасна.

– С бирюзовыми волосами, говорите?

– У Вас есть проблемы с этим?

Джейд сглотнул.

– Нет, Тено-сан.

– Хорошо. Если ты увидишь ее – кричи.

Она потрепала Рей по подбородку прежде, чем уйти. Джейд почувствовал, как больно кольнуло сердце на этом почти кокетливом жесте, и ему даже показалось, как на лице Харуки промелькнула усмешка.

– А она опасна.

Рей и Макото переглянулись, а затем громко рассмеялись, а Джейд оскалился.

– Джейд? – позвал голос.

Макото тут же прекратила смеяться и замерла в руках Джейда.

– Нолан!!! – закричала она, а он поморщился.

– Макото?! – отозвался голос.

– Да!

– Ты где?

– Здесь!

– Можешь, пожалуйста, не орать мне на ухо, Кино-сан?

Но Макото явно не обращала на него никакого внимания.

– Туда – она ударила его по левому плечу. – Беги туда!

Джейд был вынужден подчиниться, неся Макото по указанному направлению, пока Рей плелась следом. Ему неустанно приходилось терпеть вопли, которыми те двое обменивались.

Наконец Нолан проявился из облака пыли, чуть не врезавшись в них троих.

Стоило Макото его увидеть, она взвизгнула и высвободилась из рук Джейда, тут же бросившись к Нолану. У него практически не было времени, чтобы подхватить ее, но он все же смог сделать это прежде, чем она бы поранилась. Он крепко обнял ее.

– Я думала, ты не вернешься!

– Я всегда сдерживаю обещания, милая.

Джейд наклонился к Рей и шепнул ей на ухо:

– Можно подумать, будто он имеет какое-то отношение к нашему возвращению. Как типично.

Рей улыбнулась.

Макото и Нолан оказались слишком заняты тем, что проверяли друг друга на наличие травм, позабыв о Рей с Джейдом. Тогда Джейд щелкнул пальцами и свистнул, и две головы обернулись к нему:

– Вы не забыли, что мы все еще ищем нашего господина и Усаги?

Нолан удобнее взял Макото на руки.

– Куда?

– Я могу ходить, – покраснела она.

– Нет, не можешь. Ты повредила лодыжку. К тому же, ты очень устала.

Макото покраснела еще сильнее.

– Мне стыдно.

– Ну, переживешь, – буркнул Нолан, беря ее поудобнее.

– Опять же, – прервал Джейд. – просто напоминаю про Мамору и Усаги, ну, так, между прочим.

– Точно, – кивнул Нолан, уже не продолжая диалог с окончательно раскрасневшейся Макото, и, не выпуская ее из рук, отправился следом за ними.

– Я могу и привыкнуть, – пошутила Мако. – Обычно это я ношу других людей.

Время от времени до них доносилось эхо голоса Зоя, и, в конце концов, они оказались на противоположной стороне игровой площадке, недалеко от дома Мамору.

Минако и Коннор уже были там, совместно собирая обломки. Они сделали паузу, когда к ним подошли остальные.

– Нашли их? – задал вопрос Джейд.

Коннор покачал головой.

Внезапно, в конце улице появилась Ами, направляющаяся в их сторону. С другой стороны, практически синхронно с ней, появился Зой. Заметив Ами, он тут же перешел на бег. Ами остановилась как вкопанная, наблюдая за ним со смесью радости и тревоги.

Он распростер руки и закричал:

– Ами!

В последнюю секунду Ами увернулась, отчего Зой чуть не покатился кубарем по дороге. Он обернулся и взглянул на нее с обидой.

– Ами, – сказал он, подпрыгнув. – Я вернулся.

Он еще шире расставил руки, выжидающе глядя на нее.

Она же продолжала просто смотреть на него.

– Я знаю.

– Ну… ты не рада?

– Нет, рада. Я уже знала, что вы вернетесь.

Зой оказался немного обескуражен данным заявлением, но быстро пришел в себя:

– А! Ты, должно быть, поняла, что тебе сказал Джейд! Это был наш гениальный план. Это, кстати, была моя идея…

– Ты о чем?

Четверо парней уставились на нее.

– А ты не помнишь меня лет этак четыре-пять назад? – уточнил Джейд. – Ну, когда я пришел к тебе и сказал…

Ами покачала головой.

– Но тогда почему ты…

Ами вздохнула и достала очки. У нее разболелась голова, и оттого она чувствовала, что становится слишком ворчливой из-за всей той ерунды, с которой ей пришлось иметь дело, и это даже не вспоминая про ворох домашней работы, которую ей придется выполнить, когда она доберется до общежития.

– До меня просто наконец дошло, – объяснила она. – Это связано с тем, что меня всегда беспокоило в Зое…

– Его громкость? – предположил Джейд.

– Невероятное высокомерие? – высказал мнение Нолан.

– Опрометчивость и импульсивность? – добавил Коннор.

– Вот уж спасибо, – отозвался Зой с каменным лицом. – А теперь припомните, кто предложил, как нам выбраться из прошлого?

– Только, видимо, это не сработало.

– Как я говорила, – продолжила Ами. – Зой моложе меня.

– Я уже говорил, что это не имеет значения.

– Ты позволишь мне закончить?! – взорвалась Ами.

Воцарилась тишина.

– Во время битвы с Хаос я осознала, что это было важнее, чем я изначально думала. Видите ли, если бы теория Плутон о том, что вы воскресли благодаря кристаллу, изначально оказалась правдива, тогда вы могли быть только двух возможным возрастов: вам было бы либо столько лет, сколько вам исполнилось, когда вы погибли, либо же вы повзрослели бы на четыре-пять лет с момента последней смерти. И эта теория имела бы место быть только в том случае, если бы вы были слугами Берилл.

– Но мы не были, – прервал Джейд. – Как раз это я и хотел расск…

– Знаю, – подтвердила Ами. – Я поняла это, когда осознала, что Зой оказался моложе меня.

– Кажется, я не совсем понимаю, Ами-чан, – заговорила Рей. – Как обычно.

Ами вздохнула.

– На самом деле все очень просто, – сказала она, немного растеряв свой привычный спокойный настрой – ей явно необходим сон.

– Если бы кристалл возродил мертвых служителей Берилл, тогда Зою было бы либо семнадцать лет, либо двадцать один год. Но ему девятнадцать. Что-то не сходится, так? И это приводит нас к тому факту, что Зой – если теория Рей о реинкарнации душ верна, – возродился как обычно, а, значит, никогда не прислуживал Берилл.

Все в полной тишине уставились на нее.

– Это… невероятно, – наконец изрек Джейд. – И ты права. Когда Плутон отослала нас назад во времени, мы обнаружили, что там уже находились Шитенно на службе у Берилл. Но они – это не мы, а лишь частицы хранителей наших духов – даров, привязанных к Земле.

– И именно поэтому ваши воспоминания вернулись к вам, когда треснули камни Мамору, – прояснила Ами, раздумывая над всем этим в этот самый момент. – Они хранили души хранителей и воспоминания о Серебряном тысячелетии – которые оказались очищены от скверны Берилл.

– То есть, когда Берилл проклинала их, – произнесла Рей. – На самом деле она проклинала призраков?

– По сути, да.

– Но главное, – вмешалась Макото. – Они здесь, чтобы остаться. Так?

Нолан рассмеялся.

– Да, дорогая.

– Просто проверяю.

Послышался шум, и в поле зрения появился Мамору, подле которого шла Мичиру.

– Мой повелитель!

Коннор направился к нему, готовый обнять. Мамору положил руку на его плечо.

– Рад вас видеть.

Он взглянул на всех Шитенно и сенши и глубоко выдохнул.

– Кто-нибудь видел…

Из-за спины появилась Харука.

– Вот ты где, – произнесла она, обращаясь к Мичиру.

Мичиру выпрямилась, и взглянула на нее:

– Долго ты.

Они улыбнулись друг другу.

– Айно-сан, – неожиданно произнес Коннор. – Давай поженимся.

Удивленная Минако подняла на него голову, а все лишились дара речи, включая Мамору.

– Ну, хорошо. Только позволь мне сперва принять ванну и поспать.

Коннор кивнул.

– Ами-чан!

Зой развернулся к Ами с глазами, полными надежды.

– Нет.

– Но…

– Только когда тебе исполнится двадцать пять. И даже не смей заикаться об этом, пока ты не окончишь университет и не найдешь работу!

– Но, Ами-чан, – я собирался…

Стоило Ами взглянуть на него, как он тут же замолк.

– А кто-нибудь знает, где Хотару?

За ними открылась дверь.

– Мама!

Мичиру и Хотару тут же оказались в цепких объятиях Хотару, и они подняли ее с земли, продолжая обнимать в ответ.

– Где ты…

– Простите, что так долго, – оповестила Усаги, проходя сквозь проем, и Мамору заключил ее в кольцо своего объятия.

– Я беспокоился.

– Не стоило.

Он немного отстранился.

– Мы когда-нибудь сможем разобраться во всем этом?

Усаги улыбнулась ему:

– Я объясню позже. Давайте сперва позавтракаем.

– А можно с вами? – попросила Харука. – Я умираю с голоду.

– Чем больше народу – тем лучше!

– А можно сперва помыться? – спросила Рей, чья одежда оказалась заляпана кровью, впрочем, остальные выглядели не лучше.

– Однозначно.

– Луна и Артемис наверно с ума сходят из-за нас.

– Последний раз я их видел спящими на диване, вообще-то.

– Предатели!

Все дружно рассмеялись.

– Ну, хоть кому-то довелось сегодня отдохнуть, – прокомментировала Макото.

Нолан направился к квартире Мамору.

– Не думаю, что у кого-либо остались силы для телепортации, – начал Джейд, взглянув на Мамору.

– Все нормально, – вздохнут тот.

– Ты собираешься нести меня так всю дорогу до ванны? – возмутилась Макото.

Нолан гулко посмеялся сам себе, хотя в этом смехе слышались нотки чего-то зловещего.

Джейд, Рей, Усаги, Ами и Зой последовали за ними.

– Ты тоже собираешься воспользоваться моей ванной? – вежливо поинтересовался он у Коннора.

– Думаю, мы присоединимся позже, – сказал он.

– Нам надо многое обсудить, – добавила Минако.

Мамору кивнул и улыбнулся:

– Не торопитесь.

Вдали он краем глаза уловил силуэт высокой женщины с длинными волосами, одетую в безукоризненный юбочный костюм и туфли на высоком каблуке. Он улыбнулся, а она медленно подняла руку, чтобы помахать ему. Он помахал ей в ответ, а затем, когда взошло солнце, она исчезла так же тихо, как и появилась.

Комментарий к Глава 28. We Are the Champions (Мы – чемпионы) Мы с вами очень, очень долго ждали возвращения Шитенно. А они уже давно были рядом... Всегда рядом :D (кто уловил отсылку, тот молодец 😉)

====== Эпилог. Waking Up in Vegas (Просыпаясь в Вегасе) ======

Мамору вздохнул.

– Тебе точно не понадобится помощь? – спросил он Мину.

Минако удобнее перехватила малышку.

– Разумеется. У меня ведь все не настолько плохо с головой. К тому же, я почти закончила все свои проекты, и теперь остались одни только экзамены.

– Экзамены в юридическом университете, – заметил Мамору, приподняв бровь.

– Да какая разница. Все со мной будет в порядке. Сколько вы с Усаги не бывали на настоящем свидании? – поддразнила она.

Усаги активно закивала и подтолкнула Мамору ближе к двери, у которой тот попытался развернуться:

– И ты не будешь ее кормить чем ни попадя, да? – спросил он. – Просто дай ей смесь… Но не очень горячую…

– Пфф, Мамору.

– Давай же, Мамо-чан. Мы пропустим фильм, – Усаги распахнула дверь квартиры – со второго курса ей дозволялось жить вне кампуса.

– И… – продолжил он, просовывая голову через дверной проем. – Ты ведь рано уложишь ее? Или…

– Мамо-чан! – раздался раздраженный голос, и Мамору исчез за дверью.

Минако тихо засмеялась и заперла дверь.

– Итак, Чибиуса, поможешь мне подготовиться к экзаменам?

Малышка посмотрела на нее своими алыми глазами и захихикала.

– Я так и думала, – откликнулась Минако. – Сначала телек, а потом уроки. Очень мудрый выбор.

Стоило ей наконец разложиться на полу в окружении мягких подушек и найти канал с ее любимым сериалом, как в дверь постучали.

Мина бросила на дверь подозрительный взгляд – она не ждала посетителей.

Взяв Чибиусу на руки и предусмотрительно спрятав ее в объятиях, она нащупала свободной рукой жезл в кармане длинного свитера.

– Кто это?

– Я.

Поза Минако тут же изменилась, и она ринулась к замку, широко распахнув дверь.

– Кон-кон! – радостно воскликнула она.

Его лицо сморщилось при упоминании такого обращения.

– Мина, мне казалось, что мы договорились, что…

Он мгновенно осекся, стило ему заметить Чибиусу на ее руках.

– Это ребенок?

– Да ты гений.

– Откуда… – попытался спросить он.

Минако рассмеялась и притянула его в комнату за отворот плаща, который мужчина снял, не сводя глаз с младенца.

– Поверить не могу, что ты не помнишь Чибиусу, дочку Мамору и Усаги.

 – Ну, я знал, что она существует, – защитился он. – Я просто никогда ее не встречал…

– А мог бы, если бы приехал на праздник.

– Я работал.

– Или приехал на вечеринку.

– Тогда действительно был неотложный случай…

Минако нахмурилась – ее приподнятое настроение мигом испарилось при упоминании проблемы, которая не давала ей покоя на протяжении последних шести месяцев. А, точнее, со свадьбы Усаги и Мамору.

– Я думала, сегодня ты тоже целый вечер на работе, – пробормотала она, разогревая бутылочку для Чибиусы.

Коннор медленно облокотился о кухонную стойку, все еще не спуская глаз с малышки.

– Так и есть. И как раз сейчас я должен быть там…

– Тогда, полагаю, тебе следует туда отправиться, – оборвала его она. – Ты же не хочешь отстать.

– Но я скучал по тебе, – закончил он.

Они оба замолчали – вновь между ними повисла неловкая пауза, которая стала для них привычна в последние месяцы.

– Знаешь, Коннор, когда ты предложил мне выйти за тебя, – она взглянула на него снизу-вверх, – я на полном серьезе ответила «да».

– Я тоже был серьезен, – откликнулся он. – И я в курсе, что ты не хочешь ждать, пока ты выпустишься из университета, – продолжил он. – Но ведь…

– Что «но»?

Она поставила бутылочку на стойку и развернулась к нему всем телом, удобнее устраивая ребенка на плече.

– Проблема вовсе не в необходимости ожидания свадьбы. Да, я не согласна, но подождать я готова. Если ты в самом деле этого хочешь. Но все это ожидание дало мне почву для размышлений…

Лицо Коннора стало еще более непроницаемым.

– И к какому решению ты пришла? – тихо спросил он.

Минако вздохнула и отвела взгляд.

– Что я не знаю, хочу ли я выйти за тебя.

Чибиуса оказалась расстроена чем-то и принялась хныкать, поэтому Мине потребовалось несколько минут, чтобы ее успокоить. Коннор молча наблюдал за действиями Минако, после чего выпрямился и скрестил руки на груди.

– Я догадывался, что ты скажешь что-то в этом духе, – наконец произнес он, когда малышка успокоилась. – Я понимаю.

– Куда ты пошел?

– Я… – начал он, затем остановился, а его руки беспомощно упали. – Я должен уйти.

– Зачем? – потребовала ответа Мина. – Вот об этом-то я и говорю. Ты просто уходишь. Я вижу тебя не больше часа за всю неделю. Этого недостаточно!

Коннор не обернулся, но его голова поднялась.

– И я не знаю, хочу ли я выйти за тебя, потому что не знаю, поменяется ли что-нибудь в этом случае, – продолжила она. – Буду ли видеть тебя? Я так сильно скучаю по тебе, что не могу этого выносить! Поэтому тебе надо выбрать, Коннор Стерлинг – или твоя работа, или я.

– Ты хочешь, чтобы я проводил с тобой больше времени?

– Да, елки-палки.

– И все?

– Да, Коннор, все.

Коннор развернулся, его лицо все еще оставалось нечитаемым. Он уставился на нее.

– Я уволюсь сегодня.

А теперь настала очередь Минако уставиться на него.

– Что?

– Я уволюсь, – повторил он. – Меня практически назначили главным консулом, но, если все дело в этом, то…

– Ты не можешь уволиться с работы!

– Но ты же только что сказала… – начал Коннор, слегка склонив набок голову (а это, как научилась определять Минако, является признаком крайней степени замешательства).

– Ты перестанешь быть таким глупым?! – она треснула его по плечу в порыве эмоций. – Слушай сюда. Нет никакой необходимости в том, чтобы увольняться с работы и терять пост главного консула. – Ты же мечтал об этом с детства.

– Это не совсем…

– Я сказала слушай!

Коннор замер.

– Итак, – Мина заговорила заметно тише, чтобы не переполошить Чибиусу. – Я не хочу, чтобы ты уходил с работы. Я не хочу, чтобы ты менял всю свою жизнь ради меня. Мне всего лишь нужно, чтобы ты проводил со мной чуточку больше времени, чтобы я знала, что не безразлична тебе. Или что ты уверен в нашем будущем. И что я не проведу остаток лет, гадая, куда подевался мой мужчина. Понятно?

Коннор глубоко вдохнул, а потом невероятно медленно выдохнул.

– Я так испугался.

Мина моргнула. Невозможное только что сорвалось с губ Коннора.

– Что ты сказал?

– Я испугался, – повторил он, потирая лоб рукой (жест, который сигнализировал состояние, близкое к панике). – Я думал, ты хочешь расстаться.

Минако смерила его взглядом.

– О чем ты…

Он вскинул руку.

– Я… У меня не так много близких, Мина, – произнес он неожиданно ровно. За все двенадцать месяцев, что она знала Коннора, это оказался, наверно, первый раз, когда он заговорил о своей личной жизни, и потому она из последних сил сдерживалась, чтобы не перебить его.

– Я безусловно думаю о Мамору и остальных как о своей семье, но на самом деле… Ммм… Кроме тебя…

– У тебя… нет семьи?

Коннор взглянул на нее, и Минако стоило больших усилий, чтобы не подойти к нему. Внезапно, все приобрело смысл. Ей не хотелось рушить этот момент, но она должна была знать.

– Что случилось?

– Не знаю, – ответил он. – В отличие от Мамору и Макото, я никогда не знал своих родителей. Моя мать лишь мельком знала отца, но, по какой-то причине, она приняла решение выносить меня.

Минако почувствовала ком в горле и защипавшие глаза. Его тон казался отстраненным, даже менее эмоциональным, чем обычно.

– В общем, она умерла при родах. Первые три месяца я провел в госпитале, а все остальные года уже в приюте.

– Ты никогда…

– Волосы, – улыбнулся он, демонстрируя прядь длинных волос. – Они всегда были такого цвета. Полагаю, это отталкивало возможных родителей.

Она попыталась рассмеяться, но смешок получился вовсе не таким радостным, как она рассчитывала. Она вздохнула, совладав с собой, и притянула его ближе за край рубашки.

– Почему ты никогда не рассказывал?

– Прости, – прошептал он, прислонившись щекой к ее лицу.

Чибиуса запротестовала и вновь расплакалась. Минако поспешно отстранилась, вытерла слезы и принялась успокаивать дитя.

– Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, почему ты не представил меня родителям, – пошутила она. – А то я начинала беспокоиться.

Он странно взглянул на нее.

– Что?

Он вытянул вперед ладонь и бережно дотронулся до ручки Чибиусы.

– Я тут подумал… – сказал он мягко, наблюдая за тем, как малюсенький кулачок обхватил его палец.

Минако улыбнулась и чмокнула его в щеку.

– Итак, – она повесила его плащ на вешалку у двери. – Мы посмотрим мой любимый сериал, а ты займешься ребенком, ведь я, в отличие от некоторых, должна готовиться к выпускным.

– Боже, Рей, ты выглядишь великолепно.

Рей оскалилась в сторону Джейда и приподняла подол алого кимоно.

– С какой стати ты так одет?

– А тебе не нравится? –Джейд покрутился, высоко подняв руки, демонстрируя черное шелковое кимоно. – Семейная реликвия. Ну, не совсем моя, а отчима…

– Ты смешон.

– Лишь потому что я не из Японии, – вздохнул он. – Нечестно упрекать меня в этом.

Один или два гостя банкета косо посмотрели на них.

– Хотя бы один вечер веди себя нормально, – зашипела Рей.

– Очень постараюсь.

Джейд взял ее за руку и провел к центральному столу, где уже сидели его мама и отчим, беседующие с двумя гостями.

Рей поклонилась и села рядом с Джейдом с краю.

– Почему ты в кимоно? – поинтересовалась она строго с натянутой улыбкой.

Джейд улыбнулся и накрыл ее ладонь своей, и к ее щекам прилила кровь.