Текст книги "Хранительница драконов (СИ)"

Автор книги: Фея Ветра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

========== Пролог. ==========

Два величественных дракона были закованы в кандалы, а длинные чешуйчатые шеи согнуты так, что головы почти касались земли. Стоящая рядом с ними фигурка казалась совсем маленькой и хрупкой, но за её спиной находилась огромная толпа эльфов. Их голоса звенели, заполняя почти всю пещеру и отдаваясь эхом от стен. Все они были одеты в лёгкие, но прочные доспехи и вооружены луками или даже мечами. В пещере царили отрицательные эмоции – ненависть и злость, лишь драконы в страхе старательно жались друг к другу, но цепи мешали им двигаться.

– Вы напали на эльфов безо всякой веской причины, – ледяным голосом произнесла стоящая впереди всех эльфийка.

Драконы вздрогнули и вскинули головы. Один из них, с золотистой чешуёй, переливающейся в свете факелов, освещавших пещеру, все равно старался сжаться и казаться как можно меньше. А другой, изумрудно-зелёный, смотрел на выступающую эльфийку дерзко и гордо. Даже после поражения он не утратил силы духа и был уверен в своей правоте, хотя и опасался мести. Эльфы иногда бывают жестокими. Как только девушка заговорила, дракон сразу попытался выпрямиться, но цепи по-прежнему мешали это сделать.

– Это был подлый поступок, и вы сами убили своего хранителя. Вы ещё не раз пожалеете об этой битве, – эльфийка вскинула тонкие руки, и широкие рукава зелёного, словно весенняя листва, платья, упали на плечи. Ладони она свела вместе в знак объявления приговора.

В толпе раздался одобрительный гул. Драконы мрачно переглянулись, готовясь к худшему.

– Но вы сами себя наказали. Следующая ваша хранительница будет слаба, практически лишена сильных магических способностей и принадлежать к роду человеческому. А приведёт её к вам болезненный невинный изгнанник, лишённый дара речи и заговоривший лишь тогда, когда понадобится Хранительнице.

Снова зазвучали поддерживающие голоса эльфов, словно множество мелких колокольчиков зазвенело.

Оба дракона вздохнули, золотистый – с облегчением, зелёный – с раздражением. Они ожидали продолжения тирады, но девушка на несколько секунд замолчала, сделав многозначительную паузу.

– Можете идти, – внезапно объявила эльфийка. – Пусть это послужит вам уроком.

И стража, вооружённая мечами, повела драконов прочь из Пещеры Собраний. Цепи с них сняли лишь на улице. Серебряные оковы мешали магии, поэтому не только блокировали способности побеждённых, но и могли помешать победителям, так что эльфы расковали драконов очень осторожно и тут же скрылись в пещере, вернувшись к своим собратьям. Эльфы не могли жить без света, в этом месте они лишь собирались для суда и принятия важных решений, теперь эльфы готовились вернуться домой, оправляться от сражения и восстанавливать свои жилища. Неожиданное сражение нанесло им немало вреда.

А драконы расправили сложенные крылья, размяли затёкшие лапы. Они стояли на плоской скале, и перед ними простиралось огромное голубое небо, внизу зеленели долины, населённые людьми. Даже отсюда острым драконьим глазом можно было разглядеть коробочки-домики, разбросанные по долинам.

Непонятно было, как сообщить собратьям о таком унизительном предсказании. Ни один дракон не захочет быть под властью человека, тем более, если это предсказали враги. А исполнится это пророчество наверняка, эльфы – умелые пророки и очень редко ошибаются. Если они сделают сто предсказаний, то из них девяносто девять сбудутся в точности, а сотое – наполовину. Можно было надеяться, что они ошиблись, но от судьбы не уйдёшь.

Изумрудно-зелёный дракон, стоя на самом краю обрыва и глядя вниз, вздохнул и сказал:

– Хранительница по описанию – обычный человек, да ещё и девчонка. Знаешь, мне кажется, Стая прекрасно обойдётся без неё.

========== Глава 1. ==========

Прозрачная вода быстрым потоком стекала с высокой скалы, внизу которой плескался небольшой прудик. Вокруг росло несколько плакучих ив, опустивших свои зелёные косички в воду, на которой прыгали серебристые блики, а на золотистом песке растянулся небольшой дракончик, расправивший крылышки и греющийся на солнце. Одну тоненькую лапку он протянул к воде и зажмурил глаза.

Вся картинка была в белых и серебристых тонах, поскольку у меня с собой был лишь простой карандаш. Да и с цветными красками передать буйство всех цветов из моего сна сможет лишь настоящий мастер, а я лишь начинающая художница, пусть меня и учит живописи бабушка.

– Ну как тебе, Серик? – поинтересовалась я у дракончика, устроившегося у меня на спине, практически такого же, как на рисунке.

Дракончик лишь лениво дёрнул хвостом. Я лежала на траве, и легонький Серик не особо мне мешал. Он был для меня лучшим другом, и мы понимали друг друга без слов. Во всех сказках и легендах драконы обычно обладают даром речи, но Серик не издавал никаких звуков, лишь иногда тихонько рычал.

Я нашла его на этом самом лугу, когда мне было шесть лет. Сейчас мне было тринадцать. За прошедшие годы Серик ненамного вырос, но потяжелел на два килограмма и из тощенькой ящерицы, похожей на сброшенную змеиную кожу, превратился в красавца-дракона, хотя и миниатюрного, полметра в длину. Мои родители сначала опасались брать дракона в дом, вдруг он вырастет и рассвирепеет или за ним прилетят родственники, но эти подозрения не оправдались. Сергий, или, сокращённо, Серик, оказался миролюбивым, питался тем же, что и мы, а другие драконы в наших краях несколько веков не объявлялись. Серик был первым.

Наша Солнечная Долина была мирным местом. Жителей здесь немного, домики разбросаны по всей долине, но многие любят заходить друг к другу в гости. К нам каждый третий и пятнадцатый день месяца ходит мадам Огнь, пожилая волшебница. Магов в окрестностях почти нет, поэтому она пользуется большим уважением, хотя и немного вспыльчива и любит просто так поболтать.

В нашей семье волшебников почти не было. Мы были простыми людьми с небольшими дарами, лишь моя старшая сестра Каллина проявляла магические способности, и мадам Огнь советовала найти для неё хорошего учителя. Но наставника отыскать не так-то просто, поэтому Каллину и учила мадам Огнь. Учитель из неё весьма своеобразный, но это лучше, чем никакой. Только, поскольку она к нам ходила только в два определённых дня, на остальные занятия Каллине приходилось самой ходить к волшебнице, а это – два часа пешком.

А остальные члены семьи обладали такими же небольшими способностями, как и все люди. Например, мама, когда готовила, немного помогала себе слабенькой магией, заставляя еду подогреваться быстрее. У людей способности всегда были простенькие, бытовые. Но хоть какой-нибудь магией обладали абсолютно все. Кроме меня.

Мне уже тринадцать лет, но я так ничему особенному и не научилась. Разве что хорошо рисовала, но в этом не было ничего магического. Родители огорчались из-за этого и старались меня подбодрить, но я и так не особо переживала. Конечно, грустно так отличаться от других, но такие случаи бывают, хотя и редко, я не единственный человек с такими проблемами – и это утешало. Да и могло быть хуже, я зато абсолютно здоровая, даже простужаюсь редко.

– Поллин! – капризным голоском позвала меня самая младшая сестра, Любава.

Малышка подбежала ко мне. Светлые, как и у меня, волосики, были заплетены в две косички, но они уже разлохматились, и отдельные прядки торчали в разные стороны. Розовое платьице испачкано в травяном соке, а в пухленьких ручках девочка держала букет ромашек, у каждого цветка не хватало половины лепестков.

– Чего ты всё тут лежишь? – спросила она, взмахнув букетиком.

Она выхватила альбом с рисунками у меня из-под носа, и я в возмущении приподнялась на локтях. Серик быстро соскользнул с моей спины в высокую зелёную траву и скрылся там.

Любава повертела в цепких ручонках, разомкнуть которые было невыносимо трудно, альбом, полистала странички, и изрисованные, и ещё белые, фыркнула и снова кинула на траву передо мной. Я одной рукой притянула альбом к себе и отряхнула обложку.

– Мне тут нравится, – устало ответила я.

С младшими сёстрами всегда много мороки. Я по старшинству вторая, а вот младших ещё трое, и Любава, как самая-самая маленькая, была ещё и более капризная. Младшим всегда больше внимания уделяется, вот они и такие балованные.

– Тогда пока, – сказала девочка и тут же умчалась, босые ножки так и мелькали.

Я вздохнула и открыла альбом на последнем рисунке. Серик незаметно вернулся ко мне на спину, словно ничего и не было. Он побаивался моих младших сестёр, особенно после того случая, когда Любава использовала его в качестве воздушного змея. Я тогда с трудом сняла его, дрожащего и перепуганного, с крыши дома.

Больше меня пока никто не отвлекал. Любава пошла мучить Каллину, а две близняшки Доми и Илана играли друг с другом.

Солнце достигло высшей точки и постепенно начало опускаться. Пообедали мы прямо здесь, Каллина взяла корзинку с провизией. Мама с утра напекла пирожков с самыми разными начинками, их мы и прихватили с собой. Мне достался вишнёвый, а Серику, который не брезговал людской пищей, – яблочный.

После я отошла в тень невысокого, но раскидистого деревца и прислонилась к его тёплой шершавой коре. Серик полез на дерево, не используя крылья. Он никогда не любил летать. А вот лазить, ползать, плавать – с радостью.

Тут раздался громкий крик Любавы. Но моя младшая сестрёнка любила пошуметь, поэтому я не придала этому особого внимания. Лишь когда раздались тоненькие испуганные голоски близняшек и оханье Каллины, я подняла голову от альбома.

В чистом голубом небе летели пять огромных драконов, мерно взмахивая крыльями. Они что-то высматривали внизу, одинаково вытянув шеи. Вот самый первый, кажется, увидел свою цель. Пасть его раскрылась, словно он что-то говорил. И все пять драконов как один полетели вниз, на наш луг, быстро снижаясь.

Я быстро вскочила на ноги и хотела бежать, но Серик спрыгнул с дерева и надавил мне на плечо так, что ноги у меня подогнулись, и я села на колени на землю. Даже непонятно, откуда у Серика столько сил взялось.

Близняшки бросились в сторону дома, но до него было полкилометра и за несколько секунд добежать нельзя, тем более слабыми детскими ножками. Каллина прижала к себе перепуганную Любаву и дрожащим голосом крикнула что-то близняшкам.

И тут один из драконов пронёсся над самой землёй, едва не касаясь серебристым брюхом травы. Цепкие передние лапы впились в плечи Каллины, и старшая сестра едва успела отпустить Любаву, как её подняли в воздух. Девушка сжалась, отсюда было видно, что она шевелила губами – или ругалась, или пыталась использовать какое-нибудь заклинание. Но дракон, не обращая внимания на попытки Каллины вырваться, с силой махнул крыльями так, что трава прижалась к земле, и взлетел.

Я хотела закричать, кинуться на помощь, но Серик обвился вокруг моей шеи так, словно хотел задушить, и прижал тонкую лапку с острыми когтями к моим губам. Он сердито шипел, и мне пришлось замолчать.

Остальных трёх сестёр постигла та же участь, что и Каллину. Любава заходилась пронзительным визгом, Доми испуганно рыдала, а Илана даже сумела выпрыгнуть из лап дракона, но тот тут же схватил её снова. Драконы продолжили путь, в их полёте изменилось лишь то, что теперь они летели не налегке. Утешало то, что ронять сестёр они не собирались, наоборот, держали их довольно осторожно.

Стоило им отлететь подальше, как Серик соскользнул с моих плеч на землю и скрылся. Я с трудом встала и сделала несколько небольших шажков, ноги у меня подкашивались, всё внутри дрожало. Казалось, что это сон и пора бы уже проснуться.

После нескольких шагов я снова упала на колени, не в силах стоять, и пролепетала:

– Что ж это такое…

Драконы поднимались всё выше, улетали всё дальше и уже превратились в едва различимые точки. Только один из них, свободный от ноши, кажется, спустился где-то вниз, но это могло мне показаться. Слёзы отчаяния застилали мне глаза.

Я просидела на траве несколько минут. Всё вокруг было спокойно. Лёгкий ветерок слегка шевелил травку, и она щекотала мне ноги, снова запела птица, сидевшая на дереве, ярко светило солнце. Можно было увидеть наш дом, небольшой, но уютный. Всё было так же, как раньше, за исключением одной очень важной детали – пропали мои четыре сестры. Осознание этого приходило постепенно, поскольку ситуация была уж очень невероятной. И это не было сном, даже оброненный Любавой букетик ромашек по-прежнему лежал на траве, поодаль стояла корзинка с остатками провизии, к которой уже слетались птицы, желавшие покормиться крошками, а ещё на поляне лежал мячик, которым так недавно играли близняшки.

Меня не заметили лишь благодаря тому, что я удачно сидела, да Серику, удержавшему меня в том месте. Серик вообще умница, быстрее всех всё понял… Хотя он сам дракон. Может, он почувствовал своих соплеменников, но с непривычки испугался?

– Что теперь делать? – вслух спросила я, обращаясь больше к себе, чем к кому-то другому.

Но неожиданно мне кто-то ответил:

– Как что? Спасать.

Я вскрикнула и подпрыгнула на месте. Кто тут ещё?

========== Глава 2. ==========

Кто-то ойкнул, и я увидела в траве Серика. Дракончик смотрел на меня умными тёмными глазами с узкими змеиными зрачками и беспечно зевал.

– Ну? – снова сказал голос.

И на этот раз по открывающейся пасти Серика и тому, что звук шёл из-под моих ног, я поняла, что дракончик разговаривает со мной.

Мне хотелось потерять сознание и пролежать так хотя бы пару минуток, чтобы отдохнуть от навалившихся проблем, слишком много неожиданностей. Сёстры пропали, их унесли громадные драконы, которых я только на картинках видела, да ещё и Серик заговорил… Это было что-то.

– Ты разговариваешь? – с трудом спросила я, голос срывался на едва различимый писк.

Дракончик кивнул. Эту привычку он перенял у нас, людей, сомневаюсь, что драконы так выражают своё согласие.

– Но… как так? Почему ты молчал… раньше? – я всё ещё запиналась.

– Потому что время пришло лишь сейчас, голубоглазка, – Серик слегка шепелявил, да ещё и тараторил, его манера разговаривать была слегка непривычна, но слова вполне можно разобрать.

– Время? – бестолково переспросила я, ничего не понимая.

Серик раздражённо махнул на меня тонкой лапкой и сказал:

– Неважно, потом разберёмся. Твоих сестёр вот надо выручать. Эти явно что-то перепутали.

– Как мы их выручим? – спросила я, вымученно улыбнувшись, тоска накатила на меня с новой силой.

Каллина почти волшебница, но она не справилась. Что же могу сделать я? Подождать, пока их Любава до белого каления доведёт, и то легче. Так я и заявила Серику.

– Не в этом дело, – сказал он, кружа у меня под ногами.

Он никак не мог усидеть на месте. То ходил туда-сюда, то невысоко взлетал, то перепрыгивал на моё плечо, то снова спускался на землю. Такая непоседливость была ему не свойственна.

– А догнать я их все равно не смогу, – осторожно заметила я, не желая гасить его необычайный энтузиазм, но и приходилось напоминать о суровой реальности.

Серик снова подпрыгнул, помахивая в воздухе кожистыми крылышками, и бодро заявил:

– Я тебя довезу!

Я с трудом подавила смешок, оглядев небольшую, но гордую фигуру дракончика.

– Боюсь, у тебя не выйдет, – усмехнулась я.

Серик громко фыркнул и уверенно заявил:

– А ну-ка, посторонись, голубоглазка.

Я послушно отступила на несколько шагов назад, к дереву, но, несмотря на тревогу за сестёр, улыбку с лица прогнать уже не удавалось.

Серик растянулся на траве, сосредоточенно терзая коготками землю. И тут его туловище словно расплылось, становилось больше и длиннее. Я озадаченно заморгала, застигнутая врасплох столь странным явлением.

Постепенно дракончика снова стало чётко видно. Но назвать его так теперь было труднее. Конечно, до тех больших страшных драконов он по-прежнему не дотягивал, но в длину он теперь был, наверно, около двух метров. Острые зубки, до этого казавшиеся забавными и милыми, превратились в острые клыки. Иголочки-коготочки стали словно осколки кинжалов. Теперь он казался довольно опасным зверем, а не безобидным питомцем.

Но в то же время это был прежний Серик. Его большие умные чёрные глаза смотрели на меня с насмешкой.

– А так? – спросил он.

А вот голос, кажется, лишь стал громче, но я и так к нему не успела привыкнуть. Удивительно – столько лет молчал, а тут такое чудо!

– Как так? – только и сумела спросить я.

Дракон продолжал довольно улыбаться. После небольшой паузы он наконец ответил:

– За семь лет любой вырастет. Просто я для вас старался быть маленьким, вот и был. Такого большого драконища вы бы держать не решились. А ещё недавно только я обнаружил это, что могу увеличиваться вот до такого предела. Меня хоть не видел тогда никто. Повезло.

– И ты предлагаешь мне полететь на тебе? – переспросила я, с трудом веря своим глазам.

Удивительных открытий становилось всё больше.

Сергий с достоинством кивнул, называть его, пусть даже про себя, ласковым прозвищем было теперь странновато.

– А ты сможешь меня выдержать? – с опаской спросила я.

Сергий ниже наклонился к земле, расправив крылья, и снова кивнул. Я залезла ему на спину. Серебристая чешуя была гладкой и скользкой, но можно было держаться руками за гребень на шее, о чём дракон мне и сообщил.

Когда я устроилась поудобнее, дракон издал гордый крик и, разбежавшись, взлетел. Сначала медленно, близко к земле, но постепенно набирая высоту. Луг всё удалялся внизу, было видно и наш дом, отсюда казавшийся кукольным домиком. От этого зрелища дух захватывало, и я покрепче вцепилась в твёрдый гребень.

– Сергий, – тихонько позвала я через несколько минут.

Полёт успел выровняться, дракон теперь размахивал крыльями не резко и мелко, а уверенно и равномерно.

– М-м? – спросил дракон, не поворачивая головы.

– А откуда ты знаешь, куда лететь?

Сергий замолчал, обдумывая ответ. Время шло, но он ничего не говорил. Я уже подумала, что так и не узнаю его, но дракон всё же сказал:

– Я… Я жил там раньше. Не думал уж, что снова придётся вернуться туда, но так уж вышло.

– Это была твоя родня? – поинтересовалась я и тут же смутилась.

Серик был больше всего похож на лунного дракона, они обычно так выглядят – словно змеи с лапками. Только крыльев у них вроде как нет. А моих сестёр украли обычные земные драконы, такие любят обзаводиться сокровищами, красть принцесс и жить в пещерах. Во всяком случае, в легендах.

– Не совсем, – спокойно ответил дракон. – У меня вряд ли осталось много родственников. Да, а с чего ты решила называть меня полным именем, голубоглазка?

– Так к твоему новому облику больше подходит, – честно призналась я.

Сергий издал смешок и сказал:

– Давай лучше по-старому. А то я буду звать тебя Поллин, дочь того-то и того-то… И так далее.

Он повернул голову и озорно подмигнул мне. Я сделала то же в ответ и рассмеялась. В нашей долине действительно была странная привычка называть людей не только по имени, но и по родственникам, так полное имя человека могло оказаться очень длинным.

Я, осмелев, устроилась на спине Серика поудобнее и немного ослабила хватку. Дракон хмыкнул, но ничего не сказал.

Время пролетало вместе с нами, солнце клонилось всё ниже. Долина кончилась. Вместо полей под нами проносились небольшие рощи. Те пять драконов летели в сторону гор, а до них был ещё и Лес Тьмы. Это место плохо изучено. Леса вообще исследовали мало, поскольку в них обитали полулюди. А они рьяно защищали свои территории, даже сильным магам не удавалось с ними совладать. И в нашем ближайшем Лесу Тьмы ещё и не водилось некого благородного, вроде кентавров или эльфов. Вторые вообще выбирают себе леса получше, а от их присутствия они ещё и снова светлеют, даже когда солнце не проникает сквозь ветви деревьев.

Серик снова стал лететь неровно. Я положила ладонь ему на крыло, чувствуя, что мышцы у него уже устали и силы на исходе.

– Снижаемся! – приказала я.

– Что? – опешил Серик.

– Снижаемся! – повторила я. – Сделаем привал. Ты весь выдохся, ещё не хватало упасть с такой высоты. Ты небось так далеко никогда не летал.

Раньше я сама заставляла его летать, чтобы он разминал крылья, да и не обленился совсем, поэтому привыкла точно определять, когда он устаёт. А сейчас из-за его больших размеров слегка опоздала, не сразу заметила признаки усталости.

– Я вообще летал только вокруг твоего дома, – пробурчал Серик, но послушался и пошёл на посадку.

Уже через несколько минут он твёрдо стоял четырьмя лапами на земле. Я спрыгнула с его спины.

Нас окружало несколько тоненьких деревьев, одетых в редкую листву, через которую сильно просвечивались веточки. Трава вокруг была редкая и засохшая. И тишина – не пения птиц, не шелеста листвы, ничего.

– Жутковато, – выразил мои мысли Серик, разогнав тишину.

Я кивнула и сделала несколько шагов. Сухая трава захрустела под ногами. Внезапно налетел сильный порыв ветра, склонил деревца и снова пропал. Было так жутко, что я предложила:

– Давай пройдём ещё немного?

Серик кивнул и потрусил по траве рядом со мной. Ходил быстрыми, но мелкими шажками, слегка подпрыгивая при этом. Когда он был маленьким, эта походка казалась естественной для него, а сейчас выглядела довольно забавно.

Мы дошли почти до самого леса, но заходить в него на ночь глядя не решились. Солнце уже почти село, лишь край неба на горизонте ещё алел красным да зажигались первые звёзды.

Мы остановились на самой границе. Дальше простирались высокие деревья, по которыми царила тьма. Вот уж где точно не было звуков.

– Остановимся здесь, – объявила я. – Дальше пойдём завтра днём, когда светло.

– Сомневаюсь, что там бывает сильно светло, – хмыкнул Серик, свернувшись клубочком на земле.

Я огляделась вокруг в поисках хвороста для костра. Но просто так палок не нашлось, пришлось ломать дерево.

– Ты умеешь дышать огнём? – поинтересовалась я.

Серик покачал головой и широко зевнул. Мне пришлось разводить костёр вручную, с помощью трения. К счастью, папа учил нас этим заниматься и даже пару раз ходил с нами в походы. До леса идти было далеко, поэтому мы ночевали в ближайшей рощице, там собирали грибы и ягоды, спали под открытым небом, а на следующий день возвращались, и мама готовила из найденных даров природы вкусные блюда.

Но здесь ничего не росло, и совершенно нечего было есть. Эх, как там дома мои родители? Может, зря я ушла, теперь они совсем одни остались, только бабушка ещё, но и она наверняка переживает…

– О родне думаешь? – неожиданно спросил Серик, вновь открыв глаза.

Я кивнула, удивившись тому, что дракон не заснул сразу же. Серик обычно быстро засыпал, стоило ему лечь, как он чуть ли не сразу же погружался в страну сновидений.

– Не волнуйся. Если всё удастся, то мы твоих сестёр быстро вернём.

– У тебя есть план? –спросила я, опустив голову и обхватив руками колени, натянув на ноги посильнее подол платья, чтобы не мерзнуть..

– Приблизительный, – признался Серик. – Но есть. А теперь давай-ка лучше спать, голубоглазка.

Он опустил голову на землю, снова свернулся клубочком, закрыл глаза и заснул, так и не объяснив мне ничего толком. Я с улыбкой смотрела него. Всё-таки он даже так кажется милым. И прозвище мне дал забавное, надо будет спросить, почему именно такое. Глаза у меня и правда голубые, но в этом нет ничего выдающегося. Точно такие же очи и у моей мамы, и у Любавы, и у близняшек.

Я легла, прижавшись к прохладному боку Серика. Рядом с ним было не так страшно. Всё-таки из дракона может выйти неплохой защитник. Но бедные родители, как же они волнуются… И бедные мои сестрёнки, живы ли они, в порядке ли?

Эх, спокойной ночи им, где бы они не находились.

========== Глава 3. ==========

Проснулась я от холода и того, что лежала на твёрдой земле. Всё вокруг было окутано густым серым туманом, платье тоже стало влажным от окружающей нас сырости. А Серик спокойно спал у меня на животе в уменьшенном виде.

Я села и зевнула, поёжившись и пожалев о том, что не взяла с собой никакой одежды, кроме того лёгкого сиреневого платья, что было на мне. Но ни оно, ни туфельки от холода не спасали.

– Эй, ты чего? – спросила я у Серика, который в недовольстве сполз с меня на землю.

– На тебе удобнее, – заявил он. – Ты тёплая.

Я улыбнулась, похлопав дракончика по спинке, встала и принялась отряхивать подол платья от мелкого мусора. Но это небольшая проблема, а вот открытые руки мне за ночь искусали комары. Серику хорошо, он дракон, его кровь через чешую так просто не добудешь. Да и пьют ли комары драконью кровь?

– Даже позавтракать нечем, – нахмурилась я, оглядевшись по сторонам.

Туман был такой плотный, что хорошо видно было лишь на несколько шагов вперёд, всё, что было дальше, расплывалось и пропадало.

– Не умрём, – махнул лапкой Серик, взлетев и усевшись ко мне на плечо, свесив хвост.

Я осторожно отодвинула его от лица, чтобы он не загораживал и без того неважный обзор.

– Пешком пойдём, что ли? – спросила я, с ужасом представляя путь через лесные дебри.

– Ага, по крайней мере, сначала. Тут же не так уж и много на самом деле. Лес-то небольшой.

Голос его звучал беззаботно, словно и не может быть никаких проблем. И я его энтузиазмом постепенно заразилась.

Мы вошли в лес. Сейчас здесь было светлее, чем вчера, но ненамного. Солнечный свет с трудом проникал через густые ветви. Зато тут почти не было тумана, он стелился по самой земле и не мешал смотреть вперёд. Упавшие засохшие листья хрустели под ногами.

Животных в лесу оказалось на удивление много. Мне почему-то всегда казалось, что в Лесу Тьмы должна жить лишь всякая нечисть, но оказалось, что это не так. Тут обитали различные птицы, один раз я видела мышку, которая при моём появлении поспешила спрятаться в норку.

– Странно здесь, – заметил Серик. – Так много деревьев и темно.

– Ты тут раньше не был? – спросила я, поправляя дракончика, который теперь стал сваливаться с моего плеча и цеплялся коготками за волосы и одежду. – Да чего ж ты сваливаться-то начал?

– Не был, но знаю, куда идти, – уверенно заявил дракончик и добавил, виновато глядя на меня: – Да отвык что-то. Запутался, точнее.

Я хмыкнула и пошла дальше. Серик так и остался у меня на плече, вернее, передняя его половина была тут, а задние лапки и хвост свисали на спину.

Мы почти не разговаривали, лишь изредка обменивались впечатлениями. Лес оказался не таким уж страшным, хотя он и не был самым приветливым местом. Иногда ветви и кусты так густо переплетались, что казалось, лес не хочет пропускать путников вперёд.

Раздался крик какой-то птицы, а потом громкое хлопанье крыльев, и я остановилась.

– Чего ты ждёшь? – недовольно спросил Серик, несильно стукнув меня хвостом. – Мало ли, что там птицу вспугнуло.

Я перевела дух и пошла дальше. Дракончик сполз с моего плеча и какое-то время летел рядом, но потом снова вернулся на любимое место.

Внезапно деревья расступились, и я, сделав по инерции ещё один шаг, провалилась в густую жижу по щиколотку, взвизгнула и отскочила назад. Перед нами простиралось небольшое болото. Вокруг него росли кустики, усыпанные разноцветными ягодами.

Я огляделась в поисках другого пути, но за кустами росли мелкие, но ветвистые деревца, обходя которые мы могли случайно свернуть с пути. А Серик почему-то был принципиально убеждён, что идти надо только вперёд.

Я стала осторожно ступать вперёд, пробуя почву под ногами перед тем, как опуститься на всю ногу. Серик слетел с моего плеча и тоже стал нащупывать дорогу. Около кустиков вполне можно было идти, почти не проваливаясь.

Я шла по-прежнему осторожно. В одном месте я провалилась по колено, но в остальном переход через топь-болото был благополучным. Ноги у меня были все в грязи, туфли из сиреневых стали серыми, но платье удалось почти не испачкать и самой не пострадать, лишь перенервничать.

Серик облегчённо вздохнул, опустившись на твёрдую почву. Я села на траву, не жалея уже платья.

По другую сторону болота, между деревьев, появился невысокий силуэт, похожий на девушку. Она сделала шаг вперёд, солнечный луч упал на неё, осветив фигуру. Это и правда была девушка, или даже девочка, немного постарше меня. Но выглядела она странно. Волосы длинные, жёлто-зелёные, платье грязно-белое, до колен, а кожа бледная и с зеленоватым оттенком. Глаза огромные, тоже зелёные, и смотрят бессмысленно.

– Что это? – испуганно прошептала я.

Серик молча вглядывался в незнакомку.

Девушка заметила нас, и её тонкие бледные губы расплылись в безумной улыбке. А глаза оставались бессмысленными и ничего не выражающими, как у рыбы. Она легко шла по болоту, не проваливаясь даже там, где явно была глубокая трясина, и походила на приведение. Я испуганно пробормотала защитное заклинание, хотя и знала, что оно у меня не сработает.

Девушка подходила всё ближе и в итоге остановилась прямо перед нами.

– Так это ж кикимора! – хмыкнул Серик, заметно расслабившись.

– Сам такой! – обиделась девушка, вскинув голову и уперев руки в боки. – Я Морька.

– Рада познакомиться, – заявила я, решив притвориться уверенной и бесстрашной.

Девушка не выглядела очень опасной. Пугало лишь то, что она наверняка могла меня с лёгкостью утопить в трясине, при этом даже ног не замочив.

– А ты кто? – беззаботно спросила девушка.

– Я… – у меня от растерянности все слова из головы вылетели.

Серик вскочил мне на плечо и тихо произнёс:

– Не называй настоящего имени.

Я едва заметно кивнула, показывая, что поняла, и на одном духе выпалила:

– Мари.

Морька нахмурила лобик, словно соображая что-то. Затем она снова бессмысленно улыбнулась:

– Здорово, на моё имя похоже! А чего ты хочешь?

Я замолчала, не понимая вопроса. На помощь пришёл Серик, снова шепнув:

– И этого тоже не говори.

– Ну-у… – протянула я, раздумывая над ответом. – Много чего?

– Например? – у Морьки загорелись глаза, и вид её сразу стал более живым. Теперь она казалась обычной девушкой.

– Э… Пить, – сказала я.

– Ой, да воды тут сколько влезет! – Морька указала рукой на болото, с гордостью глядя на меня.

– Нет, спасибо, я передумала, – быстро произнесла я. – Я в данный момент ничего не хочу.

Морька обиженно надулась, скрестив тонкие руки на груди. Я старалась подыскать другой подходящий ответ, но ничего толкового в голову не приходило. Внезапно вылез Серик:

– Она хочет, чтобы ты осталась с ней навсегда.

Я возмущённо кашлянула, но дракончик оставался спокойным, словно точно знал, что делает. Морька с ужасом посмотрела на меня, содрогнувшись всем тонким телом. Серика она словно и не замечала.

– Что-о? – взвизгнула она. – Как так можно! Я же здесь живу!

Она топнула босой ногой по трясине, слегка чавкнувшей при ударе. Морька снова издала визг и кинулась в болото, быстро скрывшись в зелёной воде с головой. Я ошарашенно смотрела на место, где она исчезла, с трудом веря в происходящее. А вот Серик выскочил из-за моей спины с довольной улыбкой.