Текст книги "Пленница вечности (ЛП)"
Автор книги: find_nowhere
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
========== Первая глава ==========
Академия мисс Робишо для одарённых юных дам вновь расцвела. Вовсю велись переговоры по заключению сделки о покупке здания по соседству. В коридорах было не протолкнуться и девочки спали по шестеро в одной комнате, что почти сравнялось с показателями прошлых лет, когда в одной спальне соседствовали по восемь учениц. Личные спальни могли позволить себе только Зои и Куинни, так как входили в Совет ведьм. Куинни обожала важничать перед юными ведьмочками, рассказывая захватывающие дух истории о недавней вражде между двумя ведьминскими кланами и повествуя об ужасах, которых она натерпелась за недолгую карьеру в «Лачуге Пухлого Цыплёнка». А с тех пор, как академия превратилась в учебное заведение с полноценным образовательным процессом, где классические школьные дисциплины преподавались наравне с уроками ведьмовства, Куинни примерила на себя и роль учителя математики.
– Забудь имя Куинни, девчуля, и отныне зови меня Куин Би*, – заявила Куинни, глядя на Зои, уперев руки в бока и буквально источая уверенность в себе. Что даже нельзя было назвать преувеличением, ведь Куинни действительно чувствовала себя на все сто.
– Это какая-то отсылка к песням Бейонсе, “Гадким девчонкам” или что? – Зои приподняла край широкополой чёрной шляпы в приветственном жесте.
– Это отсылка к пчёлам, сученька. Только взгляни на всех этих маленьких трутней и рабочих пчёлок вокруг меня. Блин, ты только посмотри на них!
Зои рассмеялась в ответ и направилась к лестнице. Она шла наверх, чтобы помочь девочкам с несколькими заклинаниями. Куинни коротко хохотнула, махнула рукой и пошла дальше по коридору в окружении толпы девочек-подростков, которые боготворили её безо всякого управления сознанием.
Казалось, дела в академии шли лучше некуда, насколько это было возможно после того как Корделия поведала всему миру об их школе, юных ведьмах и всей ковенской шайке-лейке. Толпы агрессивно настроенных религиозных фанатиков с табличками пикетчиков наперевес сократились до жалкой горстки, а потом и эти нашли себе дела поинтереснее. Никто не заявлялся на их порог с вилами. Ни один охотник на ведьм не поднял свою уродливую голову, и умы обитателей академии всецело заняло новое поколение талантливых и голодных до знаний ведьмочек. Корделия буквально расцвела, получив возможность сосредоточить вновь приобретённые силы на такой важной задаче. Теперь она вела себя как порядочная директриса и больше никто днями и ночами не бродил по улицам Нового Орлеана, вытворяя чёрт знает что. Вместо этого у девочек были домашняя работа, внутренний распорядок, чёткий план обучения и всё, что ожидаешь встретить в приличном учебном заведении. С тех пор, как академия вновь распахнула свои двери, никто ещё не умер и даже не пропал без вести.
О Мисти Дэй вспоминали нечасто. Новое поколение ведьм считало её одной из жертв недавней драмы ковена в эпоху правления Фионы Гуд. Если её имя и звучало под сводами академии, то только мельком, в духе: «ведьма, которая завалила испытание на Десценсум». Ни Куинни, ни Зои не были близки с Мисти. Да они особо и не старались с ней сблизиться. И когда Мисти, наконец, обрела защиту в стенах школы, почти всё время она проводила в оранжерее, и в компании Корделии. То были единственные места, где Мисти чувствовала себя желанной. Именно поэтому Куини, ведомая чувством вины, уже без своей юной свиты, направлялась теперь в оранжерею.
До этого Куинни, развалившись на кровати, размышляла о всяком, коротая время до ужина. По дороге в спальню мысли её в основном занимали чарующие ароматы, доносящиеся с кухни. Им чертовски повезло с новым поваром. Не то чтобы Куинни совсем не было знакомо чувство вины, просто оно редко определяло её поведение. Несмотря на то, что именно чувство вины руководило Куинни, когда она подкармливала бургерами заключённую в клетку Дельфину. И оно же не позволило Куинни бросить отрубленную, но живую голову всё той же Дельфины в одиночестве. Иногда эта старая беложопая сука ей вроде как нравилась, как и неряшливая ведьма с болот. И всякий раз, когда Куинни думала о «Пухлом Цыплёнке», и сознание её проводило несколько логических цепочек, в конце она всегда гадала, в какую бесконечную пытку угодила Мисти. Был ли её ад какой-то формой бесконечного одиночества? Или это был мир без Стиви Никс с одним только дэт-металом? Личный ад Куинни имел форму бесконечного раздражения за кассой «Пухлого Цыплёнка». Вероятнее всего потому что Куинни всей душой ненавидела «Пухлого Цыплёнка». Но Мисти вроде никого не ненавидела. Она, конечно, знатно отделала Мэдисон, но та заслужила. И тот момент был одним из любимых эпизодов в жизни Куинни.
Она рассмеялась, вспоминая, как Мисти пинками гоняла Мэдисон по всему дому. Мэдисон тоже была источником бесконечного раздражения, так что по ней не скучали. По крайней мере, не Куинни. Она и по Мисти не особенно скучала, но то было другое. Мисти всегда была к ней добра, а Куинни и ухом не повела, когда она превратилась в горстку пыли в конце испытания на Десценсум. Корделия так чуть с катушек тогда не слетела. Притом что она же не особенно расстроилась, когда Зои умудрилась насадить свою дурную задницу на пики ворот во время испытания Трансмутации. Хотя Корделия могла проще отреагировать на смерть Зои, потому что тело её никуда не делось и Зои можно было воскресить. А вот от Мисти осталась горстка праха. Эта сучка дважды умирала и возвращалась к жизни, так что, может, запас её везения попросту иссяк. Хотя кому какая разница. А может, Куинни сейчас жалела не Мисти, а Корделию? У неё ведь больше никого не осталось, кроме целого выводка юных ведьм, за которыми нужно приглядывать. У Зои был Кайл, у Куинни были девочки, которым она помогала. Куинни теперь делала всё, что в её силах, чтобы все, кто попадал под крышу академии, почувствовали себя здесь нужными. И впервые за свою жизнь Куинни знала, что делает что-то правильное. Она делала для этих девочек то, что хотела бы, чтобы кто-нибудь сделал в своё время для неё. В прошлом же она даже не почесалась, чтобы Мисти почувствовала себя нужной, оказавшись в стенах школы. Ещё и сцену закатила, когда узнала, что хиппи отдали её комнату, после того как Куинни сдала весь ковен в надежде присоединиться к Мари.
Смех Куинни стих, перейдя в тяжёлый вздох и она пробормотала:
– Вот, блин. Теперь мне хреново.
Она села на кровати и, опустив ноги на пол, почувствовала, как её окатило новой порцией чувства вины. Ей стало совсем мерзко. И не успела Куинни сообразить, что произошло, как она уже оказалась на полпути к оранжерее, на мгновение даже задумавшись, а не трасмутировала ли она туда случайно. С тех пор, как из Зои получился кебаб на палочке, Куинни очень аккуратно пользовалась своими силами. И хотя её окружало достаточно людей, которые в подобной ситуации могли бы воскресить Куинни, она была твёрдо уверена, что испытывать судьбу лишний раз не стоит. Смерть была холодным, мрачным и во всех смыслах отстойным состоянием. Куинни вовсе не улыбалось вновь оказаться в «Пухлом Цыплёнке», принимая там заказы до скончания времён. При этой мысли лицо Куинни словно ожгло пощёчиной. Из них всех Мисти уж точно не была тем, кто заслуживал застрять в царстве теней. Мэдисон – спору нет; Зои – ну может быть. Чёрт возьми, да даже сама Куинни заслуживала такого исхода больше, чем жизнерадостная и оптимистичная Мисти Дэй. Дурочка с болот была ближе всех по духу к светлой ведьме. Куинни попыталась напомнить себе, что слово «заслуживает» не имеет ничего общего с реальностью.
До сих пор до конца не понимая, что она тут забыла или что вообще собиралась делать, Куинни открыла дверь в оранжерею. Из дальней части помещения раздавалась тихая мелодия. Не сразу, но Куинни узнала песню. Она и так уже чувствовала себя отстойно, но песня оказалась вишенкой на этом торте самокопания.
– Да сколько ж можно. – Пробормотала Куинни, узнав «Лавину»** из репертуара «Флитвуд Мэк». Она и песню-то знала только благодаря Мисти. И на секунду Куинни задумалась, а не могла ли ведьма с талантом к воскрешению взять и вернуть собственное тело из небытия. Однако не было слышно ни перезвона браслетов, ни шелеста юбок. Если где-то пела Стиви Никс, Мисти обязательно кружилась бы неподалёку. И тогда Куинни обязательно бы расслышала бренчание дешёвой бижутерии и топот сапог по полу. Вместо этого она слышала только тихо играющую музыку.
Куинни прошла по жаркому и влажному помещению и выглянула из-за огромной стены листьев. За скрытым в тени столом в одиночестве сидела Корделия, задумчиво листая ветхие, пожелтевшие от времени страницы огромной книги. На столе были расставлены горшки со всевозможными растениями и на лице Верховной не отражалось ни единой эмоции. В какой-то момент Корделия принялась выстукивать пальцем по столешнице ритм мелодии. Делала она это медленно и как будто механически. Куинни не могла сдвинуться с места, заворожённая мелодией и тем, как глубоко Верховная была погружена в своё чтение. Несмотря на свои безграничные силы, она даже не замечала стоящую всего в нескольких шагах Куинни. Корделия нахмурила брови, когда песня перевалила через середину.
Под конец трека она начала тихонько напевать себе под нос и тогда уже Куинни не выдержала. Ей надо было уйти. Она развернулась, собираясь проделать это как можно быстрее и, естественно, задела локтем полку, потревожив обитателей горшков и выведя Корделию из транса.
– Куинни? Ты что-то хотела? – голос у Корделии был как всегда вежливым, словно внезапное появление Куинни не застало её врасплох.
Запаниковав, Куини крутанулась вокруг своей оси, и, едва не потеряв равновесие, снова врезалась в растения. Высокая бромелия в горшке опасно закачалась, но Корделия взглядом восстановила порядок и равновесие среди жителей оранжереи. Куинни же смогла выдавить только: «Э…»
Корделия с лёгкой улыбкой поинтересовалась:
– Что-то не так?
– Нет, – ответила Куинни и пригладила футболку. Корделия явно ожидала продолжения и она добавила: – Я просто, э… – бесполезно было сочинять надуманные причины, Корделия с лёгкостью могла проникнуть в её сознание и либо самостоятельно всё обнаружить, либо заставить Куинни выдать то, что было у той на уме. А потому, высоко подняв голову, Куинни прошла к столу, выдвинула ближний к Верховной стул и уселась на него.
– Ты когда-нибудь думаешь о Мисти?
Улыбка, украсившая было губы Корделии, резко сошла на нет. Её лицо снова приняло нейтрально-безэмоциональное выражение. И она ответила на удивление честно:
– Каждый день.
– Хочешь об этом поговорить?
Корделия снова улыбнулась, совсем чуть-чуть, и склонила голову набок.
– А ты? Ведь ты сама ко мне пришла.
Шумно простонав, Куинни поведала Корделии о том, что её мучило весь день.
На что Верховная ожидаемо ответила:
– Жизнь далеко не всегда справедлива. Ты и сама это знаешь.
– Знаю, – Куинни опустила глаза к ладоням на коленях и сцепила руки вместе. – Просто в последнее время меня совсем замучили эти мысли. Даже не знаю, в чём дело.
– Может, дело в совести?
Куинни прорычала, выражая одновременно и недовольство, и согласие, и спросила:
– Она ведь тебе нравилась?
– Да. Она была… – Корделия помолчала, – она вдохновляла. После всего, что с ней случилось, она сумела остаться такой же оптимисткой. Пожалуй, я ей немного завидовала. Не обижайся, конечно, но вы все тогда были кучкой циничных мелких стерв.
– Никаких обид, Верховненькая. Да только она и ума была невеликого.
Корделия метнула в Куинни свирепый взгляд.
– Она не была глупой. Наивной в том, что касалось людей – может быть, но точно не глупой. Между прочим, из всех вас она одна чему-то училась. А ведь это, между прочим, была школа. Хотя от школы тогда осталось одно название. Я была слишком занята посторонними проблемами. Но затем появилась Мисти и она на самом деле хотела чему-то учиться, понимаешь?
В попытке разрядить обстановку Куинни уточнила:
– Подруга, а ты уверена, что Мисти тебе нравилась не только потому что считала тебя классной?
Корделия помрачнела.
– Она и вас считала классными. Всех, кроме, быть может, Мэдисон, после того как та треснула её кирпичом по голове и оставила умирать в гробу, украв шаль, подаренную Стиви. А до этого она и Мэдисон считала классной. Ей всего-то и хотелось, что понравиться вам, она хотела вас впечатлить. Да только никто из вас не дал ей и шанса.
– Теперь я чувствую себя даже более дерьмово. Спасибо.
– Всегда пожалуйста. – Корделия повернулась к своей книге. Оперевшись локтями на столешницу, она опустила подбородок на сцепленные пальцы и стала перелистывать страницы книги силой мысли.
Куинни встала со стула и хотела извиниться, но осознала, что это ничего не изменит. Их беседа была закончена и уже почти наступило время ужина. На десерт будет персиковый пирог и это поднимет ей настроение. Сложно держать в голове мысли о пребывании в аду, когда тебя ждёт персиковый пирог.
When the rain washes you clean, you’ll know.
“Dreams” – Fleetwood Mac
Комментарий к Первая глава
* – queen bee – в переводе с англ. “королева пчёл”, “пчелиная матка”, звучит как “куин би”.
** – в оригинале “Landslide”
========== Вторая глава ==========
Во время ужина Зои заметила перемену в Куинни. Хоть они и сидели за разными столами, до Зои обычно долетали взрывы хохота от Куинни, когда что-нибудь её смешило. Сегодня Куинни явно была чем-то недовольна. Сегодня она даже десертом была недовольна. Хотя ещё с утра всё было как будто в порядке. Кайл исполнял обязанности дворецкого, следя за тем, чтобы ужин прошёл без происшествий, однако он подошёл к Зои и опустил ей ладонь на плечо.
– С Куинни что-то не так, – произнесла Зои, гоняя кусочки еды по тарелке.
Кайл ничего ей на это не сказал, зато ответила девочка, сидящая напротив. Обернувшись через плечо и глянув в противоположный конец столовой, она прокомментировала:
– Ага, я так и думала, что сегодня в столовой тише, чем обычно.
На самом деле в столовой было довольно шумно. Чтобы разместить всех новоприбывших учениц, со склада пришлось заказать несколько дополнительных длинных столов. Девочки помладше уже поужинали, но от остальных юных ведьмочек, которые разбились на группы по возрасту, шума хватало. Кайл убрал ладонь с плеча Зои и отправился к другому столу собирать тарелки, оставшиеся от последних уже покинувших столовую учениц. Зои припомнила, что девочку напротив звали Эллисон.
– Хочешь, я прочитаю её мысли? – предложила Эллисон. Она была очень способной телепаткой, в прошлом постоянно применявшей свои магические таланты, чтобы жульничать по учёбе, пока не оказалась в академии Робишо. Худенькую и рыжеволосую Эллисон поначалу можно было принять за неуклюжую ботанку. На самом деле, она была невероятной лентяйкой и ненавидела читать.
– А ещё я могу просто спросить, – ответила ей Зои.
Едва она успела договорить, как Куинни развернулась к ним, зло поджав губы и хмуря брови. Её лежащие на столе ладони были сжаты в кулаки.
Эллисон откашлялась и пробормотала:
– Может, так оно будет лучше, а то прямо сейчас Куинни подумала, цитирую: «Проваливай из моей головы, тощая рыжая сучка» и это она, наверное, меня имела в виду?
– А ты совсем не уважаешь права других на частную жизнь?
Эллисон только пожала плечами и сунула в рот новый кусок пирога. Несмотря на худосочную фигуру, девчонка была настоящей бездонной дырой в том, что касалось еды.
Зои помахала рукой Куинни. Та в ответ закатила глаза, но поднялась со своего места и подсела к Эллисон, нарочно ткнув её не меньше трёх раз локтем, пока устраивалась. На третий раз, когда Эллисон не удалось донести кусок пирога на вилке до рта, она не выдержала:
– Проклятье, Куин Би, дай мне уже поесть!
– Ты заставила её называть себя Куин Би? – Зои приподняла бровь.
– Да она просто пытается не дать мне проткнуть ей глотку её же собственной вилкой. Вынула это из моей головы, – Куинни повернулась к Эллисон. – Я в Совете ведьм, так что со мной шутки плохи.
– Больно мне надо, – проворчала Эллисон с набитым ртом.
Куинни закатила глаза и развернулась обратно к Зои.
– Ну, чего хотела?
– Ты даже не притронулась к персиковому пирогу.
– А ты следишь за моим режимом питания?
– Ты сегодня какая-то подавленная. Что-то случилось? Кого-то из этих стерв надо поставить на место?
Куинни даже растерялась.
– Все наши новые, как ты выразилась «стервы» – прекрасные и просто замечательные девочки. Все, кроме твоей подружки Эллисон. Вот она – та ещё пизда.
– Господи, я же прямо тут сижу, – съязвила рыжая.
– Ты так выглядишь, словно тебя что-то гнетёт, – Зои постаралась вернуть беседу в прежнее русло.
– Ну, а ты большую часть времени выглядишь как эмо-щенок, но я же к тебе в душу не лезу, – огрызнулась Куинни.
Зои подняла руки, признавая своё поражение.
– Ну и чёрт с тобой. Проехали. Я просто пыталась вести себя по-дружески.
– Мисти Дэй, – притворно кашлянула в ладонь Эллисон и соскочила с места, чтобы избежать мести Куинни.
– Вот же сука! – взвыла Куинни, но Эллисон уже улепётывала из столовой. Казалось, что Куинни вот-вот сорвётся с места, но она только обмякла на стуле и шумно вздохнула. Она бросила взгляд на лежащий рядом нож, но в руки брать не стала.
– Мисти? Её же давно нет. – Зои оказалась совсем сбита с толку. В последние недели она вспоминала о Мисти даже реже, чем это делала Куинни.
– Ну да, в этом и проблема.
– Что-то я не понимаю.
– Блин, мы так дерьмово с ней обошлись.
– Ну не так дерьмово, как с ней обошлась Мэдисон.
– Всё равно дерьмово, – стояла на своём Куинни. – Я понимаю, что вернуть её обратно нельзя, но мне… – она помолчала. – А, неважно.
– Почему ты вдруг задумалась об этом?
Куинни покачала головой.
– Даже не знаю. Просто сегодня я о ней вдруг вспомнила и стало так паршиво на душе. Потом я поговорила с Корделией и, знаешь, от этой беседы мне стало только паршивее. Но я уже должна бежать. У нас с Мэг занятия по тригонометрии.
Спустя несколько минут Зои направилась наверх, в свою комнату. У дверей её встретил Кайл.
– Вы с Куинни разговаривали о Мисти?
– Ага, – подтвердила Зои и окинула его взглядом. Кайл нахмурился и она спросила, – почему ты спросил?
– Она была добра ко мне, – просто ответил он. – То, что с ней случилось – полный отстой.
– Это точно. Но тут уже ничего не поделаешь. Это всё в прошлом, – Зои замолчала.
Кайл взял запястья Зои в свои ладони и нежно сжал.
– Она заботилась обо мне.
– Она заботилась о тебе, как это делала Мэдисон? – порой в сознании Зои проскальзывала мысль, что Мисти могла развлекаться с Кайлом на манер Мэдисон, но в разговорах с Кайлом она никогда не упоминала об этом. Потому что на то не было причин, и Зои не представляла, как подобный вопрос встроить в цивилизованную беседу. На самом деле, ей не слишком хотелось знать ответ.
До Кайла не сразу дошло, что имела в виду Зои.
– Нет. Она просто… была ко мне добра. Она кормила меня и мыла, и мне теперь даже немного неловко об этом вспоминать. Но, знаешь, она просто относилась ко мне по-доброму.
– Она действительно сделала много хорошего, – Зои стало немного неловко. – Но тебе уже пора возвращаться к работе. Увидимся позже, хорошо? – Она приподнялась на цыпочках и чмокнула Кайла в щёку. После чего зашла к себе в комнату и закрыла за собой дверь. Теперь Зои поняла, что чувствовала Куинни. Только Кайл мог так доходчиво донести до неё простую истину о том, что Мисти Дэй была хорошим человеком. Мисти так обрадовалась, встретив в лице Зои такую же, как и она сама, ведьму. Она хотела, чтобы Зои осталась с ней поужинать и Зои тогда пообещала ей, что в следующий раз обязательно останется, но не выполнила своего обещания. Единственную более-менее культурную компанию Мисти составлял Кайл, и того Зои потом забрала. Она обещала Мисти, что обязательно вернётся, но вернулась, только когда ей потребовалось, чтобы Мисти оживила Мэдисон. Кайл пришёл к Мисти, когда сбежал из дома, потому что до этого она заботилась о нём, как это полагалось делать его матери. После чего Зои обнаружила его в хижине, голого, крушащего всё вокруг в припадке ярости. А ведь Мисти только хотела стереть с него кровь.
Зои прижалась спиной к двери и на миг ей захотелось, чтобы она тогда осталась поужинать с ведьмой с болот. Зои терпеть не могла копаться в прошлом. Прошлое в прошлом и нет такого колдовства или заклинаний, чтобы отмотать время назад или путешествовать сквозь него*. Мисти погибла, на этот раз окончательно. Магия воскрешения не сработает на кучке пепла, не говоря уже о заклинании Виталум Виталис. Когда Зои умерла, она попала в очень мрачное место, но она предпочла бы остаться там, а не в личном аду, где они с Кайлом без конца разрывали отношения. Мисти находилась в своём личном аду, без конца переживая некий кошмар, о котором Зои понятия не имела.
Она глубоко вдохнула, подняла глаза к потолку и сползла по двери на пол. Её личным адом было место, где она постоянно разрывала отношения с Кайлом. Неужели это худшее, что могло произойти с ней в жизни?
– Святый Боже, – простонала Зои. Всё это вдруг показалось ей ужасно незначительным. Словно эхом изнутри раскатилась мысль о том, что Мисти в своём кошмаре осталась навечно. Когда застреваешь в таком месте, назад дороги уже нет. Миртл им так и говорила, правда, Корделия в попытке спасти Мисти выпалила тогда какое-то заклинание. Непонятно только, то ли она не успела его закончить, то ли заклинание не сработало.
Мисти подлатала Кайла и по просьбе Зои вернула к жизни Мэдисон. Ещё она помогла прикончить Дровосека. А что для неё в ответ сделала Зои? Ничего. Она стольким была обязана Мисти, но даже не попыталась отплатить ей добром за добро. Зои жизнь была не мила, пока она не вернула Кайла к жизни, после того как перекинулась с ним парой фраз на дурацкой вечеринке. Но она не сделала ничего, чтобы вызволить из ада свою сестру ведьму. Однако вызволить её оттуда не было никакой возможности. Это было физически невозможно. И хотя Корделия всегда учила их, что там, где обычный человек видит стену, ведьма видит окно, в данной конкретной ситуации Зои никакого окна не видела. А потом до неё дошло, что она его даже не искала.
But time makes you bolder.
Even children get older.
“Landslide” – Fleetwood Mac
Комментарий к Вторая глава
* – история была написана в 2014 году, задолго до выхода 8 сезона, где обнаружилось, что заклинания, связанные с путешествиями во времени существуют.
========== Третья глава ==========
Каждый день. Корделия думала о Мисти каждый божий день. Она думала и о Фионе с тётей Миртл, но участь Мисти была самой незавидной.
Свечи в канделябре освещали множество вещей на столе, за которым Куинни ранее обнаружила Корделию. Растения в горшках, склянки с различным содержимым и набор гранитных мисок в каждой из которых что-нибудь да лежало. Корделия толкла что-то в ступке, обращая это в белую пасту. К тому времени она выключила музыку и оранжерея была погружена в тишину. Удовлетворившись результатом, она сорвала чёрную ягоду с одного из растений в горшках, добавила к белой массе в ступке и та вдруг резко стала ярко красной. Корделия торопливо понюхала содержимое ступки, поморщилась, отставила в сторону и вернулась к раскрытой книге, на противоположном краю стола.
Она провела пальцами под рядом иероглифов, читая про себя и произнося одними губами, чтобы лучше запомнить. В другой ступке Корделия смешала мелкий порошок с остальными заранее тщательно отмеренными ингредиентами и как следует растёрла. Так она продолжала работать до самой ночи, аккуратно сводя вместе комбинации отдельных составляющих и отставляя в сторону готовые смеси. В результате получилось несколько порошков и одна настойка из выжатых листьев нескольких растений.
Наконец, Корделия принялась расставлять растения по своим местам, каждое под соответствующее освещение, а все банки – по шкафчикам. Окинув взглядом девять мисок с получившимися смесями, она в задумчивости потёрла подбородок и пробормотала:
– Теперь всё это должно хотя бы день постоять, а настойку надо убрать в холодильник.
Взмахом руки Корделия заставила музыку снова заиграть. Раздались первые аккорды «Иногда тебе не прёт»* в исполнении Стиви Никс.
– Верно подмечено, Стиви, – констатировала Корделия и принялась мурлыкать бодрый мотивчик. Аккуратно расставив миски с сухими смесями по полкам над столом, миску с настойкой она убрала в холодильник. Не будучи большой поклонницей Стиви, в последние недели Корделия обрела некое успокоение в её голосе. Она поклялась себе, что больше ничто не отвлечёт её от непосредственных обязанностей хозяйки ковена и академии. Под её присмотром сейчас находилась целая толпа девочек в возрасте от восьми до восемнадцати лет и даже несколько девочек постарше. Корделия до сих пор не могла взять в толк, как в прошлом она умудрялась уделять так мало внимания Мэдисон, Нэн, Куинни и Зои. Они на несколько дней пропадали куда-то, умирали, призывали дух Дровосека, оживили мёртвого парня, потом спрятали его в стенах академии и успели сотворить ещё бесконечно длинный список всевозможных безумств, которых вовсе не должно было случиться под присмотром Корделии. Они ведь не просто состояли в одном ковене. Они были её девочками и ей полагалось заботиться о них.
Теперь, оказавшись в роли Верховной, Корделия никак не могла позволить себе отвлекаться на посторонние вещи. Её первоочередной задачей была поддержка и защита ковена. Фиона наплевала на свои обязанности, превратив ковен в руины, в то время как сама Корделия, являясь директрисой, позволила школе для ведьм превратиться в какой-то ведьмовский балаган. Но теперь с этим было покончено. В первую очередь академия стала тем местом, где одарённые ведьмы могли учиться управлять своими силами. Академия стала тем местом, где они могли получить приличное образование и подготовиться к реальной жизни. И, чёрт побери, академия также стала настоящим раем для преследуемых кровожадными головорезами и изгнанных из собственных семей юных ведьм. Участь Мисти была незавидной с самого начала, ещё когда её сожгли живьём. И теперь Корделия готова была на всё, лишь бы подобное не случилось снова ни с одной из ведьм.
Её будни проходили в подготовке образовательных курсов и присмотре за порядком в академии. В последнее время Корделия была исключительно занята заключением сделки по приобретению здания по соседству, где раньше проживала семья Рэмси. Её выходные проходили в выслеживании юных ведьм, которые не знали о существовании академии и в принятии мер, направленных на то, чтобы эти ведьмы оказались на пороге академии. Отдельные вечера Корделия могла посвящать своим проектам. Она не прекращала исследования в областях ботаники и алхимии. Корделия так же обнаружила, что обладает рядом талантов, о которых даже не помышляла. Миртл заявляла, что Корделия может стать величайшей Верховной в истории и теперь уже сама Корделия начинала верить, что Миртл могла быть права.
Прибрав за собой, Корделия погасила свечи и, захлопнув книгу, аккуратно поместила её ровно по центру стола. На столике рядом стояла грушевидной формы урна. Белая с нарисованными тут и там зелёными листьями, и голубыми цветками. Корделия подняла керамическое изделие, осторожно поместила под мышку, выключила музыку и направилась на выход из оранжереи. Оказавшись снаружи, она окинула взглядом здание академии. Наверху ещё кое-где горел свет, но Корделия знала, что это девочки готовятся к занятиям. Этой ночью всё было в порядке. Со времени повторного открытия академии порой случались неприятные моменты: порой девочки приводили к себе мальчиков, а однажды несколько учениц украли бутылку вина из столовой, напились и устроили пирокинетическое соревнование, подпалив шторы. Но всё это были совершенно бытовые ситуации, не требующие принятия экстренных мер.
Входная дверь распахнулась перед Корделией и тихо закрылась, когда она оказалась внутри. В холле Кайл, посвистывая, смахивал пыль с портретов бывших Верховных.
– Кайл, ты можешь заняться этим завтра. Отправляйся спать. – Проговорила Корделия.
Кайл кивнул и сдержанно улыбнулся. Уже когда она стала подниматься по лестнице, он неожиданно заговорил.
– Директриса Верховная, могу я задать вам вопрос?
– Не надо меня так называть, – попросила Корделия, – можешь звать меня просто «Корделия». Если, конечно, не хочешь, чтобы я обращалась к тебе «мистер дворецкий».
Он кивнул, кашлянул и произнёс:
– Мисти.
– Это не вопрос, Кайл. Я думала, что Фиона тебя исправила. – Уже наступила ночь и у Корделии было на редкость хорошее настроение из-за всего, что она успела сделать в оранжерее.
Кайл как будто погрустнел.
– Куинни и Зои говорили о Мисти за ужином. Я думал, что про неё все забыли.
– Это всё ещё не вопрос, Кайл. И я, к примеру, о Мисти никогда не забывала.
На самом деле всё, что осталось от Мисти, в настоящий момент покоилось у Корделии под мышкой. После того как Кайл смёл прах Мисти с ковра, Корделия пересыпала его в ту самую урну с голубыми цветочками.
– Разве вы не можете её вернуть? – Неожиданно спросил Кайл.
Корделия в этот момент находилась на полпути между первым и вторым этажами. Оперевшись на перила, она ответила:
– Это очень-очень сложно и очень-очень опасно. Вполне вероятно, что это даже невозможно. Многие так и считают.
– Но ведь вы – Верховная.
– Верно. – Корделия кивнула. Кайл посмотрел на неё так, словно хотел ещё что-то добавить.
– Я ведь так и не поблагодарил её за… всё. – Он указал на свои шею и плечи, где всё ещё виднелись шрамы, но выглядели они уже гораздо аккуратнее, чем раньше.
– Нам всем отлично известно, что швея из Зои так себе. А теперь отправляйся спать. Утром на рассвете мне нужно будет с тобой встретиться. – Корделия уже продолжила подниматься по лестнице, как вдруг остановилась и обернулась к Кайлу. – И ещё кое-что, Кайл. Попроси Сполдинга, чтобы он больше не переставлял куклы Бет. Это мерзко и она мне жалуется на него каждый день. Скажи ему, что если уж так хочется что-то переставить, чтобы заявить о себе, то пусть расставит книги в библиотеке в другом порядке.
В ответ Кайл покорно кивнул.
Оказавшись у себя, Корделия зажгла несколько свечей в подсвечниках, окуная комнату в тёплый, но тусклый свет. Опустив урну на комод, она похлопала по крышке.
– Похоже, я, наконец, достигла прогресса в преодолении преграды между мирами. Они все думают о тебе. И теперь это только вопрос времени… и того, чтобы вернуть тебе тело. Но у меня есть одна идея на этот счёт. Я займусь этим в выходные. У меня наконец-то выдались свободные выходные. – Корделия пересекла комнату, откинула в сторону покрывало и одеяло на кровати, и снова заговорила, обращаясь к урне из другого конца комнаты. – Я собираюсь оставить Зои и Куинни за старших, пока меня не будет. Они уже совсем взрослые и со всем справятся. И все остальные девочки в академии просто замечательные.
