Текст книги "Вы призвали революцию (СИ)"

Автор книги: Фелинидский комиссар

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 23

К Шпилю мы подходили, не встретив никакого сопротивления. Земля, изрытая воронками взрывов и выжженная множественными резонансами, спеклась до корки, на которой постоянно оскальзывались люди и кони.

От демонов не осталось даже клочков – всё было распылено в ничто невообразимой мощью. Вот только сила заключалась не в могуществе атаки, а в её продолжительности и повсеместном охвате. Сколько снарядов было выпущено? Сколько кристаллов на всё это ушло? А сколько денег, труда? Невозможно даже себе представить. Зато результат крайне нагляден – пустая, изъеденная взрывами равнина без единого следа демонов.

Привычно, как не раз делали, обрушиваем Шпиль и раскалываем его на куски, а уже их закапываем, предварительно расколотив корку, покрывшую землю. Все работали молча – картина избиения тварей вселила в каждого благоговение. Пусть гвардейцы и набирались из более просвещённых слоёв населения, чем крестьяне из далёких деревень, прошедших хорошее обучение, но это нисколько не помогало осознать масштаб произошедшего. Да что говорить о них, когда я и сам был поражён до глубины души.

Впрочем, действовать нам это не мешало. Лишив демонов последней точки их телепортационной сети, мы вновь снялись с места и начали наступать к столице. Големы следовали за нами, значительно отстав. Думаю, с таким оружием истребление окружённой орды много времени не займёт.

Пройдя несколько километров, мы опять принялись зарываться в землю, возводя линии укреплений – впереди показались мелкие банды основной части орды. Не знаю, в чём теперь будет заключаться замысел наших действий, но, как мне кажется, это будет планомерная зачистка. Шаг за шагом, метр за метром, обрушивая на ряды демонов магию и сталь, мы зачистим каждый квадратный сантиметр своих степей, а затем пойдём в наступление, до самой Линии Жизни и за неё.

Так и получилось. Строительные отряды магов возвели в нашем лагере очередные круги телепортации, через которые начали поступать припасы. Винтовки и пушки, как их называли люди Василия Гавриловича, потребляли просто огромное количество снарядов.

Постепенно наши ряды увеличивались – прибывали ополченцы, многие из которых уже были обучены обращению с винтовками и, соответственно, вооружены ими. Наша армия, понёсшая за несколько недель боёв немалые потери, порядка шести сотен человек, увеличилась вначале до одиннадцати, а затем до пятнадцати тысяч. И, за исключением магов и тяжело бронированных гвардейцев, число которых в сумме не превышало пары тысяч человек, почти треть была вооружена винтовками. Не все могли точно из них стрелять, но при таком количестве это было уже не важно.

Также пришли и новые положения, определяющие форму строя и наступления. На гвардию, как на мою «личную» вотчину, никто не покушался, но вот относительно пехоты были конкретные требования.

Так как необходимости в ускоренном передвижении более не было, то следовало вновь разделиться на специализированные подразделения. На, собственно, гвардию, летунов и пехотные полки, разбитые на баталии, каждая из которых образовывала каре из пикинёров и алебардистов, чья фронтовая сторона дополнялась тремя рядами стрелков. Набранные среди беглецов из Маленького королевства полурослики становились в первую линию, за ними строились люди мелкого и среднего роста, а уже за теми самые крупные и высокие, что позволяло вести как сильный залповый, так и непрерывный огонь по демонам. В случае приближения тварей стрелки отходили под защиту тяжело бронированных пикинёров и алебардистов. Но это в случае наступления. При обороне всё зависело от линии укреплений, на которые опиралось подразделение. Встречать наступавших демонов в чистом поле лицом к лицу было строжайше запрещено даже нам, гвардейцам, что уж говорить про обычную пехоту.

Во время марша к столице я смог оценить уровень подготовки. На удивление, довольно высокий. Такого не ожидаешь при нашем количестве призванного ополчения. Послушав рассказы о тренировочных лагерях, я, впрочем, быстро понял, в чём таится секрет. В огромном количестве командиров как младших, так и средних ступеней.

До этого не приходилось обращать внимание на подобное, но вот сейчас, при оценке качества подготовки, выяснилось, что за последнее время в Республике открылось огромное количество учебных заведений. До прихода Героев к власти таковыми можно было считать лишь Круг, Оплот, и десяток заведений в столице и крупнейших из городов, что подготавливали исключительно мирных людей, таких как писари, счетоводы и прочие крайне важные в хозяйстве люди. Священники же имели собственные учебные заведения, потому я их и не беру в расчёт.

После же низвержения королевской власти и начала моих походов, всё изменилось. Вначале был расширен Круг. Затем удвоено число школ мирного направления. Когда же произошла Реформация Церкви, процесс ускорился на порядок. Образованные священники, лишённые доходов с церковных земель и от выплат десятины, должны были как-то себя содержать. И им было сделано предложение – идти в школы учить люд грамоте, письму и счёту. Жалование было довольно неплохим, по крайней мере, для рядовых священников. Ну да про иерархов никто и не говорит.

Вначале были обучены те, кому предстоит и самим стать учителями. Затем, увеличив в несколько раз число грамотных людей в стране, Герои запустили целую волну повсеместного обучения. Каждый должен был уметь писать, считать и читать. Интерес к грамоте подстегнул новый вид пергамента – дешёвый и доступный, который сделал ранее неосуществимый по причине дороговизны процесс чтения книг и новомодных газет возможным даже для сельской глубинки.

Потому когда полгода назад начался сбор ополчения, то призывались уже не тёмные-тёмные крестьяне, как раньше, а те, кто хотя бы мог посчитать до нескольких десятков, что значительно упрощало дело подготовки. Ну и набор командиров было куда как легче производить из рядов обученного народа. Результат – ровные колонны марширующей вдаль пехоты и высокая дисциплина. Не уровень моих орлов, конечно, но как для ополчения – выше всяких похвал. С ним теперь могут сравниться лишь профессиональные части прочих армий, вроде вескеланских дружин.

***

Винтовка загудела, и разинувший свою зубастую пасть в вопле бабау поперхнулся снарядом, что мгновенно вышел из его затылка. Перезарядившись, я прицелился в следующего демона – суккуба, только что пристрелившую из арбалета стоя́щего рядом алебардиста. Вновь гул и часть левой щеки твари вырывает с мясом, оставляя лицо искорёженным.

К сожалению, точно стрелять я так и научился. Пусть и практика за последние дни выдалась внушительной. На наши укрепления неостановимой волной накатывались демоны. Вновь приходилось отступать от рвов, заполненных трупами, срытыми когтями и зубами насыпей и раскиданных по сторонам огромными тушами погонщиков кольев.

Позади наших рядов опять загрохотало. Пушки отошли на запасную позицию и вновь развернулись, после чего начали обстрел. Вот только снаряды, вызывающие резонанс, закончились ещё позавчера, а потому результат был хоть и подавляющим, но не сокрушающим.

Отхожу в сторону от взмаха когтистой лапы абрикандилу и разбиваю ему об голову приклад винтовки. Всё равно накопители закончились, а все новые уходили стрелкам позади. До первой линии носильщики просто не могли добраться, потому любители пострелять подбирали винтовки с тел павших товарищей.

Демоны словно дурманящей травы наелись и совершенно не думали сбавлять напор. Их и смерти погонщиков не могли заставить сбавить натиск. Не иначе как даже до самой тупой из тварей дошло, что теперь они здесь жертва, и, с упорством загнанной в угол крысы, твари начали биться до последнего. Боюсь даже представить, что происходит под столицей. Оттуда прибывали лишь общие сводки, вроде «держимся», «отошли к следующему району укреплений» и так далее. Вполне возможно, что там горы трупов уже создают проблемы самим наступающим демонам.

Подхватываю алебарду падающего с сожжённой головой Огненным снарядом одного из балоров пехотинца. Меч уже давно утерян – прикончив очередного вавакию, меня отбросил прочь подобравшийся ближе нафельшни, отчего клинок остался где-то там, в теле твари.

Взмахнув вокруг себя топорищем, раскалываю головы парочке дретчей, направляю остриё на балора и делаю несколько шагов вперёд по трупам тварей. Наши укрепления уже были превращены практически в равнину из-за огромного числа тел демонов, заваливших свежевыкопанные рвы. Лишь небольшие холмы насыпей, образованных выброшенной землёй, создавали какой-то рельеф. Оборона давно превратилась в свалку, где невозможно было командовать хоть кем-то. Потому я и пошёл в бой самолично. Просто не видел смысла в просиживании штанов позади – всё давно легло на плечи командиров младших и средних степеней, находящихся среди своих бойцов. Ещё немного и нас сомнут – просто люди начнут от усталости валиться с ног. Мы и так продемонстрировали чудеса стойкости, практически не спя и перекусывая холодным на ходу, чуть ли не посреди сражения, но предел любого конечен. Даже мой.

Остриё алебарды вонзается в бок балора, прямо под пластину доспеха. Тварь ревёт и пытается ударом сверху вниз располовинить меня. Отхожу в сторону, пропуская мимо меч, и запрыгиваю на опустившуюся руку, а затем хватаюсь за рог. Вижу удивлённые глаз демона, в который вонзаю пальцы. Рык переходит в визг, а когда Молния прожаривает голову нечисти, в молчание. Балор заваливается на спину, разжимая хватку на мече и плети. Немного подумав, поднимаю клинок. Тяжёлый, не под ладонь человека, но если работать обеими руками, то должно получиться.

Проверяю предположение на практике, нанеся вертикальный удар сверху вниз по выскочившему из-за трупа суккубу. Меч проламывает голову твари и вминает её в землю. А неплохо получилось. Смогу ещё покрошить демонов.

Внезапно окружение начало погружаться во тьму. До этого через неплотные тучи пробивались лучи солнца, но теперь всё накрыл непроглядный мрак. Наколдовываю люмину посильнее и, поражённый замираю.

Все демоны, как по команде, остановились и уставились на небо. Поднимаю голову и сам. Вверху, на чернильно-чёрном полотне из собравшихся тяжёлых туч, начал формироваться круг. Его центр был где-то далеко, в нескольких километрах от нас, но размер столь огромен, что доставал и досюда.

Кроваво-красные руны, не меньше чем с небольшую деревню размером каждая, запылали. Мрак начал меняться кровавым заревом, освещающим всё вокруг на многие сотни метров вдаль. Кажется, я понимаю, что сейчас произойдёт. Уже видел такое.

– ВСЕМ, КТО МОЖЕТ КОЛДОВАТЬ – РОЙТЕ ЯМЫ ПОГЛУБЖЕ! ОСТАЛЬНЫМ – ПРИГОТОВИТЬСЯ В НИХ ЗАПОЛЗАТЬ! ЭТО МАГИЯ ИМПЕРАТОРА!

За спинами немногочисленные маги, вняв моему крику, приступили к копанию. Простые солдаты им помогали, кто сорванным шлемом, а кто и руками разгребая землю. Переношу взгляд на демонов. Те, словно в трансе, продолжали пялиться небо, в котором всё ярче и ярче разгорался круг.

Спустя несколько минут Император явил свою магию – к земле понеслись огромные шары огня. Бо́льшая часть была направлена куда-то прочь, но и тех нескольких штук, что устремились к нам, было достаточно для того, чтобы всех похоронить.

Никогда не был хорош в Трансмутации, но сейчас пришло время улучшить свои умения. Подхожу к трупу балора и начинаю трансформировать землю под ним, создавая углубление, в которое смог бы протиснуться.

Красное зарево становится ярче – скоро огромные огненные шары достигнут нас. Уже не надеясь на магию, начинаю протискиваться в щель, одновременно отжимая прочь труп, чтобы не занимал моё место. Кое-как устроившись под телом, начинаю вновь трансформировать окружающую почву, создавая своеобразный гроб. Лучше, чем ничего.

В ушах нарастает гул – осталось всего ничего. Складываю на груди руки. Будь что будет.

***

На огромную массу людей, демонов и трупов словно падал звёздный дождь. Мощь гнева Императора стремилась обрушиться на головы дерзких смертных, посмевших оказать столько сильное сопротивление.

Внезапно над столицей, на которую и было направлено наибольшее количество метеоров, вспыхнул голубоватый купол.

Первые шары начали разбиваться о его вершину безо всяких последствий, пока те, что обрушивались на степь, растирали в ничто демонов, редких республиканцев, кто не успел укрыться в земле или под столичным щитом, и поджигая трупы.

Огненный дождь с небес длился почти пять минут – за это время на землю обрушилось несколько тысяч огненных шаров, что превратили степи в пылающий океан. Горела плоть, горел металл, горела сама земля. Вот только Орелара, на которую и был направлен гнев Императора, стояла нерушимой насмешкой над его мощью.

***

Разгребая землю перед собой, ужом выскальзываю наружу. Дрожь прекратилась, а воздух начал заканчиваться, потому не оставалось ничего иного, как выбираться на поверхность. Лицо мгновенно обдало жаром через щель в шлеме. Прикрываюсь от яркого пламени и понимаю, что доспехи начинают нагреваться. Это нехорошо. Ещё и дым, смешанный с вонью горящей плоти, вонзался в ноздри. Благо, что за прошедшее время я более менее привык к настолько тошнотворным запахам.

– Сюда, бегите сюда! – оборачиваюсь и вижу нескольких магов, тоже выкопавшихся из земли и возвёдших стену.

Бегу к ним, оскальзываясь на трупах. Проникнув за преграду, тут же чувствую, как температура упала.

– Помогите нам – чем выше стена, тем выше шанс пережить этот ад!

Просто киваю и начинаю помогать чародеям. В чадящем дыму и копоти от пожара разобрать, кто есть кто, практически невозможно, да и плевать в таких-то условиях на какую-то там очерёдность подчинения.

Земляная складка начала подниматься всё выше и выше, отрезая нас от пожара. Постепенно через проходы проникали новые выжившие, а наружу выбрасывались трупы, что изначально лежали внутри периметра. Свои, чужие – не было разницы. Сейчас все думали только о выживании, а не о почестях павшим. Их всех отпоём потом.

Постепенно пламя, пожравшее тела и верхний слой земли, начало тухнуть, оставляя лишь смрадную вонь горелого мяса демонов. Человечина так не пахла – только потроха нечисти создавали ощущение, будто в пекло попало дерьмо. В принципе… так оно и есть. Я усмехнулся немудрёной шутке.

Чёрные тучи начали расходиться. Император, потратив уйму сил на сокрушительной мощи заклинание, более не мог поддерживать Чёрные Небеса. Интересно, как там столица? Надеюсь, выстояла.

Выбираемся через проходы в стене наружу. Вокруг словно картина конца света – сплавленная до сплошной чёрной корки равнина, над которой стоит густой смрад. Под ногами трещали не догоревшие останки и демонов и людей. Да, война – это ад. Кто не верит, пусть встанет на моё место и посмотрит вдаль, а так же принюхается как следует.

***

От армии, что в начале боёв состояла из пятнадцати тысяч человек, осталось в живых не более двух, в основном тех, кто находился позади, вроде прислуги пушек, стрелков, раненых, которых поначалу ещё успевали доставлять в тыл, и снабженцев. Прочие же полегли практически в полном составе, за исключением редких счастливчиков вроде меня и встреченных магов. Очередная битва с демонами закончилась почти полным истреблением обеих сторон. Радоваться было нечему, и даже количество трупов тварей, превышающих потери смертных в несколько раз, доходя чуть ли не до целого порядка, душу не грело. Я бы вообще за все их поганые псевдожизни не дал бы и самого затрапезного нищего из внешних кварталов старой столицы, но что поделать?

Осталось лишь собрать уцелевших, снаряжение, кое-как привести всех в порядок и выдвигаться к столице, огибая огромное выжженное пятно с юга.

Глава 24

Ударили барабаны. Делаю первый шаг. Никогда не умел ходить красиво, но сегодня от нас этого и не требуется. В руках – одно из Знамён, крупнейшее из созданных, его полотнищем можно было бы укрыть сразу нескольких человек. За мной – ровные квадраты пехоты, тех, кто смог пережить бойню в столице. Все как один с винтовками и в начищенных кирасах.

А всё из-за находящихся вдали по правую руку от нашего строя разумных. На сколоченной посреди площади Орелары трибуне стояли представители практически всех государств Пангеи – западные и восточные эльфы, анкрадцы, вескеланцы, дварфы, полурослики, что при нашей поддержке недавно создали кабинет в изгнании, и даже торговцы из Лиги. Не было лишь некромантов, бревонцев и посла Восточного царя – сообщение Республики со столицей царства было нарушено прорвавшейся на юг ордой демонов, что разрезала земли царя на две части. Именно для них мы сегодня устраиваем представление.

Ровным шагом идут квадраты пехоты и магов, за ними, переваливаясь с ноги на ногу, следуют големы. Никакой конницы, пикинёров и алебардистов, только наиболее боеспособные части армии. «Гости» должны видеть, что наши ряды состоят сплошь из носителей артефакторного оружия. По крайней мере, у них должно сложиться такое впечатление.

Поворачиваю направо по диагонали и, сделав несколько шагов, замираю почти у самой трибуны, после чего поворачиваюсь лицом к проходящим бойцам. К ним и к огромному морю из трупов, что начиналось прямо за площадью.

Битва за столицу тяжело далась Республике. Невозможно даже примерно подсчитать количество демонов, что засыпали своими телами вначале подступы, а затем и районы Орелары. Ясно одно – столько тварей Пангея ещё не видела. Они устилали камень улиц и землю предместий в несколько рядов, создавая целые горы перед стенами и за ними, заполняли рвы и насаживались на колья во всю длину. И всё равно дошли до центра – площади города, за которой уже стояла резиденция Героев. А результат видели гости, приехавшие в Орелару со всего мира по нашему зову. Видели и чувствовали смрад гниющих тел.

Барабаны замолчали, а затем ударили ровно два раза. После первого строй замер, после второго – повернулся направо. Приклады и древки Знамён одновременно ударили о камень. Остался последний штрих.

Послышался свист рассекаемого воздуха и на площадь спланировал Крузеракс в окружении десятка грифонов. В его лапах была зажата голова Бистеррайха. В этот раз тварь не пережила битву за город.

За спиной раздались шепотки, вздохи изумления и даже вопли негодования. Кажется, на трибуне есть кое-кто из наших пленников времён короткого противостояния с Восточной Империей. Сколько лет с тех пор прошло, однако.

Дракон положил на камень площади голову Генерала и сел на задние лапы, расправив при этом крылья. Ну хорошо-хорош. Рана на боку затянулась, более не мешая двигаться, а доспехи, вновь выкованные под его размер взамен жестоко повреждённых в Сколене, придавали Крузераксу дополнительную нотку величия. Поворачиваюсь к трибуне и ставлю Знамя у правой ноги.

– Товарищ председатель Республиканского Верховного Совета! – полностью называю нынешнюю должность Владимира Ильича. – Войска для проведения торжества по случаю победы в битве за Орелару построены.

– Товарищи! – слово взял Иосиф Виссарионович. – Все мы, каждый из нас причастен к стоя́щей сейчас передо мной мощи, к этой грозной силе. Мы создали её сами – своим трудом, мужеством, доблестью всех представителей нашего великого народа. Мы отказывали себе в самом необходимом, насущном, чтобы мужали и крепли наши вооружённые силы. И мощь эта в настоящее время способна сокрушить демонического агрессора. Картина за вашими спинами – наивернейшее тому подтверждение. За судьбу мира и чувство родины – ура, товарищи!

– УРА-А-А-А-А-А-А-А! – от ответного крика у меня даже полотнище Знамени затрепетало.

***

После парада маги, не уходя далеко, приступили к сожжению трупов. Их оставили здесь ровно до момента прибытия высоких гостей, чтобы те могли полюбоваться и принюхаться к запаху нашей победы. Вспышки эпидемии можно было не опасаться – горожан в столице практически не осталось, а те немногие, кто работал на АртефактМаше Орелары и в самых необходимых городских службах, находились на противоположном от прорыва стороне столицы.

Я же отправился с принявшим человеческий облик Крузераксом на собрание. Сегодня многое должно решиться, ведь все эти важные лица прибыли не просто так. Грядёт создание крестоносного союза, сильнейшего и крупнейшего объединения за всю историю Пангеи, целью которого станет уничтожение демонов, некромантов и бревонских тварей.

В бывшем замке Оплота уже навели лоск, убрали следы жестокой осады и даже расставили чародеев, чтобы те постоянно выдували из комнат трупный смрад. Для того чтобы все участники смогли поместиться в одном помещении, пришлось даже снести несколько стен.

Так как важнейшая часть – демонстрация нашей силы, завершилась, то теперь наступило время для дела. Вначале обмен сведениями и прощупывание позиций. Дальше предложения, контрпредложения, отказы и уточнения. После же – работа военных для воместного планирования действий. Ну как «совместного»? Всем будут руководить старшие командиры Республики, а прочие – внимать. Ибо наша компетенция стала ясной каждому после сегодняшнего.

Первыми были полурослики. Они вкратце обрисовали положение на землях бывшего Маленького королевства – бревонцы, несущие тяжёлые потери от западных эльфов, выгребали ресурсы из богатых и плодородных земель с нещадной жестокостью и жадностью. Среди населения даже начался голод, невиданный в тех местах сотни лет. Но дальше – больше. Твари, силе которых Бревонь была обязана своими победами, оказывается, кормились кровью живых. И для собственного усиления и поддержания численности они собирали ужасную дань с маленького народа – их детей. Подобное, разумеется, вызвало смертельную ненависть, и земли королевства охватил пожар. Не только фигуральный, но и вполне себе материальный – полурослики сжигали поля, деревни и даже порой мелкие города, после чего бежали в наши земли и в Твердыни дварфов. И мы, и бородатые крепыши принимали беженцев без малейшего противодействия или задержек – всё уже было давно налажено. Вот только со стороны бревонцев последовала контрмера – границу начали патрулировать летучие отряды тварей. Мы же тоже нашли чем им ответить. Несколько сотен наиболее обученных и готовых к действию маленьких не духом, но телом мужчин получили зарядные винтовки и полдюжины големов, после чего перешли границу. Более потоку беженцев никто не мешал, но если всё продолжится тем же темпом, то богатейшие и плодороднейшие земли Пангеи будут полностью опустошены.

За полуросликами последовали западные эльфы. Несмотря на взаимную непримиримую неприязнь к своим восточным собратьям, длинноухие не смели показывать неуважение к хозяевам дома – нам. Не иначе как по причине нужды – бревонцы отнюдь не были простыми противниками, пусть и сами порой терпели жестокие поражения. А всё из-за тварей. Они, подкрадываясь по ночам к лагерям, фортам и городам эльфов, могли за тёмное время суток полностью истребить стражу или же нанести жестокие потери войску. Иногда, правда, их подлавливали во время атаки эльфийские магистры, но коренного перелома в войне добиться не получалось, и западники всё откатывались и откатывались вглубь территорий.

Выступление дварфов было коротким – они лишь продемонстрировали готовность к дальнейшему плотному сотрудничеству с нами, а также, в случае, если им будет оказана помощь, к объявлению войны Бревони, что сильно вдохновило длинноухих западников.

Анкрадцы же юлили, не говоря нашей всеобщей инициативе ни да ни нет. Им было выгодно нынешнее положение вещей – Западная Империя с Бревонью ослабляют друг друга, а Республика воюет с демонами, служа внезапно крепким щитом против тварей. Вот только они опасались одного – что мы, объединившись, сможем перебить всех своих противников, а затем уже придём к ним с вопросами. Так что лишь дело времени и приложенных усилий, когда они согласятся вступить в союз. Пусть и не как полноценный член, но даже символическая поддержка в наших условиях – хорошо.

Вескеланцы были просты в своих речах – они готовы воевать за тех, кто заплатит, но среди них есть и добровольцы, что намерены прямо сейчас выступить с Республикой против демонов. Они даже были согласны выделять свои дружины в долг, что свидетельствовало об очень дружелюбном по отношению к нам настрое.

Восточные эльфы были же склонны отвергнуть наше предложение. Не участвуя ни в одной из ведущихся войн, но при этом чувствуя угрозу со всех направлений, они не стремились соглашаться на оказание даже символической помощи, как та же Анкрадия. Да и бросаемые на меня с Крузераксом взгляды некоторыми членами посольства говорили, что здесь есть место и личной обиде. Ну да ничего – нам хватит и нейтралитета, а уж потом можно будет сполна спросить за их бездействие.

Последние в очереди – торговцы из Лиги портовых городов, заявили, что и так оказывают всю возможную помощь Царству против некромантов, а это, по донесениям наших разведчиков, было правдой. Пусть они это делали и не бесплатно, но всё же делали. Так что от них нам ничего и не надо было. Лишь некоторые обсуждения торговых контрактов.

Закончив переговоры, мы подписали соглашение: все, кроме Восточной империи, обязуются выступить единым фронтом против демонов, Бревони и некромантов. Далее пришло время деталей, на обсуждении которых я посчитал себя лишним. Мне проще воевать, чем говорить. Главное я уяснил – союзу быть.

***

Год спустя после начала Прорыва. Правый берег Средины. Подходы к Двушпилью.

Грохотали орудия, стирая в пыль целые банды. На отдельных крупнейших тварей пикировали пары грифонов, раздирая тем головы на куски крепкими когтями. Наступали ровные квадраты и линии пехоты и стрелков, заставляя землю содрогаться от поступи и залпов. Последний оплот демонов – два Шпиля на правом берегу Средины, вот-вот падут, освобождая нам путь в глубины северной степи и к Линии жизни.

Орда пыталась оказывать сопротивление, но безуспешно. Тысячи винтовок и сотни пушек обращали в кровавую взвесь ряды демонов, не позволяя тем даже приблизиться на расстояние удара. Множество знамён – по одному в каждой баталии, не позволяли тварям телепортироваться даже вблизи Шпилей, стрелки палили практически непрерывно, а орудия, имеющие чуть ли не бездонный запас снарядов, стреляли на расплав стволов.

Мы хорошо подготовились к этому наступлению – полгода АртефактМаши круглосуточно выдавали горы оружия и снарядов только ради того, чтобы сегодня мы прошли катком по рядам демонов. Никакой конницы и даже атакующих заклинаний от магов – лишь мощь массового применения артефактов.

Наши порядки охватывали Шпили широкой дугой, отрезая с помощью Знамён путь демонов к отступлению. Чем больше их поляжет здесь – тем меньше нам встретится в дальнейшем. А воевать посреди опустошённых степей и практически у стен своих городов и стоя на кругах телепортации, постоянно поставляющих припасы и подкрепления – не одно и то же. Так что задача у нас проста: перебить как можно больше тварей. И её выполнением Республиканская армия с огромным рвением прямо сейчас занималась.

Себе я место на поле боя не нашёл. Там, где отныне властвуют залпы винтовок и выстрелы пушек, не место мечу и доспехам, пусть они сколь угодно остры и крепки соответственно. Оставалось лишь отдавать приказы, находясь за несколько сот метров от поля боя и получая сведения от наблюдателей на вивернах.

– Что-то вы невеселы, Герман, – Крузеракс хлопнул меня по плечу, отвлекая от обзора карты, на которой резными деревянными фигурками были показаны наши подразделения, наступающие к чёрным фишкам – Шпилям.

– Как-то привык уже за последнее время, что воевать необходимо стоя в строю и махая мечом, а не вот так – у карты.

– Так разве это не показатель силы? Что не требуется больше геройства? Когда наши парни буквально размазывают тварей, не давая им даже приблизиться?

– Да, всё так… просто…

– О, не говорите только, что страдаете от недостатка ратной славы? Я-то думал, что её вам уже с лихвой на несколько жизней вперёд хватит.

– Не нужно говорить лишнего – я лишь привыкаю к изменившимся условиям.

– Тогда лад…

Нас прервал очередной наблюдатель, спрыгнувший с виверны.

– Товарищ генерал! Передовые линии добрались до Шпилей. С минуты на минуту их обрушат!

Мы с Крузераксом переглянулись. Неужели всё? Настолько просто? Спустя пару минут раздался громкий сдвоенный взрыв. Даже с нашей позиции было видно, как вначале накренились, а затем начали падать две чёрные иглы вдали. Всё. Демоны окончательно отброшены за Средину, и нам осталось лишь добраться до Линии Жизни, а затем пересечь её. Как-то… не верилось даже в такой успех. Не после того ужаса под Сколеном и Ореларой. Но, видимо, именно тогда и были заложены основы теперешней победы – перебито так много тварей, что сейчас просто некому было нас остановить.

***

Лишив демонов возможности перебрасывать силы за реку, мы смогли сосредоточить все свои доступные войска на одном направлении. Почти две сотни тысяч бойцов готовились выступить к Линии Жизни. Но для этого требовалось решить грандиозную по своим масштабам задачу – организовать снабжение для такой массы людей по полностью опустошённым за год землям, что и до Прорыва были не такими уж и заселёнными. Наступать придётся лишь полагаясь на взятое с собой и постоянно останавливаться для возведения всё новых кругов.

Все выделенные для наступления войска было решено разбить на пять колонн – левая выйдет к Линии жизни у устья, а правая – у всё ещё стоя́щих восточных укреплений. После чего настанет второй этап – переправка через реку. Никаких мостов нет, их придётся возводить с помощью магии и того, что получится дотащить с собой. А затем, перейдя на другой берег, и вовсе отправиться в неизвестность. Сколько бы ни отправлялось экспедиций в земли Императора, до самой Цитадели никто так и не добрался. Мы лишь знали о её существовании, не более. Так что придётся колоннам вновь разделиться и выпустить прочь щупальца-патрули, которые вместе с нашими грифонами и вивернами должны будут отыскать прибежище главной твари.

И это ещё было не всё. Генералы. Мы точно убили одного – Бистеррайха. Где-то ещё есть пятеро. Пусть у меня и были некоторые сомнения насчёт того, что осталось именно пятеро. Та суккуб, кого я прикончил в нашей крепости во время начала Прорыва... Прошерстив всё, что было известно демонологам о Генералах, я нашёл упоминание и о демонице. Сильнейшая чародейка в заклинаниях Иллюзии, она была той, кто мог стоять за постройкой Шпиля у самой нашей границы. Были и сведения о её внешнем виде – более крупная относительно прочих представительниц этого рода демонов и с сиреневой кожей. Имя Амниона мне ничего не говорило – та тварь успела пролепетать что-то только про свою подчинённую и быстро сдохнуть. И вот вопрос: я действительно тогда смог прикончить одного из Генералов или же нет? В свете скорого перехода до Линии Жизни, а затем и её пересечения, ответ на это вопрос был очень важен. Всё же пять Генералов и четыре – это большая разница. Да, тварь была довольно слабой в прямом бою, но ведь она и не на нём специализировалась, а на Школе Иллюзии. Правда остаётся непонятным то, почему она в таком случае полезла на меня в лоб. Может… может ли быть так, что демоница, видя скорое падение крепости, решила позабавиться? Вполне-вполне. Причём если и впрямь я смог прикончить Генерала, то в этом свете выглядит логичной атака Императором крепости. Защитников там почти не осталось – их бы легко добили скопившиеся твари, но вот как реакция на гибель своей сподвижницы от рук какого-то человечишки… Ну, это выглядит вполне в духе этой твари. Надо посоветоваться. Кажется, наш путь будет всё же чуть легче, чем мне представлялось изначально.