Текст книги "Отбраковка (СИ)"

Автор книги: Ферриус Понс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава 26

– Уходим!

Я всё же успел первым. Магия воздуха с самого начала была доступна в этом теле на самом базовом уровне, при обращении к ней норовила выдать какой-нибудь фортель. Но не зря я проводил свободные часы в тренировках, осваивая особую магию, подвластную лишь обласканным божьим благословением.

В миг я создал вокруг себя и Мейли, державшейся рядом как раз для подобного случая, сферу слабого притяжения. Она не могла действовать на предметы, но вот частицы воздуха притягивала с огромной скоростью. Спустя ещё миг моя огненная стихия воспламенила воздух, позволяя ударной волне распространиться от центра во все стороны. Изнутри нас прикрыл купол защиты.

Подобного удара не ждал никто, люди разлетелись в разные стороны, а мои сопровождающие даже вылетели за борт. Только вот Бенедикт точно готовился к чему-то подобному, всё же у принцев были одни и те же хорошие учителя. Второй принц лишь отлетел к центру корабля вместе со стулом и даже не свалился с него.

Следующим нашим с помощницей действием был прыжок за борт, его мы осуществили практически спиной вперёд с помощью простого переноса тела в нужном направлении. Детские фокусы для современной магии приправленной волей высших сущностей. Далее в ход пошёл дар Мейли, которая обладала талантом схожим с водными магами. Она умела работать с жидкими веществами, которые имеют контакт с окружающей средой. Вода вполне подходила под условия дара.

За бортом нас аккуратно подхватила вода, став достаточно плотной для опоры. Мейли отправила нас к корме идущего спереди судна, я же крепко держался за девушку, опасаясь потерять равновесие и свалиться в реку. Плохо быть толстым, опасно для здоровья!

– Какой замечательный цирковой трюк, братец! Посмотри на мой!

Он поднял руку в нашем направлении и породил яркую вспышку света. Тот час же в нас ударила молния. Скорее всего она бы пробила тот щит, который я выставил, потому что стихийной составляющей в нём было немного. Плёнка тёмного цвета, свойственная магии Реуса замечательно справлялась с материальными объектами, но высокоэнергетические воздействия были её слабостью. Против подобного нужна другая метода, требующая подготовки.

Спасла ситуацию Мейли, которая подняла из реки воду, чтобы принять ею удар молнии. Вода отличный проводник, нас бы всё равно ударило, но почему-то весь заряд ушёл в окружающую жидкость. Отчистила воду под нами от примесей?

– Молодец, Мей! – похвалил спутницу, но та не ответила, была занята нашим переносом.

– Способная у тебя женщина! – Бенедикт улыбался. Ему явно доставляло удовольствие открытое противостояние, которое он не мог себе позволить долгие годы, – У тебя вообще способные женщины! Каролина меня в особенности порадовала… ты догадался.

– Кэрри слишком юная и увлекающаяся девушка, не разбирает, где хер хозяина, а где родственника. Но я её научу!

Циньская кудесница справилась со своей задачей, перенесла нас на корму другого судна. Удивлённая команда не решилась подойти к нам, продолжая двигаться в порт.

– Не переживай, Реус! Тебе не придётся этим заниматься, я полностью беру твои обязанности на себя!

Бенедикт ещё раз засветил в нас молнией, но тут уже я был готов, создав в воздухе вокруг с десяток шаров тёмного полупрозрачного стекла – универсальной методы Реуса. Удар молнии ближайшие несколько шаров приняли на себя, устремившись навстречу заряду. Своей цепью они отправили мощь элемента в воду, как в прошлый раз сделала Мейли.

– Бьём!

От оставшихся шаров отделилась сначала первая пара, устремилась со скоростью артиллерийского ядра во враждебного родственника, затем Мейли ударила в нос судна, поднимая его чуть ли не в воздух, в окончании в цель ушли ещё двое шаров.

Замечательная слаженная работа, только второй принц развеял первые ядра, взлетел вверх от взбрыкнувшей палубы судна, а в воздухе принял оставшиеся удары шаров на свой щит.

Не ожидал от него такого, никогда он не был столь силён.

– Не ошибся ли ты, Бенедикт, в своих амбициях? Неужели ты поверил красивым сказкам Кэрри о возможностях Британской Торговой Кампании повлиять на престолонаследие?

– Кто угодно может повлиять на это, просто устранив наследников!

– Кто угодно? Вижу, что этим занялся ты лично!

– Главное, что не ты, дорогой братец! Иметь подобную угрозу в твоём лице я не намерен.

– Да, ты всегда пылал ко мне особой любовью, с самого детства.

– Ты просто всегда был никчёмным…

Ууууух!!!

Я ударил всей мощью стихии огня, которую мог задействовать без значительного обращения к воздуху. Даже усиление формулы сумел задействовать с точным фокусом на дистанцию.

Просто не о чем было говорить с братом. Он был счастлив заполучить повод уничтожить Реуса, всегда его не любил. Выслушивать о причинах мне было совершенно не интересно, не с той силой, которая откуда-то у него имелась.

Сырой корабль занялся огнём за пару секунд – постарался я на славу, но этого могло оказаться мало. Защита недосвященника как раз рассчитана на противодействие стихийным явлениям.

Вспышка.

Нос судна, который мы спешно покинули, взрывается огненным шаром, а прямо передо мной появляется слегка взъерошенный длинный засранец. Тут же происходит ещё ряд вспышек: первую купируют мои шары, от второй я улетаю назад, дёргая за руку девушку, которую забыл отпустить, а третья вспышка разбивается об воду. Опять Мейли нас спасла!

Погасил полёт, останавливая себя и боевую подругу. Направляю оставшиеся шары в противника, Мейли заливает его водой без перерыва.

Дум!

Разлетается вода от второго принца и замерзает. Вот это новый фокус! Теперь куски льда осыпаются на палубу. Но на этом охлаждающее воздействие не останавливается, вода продолжает схватываться, уходя прямо в реку, в результате лодка изрядно кренится к корме.

Надо валить!

Вся ситуация изрядно выходит из ожидаемых рисков. Бенедикт явно превосходит по мощи нас с Мейли вместе взятых.

– Неплохо меня подготовили для встречи с данским магом. Да, братец? Только вот не пришлось встречаться, ты сам подсказал мне, что его может не быть. Теперь вся эта мощь достанется тебе одному, если ты не будешь дураком и отпустить свою яшмовую драгоценность.

Вот точно чего я делать не буду, потому что бесполезное занятие. Мейли будет ценой жизни меня защищать.

– Уходим!

Бенедикт стал светиться, он готовит что-то серьёзное. Пока Мейли выдёргивает меня с палубы опять в воду и тянет к причальным пирсам, до которых осталось шагов сто, я тоже решил собрать для родственника гостинцев.

Помню, что старшенький любил кроме молний концентрировать свет. Если сейчас он выдаст мощный луч, то хорошая линза может помочь отразить. Думаю, такой создать всё же не удастся, а вот рассеивающую вогнутую – вполне, особенно если расположить под углом.

Делаю!

И успеваю как раз вовремя. Лишь волна сильного жара обдаёт наши лица, да по реке начинает подниматься пар в тех местах, куда расходятся лучи от воздействия пучка света.

Шух-шух-шух.

А вот и мой сюрприз светлой стороне противостояния. Одновременно с защитой я вызываю стрелы огня с сердцевинами из материи третьего принца и отправляю в полёт. В один момент направлено атаковать и защищаться могут не многие, Реус не умел, это мастерство мне досталось от гения Херлуфа.

– ААААА!!!

Бенедикт тоже не блистал гениальностью. Он вообще был гораздо менее техничен своего брата, потому что не приходилось ему проходить через десятки дуэлей за честь и жизнь. Реуса он не стал недооценивать в этом бою, но к подобным атакам был не готов. Его защиту пробило и он свалился с ног.

– Вы великолепны, мой Господин!

С этих слов я чуть не свалился на сырые доски. Мейли всё же доставила нас к берегу, а потому не смогла удержаться от похвалы. Просто приятное слово от красивой женщины не оставляет равнодушным, а когда говорят такое… не привык я всё ещё к подобному.

– Спасибо. Видишь его?

– Думаете он выжил?

– Уверен! Слишком он перекачан благодатью.

В подтверждение моих слов произошёл резкий порыв ветра со стороны реки. С неба в тонущую лодку ударил смерч, разрывая её на части и разбрасывая уцелевших людей. Спустя пару секунд крутящийся столб воздуха и воды направился в нашу сторону.

– Позер! – со злом выплюнул изо рта пыль от прошедшего порыва.

– Что делать? – спокойно спросила спутница.

– Уходить надо, пускай выдохнется.

С такими мыслями мы стали быстро удаляться в направлении ближайшей улицы. То же самое старались проделать и зеваки с портовыми рабочими, которые до этого не особо беспокоились за свою жизнь. Тоже мне невидаль, как пара магов бьются!

– Куда мы?

Поинтересовалась Мейли не просто так, я двигался вдоль причалов по параллельной улице сквозь толпу, которая ещё мало понимала, что происходит.

– Я договорился с фон дер Гольцем о передачи под моё командование двух сотен пехотинцев из особых отрядов. На кораблях британской торговой кампании под видом домашнего скота они должны были вчера ночью прибыть к причалам в низовье реки.

– Что нам это даст? Там есть маги?

– Да, но толку от них не будет учитывая, что сами они куда слабее Бенедикта. Зато там есть стрелки… но думаю, они уже начали действовать и выдвинулись по контрольным точкам, обговорённым ранее в плане.

– Тогда в чём план?

Не хотелось говорить, что к подобному повороту событий я готов не был.

– Если я скажу тебе уходить, ты уйдёшь, – резко посмотрел на помощницу, – Отправишь в Розенгарден в тот бар, где мы были, найдёшь Сильвию. Позже с тобой свяжется человек от меня, паролем будут даты приобретения моих наложниц, начиная с тебя.

– Это…

– Не обсуждается. Будет так нужно, сделаешь! Скорее всего там будет и красноволосая. Тогда и познакомитесь!

Специально сказал про Иду, чтобы Мейли погрузилась в размышления, но так просто запутать её не вышло.

– Какой во всём этом будет смысл, если тебя уже не будет?

Ого, сколько фамильярности.

– Будет смысл, золотце, будет! Сейчас не время, но я расскажу…

– Ты?..

Вот теперь Мейли действительно оказалась загруженной мыслительной деятельностью.

Бах!

Сверкнуло. Шум от воздушного вихря уже давно не преследовал нас, а теперь стала понятна причина. Во вспышке как раз перед нами объявился герой сегодняшнего дня, всемогущий Бенедикт, отец его Август, драть их обоих!

– Воркуете, голубки? Или уже прощаетесь?

Посмотрел боком на Мейли.

– Я не уйду…

– Пока рано, придётся дать бой, но когда скажу… за непослушание ответишь.

Брат Реуса был изрядно потрёпан. Дорогое одеяние на нём теперь зияло множественными разрывами, на груди виднелось несколько дыр. Волосы на голове были в беспорядке и имею следы горения, как и брови на лице.

– На нём нет открытых ран.

Жаль, особенность работы с жидкостями необычного дара моей сопровождающей сейчас бы пригодилась.

– Вижу, тебе понравились мои изобретения! – крикнул Бенедикту, – жаль ты не прочувствовал их всем нутром, дорогой брат!

– О, да! – вполне искренне засмеялся тот в ответ, – не ожидал от такого жалкого куска мяса, как ты, такого выдающегося таланта.

– Ты вроде бы как слышал, что я часто посещал дуэльные залы. Чего удивляешься?

– Там ты не отличался изобретательностью и сложными техниками. Отточенной механикой боя, но не новыми формами. И уж точно не владел огнём!

Я тоже засмеялся.

– Оказывается, ты мой большой поклонник!

– Ещё какой, – Бенедикт перестал улыбаться, – я даже горжусь… собой. Сумел из мелкого ничтожного слизняка сделать достойного противника. Даже не жаль, что раньше тебя не придавил!

– Ох, какие чувства! Какие страсти! Признаюсь, я думал когда-то давно ты ревновал Элизу ко мне, оказалось ты ревновал меня к девице.

Воздух стал тяжёлым. Злость Бенедикта, казалось, начала обретать форму.

– Ты не достоин был даже просто находится рядом с ней, не то что гулять под руку. Когда же я узнал про ваш поцелуй… ты сам себя приговорил к смерти, только пришлось отложить этот момент до сего дня. А ведь я хотел ещё десять минут назад пощадить тебя, использовать в своих целях, в конце концов ты мне не ровня и не имеешь прав наследования передо мной. Но ты решил вспомнить былое…

Какой, оказывается, он злопамятный и мстительный сукин сын. Не, этот эпитет по отношению к матери Реуса употреблять не стоит, вроде она достойная женщина.

– Вижу до тебя дошло всё-таки, что не было у прелестной Элизы к тебе любви. Да, она как-то очень резко разорвала со мной общение. Думаешь, ей было стыдно передо мной?

– Она должна была любить меня!

– Но не любила, верно? Кажется мне, и первая ночь у вас прошла не по обоюдному согласию. Не так ли, покоритель сердец женщин младшего брата?

Вот теперь воздух не казался тяжёлым, теперь он таким был, даже вдыхать его стало тяжело. Бенедикта я сумел вывести из себя, теперь нужно было его ранить, но он был готов к атаке. Возможно сейчас, когда он жутко злой, он попробует выполнить что-то смертоносное. Мне нужно продержаться, чтобы принять удар и тут же ответить.

– Ты умрёшь! – крикнул в ярости поехавший головой служитель Святого Престола.

– Мейли, отойди от меня и жди, появится ли у него рана.

Сказал приказным тоном, но мягко. Девушку я не прогонял, просто просил отойти, потому она подчинилась и заняла позицию возле проулка.

Тем временем Бенедикт создавал что-то очень сильное, он светился всё больше, воздух вокруг него дрожал и слегка закручивался. Если вокруг мага становилось светлее, но мир вокруг потемнел. Напряжение энергии в воздухе было колоссальным, принимать такой удар точно не нужно, его надо будет избежать, постараться избежать, если он будет точечным, а не уничтожит половину города.

Сбежать? Уже поздно! Заклинание точно подошло к своему апогею, свет стал невыносим. Вот-вот… ноги дрожат от ожидания, пот заливает лицо. Сейчас…

Ничего не произошло, свечение резко спало. Удара не было.

– Я его контролирую, – крикнула Мейли, став ровно рядом со мной.

– Как? – не понимая, что произошло, задал вопрос вслух.

– У него рана.

– Откуда?

Бенедикт стоял с неживым лицом.

– Странно, – бархатистый знакомый голос раздался из-за спины второго принца, – обычно после удара в сердце люди падают. А этот стоит!

Ида. Конечно, это была моя красавица убийца! Как же вовремя она появилась!

Девушка в своём рабочем облегающем облачении с широкой шляпой на голове, скрывающей лицо, сделала шаг из-за спины жертвы, чтобы посмотреть в лицо застывшего истуканом близкого родственника Реуса.

– Это Мейли его удерживает, не беспокойся, – повернулся к азиатке, – что с ним?

– Он точно не жилец без целителя, но я его продержать могу около часа. Нужен ли он Вам живым?

Ох ты как, вернулась к господинам. Пускай.

– Надо подумать…

– Не хотела сразу прерывать такую душещипательную семейную сцену, – Ида сделала пару шагов от живой пока ещё статуи принца, – но боюсь сам бы ты не справился.

– Я рад твоему участию, Ида!

– Ида… – Мейли проговорила имя, пробуя его на вкус.

Посмотрел на циньскую доверенную, но не увидел причины для беспокойства. Просто она изучала мою скрывающуюся до этого момента возлюбленную, а та больше наблюдала за мной, лишь изредка поглядывая на магессу.

– Так, красавицы! Я знаю, что надо делать! Ида, что там с теневиками?

– Потрошат жирные кошельки твоих недругов, как договаривались.

– Значит, всё по плану?

– Вроде бы.

– Тогда нужно проверить восточные ворота и убедиться в прибытии подкрепления.

Если всё идёт согласно плану, уже к вечеру Хамборг окажется под контролем Империи. Моим контролем.

– Что будем делать с Бенедиктом? – ещё раз решила уточнить Мейли.

– Живым он мне точно не нужен, но и бросать просто так его нельзя. Его тело понадобится передать дознавателям, чтобы убедить, что это не я его убил. Тут надо проверить свидетелей…

Посмотрел на Иду, та кивнула и скрылась в подворотне.

– … и придумать, как же всё-таки погиб мой венценосный брат. Твоё вмешательство не обнаружат?

– Нет, моё воздействие не оставляет следов в крови.

Я задумался.

– Интересно, если бы не удар в сердце, ты смогла бы его взять под контроль?

– Вряд ли, слишком большое сопротивление!

– Понятно, буду знать.

– Свидетелей больше нет, – это вернулась Ида.

– Надеюсь… – мне стало немного неприятно за своё решение. Вдруг пришлось убить кого-то совсем невинного.

– Там был старик, который и так не жилец. Не смог убежать, остальной народ разбежался. Стражи сейчас ждать не приходится, потому что твои бойцы взяли под контроль магистрат и стражу.

– Вот как, значит всё пока неплохо. Что же, подумаем что делать с ним, – указал на тело принца, не называя с этого момента объект по имени, – и перейдём к другим делам.

Вот тут мы задумались серьёзно. Всё же, это не крестьянина пьяного прирезать за пол медяка.

Глава 27

Даже просыпаясь утром после долгого сна я не чувствовал в себе значительные силы для новых свершений. Так было три ночи после событий того знаменательного дня, когда по официальной версии погиб второй принц наследник престола Священной Империи Бенедикт Август фон Виттельсбах, самолюбивый засранец, посчитавший своим долгом превратить жизнь своего младшего брата Реуса в длительную череду неприятностей. Впрочем, уже к моменту моего появления в теле третьего принца, тот достиг больших успехов в противодействии своему родственнику. Я лишь подвёл черту под этой историей.

Первая ночь в Хамборге оказалось очень напряжённой. Ещё днём нам пришлось постараться с отъёмом восточных ворот, самых близких к реке. В этом участвовал как раз тот контингент, что прибыл моими стараниями в городской порт под видом крупного рогатого скота. Часть бойцов взяли под контроль казармы городской полиции, но большая часть всё же участвовала в захвате ворот. Мы только успели пару магов данов приструнить, чтобы не мешали, нашими стараниями взяли их в плен.

Ночью же с пополнением наводили в городе свои порядки. В этом активно участвовал местный теневой деловой мир. Пока этому не препятствовали, выполняя договорённости, достигнутые с помощью Иды.

Конечно, город бы мы не удержали, если бы не очередная наступательная операция Имперского кулака выше по течению Эльбэ, она не принесла никаких значительных успехов германским силам, кроме получения сообщения с Хамборгом. Для удержания паритета сил этого оказалось достаточно.

Всё остальное время я был занят бесконечной чередой управленческих дел, с раннего утра и до поздней ночи. Опыт Реуса и налаженный управленческий аппарат позволяли даже мне управиться со стабилизацией ситуации в городе. Три ночи короткого беспробудного сна, однако сегодня срочные дела закончились, и это имело, пожалуй, больше проблем для меня, чем пользы.

Большая часть женщин принца осталась в Верендорфе, включая обворожительную сучку Кэролин. Не знаю, удастся ли ещё встретиться с этой белокурой куколкой, но я бы не отказал себе в удовольствии жестоко с ней поиграться. В любом случае касательно всех женщин я подготовил распоряжения на будущее, когда Реус исчезнет.

Зато Мейли, которая была, как всегда, очень близка к телу наследника престола (кстати на целую ступень ставшего ближе в наследовании), решила заменить собой внимание всех неблизких сейчас наложниц. Соревновалась она в этом деле с моим бесёнком, Идой, и на состязательной почве для своих привычных границ просто потеряла голову. Обе красавицы помощницы были задействованы в делах, отвечая каждая за координацию своего направления: Мейли распоряжалась привычной ей организацией жизненного пространства, а Ида держала связь со знакомыми ей структурами.

Вроде бы обе были заняты, но это не помешало сначала Иде запереться со мной в кабинете и устроить очередное бурное изучение мастерства принца по ублажению женщин, а потом тоже самое проделала и Мейли. От последней я подобного не ожидал, как и не ожидал ярких реакций для вполне обычного быстрого траха. Однако, обе женщины остались очень довольны, наверное, сказалась конкуренция.

И вот сейчас эта конкуренция могла создать проблемы.

– Вы бы сходили, умылись, что ли?

Мы не искали долго место для проживания в Хамборге, городская управа имела оборудованный для жизни целый этаж. Видимо, один из бургомистров часто жил на работе. Спален тут было несколько, но заняли мы одну – я занял самую большую, а женщины других себе не искали, благо что спальное ложе позволяло. Так что спал я в тепле с обеих сторон, которое сейчас не ощущал.

Дамы проснулись и мерились взглядами. Понятно к чему это шло, вот только разбираться в ситуации не видел никакого смысла. Если всё пойдёт хорошо, со мной останется только одна спутница, а если плохо, и того меньше.

– Господин, – обратилась ко мне Мейли, – что вы намерены делать дальше?

Да, тот самый неудобный вопрос. Азиатская красавица сидела на одной стороне кровати в лёгком ночном ханьфу, под ним хорошо была видна прекрасная фигура. По другую сторону уже стояла Ида, сладко потягиваясь после сна. Она предпочитала спать лишь в облегающих трусиках, поэтому я имел счастье лицезреть крепкую торчащую кверху грудь, слегка подрагивающую от плавных движений тела. Во взгляде Иды была ирония, она то знала, что будет дальше, а сейчас ожидала, как же я буду выпутываться.

– А вот это возможно и ответ на твой вопрос! Посмотришь, сокровище моё?

В нашу дверь постучали, а значит были срочные новости. Мейли с не слишком довольным лицом последовала моей просьбе. События сейчас сваливались бурным потоком, но я ожидал одного конкретного. И это оказалась оно!

– Мы направляемся на север! – обрадованно заявил.

Помощница Реуса только с любопытством посмотрела на бумагу в моих руках, в которой было сказано, что отряды разведки обнаружили лагер мастеров магов данов. В нём с высокой вероятностью может находиться злополучный кристалл.

***

– Господин…

В голосе Мейли уже даже не скрывалась злость. С момента вселения в Реуса я сумел изрядно пошатнуть привычные для служанки и наложницы жизненные устои. Невозмутимая и готовая, казалось, ко всему женщина оказалась втянута в историю, суть которой никак не проясняется со временем. Я же совсем не торопился в прояснении ситуации, наоборот, мне показалось, что на циньскую красавицу встряска повлияла положительно. Она открыла в себе грани не только служения, подчинения и властности, но и личных пожеланий, которые позволили искать новые подходы к решению проблем. И я говорю не только про снятие стресса очень приятным способом, что безусловно открытие, но и прямой разговор, как сейчас.

– … объясните мне, что Вы делаете! Я не понимаю происходящего, потому не могу помочь.

– Мейли, ты уже помогаешь мне…

– Реус! Эти слова я уже слышала. Вы что-то скрываете, это связано с вашей новой цветной подружкой… Как вы вообще могли с ней связаться? Она ведь…

– Она как раз оказалось удивительным цветком, который не был до меня сорван.

Доверенная Реуса этому удивилась, потому не стала продолжать давление на меня, задумалась. Определённо, Мейли не успокоится, что-то надо ей рассказать, вот только что. Её бы подготовить к уходу её господина, только это создаст мне с большой вероятностью массу проблем. Все распоряжения касательно зависимых от Реуса людей находятся у Иды и управляющего в Верендорфе, но второй пакет просто так не вскроешь, на нём отложенная магия. У Иды есть запас по времени сделать всё самой.

В данный момент уже в который раз всё зависело от моей необычной спутницы с умениями прирождённого головореза и диверсанта. Сразу после взятия под контроль Хамборга (сейчас там уже активно господствовала Империя в лице новой администрации, которая прибыла за несколько дней после передаче новостей), я воспользовался дружбой с фельдмаршалом фон дер Гольцем, чтобы отправить разведывательные части под его началом в тылы армии Дании. Именно от них пришли новости о нахождении нужного мне лагеря, туда мы и выдвинулись под видом бегущих от империи состоятельных горожан, среднего пошива торговцев бакалеей. Мой уже не столь пышный вид не привлекал внимание и вполне подходил под передвижение в простой крытой телеге. Мейли мы скрыли в дорожной одежде, ну а Ида и так была чудом мимикрии.

Напрямую в лагерь, конечно, не поехали, остановились заранее. По главному плану Ида должна проникнуть в лагерь и изучить его, найти ключевые персоны, важнейшими из которых были Бергит Брант и Метте Тофт, к обоим у нас имелся ключ в разговоре. Если такой вариант не удастся, то в лагерь придётся проникать либо тихо, либо силой. Охранение было значительным, до двух сотен бойцов с магами, но всё же эта сила была не столь велика для двух хороших магов – меня и раскосой злой спутницы.

Конечно, предпочтительней был вариант мирный, потому я надеялся на Иду. Но в любом случае, я знал, что мы пришли по адресу. На таком близком расстоянии связь с магическим артефактом ощущалась явственно.

– И всё же… – напомнила о себе Мейли.

Да, и всё же что-то надо делать с любимой наложницей Реуса, да и что тут скрывать, небезразличной мне самому женщиной. Что поделать, мне стала близка эта экзотическая красавица, с трудом удаётся держать себя с ней в рамках задуманного.

– Нас ждут большие перемены.

Женщина обратилась в слух, она хорошо уловила изменения в манере разговора.

– Чтобы не случилось дальше, эта война стала переломным моментом в моей судьбе. Если баронесса Джолента фон Мальтцан не станет моей женой, то это сомнительное счастье, то есть я, достанется ещё какой-то кандидатуре, отец настаивает. Моим замечательным девочкам придётся найти себе новый дом. Тебе, Мейли, возможно тоже, но это пока под вопросом. Распоряжения уже отданы касательно Гелии и Танешти, ну а Кэролин, сама понимаешь, особый случай, она успела удрать.

Спутница ничего не говорит, это хорошо. Это ожидаемая реакция, с моей судьбы я захотел переключить её на собственную, вроде удалось. Теперь надо ждать…

– А что мы здесь делаем?

Вот бесы, всё же она куда умнее, чем мне бы сейчас хотелось.

– Завершаем войну. Нужно создать паритет силы, у данов есть мощное магическое оружие, на которое они делают ставку. Если его удастся вывести из строя, то северянам придётся пойти на переговоры. Наш августейший Император уже доволен текущими достижениями, потому что на юге вспыхнула настоящая война, войска нужны там.

– Почему этим занимаешься ты? Наследный принц с полномочиями командующего армией?

Ну слишком умная! Вот что ей ответить?

– Реус, я вернулась, есть новости.

Тихий голос незаметно подошедшей к нам Иды спас положение. В очередной раз бурно развивающиеся события позволяют уходить от неудобных ответов, но порой приводят к опасным ситуациям, вроде участия в покушении на полковника имперской рыцарской кавалерии или столкновение со вторым наследником престола.

Но пока справляюсь, и вроде осталось совсем немного.

***

– Неужели так просто удастся подобраться?

Я сильно не уверен в плане Иды, который планом то и не назвать.

– Да не волнуйся ты так, видела я твой кристалл как тебя сейчас. Зашла свободно в дом, прошла по коридору, заглянула в дверь, там он и стоял на столе.

– Ты говорила там охрана.

– Они смотрели карты с голыми бабами, толстенькие такие, сочные, – бесовка тихо засмеялась, – не до меня им было. Они на воздухе были, неподалёку от входа. А так посты есть, конечно.

– И ты просто зашла?

– Именно, прошла как по главной улице.

– Мда… не верится как-то.

Посмотрел на вторую свою сопровождающую. Мейли само собой молча дала мне знать лишь своим взглядом, что она идёт со мной, когда Ида предложила просто пойти посмотреть на кристалл, а там решить, что делать дальше.

Не удержался, и согласился. И вот мы движемся на лошадях, чтобы подобраться ближе к лагерю.

Как ни странно, уверенность Иды в своих силах оказалась не простой бравадой, нужно было лишь пройти внешние дозоры, один из которых буквально перед носом проскочили три пушистых белки в нашем исполнении. По крайней мере моя спутница с яркими волосами меня уверила, что именно это видели стражники. Она всё-таки маг, а как иначе это работает?

В лагере нами вообще никто не интересовался, редкие служивые передвигались от костра к костру между палаток, обзора внутри самого временного прибежища группы данских войск не было. Мы двигались к отдельной стоящей паре домов, которые в мирное время были скорее всего небольшим хутором, удобно расположенным рядом с ручьём.

– Стойте! – Ида ощутимо напряглась.

Даже не удивился, не могло ведь всё пройти хорошо. И так всю дорогу держал личный щит и готовые мысленные конструкты на групповую защиту. Мейли мой настрой видела и разделяла, сразу же открыла крышку на большой торбе с водой.

– Что у нас нового?

– Не было их тут, откуда они взялись.

Ида была зла и слегка растеряна, для её профессионализма допустить подобную оплошность оказалось болезненным ударом. Нас встречали и, видимо, ждали заранее. Двое вышли из-за одного из хозяйственных строений спереди, ещё двое зашли сзади с двух сторон.

– Кажется, я знаю, кто оказался столь гостеприимен, чтобы лично встретить нашу кампанию.

– Ага, – согласилась Ида, – твоя старая подружка, как мне кажется.

Да, это только внешне голова у подруги выглядела как кусок металла, на деле она ею неплохо пользовалась по назначению.

– Верно.

– Хм, – Мейли позволила себе таким образом высказать свою неоднозначную позицию.

– Стоит поздороваться, – решил за всех и двинулся навстречу главной паре действующих лиц противоположной стороны.

А ведь дело оказалось замешено на изрядных дрожжах, я не мог предположить, что повстречаю у своей итоговой цели сразу и Метте Тофта и Бергит Брант. Оказаться на противоположной стороне к моей бывшей возлюбленной было несколько грустно, ещё и опасно. В темноте разглядеть хорошо столь знакомое мне лицо было непросто, но всё же девушку я не забыл, как оказалось – то, чего не видел, мог себе домыслить, потому выходила не радостная картина. Во мне Бергит видела врага. Я же воспринимал её как доброго друга, которому не хотелось вредить.

Вот герр Тофт виделся для меня куда менее значимым. Большего от этой персоналии ничего мне не было нужно, однако капитан, если он ещё носит это звание, показал себя договороспособной личностью. Меня только смущал факт его нахождения здесь, как и манера появления. Интересно, это Бергит с ним отправилась, или наоборот. А есть ли что между ними?.. Хм, не могу сказать, что совсем безразлична эта тема, но такая вероятность меня не смущает совсем.

– Надо же, Реус фон Виттельсбах собственной постройневшей персоной. Если бы не узнал Ваше лицо, никогда бы не признал в темноте прежнего имперского принца.

Оставил эту шутку без внимания. Зачем мне обмениваться колкостями, улучшить ситуацию в переговорах это не поможет. Так-то я знаю, что вообще умница, что превратил толстяка в такого широкого в плечах красавчика, ростом, к сожалению, Его Высочество не вышел.